Страница:
К моей великой радости, обед не отменялся, а значит, можно полчаса просто посидеть. К сожалению, понимание того, что отдых будет длиться ровно до того, как я наемся, пришло слишком поздно – когда выгнали из-за стола, снова всучив веревку, и отправили прыгать.
Хорошо, хоть после обеда Сери подобрел и на время отложил физическое издевательство, приступив к моральному. Треклятому дракону приспичило научить меня метать кинжалы. Притом в цель. Притом попадая. Наивный! Да с моим глазомером даже с трех шагов по корове не попадешь. Только Змей был иного мнения – у драконов-то зрение лучше эльфийского.
После двухчасовой каторги он наконец признал – руки у меня кривые, а глаза вообще боги по ошибке дали от крота.
«Но глазки красивые! Люблю голубоглазых».
К моей далеко не немой радости, право поиздеваться над бедной магичкой отвоевал Колин. Хорошо, хоть здесь экзекуция оказалась мне знакомой – он тренировал меня биться на шестах. Правда, это я думала, что знакома – в исполнении Колина вышло нечто поражающее любое воображение. Он разделся, оставшись в одних широких брюках, и для начала надавал мне таких пенделей – сразу жутко захотелось вернуть Сери. Тот хотя бы бьет несильно и аккуратно – ни одного синяка еще не оставил. А этот…
Правда, потом я увлеклась и даже не заметила, как стемнело.
Сери остановил нас и потащил мое тельце с заплетающимися от усталости ногами на кухню. Там хозяйка, которую, кстати, звали Марта, дала мне выпить какой-то отвар. Я зажала рот рукой, утверждая, что и прошлого раза хватило. Пришлось ей делать пробный глоток. Позже мне сообщили – баня готова. Меня как дочь южных окраин королевств это сильно удивило – о банях я, конечно, была наслышана, но чтобы самой…
Экзекуция пошла по новому кругу – меня мыли. Хорошо, хоть при этом присутствовала только Марта, иначе я бы не позволила себе так громко кричать и стонать от избиения веником.
Но надо признать, после этого я почувствовала себя довольно неплохо.
Меня накормили и отправили в гостиную, где уже расселись братья Алауэн. Почти всю ночь они учили меня боевой магии, отгоняя мысли о сне хлесткими пощечинами. Добрые они, эти драконы.
Второй день прошел так же, как и первый, правда, без бани и метаний кинжала. Но с какой-то непостижимой растяжкой и основами пользования луком.
На третий день произошло то, чего, судя по их реакции, так долго ждали драконы.
А было все так. Я опять прыгала через веревочку, попутно слушая Колина, читавшего что-то весьма занятное, мне о таких заклинаниях даже слышать не приходилось. Похоже, наш зеленоволосый братец столь увлекся сам, что уже ничего не замечал в округе. Вышедший на крыльцо Сери какое-то время наблюдал за нами, а потом тихо, удивительно спокойно сказал:
– Александрит, посмотри себе под ноги.
Послушно посмотрев вниз – плетка в руках этого Змея меня быстро научила покорности, – я споткнулась и повалилась на землю.
– Что случилось? – с трудом оторвался от книги Колин.
– И что же вы такое читаете, заставившее одну взлететь, другого – не заметить этого?
Колин перевел растерянный взгляд на меня. Объяснения случившемуся у меня тоже не было, но я умудрилась как-то крутить эту веревку, просто переступая с носка на пятку и обратно. Притом скорость была такая!..
– Вот теперь я верю, что это все не пустая трата времени и сил. А то уже волноваться начал, – улыбнулся Сери и одним движением вздернул меня с земли. – Остался один вопрос – как это проконтролировать? – посмотрел он на меня так, словно я знаю, но строю из себя партизана на допросе.
Его брат встал рядом, рассматривая меня не менее плотоядным взглядом.
Ленивое, я бы сказала, доброжелательное настроение, которое бывает у драконов после обеда, как ветром сдуло. В змеиных глазах зажглось нечто пустившее по моей спине мурашки.
Наконец Сери кивнул каким-то своим мыслям и, выпустив меня из своей железной хватки, начал раздеваться. У меня от подобного не только глаза на лоб поползли и челюсть отвалилась, но и мозги отключились.
Заметив мой совершено идиотский вид, Змей усмехнулся:
– И не надейся. Никто тебя совращать не будет. – Этот гад осмотрел меня с ног до головы и добавил: – Во всяком случае, сейчас. Предпочитаю чистых женщин. Колин, сыграешь?
Тот кивнул, как из воздуха доставая нечто весьма напоминающее гитару, но… странную.
Змей же закончил стриптиз, не дойдя до самого пикантного, и кинул мне свою плеть.
Ой-ей, что-то мне не нравится то, что он задумал!
Первый щелчок прозвучал как звук гонга, после которого моя жизнь превратилась в сплошную гонку с длинным жалом плети за спиной. Я носилась по всему двору, стараясь уйти от удара, но каждый раз он достигал цели, обжигая кожу своим лобзаньем. Я извивалась и просила прекратить, я умоляла. Но драконы не те, кто останавливается на полпути.
Плеть в руках Сери извивалась как живая, а я раньше и не знала, что это такое грозное оружие! На теле не осталось ни одной не отмеченной им части. Все болело, и кружилась голова. А еще я начала злиться.
И сама не заметила, как увеличила скорость, как в первый раз ушла от точного удара, как с шипением перекатилась по земле, подхватывая брошенную мною же плеть. Сознание пришло, лишь когда я сжала ее в руках. Тут же меня и обжег невыносимо болезненный удар по спине. Вскрикнув, я откатилась в сторону и резко встала:
– Поиграем, шелтохлас-сый!
Чувствую, эта игра понравится мне куда больше предыдущей.
И я замахнулась для первого удара.
С этого мгновения по двору мы бегали уже вдвоем. Правда, и удары Сери перестали быть лишь обжигающими прикосновениями, теперь они рвали кожу до крови. Но я сдаваться не собиралась, пару раз таки задев злобного дракона. В итоге я приняла единственно верное на тот момент решение, переплела наши плети и резко дернула, вырывая столь грозное, явно изученное и знакомое оружие из рук Сери.
Он недовольно зашипел.
А я ударила сразу двумя плетьми.
Сери отпрыгнул в сторону. Слишком быстро, для того чтобы я успела поменять направление удара. Второй раз он тоже уклонился. А вот на третий… кончик одной плети довольно сильно лизнул его по плечу.
Этот запах соленой густой драконьей крови я теперь надолго запомню – мне пришлось ее глотать.
Наверное, все же не стоило заводить тренировку настолько далеко. Строгий учитель теперь не простит мне подобного обращения с собой.
Следующий замах был ошибкой, продиктованной страхом и глупостью. Но я его сделала.
Зря. Змей удачно перехватил кончики плетей и с такой силой дернул на себя, что я не удержалась и свалилась, прокатившись по песку. Но стоило только замереть почти у самых ног дракона, как по спине прошлись болезненные ласки плети.
– Рано тебе еще играть со мной, девочка.
Сил встать больше нет. Начинаю шипеть, как последняя змея. Что со мной происходит – непонятно. Внутри все судорогой свело.
– Александрит, ты как? – Ласковое прикосновение заставляет вздрогнуть. Отвечаю шипением. Меня переворачивают, и я оказываюсь на руках Колина. – Все, все, тебе больше ничего не угрожает, успокаивайся, Алекс. Это только волна изменений, не бойся, скоро пройдет. Твой организм пытается приспособиться к новым возможностям. Знаешь, Сери, мы создали с тобой совершенство.
Шипение медленно сходит на нет, вырываясь стонами. Но они, кажется, даже не замечают, что мне плохо, что мне больно, просто смотрят как на диковинную зверушку.
– Хороший будет подарок для Иаллин.
С-сволочи.
Мстительно сняв ментальные щиты, ударяю раздирающей тело и душу болью.
Оба брата поменялись в лице и с удивлением посмотрели на меня, словно я вдруг превратилась в крылатую ящерицу.
– Э-э, по-моему, ты переусердствовал.
– Зато не будет больше попыток напасть на нас. – Сери пожал плечами. Затем взял меня за подбородок и развернул, рассматривая порез на левой скуле. – А вот регенерация никакая. Странно, ведь именно она должна была совершенствоваться в первую очередь. Не зря заклинание пошло не так, как надо. Что ты еще от нас прячешь, Андин?
Показав им неприличный жест, я вырубилась. Проснусь позже, когда они догадаются хоть как-то залечить мои многочисленные ранки.
А эта желтоглазая сволочь еще у меня доиграется!
В общем-то я и не рассчитывала на долгий сон. Не настолько наивная. Но хоть вздремнуть… и то не дали. Причем самым варварским способом – вылили ледяную воду на голову. Не самое удачное пробуждение. Правда, месть незадачливому дракону настала тут же. Я так резко вскочила, что один наглый змееглазый парень не успел увернуться и получил макушкой моей бестолковой головы в челюсть.
Сери взвыл не хуже меня секунду назад и, к моему вящему удивлению, высунул длинный темный раздвоенный язык. Прокушенный! Сжав его пальцами, Сери придирчиво осмотрел повреждения.
У нас с Колином случилась истерика. А если вспомнить, как мы познакомились…
Слишком поздно я спохватилась – ведь у драконов великолепная память… Пришлось срочно срываться с лавки, куда меня уложили близнецы, и прятаться за спиной Колина. Конечно, тоже не самая надежная защита, но он хотя бы не жаждет моей крови. Ну… в этот момент.
А вот Змей, похоже, был готов растерзать мой хладный трупик, после того как задушит, разумеется. Судя по взгляду, опознать мои останки не смогут даже лучшие маги-криминалисты.
– Колин, убери от меня своего змееглазого братца, – едва ли не слезно просила я, повиснув у того на шее.
– Маленькая тф-фарь, – двинулся дракон в мою сторону. И откуда у него столько клыков-то взялось? Разве что не в три ряда.
– Сери, прекрати. Сам виноват.
К моему великому удивлению, Змей действительно успокоился. Мечты о мести явно не отбросил, но отложил их до лучшего момента. Желтые змеиные глаза так и обещали мне скорую расплату. А если еще вспомнить, что мне предстоит целый день тренировок, то… Я не настолько оптимистка, чтобы надеяться выжить. Скорей всего, загонит он меня, как охотники лису.
Чтобы еще раз одна ночью оказалась на улице города! Да ни за что!
Ему было весело! Сидит, гад ползучий, развлекается. Как же, меня уже хоть откачивай, а он еще и плеточкой подгоняет. Наконец не выдержав, я рухнула на травку, найдя ее под смородиновым кустом, все остальное на четвертый день иначе как грязной лужей назвать нельзя. И мне уже все равно, что сделает этот садист змееглазый, лишь бы хоть минуточку отдохнуть и восстановить дыхание.
И только через какое-то время поняла, что наказание не последовало. Приподнявшись на локте, я посмотрела в сторону крыльца. Змей все так же сидел на ступеньках, поигрывая рукоятью плети.
– Отдохнула? – с неподражаемой интонацией маньяка спросил он. – Так продолжай.
– Какой же ты мелочный садист, – пыхтя, встала я на карачки.
– Какой есть. Вставай!
Ну после такого рявканья я не то что встала, вскочила. Хорошо, хоть бегать долго не пришлось, через пару кругов он разрешил мне перейти на шаг, пока тело не остынет.
Вот ведь действительно – если бы знала, что все так получится, не ломалась бы, а просто переспала еще при первой встрече. Может, сейчас бы и не напоминала грязную швабру. Но теперь отступать уже поздно – гордость не позволит.
Вздохнув, я по указке Змея встала, уже даже не гадая, какую пытку мой мучитель придумал на этот раз. Слишком демонстративно он поигрывал плетью.
– Что, опять бегать будем.
– Нет, будешь бегать ты.
– Хоть раз бы пример подал, – под нос пробурчала я. Ну и, зазевавшись, получила существенный удар по ягодицам:
– Быстрее, Андин, быстрее.
Через полчаса я опять шипела как взбесившаяся змея, ловко уворачиваясь от лижущей плети. Не всегда удачно, но и то хлеб. Сери, во всяком случае, был доволен. А уж я-то как!
Думаю, понимание зависимости сохранности моей собственной шкуры от довольства этого дракона пришло слишком поздно. Возможно, раньше мне бы и удалось угодить этому хладнокровному гаду, но сейчас… после всех издевательств – обойдется. Он тварь, каких мало.
Но, все демоны Тантраса, как хорош, мерзавец!
Я украдкой взглянула на впавшего в охотничий азарт Сери. Что ж, здесь, как говорится, первое впечатление не было обманчивым – Змей он и есть. Гибкий, подвижный, очень высокий, я ему до подбородка достаю, с хорошей фигурой настоящего воина. Гранатовые волосы разметались по плечам, желтые глаза горят в предвкушении.
Зазевавшись, я едва успела отскочить от плети, свистнувшей совсем рядом. Резко бросившись в сторону, спасла себя от непривлекательного украшения на лице, идущего разве что настоящему мужчине. Обманное движение влево и прыжок назад не глядя…
Точно знаю, ни на что напороться я не могла, здесь еще как минимум пять метров до забора, поэтому отвечаю на неожиданное препятствие ударом локтя. Реакция дракона была мгновенной, он прогнулся и тут же сжал меня за плечи:
– Эй, дикая кошка, хватит драться. Да и ты, Сери, прекращай издеваться над нашим котенком. Пойдем лучше есть. Там Марта что-то вкусное наготовила перед отъездом.
– Отъездом?
– Мы улетаем ночью.
У меня сердце в пятки ушло. И кто куда собрался?
Сери же усмехнулся и, откинув плеть, пошел в дом.
«Защитничек!»
«Будь твоя воля, ты бы ее до изнеможения загонял. А что бы потом с ней сделал?»
Ох, сколько яда! Не думала, что братишки способны на подобное.
«Это неинтересно. Уж лучше пусть сопротивляется. Поначалу».
Самодовольный гад!
Правда, после сытного позднего обеда братья подобрели. И даже соизволили объяснить, куда это мы собираемся. А главное «как»? Меня последний вопрос очень интересовал.
– Завтра днем ты должна быть в школе Вакана. Вылетим сегодня ночью, не будем пугать горожан. Надеюсь, ты не против полетов? Хотя неважно, тебе все равно это предстоит.
– Чего? – уставилась я на них, открыв рот.
– Это не так страшно, как кажется.
– Это вам не страшно, а меня выше второго этажа начинает тошнить. Высоты я боюсь, – пришлось признаться мне.
Драконы чуть не попадали со стульев от смеха. Наверное, впервые вижу их столь откровенно веселящимися. Притом мне почему-то стало обидно – надо мной ведь смеются, а с чего – понять не могу.
Все у этих Алауэн не как у людей… и драконов. Даже телепатия не нужна.
Отсмеявшись, они махнули рукой и отдали меня на растерзание Марте, снова растопившей баню. И надо признать, вовремя. Из-за этих садистов я который день хожу с немытой головой, грязными, пообломанными ногтями и синяками по всему телу. Да еще и натруженные мышцы болели не переставая даже на четвертый день издевательств.
Вспомнив, что вообще-то маг, я разворошила свою старую сумку и, выудив несколько баночек, приступила к самолечению. Да еще и драконы сунули мне в руки какие-то зелья, утверждая, что «если отдавать подарок, то не в таком потрепанном виде». За что им большая «благодарность». Но надо признать, средства и вправду помогли – волосы заблестели, кожа порозовела и стала гладкой, а вместе с баней так вообще красота.
Закончив водные процедуры, я надела огромный халат Марты и приткнулась на диванчике в гостиной. Спать мне, конечно, никто не даст, но вот просто полежать… немного… еще… чуточку…
Пальцы зарылись в нежном шелке волос, перебирая темно-русые, похожие на червонное золото, и снежно-белые, совсем седые, пряди. Удержаться от этого было почти невозможно. Да и не пристало запрещать себе то, что можешь получить с такой легкостью. Поэтому он сейчас и стоял рядом со спящей девушкой, погрузив руки в это богатство.
– Крас-с-сив-фо!
Его брат наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на Сери:
– Угу. Только я уже начинаю побаиваться всю эту красоту. Что-то мы с тобой сделали не так. Меня не оставляет ощущение подвоха. Надо выяснить, что пошло не так.
– Как? Снова лезть в библиотеку к этой старой перечнице? Мне и одного раза хватило.
– Может быть, стоило еще поискать сведения о Диз Тере’итт, прежде чем применять его?
– Ой, не умничай, а! Выбора все равно не было. Кто знает, когда бы еще мы нашли подходящего по всем параметрам человека. К тому же такого податливого, как Александрит. – Полудракон с гранатовыми волосами склонился над спящей девушкой и провел пальцем по тонкой шейке.
– Уж слишком подозрительным мне это кажется. И заклинание удалось выкрасть практически без последствий, и эта дикая кошка на пути попалась. Что-то здесь не так.
– Я чувствую. – Для дракона эта фраза означает куда больше, чем для любого другого. Потому как они действительно ЧУВСТВУЮТ.
Колин бросил на брата короткий взгляд. Да им и слова-то не нужны. Болтают так, по привычке, только потому, что иногда вслух думается легче.
– Прекрати так к ней прикасаться, – не выдержал он, наблюдая, как руки брата ласкают розовую кожу спящей на диване девушки.
– Я тебе не мешаю, – улыбнулся Сери, – и ты мне не мешай.
– Отстань от девочки. У нее и так много потрясений. Она нам слишком дорого досталась, чтобы ты сейчас поломал всю комбинацию. Пусть сначала окрепнет, потом можешь играть сколько хочешь.
Сери довольно улыбнулся, с нескрываемым голодным интересом уставившись на Александрит и предвкушая занятное развлечение.
Ради такого случая, как полет, я надела свой любимый костюм патрульного и заплела волосы в тугую косу. Темные синие брюки как-то непривычно обтянули ноги, правда, позволяли свободно двигаться. Все же шерстяная ткань, сделанная специально для магов, могла выдержать любые испытания. На белую рубашку я надела такой же форменный жилет, а поверх накинула кожаную куртку с множеством карманов. Во всяком случае, так я ко многому буду готова.
Только не к полетам! Брр, как представлю себе это, желудок сам собой в трубочку сворачивается.
Драконы ждали меня внизу, и под их откровенными изучающими взглядами краска сама разлилась по лицу.
– Я готова.
– Хорошо. А теперь слушай внимательно. В школе о себе можешь говорить все, что угодно, но о нас ни слова. И уж тем более сестричке. Да и силу нашу не очень демонстрируй, все же это слишком тонкое колдовство, и если кто озадачится, откуда ты такое взяла…
– Разберусь. Не маленькая.
Драконы усмехнулись.
«Маленькая, глупенькая, наивная. Моя!»
Закатай губу обратно, хотелось посоветовать. Но я мужественно промолчала. Правда, обиделась! И непонятно, на что больше – на нелестные эпитеты или на последнее замечание.
Хотя временами забываю, что это драконы Алауэн Ту, а не простые парни. Интересно, сколько им лет?
Я тепло попрощалась с Мартой. Она дала мне в дорогу кучу всяких бытовых мелочей, о которых у меня даже мысли не было, крепко расцеловала и, строго грозя пальчиком, наставляла близнецов:
– Вы там смотрите за ней, чтоб никто другой не обижал.
– А им можно, да? – разозлилась я.
Марта похлопала глазами и смущенно покраснела. Выходит, можно.
– В воспитательных целях, – улыбнулся Змей, проходя мимо.
– Да знаете кто вы? Вы… вы… – Поймав заинтересованные взгляды, я поняла, что если не скажу, то всерьез меня тут уже воспринимать не будут. – Наглые драконьи морды, вот!
– Верно подмечено, – кивнул Колин, что-то прицепляющий к странного вида тюкам.
И как это понимать?
Пока я растерянно стояла на крыльце, раздумывая над очередным беспределом, на талию легла рука, прижавшая меня к мужскому телу.
– Не забивай свою голову, Александрит. Мы от правды не отказываемся, – промурлыкал Сери мне на ухо.
– Еще скажи – никогда не врете.
– Точно.
– Ага, просто недоговариваете.
– Все ты знаешь, словно всю жизнь с драконами общалась. – Рука переместилась на бедро, не давая вырваться. Вторая крепко держала за плечи.
– Ну раз не врете, тогда ответь: чего тебе от меня надо?
– Это так непонятно?
Что-то мне это не нравится. Слишком опасно играть со Змеем в такие игры. К тому же коленки некстати подгибаются.
– Я тебе что, совсем не нравлюсь? – слегка обиженно спросил он. По шее влажно скользнул раздвоенный язык.
– Не люблю рыжих.
Ой, что я такое сказала? Меня же теперь точно пришибут.
Руки на мгновение сжались так, что, кажется, затрещали мои бедные косточки. Но тут же разжались.
– Ничего, потерпишь.
Колин захлебывался смехом, косясь на брата.
«Молодец, девочка! Будешь знать».
Заметно злой дракон отошел в сторону, позволяя мне не сойти, слететь с крыльца. Который раз себя спрашиваю: и как я могла влипнуть в эту историю?
Через какое-то время на заднем дворе небольшого уютного коттеджа на краю квартала Розовых Лепестков сидели два божественно красивых дракона.
Средних размеров ящеры с огромными кожистыми крыльями, двумя парами изогнутых рогов, массивными задними ногами и довольно ловкими передними лапами с длинными когтями. На хвосте вместо костяных наростов какие-то странные щетки, навевающие мысль о прочистке дымохода и трубочисте.
Колин обратился в изумрудно-зеленого, а Сери – в гранатово-красного.
Я не могла оторвать зачарованного взгляда от прекрасных существ, просто отказываясь верить, что это те самые хладнокровные мерзавцы, издевавшиеся надо мной. Осторожно коснувшись чешуйчатого тела, я завороженно ощутила, как переливается по ним тепло и магия.
Морда с веселыми желто-зелеными глазами посмотрела на меня, дунув в лицо теплым дыханием. Вопреки досужим слухам, я не упала замертво, отравленная кислотой или зловонием. А вместо этого провела по носу с двумя большими ноздрями.
«Залезай. Не бойся, не уроню».
Я впала в ступор. Они что, знают, что я их слышу?
«Телепатически Алауэн могут общаться с другими существами только в ипостаси дракона».
Колин помог залезть ему на спину, Сери подхватил вещи, и оба дракона поднялись в темное ночное небо, быстро растворившее грань между верхом и низом. Лично мне казалось, что мы плывем во тьме, присыпанной сияющими звездами.
Выглядело это… аппетитно!
Глава 3
Передо мной стояла важная и сложная задача – отцепить свои скрюченные, побелевшие пальцы от костяного гребня. Миссия невыполнимая!
Устав от ожидания, гранатово-красный дракон обратился в высокого, стройного мужчину и, подойдя к нам, начал помогать отдирать словно сросшиеся с гребнем пальцы.
– Мм! – покачал он головой, когда после долгого мучения отогнул-таки мизинец моей левой руки. – Эдак мы до ночи здесь будем копаться.
Слазив в свои сумы, он выудил небольшой флакончик и вылил себе на руки немного ароматного масла, пахнущего цветами апельсина. Мы с Колином завороженно следили за ним, получив хоть какую-то надежду расстаться друг с другом. Еще минут пять Сери с упорством, достойным восхищения, и таким же терпением растирал мои сведенные пальцы. От его жарких рук по телу бежали разряды магии, заставляя заново вспоминать, что такое движение.
Но вот упрямые пальчики один за другим стали распрямляться, а меня взволновал другой вопрос: как сказать близнецам, что ноги тоже свело, и какое место тогда начнет растирать Сери?
Ответ, слава всем богам и богиням, искать не пришлось – как только мои руки отцепились от драконьего загривка, многострадальное тело свалилось вниз. И кто бы знал, насколько это меня порадовало, даже несмотря на вновь отбитый копчик и веселые ухмылки братьев.
Я же их предупреждала, что боюсь высоты. Так вот, в процессе выяснилось: я панически боюсь высоты и истерически – летать. Доказано практикой. И если путешествие ночью даже смогло доставить мне удовольствие, то забрезживший рассвет принес такие ужасы, что хоть стой, хоть падай. Хотя нет, последнего не надо, как раз этого я и боялась. Поэтому весь полет мужественно закрывала глаза и крепко держалась за гребень.
Вот и результат – валяюсь неизвестно где с вымазанными маслом руками, негнущимися ногами и отсиженной попой.
– Ты еще землю поцелуй.
Я перевела взгляд на этого желтоглазого гаденыша и чуть слышно прошептала:
– Да лучше с землей…
Сери хищно сощурился, но после полета мне никакой разнос не страшен. Может хоть убить, главное – не тащил бы в небо.
Вместо разборок со Змеем, пышущим от негодования и такого пренебрежения к своей драгоценной особе, я перекатилась на живот и, приподнявшись на локтях, осмотрелась.
Приземлились мы на большой поляне у самой кромки леса, чуть вдалеке виднелась дорога, уводившая куда-то на запад. Солнце уже медленно ползло к горизонту, а легкий ветерок приносил запах открытой воды.
– Где мы?
– Недалеко от школы Вакана. Эта дорога как раз приведет тебя к ней еще до захода солнца.
– Но придется поторопиться, – мстительно добавил Сери. – А то не успеешь к закрытию ворот и будешь ночевать на пустоши под крепостными стенами.
И тут умудрился подгадать так, чтобы мне еще немного побегать. Ну разве он не подлец?
Инструкцию, что и когда говорить, я выслушала во время полета, Колин почти не прекращал телепатического трепа. Но все же мне становилось страшно от одной мысли остаться одной с этим непонятным заданием – оберегать сестричку драконов. Как ни тяжело было признавать, за эти дни я как-то привыкла к этим несносным Алауэн Ту, да так, что возможность расставания приносила почти физическую боль. Помучившись этим чувством еще немного, я слишком поздно вспомнила о ритуале на крови и нашей связи. Значит, мне на полном основании можно успокоить себя мыслью, что эта тоска от возможного расставания с носителями родственной крови и магии. А то сама себе ненормальной казалась – они меня чуть не замучили своей дрессурой, а я еще скучать собралась.
Хорошо, хоть после обеда Сери подобрел и на время отложил физическое издевательство, приступив к моральному. Треклятому дракону приспичило научить меня метать кинжалы. Притом в цель. Притом попадая. Наивный! Да с моим глазомером даже с трех шагов по корове не попадешь. Только Змей был иного мнения – у драконов-то зрение лучше эльфийского.
После двухчасовой каторги он наконец признал – руки у меня кривые, а глаза вообще боги по ошибке дали от крота.
«Но глазки красивые! Люблю голубоглазых».
К моей далеко не немой радости, право поиздеваться над бедной магичкой отвоевал Колин. Хорошо, хоть здесь экзекуция оказалась мне знакомой – он тренировал меня биться на шестах. Правда, это я думала, что знакома – в исполнении Колина вышло нечто поражающее любое воображение. Он разделся, оставшись в одних широких брюках, и для начала надавал мне таких пенделей – сразу жутко захотелось вернуть Сери. Тот хотя бы бьет несильно и аккуратно – ни одного синяка еще не оставил. А этот…
Правда, потом я увлеклась и даже не заметила, как стемнело.
Сери остановил нас и потащил мое тельце с заплетающимися от усталости ногами на кухню. Там хозяйка, которую, кстати, звали Марта, дала мне выпить какой-то отвар. Я зажала рот рукой, утверждая, что и прошлого раза хватило. Пришлось ей делать пробный глоток. Позже мне сообщили – баня готова. Меня как дочь южных окраин королевств это сильно удивило – о банях я, конечно, была наслышана, но чтобы самой…
Экзекуция пошла по новому кругу – меня мыли. Хорошо, хоть при этом присутствовала только Марта, иначе я бы не позволила себе так громко кричать и стонать от избиения веником.
Но надо признать, после этого я почувствовала себя довольно неплохо.
Меня накормили и отправили в гостиную, где уже расселись братья Алауэн. Почти всю ночь они учили меня боевой магии, отгоняя мысли о сне хлесткими пощечинами. Добрые они, эти драконы.
Второй день прошел так же, как и первый, правда, без бани и метаний кинжала. Но с какой-то непостижимой растяжкой и основами пользования луком.
На третий день произошло то, чего, судя по их реакции, так долго ждали драконы.
А было все так. Я опять прыгала через веревочку, попутно слушая Колина, читавшего что-то весьма занятное, мне о таких заклинаниях даже слышать не приходилось. Похоже, наш зеленоволосый братец столь увлекся сам, что уже ничего не замечал в округе. Вышедший на крыльцо Сери какое-то время наблюдал за нами, а потом тихо, удивительно спокойно сказал:
– Александрит, посмотри себе под ноги.
Послушно посмотрев вниз – плетка в руках этого Змея меня быстро научила покорности, – я споткнулась и повалилась на землю.
– Что случилось? – с трудом оторвался от книги Колин.
– И что же вы такое читаете, заставившее одну взлететь, другого – не заметить этого?
Колин перевел растерянный взгляд на меня. Объяснения случившемуся у меня тоже не было, но я умудрилась как-то крутить эту веревку, просто переступая с носка на пятку и обратно. Притом скорость была такая!..
– Вот теперь я верю, что это все не пустая трата времени и сил. А то уже волноваться начал, – улыбнулся Сери и одним движением вздернул меня с земли. – Остался один вопрос – как это проконтролировать? – посмотрел он на меня так, словно я знаю, но строю из себя партизана на допросе.
Его брат встал рядом, рассматривая меня не менее плотоядным взглядом.
Ленивое, я бы сказала, доброжелательное настроение, которое бывает у драконов после обеда, как ветром сдуло. В змеиных глазах зажглось нечто пустившее по моей спине мурашки.
Наконец Сери кивнул каким-то своим мыслям и, выпустив меня из своей железной хватки, начал раздеваться. У меня от подобного не только глаза на лоб поползли и челюсть отвалилась, но и мозги отключились.
Заметив мой совершено идиотский вид, Змей усмехнулся:
– И не надейся. Никто тебя совращать не будет. – Этот гад осмотрел меня с ног до головы и добавил: – Во всяком случае, сейчас. Предпочитаю чистых женщин. Колин, сыграешь?
Тот кивнул, как из воздуха доставая нечто весьма напоминающее гитару, но… странную.
Змей же закончил стриптиз, не дойдя до самого пикантного, и кинул мне свою плеть.
Ой-ей, что-то мне не нравится то, что он задумал!
Первый щелчок прозвучал как звук гонга, после которого моя жизнь превратилась в сплошную гонку с длинным жалом плети за спиной. Я носилась по всему двору, стараясь уйти от удара, но каждый раз он достигал цели, обжигая кожу своим лобзаньем. Я извивалась и просила прекратить, я умоляла. Но драконы не те, кто останавливается на полпути.
Плеть в руках Сери извивалась как живая, а я раньше и не знала, что это такое грозное оружие! На теле не осталось ни одной не отмеченной им части. Все болело, и кружилась голова. А еще я начала злиться.
И сама не заметила, как увеличила скорость, как в первый раз ушла от точного удара, как с шипением перекатилась по земле, подхватывая брошенную мною же плеть. Сознание пришло, лишь когда я сжала ее в руках. Тут же меня и обжег невыносимо болезненный удар по спине. Вскрикнув, я откатилась в сторону и резко встала:
– Поиграем, шелтохлас-сый!
Чувствую, эта игра понравится мне куда больше предыдущей.
И я замахнулась для первого удара.
С этого мгновения по двору мы бегали уже вдвоем. Правда, и удары Сери перестали быть лишь обжигающими прикосновениями, теперь они рвали кожу до крови. Но я сдаваться не собиралась, пару раз таки задев злобного дракона. В итоге я приняла единственно верное на тот момент решение, переплела наши плети и резко дернула, вырывая столь грозное, явно изученное и знакомое оружие из рук Сери.
Он недовольно зашипел.
А я ударила сразу двумя плетьми.
Сери отпрыгнул в сторону. Слишком быстро, для того чтобы я успела поменять направление удара. Второй раз он тоже уклонился. А вот на третий… кончик одной плети довольно сильно лизнул его по плечу.
Этот запах соленой густой драконьей крови я теперь надолго запомню – мне пришлось ее глотать.
Наверное, все же не стоило заводить тренировку настолько далеко. Строгий учитель теперь не простит мне подобного обращения с собой.
Следующий замах был ошибкой, продиктованной страхом и глупостью. Но я его сделала.
Зря. Змей удачно перехватил кончики плетей и с такой силой дернул на себя, что я не удержалась и свалилась, прокатившись по песку. Но стоило только замереть почти у самых ног дракона, как по спине прошлись болезненные ласки плети.
– Рано тебе еще играть со мной, девочка.
Сил встать больше нет. Начинаю шипеть, как последняя змея. Что со мной происходит – непонятно. Внутри все судорогой свело.
– Александрит, ты как? – Ласковое прикосновение заставляет вздрогнуть. Отвечаю шипением. Меня переворачивают, и я оказываюсь на руках Колина. – Все, все, тебе больше ничего не угрожает, успокаивайся, Алекс. Это только волна изменений, не бойся, скоро пройдет. Твой организм пытается приспособиться к новым возможностям. Знаешь, Сери, мы создали с тобой совершенство.
Шипение медленно сходит на нет, вырываясь стонами. Но они, кажется, даже не замечают, что мне плохо, что мне больно, просто смотрят как на диковинную зверушку.
– Хороший будет подарок для Иаллин.
С-сволочи.
Мстительно сняв ментальные щиты, ударяю раздирающей тело и душу болью.
Оба брата поменялись в лице и с удивлением посмотрели на меня, словно я вдруг превратилась в крылатую ящерицу.
– Э-э, по-моему, ты переусердствовал.
– Зато не будет больше попыток напасть на нас. – Сери пожал плечами. Затем взял меня за подбородок и развернул, рассматривая порез на левой скуле. – А вот регенерация никакая. Странно, ведь именно она должна была совершенствоваться в первую очередь. Не зря заклинание пошло не так, как надо. Что ты еще от нас прячешь, Андин?
Показав им неприличный жест, я вырубилась. Проснусь позже, когда они догадаются хоть как-то залечить мои многочисленные ранки.
А эта желтоглазая сволочь еще у меня доиграется!
В общем-то я и не рассчитывала на долгий сон. Не настолько наивная. Но хоть вздремнуть… и то не дали. Причем самым варварским способом – вылили ледяную воду на голову. Не самое удачное пробуждение. Правда, месть незадачливому дракону настала тут же. Я так резко вскочила, что один наглый змееглазый парень не успел увернуться и получил макушкой моей бестолковой головы в челюсть.
Сери взвыл не хуже меня секунду назад и, к моему вящему удивлению, высунул длинный темный раздвоенный язык. Прокушенный! Сжав его пальцами, Сери придирчиво осмотрел повреждения.
У нас с Колином случилась истерика. А если вспомнить, как мы познакомились…
Слишком поздно я спохватилась – ведь у драконов великолепная память… Пришлось срочно срываться с лавки, куда меня уложили близнецы, и прятаться за спиной Колина. Конечно, тоже не самая надежная защита, но он хотя бы не жаждет моей крови. Ну… в этот момент.
А вот Змей, похоже, был готов растерзать мой хладный трупик, после того как задушит, разумеется. Судя по взгляду, опознать мои останки не смогут даже лучшие маги-криминалисты.
– Колин, убери от меня своего змееглазого братца, – едва ли не слезно просила я, повиснув у того на шее.
– Маленькая тф-фарь, – двинулся дракон в мою сторону. И откуда у него столько клыков-то взялось? Разве что не в три ряда.
– Сери, прекрати. Сам виноват.
К моему великому удивлению, Змей действительно успокоился. Мечты о мести явно не отбросил, но отложил их до лучшего момента. Желтые змеиные глаза так и обещали мне скорую расплату. А если еще вспомнить, что мне предстоит целый день тренировок, то… Я не настолько оптимистка, чтобы надеяться выжить. Скорей всего, загонит он меня, как охотники лису.
Чтобы еще раз одна ночью оказалась на улице города! Да ни за что!
Ему было весело! Сидит, гад ползучий, развлекается. Как же, меня уже хоть откачивай, а он еще и плеточкой подгоняет. Наконец не выдержав, я рухнула на травку, найдя ее под смородиновым кустом, все остальное на четвертый день иначе как грязной лужей назвать нельзя. И мне уже все равно, что сделает этот садист змееглазый, лишь бы хоть минуточку отдохнуть и восстановить дыхание.
И только через какое-то время поняла, что наказание не последовало. Приподнявшись на локте, я посмотрела в сторону крыльца. Змей все так же сидел на ступеньках, поигрывая рукоятью плети.
– Отдохнула? – с неподражаемой интонацией маньяка спросил он. – Так продолжай.
– Какой же ты мелочный садист, – пыхтя, встала я на карачки.
– Какой есть. Вставай!
Ну после такого рявканья я не то что встала, вскочила. Хорошо, хоть бегать долго не пришлось, через пару кругов он разрешил мне перейти на шаг, пока тело не остынет.
Вот ведь действительно – если бы знала, что все так получится, не ломалась бы, а просто переспала еще при первой встрече. Может, сейчас бы и не напоминала грязную швабру. Но теперь отступать уже поздно – гордость не позволит.
Вздохнув, я по указке Змея встала, уже даже не гадая, какую пытку мой мучитель придумал на этот раз. Слишком демонстративно он поигрывал плетью.
– Что, опять бегать будем.
– Нет, будешь бегать ты.
– Хоть раз бы пример подал, – под нос пробурчала я. Ну и, зазевавшись, получила существенный удар по ягодицам:
– Быстрее, Андин, быстрее.
Через полчаса я опять шипела как взбесившаяся змея, ловко уворачиваясь от лижущей плети. Не всегда удачно, но и то хлеб. Сери, во всяком случае, был доволен. А уж я-то как!
Думаю, понимание зависимости сохранности моей собственной шкуры от довольства этого дракона пришло слишком поздно. Возможно, раньше мне бы и удалось угодить этому хладнокровному гаду, но сейчас… после всех издевательств – обойдется. Он тварь, каких мало.
Но, все демоны Тантраса, как хорош, мерзавец!
Я украдкой взглянула на впавшего в охотничий азарт Сери. Что ж, здесь, как говорится, первое впечатление не было обманчивым – Змей он и есть. Гибкий, подвижный, очень высокий, я ему до подбородка достаю, с хорошей фигурой настоящего воина. Гранатовые волосы разметались по плечам, желтые глаза горят в предвкушении.
Зазевавшись, я едва успела отскочить от плети, свистнувшей совсем рядом. Резко бросившись в сторону, спасла себя от непривлекательного украшения на лице, идущего разве что настоящему мужчине. Обманное движение влево и прыжок назад не глядя…
Точно знаю, ни на что напороться я не могла, здесь еще как минимум пять метров до забора, поэтому отвечаю на неожиданное препятствие ударом локтя. Реакция дракона была мгновенной, он прогнулся и тут же сжал меня за плечи:
– Эй, дикая кошка, хватит драться. Да и ты, Сери, прекращай издеваться над нашим котенком. Пойдем лучше есть. Там Марта что-то вкусное наготовила перед отъездом.
– Отъездом?
– Мы улетаем ночью.
У меня сердце в пятки ушло. И кто куда собрался?
Сери же усмехнулся и, откинув плеть, пошел в дом.
«Защитничек!»
«Будь твоя воля, ты бы ее до изнеможения загонял. А что бы потом с ней сделал?»
Ох, сколько яда! Не думала, что братишки способны на подобное.
«Это неинтересно. Уж лучше пусть сопротивляется. Поначалу».
Самодовольный гад!
Правда, после сытного позднего обеда братья подобрели. И даже соизволили объяснить, куда это мы собираемся. А главное «как»? Меня последний вопрос очень интересовал.
– Завтра днем ты должна быть в школе Вакана. Вылетим сегодня ночью, не будем пугать горожан. Надеюсь, ты не против полетов? Хотя неважно, тебе все равно это предстоит.
– Чего? – уставилась я на них, открыв рот.
– Это не так страшно, как кажется.
– Это вам не страшно, а меня выше второго этажа начинает тошнить. Высоты я боюсь, – пришлось признаться мне.
Драконы чуть не попадали со стульев от смеха. Наверное, впервые вижу их столь откровенно веселящимися. Притом мне почему-то стало обидно – надо мной ведь смеются, а с чего – понять не могу.
Все у этих Алауэн не как у людей… и драконов. Даже телепатия не нужна.
Отсмеявшись, они махнули рукой и отдали меня на растерзание Марте, снова растопившей баню. И надо признать, вовремя. Из-за этих садистов я который день хожу с немытой головой, грязными, пообломанными ногтями и синяками по всему телу. Да еще и натруженные мышцы болели не переставая даже на четвертый день издевательств.
Вспомнив, что вообще-то маг, я разворошила свою старую сумку и, выудив несколько баночек, приступила к самолечению. Да еще и драконы сунули мне в руки какие-то зелья, утверждая, что «если отдавать подарок, то не в таком потрепанном виде». За что им большая «благодарность». Но надо признать, средства и вправду помогли – волосы заблестели, кожа порозовела и стала гладкой, а вместе с баней так вообще красота.
Закончив водные процедуры, я надела огромный халат Марты и приткнулась на диванчике в гостиной. Спать мне, конечно, никто не даст, но вот просто полежать… немного… еще… чуточку…
Пальцы зарылись в нежном шелке волос, перебирая темно-русые, похожие на червонное золото, и снежно-белые, совсем седые, пряди. Удержаться от этого было почти невозможно. Да и не пристало запрещать себе то, что можешь получить с такой легкостью. Поэтому он сейчас и стоял рядом со спящей девушкой, погрузив руки в это богатство.
– Крас-с-сив-фо!
Его брат наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на Сери:
– Угу. Только я уже начинаю побаиваться всю эту красоту. Что-то мы с тобой сделали не так. Меня не оставляет ощущение подвоха. Надо выяснить, что пошло не так.
– Как? Снова лезть в библиотеку к этой старой перечнице? Мне и одного раза хватило.
– Может быть, стоило еще поискать сведения о Диз Тере’итт, прежде чем применять его?
– Ой, не умничай, а! Выбора все равно не было. Кто знает, когда бы еще мы нашли подходящего по всем параметрам человека. К тому же такого податливого, как Александрит. – Полудракон с гранатовыми волосами склонился над спящей девушкой и провел пальцем по тонкой шейке.
– Уж слишком подозрительным мне это кажется. И заклинание удалось выкрасть практически без последствий, и эта дикая кошка на пути попалась. Что-то здесь не так.
– Я чувствую. – Для дракона эта фраза означает куда больше, чем для любого другого. Потому как они действительно ЧУВСТВУЮТ.
Колин бросил на брата короткий взгляд. Да им и слова-то не нужны. Болтают так, по привычке, только потому, что иногда вслух думается легче.
– Прекрати так к ней прикасаться, – не выдержал он, наблюдая, как руки брата ласкают розовую кожу спящей на диване девушки.
– Я тебе не мешаю, – улыбнулся Сери, – и ты мне не мешай.
– Отстань от девочки. У нее и так много потрясений. Она нам слишком дорого досталась, чтобы ты сейчас поломал всю комбинацию. Пусть сначала окрепнет, потом можешь играть сколько хочешь.
Сери довольно улыбнулся, с нескрываемым голодным интересом уставившись на Александрит и предвкушая занятное развлечение.
Ради такого случая, как полет, я надела свой любимый костюм патрульного и заплела волосы в тугую косу. Темные синие брюки как-то непривычно обтянули ноги, правда, позволяли свободно двигаться. Все же шерстяная ткань, сделанная специально для магов, могла выдержать любые испытания. На белую рубашку я надела такой же форменный жилет, а поверх накинула кожаную куртку с множеством карманов. Во всяком случае, так я ко многому буду готова.
Только не к полетам! Брр, как представлю себе это, желудок сам собой в трубочку сворачивается.
Драконы ждали меня внизу, и под их откровенными изучающими взглядами краска сама разлилась по лицу.
– Я готова.
– Хорошо. А теперь слушай внимательно. В школе о себе можешь говорить все, что угодно, но о нас ни слова. И уж тем более сестричке. Да и силу нашу не очень демонстрируй, все же это слишком тонкое колдовство, и если кто озадачится, откуда ты такое взяла…
– Разберусь. Не маленькая.
Драконы усмехнулись.
«Маленькая, глупенькая, наивная. Моя!»
Закатай губу обратно, хотелось посоветовать. Но я мужественно промолчала. Правда, обиделась! И непонятно, на что больше – на нелестные эпитеты или на последнее замечание.
Хотя временами забываю, что это драконы Алауэн Ту, а не простые парни. Интересно, сколько им лет?
Я тепло попрощалась с Мартой. Она дала мне в дорогу кучу всяких бытовых мелочей, о которых у меня даже мысли не было, крепко расцеловала и, строго грозя пальчиком, наставляла близнецов:
– Вы там смотрите за ней, чтоб никто другой не обижал.
– А им можно, да? – разозлилась я.
Марта похлопала глазами и смущенно покраснела. Выходит, можно.
– В воспитательных целях, – улыбнулся Змей, проходя мимо.
– Да знаете кто вы? Вы… вы… – Поймав заинтересованные взгляды, я поняла, что если не скажу, то всерьез меня тут уже воспринимать не будут. – Наглые драконьи морды, вот!
– Верно подмечено, – кивнул Колин, что-то прицепляющий к странного вида тюкам.
И как это понимать?
Пока я растерянно стояла на крыльце, раздумывая над очередным беспределом, на талию легла рука, прижавшая меня к мужскому телу.
– Не забивай свою голову, Александрит. Мы от правды не отказываемся, – промурлыкал Сери мне на ухо.
– Еще скажи – никогда не врете.
– Точно.
– Ага, просто недоговариваете.
– Все ты знаешь, словно всю жизнь с драконами общалась. – Рука переместилась на бедро, не давая вырваться. Вторая крепко держала за плечи.
– Ну раз не врете, тогда ответь: чего тебе от меня надо?
– Это так непонятно?
Что-то мне это не нравится. Слишком опасно играть со Змеем в такие игры. К тому же коленки некстати подгибаются.
– Я тебе что, совсем не нравлюсь? – слегка обиженно спросил он. По шее влажно скользнул раздвоенный язык.
– Не люблю рыжих.
Ой, что я такое сказала? Меня же теперь точно пришибут.
Руки на мгновение сжались так, что, кажется, затрещали мои бедные косточки. Но тут же разжались.
– Ничего, потерпишь.
Колин захлебывался смехом, косясь на брата.
«Молодец, девочка! Будешь знать».
Заметно злой дракон отошел в сторону, позволяя мне не сойти, слететь с крыльца. Который раз себя спрашиваю: и как я могла влипнуть в эту историю?
Через какое-то время на заднем дворе небольшого уютного коттеджа на краю квартала Розовых Лепестков сидели два божественно красивых дракона.
Средних размеров ящеры с огромными кожистыми крыльями, двумя парами изогнутых рогов, массивными задними ногами и довольно ловкими передними лапами с длинными когтями. На хвосте вместо костяных наростов какие-то странные щетки, навевающие мысль о прочистке дымохода и трубочисте.
Колин обратился в изумрудно-зеленого, а Сери – в гранатово-красного.
Я не могла оторвать зачарованного взгляда от прекрасных существ, просто отказываясь верить, что это те самые хладнокровные мерзавцы, издевавшиеся надо мной. Осторожно коснувшись чешуйчатого тела, я завороженно ощутила, как переливается по ним тепло и магия.
Морда с веселыми желто-зелеными глазами посмотрела на меня, дунув в лицо теплым дыханием. Вопреки досужим слухам, я не упала замертво, отравленная кислотой или зловонием. А вместо этого провела по носу с двумя большими ноздрями.
«Залезай. Не бойся, не уроню».
Я впала в ступор. Они что, знают, что я их слышу?
«Телепатически Алауэн могут общаться с другими существами только в ипостаси дракона».
Колин помог залезть ему на спину, Сери подхватил вещи, и оба дракона поднялись в темное ночное небо, быстро растворившее грань между верхом и низом. Лично мне казалось, что мы плывем во тьме, присыпанной сияющими звездами.
Выглядело это… аппетитно!
Глава 3
Братья и сестры
Когда кто-то пытается играть с самим Драконом, реакция Дракона бывает совершенно неожиданной. И не всегда – негативной.
Ян Словик. Трактат о Драконах
Передо мной стояла важная и сложная задача – отцепить свои скрюченные, побелевшие пальцы от костяного гребня. Миссия невыполнимая!
Устав от ожидания, гранатово-красный дракон обратился в высокого, стройного мужчину и, подойдя к нам, начал помогать отдирать словно сросшиеся с гребнем пальцы.
– Мм! – покачал он головой, когда после долгого мучения отогнул-таки мизинец моей левой руки. – Эдак мы до ночи здесь будем копаться.
Слазив в свои сумы, он выудил небольшой флакончик и вылил себе на руки немного ароматного масла, пахнущего цветами апельсина. Мы с Колином завороженно следили за ним, получив хоть какую-то надежду расстаться друг с другом. Еще минут пять Сери с упорством, достойным восхищения, и таким же терпением растирал мои сведенные пальцы. От его жарких рук по телу бежали разряды магии, заставляя заново вспоминать, что такое движение.
Но вот упрямые пальчики один за другим стали распрямляться, а меня взволновал другой вопрос: как сказать близнецам, что ноги тоже свело, и какое место тогда начнет растирать Сери?
Ответ, слава всем богам и богиням, искать не пришлось – как только мои руки отцепились от драконьего загривка, многострадальное тело свалилось вниз. И кто бы знал, насколько это меня порадовало, даже несмотря на вновь отбитый копчик и веселые ухмылки братьев.
Я же их предупреждала, что боюсь высоты. Так вот, в процессе выяснилось: я панически боюсь высоты и истерически – летать. Доказано практикой. И если путешествие ночью даже смогло доставить мне удовольствие, то забрезживший рассвет принес такие ужасы, что хоть стой, хоть падай. Хотя нет, последнего не надо, как раз этого я и боялась. Поэтому весь полет мужественно закрывала глаза и крепко держалась за гребень.
Вот и результат – валяюсь неизвестно где с вымазанными маслом руками, негнущимися ногами и отсиженной попой.
– Ты еще землю поцелуй.
Я перевела взгляд на этого желтоглазого гаденыша и чуть слышно прошептала:
– Да лучше с землей…
Сери хищно сощурился, но после полета мне никакой разнос не страшен. Может хоть убить, главное – не тащил бы в небо.
Вместо разборок со Змеем, пышущим от негодования и такого пренебрежения к своей драгоценной особе, я перекатилась на живот и, приподнявшись на локтях, осмотрелась.
Приземлились мы на большой поляне у самой кромки леса, чуть вдалеке виднелась дорога, уводившая куда-то на запад. Солнце уже медленно ползло к горизонту, а легкий ветерок приносил запах открытой воды.
– Где мы?
– Недалеко от школы Вакана. Эта дорога как раз приведет тебя к ней еще до захода солнца.
– Но придется поторопиться, – мстительно добавил Сери. – А то не успеешь к закрытию ворот и будешь ночевать на пустоши под крепостными стенами.
И тут умудрился подгадать так, чтобы мне еще немного побегать. Ну разве он не подлец?
Инструкцию, что и когда говорить, я выслушала во время полета, Колин почти не прекращал телепатического трепа. Но все же мне становилось страшно от одной мысли остаться одной с этим непонятным заданием – оберегать сестричку драконов. Как ни тяжело было признавать, за эти дни я как-то привыкла к этим несносным Алауэн Ту, да так, что возможность расставания приносила почти физическую боль. Помучившись этим чувством еще немного, я слишком поздно вспомнила о ритуале на крови и нашей связи. Значит, мне на полном основании можно успокоить себя мыслью, что эта тоска от возможного расставания с носителями родственной крови и магии. А то сама себе ненормальной казалась – они меня чуть не замучили своей дрессурой, а я еще скучать собралась.