Залотуха Валерий. Мусульманин

   - Во! - Федька обрадованно цапнул ее и взялся открывать.
   - А мне нельзя, - сказал вдруг со вздохом сожаления батюшка.
   - Как? - растерялась тетка Соня. - Я у бабок спрашивала - нет нынче никакого поста.
   - Нашла у кого спрашивать, - гыгыкнул Федька. - Эти бабки в семнадцатом небось Зимний брали! Да, Миш?
   - А среда сегодня, Софья Пантелеймоновна, - не слушая Федьку, объяснил батюшка с виноватой улыбкой. - Среда и пятница - дни постные. В среду Иуда предал Христа, в пятницу распяли Спасителя.
   Опустив глаза, тетка Соня виновато покачала головой, но одновременно выхватила у Федьки бутылку, и та бесследно исчезла за ее спиной.
   Глядя на петуха, все ели залитую постным маслом толченую картошку. Федька погрустнел. Нарушая тягостную тишину, тетка Соня засмеялась вдруг, прикрывая ладонью рот:
   - Чай вприглядку пила, было... Мать кусочек сахара на блюдечко положит вот такусенький, - а мы глядим на него и пьем... Сладко - куда там! А чтоб петушатина вприглядку... Лучше я его унесу от греха подальше.
   Но Коля отломил вдруг петушиную ногу и стал есть. Тетка Соня испуганно взглянула на попа, а Федька подмигнул батюшке.
   - О-хо-хо, - вздохнула тетка Соня. - Он же, батюшка, у нас... Иной раз и не верится... Проснешься, думаешь: правда иль нет? Правда...
   - К Господу дорог много, Софья Пантелеймоновна, - успокаивающе сказал батюшка и обратился к Федьке: - А ты что ж, Федор, в храм ни разу не зайдешь?
   - И я говорю - иди! Говорю - в аду гореть будешь, пожалеешь тогда, что не ходил! - вставила тетка Соня.
   - Ты-то много ходишь, - огрызнулся Федька на мать. - А я это... ада не боюсь... Я на зоне в чугунолитейном работал и на кислотном, меня этим делом не испугаешь.
   - А что для тебя хуже, когда тело болит или когда душа? - продолжал отец Михаил.
   - Тело - что... Гвозди глотал... А душа, когда заноет, это у-у-у...
   - Так тело-то твое в земле останется, а душа страдать пойдет... Души там страдают, души!
   - Да? - Федька опешил и задумался.
   - Так что приди в храм-то, приди.
   - Да вот еще беда, батюшка. Дерутся они у меня, смертным боем дерутся! - В голосе тетки Сони появилась плачущая интонация. - Может, ты им чего скажешь, батюшка, или сделаешь чего? Я вот помню, перед войной еще, маленькая была, а помню, два брата были, двойняшки: Колька один тоже, а другой Петька. Кукушкины! Дрались, ой, дрались! Прямой дорогой к брато-убийству шли. И позвала ихняя мать попа. Ну, батюшку... Тот стро-огий был, не в пример тебе, заходит, да с порога ка-ак гаркнет: "На колени!" Они так и повалились! Он с божницы икону снимает - Николая Угодника: "Целуйте!" Поцеловали. "А теперь целуйтесь!" Поцеловались. Кулаком им погрозил и ушел. Веришь, батюшка, после того пальцем не тронули друг дружку. Пальцем! Потом их на войне побило обоих...
   Тетка Соня с надеждой взглянула на попа, перевела взгляд на сыновей.
   Во все время ее рассказа отец Михаил сидел неподвижно, смотрел на свои смирно сложенные на столе руки. Он вздохнул и тихо заговорил, будто сам удивляясь рассказываемой истории:
   - Жил очень давно, полторы тысячи лет назад, святой, Макарий Египетский. В пустыне жил, в пещере. Великой святости был человек. И услышал он во время молитвы голос: "Макарий! Ты еще не сравнялся в святости с двумя женщинами, которые живут в таком-то городе". Пошел Макарий в тот город, отыскал тех жен, стал спрашивать их. А они ему отвечают: "Мы грешны и живем в суетах мирских". Но преподобный не переставал вопрошать их, говоря: "Ради Бога, откройте мне ваши добрые дела!" Наконец сказали старцу женщины: "Нет в нас добрых дел, одним лишь не прогневляем мы Бога: с поступления нашего в супружество за двух братьев вот уже пятнадцать лет мы живем так мирно, что не только не заводили между собой ссоры и вражды, но и одна другой слова еще неприятного не сказали".
   Батюшка замолк, поднял глаза и, улыбаясь, обвел всех взглядом:
   - Вот как важна Богу мирная и согласная жизнь в семье... - Он посмотрел на часы и поднялся.
   Глянув из-за плеча в окно, где на улице мать провожала попа, суетливо семеня рядом и что-то рассказывая, Федька повернулся к брату и с усилием изобразил на лице улыбку:
   - Давай мириться.
   Он снял с божницы икону Николая Чудотворца, старую, в железном окладе, и громко поцеловал изображение святого.
   - Целуй теперь ты. И будем как те бабушки жить. - Федька протягивал икону к Колиному лицу, но тот не хотел, не мог ее поцеловать. Федька наступал. Глядя испуганно на икону, Коля попятился.
   - Целуй, чего ты?.. Тезка ж твой! Чего боишься? А-а, боишься? А ты все равно целуй! Ну, целуй же, целуй, морда! - заорал Федька и свободной правой рукой, вынеся ее из-за иконы, ударил Колю в лицо.
   Коля опрокинулся на спину, Федька навалился сверху, уселся и стал с силой натирать Колино лицо железом оклада, размазывая слезы, сопли и кровь.
   Коля лежал, не сопротивляясь, неподвижно и беззвучно.
   Он зашевелился и заскулил жалобно и горько, только когда Федька ушел, громыхнув дверью. Убрав с лица иконку, Коля поднялся, всхлипывая, обтер ее на ходу о рубаху на груди, поставил ее на божницу и пошел к двери.
   Всхлипывая и шмыгая носом, он вышел во двор, поднял с земли топор с неотмытой на лезвии петушиной кровью.
   Федька стоял к нему спиной в уборной, не закрыв за собой дверь. Видя только его затылок, Коля направился к нему.
   - Коль! - окликнул его из-за спины материн встревоженный голос: - Далеко ты с топором-то?
   Коля остановился.
   - Дрова... колоть... - глухо отозвался он, не оборачиваясь, и, размахнувшись что было сил, ухнул топором по колоде, намереваясь, видно, расколоть ее с одного раза.
   Лезвие вошло глубоко, но колода колоться не собиралась.
   Коля попытался выдернуть топор, но сил явно не хватало, и он дергал бессильно, словно прикованный к топору и к колоде. Тетка Соня обошла его, встала напротив и пристально посмотрела в лицо. Потом подняла глаза к небу, перекрестилась и прошептала:
   - Пресвятая Богородица, Приснодева Мария, прости мою душу грешную!
   В тот же день Федька уплыл на лодке в Мукомолово пьянствовать, и в тот же день тетка Соня решила. Решила, вошла вечером в хлев и остановилась в двери, прислонилась к косяку, глядя, как сноровисто доит младший ее сын корову, улыбнулась, подошла, пристроилась рядом на чурбачке, положила голову на его плечо. Коля повернулся, посмотрел удивленно и ласково. Тетка Соня улыбнулась усталыми, любящими глазами. И Коля улыбнулся в ответ, сказал тихо:
   - Дедушка Амриддин говорит: "Рай находится под ногами ваших матерей".
   - Правильно говорит, - согласилась тетка Соня. - А мне отец Михаил наказал беречь тебя...
   Коля удивленно покосился на мать.
   - Как, говорю, беречь, батюшка? - продолжала тетка Соня. - Я, говорю, и так глаз ночами не смыкаю, слушаю, не крадется ли к нему Федька с ножиком... Возьмет и зарежет...
   Коля улыбнулся:
   - Не зарежет.
   - Э-э, сынок, что боится он теперь тебя - это еще хуже. Со страху скорей зарежет. "Молись", - батюшка сказал. А больше ничего...
   - Мам, а я сегодня твою прялку сделал! - похвастался Коля, чтобы не говорить больше о неприятном.
   - Руки у тебя золотые, сынок, - похвалила его тетка Соня. - И голова светлая. И здоровьем Бог не обидел. В нашу породу ты, в коровинскую. А Федька - в отца, кровь дурная. А ведь все равно сын он мне! Пропащий человек, никудышный, а мне его от этого еще жальче! А пьянка эта проклятая, она ведь болезнь - так? По радио давеча тоже говорили - болезнь! - Тетка Соня вздохнула. Потом набралась духа и сказала: - Знаешь, сынок, ты меня прости, но уезжать тебе отсюда надо...
   Она хотя и решила, что скажет это, но не верила, что сможет, но смогла и сама удивилась, что смогла.
   Коля перестал доить, руки его опустились.
   - Ясное дело, сынок, мне с тобой и лучше, и легче, а с Федькой - горе одно. Да только ты без меня проживешь, а он - пропадет.
   - Куда, мам, уезжать? - тихо спросил Коля.
   - К дяде твоему, к отцову брату. Помнишь дядю Юру? Хоть пятнадцать лет не разговариваем, приревновал твой отец его ко мне, так я сама поеду, упрошу. Он мастером на комбайновом. И на работу устроит, и квартира у них большая. Или в общежитии поселишься. В большом городе и с верой твоей легче будет затеряешься...
   - Не хочу, мам, в город, - проговорил Коля еле слышно и прибавил шепотом: - Мне тут... хорошо...
   - А мне-то как хорошо, сынок! - говорила тетка Соня, не замечая ползущих по щекам слез. - Только я же не о себе. А о тебе, сынок, да о Федьке, черте этом, сердце болит. Не жить вам вдвоем тут, вот беда какая... А может... Тетка Соня даже зажмурилась, чтобы сказать это: - Может быть, ты к дедушке Амриддину своему вернешься? А я гостинцев ему соберу. И передашь ему от меня низкий поклон и материнскую благодарность...
   По Колиным щекам покатились слезы, точь-в-точь как по материнским, и точно так же он не замечал их...
   IV
   Смеркалось. На темнеющем небе проявилась большая круглая луна.
   Неизвестный остановил машину, выключил двигатель, прислушался.
   Из-за густой сосновой посадки доносился Колин голос - арабский речитатив.
   Неизвестный усмехнулся, вышел из машины, тихо прикрыв за собой дверцу. Глянув по сторонам, он побежал к посадке, пригибаясь, а добежав до нее, остановился, вытащил из бокового кармана пистолет, взвел курок, выпрямился и пошел, шагая широко, готовый сделать наконец то, что задумал. Он уже видел в просвете меж деревьев сгибающуюся в поклонах Колину спину, когда вдруг услышал гул мотора и свист вертолетных винтов.
   Зеленый армейский вертолет летел низко над рекой, и летел прямо сюда, на него, точнее - на Колю. Долетев до края крутояра, вертолет завис в воздухе и стал снижаться.
   - Черт! - удивился неизвестный, спустил курок, сунул пистолет в карман и, пригибаясь, побежал к машине.
   Коврик под коленями трепыхался, силясь улететь и унести с собой Колю. Он сжался, зажал ладонями уши и смотрел на страшную машину, ничего не понимая. Колеса коснулись земли, открылась дверца, и изнутри вывалился металлический трап. Неловко, задом, по нему стал спускаться мужчина в черном костюме. Для верности он держался за трап обеими руками, и так как третьей руки у него не было, он сжимал в зубах ручку большого черного "дипломата".
   Когда он твердо стал на ноги, в темноте люка появилась чья-то рука и прощально помахала. В ответ человек тоже стал махать, радостно, с чувством, двумя руками, забыв, видимо, что в зубах у него "дипломат". Трап спрятался, дверца закрылась, и, прибавив шума и ветра, вертолет резко пошел вверх.
   А человек все продолжал прощально махать.
   Коля поднялся и сделал к человеку два шага. Тот повернулся. Это был Павел Петрович. Он взял "дипломат" в руку и улыбнулся.
   - Добрый вечер, Николай! - приветствовал он все еще растерянного Колю. Не испугался? А я тебя еще с неба увидел. Хотел сначала в деревню к матери залететь, а потом думаю - перепугаю народ, переполошу старых. Знаешь, кто там? - Он указал на удаляющийся вертолет. - Люди, которые могут все! Практически это уже не люди - боги. С их помощью будем поднимать наши края. Открыли шлюзы. Вот летали, смотрели наши земли... Да! Посидим? - Павел Петрович по-хозяйски уселся на Колин коврик, положив "дипломат" на колени. - А ты, значит, культ здесь отправляешь? Хорошее место! Знаю. Знаю, знаю! И не осуждаю! И если вдруг станут притеснять - сразу мне говори! У нас равенство всех конфессий, верь хоть в Бога, хоть в черта, лишь бы государству вреда не было. Я ведь и сам, грешным делом, в церковь захаживать стал. И ты знаешь - хорошо! Нагрузки снимаются... Психотерапия такая свое-образная. Молитву выучил, "Отче наш"... Сейчас "Символ веры" штудирую. Ну, знаешь там: "Верую во Единого Бога..." А, ну, ты же... - Павел Петрович глянул на Колю с сочувствием, как на увечного, и продолжал: - На колокол пожертвовал определенную сумму. Да... На исповедь, правда, не хожу. Что он, поп, прокурор, что ли? Почему я должен ему все выкладывать? Да... Конечно, не думалось, что так все повернется, но раз уж повернулось. Как говорится, был Павлом, стал Савлом! Или наоборот? Ха-ха! Но вера народу нужна! И ты молодец, Николай. Хотя, конечно... - вновь с сожалением вспомнил Павел Петрович. - Ну, ничего! Бог-то все равно один? Один, скажи? Ну, один? - требовал подтверждения Павел Петрович.
   - Один, - подтвердил Коля и опустил глаза.
   - Ну, вот! - удовлетворился Павел Петрович. - Нет, Бог есть, это теперь как дважды два! Сыр есть, появился, значит, и Бог... Шутка!
   Павел Петрович замолчал вдруг, задумался, посмотрел по сторонам, поднял глаза на луну и, доверительно глянув на Колю, признался:
   - Но, сказать по правде, я его себе не представляю! Нет - и все! Вот черта, или там сатану, как он там бал правит, - это пожалуйста! Ну и ладно! Павел Петрович хлопнул ладонями по "дипломату". - Ты еще не закончил? Тогда я пойду, не буду мешать. По пути в Бучиле искупаюсь. Там сейчас вода те-еплая...
   Коля растерянно смотрел Павлу Петровичу вслед. Тот шагал широко, размахивая свободной рукой - хозяй-ски и радостно, распевая голосом Поля Робсона:
   - Широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и рек, я дру-угой...
   Низкая луна наливалась красной медью.
   Бережно поставив на землю "дипломат", Павел Петрович быстро разделся и, оставшись в широких цветастых трусах, трижды звонко хлопнул себя по животу.
   И вдруг заволновалась красноватая гладь Бучилы, забурлила посредине, вздыбилась вода, и, разрывая ее, появилось и стало расти что-то круглое. Павел Петрович не поверил глазам своим и, хмыкнув, улыбнулся. Это круглое росло, поднималось, оно было голым, но по краям росли волосы, в грязи и водорослях. Потом стал появляться лоб, толстый и безмятежный. Павел Петрович хмыкнул во второй раз, однако улыбка на его лице пропала. Но когда в воде загорелись два красноватых глаза цвета луны и стали приближаться к поверхности, Павел Петрович сделал шаг назад, и колени его от страха подогнулись.
   А тот все вырастал, поднимаясь над водой. У него были большие щеки, мясистый, в оспинах, нос, короткая губа верхняя и презрительно отвисшая нижняя. За покатыми плечами шла волосатая грудь с жирными мужскими сиськами, огромный живот и в гуще волос - неприкрытый торчащий срам. Он улыбался, обнажая редкие зубы, и медленно поднял руку, приветствуя Павла Петровича. У него не было рогов, лишь две небольшие мясистые шишки по краям лба, а хвоста и копыт и подавно не было. Это был не черт. Это был сам сатана. Русский сатана. Он был огромен и отвратителен.
   - А-а-а-а! - прорвало побелевшего от ужаса Павла Петровича.
   Он подхватил "дипломат" и, раздирая рот в крике, побежал обратно через поле к спасительным деревенским огням - через речку, по мостку.
   Но там поджидала его новая беда - хрустнула доска, подвернулась нога, и, взмахнув руками, Павел Петрович полетел в воду, а "дипломат" раскрылся вдруг, и из него вылетели во множестве небольшие зеленые кирпичики...
   У той странной ночной истории было, конечно же, продолжение, его просто не могло не быть, ибо слишком уж странной была та ночная история. И продолжение не заставило себя ждать...
   Утром следующего дня Коля совершал утренний намаз, по обыкновению своему, на крутояре за деревней. Он только начал молиться, когда увидел внизу странную картину.
   По широкой кочковатой луговине от деревни к месту впадения маленькой речки в большую реку бежали, словно одержимые, люди. Удивленно и встревоженно глянул Коля на реку, но никакого кораблекрушения и никого тонущего не увидел, а только рябь на воде, будто кто высыпал там в большом количестве резаную бумагу.
   Ничего не понимая и забыв о молитве, Коля встал с колен и побежал вниз, к людям.
   Туда же, куда бежали все, неслась подвода, полная народу с баграми, сачками и мешками в руках. Лошадью правил Колин крестный.
   - Садись, крестник! А то не успеешь! - крикнул крестный, придерживая лошадь.
   Но, ничего не понимая, Коля не двигался.
   - А! - махнул рукой крестный и хлестнул лошадь.
   Задыхаясь, бежала Тонька Чугунова.
   - А ты чего стоишь-то, Коль? - заговорила она с плачущей интонацией, потому, видимо, что бегущие слева и справа обгоняли ее, а ей требовалось отдышаться.
   - А что случилось?
   - Деньги там... зеленые эти... договоры, что ль... Польча пошла на речку гусей выгонять - целую охапку принесла. Настоящие, говорят...
   - Доллары, блин! - проорал Федька, на бешеной скорости пролетев мимо на велосипеде.
   Тонька Чугунова вздохнула и потрусила дальше. А навстречу Коле бежала Верка, бежала и смущенно улыбалась.
   - Чего стоишь, Абдалла? - закричала она, подбегая. - В натуре, баксы, я сама проверяла!
   Коля схватил ее за руку, останавливая.
   - Стой! Не надо! - попросил, почти потребовал он.
   - Ты чего, сдурел? - Верка потянула его к реке.
   - Это - нельзя!
   - Что - нельзя? - сорвалась на крик Верка. - А нищету разводить можно? Раз в полгода колготки покупать можно?
   - Это воровство!
   - Да они ничьи, понимаешь? С неба свалились!
   - Не бывает ничьих денег!
   - Да пошел ты! - Верка вырвалась наконец и побежала со всеми.
   Коля растерянно смотрел ей вслед.
   - Вера! - закричал он что было сил, даже присел, крича.
   Она остановилась.
   - Мантуро дуст недорам!* - крикнул Коля.
   - Потом! - крикнула Верка и побежала дальше.
   В том месте, где маленькая речка впадала в реку большую, где мелководье обрывалось глубиной, где малая вода становилась водой большой - плыли и кружились на месте зеленые прямоугольнички, по одному, стайками и целыми коллективами. И по одному, по одному, по одному к ним бежали, плыли, летели люди...
   Федька въехал на скорости в воду, перелетел через руль и тут же поплыл, будто специально этому обучался.
   Верка стянула через голову свитер, но в спешке вместе с ним и футболку и, голая по пояс, побежала по мелководью. Никто этого не замечал, да и, похоже, она сама не заметила.
   Двое мужиков в черных длинных трусах раскручивали на берегу бредень.
   Колин крестный бегал по мелководью с подсачником и подсекал доллары.
   - Гля, Васька тонет! - крикнула ему какая-то баба и указала на барахтающегося беспомощно на глубине мужика.
   Крестный посмотрел коротко, крикнул успокаивающе: "Выплывет" - и побежал за стайкой зеленых.
   В нескольких местах уже дрались.
   Поднимая белью буруны, со стороны Мукомолова к месту необычного лова неслись моторки.
   - Не надо! - закричал Коля, пытаясь хоть кого-то остановить.
   Кто-то столкнулся с ним, ругнулся и побежал дальше, а Коля упал.
   Он лежал на земле долго и неподвижно, потом поднялся, отряхнул рубаху и брюки и направился к круто-яру, но увидел вдруг бегущую последней, култыхающую мать, торопливо отвернулся и закрыл глаза руками.
   Но и этим история не кончилась, потому что подобные истории вообще так просто не кончаются. Только успели аржановские доллары по своим домам разнести, как приехала в Аржановку милиция. Да сколько! Человек пятьдесят, а может, и все сто... Столько милиционеров сразу аржановские сроду не видели и перетрухали здорово. Особенно старухи, решившие, видно, что век свой доживать им придется в казенном доме. Они выбегали милиционерам навстречу, кланяясь и каясь, и протягивая мокрые, слипшиеся зеленые деньги. Мужики отдавали улов не сразу и посмеиваясь, но при этом и они были бледны. А Колин крестный и тут отличился. Пока милиция другие дома шмонала, он успел переписать на отдельный листок все номера купюр, а к сему приложил "заявление о добровольной сдаче валютных средств". И когда милиционеры ввалились в его дом и остановились, потрясенно глядя на висящие на протянутых через всю комнату нитках, словно сушеная вобла, доллары, Колин крестный, в трусах и кирзачах, перемазанный чернилами, протягивал им листок и простуженно сипел:
   - Здесь приход - восемь тыщ шестьсот двадцать четыре доллара, здесь расход - расхода ноль. У МММ нет проблем!
   После того как милиция убралась восвояси, аржановские до самой ночи в себя прийти не могли. Ходили от двора к двору, но почти не разговаривали. Только и скажут: "Да-а...", а в ответ: "Вот тебе и да..." И все.
   Боялись, что посадят. Только Колин крестный гоголем ходил, не боялся, и ему завидовали. Успокаивала лишь одна мысль, часто по этому поводу повторяемая вслух: "Всех не посадят". Муторно было от обилия вопросов и от отсутствия ответов на них. Главное - непонятно было, откуда эти доллары в речке взялись? Настоящие они или фальшивые? Милиционеры, те прямо кричали, что доллары фальшивые... Тогда совсем непонятно, откуда столько фальшивых долларов в речке взялось?
   Так, с одними вопросами и без единого ответа заснули аржановские, и снилось им в ту ночь черт знает что.
   Но утром встали, умом пораскинули, и картина стала проясняться. Доллары, конечно, настоящие. А то согнали бы милицию со всего района, старались бы они так, если бы не настоящие. А про фальшивые говорили, чтобы себе не оставляли. Милиционеры про Павла Петровича все спрашивали: что да как, из чего аржановские сделали вывод, что деньги его. Откуда у него такие деньги - другой вопрос... Про Павла Петровича одни говорили, что он с ума сошел и теперь в желтом доме все про какого-то мужика твердит, а другие - что он сидит в КПЗ, и, странное дело, не спорили между собой - кто прав.
   К полудню собрались в магазине. Слово держала Валька-продавщица. Она чуть не плакала от обиды, потому что вчера была в городе с отчетом, домой приехала к вечеру и ничегошеньки не знала.
   - Только я домой, Федька твой, Сонь... Мокрый весь, синий прямо, дрожит... И сует мне зеленые эти... Слиплись все... Целая пачка... "Дай бутылку"... Я говорю: где взял? А он говорит: "В речке наловил". Ну, и послала я его.
   Валька смотрела на тетку Соню, и тетка Соня понимала, что примирение состоялось.
   - Да он, черт, в Мукомолово от тебя поплыл, - продолжила тетка Соня, радуясь в душе хотя бы этому. - Купил там у Крысихи бутылку самогонки. Всю ночь проблевал потом...
   - Да Крысиха - она ж куриный помет добавляет! - заговорили сразу несколько человек, но продавщица Валька не желала про то слушать.
   - За сколько? - спросила она и даже через прилавок подалась, приготовилась слушать ответ. - За сколько купил?
   - А сколько было у него... За полторы тыщи, что ль, - равнодушно ответила тетка Соня.
   - Чего? Чего полторы-то? - спросила Валька полушепотом.
   - Ну, чертей этих зеленых.
   Валька всплеснула руками и хлопнула себя по бедрам.
   - Ну, вот и не верь после этого людям! - воскликнула она расстроенно.
   И тут вошел в магазин Колин крестный. Вошел так, будто мимо проходил и решил пачку сигарет про запас взять. На него и внимания не обратили. А он помялся, помялся, нашел глазами Соньку и сказал негромко:
   - Федька повесился...
   Когда тетка Соня вбежала в свой дом, там уже было полно народу. Она вломилась в комнату, где люди стояли плотно, пробилась на середину и увидела сидящего на полу Федьку. Живого. Рядом валялась отрезанная веревка с петлей. Федька ошалело вертел головой, тер шею с поперечным, иссиня-черным шрамом и сипло, почти неслышно объяснял:
   - Колян ножом - чик, я - шарах... Вся хмель сразу вышла...
   У тетки Сони подкосились ноги, она упала рядом и, зарыдав без слез, стала колотить Федьку по голове, плечам, спине безвольной ватной рукой. Федька улыбался, ежась от ударов, и объяснял матери:
   - Колян ножом - чик, я - шарах... Веришь, мам, вся хмель сразу вышла...
   Рядом стоял на табуретке Коля. Он вцепился в тот злосчастный крюк с привязанным обрезком веревки и, сжав зубы, напрягшись до предела, раскачивал его из стороны в сторону.
   Стоящие внизу молча и бесстрастно наблюдали за ним. И тетка Соня подняла глаза, прижимая к груди Федькину головушку и гладя по волосам.
   Крюк никак не поддавался. Колино лицо скривилось в гримасе почти истеричной, и он закричал вдруг, потрясая руками:
   - Не вешайтесь больше! Без причины не вешайтесь! - Сам испугавшись своего крика, он осекся и прибавил: - Хотя бы... А будет причина, тоже не вешайтесь, потому что нет такой причины...
   Он вновь ухватился за крюк, качнул его дважды - бесполезно, и, увидев среди других лиц лицо своего крестного, обратился к нему:
   - Не пейте неразведенного спирта. Хотя бы...
   Он опустил глаза и встретился взглядом с глазами матери. Тетка Соня смотрела удивленно и непонимающе.
   - Не крадите два мешка комбикорма. Оставьте один. Хотя бы... А если его не украдут другие, то он будет - как жертва! И вам зачтется...
   В толпе стояла Верка. Коля попытался улыбнуться.
   - Не кляните своих стариков. Хотя бы... Ведь они скоро умрут и на том свете не попросят за вас Аллаха...
   Коля поднял глаза к потолку, вспомнил что-то и опять закричал:
   - Не поднимайте деньги, если они лежат на дороге, и не входите в воду, если они плывут по реке! Это сатана искушает вас! - На Колиных глазах выступили слезы, и он надавил на глаза с силой пальцами и продолжил тихо, почти шепотом, так, что все напряглись, слушая его:
   - Не можете молиться - не молитесь... Не можете поститься - не поститесь. Не можете верить Христу - не верьте... Не можете верить Мухаммеду - не верьте... Не можете верить - не надо... Но знайте! Придет сатана! Он приходит всегда, когда люди не верят в Бога. Сатана придет, и вы поверите в него. Вас даже не надо будет заставлять, ведь вы уже готовы в него поверить...
   Коля вновь ухватился за крюк и, раскачивая его, стал выкрикивать слова своей молитвы:
   - Ашхаду ан ла илаха илла ллаху ва ашхаду анна Мухаммадан абдуху ва расулуху!
   Табурет вдруг вывернулся из-под его ног, мгновение он висел, держась за крюк, а в следующее мгновение рухнул вместе с крюком на пол и лежал, не двигаясь.
   А вечером того же дня все кончилось. Вот как это было...
   Из низин у речки туман заползал в деревню. Коля сидел на лавочке, сжавшись, обняв себя за бока. Его знобило.