Страница:
— Ой, не надо было мне выходить. . . — тут же заныла Амели.
— Да, не надо было! Ты все испортила! — рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.
Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.
— Больше того, — продолжил Сен, — именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы. . .
Амели надулась.
— . . . которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, — сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. — Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.
— . . . «чтобы подставляться», — высунув кончик языка, зафиксировала Амели.
«Всех уволю, — подумал Тотктонада. — Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли. Сколько ему осталось до окончания школы? Четыре года?»
Мерги спрыгнула с потолка в сопровождении облака осыпавшейся штукатурки.
— Тогда Долорес отвлекала внимание, а Трубу похитил ее сообщник, — деловито сказала она. — Значит, нам надо найти, во-первых, кому выгодно украсть Трубу, во-вторых — кого не было на экзамене.
«Нет, Мерги в порядке, — с облегчением подумал Сен. — Интеллект на прежнем уровне».
— Мадам Камфри не было, — начал вспоминать Порри. — И секретарши ректорской Софьи Паркер. И Гаргантюа. И Дубля.
— Эй, полегче! — вступилась за своего воспитанника Мергиона. — Дубу я верю, как самой себе. И потом, какая Дублю выгода?
— Теоретически — выгода прямая, — заметил Аесли. — Труба исчезла в самый удобный для тебя момент.
Мерги медленно пошла на Сена, наклоняя голову к левому плечу.
— Спокойно, — заторопился Порри, заслоняя товарища грудью, — это он так. . . теоретически!
Мергиона резко выдохнула, выколдовала неприятную темную фигуру и совершила несколько неуловимых движений руками, ногами и, кажется, головой. Фигура плюхнулась на пол и испустила дух. Амели побежала открывать форточку.
«И по Мергионе отдел быстрого реагирования плачет, — подумал Тотктонада. — Конечно, с ней и там хлопот не оберешься, но хоть какой-то присмотр. . . Черт, четыре года!»
— Я это к чему, — Сен поправил очки[16]. — Теоретически украсть Трубу выгодно кому угодно. Разве что Гаттер. . . да и то. . .
— Что «и то»? — набычился Порри.
— Это он теоретически, — отомстила Мерги.
— Вот именно, теоретически, — буркнул Гаттер. — Потому что практически я уже не был магом, а значит, развеять заклинание Амели не мог.
— Ты мог влезть в окно, — сказал Сен. Все помолчали, осторожно глядя на Аесли.
— А заклинание? — наконец спросила Пейджер.
— Если Трубу хотел украсть кто-то еще, он мог прийти позже Гаттера, снять заклинание, вскрыть дверь, но Трубы уже не было.
— «. . . но Трубы уже не было», — записала Амели и потерла глаз.
— В результате мы видим. . . — Сен обвел взглядом друзей. — Что мы видим в результате?
Амели заглянула в записи.
— Что Трубу украл Порри?
— Нет. Мы видим, что не только мотив, но и возможность нам ничего не дает. Похитить Трубу мог кто угодно: и ученик, незаметно отлучившийся в суматохе, и даже любой из преподов на экзамене.
— Это как?!
— Каждый из них мог заранее сделать себе дубля. . .
— Опять!
— Прости Мерги, копию. И отправить ее на экзамен.
— Копия, — оживился Порри. — Амели, ты скопировала «Мерси», которое было написано под твоим заклинанием?
Девочка на всякий случай всхлипнула и крутанула волшебную палочку:
— Копи-паст\
В воздухе вспыхнуло Mersi.
— Давайте проведем графологическую экспертизу! Пусть все подозреваемые напишут слово «Mersi», а мы потом сверим почерки.
«Графологическую экспертизу, это ж надо! — продолжал думать Тотктонада. — И этих людей я совершенно не могу контролировать. Может, принять закон о сокращении сроков обучения? Для особо одаренных учащихся?»
— Можно даже не сверять почерки, — сказала Амели. — Достаточно найти тех неучей, которые в слове «Merci» вместо «с» пишут «s».
— Опять будем сгонять студентов, как прошлой осенью? — обрадовалась Мерги. — Ну, теперь-то я с ними нянчиться не буду! Теперь-то я...
И Пейджер продемонстрировала, что она теперь, на примере Гаттеровской подушки.
Подушка прохрипела «Сдаюсь!».
«А они ведь и меня под горячую руку придушить могут, — подумал Лужж, который с верным вороном уже пять минут подслушивал под дверью, — пора вмешиваться!»
Он вежливо постучал, деловито нахмурился и шагнул в комнату.
— У нас серьезные проблемы, — начал он с порога, — решить которые можете только вы. Посмотрите сюда...
— Сейчас-отсюда-вылетит-птичка! — каркнул заплечный ворон.
Филимон и Смайлик встрепенулись. За сотни миль от Первертса Тотктонада мысленно зааплодировал ректору[17].
Четыре серьезные проблемы
Общее благо и астральное тело
Следы и траектории
— Да, не надо было! Ты все испортила! — рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.
Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.
— Больше того, — продолжил Сен, — именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы. . .
Амели надулась.
— . . . которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, — сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. — Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.
— . . . «чтобы подставляться», — высунув кончик языка, зафиксировала Амели.
«Всех уволю, — подумал Тотктонада. — Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли. Сколько ему осталось до окончания школы? Четыре года?»
Мерги спрыгнула с потолка в сопровождении облака осыпавшейся штукатурки.
— Тогда Долорес отвлекала внимание, а Трубу похитил ее сообщник, — деловито сказала она. — Значит, нам надо найти, во-первых, кому выгодно украсть Трубу, во-вторых — кого не было на экзамене.
«Нет, Мерги в порядке, — с облегчением подумал Сен. — Интеллект на прежнем уровне».
— Мадам Камфри не было, — начал вспоминать Порри. — И секретарши ректорской Софьи Паркер. И Гаргантюа. И Дубля.
— Эй, полегче! — вступилась за своего воспитанника Мергиона. — Дубу я верю, как самой себе. И потом, какая Дублю выгода?
— Теоретически — выгода прямая, — заметил Аесли. — Труба исчезла в самый удобный для тебя момент.
Мерги медленно пошла на Сена, наклоняя голову к левому плечу.
— Спокойно, — заторопился Порри, заслоняя товарища грудью, — это он так. . . теоретически!
Мергиона резко выдохнула, выколдовала неприятную темную фигуру и совершила несколько неуловимых движений руками, ногами и, кажется, головой. Фигура плюхнулась на пол и испустила дух. Амели побежала открывать форточку.
«И по Мергионе отдел быстрого реагирования плачет, — подумал Тотктонада. — Конечно, с ней и там хлопот не оберешься, но хоть какой-то присмотр. . . Черт, четыре года!»
— Я это к чему, — Сен поправил очки[16]. — Теоретически украсть Трубу выгодно кому угодно. Разве что Гаттер. . . да и то. . .
— Что «и то»? — набычился Порри.
— Это он теоретически, — отомстила Мерги.
— Вот именно, теоретически, — буркнул Гаттер. — Потому что практически я уже не был магом, а значит, развеять заклинание Амели не мог.
— Ты мог влезть в окно, — сказал Сен. Все помолчали, осторожно глядя на Аесли.
— А заклинание? — наконец спросила Пейджер.
— Если Трубу хотел украсть кто-то еще, он мог прийти позже Гаттера, снять заклинание, вскрыть дверь, но Трубы уже не было.
— «. . . но Трубы уже не было», — записала Амели и потерла глаз.
— В результате мы видим. . . — Сен обвел взглядом друзей. — Что мы видим в результате?
Амели заглянула в записи.
— Что Трубу украл Порри?
— Нет. Мы видим, что не только мотив, но и возможность нам ничего не дает. Похитить Трубу мог кто угодно: и ученик, незаметно отлучившийся в суматохе, и даже любой из преподов на экзамене.
— Это как?!
— Каждый из них мог заранее сделать себе дубля. . .
— Опять!
— Прости Мерги, копию. И отправить ее на экзамен.
— Копия, — оживился Порри. — Амели, ты скопировала «Мерси», которое было написано под твоим заклинанием?
Девочка на всякий случай всхлипнула и крутанула волшебную палочку:
— Копи-паст\
В воздухе вспыхнуло Mersi.
— Давайте проведем графологическую экспертизу! Пусть все подозреваемые напишут слово «Mersi», а мы потом сверим почерки.
«Графологическую экспертизу, это ж надо! — продолжал думать Тотктонада. — И этих людей я совершенно не могу контролировать. Может, принять закон о сокращении сроков обучения? Для особо одаренных учащихся?»
— Можно даже не сверять почерки, — сказала Амели. — Достаточно найти тех неучей, которые в слове «Merci» вместо «с» пишут «s».
— Опять будем сгонять студентов, как прошлой осенью? — обрадовалась Мерги. — Ну, теперь-то я с ними нянчиться не буду! Теперь-то я...
И Пейджер продемонстрировала, что она теперь, на примере Гаттеровской подушки.
Подушка прохрипела «Сдаюсь!».
«А они ведь и меня под горячую руку придушить могут, — подумал Лужж, который с верным вороном уже пять минут подслушивал под дверью, — пора вмешиваться!»
Он вежливо постучал, деловито нахмурился и шагнул в комнату.
— У нас серьезные проблемы, — начал он с порога, — решить которые можете только вы. Посмотрите сюда...
— Сейчас-отсюда-вылетит-птичка! — каркнул заплечный ворон.
Филимон и Смайлик встрепенулись. За сотни миль от Первертса Тотктонада мысленно зааплодировал ректору[17].
Четыре серьезные проблемы
Из архивов школы Сен вернулся только под утро с охапкой свитков и манускриптов. Он осторожно, чтобы не разбудить друга, открыл дверь и понял, что осторожничал зря. Порри бодрствовал над грудой микрочипов вперемешку с тюбиками полировочной единорожьей пасты, не ограненными философскими камнями явно китайского происхождения и перьями для щекотания феникса.
— Что это? Очередное самовзрывающееся изобретение? — Аесли зевнул. — Гаттер, когда же ты повзрослеешь, перестанешь всюду лезть руками и начнешь применять логику?
— Я как раз это и делаю, — сказал Порри. — Вот послушай. Этот контур будет принимать сигнал этой схемы и переключать этот резистор...
После слова «контур» Сен благополучно отключился от бессмысленного бормотания и принялся обдумывать, как заставить друга уступить ему хотя бы часть стола. Проблема, решение которой поручил Лужж, требовала времени и пространства. Аесли смутно помнил, что ректор и Гаттеру дал какое-то задание, но такое пустяковое, что на пыхтящего от усердия изобретателя было смешно смотреть.
— ...архивирует на дополнительный диск. Ну, и что может быть логичней?
На слове «логичней» Аесли очнулся.
— И для чего будет эта штука?
— Ты что, не слушал? Это будет устройство безошибочной инвентаризации школьного имущества!
— Совершенно необходимая в хозяйстве вещь, — сказал Сен. — И как только мы раньше без нее жили?
— Да, Аесли, эта вещь необходима. По крайней мере, она важней тех глупостей, которыми ты занимаешься, так что на стол не рассчитывай, не отдам.
— Что? — Сен поднял бровь. — Ты действительно считаешь, что развешивание бирочек важнее создания универсальной системы распределения студентов?
— Ты же слышал, что сказал ректор: «Если мы в ближайшую неделю не проведем инвентаризацию, школа рухнет под тяжестью...»
— Ничего подобного! — Сен почувствовал, как его аристократические уши наливаются голубой аристократической кровью. — Лужж сказал: «Через неделю — распределение выпускников, и если мы не хотим прибегнуть к сомнительным услугам Векового Носка...»
Дверь стукнула и в комнату вбрела Мергиона. Она молча раздвинула спорщиков и полезла под кровать.
— Эй, Мерги! — позвал Порри. — Во-первых, это не твоя спальня, а во-вторых...
Он посмотрел на Сена.
— ...спать нужно на кровати, а не под ней, — помог другу Аесли.
Девочка высунула нос из-под койки и грустно резюмировала:
— И тут нету. А вы не спите. Чего это?
— Инвентаризация инвентаря, — сказал Гаттер.
— Распределение выпускников, — сказал Аесли.
— Просто в голове не помещается, — сказала Мергиона. — Вы что, не понимаете? Чтобы вас чем-нибудь занять, Лужж придумал какую-то ерунду, а вы и рады стараться.
— А пасти мордевольтовых овечек — не ерунда?
— Я вам дам «ерунда»! — Пейджер терпеть не могла, когда кто-то пренебрежительно относился к судьбе живого существа, даже если это существо механического происхождения. — Лужж ведь сказал: «Если мы не хотим однажды утром увидеть в кастрюле Гаргантюа электрическую овцу...»
— Да разве Гаргантюа перепутает электрическую овцу с обычной?
— Да мало ли в школе опасностей, кроме Гаргантюа! Они могут заблудиться, испугаться, попасть в лапы монстрам...
Мергиона запнулась и просветлела лицом:
— Точно! Кто-нибудь из них мог забрести в загон к монстрам!
И рыжая пастушка бросилась к выходу. Дверь стукнула, а потом стукнула еще раз. В комнату походкой лунатика вошла Амели Пулен и полезла под кровать.
— По-моему, она там уснула, — сказал Сен через минуту.
— Амели! — крикнул Порри. — Овец там нет, Мерги уже проверила.
— Овцы — это чепуха, — донеслось из-под кровати.
— Конечно, чепуха, — обрадовался Гаттер. — А вот инвентаризация, вот это проблема.
— Проблема — это распределение, — сказал Аесли.
— Нет. Проблема — это то, что Лужж поручил мне.
— А что тебе поручил Лужж?
— Лужж поручил мне никому не говорить о том, что он мне поручил, — сказала Амели.
И заплакала.
— Что это? Очередное самовзрывающееся изобретение? — Аесли зевнул. — Гаттер, когда же ты повзрослеешь, перестанешь всюду лезть руками и начнешь применять логику?
— Я как раз это и делаю, — сказал Порри. — Вот послушай. Этот контур будет принимать сигнал этой схемы и переключать этот резистор...
После слова «контур» Сен благополучно отключился от бессмысленного бормотания и принялся обдумывать, как заставить друга уступить ему хотя бы часть стола. Проблема, решение которой поручил Лужж, требовала времени и пространства. Аесли смутно помнил, что ректор и Гаттеру дал какое-то задание, но такое пустяковое, что на пыхтящего от усердия изобретателя было смешно смотреть.
— ...архивирует на дополнительный диск. Ну, и что может быть логичней?
На слове «логичней» Аесли очнулся.
— И для чего будет эта штука?
— Ты что, не слушал? Это будет устройство безошибочной инвентаризации школьного имущества!
— Совершенно необходимая в хозяйстве вещь, — сказал Сен. — И как только мы раньше без нее жили?
— Да, Аесли, эта вещь необходима. По крайней мере, она важней тех глупостей, которыми ты занимаешься, так что на стол не рассчитывай, не отдам.
— Что? — Сен поднял бровь. — Ты действительно считаешь, что развешивание бирочек важнее создания универсальной системы распределения студентов?
— Ты же слышал, что сказал ректор: «Если мы в ближайшую неделю не проведем инвентаризацию, школа рухнет под тяжестью...»
— Ничего подобного! — Сен почувствовал, как его аристократические уши наливаются голубой аристократической кровью. — Лужж сказал: «Через неделю — распределение выпускников, и если мы не хотим прибегнуть к сомнительным услугам Векового Носка...»
Дверь стукнула и в комнату вбрела Мергиона. Она молча раздвинула спорщиков и полезла под кровать.
— Эй, Мерги! — позвал Порри. — Во-первых, это не твоя спальня, а во-вторых...
Он посмотрел на Сена.
— ...спать нужно на кровати, а не под ней, — помог другу Аесли.
Девочка высунула нос из-под койки и грустно резюмировала:
— И тут нету. А вы не спите. Чего это?
— Инвентаризация инвентаря, — сказал Гаттер.
— Распределение выпускников, — сказал Аесли.
— Просто в голове не помещается, — сказала Мергиона. — Вы что, не понимаете? Чтобы вас чем-нибудь занять, Лужж придумал какую-то ерунду, а вы и рады стараться.
— А пасти мордевольтовых овечек — не ерунда?
— Я вам дам «ерунда»! — Пейджер терпеть не могла, когда кто-то пренебрежительно относился к судьбе живого существа, даже если это существо механического происхождения. — Лужж ведь сказал: «Если мы не хотим однажды утром увидеть в кастрюле Гаргантюа электрическую овцу...»
— Да разве Гаргантюа перепутает электрическую овцу с обычной?
— Да мало ли в школе опасностей, кроме Гаргантюа! Они могут заблудиться, испугаться, попасть в лапы монстрам...
Мергиона запнулась и просветлела лицом:
— Точно! Кто-нибудь из них мог забрести в загон к монстрам!
И рыжая пастушка бросилась к выходу. Дверь стукнула, а потом стукнула еще раз. В комнату походкой лунатика вошла Амели Пулен и полезла под кровать.
— По-моему, она там уснула, — сказал Сен через минуту.
— Амели! — крикнул Порри. — Овец там нет, Мерги уже проверила.
— Овцы — это чепуха, — донеслось из-под кровати.
— Конечно, чепуха, — обрадовался Гаттер. — А вот инвентаризация, вот это проблема.
— Проблема — это распределение, — сказал Аесли.
— Нет. Проблема — это то, что Лужж поручил мне.
— А что тебе поручил Лужж?
— Лужж поручил мне никому не говорить о том, что он мне поручил, — сказала Амели.
И заплакала.
Общее благо и астральное тело
Тем временем Югорус Лужж, внесший такое смятение в умы Порри, Сена, Мерги и Амели, сидел у себя кабинете и переживал. Он только что вышел из образа
Бубльгума и теперь не знал, как жить после того, что совершил несколько часов назад.
Прекрасно понимая, что отговорить детей от поисков Трубы он не сможет, Югорус обманом применил гипнотизирующее заклинание Сейчас-отсюда-вылетит-птичка[18].
Затем Лужж — в полном соответствии с методами бывшего ректора — бессовестно использовал слабости детей: любовь Порри к изобретательству, тягу Сена к управлению человеческими массами, склонность Мергионы к спасению зверюшек... А чтобы бойкая Пейджер не собрала 146 электрических овец за одну ночь, ректор — какой позор! — тайком наложил на овец заклинание разбредания Кто-в-лес-кто-по-дрова.
А когда Лужж вспоминал, что он внушил Амели, то от стыда становился пунцовым, как опозорившийся снегирь. Сославшись на мрачное пророчество, якобы увиденное им в магическом шаре, ректор поручил девочке удерживать друзей от попыток найти Трубу, а если самой удержать не удастся — сообщить Лужжу.
— Но я же ради общего блага, — стонал Югорус. — Я же... Вот, значит, оно какое, общее благо...
Общее благо хихикало и потирало ручонки.
К рассвету ректор Школы волшебства Первертс полностью созрел для того, чтобы наложить руки. Или протянуть ноги. Он никак не мог выбрать.
«И ведь некому даже все рассказать, покаяться, облегчить душу... то есть астральное тело...»
Впервые за долгую волшебную жизнь Югорус Лужж позавидовал мудлам. Он смутно помнил, что они в подобных ситуациях — ну, если ради общего блага наделают пакостей — приходят к специальному мудлу в черной мантии с крестом на так называемую исповедь. На исповеди следовало подробно рассказать обо всех нехороших делах, а в обмен на эту интересную историю специальный мудл разрешал больше не беспокоиться.
«Эх, — подумал Лужж, — и почему у нас, магов, этого нет? Ведь порой в поисках истины такого наворотишь, тут бы покаяться да снова за дело...»
Ректор вздохнул особенно протяжно. Вздох завершился легкой душеспасительной музыкой, которая заполнила комнату, сгустилась и воплотилась в округлую фигуру в черной мантии с крестом.
— Специальный мудл! — закричал Лужж. — Вы-то мне и нужны... Отец Браунинг! Наконец-то! Мне надо облегчить душу!
Сыщик-пастор грустно выслушал исповедь мага, хмыкнул три раза неодобрительно и два — одобрительно, после чего вдруг вытаращил глаза и громко чихнул.
— Прочитаете десять раз «Отче наш», — сказал он, доставая платок. — Откуда у вас столько пыли, Югорус?
— Да этот Асс... Ох, отец Браунинг, я ведь еще и с Ассом нехорошо поступил! Заставил его перенести обратно все, что он припер сюда.
— Двадцать раз «Отче наш».
— А еще я мордевольтовых овец заколдовал, — похвастал Лужж.
— Тридцать раз «Отче наш». Это все ваши грехи на сегодня?
Лужж сосредоточился, но вспомнить еще что-нибудь недостойное не успел.
— Отец Браунинг! — завопил Асс, врываясь в кабинет. — Наконец-то! Аллилуйя! Вы должны меня выслушать! Я столько перенес за последнее время! Я все перенес за последнее время!
Сыщик кротко выслушал вторую исповедь, в ходе которой кающийся не столько каялся, сколько тыкал пальцем в ректора.
— ...сами натаскали, говорит, сами и убирайте! Представляете? Так и сказал. Я к паукам, дескать, несите обратно, а они ни в какую! Пришлось мне самому, представляете? А там этот Клинч...
— Кстати, а где они? — спросил Браунинг.
— Кто?
— Пауки-поисковики?
— А! Я дал им новое задание.
— Новое задание? — Лужж и Браунинг посмотрели друг на друга.
— Да! На этот раз я поступил еще умнее. Представляете? Я дал им подробное описание Мордевольта — фиолетовая мантия, пронзительный взгляд, в руках Труба Мордевольта — и приказал искать не тольков Первертсе, а везде. И пока не найдут, чтобы на глаза не показывались. И что вы думаете? Только их и видели!
— Ну и Гэндальф с ними, — сказал пастор после паузы. — Справимся сами. Что ж, уважаемый Фантом, пойдемте осмотрим место преступления и поищем улики.
— Все эти улики только сбивают следствие с толку, вы уж мне поверьте. Проще надо быть! Просто наброситься и захватить преступников!
— Договорились. Я буду смотреть, а вы набросаете пока план захвата.
— А я, — гордо сказал Лужж, — буду читать. «Отче наш» — раз, «Отче наш» — два, «Отче наш» — три...
Бубльгума и теперь не знал, как жить после того, что совершил несколько часов назад.
Прекрасно понимая, что отговорить детей от поисков Трубы он не сможет, Югорус обманом применил гипнотизирующее заклинание Сейчас-отсюда-вылетит-птичка[18].
Затем Лужж — в полном соответствии с методами бывшего ректора — бессовестно использовал слабости детей: любовь Порри к изобретательству, тягу Сена к управлению человеческими массами, склонность Мергионы к спасению зверюшек... А чтобы бойкая Пейджер не собрала 146 электрических овец за одну ночь, ректор — какой позор! — тайком наложил на овец заклинание разбредания Кто-в-лес-кто-по-дрова.
А когда Лужж вспоминал, что он внушил Амели, то от стыда становился пунцовым, как опозорившийся снегирь. Сославшись на мрачное пророчество, якобы увиденное им в магическом шаре, ректор поручил девочке удерживать друзей от попыток найти Трубу, а если самой удержать не удастся — сообщить Лужжу.
— Но я же ради общего блага, — стонал Югорус. — Я же... Вот, значит, оно какое, общее благо...
Общее благо хихикало и потирало ручонки.
К рассвету ректор Школы волшебства Первертс полностью созрел для того, чтобы наложить руки. Или протянуть ноги. Он никак не мог выбрать.
«И ведь некому даже все рассказать, покаяться, облегчить душу... то есть астральное тело...»
Впервые за долгую волшебную жизнь Югорус Лужж позавидовал мудлам. Он смутно помнил, что они в подобных ситуациях — ну, если ради общего блага наделают пакостей — приходят к специальному мудлу в черной мантии с крестом на так называемую исповедь. На исповеди следовало подробно рассказать обо всех нехороших делах, а в обмен на эту интересную историю специальный мудл разрешал больше не беспокоиться.
«Эх, — подумал Лужж, — и почему у нас, магов, этого нет? Ведь порой в поисках истины такого наворотишь, тут бы покаяться да снова за дело...»
Ректор вздохнул особенно протяжно. Вздох завершился легкой душеспасительной музыкой, которая заполнила комнату, сгустилась и воплотилась в округлую фигуру в черной мантии с крестом.
— Специальный мудл! — закричал Лужж. — Вы-то мне и нужны... Отец Браунинг! Наконец-то! Мне надо облегчить душу!
Сыщик-пастор грустно выслушал исповедь мага, хмыкнул три раза неодобрительно и два — одобрительно, после чего вдруг вытаращил глаза и громко чихнул.
— Прочитаете десять раз «Отче наш», — сказал он, доставая платок. — Откуда у вас столько пыли, Югорус?
— Да этот Асс... Ох, отец Браунинг, я ведь еще и с Ассом нехорошо поступил! Заставил его перенести обратно все, что он припер сюда.
— Двадцать раз «Отче наш».
— А еще я мордевольтовых овец заколдовал, — похвастал Лужж.
— Тридцать раз «Отче наш». Это все ваши грехи на сегодня?
Лужж сосредоточился, но вспомнить еще что-нибудь недостойное не успел.
— Отец Браунинг! — завопил Асс, врываясь в кабинет. — Наконец-то! Аллилуйя! Вы должны меня выслушать! Я столько перенес за последнее время! Я все перенес за последнее время!
Сыщик кротко выслушал вторую исповедь, в ходе которой кающийся не столько каялся, сколько тыкал пальцем в ректора.
— ...сами натаскали, говорит, сами и убирайте! Представляете? Так и сказал. Я к паукам, дескать, несите обратно, а они ни в какую! Пришлось мне самому, представляете? А там этот Клинч...
— Кстати, а где они? — спросил Браунинг.
— Кто?
— Пауки-поисковики?
— А! Я дал им новое задание.
— Новое задание? — Лужж и Браунинг посмотрели друг на друга.
— Да! На этот раз я поступил еще умнее. Представляете? Я дал им подробное описание Мордевольта — фиолетовая мантия, пронзительный взгляд, в руках Труба Мордевольта — и приказал искать не тольков Первертсе, а везде. И пока не найдут, чтобы на глаза не показывались. И что вы думаете? Только их и видели!
— Ну и Гэндальф с ними, — сказал пастор после паузы. — Справимся сами. Что ж, уважаемый Фантом, пойдемте осмотрим место преступления и поищем улики.
— Все эти улики только сбивают следствие с толку, вы уж мне поверьте. Проще надо быть! Просто наброситься и захватить преступников!
— Договорились. Я буду смотреть, а вы набросаете пока план захвата.
— А я, — гордо сказал Лужж, — буду читать. «Отче наш» — раз, «Отче наш» — два, «Отче наш» — три...
Следы и траектории
Оставив ректора считать искупительную молитву, сыщики отправились к месту преступления. Асс тут же принялся вводить коллегу в курс дела.
— Вы в курсе, что у нас огромный выбор подозреваемых преступников? Кто вам кажется наиболее оголтелым? Мне — Мордевольт. И Клинч. И Харлей. Особенно Харлей. Хотя Мордевольт больше. Если не считать мадам Камфри. А как насчет Долорес Пузотелик? Нет, это я глупость сказал. Я хотел сказать, как насчет Лужжа? И мне он тоже подозрителен. А может все-таки не он? Или все-таки он? Ладно, эту версию проработали. А может, это Бальбо? Неожиданно, правда?
Отец Браунинг наслаждался. После двух недель исполнения обязанностей премьер-министра, со всеми этими балансами между левыми и правыми, политическими нюансами и удвоениями ВВП[19], снова заняться старым добрым расследованием с глупым, но верным напарником — это ли не счастье! Пастор еще раз позавидовал себе и еще раз посочувствовал другому отцу Браунингу, которому просто не повезло. Когда поступило задание, точнее, просьба Тотктонады заняться исчезновением Трубы Мордевольта, второй Браунинг как раз проводил селекторное совещание, пытаясь уговорить своенравные селекторы отказаться от общенациональной забастовки.
Перед дверью спальни Гаттера и Аесли премьер-пастор приложил палец к губам. Асс тут же придвинулся вплотную и громко зашептал:
— Внезапно ворвемся, поднимем шум и возьмем преступников тепленькими?
— Отличный план, — прошептал в ответ Браунинг. — Только давайте сначала тихонько прокрадемся и все разведаем.
Фантом восторженно закивал, вскидывая высоко вверх большие пальцы.
— Пальцы загните, — заботливо сказал Браунинг, — за косяк зацепитесь.
В комнате пастор прислушался к дружному сопению и уверенно раздвинул шторы. За сотни миль от Первертса Тотктонада выпрямил спину и навострил уши.
Утреннее солнце отразилось в желтых глазах-лампах филина Филимона и осветило крепко спящих мальчишек. После ночи, проведенной за решением серьезных проблем, их не разбудили бы и десять Ассов.
— Беспорядок тут у них, — наябедничал Фантом.
— Да, — сказал Браунинг. — Тут явно что-то искали. Или что-то прятали.
— Да ладно вам, Браунинг! — сказал Асс. — Тут всегда так.
— Может быть, может быть, — рассеянно пробормотал пастор. — Ну-ка, давайте посмотрим на следы.
— Следы? Да здесь все затоптали двадцать раз! Думаете, этот Лужж меня сразу вызвал? Нет, он сперва все затоптал!
— Я имею в виду астральные следы. Их так просто не затопчешь...
Если бы Фантом все еще оставался магом, он бы увидел, как Браунинг сканирует комнату оперативно-розыскными заклятиями А-ну-ка-что-тут-у-нас? и Любопытно-любопытно. А так Фантом мог только слышать, как Браунинг, бродя по комнате, бормочет себе под нос «А ну-ка, что у нас тут?» и «Любопытно, любопытно».
Время от времени пастор останавливался и прислушивался, два раза открыл и закрыл дверь, потом вытащил из-под подушки Аесли улыбающегося во сне Смайлика. Сыщик осторожно надавил на подушечки лап котенка и внимательно осмотрел выдвинувшиеся коготки. Смайлик тоненько заурчал.
— Ничего не понимаю, — сказал Браунинг.
— Это кот, — объяснил Асс. — Обычный бесполезный кот, который только и умеет непрерывно хихикать.
— Коллега, вы меня удивляете. Это же Чеширский Сторожевой, известный также под именем Смеющийся Последним. Очень редкая порода. Смеющиеся Последними появляются на свет только при совпадении весьма специфических качеств родителей и только 1 апреля. Мне известно лишь о двух таких котах. Один охраняет Музей Смертоносных Артефактов в Страсбурге, а второй живет в комнате с Большой Красной Кнопкой, нажатие на которую приводит к появлению Большого Красного Петуха.
— Ну естественно, я знал о Чеширских Сторожевых, за кого вы меня принимаете? Но я думал, это собаки...
Смеющийся Последним наморщил нос и издал звук, похожий на тявканье[20].
— Ни в коем случае, дорогой Фантом! Никто бы не доверил охрану таких важных помещений собакам. Собаки привязываются к хозяину, а коты — к дому. В общем, я не завидую вору, который вздумает поживиться в этой комнате.
— Полноте, Браунинг! Это всего лишь котенок.
— Именно поэтому злоумышленникам удалось скрыться, отделавшись лишь царапинами.
— Каким злоумышленникам?! Где вы их видите?
— Да вот же... ах, да, простите...
Браунинг смутился. Он уже и забыл, чьей магией пользуется.
— Смотрите, как было дело.
Пастор взмахнул рукой. Комнату прочертили разноцветные пунктиры.
— Видите зеленую линию? Это след астрального влета Сена Аесли, который примчался из Большой аудитории и обменялся магией с Мергионой. Через двадцать минут появляется следующий след.
Браунинг показал на голубоватое сияние, окутывающее дверь.
— Это отпечаток охранного заклинания Амели. Затем девочка ушла, и посмотрите, что произошло за следующие пять минут. Видите желтые зигзаги? На первой же минуте кто-то влетел в окно, осмотрелся, применил неизвестное мне сильное бытовое заклинание и в то же окно вылетел.
— Так все понятно, — сказал Асс. — Желтый Трубу и спер. Может, это все-таки Долорес Пузотелик?
— Увы. Я уже проверил: из Большой аудитории Долорес сразу переместилась в свой дом и до вечера его не покидала. Но Желтый, кто бы он ни был, Трубу не брал, ведь Чеширский Сторожевой даже не пытался ему помешать. Смотрите, что было дальше.
Вторая минута. Пять коричневых пунктиров. Астральный влет группы неизвестных через дверь. Грубый взлом французского охранного заклятия Пулен с помощью контрзаклинания — неправильно написанного слова «мерси». Короткие отрезки в разные углы — прощупывание комнаты портативными поисковыми заклинаниями. Розовая клякса — кто-то пытается взять какую-то вещь и подвергается нападению Смайлика.
Третья минута. Пять оранжевых пунктиров. Влет группы неизвестных через стену. Коричнево-оранжевые кляксы — следы схватки первой и второй групп.
Четвертая минута. Черная запятая. Сражающийся со Смайликом применяет боевое заклинание Фас! Многочисленные розовые зигзаги. Чеширский котенок обижается и нападает на всех неизвестных сразу.
Пятая минута. Суетливые оранжевые пунктиры в сторону окна, коричневые — в правую стену. Общее бегство.
А оранжевые следы я, кажется, узнаю. Похоже, это спецгруппа Тотктонады.
Упомянутый Тотктонада болезненно поморщился. Браунинг угадал. Когда хитроумная комбинация похитителей сработала, и Труба Мордевольта осталась в пустой комнате под защитой хлипкого ученического заклинания Амели, наперерез группе захвата пошла группа перехвата, руководимая его любимой эфесбаньши[21]. Серый министр совсем было собрался довольно потирать руки, как оказалось, что Труба уже исчезла. Эфесбаньши попыталась хотя бы взять злоумышленников, но в дело вмешался Чеширский Сторожевой, о котором и похитители, и Тотктонада просто забыли. Пришлось и вправду бежать — ни с чем[22].
— Как?! Тотктонада хотел украсть Трубу?
— Нет, что вы дорогой Асс, Тотктонада так не действует. Скорее всего, он собирался помешать краже... хм. Ну да, конечно! Поймать похитителей, поставить под сомнение уместность хранения Трубы в школе и совершенно официально ее реквизировать. Да, это в его стиле.
«Этот Браунинг слишком много знает для простого следователя, — подумал Тотктонада. — Нехорошо».
— Ну вот, один момент мы прояснили. Но остальное мне пока непонятно.
«С другой стороны, — подумал Тотктонада, — для и.о. премьер-министра он знает слишком мало. Неплохо».
— Не понимаю, чего вы не понимаете, — сказал Асс. — Две группы дрались за Трубу, потом на них напал ваш Смеющийся Последним, они бежали, но кто-то успел Трубу утащить.
— Но почему коричневая группа не забрала Трубу сразу? Зачем они начали обыск, если Труба оставалась лежать на столе?
— А может, она там уже не лежала? Этот Аесли говорил про какой-то темный силуэт в коридоре. Может, силуэт вошел в комнату, отвел глаза девчонке да и упер Трубу?
— Вы забываете о Чеширском Сторожевом, — напомнил Браунинг. — Ему глаза не отведешь.
Смайлик приоткрыл один глаз и пренебрежительно чихнул. Пастор вернул котенка под подушку.
— Ну что ж, пойдемте посмотрим, что там делал силуэт. В этой комнате мы все, что можно, уже выяснили. Верно, уважаемый Тотктонада?
— Что это вы его в этом... всуе поминаете? — удивился Фантом.
— Больше не буду, — сказал сыщик, и подмигнул верхнему углу комнаты, где рассекреченный жучок № 013 собрался покончить с собой.
Раздался предсмертный хрип подслушивающего устройства, и динамик замолк. Похоже, даже для и.о. премьера Браунинг знал слишком много. «Может, избрать его постоянным премьером? — подумал Тотктонада. — И пусть себе знает, что хочет».
Сыщики вышли в коридор.
— Да, вот здесь он стоял, — сказал Браунинг. — И смотрел сквозь стену в комнату. В саму комнату, похоже, не входил. Как только «коричневые» бежали через стену... Нет... не они бежали... это силуэт организовал их астральный перенос из комнаты... Чудно... так... он их встретил и... Стойте! Коричневые не покинулиПервертс! Они потоптались в коридоре, а потом направились в правое крыло. За мной!
Следуя за подрагивающей цепочкой коричневых пунктиров, Браунинг и Асс вскоре оказались у фиолетовой двери.
— Ну не я ли самый умный? — спросил Фантом. — Я же сразу понял, что Трубу Мордевольта похитил Мордевольт.
— Мордевольт — не маг, — возразил Браунинг. — Он не может летать через Астрал.
— Летали его сообщники, — сообщил Асс. — Харлей, Развнедел и мадам Камфри. Я уверен, что Труба окажется здесь.
Комната Мордевольта по захламленности чертежами и устройствами походила на комнату Гаттера в масштабе 2:1. То есть хлама здесь было вдвое больше, а житель был всего один. Впрочем, сейчас и одного жителя не наблюдалось. Как и Трубы. Зато коричневые пунктиры просто исполосовали всю комнату.
— Вы в курсе, что у нас огромный выбор подозреваемых преступников? Кто вам кажется наиболее оголтелым? Мне — Мордевольт. И Клинч. И Харлей. Особенно Харлей. Хотя Мордевольт больше. Если не считать мадам Камфри. А как насчет Долорес Пузотелик? Нет, это я глупость сказал. Я хотел сказать, как насчет Лужжа? И мне он тоже подозрителен. А может все-таки не он? Или все-таки он? Ладно, эту версию проработали. А может, это Бальбо? Неожиданно, правда?
Отец Браунинг наслаждался. После двух недель исполнения обязанностей премьер-министра, со всеми этими балансами между левыми и правыми, политическими нюансами и удвоениями ВВП[19], снова заняться старым добрым расследованием с глупым, но верным напарником — это ли не счастье! Пастор еще раз позавидовал себе и еще раз посочувствовал другому отцу Браунингу, которому просто не повезло. Когда поступило задание, точнее, просьба Тотктонады заняться исчезновением Трубы Мордевольта, второй Браунинг как раз проводил селекторное совещание, пытаясь уговорить своенравные селекторы отказаться от общенациональной забастовки.
Перед дверью спальни Гаттера и Аесли премьер-пастор приложил палец к губам. Асс тут же придвинулся вплотную и громко зашептал:
— Внезапно ворвемся, поднимем шум и возьмем преступников тепленькими?
— Отличный план, — прошептал в ответ Браунинг. — Только давайте сначала тихонько прокрадемся и все разведаем.
Фантом восторженно закивал, вскидывая высоко вверх большие пальцы.
— Пальцы загните, — заботливо сказал Браунинг, — за косяк зацепитесь.
В комнате пастор прислушался к дружному сопению и уверенно раздвинул шторы. За сотни миль от Первертса Тотктонада выпрямил спину и навострил уши.
Утреннее солнце отразилось в желтых глазах-лампах филина Филимона и осветило крепко спящих мальчишек. После ночи, проведенной за решением серьезных проблем, их не разбудили бы и десять Ассов.
— Беспорядок тут у них, — наябедничал Фантом.
— Да, — сказал Браунинг. — Тут явно что-то искали. Или что-то прятали.
— Да ладно вам, Браунинг! — сказал Асс. — Тут всегда так.
— Может быть, может быть, — рассеянно пробормотал пастор. — Ну-ка, давайте посмотрим на следы.
— Следы? Да здесь все затоптали двадцать раз! Думаете, этот Лужж меня сразу вызвал? Нет, он сперва все затоптал!
— Я имею в виду астральные следы. Их так просто не затопчешь...
Если бы Фантом все еще оставался магом, он бы увидел, как Браунинг сканирует комнату оперативно-розыскными заклятиями А-ну-ка-что-тут-у-нас? и Любопытно-любопытно. А так Фантом мог только слышать, как Браунинг, бродя по комнате, бормочет себе под нос «А ну-ка, что у нас тут?» и «Любопытно, любопытно».
Время от времени пастор останавливался и прислушивался, два раза открыл и закрыл дверь, потом вытащил из-под подушки Аесли улыбающегося во сне Смайлика. Сыщик осторожно надавил на подушечки лап котенка и внимательно осмотрел выдвинувшиеся коготки. Смайлик тоненько заурчал.
— Ничего не понимаю, — сказал Браунинг.
— Это кот, — объяснил Асс. — Обычный бесполезный кот, который только и умеет непрерывно хихикать.
— Коллега, вы меня удивляете. Это же Чеширский Сторожевой, известный также под именем Смеющийся Последним. Очень редкая порода. Смеющиеся Последними появляются на свет только при совпадении весьма специфических качеств родителей и только 1 апреля. Мне известно лишь о двух таких котах. Один охраняет Музей Смертоносных Артефактов в Страсбурге, а второй живет в комнате с Большой Красной Кнопкой, нажатие на которую приводит к появлению Большого Красного Петуха.
— Ну естественно, я знал о Чеширских Сторожевых, за кого вы меня принимаете? Но я думал, это собаки...
Смеющийся Последним наморщил нос и издал звук, похожий на тявканье[20].
— Ни в коем случае, дорогой Фантом! Никто бы не доверил охрану таких важных помещений собакам. Собаки привязываются к хозяину, а коты — к дому. В общем, я не завидую вору, который вздумает поживиться в этой комнате.
— Полноте, Браунинг! Это всего лишь котенок.
— Именно поэтому злоумышленникам удалось скрыться, отделавшись лишь царапинами.
— Каким злоумышленникам?! Где вы их видите?
— Да вот же... ах, да, простите...
Браунинг смутился. Он уже и забыл, чьей магией пользуется.
— Смотрите, как было дело.
Пастор взмахнул рукой. Комнату прочертили разноцветные пунктиры.
— Видите зеленую линию? Это след астрального влета Сена Аесли, который примчался из Большой аудитории и обменялся магией с Мергионой. Через двадцать минут появляется следующий след.
Браунинг показал на голубоватое сияние, окутывающее дверь.
— Это отпечаток охранного заклинания Амели. Затем девочка ушла, и посмотрите, что произошло за следующие пять минут. Видите желтые зигзаги? На первой же минуте кто-то влетел в окно, осмотрелся, применил неизвестное мне сильное бытовое заклинание и в то же окно вылетел.
— Так все понятно, — сказал Асс. — Желтый Трубу и спер. Может, это все-таки Долорес Пузотелик?
— Увы. Я уже проверил: из Большой аудитории Долорес сразу переместилась в свой дом и до вечера его не покидала. Но Желтый, кто бы он ни был, Трубу не брал, ведь Чеширский Сторожевой даже не пытался ему помешать. Смотрите, что было дальше.
Вторая минута. Пять коричневых пунктиров. Астральный влет группы неизвестных через дверь. Грубый взлом французского охранного заклятия Пулен с помощью контрзаклинания — неправильно написанного слова «мерси». Короткие отрезки в разные углы — прощупывание комнаты портативными поисковыми заклинаниями. Розовая клякса — кто-то пытается взять какую-то вещь и подвергается нападению Смайлика.
Третья минута. Пять оранжевых пунктиров. Влет группы неизвестных через стену. Коричнево-оранжевые кляксы — следы схватки первой и второй групп.
Четвертая минута. Черная запятая. Сражающийся со Смайликом применяет боевое заклинание Фас! Многочисленные розовые зигзаги. Чеширский котенок обижается и нападает на всех неизвестных сразу.
Пятая минута. Суетливые оранжевые пунктиры в сторону окна, коричневые — в правую стену. Общее бегство.
А оранжевые следы я, кажется, узнаю. Похоже, это спецгруппа Тотктонады.
Упомянутый Тотктонада болезненно поморщился. Браунинг угадал. Когда хитроумная комбинация похитителей сработала, и Труба Мордевольта осталась в пустой комнате под защитой хлипкого ученического заклинания Амели, наперерез группе захвата пошла группа перехвата, руководимая его любимой эфесбаньши[21]. Серый министр совсем было собрался довольно потирать руки, как оказалось, что Труба уже исчезла. Эфесбаньши попыталась хотя бы взять злоумышленников, но в дело вмешался Чеширский Сторожевой, о котором и похитители, и Тотктонада просто забыли. Пришлось и вправду бежать — ни с чем[22].
— Как?! Тотктонада хотел украсть Трубу?
— Нет, что вы дорогой Асс, Тотктонада так не действует. Скорее всего, он собирался помешать краже... хм. Ну да, конечно! Поймать похитителей, поставить под сомнение уместность хранения Трубы в школе и совершенно официально ее реквизировать. Да, это в его стиле.
«Этот Браунинг слишком много знает для простого следователя, — подумал Тотктонада. — Нехорошо».
— Ну вот, один момент мы прояснили. Но остальное мне пока непонятно.
«С другой стороны, — подумал Тотктонада, — для и.о. премьер-министра он знает слишком мало. Неплохо».
— Не понимаю, чего вы не понимаете, — сказал Асс. — Две группы дрались за Трубу, потом на них напал ваш Смеющийся Последним, они бежали, но кто-то успел Трубу утащить.
— Но почему коричневая группа не забрала Трубу сразу? Зачем они начали обыск, если Труба оставалась лежать на столе?
— А может, она там уже не лежала? Этот Аесли говорил про какой-то темный силуэт в коридоре. Может, силуэт вошел в комнату, отвел глаза девчонке да и упер Трубу?
— Вы забываете о Чеширском Сторожевом, — напомнил Браунинг. — Ему глаза не отведешь.
Смайлик приоткрыл один глаз и пренебрежительно чихнул. Пастор вернул котенка под подушку.
— Ну что ж, пойдемте посмотрим, что там делал силуэт. В этой комнате мы все, что можно, уже выяснили. Верно, уважаемый Тотктонада?
— Что это вы его в этом... всуе поминаете? — удивился Фантом.
— Больше не буду, — сказал сыщик, и подмигнул верхнему углу комнаты, где рассекреченный жучок № 013 собрался покончить с собой.
Раздался предсмертный хрип подслушивающего устройства, и динамик замолк. Похоже, даже для и.о. премьера Браунинг знал слишком много. «Может, избрать его постоянным премьером? — подумал Тотктонада. — И пусть себе знает, что хочет».
Сыщики вышли в коридор.
— Да, вот здесь он стоял, — сказал Браунинг. — И смотрел сквозь стену в комнату. В саму комнату, похоже, не входил. Как только «коричневые» бежали через стену... Нет... не они бежали... это силуэт организовал их астральный перенос из комнаты... Чудно... так... он их встретил и... Стойте! Коричневые не покинулиПервертс! Они потоптались в коридоре, а потом направились в правое крыло. За мной!
Следуя за подрагивающей цепочкой коричневых пунктиров, Браунинг и Асс вскоре оказались у фиолетовой двери.
— Ну не я ли самый умный? — спросил Фантом. — Я же сразу понял, что Трубу Мордевольта похитил Мордевольт.
— Мордевольт — не маг, — возразил Браунинг. — Он не может летать через Астрал.
— Летали его сообщники, — сообщил Асс. — Харлей, Развнедел и мадам Камфри. Я уверен, что Труба окажется здесь.
Комната Мордевольта по захламленности чертежами и устройствами походила на комнату Гаттера в масштабе 2:1. То есть хлама здесь было вдвое больше, а житель был всего один. Впрочем, сейчас и одного жителя не наблюдалось. Как и Трубы. Зато коричневые пунктиры просто исполосовали всю комнату.