Страница:
‹…›
Вообще-то пост концертного директора местной лиги КВН. Несмотря на такое несерьезное прошлое, Гена оказался человеком основательным и дотошным.
Я посчитал свою функцию выполненной и отправился домой – лечить челюсть.
По дороге решил, что пора уже завязывать с моей виртуальной знакомой реальные отношения. Никакого секса! Просто поговорить. По крайней мере, для начала.
И тут выяснилось, что Катя-вторая не москвичка. Что это меня так тянет на провинциалок?
Я толком не помню, когда начала догадываться о том, кто скрывается под маской моего нового знакомого. Сначала было ощущение, что я знаю этого человека очень давно, потом начались странные совпадения. Например, выяснилось, что он живет в Москве на серой ветке метро. Меня немного смутило то, что моего собеседника зовут Андрей, но я вспомнила, что сама очень долго выбирала, каким бы именем назваться. Остановилась на своем только из-за природной лени, боялась потом запутаться. Ящик, по традиции, завела себе другой, специально под эту переписку. Окончательно мой виртуальный собеседник засыпался на третьем «Гарри Поттере». В письмах мы договорились, что пойдем завтра в кино (он у себя, я у себя) и сразу обменяемся впечатлениями. Не успела я прийти на работу, как мне позвонил Сергей и захлебываясь начал рассказывать, что вчера был в кино, а там такие дементоры…
Вот тут и случилось прозрение. Меня абсолютно не удивило, что вероятность такого совпадения активно стремится к нулю. В нашем с Сергеем прошлом было и не такое. Меня мучил только один вопрос: знает ли он, что это я. Или он мне со мной же и изменяет?
Как-то постепенно наше дневное общение практически прекратилось. Вернее, вошло в рамки дежурного созвона днем с пожеланием не болеть и не переутруждаться. Зато ночью, в письмах, мы по-прежнему раскрывали друг другу душу. Мы обсмеялись и обговорились обо всем на свете. Я достаточно быстро привыкла к анонимному общению, научилась писать намеками и не ссылаться на общее прошлое. Сергей тоже резвился, но ни разу ни словом, ни полусловом не дал понять, что понимает, с кем он разговаривает.
Проходило время, и наше общение становилось все более интимным. Было очевидно, что мужчина на другом, конце провода заинтересовался мной серьезно. И я уже не знала, чего я хочу больше: чтобы Сергей знал, что это я, или чтобы он заново в меня влюбился.
Один раз я не выдержала и ввернула что-то про интернет-романы в нашем дневном телефонном разговоре. Сергей замялся, стушевался и не знал, как реагировать. Но что это значит? Смутился, потому что думает, что у него роман на стороне? Или Сергей считает, что я не знаю, что мой таинственный собеседник это он, и хочет сделать мне сюрприз?
Погода за окном портилась, осень грозила перейти в зиму. Вечерняя переписка стала для меня просто спасением долгими холодными вечерами. Незаметно мы стали желать друг другу спокойной ночи все пламенней и пламенней. По мере нарастания жара в письмах, Андрей стал активнее намекать на то, что неплохо было бы и встретиться. Предложил последнюю неделю ноября, ссылаясь на то, что у него будет полегче с работой, написал, что оплатит все расходы, звал на недельку в Москву.
В это время в ЦДХ проходит очередная книжная выставка. Я окончательно запуталась. Так он меня узнал или нет? Если нет, то какова наглость: звать к себе неизвестно кого, когда у него в это время буду я!
В первом же телефонном разговоре я у него спросила, помнит ли он о том, что я к нему приеду в ноябре. Сергей опять замялся, но сказал, что конечно помнит и ждет. Но как-то не так сказал, не убедительно, как будто из-под палки. Я разозлилась, мы поругались, причем наговорили друг другу кучу гадостей.
И я даже какое-то время серьезно собиралась эту неделю в Москве пожить у Наташи, но быстро остыла. В письмах мы назначили конкретный день встречи – 25 ноября. Выставка открывается 26-го, поэтому 25-го я еще целый день свободна. Назначили конкретное место встречи – некий маленький ресторанчик недалеко от Пушкинской площади, в письме Сергей-Андрей нарисовал подробную схему, где он находится. Вернее, сначала он пытался объяснить словами, типа выходишь из метро на какую-то там улицу, идешь до первого поворота налево… После совершенно естественных, на мой взгляд, вопросов: «В какую сторону на улицу выходишь?» и «Лево это где?» он выпендриваться перестал и показал пальцем.
Темой нескольких писем было то, как мы при встрече друг друга узнаем. О, это были просто шедевры! Я их не удалила, сохранила на память. Как мы резвились! Сочиняли друг для друга наряды, придумывали, что должны держать в руках, начиная с журнала «Огонек» и заканчивая пачкой презервативов – когда до встречи оставалось меньше месяца, мы уже совершенно не скрывали, чего хотим друг от друга. В итоге, остановились на том, что на мне будет что-нибудь рыжее, а Сергей (Андрей) будет в черном костюме и белом галстуке. Я испытываю просто непреодолимую страсть к мужчинам в официальных нарядах и настаивала на костюме. Белый галстук – его идея. Понятия не имею, почему белый, наверное он уже давно валяется в шкафу и его некуда больше надеть.
Я начала тщательно готовиться к поездке. Ну, маникюр, педикюр, депиляция, парикмахерская – это понятно, это обязательная программа. Но мне хотелось чего-то особенного. Зная по опыту, что похудание ни к каким восторгам не приведет, оставила эту идею. Совершенно непостижимо, но это факт: Сергею не нравится, когда я худею. Однажды, когда мне удалось достигнуть рекордного веса в 51 килограмм и я была счастлива, он не только не разделял моих восторгов по поводу впалого живота и стройных ножек, но еще и утверждал, что торчащие кости никого не украшают, а ножки до этого были стройные, а теперь тощие. Говорил, что кроме жалости, мой вид никаких чувств не вызывает. С тех пор я стала осторожнее относиться к диетам, держа вес в пределах от 55 до 57 килограмм.
Несколько дней подряд я тратила обеденные перерывы на хождение по магазинам в поисках чего-нибудь «эдакого» и совершенно случайно нашла. Это был потрясающий набор белья огненно-рыжего цвета. Простой, без всяких рюшечек и кружавчиков, невесомый, полупрозрачный в нужных местах. Короче, красоты необыкновенной. Обещала быть в рыжем, не вопрос! Осталась маленькая проблема: что надеть сверху.
И тут меня осенила просто гениальная идея. Раз мы заново знакомимся, имитируя первое свидание, нужно вспомнить нашу на самом деле первую встречу. Я вытащила из шкафа свое бежевое платье. Да-да, то самое илатье, из-за которого в свое время и закрутилась вся история нашего с Сергеем знакомства. Померила. Класс!
А вопрос с рыжим решился просто. Поскольку на улице все-таки зима, на мне будут рыжие зимние сапоги и рыжая же шаль, которую можно снять уже сидя за столиком. К тому же в предвкушении удовольствия мои волосы начали пламенеть, как сумасшедшие. Я давно замечала, что по мере нарастания в крови гормонов они меняют цвет. Чтобы это усугубить, я провела день, густо намазанная хной. Результат был потрясающий. Шаль можно и не надевать.
Умею я все-таки делать свою жизнь интересной! Так увлекся организацией свидания с Екатериной Второй, что совсем забыл о запланированном приезде Екатерины Первой. Это у меня становится традицией – сводить своих теток вместе для личного знакомства. С большим трудом удалось разрулить встречи. Моя новая знакомая приезжала в Москву за день до старой. Предстояло так виртуозно все организовать, чтобы незнакомка осталась довольной, но домой ко мне не попала. Даже если удастся ее вовремя выставить перед приездом Кошки, присутствие в доме посторонней женщины будет обнаружено. Не знаю, как они это делают: по запаху, по расположению вещей, по поведению мужика?
Можно было, наверное, отменить одну из встреч, наврать про какую-нибудь командировку,- но я не мог определиться, кому врать. Первая Екатерина имела на меня больше прав, но Вторая обладала прелестью новизны. К тому же, Кошка мной еще понаслаждается. Если повезет (или не повезет?) – до конца жизни. Словом, решил я, что как-нибудь выкручусь. Нагуляю аппетит с одной, утолю с другой.
Честно говоря, особенно размышлять было некогда. Мои региональные проекты набивали многочисленные шишки при столкновении с реальностью. Постепенно от абстрактного теоретизирования я переключился на конкретное управление нижегородским филиалом. У местного управляющего была здоровая страсть к абсолютно точным инструкциям. Приходилось объяснять ему интуитивно понятные для профессионала вещи: психологию ленивых верстальщиков, особенности работы с авторами, размытость сроков редактуры.
Так и вышло, что о двойном свидании удалось спокойно поразмышлять только за пару дней до этого знаменательного события. От работы до метро я – специально для спокойного думанья – двинулся пешком. Сначала просто гулял. Потом успокоился и пришел к выводу, что все должно пройти гладко. Зовут их одинаково, если что, не оговорюсь. Возраст, семейное положение, интересы – все это тоже совпадает, не нужно будет перестраиваться в общении. Обе провинциалки. Умницы. Любят рыжий цвет. Просто одна и та же женщина…
Я остановился в подземном переходе, создав пробку и моментально получив совершенно законный тычок под ребра. Идиот! Она и есть одна и та же! Катька, зараза, без меня шашни в интернете крутит! И ведь даже не призналась, что приезжает на день раньше. Почему? Неужели у нее какие-то планы? Вспомнив кое-какие цитаты из переписки, я понял, что планы есть, и еще какие!
«Может, она специально тебя разыгрывает?» – подало робкий голос сострадание.
«Ничего подобного! – окрысился я. – Почтовый адрес не мой, имя я назвал другое, ничего конкретного о месте работы не говорил. Ну, я тебе покажу! Потом, конечно, прощу, но сначала…»
И я решительно двинулся домой. Праведный гнев сам по себе приятен, а тут еще облегчение по поводу того, что не придется изображать из себя слугу двух госпож… Словом, настроение резко улучшилось.
Я приехала в Москву в несусветную рань, в семь утра. Не выспалась страшно, но зато спокойно доехала в метро до Наташи, не убиваясь в толпе. Обычно меня на вокзале встречает Сергей, но в этот раз пришлось жертвовать комфортом во имя романтики.
Подруга встретила меня не открывая глаз, что-то промычала и мотнула головой в сторону застеленной кровати, иди, мол, спи. Я послушно улеглась и начала размышлять о предстоящем вечере. Встреча назначена на семь часов, времени впереди вагон и маленькая тележка, все успею: и голову помыть, и попсиховать. Я попыталась представить себе реакцию Сергея на свое появление. Хорошо, если он догадывается, что я – это я, тогда он мне подыграет и мы проведем вместе незабываемый вечер, а потом и ночь. А если не догадывается? Если ему захотелось разнообразия, он нафантазировал себе блондинку с голубыми глазами и ногами от ушей, а тут опять я. Даже если учесть, что я сейчас очень хорошо выгляжу, его может постигнуть жестокое разочарование, которое он немедленно сорвет на том, кто подвернется ему под руку. Может, привести с собой кого-нибудь, какого-нибудь мальчика для битья? Или девочку?
Ладно, если так рассуждать, то проще на это свидание совсем не ходить, а уже жалко потраченных усилий. Белье, опять же, пропадает красивое.
Незаметно для себя я все-таки заснула, а проснулась от бодрящего запаха кофе, которое моя подруга потребляет просто в нечеловеческих количествах.
– Ну, рассказывай, – Наташа бухнулась на диван рядом со мной, – чего приехала. Где Сергей?
– Сергей дома. Мы с ним сегодня вечером встречаемся. У нас свидание.
– С кем у вас свидание?
– Друг с другом.
– Зачем?
– То есть как зачем? Романтический ужин. То-сё. Наташа смотрела на меня совершенно ошарашенно.
– Знаешь, я в сказки не верю. Тебе не кажется, что ему просто лень было тебя встречать? Или у него ночует другая баба? Или он перепутал телефонный номер и, назначая эту встречу, имел в виду вовсе не тебя. Ты не обижайся, Сергей хороший мужик, но на романтика ни с какой стороны не тянет.
– Поживем увидим. Сегодня вечером у меня будет либо колоссальный скандал, либо сногсшибательная страсть.
Наташка задумалась.
– Так, у меня на вечер свои планы. Я тебе дам ключи от квартиры, в холодильнике есть бутылка водки – это на случай провала. Ну а если все хорошо, то я тебя, как понимаю, в ближайшую неделю не увижу.
– На выставке встретимся.
– Ах, да, выставка… О-о-о! Зачем ты мне про нее напомнила? Было такое хорошее утро!
Наташа собиралась на работу, я валялась на диване-в мире временно воцарились покой и гармония.
– Нет! – изрекла я в итоге. – Сергей не может думать, что это не я. Он бы волновался, спрашивал, когда я приезжаю. Он же должен меня завтра встречать! А не звонит, не интересуется. Значит знает, что я уже приехала!
Наташка посмотрела на меня странно, но ничего не сказала. Видимо; была убита моей железной логикой.
Предвкушение встречи бодрило. Утюжа рубашку, я запоздало подумал о том, что нужно было потребовать фотку. И повод был пристойный – легче узнать при встрече. Вместо этого пришлось долго подбирать набор опознавательных аксессуаров. Зато можно было помечтать, выдумать себе красавицу неописуемую.
«Тьфу ты! – сердито прикрикнул я на себя. – Это ж Катя! Какие еще красавицы!»
Я перешел к брюкам и предвкушению расправы. Высмотрю ее издали, подойду сзади и так спокойно:
«Привет! А ты уже приехала? Ждешь кого-нибудь?»
Она, конечно, растеряется, начнет что-нибудь врать, а я усмехнусь и скажу: «А рыжий тебе идет!»
Она вспомнит, что рыжий – это тот самый опознавательный признак, начнет нервничать. А я ее сразу уведу… или нет! Я нарочно буду стоять и наслаждаться ее паникой. Это Катя меня попытается увести, чтобы я не встретился с ее ухажером. А если он заявится…
Я еще раз чертыхнулся про себя и покачал головой. Ухажер – это я. Я уже пришел.
Ну вот! Штаны сжег!
Рассуждения и предвкушения мести сладко щекотали мне нервы. На рабочем месте сидеть не мог. По офису носился. Узнал, между прочим, что наша главбух пошла по стопам секретарши – в декрет. Похоже, началась эпидемия беременности. Вирус передается половым путем.
Картины мести, одна другой изощренней, отвлекали -от производственного процесса. И все они завершались моей фразой: «Надеюсь, это послужит тебе уроком!» Прямо «Летучая мышь» наоборот. Отомстим за всех обманутых мужчин!
После обеда мне в голову пришла гениальная идея: подбить кого-нибудь из знакомых прийти на стрелку вместо меня. Поколебавшись, я решил обойтись без таких изощренных фокусов. Я же не зверь. Немного воспитательной работы на местах – и довольно с нее. А потом мы отправимся в наше гнездышко, где прощенную Катю встретит шампанское в ведерке со льдом, свечи…
Я посмотрел на часы и хмыкнул. Идея с шампанским и свечами была хороша, но почему она не посетила меня утром? Даже если я все брошу и ринусь в магазин, домой, а потом на место встречи, Кате придется ждать меня до полуночи. Ничего, сходим в ресторан. Давно мы с Кошкой не были в ресторанах. Если не считать курортов, только раз и сходили – на той памятной выставке.
Кстати! А почему бы не посетить памятное место? Это даже лучше свечей с ведром шампанского. Заодно Катя увидит, что я помню о нашем первом ужине. Это должно подействовать. Женщин пробивают подобные сентиментальные штуки.
Подъезжая к условленной точке, я окончательно сформировал план действий. Сначала «случайная» встреча, потом доведение до истерики, потом раскрываю карты (не забыть сказать, что я «с самого начала все знал» – а получится, что и у меня все в пушке), потом благородное прощение, фраза про урок… Нет, про урок я скажу попозже, в ресторане. Пусть немного отойдет, подумает, что я уже все забыл, а я во время третьего тоста: «Это послужит хорошим уроком!» Пышновато и банально, зато эффектно. Я ее научу хранить верность даже в виртуальном пространстве! А то, вишь ты, намеки она мне отпускает двусмысленные! А под конец переписки – даже не очень двусмысленные. Что это она там про «люблю сильные руки» написала? (Я полюбовался своими мужественными кистями на руле.)
Хм… О чем это я? А, да. Потом мы это дело празднуем и отправляемся домой.
План был великолепным. Жизнь учит: великолепный план лучше оставлять нереализованным. Иначе все его великолепие летит ко всем чертям, их матерям и более далеким родственникам.
Сколько часов женщина, которую оставили в покое, может истратить, готовясь к свиданию? Оказывается, сколько есть, столько и может. Дома, если нужно, я соберусь за десять минут, причем парочка останется на то, чтобы спокойно передохнуть перед выходом. Здесь, когда в моем распоряжении было почти десять часов, я с трудом успела.
Поехала на метро, волновалась страшно. Руки-ноги холодные, нос мокрый. Хорошо, что с погодой повезло: легкий мороз, без слякоти, с неба ничего не сыплется; соответственно, ни прическа не испортится, ни тушь не размажется. Выехала я сильно заранее, зная свою страсть свернуть не в ту сторону, сойти не на той станции и напоследок заблудиться в трех соснах. Шла по улице, глубоко вдыхая морозный воздух, жмурилась от рекламы, улыбалась встречным прохожим. То, что мне улыбались в ответ, успокаивало – значит, я хорошо выгляжу, значит, все пройдет нормально. Ну не может же мужик долго злиться на красивую женщину!
Ресторан я нашла очень быстро и, чтобы не приходить заранее, еще полчаса гуляла вокруг, попутно высматривая машину Сергея. Впрочем, то, что я ее не обнаружила, меня совершенно не напрягло – поедем домой на такси, так даже лучше, можно целоваться на заднем сидении.
В ресторан я вплыла уже достаточно успокоившаяся. Дубленку принял очень вежливый швейцар, спросил как меня зовут, выяснил, что Катерина, и сообщил, что меня ждут за столиком у окна.
– Уже ждут?
– Да, проходите, пожалуйста.
Я глубоко вздохнула и вошла в зал.
Приятный полумрак, тихая музыка. Сначала я ничего не рассмотрела, а потом увидела за столиком мужской силуэт. Силуэт поднялся мне навстречу, я рванула к нему и замерла, не дойдя буквально пару шагов.
– Катя?
– Д-да.
– Ты еще красивее, чем я думал.
– Здесь просто темно, ничего не видно.
– Я заказал шампанское. Надеюсь, ты не против?
– Н-нет.
– Ты писала, что любишь сухое, надеюсь, ничего не изменилось.
– Н-нет.
– Да садись же, что ты стоишь!
Я автоматически плюхнулась на услужливо придвинутый стул. Мое состояние описывалось только одним диагнозом – полный мозговой паралич. И единственный вопрос, который стучал в голове, формулировался просто: «Кто этот человек?»
Хлопнув для храбрости бокал шампанского, я пыталась вернуть себе способность соображать.
– Катя, я так рад, что мы наконец встретились.
Мужчина взял мою руку и начал интимно ее поглаживать. И тут меня накрыла такая волна эмоций, что я чуть не упала со стула. Краска бросилась в лицо, по спине заструился холодный пот. Господи, боже мой! Ну почему, почему мне даже в голову не пришел такой расклад событий! Как я могла так опозориться! Я же все предусмотрела, мне казалось, что я предвидела каждую мелочь, а такая очевидная вещь даже не мелькнула в голове.
Я внимательно смотрела на мужчину, который сидел напротив.
– Сколько вам лет?
Он замялся.
– Сорок два.
– Вы писали, что живете на серой ветке. А где?
– На «Алтуфьево». Катя, почему на вы? Неужели я тебя так разочаровал? На тебе лица нет.
– Извините. Извини. Я… Я… У меня… Простите, я сейчас.
Совершенно неожиданно для себя самой я сорвалась с места и практически выбежала в холл, а оттуда на улицу. Пошел снег, все вокруг стало похоже на новогоднюю сказку, снежинки в огнях рекламы сияли разноцветными огнями. Меня трясло, но холода я не чувствовала. Стояла у подъезда и тихо выла от ярости, от осознания собственной глупости, от стыда за то, что писала в письмах совершенно незнакомому человеку.
– На, возьми.
У меня перед носом оказался платок.
– Спасибо.
Оказывается, я еще и плакала.
– Пойдем внутрь, ты простудишься. Я посмотрела на своего кавалера.
– Вас… тебя правда зовут Андрей?
– Да. Катя, что происходит? Почему ты плачешь?
– Соринка в глаз попала.
– А-а-а. Понятно… Если тебе лучше, может быть мы пойдем внутрь, а то холодно.
– Да. Лучше. Пойдем.
Никогда не думала, что человека может удовлетворить такое идиотское объяснение.
Внутри мы уселись за столик, и Андрей начал вести светскую беседу. И я поняла, что ничего не знаю об
этом человеке. Я не с ним переписывалась! Для меня он абсолютно чужой мужик, достаточно импозантный, но совершенно несимпатичный, и уж тем более не вызывающий никаких сексуальных мыслей.
Андрей же был настроен весьма игриво, норовил погладить под столом ножку, а при упоминании десерта картинно закатил глаза и принялся облизываться. Видимо считал, что выглядит очень эротично. Никогда не видела ничего нелепее, чем сорокалетний лысеющий мужик, плотоядно причмокивающий над недоеденным мороженым.
Последние полчаса я просто изнывала, совершенно не представляя, что делать дальше.
– Может, мы уже пойдем? – игриво подмигивая спросил Андрей.
– Да, конечно.
Нога за ногу я выволоклась из ресторана.
– Подожди меня здесь, я машину поставил на соседней улице, сейчас подъеду.
Это был мой шанс! Как только он скрылся за углом, я рванула в противоположную сторону, какими-то переулками вылетела на Тверскую, но до метро по инерции бежала не останавливаясь. Перевела дух только в вагоне.
Я не испытывала никаких угрызений совести, честно говоря, я вообще ничего не чувствовала. Только сейчас я начала соображать, что если это был не Сергей, и вся моя пламенная переписка была не с ним, то что сейчас делает настоящий Сергей, я не знаю. По телефону мы последнее время совершенно не разговаривали. Он даже не поинтересовался, когда я приезжаю и нужно ли меня встречать.
Дома у Наташи я первым делом налила себе водки. Вторым – кинулась к компьютеру и написала Сергею письмо, о том что приезжаю завтра, но встречать меня не нужно, поеду сразу на выставку, а вечером позвоню. Третьим – дрожащими руками открыла ящик, с которого писала Андрею, и удалила его. После этого свернулась калачиком на диване и стала ждать подругу. Так и уснула.
Приехал заранее. Запарковался подальше – не хватало провалить тщательно продуманную комбинацию из-за того, что Катя узнает мою машину. Подняв воротник, принялся кружить, пока не занял идеальную позицию для наблюдения.
Через полчаса я замерз. Моя знакомая незнакомка все не объявлялась. Это было не в Катиных традициях. Она могла опоздать на 10-15 минут, но не больше. «А вдруг она пришла, а я ее отсюда не вижу? – вдруг сообразил я. – Стоит, небось, мерзнет». Я, забыв о скрытности и эффекте неожиданности, принялся бродить меж людей, высматривая рыжую челку. Кати негде не было.
Я так нервничал, что не среагировал, когда меня позвали. С другой стороны, я всегда медленно реагирую, когда меня называют Андреем.
– Андрей? – вопросительно повторила дамочка бледного вида. – Я Катя. Мы с вами переписывались.
Я оцепенел.
– А я смотрю: вы или не вы, – тетка напряженно улыбнулась. – То есть ты. Я непонятно себя описала, да? Вот смотрите… смотри: синий платок, рыжая челка, сапоги фасные.
Я продолжал изображать памятник дочерям Лота.
– Ой, я, наверное, обозналась.
– Да нет, – очнулся я. – Все правильно. Я Андрей. Вы Катя. Я просто опоздал, извините.
«Зачем я вру? – в панике пронеслась мысль. – Она же сказала, что заметила меня!»
– Работа, – продолжал я тем не менее импровизировать. – Совещание. А потом важная встреча.
– А, – сказала Лжекатя, – понятно. Мы помолчали.
– Много работаете? – продолжила беседу дама. – Устаете?… Устаешь?
Тут я заметил, что бедолага от холода даже не синяя, а зеленоватая. Ее следовало немедленно отогреть. И накормить.
– Что мы тут стоим? – я с облегчением взялся за решение конкретной проблемы. – Поехали перекусим. У меня тут машина за углом.
В салоне мы практически не разговаривали. На робкие попытки девушки начать разговор я отвечал бодро, но, по-моему, невпопад. Серия больше чем из двух вопросов-ответов не получалась. В тепле ресторана стало немного полегче. Я даже смог рассмотреть объект моей эпистолярной страсти. Это было худое, потрепанное жизнью создание. Изо всех сил Катя-новая пыталась выглядеть непринужденной, но только после второго бокала мерло она перестала путаться между вы и ты. Волосы были, конечно, рыжие, но… Такого рыжего в природе не встречается. Подобный оттенок можно получить, только тщательно вымочив паклю в перекиси водорода и залив ее очень искусственным (то есть крайне неестественным) красителем.
У моей Кати рыжесть была не цветом волос, а состоянием души, темпераментом и жизненной философией. Новенькая носила свою рыжесть как паранджу.
Все остальное тоже подействовало отталкивающе. Хотя потом я пытался восстановить, чем мне не угодила ее внешность – и не понимал. Все там было в порядке. И лицо, и грудь, и ноги, как писал классик, пока не попал в руки литературного редактора. И говорила она что-то умное. Даже, наверное, смешное. Помню, в некоторых местах я посчитал необходимым улыбнуться. В ответ бедняжка хохотала с такой готовностью, что хотелось плакать.
Вообще-то пост концертного директора местной лиги КВН. Несмотря на такое несерьезное прошлое, Гена оказался человеком основательным и дотошным.
Я посчитал свою функцию выполненной и отправился домой – лечить челюсть.
По дороге решил, что пора уже завязывать с моей виртуальной знакомой реальные отношения. Никакого секса! Просто поговорить. По крайней мере, для начала.
И тут выяснилось, что Катя-вторая не москвичка. Что это меня так тянет на провинциалок?
**
Я толком не помню, когда начала догадываться о том, кто скрывается под маской моего нового знакомого. Сначала было ощущение, что я знаю этого человека очень давно, потом начались странные совпадения. Например, выяснилось, что он живет в Москве на серой ветке метро. Меня немного смутило то, что моего собеседника зовут Андрей, но я вспомнила, что сама очень долго выбирала, каким бы именем назваться. Остановилась на своем только из-за природной лени, боялась потом запутаться. Ящик, по традиции, завела себе другой, специально под эту переписку. Окончательно мой виртуальный собеседник засыпался на третьем «Гарри Поттере». В письмах мы договорились, что пойдем завтра в кино (он у себя, я у себя) и сразу обменяемся впечатлениями. Не успела я прийти на работу, как мне позвонил Сергей и захлебываясь начал рассказывать, что вчера был в кино, а там такие дементоры…
Вот тут и случилось прозрение. Меня абсолютно не удивило, что вероятность такого совпадения активно стремится к нулю. В нашем с Сергеем прошлом было и не такое. Меня мучил только один вопрос: знает ли он, что это я. Или он мне со мной же и изменяет?
Как-то постепенно наше дневное общение практически прекратилось. Вернее, вошло в рамки дежурного созвона днем с пожеланием не болеть и не переутруждаться. Зато ночью, в письмах, мы по-прежнему раскрывали друг другу душу. Мы обсмеялись и обговорились обо всем на свете. Я достаточно быстро привыкла к анонимному общению, научилась писать намеками и не ссылаться на общее прошлое. Сергей тоже резвился, но ни разу ни словом, ни полусловом не дал понять, что понимает, с кем он разговаривает.
Проходило время, и наше общение становилось все более интимным. Было очевидно, что мужчина на другом, конце провода заинтересовался мной серьезно. И я уже не знала, чего я хочу больше: чтобы Сергей знал, что это я, или чтобы он заново в меня влюбился.
Один раз я не выдержала и ввернула что-то про интернет-романы в нашем дневном телефонном разговоре. Сергей замялся, стушевался и не знал, как реагировать. Но что это значит? Смутился, потому что думает, что у него роман на стороне? Или Сергей считает, что я не знаю, что мой таинственный собеседник это он, и хочет сделать мне сюрприз?
Погода за окном портилась, осень грозила перейти в зиму. Вечерняя переписка стала для меня просто спасением долгими холодными вечерами. Незаметно мы стали желать друг другу спокойной ночи все пламенней и пламенней. По мере нарастания жара в письмах, Андрей стал активнее намекать на то, что неплохо было бы и встретиться. Предложил последнюю неделю ноября, ссылаясь на то, что у него будет полегче с работой, написал, что оплатит все расходы, звал на недельку в Москву.
В это время в ЦДХ проходит очередная книжная выставка. Я окончательно запуталась. Так он меня узнал или нет? Если нет, то какова наглость: звать к себе неизвестно кого, когда у него в это время буду я!
В первом же телефонном разговоре я у него спросила, помнит ли он о том, что я к нему приеду в ноябре. Сергей опять замялся, но сказал, что конечно помнит и ждет. Но как-то не так сказал, не убедительно, как будто из-под палки. Я разозлилась, мы поругались, причем наговорили друг другу кучу гадостей.
И я даже какое-то время серьезно собиралась эту неделю в Москве пожить у Наташи, но быстро остыла. В письмах мы назначили конкретный день встречи – 25 ноября. Выставка открывается 26-го, поэтому 25-го я еще целый день свободна. Назначили конкретное место встречи – некий маленький ресторанчик недалеко от Пушкинской площади, в письме Сергей-Андрей нарисовал подробную схему, где он находится. Вернее, сначала он пытался объяснить словами, типа выходишь из метро на какую-то там улицу, идешь до первого поворота налево… После совершенно естественных, на мой взгляд, вопросов: «В какую сторону на улицу выходишь?» и «Лево это где?» он выпендриваться перестал и показал пальцем.
Темой нескольких писем было то, как мы при встрече друг друга узнаем. О, это были просто шедевры! Я их не удалила, сохранила на память. Как мы резвились! Сочиняли друг для друга наряды, придумывали, что должны держать в руках, начиная с журнала «Огонек» и заканчивая пачкой презервативов – когда до встречи оставалось меньше месяца, мы уже совершенно не скрывали, чего хотим друг от друга. В итоге, остановились на том, что на мне будет что-нибудь рыжее, а Сергей (Андрей) будет в черном костюме и белом галстуке. Я испытываю просто непреодолимую страсть к мужчинам в официальных нарядах и настаивала на костюме. Белый галстук – его идея. Понятия не имею, почему белый, наверное он уже давно валяется в шкафу и его некуда больше надеть.
Я начала тщательно готовиться к поездке. Ну, маникюр, педикюр, депиляция, парикмахерская – это понятно, это обязательная программа. Но мне хотелось чего-то особенного. Зная по опыту, что похудание ни к каким восторгам не приведет, оставила эту идею. Совершенно непостижимо, но это факт: Сергею не нравится, когда я худею. Однажды, когда мне удалось достигнуть рекордного веса в 51 килограмм и я была счастлива, он не только не разделял моих восторгов по поводу впалого живота и стройных ножек, но еще и утверждал, что торчащие кости никого не украшают, а ножки до этого были стройные, а теперь тощие. Говорил, что кроме жалости, мой вид никаких чувств не вызывает. С тех пор я стала осторожнее относиться к диетам, держа вес в пределах от 55 до 57 килограмм.
Несколько дней подряд я тратила обеденные перерывы на хождение по магазинам в поисках чего-нибудь «эдакого» и совершенно случайно нашла. Это был потрясающий набор белья огненно-рыжего цвета. Простой, без всяких рюшечек и кружавчиков, невесомый, полупрозрачный в нужных местах. Короче, красоты необыкновенной. Обещала быть в рыжем, не вопрос! Осталась маленькая проблема: что надеть сверху.
И тут меня осенила просто гениальная идея. Раз мы заново знакомимся, имитируя первое свидание, нужно вспомнить нашу на самом деле первую встречу. Я вытащила из шкафа свое бежевое платье. Да-да, то самое илатье, из-за которого в свое время и закрутилась вся история нашего с Сергеем знакомства. Померила. Класс!
А вопрос с рыжим решился просто. Поскольку на улице все-таки зима, на мне будут рыжие зимние сапоги и рыжая же шаль, которую можно снять уже сидя за столиком. К тому же в предвкушении удовольствия мои волосы начали пламенеть, как сумасшедшие. Я давно замечала, что по мере нарастания в крови гормонов они меняют цвет. Чтобы это усугубить, я провела день, густо намазанная хной. Результат был потрясающий. Шаль можно и не надевать.
**
Умею я все-таки делать свою жизнь интересной! Так увлекся организацией свидания с Екатериной Второй, что совсем забыл о запланированном приезде Екатерины Первой. Это у меня становится традицией – сводить своих теток вместе для личного знакомства. С большим трудом удалось разрулить встречи. Моя новая знакомая приезжала в Москву за день до старой. Предстояло так виртуозно все организовать, чтобы незнакомка осталась довольной, но домой ко мне не попала. Даже если удастся ее вовремя выставить перед приездом Кошки, присутствие в доме посторонней женщины будет обнаружено. Не знаю, как они это делают: по запаху, по расположению вещей, по поведению мужика?
Можно было, наверное, отменить одну из встреч, наврать про какую-нибудь командировку,- но я не мог определиться, кому врать. Первая Екатерина имела на меня больше прав, но Вторая обладала прелестью новизны. К тому же, Кошка мной еще понаслаждается. Если повезет (или не повезет?) – до конца жизни. Словом, решил я, что как-нибудь выкручусь. Нагуляю аппетит с одной, утолю с другой.
Честно говоря, особенно размышлять было некогда. Мои региональные проекты набивали многочисленные шишки при столкновении с реальностью. Постепенно от абстрактного теоретизирования я переключился на конкретное управление нижегородским филиалом. У местного управляющего была здоровая страсть к абсолютно точным инструкциям. Приходилось объяснять ему интуитивно понятные для профессионала вещи: психологию ленивых верстальщиков, особенности работы с авторами, размытость сроков редактуры.
Так и вышло, что о двойном свидании удалось спокойно поразмышлять только за пару дней до этого знаменательного события. От работы до метро я – специально для спокойного думанья – двинулся пешком. Сначала просто гулял. Потом успокоился и пришел к выводу, что все должно пройти гладко. Зовут их одинаково, если что, не оговорюсь. Возраст, семейное положение, интересы – все это тоже совпадает, не нужно будет перестраиваться в общении. Обе провинциалки. Умницы. Любят рыжий цвет. Просто одна и та же женщина…
Я остановился в подземном переходе, создав пробку и моментально получив совершенно законный тычок под ребра. Идиот! Она и есть одна и та же! Катька, зараза, без меня шашни в интернете крутит! И ведь даже не призналась, что приезжает на день раньше. Почему? Неужели у нее какие-то планы? Вспомнив кое-какие цитаты из переписки, я понял, что планы есть, и еще какие!
«Может, она специально тебя разыгрывает?» – подало робкий голос сострадание.
«Ничего подобного! – окрысился я. – Почтовый адрес не мой, имя я назвал другое, ничего конкретного о месте работы не говорил. Ну, я тебе покажу! Потом, конечно, прощу, но сначала…»
И я решительно двинулся домой. Праведный гнев сам по себе приятен, а тут еще облегчение по поводу того, что не придется изображать из себя слугу двух госпож… Словом, настроение резко улучшилось.
**
Я приехала в Москву в несусветную рань, в семь утра. Не выспалась страшно, но зато спокойно доехала в метро до Наташи, не убиваясь в толпе. Обычно меня на вокзале встречает Сергей, но в этот раз пришлось жертвовать комфортом во имя романтики.
Подруга встретила меня не открывая глаз, что-то промычала и мотнула головой в сторону застеленной кровати, иди, мол, спи. Я послушно улеглась и начала размышлять о предстоящем вечере. Встреча назначена на семь часов, времени впереди вагон и маленькая тележка, все успею: и голову помыть, и попсиховать. Я попыталась представить себе реакцию Сергея на свое появление. Хорошо, если он догадывается, что я – это я, тогда он мне подыграет и мы проведем вместе незабываемый вечер, а потом и ночь. А если не догадывается? Если ему захотелось разнообразия, он нафантазировал себе блондинку с голубыми глазами и ногами от ушей, а тут опять я. Даже если учесть, что я сейчас очень хорошо выгляжу, его может постигнуть жестокое разочарование, которое он немедленно сорвет на том, кто подвернется ему под руку. Может, привести с собой кого-нибудь, какого-нибудь мальчика для битья? Или девочку?
Ладно, если так рассуждать, то проще на это свидание совсем не ходить, а уже жалко потраченных усилий. Белье, опять же, пропадает красивое.
Незаметно для себя я все-таки заснула, а проснулась от бодрящего запаха кофе, которое моя подруга потребляет просто в нечеловеческих количествах.
– Ну, рассказывай, – Наташа бухнулась на диван рядом со мной, – чего приехала. Где Сергей?
– Сергей дома. Мы с ним сегодня вечером встречаемся. У нас свидание.
– С кем у вас свидание?
– Друг с другом.
– Зачем?
– То есть как зачем? Романтический ужин. То-сё. Наташа смотрела на меня совершенно ошарашенно.
– Знаешь, я в сказки не верю. Тебе не кажется, что ему просто лень было тебя встречать? Или у него ночует другая баба? Или он перепутал телефонный номер и, назначая эту встречу, имел в виду вовсе не тебя. Ты не обижайся, Сергей хороший мужик, но на романтика ни с какой стороны не тянет.
– Поживем увидим. Сегодня вечером у меня будет либо колоссальный скандал, либо сногсшибательная страсть.
Наташка задумалась.
– Так, у меня на вечер свои планы. Я тебе дам ключи от квартиры, в холодильнике есть бутылка водки – это на случай провала. Ну а если все хорошо, то я тебя, как понимаю, в ближайшую неделю не увижу.
– На выставке встретимся.
– Ах, да, выставка… О-о-о! Зачем ты мне про нее напомнила? Было такое хорошее утро!
Наташа собиралась на работу, я валялась на диване-в мире временно воцарились покой и гармония.
– Нет! – изрекла я в итоге. – Сергей не может думать, что это не я. Он бы волновался, спрашивал, когда я приезжаю. Он же должен меня завтра встречать! А не звонит, не интересуется. Значит знает, что я уже приехала!
Наташка посмотрела на меня странно, но ничего не сказала. Видимо; была убита моей железной логикой.
**
Предвкушение встречи бодрило. Утюжа рубашку, я запоздало подумал о том, что нужно было потребовать фотку. И повод был пристойный – легче узнать при встрече. Вместо этого пришлось долго подбирать набор опознавательных аксессуаров. Зато можно было помечтать, выдумать себе красавицу неописуемую.
«Тьфу ты! – сердито прикрикнул я на себя. – Это ж Катя! Какие еще красавицы!»
Я перешел к брюкам и предвкушению расправы. Высмотрю ее издали, подойду сзади и так спокойно:
«Привет! А ты уже приехала? Ждешь кого-нибудь?»
Она, конечно, растеряется, начнет что-нибудь врать, а я усмехнусь и скажу: «А рыжий тебе идет!»
Она вспомнит, что рыжий – это тот самый опознавательный признак, начнет нервничать. А я ее сразу уведу… или нет! Я нарочно буду стоять и наслаждаться ее паникой. Это Катя меня попытается увести, чтобы я не встретился с ее ухажером. А если он заявится…
Я еще раз чертыхнулся про себя и покачал головой. Ухажер – это я. Я уже пришел.
Ну вот! Штаны сжег!
Рассуждения и предвкушения мести сладко щекотали мне нервы. На рабочем месте сидеть не мог. По офису носился. Узнал, между прочим, что наша главбух пошла по стопам секретарши – в декрет. Похоже, началась эпидемия беременности. Вирус передается половым путем.
Картины мести, одна другой изощренней, отвлекали -от производственного процесса. И все они завершались моей фразой: «Надеюсь, это послужит тебе уроком!» Прямо «Летучая мышь» наоборот. Отомстим за всех обманутых мужчин!
После обеда мне в голову пришла гениальная идея: подбить кого-нибудь из знакомых прийти на стрелку вместо меня. Поколебавшись, я решил обойтись без таких изощренных фокусов. Я же не зверь. Немного воспитательной работы на местах – и довольно с нее. А потом мы отправимся в наше гнездышко, где прощенную Катю встретит шампанское в ведерке со льдом, свечи…
Я посмотрел на часы и хмыкнул. Идея с шампанским и свечами была хороша, но почему она не посетила меня утром? Даже если я все брошу и ринусь в магазин, домой, а потом на место встречи, Кате придется ждать меня до полуночи. Ничего, сходим в ресторан. Давно мы с Кошкой не были в ресторанах. Если не считать курортов, только раз и сходили – на той памятной выставке.
Кстати! А почему бы не посетить памятное место? Это даже лучше свечей с ведром шампанского. Заодно Катя увидит, что я помню о нашем первом ужине. Это должно подействовать. Женщин пробивают подобные сентиментальные штуки.
Подъезжая к условленной точке, я окончательно сформировал план действий. Сначала «случайная» встреча, потом доведение до истерики, потом раскрываю карты (не забыть сказать, что я «с самого начала все знал» – а получится, что и у меня все в пушке), потом благородное прощение, фраза про урок… Нет, про урок я скажу попозже, в ресторане. Пусть немного отойдет, подумает, что я уже все забыл, а я во время третьего тоста: «Это послужит хорошим уроком!» Пышновато и банально, зато эффектно. Я ее научу хранить верность даже в виртуальном пространстве! А то, вишь ты, намеки она мне отпускает двусмысленные! А под конец переписки – даже не очень двусмысленные. Что это она там про «люблю сильные руки» написала? (Я полюбовался своими мужественными кистями на руле.)
Хм… О чем это я? А, да. Потом мы это дело празднуем и отправляемся домой.
План был великолепным. Жизнь учит: великолепный план лучше оставлять нереализованным. Иначе все его великолепие летит ко всем чертям, их матерям и более далеким родственникам.
**
Сколько часов женщина, которую оставили в покое, может истратить, готовясь к свиданию? Оказывается, сколько есть, столько и может. Дома, если нужно, я соберусь за десять минут, причем парочка останется на то, чтобы спокойно передохнуть перед выходом. Здесь, когда в моем распоряжении было почти десять часов, я с трудом успела.
Поехала на метро, волновалась страшно. Руки-ноги холодные, нос мокрый. Хорошо, что с погодой повезло: легкий мороз, без слякоти, с неба ничего не сыплется; соответственно, ни прическа не испортится, ни тушь не размажется. Выехала я сильно заранее, зная свою страсть свернуть не в ту сторону, сойти не на той станции и напоследок заблудиться в трех соснах. Шла по улице, глубоко вдыхая морозный воздух, жмурилась от рекламы, улыбалась встречным прохожим. То, что мне улыбались в ответ, успокаивало – значит, я хорошо выгляжу, значит, все пройдет нормально. Ну не может же мужик долго злиться на красивую женщину!
Ресторан я нашла очень быстро и, чтобы не приходить заранее, еще полчаса гуляла вокруг, попутно высматривая машину Сергея. Впрочем, то, что я ее не обнаружила, меня совершенно не напрягло – поедем домой на такси, так даже лучше, можно целоваться на заднем сидении.
В ресторан я вплыла уже достаточно успокоившаяся. Дубленку принял очень вежливый швейцар, спросил как меня зовут, выяснил, что Катерина, и сообщил, что меня ждут за столиком у окна.
– Уже ждут?
– Да, проходите, пожалуйста.
Я глубоко вздохнула и вошла в зал.
Приятный полумрак, тихая музыка. Сначала я ничего не рассмотрела, а потом увидела за столиком мужской силуэт. Силуэт поднялся мне навстречу, я рванула к нему и замерла, не дойдя буквально пару шагов.
– Катя?
– Д-да.
– Ты еще красивее, чем я думал.
– Здесь просто темно, ничего не видно.
– Я заказал шампанское. Надеюсь, ты не против?
– Н-нет.
– Ты писала, что любишь сухое, надеюсь, ничего не изменилось.
– Н-нет.
– Да садись же, что ты стоишь!
Я автоматически плюхнулась на услужливо придвинутый стул. Мое состояние описывалось только одним диагнозом – полный мозговой паралич. И единственный вопрос, который стучал в голове, формулировался просто: «Кто этот человек?»
Хлопнув для храбрости бокал шампанского, я пыталась вернуть себе способность соображать.
– Катя, я так рад, что мы наконец встретились.
Мужчина взял мою руку и начал интимно ее поглаживать. И тут меня накрыла такая волна эмоций, что я чуть не упала со стула. Краска бросилась в лицо, по спине заструился холодный пот. Господи, боже мой! Ну почему, почему мне даже в голову не пришел такой расклад событий! Как я могла так опозориться! Я же все предусмотрела, мне казалось, что я предвидела каждую мелочь, а такая очевидная вещь даже не мелькнула в голове.
Я внимательно смотрела на мужчину, который сидел напротив.
– Сколько вам лет?
Он замялся.
– Сорок два.
– Вы писали, что живете на серой ветке. А где?
– На «Алтуфьево». Катя, почему на вы? Неужели я тебя так разочаровал? На тебе лица нет.
– Извините. Извини. Я… Я… У меня… Простите, я сейчас.
Совершенно неожиданно для себя самой я сорвалась с места и практически выбежала в холл, а оттуда на улицу. Пошел снег, все вокруг стало похоже на новогоднюю сказку, снежинки в огнях рекламы сияли разноцветными огнями. Меня трясло, но холода я не чувствовала. Стояла у подъезда и тихо выла от ярости, от осознания собственной глупости, от стыда за то, что писала в письмах совершенно незнакомому человеку.
– На, возьми.
У меня перед носом оказался платок.
– Спасибо.
Оказывается, я еще и плакала.
– Пойдем внутрь, ты простудишься. Я посмотрела на своего кавалера.
– Вас… тебя правда зовут Андрей?
– Да. Катя, что происходит? Почему ты плачешь?
– Соринка в глаз попала.
– А-а-а. Понятно… Если тебе лучше, может быть мы пойдем внутрь, а то холодно.
– Да. Лучше. Пойдем.
Никогда не думала, что человека может удовлетворить такое идиотское объяснение.
Внутри мы уселись за столик, и Андрей начал вести светскую беседу. И я поняла, что ничего не знаю об
этом человеке. Я не с ним переписывалась! Для меня он абсолютно чужой мужик, достаточно импозантный, но совершенно несимпатичный, и уж тем более не вызывающий никаких сексуальных мыслей.
Андрей же был настроен весьма игриво, норовил погладить под столом ножку, а при упоминании десерта картинно закатил глаза и принялся облизываться. Видимо считал, что выглядит очень эротично. Никогда не видела ничего нелепее, чем сорокалетний лысеющий мужик, плотоядно причмокивающий над недоеденным мороженым.
Последние полчаса я просто изнывала, совершенно не представляя, что делать дальше.
– Может, мы уже пойдем? – игриво подмигивая спросил Андрей.
– Да, конечно.
Нога за ногу я выволоклась из ресторана.
– Подожди меня здесь, я машину поставил на соседней улице, сейчас подъеду.
Это был мой шанс! Как только он скрылся за углом, я рванула в противоположную сторону, какими-то переулками вылетела на Тверскую, но до метро по инерции бежала не останавливаясь. Перевела дух только в вагоне.
Я не испытывала никаких угрызений совести, честно говоря, я вообще ничего не чувствовала. Только сейчас я начала соображать, что если это был не Сергей, и вся моя пламенная переписка была не с ним, то что сейчас делает настоящий Сергей, я не знаю. По телефону мы последнее время совершенно не разговаривали. Он даже не поинтересовался, когда я приезжаю и нужно ли меня встречать.
Дома у Наташи я первым делом налила себе водки. Вторым – кинулась к компьютеру и написала Сергею письмо, о том что приезжаю завтра, но встречать меня не нужно, поеду сразу на выставку, а вечером позвоню. Третьим – дрожащими руками открыла ящик, с которого писала Андрею, и удалила его. После этого свернулась калачиком на диване и стала ждать подругу. Так и уснула.
**
Приехал заранее. Запарковался подальше – не хватало провалить тщательно продуманную комбинацию из-за того, что Катя узнает мою машину. Подняв воротник, принялся кружить, пока не занял идеальную позицию для наблюдения.
Через полчаса я замерз. Моя знакомая незнакомка все не объявлялась. Это было не в Катиных традициях. Она могла опоздать на 10-15 минут, но не больше. «А вдруг она пришла, а я ее отсюда не вижу? – вдруг сообразил я. – Стоит, небось, мерзнет». Я, забыв о скрытности и эффекте неожиданности, принялся бродить меж людей, высматривая рыжую челку. Кати негде не было.
Я так нервничал, что не среагировал, когда меня позвали. С другой стороны, я всегда медленно реагирую, когда меня называют Андреем.
– Андрей? – вопросительно повторила дамочка бледного вида. – Я Катя. Мы с вами переписывались.
Я оцепенел.
– А я смотрю: вы или не вы, – тетка напряженно улыбнулась. – То есть ты. Я непонятно себя описала, да? Вот смотрите… смотри: синий платок, рыжая челка, сапоги фасные.
Я продолжал изображать памятник дочерям Лота.
– Ой, я, наверное, обозналась.
– Да нет, – очнулся я. – Все правильно. Я Андрей. Вы Катя. Я просто опоздал, извините.
«Зачем я вру? – в панике пронеслась мысль. – Она же сказала, что заметила меня!»
– Работа, – продолжал я тем не менее импровизировать. – Совещание. А потом важная встреча.
– А, – сказала Лжекатя, – понятно. Мы помолчали.
– Много работаете? – продолжила беседу дама. – Устаете?… Устаешь?
Тут я заметил, что бедолага от холода даже не синяя, а зеленоватая. Ее следовало немедленно отогреть. И накормить.
– Что мы тут стоим? – я с облегчением взялся за решение конкретной проблемы. – Поехали перекусим. У меня тут машина за углом.
В салоне мы практически не разговаривали. На робкие попытки девушки начать разговор я отвечал бодро, но, по-моему, невпопад. Серия больше чем из двух вопросов-ответов не получалась. В тепле ресторана стало немного полегче. Я даже смог рассмотреть объект моей эпистолярной страсти. Это было худое, потрепанное жизнью создание. Изо всех сил Катя-новая пыталась выглядеть непринужденной, но только после второго бокала мерло она перестала путаться между вы и ты. Волосы были, конечно, рыжие, но… Такого рыжего в природе не встречается. Подобный оттенок можно получить, только тщательно вымочив паклю в перекиси водорода и залив ее очень искусственным (то есть крайне неестественным) красителем.
У моей Кати рыжесть была не цветом волос, а состоянием души, темпераментом и жизненной философией. Новенькая носила свою рыжесть как паранджу.
Все остальное тоже подействовало отталкивающе. Хотя потом я пытался восстановить, чем мне не угодила ее внешность – и не понимал. Все там было в порядке. И лицо, и грудь, и ноги, как писал классик, пока не попал в руки литературного редактора. И говорила она что-то умное. Даже, наверное, смешное. Помню, в некоторых местах я посчитал необходимым улыбнуться. В ответ бедняжка хохотала с такой готовностью, что хотелось плакать.