Зинченко Майя Анатольевна. Вино из тумана

   – Тайник невозможно открыть, если ранее не видел, где он находится. И он так настроен, что не открывается, если рядом с его владельцем есть еще кто-то, кто может увидеть местонахождение тайника.
   – Крион, похоже, твоя иллюзия оказала нам большую услугу, – заметил Квинт.
   – Рад стараться. – Техномаг ухмыльнулся. – Надеюсь, это отразится на моем финансовом состоянии.
   – Я подумаю и тщательно со всех сторон рассмотрю твою просьбу, – пообещал Квинт. – Но на золотые горы не рассчитывай.
   – Пусть он расскажет о том, что случилось после того, как он продал свою душу джиннам, – вставил Фокс.
   – Да, это очень интересно, – поддержал его Крион.
   – Ты слышал? – спросил Квинт пленника.
   Тот согласно кивнул.
   – В таком случае рассказывай.
   – Я не мог простить Велькару его подлую победу надо мной. Я ни на секунду не смирился с заключенным миром, – сказал Фич с ненавистью. Даже под гипнозом его продолжали обуревать негативные эмоции по отношению к несчастному, давно почившему главе умуратского народа. – Я должен был его уничтожить. Его и весь этот отвратительный народ, чтобы даже имени их не осталось.
   – Мерзкий же ты тип, – проворчал Квинт. – Это из-за тебя нам пришлось столько бегать и волноваться. И несколько сотен мороков тоже на твоей совести. Если она у тебя, конечно, есть, в чем я лично сомневаюсь. Я уже не говорю об умуратах. Ладно, что-то я отвлекся – продолжай.
   – Я заключил сделку с тремя демонами, которых звали Варсава, Вити, Мораен.
   – Не демоны, а джинны, – буркнул Адвентин из-за газеты.
   – Они исполнили свою часть договора, – словно не слыша, продолжал Фич, – перенеся в сон великана гору Джавас и прилегающие к ней земли. На месте горы они поместили озеро. Умураты вместе с Велькаром исчезли всего за одну ночь. Оставшиеся жалкие кучки были вырезаны моими отрядами.
   – Как к тебе попало их вино?
   – Мне доставил его один из моих людей. Я решил оставить его в качестве сувенира.
   – Как мило... – пробормотал Квинт.
   – Я семнадцать лет правил железной рукой, и никто не смел усомниться в моей силе и могуществе. Это было лучшее время в моей жизни. Это был расцвет моего королевства. Но потом я умер, – голос Фича потускнел, – и пришла пора расплачиваться.
   Присутствующие заинтересованно настроились слушать о его муках.
   – Варсава был главным среди той троицы, поэтому он чаще других указывал мне, что делать. Я должен был выполнять самую грязную и отвратительную работу только потому, что ранее был могущественным королем. Так прошло несколько сотен лет, за которые моя душа подверглась всевозможным унижениям. Но потом демоны проиграли меня в кости Безликому Хохоту.
   – О, это парень серьезный... Я с ним лично не встречался, но кое-что слышал, – проговорил Адвентин. – Он шутки шутить не любит.
   – У Безликого множество душ, которые на него работают. Иногда он возвращал им их тела и запускал в Лабиринт Кошмаров. – Фич содрогнулся.
   – Зачем он это делал?
   – Безликий кормится страхом и душевными переживаниями. Те, кто попадает в Лабиринт, дают ему обильную пищу. И оттуда невозможно выбраться. Я тоже много раз бывал в Лабиринте. Там происходят страшные, очень страшные вещи.
   – Что значит страшные? Приведи пример.
   – Я ничего не помню. Они слишком ужасны, чтобы помнить о них. Я даже не помню, как случилось, что однажды я все-таки сумел найти выход. Это так удивило Безликого, что он позволил мне снова стать свободным, поставив всего одно условие – построить по его проекту замок из алмазов. Он, наверное, опасался, что я как-то повлияю на остальные души и они тоже смогут найти выход из его Лабиринта.
   – А тот лабиринт, что мы видели у тебя в лавке, это он?
   – Нет, это всего лишь жалкая копия, – ответил Фич. – Она оставлена была мне Безликим в напоминание, чтобы я никогда не забывал, что он все еще мой хозяин.
   – А для чего твоему хозяину алмазный дворец? – удивленно спросил Крион. – Судя по его аппетиту, у него же должны быть несколько иные предпочтения.
   – Он не говорил мне, но я думаю, что он хочет подарить его своей будущей жене.
   – О боги! – простонал Квинт, закрыв глаза. – Боги! Как все запутано! Здесь только романтики не хватало. Подарки, ухаживания и все прочее... – Он приоткрыл один глаз: – И кто его будущая жена?
   – Я не знаю.
   – Отлично, – проворчал начальник Агентства. – Адвентин, может, ты в курсе?
   – Я не интересуюсь противоположным полом, потому что я убежденный холостяк. Какое мне дело до возможного брака Безликого Хохота с какой-нибудь баньши или еще кем-то? – сварливо ответил джинн.
   – Зато нам всем, в отличие от тебя, это интересно, – вмешался Фокс.
   – А колдовская лавка? – спросил Квинт.
   – Лавку Безликий тоже выиграл в кости. Он хороший игрок. Дух лавки усыпили. Мне отдали мое тело и отправили собирать алмазы.
   – И ты не мог придумать ничего лучшего, как заниматься похищениями.
   – Да. Это самый быстрый и наименее тяжелый способ.
   – И многих ты уже успел похитить за свою жизнь? – не выдержал Джозеф.
   – Ты был сто девяносто восьмым.
   Квинт присвистнул:
   – Ничего себе! Ты успешно поработал.
   – Что случилось с твоими пленниками? – спросил лорд Уникам. – Они живы?
   – Они все вернулись домой. Безликий не хотел, чтобы мое задание было слишком легким. Я не должен был умышленно причинять вред. Иначе дворец был бы уже давно построен.
   – Вред? – переспросил Фокс. – А как же моя голова?
   – Это не опасно, – буркнул Фич.
   – Знаете, Безликий Хохот мне более симпатичен, чем Фич, – заметил лорд Уникам.
   – Вы с ним встречались? – заинтересовался Квинт.
   – Да, несколько раз доводилось, – признался Повелитель Вампиров.
   – И что он из себя представляет? – с любопытством спросил Крион.
   – Высокая тощая фигура в длинном черном балахоне. Лицо всегда закрыто капюшоном, из-под которого то и дело раздается глупое, на мой взгляд, хихиканье.
   – Зловещее хихиканье, – поправил его Фич.
   – Насчет его увлечения страхами я ничего не знаю. Наши встречи были непродолжительные. А бояться мне, – Девятый Совета пожал плечами, – сами понимаете, нечего. Значит, он хорошо играет... – тихо произнес Повелитель Вампиров. – Полезные сведения. Теперь за один столик я с ним не сяду.
   Работники Агентства удивленно уставились на Советника. Фокс даже зевать перестал.
   – Я тоже иногда играю, – пояснил лорд Уникам. – Два раза в год в замке Черного коня на южном побережье проводятся официальные соревнования. Ну а после них – неофициальная часть, где каждый играет с тем, с кем захочет. И банкет.
   – Первый раз об этом слышу, – сказал Квинт.
   – Неудивительно – участники соревнований не совсем обычны. Как сказал бы церковник, на них собирается всякая нечисть. – Повелитель Вампиров подмигнул. – Время от времени Безликий там тоже появляется.
   – Никогда не перестану удивляться этому миру, – покачал головой начальник Агентства. – Если бы мне кто-нибудь о нем рассказал раньше, я бы не поверил. Чего здесь только нет... Эй, господин Фич, – не спать! – повелительным тоном сказал Квинт.
   Пленник встрепенулся.
   – Зачем ты похитил Эрика?
   – Чтобы иметь лишнего заложника. Я знал, что вы за мной следите.
   – Но если твои старания увенчались успехом, то почему я пострадал? – обиженно спросил Фокс.
   – Я следил за домом и не мог упустить такой удобный случай. Два заложника лучше, чем один.
   – Вот так всегда, – протянул Квинт, – пока мы ищем его по всей столице, он все это время спокойно крутится рядом с нами. И даже имеет наглость вести слежку.
   – Я не знал, что в доме есть еще эта бешеная женщина.
   – Это про Гарди? – Эрик хихикнул, – Я ей обязательно передам, какое она произвела впечатление.
   – Думаешь, стоит? – спросил Дарий.
   – Она хорошо понимает шутки, – заверил его немец.
   – Я что-то еще хотел у него узнать... Ах да! Шкатулка, в которой ты держал пленников, она какая-то особенная? – спросил Дарий.
   – Она скрывает содержимое от глаз ясновидящих. Мне было необходимо, чтобы пленников не нашли.
   – Теперь понятно, почему они пороли всякую чушь, когда их спрашивали о местонахождении Джозефа. А как быть с записками? Каким образом ты доставлял записки с угрозами?
   – Я обыскивал пленников и находил у них листки с записями, вырванные из блокнотов. У меня есть специальное заклинание, которое позволяет отправить в блокнот, откуда были вырваны эти листы, все что угодно. Я использовал это заклинание для переправки угроз.
   – Именно так я себе это и представлял, – сказал Крион.
   – Ну что ж... – Квинт встал и устало вздохнул. – Кое-что прояснилось. Не знаю, правда, что со всем этим теперь делать. С лавкой, например... Она так и будет болтаться в нашей ванной? – Он зевнул. – Лорд Уникам, я был бы вам очень благодарен, если бы вы на неопределенный срок усыпили этого монстра в человеческом обличье. Его преданный взгляд меня нервирует.
   – Конечно. – Девятый Совета посмотрел на Фича, и тот сразу же обмяк.
   При виде холодных, быстро меняющих цвет глаз вампира Квинт и Эрик испуганно переглянулись. На какой-то миг им стало страшно. Несмотря на то что они хорошо знали Повелителя, им всегда было не по себе в его обществе. Самое обидное, что остальные на это никак не отреагировали. У гномов страха перед вампирами не было никогда – последние просто не пьют их крови, Джозеф был глубоко погружен в свои мысли, а Крион был техномагом, и этим все сказано. Адвентину же и вовсе не было ни до чего дела.
   – Предлагаю открыть черную шкатулку, – сказал Эрик. – С ключом это сделать будет несложно.
   Как и следовало ожидать, возражений не последовало.
 
   Джозеф, затаив дыхание, осторожно откупорил бутылку. Пробка с глухим хлопком вылетела из нее и упала неподалеку. Из бутылки пошел белый дымок.
   – Ладно, если у меня ничего не получится, по крайней мере пополню свою коллекцию запахов, – сказал он Квинту печально.
   – Да, я знаю о вашем дополнительном увлечении, – понимающе кивнул начальник Агентства.
   – Не одобряете? – спросил Джозеф, аккуратно поливая бесцветной жидкостью дерево, некогда бывшее Патриком Рангером.
   – Нет, почему же? У каждого свои увлечения. – Квинт неосознанно похлопал себя по карману, проверяя, на месте ли чек. Леди Рангер не стала жадничать и заплатила, как обещала. – Ваше, по крайней мере, безобидное. – С чеком в кармане Квинт говорил официальным тоном, соблюдая приличия, словно видел сына леди Рангер впервые.
   Джозеф напряженно выдохнул и передал Квинту пустую бутылку. Бутылка из толстого черного непрозрачного стекла была тяжелой и приятно холодила руку.
   – Вы так и не сказали матери? – спросил Квинт, наблюдая, как туман медленно окутывает дерево.
   – Конечно же, нет, – ответил Джозеф. – Не хочу ее лишний раз расстраивать. Она думает, что я показываю вам свою коллекцию маргариток. Кстати, весьма недурная коллекция. У меня есть очень редкие экземпляры. – Он повернулся к дереву спиной. – Не могу смотреть. Я столько лет думал, как ему помочь. Перебрал различные варианты. История о пропавшей горе меня заинтересовала, и я постепенно разузнал все подробности. Узнал правду. – Джозеф вздохнул. – Я рассуждал так: если мой отец заколдован, он, по сути, спит в обличье дерева – это что-то вроде бесконечного сна, если можно так сказать, а благодаря этому вину может проснуться.
   – Клин клином вышибают, – понимающе кивнул начальник Агентства.
   – Да, что-то вроде этого. Не могу сказать, почему я пришел к такому выводу. Я больше чувствую, чем знаю. Ведь я не волшебник.
   Квинт прищурился:
   – А вы знаете, как вино должно подействовать?
   – А что случилось? – Джозеф резко обернулся. – О нет! Дерево сбрасывает листья! Что я наделал?! Оно ведь никогда этого не делало! Я убил его! Папа, папа!!! Какой ужас!
   – Без паники! – Квинт положил руку Джозефу на плечо, раздумывая о том, не придется ли ему пустить в ход бутылку, если Джозеф примется метаться по оранжерее и биться в истерике.
   – Но мой отец! – Джозеф сжал кулаки. – Я убил его!
   – Насколько я знаю, вино из тумана безвредно, так что вы не могли его убить.
   – Но я ведь не знаю, как оно взаимодействует с заклятием. – Джозеф сел прямо на пол, бессильно опустив руки. – Но уже ничего не поправишь, – пробормотал он.
   – В таком случае давайте подождем. – Квинт присел рядом.
   Туман стал плотнее. Дерево совсем исчезло за белой завесой. Казалось, на оранжерею опустилось маленькое белое облако наподобие того, что растил Крион. Потянулись минуты томительного ожидания.
   – У меня галлюцинации? Я выдаю желаемое за действительное? Или нет? – спросил Джозеф, не отрывая глаз от тумана.
   – Что такое? Что вы видите? – Квинт бросил на Джозефа обеспокоенный взгляд.
   – Там что-то движется... – прошептал Джозеф. – Мне страшно. И туман рассеивается.
   Туман рассеялся оттого, что невысокий человечек, одетый в белоснежную рубашку и синие брюки на подтяжках, энергично замахал руками и закашлялся.
   – Чем это тут так надымили? – проворчал он. У человечка были внушительных размеров черные усы, загнутые кверху.
   – Папа! – радостно закричал Джозеф, кинувшись мужчине на шею, из чего Квинт заключил, что перед ним Патрик Рангер собственной персоной. Тем более что дерево бесследно исчезло.
   – Сынок? – Патрик удивленно всмотрелся в лицо сына, – Джозеф, это ты? Но когда ты успел так сильно вырасти?
   – Ах, папа, мне нужно столько всего рассказать тебе! А мама-то как будет рада!
   Квинт тихонько отошел в сторону, чтобы не мешать счастливому воссоединению семейства. Раз чек у него в кармане, значит, ему здесь больше нечего делать. К тому же красноречивый взгляд Анны, выглядывавшей из кустов какого-то экзотического растения, говорил о том, что о Джозефе есть кому позаботиться.
   По дороге обратно в Агентство Поиска Квинт думал о том, что теперь делать с заколдованной лавкой, которая обосновалась в их ванной. Карту вместе со спусковым механизмом единогласно решено было оставить в Агентстве. А вот насчет лавки мнения разошлись. Эрик и Дарий предлагали оставить ее у них дома. Эрик – для того чтобы изучить ее вдоль и поперек в надежде поживиться какими-нибудь механизмами, а практичный Дарий – чтобы использовать лавку в качестве гигантской кладовой. Вдобавок в лавке можно было бы скрываться от слишком настырных клиентов. Крион, по доброте душевной, предлагал разбудить духа лавки и наконец воссоединить две части единого целого. Фокс вместе с джинном хранили молчание, выжидая, что скажет Квинт.
   Ну а сам Квинт все больше склонялся к мысли, что колдовским лавкам не место в Агентстве. Кто знает, что за чудовища бродят в лабиринтах ее коридоров? И что будет, если они вдруг выйдут наружу и окажутся в их ванной? Это означало, что Крион, скорее всего, расколдует духа и вскоре они избавятся от нежелательного соседства.
   Фич, ранее известный под именем короля Мирру, в обстановке строжайшей секретности был доставлен в Подводный Купол. Ему светило пожизненное заключение. Как он будет согласовывать данный факт со своим хозяином Безликим Хохотом, откровенно говоря, никого не волновало. Фич получил по заслугам. Недостроенный дворец из алмазов, в уменьшенном виде, разумеется, к глубокому сожалению всех работников Агентства, забрал с собой Девятый Совета. Как сказал лорд Уникам, это вещественное доказательство и редкая музейная ценность одновременно. Взамен он вручил начальнику Агентства чек на имя Главного казначея Министерства, который должен был послужить ему и его сотрудникам утешением. Квинт представил себе недовольное лицо казначея и усмехнулся. Вино из тумана, за исключением трех бутылок, тоже оказалось вещественным доказательством. Об этом им во всех подробностях поведал Махин Вельдс. Глава Патруля был доволен и прямо-таки лучился от радости. Ему в очередной раз удалось выйти сухим из воды, переложив основную часть работы на хрупкие плечи работников Агентства. Единственная вещь, с которой они расстались по доброй воле, была черная шкатулка, так понравившаяся лорду Уникаму. Это был подарок. Квинт разумно рассудил, что иметь в друзьях самого Повелителя Вампиров всегда полезно.
   Посовещавшись, друзья решили, что небольшой отпуск им не помешает. Нужно было сделать перерыв в работе и перевести дух. По крайней мере, теперь у них было достаточно денег, чтобы провести пару дней где-нибудь на теплом юге, не беспокоясь о хлебе насущном. Охрану Агентства можно будет поручить голему Реану – он неприхотлив и ради своих новых друзей, если понадобится, способен горы свернуть. Лучшего охранника не найти.
   Квинт вдохнул чистый, несмотря на близость лаборатории алхимика, воздух, и решил, что самое время навестить Этану. Эта милая девушка понравилась ему с первого взгляда. В конце концов, где-то в глубине души Квинт не считал отдых полноценным, если он проведен в гордом одиночестве. Старые друзья не в счет. Тем более что Эрик наверняка поедет с Гарди, а чем он хуже? Раз он начальник, то во всем должен быть первым, служить примером для своих нерадивых подчиненных.
   – Вот такая у меня тяжелая работа... – сказал Квинт и, сжав в руке чек, довольно улыбнулся.