Зорич Александр. Люби и властвуй (Свод Равновесия - 1)

   Нет, он не стал ее утешать, ибо знал по опыту, что обыкновенно это приводит к противоположным результатам. И не только у женщин. У мужчин тоже. Прислонившись спиной к стене, он тихо сполз вниз с безучастным видом. Ждать, пока она закончит реветь, придется долго. А ждать на корточках гораздо легче. Особенно после двух кувшинов белого вина.
   4
   - Извините! - спустя довольно короткое время сказала девушка, хлюпнув носом напоследок. - Мне трудно держать себя в руках.
   Эгин буркнул что-то наподобие "ничего страшного", отмечая про себя, что его ночной собеседнице наверняка не больше семнадцати-восемнадцати. Он заключил это по той старательности, с которой та разыгрывала умудренную опытом даму. Эгин испытующе воззрился на нее снизу вверх, требуя обещанных объяснений.
   - Все довольно просто. Я сбежала от людей, с которыми бы не хотела больше встречаться. Разумеется, мое отсутствие уже замечено. И меня наверняка уже начали преследовать. Я думаю, очень скоро найдут, если вы мне не поможете покинуть город. В этом доме я спряталась, потому что не знаю толком, куда идти. Он пуст, потому что сдается. Где-то там на верхних этажах должен быть сторож, поэтому мы и говорим шепотом.
   - Это, разумеется, очень плохие и злые люди? - с беззлобной иронией спросил Эгин, никогда не баловавший своим вниманием авантюрные романы и презиравший их всей душой.
   - Это неважно, - ответила та с серьезностью укротительницы алустральских каракатиц. - Я не воровка, не гулящая, я, как вы, наверное, заметили, далеко не служанка и не рабыня. Я не сделала ничего плохого и не имею мужа, который мог бы настаивать на своих правах. Я думаю, этого достаточно для того, чтобы вы помогли мне, если у вас есть на то желание.
   - Разумеется, есть, - отвечал Эгин, переваривая услышанное.
   Да, она не первое, не второе и не третье. Главное это то, что она скорее всего не клиентка Свода Равновесия. Хотя бы уж потому, что даже самые бездарные парни из тех, что подчиняются Уложениям Свода, никогда бы не дали сбежать восемнадцатилетней девчушке у себя из-под носа, сколь бы малый проступок та ни совершила. А если она, предположим, неверная жена, так его, Эгина, это не касается. Пусть с этим разбирается Внутренняя Служба.
   - Тогда пойдемте, - взмолилась девушка, опасливо озираясь.
   - Пойдемте, - откликнулся Эгин, вскакивая на ноги.
   В голове его уже вырисовывалась кратчайшая дорога к Северным воротам, куда так страстно стремится его спутница. Теперь оставалось ее пройти. И вдруг чиновник Иноземного Дома Атен оке Гонаут возопил внутри Эгина укоризненно:
   - Простите, госпожа, я забыл представиться. Атен оке Гонаут, чиновник Иноземного Дома.
   - Очень приятно, - смутилась и, наверное, покраснела черноволосая девчушка. - Я - Овель исс Тамай.
   Вот этого Эгин не ожидал. Овель исс Тамай. Стало быть, родственница Сиятельного князя, а точнее, его жены. Иногда на ночных улицах Пиннарина можно встретить простоволосыми и заплаканными таких женщин, аудиенции у которых в иное время в ином месте ты мог бы безуспешно добиваться месяцами.
   Хм... оке Тамай. Эгин был порядком удивлен. И даже- немного оробел. Так значит. Хорт оке Тамай, владелец "Дикой Утки", тоже, должно быть, ее родственник?
   - Простите, госпожа, невольный вопрос.
   Да-да? - испуганно откликнулась девушка, прильнув ухом к двери.
   - Вам, должно быть, приходится родственником Хорт оке Тамай?
   Девушка словно бы окаменела. На секунду, не больше. Но пока эта секунда длилась, ее лицо было лицом каменной женщины с траурного барельефа в тлетворной глубине какого-то фамильного склепа. Склепа рода Тамаев, к примеру.
   - Приходится дядей, - отвечала она, взяв себя в руки.
   - Жаль, что ваш дядя не может позаботиться сейчас о вашей безопасности, - с искренним сожалением проговорил Эгин.
   - В самом деле жаль, - ледяным шепотом отвечала Овель исс Тамай.
   Тактичность не была самой сильной чертой характера Эгина, но даже ее было достаточно для того, чтобы прекратить расспросы. Тем более что на улице, по-видимому, назревало нечто более интересное, чем болтовня с хорошенькой девушкой.
   Эгин не ослышался. То был собачий лай. Но откуда, милостивые гаазиры? Откуда? А как же указы? Как же городские уложения? Причем собак было, по меньшей мере, две, и, судя по лаю, это мощные, здоровые псы, наподобие тех, что были в фаворе у Вербелины. Да только что они делают на Желтом Кольце?
   - Это за мной! - вздрогнула Овель. - Они шли по следу, они сейчас будут здесь.
   Как ни странно, на этот раз с самообладанием у нее было все в порядке. Никаких слез и истерик. Впрочем, многовато будет истерик для одного раза.
   Эгин понял, что самое время взять ситуацию в свои руки. Он отстранил Овель, рванувшуюся к двери, закрыл предательски заскрипевшую дверь на внутренний засов и, стиснув запястье девушки мертвой хваткой, вовсе не напоминающей слюнявое прикосновение чиновников из Иноземного Дома, решительно потащил ее в глубь дома.
   Все дома в Желтом Кольце были устроены на один и тот же манер. И этот пустующий дом был похож на Дом Голой Обезьяны если не как брат-близнец, то, по крайней мере, как кузен. Жилые помещения - на втором, третьем этажах. На первом - людская, кухня, конюшни и отхожие места. Коль скоро дом сдается, а значит, пока пустует, должен быть пуст и первый этаж.
   Сторож, конечно, не дурак и предпочитает дрыхнуть в самом роскошном из господских покоев. Вдобавок он наверняка мертвецки пьян - надо же, даже запамятовал запереть двери на ночь (днем двери домов, отведенных под съем, никогда не запирались, чтобы всяк желающий мог зайти внутрь и примериться к роли нового хозяина апартаментов). Это означало, что существовала вероятность того, что черный ход, который выводит во внутреннее Желтое Кольцо, где вьется сточная канавка, в которую впадают речки, начинающиеся в отхожих местах, остался, как и парадный, открытым. На него-то и рассчитывал Эгин.
   Внезапно у самого черного хода Овель встала как вкопанная и, воззрившись на Эгина своими бездонными карими глазами, сказала:
   - Я боюсь, что у вас будут неприятности, милостивый гиазир Атен оке... оке... Неважно. Лучше бы вам, наверное, уйти.
   - Так вы передумали идти к Северным воротам? - переводя дух, поинтересовался Эгин не без некоторой издевки.
   - Можно сказать, что да, - сказала Овель, и ее глаза налились слезами.
   Эгин зло сплюнул на пол. От этого белого аютского во рту всегда горько. Мерзавцы добавляют что-то к винограду, чтобы он быстрее бродил. Цепкие пальцы Эгина несколько ослабили хватку. Затем он окинул Овель исс Тамай недоуменным взглядом. Растрепанные волосы, даже не причесалась, дурочка. Очень богатые серьги. Ценой в целую конюшню из пяти голов. Наспех зашнурованное на груди платье с какими-то благородными вензелями. Оке Тамаев, надо полагать. Белая нижняя юбка выглядывает снизу трогательно и очень по-детски. Она порвана и чем-то испачкана. И босые ноги тоже, разумеется, грязные.
   Ресницы Овель дрожали. Уголки губ поползли вниз. Эгин стиснул зубы. Он сызмальства терпеть не мог плачущих женщин. К числу несомненных добродетелей Вербелины исс Аран можно отнести то, что она ни разу не плакала при Эгине. Ни с корыстными целями, ни с бескорыстными. Впрочем, о Вербелине исс Аран Эгин в тот момент даже не вспоминал.
   - А я не передумал, девочка. А мне самый раз прогуляться к Северным воротам, - медленно и внятно процедил Эгин и стал возиться с засовами на двери черного хода.
   "Зачем? Что я делаю? Что происходит?" - Ни тогда, ни после Эгин так и не смог дать полного и исчерпывающего ответа на эти простые вопросы. В тот момент он понимал только одно: эту странную девицу, родственницу Сиятельного князя, ни в коем случае нельзя оставить на поживу людей, без всякого страха разгуливавших по Желтому Кольцу со своими четвероногими волкодавами.
   - Это еще что такое? - раздался хриплый голос откуда-то сверху.
   Сторож. Ясное дело, это он. Странно, как еще раньше не проснулся. Овель схватилась за локоть Эги-на. "Ага, все-таки не хочешь оставаться!" хмыкнул Эгин, не отрываясь от своей возни.
   - Я спрашиваю, что вы, двое блудников, тут делаете, парша вас возьми! - сторож спускался вниз. В руках у него был допотопный масляный светильник. - Вы что же тут, спаривались не по правилам? В честном доме господина Малла? Пользуетесь тем, что старый человек прилег на часок отдохнуть? И откуда такие только берутся! С виду благородные, а по чужим домам шастают...
   Каждый новый риторический всплеск сторожа сопровождался отчаянным скрипом ступеней лестницы. Старый человек прилег отдохнуть! Надо же! Эгин бросил оценивающий взгляд на сторожа, благо лампа отлично освещала его заросшее щетиной, обрюзгшее лицо. Да ему наверняка не больше сорока! Как, собственно, и Норо оке Шину. А как представляется возможность побрюзжать, так такие тут же примазываются к убеленным сединами старикам!
   Наконец-то дверь поддалась и распахнулась в сырую бесприютность Внутреннего Кольца. Эгин обернулся - сторож был уже совсем рядом. Этот пьяный хрыч, разумеется, не опасен. Он безоружен. А если бы даже и был он вооружен, что такое сторож против офицера Свода Равновесия? Самое подлое и с какой-то точки зрения правильное, что он может сделать, это начать бить в пожарный колокол. Дескать, "Грабят! Горим! Прелюбодеи!". Колокол. Шум... Эти люди с собаками, пожалуй, будут обрадованы и пожалуют сторожу, упростившему их маневры, пару медных авров. А что пожалует ему сам Эгин?
   - Эй вы! - нарочито развязно начал сторож, стоя на почтительном отдалении. - Я знаю, что вы тут делали, и сейчас же об этом узнает вся округа. Но я знаю способ. Мне он нравится.
   - Сколько? - спросил Эгин, заслоняя своей спиной Овель, совершенно ошалевшую от неожиданности и стыда.
   "Бедняжку небось не учили, что оскорбления нужно глотать с тем же равнодушием, с каким больной глотает микстуры. Вдобавок она небось ожидает, что за прозвучавшее обвинение мне как чиновнику Иноземного Дома придется ни много ни мало, а вызвать этого пьяного мудака на поединок. На поединок!" - Эгином овладела какая-то беспричинная веселость.
   Сторож, почесав пятерней затьшок, тупо шевелил губами и загибал пальцы на правой руке. Масляную лампу, чтоб не мешала, он поставил на пол. Что-то складывал, вымерял или просто бормотал под нос что-нибудь вроде: "Только б не продешевить, только б не продешевить!"
   - Быстрее, а то не получишь ничего! - с нажимом сказал Эгин.
   Он не то чтобы нервничал: Но он знал, что люди с собаками отыщут их укрытие очень быстро. То есть в запасе не более пяти-десяти минут. Потом они станут стучать в дверь. Потом выломают ее. Потом... Но нет, потом они с Овель будут уже мчаться к Северным воротам. Эгин - на Луз. А Овель - на гнедом грютском Вакире. А может, даже не так - он оставит Овель у себя до утра. А утром, когда народу на улицах будет не протолкнуться, тогда они и поедут. Или еще лучше. Он оставит Овель у себя и они вообще никуда, никуда не поедут... Если бы у Эгина было время дивиться собственному ходу мыслей, он, пожалуй, удивился бы.
   - Ладно, шесть, нет, семь золотых... И никто ничего не узнает.
   - Четыре, и ни одним больше, - отвечал Эгин. - Если не нравится, придется мне вышибить мозги из твоей пьяной башки.
   Тактика общения Эгина со смердами никогда не отходила от золотого правила "кнута и пряника".
   - Твоя правда, четырех хватит. Давай сюда!
   Эгин подошел поближе к свету. Извлек из сарнода четыре монеты золотые не золотые, ему без разницы - и, приблизившись на два шага, подал их сторожу на открытой ладони. Словно корм ручному зверю.
   Сторож, алчность которого тут же затмила все прочие чувства, взял лампу и сделал два шага навстречу Эгину.
   - С-сука, - вот что успел прохрипеть сторож, когда нога Эгина, обутая в сандалию Арда оке Лайна, достала его пах в беззастенчивом ударе, а ребро ладони Атена оке Гонаута опустилось на его затылок. Преклонив колени перед Эгином, сторож медленно осел на пол. Эгин обернулся к Овель - к счастью, она не в обмороке. А значит, еще один удар носком будет кстати.
   - Все, - заключил Эгин, направляясь к черному ходу.
   "Хотя нет, не все". Он остановился и бросил на пол перед сторожем четыре монеты. Быть может, среди них отыщется и одна золотая.
   Прошедший дождик казался Эгину пустяковым, когда он шел по внешней стороне Желтого Кольца, вымощенной желтым песчаником. Лужи бьши мелкими, ручейков не было и в помине. Внутренняя часть Желтого Кольца выглядела конюшней после потопа. Канализационные канавки вышли из берегов, и нечистоты разлились по всей ширине улочки.
   Овель подняла юбку и зажала ноздри. Эгин, не страдающий брезгливостью, пожалел о том, что не надел сапоги. Каждый их шаг сопровождался хлюпаньем нечистот и частым дыханием Овель. Эгин с надеждой смотрел вперед. Он очень редко удостаивал посещением эти места, оставляя эту привилегию слугам, рабам и иностранцам, а потому ориентировался здесь довольно посредственно. Впрочем, его чувство пространства и расстояния подсказывало ему, что до дома Голой Обезьяны оставалось не менее двадцати минут хода. С такой-то скоростью. Он сам мог идти, по меньшей мере, втрое быстрей, но вот Овель! Пока Эгин предавался этим мыслям, Овель, трогательно ойкнув, умудрилась поскользнуться и упасть на колени и упереться загодя выставленными ладонями прямо в скользкое дно канавы. Вот так. Руки благородной госпожи по локоть в вонючей маслянистой жиже, источающей запах перестоявшей мочи и крысиного - почему-то крысиного кала.
   - Послушайте, госпожа, будет лучше, если я понесу вас. Разве нет?
   - Нет, - с подростковым упрямством буркнула Овель, поднимаясь и отирая руки о подол.
   "Зажимать нос рукой теперь довольно глупо", - отметил про себя Эгин. На периферии его сознания отпечатался обрывок собачьего лая. Или показалось?
   - Может, и нет, а я все-таки понесу, - твердо сказал Эгин.
   Не давая Овель опомниться, он подхватил ее худенькое тело на руки и двинулся вперед. К счастью, Овель была легка, словно барашек.
   Тем временем становилось все мельче и мельче, а значит, нести Овель становилось все легче и легче. Да и к запаху Эгин уже успел притерпеться. Овель, безропотно обхватив Эгина за шею своей тонкой ручкой, была безмолвна. Ее грустные глаза блуждали по глухим, без окон стенам домов. Что она пыталась там увидеть?
   Эгин остановился. Дом Голой Обезьяны должен быть теперь в пяти, ну максимум десяти минутах ходьбы. Только бы слуги не спали. А то придется барабанить в дверь битых полчаса. Только бы Амма не спал. Тэн, тот, конечно, услышит первым, но так как он глухонемой, ему придется делать вид, что не слышит. Да и плевать ему на стук в дверь черного хода! Хозяин-то ведь не имеет дурной привычки являться домой через черный ход, а остальные его вообще не интересуют, как и всякого нормального соглядатая Свода Равновесия. Если кто-то из чужих слуг услышит его, Эгина, стук - еще хуже. И сплетни, и кривотолки, а там кто-то донос сподобится написать в Свод Равновесия! Ха-ха.
   И тут он снова услышал лай. Не издалека, как ему показалось в первый раз. А изнутри. Из дома, что ли? Овель вскрикнула. Кажется, она что-то заметила. Всадник всегда замечает точку на горизонте быстрее лошади.
   8
   - Эй ты, парень, поставь девочку на крыльцо, а сам вали отсюда!
   Да, это был непростительный промах. Коллеги из Свода подняли бы его на смех. Из-за хлюпанья воды не расслышать, как к тебе подкрался противник? Да такое даже салаги себе не позволяют. И то, что он, Эгин, все-таки слегка пьян, и то, что в голове у него - костюмированный бал еще со вчерашнего вечера, все это, в общем-то, не оправдания.
   Овель дрожала всем телом. Эгин аккуратно поставил ее на ноги. На крыльцо - не дождетесь, а вот на ноги - пожалуйста. Меч выпорхнул из ножен Атена оке Гонаута. Овель закусила нижнюю губу и, кажется, приготовилась реветь опять. Но Эгину было не до этого.
   Два пса. При псах - трое: Это явно те, которые шли за Овель по внешнему, мощенному камнем Желтому Кольцу. Собачки привели их куда следует. Они наверняка ворвались в дом, обнаружили валяющегося скрюченного пьяницу сторожа и распахнутую настежь дверь черного хода. А может, он уже оклемался и успел сообщить им, что беглянка не одна. Разумеется, они решили, что догнать Овель будет легче, если идти по мостовой, а не плыть сквозь нечистоты. Они узнали направление движения, обогнали их, а теперь не важно уж как - прошли сквозь дом. Может, слуг перебили, а может, он тоже, Хуммер его раздери, "сдается".
   - Я не стану разговаривать с вами иначе как на языке стали, пока вы не представитесь, милостивые гиазиры, - бесстрастно отвечал Эгин, приглядывая пути возможного отступления.
   - Милостивые гиазиры! Видал, как загибает! - заржал один из трех, самый представительный и рослый. - А не пошел бы ты в пень, такой благородный!
   Эгин молчал. Когда против тебя трое, лезть на рожон не рекомендуется. Пусть сначала кто-то из троих допустит промах.
   - Я же вам говорила, Атен оке... Атен оке... Я же вас просила, Аген, то есть предупреждала, - зашептала Овель, складывая руки замком. - Они выиграли. И я им буду как бы приз. А вы - уходите.
   Точеный носик Овель покраснел, и это было заметно даже в темноте. А глаза - о да, милостивые гиази-ры, то были глаза жертвенного ягненка. Эгин заложил черную прядь Овель за ее изящное ушко. Улыбнулся ей и, к собственному глубочайшему, хотя и неосознанному в тот момент удивлению, ответил:
   - Еще не ясно, кто выиграл, Овель. Может быть, приз достанется мне?
   Сказал и подивился собственной наглости. Сыпать двусмысленностями с незамужней родней Сиятельного князя? Норо оке Шин, пожалуй, лишь пожал бы плечами, узнай он об этом.
   - Ну чо, нашептались? - рослый детина в высоких сапогах решительно шагнул в грязь, обнажая меч.
   Что ж, первый шаг был сделан. Эгин мягко оттолкнул Овель к стене, ограждавшей кольцо сзади, и вдохнул полной грудью. Трое и две собаки. Это плохо. Но не безнадежно.
   - А вы чего стали, сюда! - скомандовал рослый, обернувшись к своим товарищам.
   Те последовали за ним. Похоже, о честном поединке речь вообще не идет. Впрочем, странно, если бы было иначе. Псы безропотно последовали за хозяевами. "Воспитанные", - в сердцах выругался Эгин.
   - Ты чего, благородный? Давно не получал, что ли? - голос зачинщика был низким, с легкой хрипотцой. - Захотелось прадедушку проведать на том свете? - продолжал он, пока его ребята подтягивались к Эгину с боков.
   Было видно, что решимость Эгина защищать Овель кажется всем троим странной.
   "Он из Иноземного Дома", - спустившись на полтона ниже, сообщил рослому тот, его товарищ, в охотничьей шапке.
   - Да хоть из свиты Сиятельной Сайлы! - заржал рослый.
   "Интересное дело, - подумал Эгин. - Эти ребята одеты, как штатские, а хамят, словно гвардейцы Сиятельного князя. Разгуливают по Пиннарину с псами, словно высшие чины Внутренней Службы, и оскорбляют чиновника Иноземного Дома. По виду - наемники из северян, по речи - из Урталаргиса".
   - Разве вам не известно, какие влиятельные родственники у этой девочки, которую вы сейчас пытаетесь прибрать к рукам? - не оставляя надежды уладить дело миром, поинтересовался Эгин.
   - Знаем, знаем! У нее о-очень влиятельные родственники, - снова заржал тот, что был за главного.
   - Особенно дядя! - вклинился стоявший поодаль, тот, что придерживал псов.
   - Они-то нас и послали, господин хороший, так что дела твои швах, авторитетно добавил третий, обнажая свой короткий и широкий меч.
   Случилось то, чего Эгин давно ожидал, - Овель разревелась. Видимо, упоминание о родственниках действовало ей на нервы похлеще любых сколопендр, ползающих по спине, и гадюк, обнимающих шею холодным чешуйчатым воротником.
   - Короче... - но рослый не успел договорить, потому что Эгин, метнувшись, словно молния, в глубоком выпаде, всадил меч ему прямо в живот, который, к счастью, не был защищен даже дрянной кольчугой. Всадил на половину длины лезвия. И тут же начал обратное движение. Трюк опасный, но иногда крайне эффективный.
   Остатки хмеля слетели с Эгина в тот же миг. Ают-ское, истерика Иланафа, философствования Онни и даже милые влажные губки Овель - все это уже не существовало для него. Оставались только двое вооруженных мужчин и два свирепых пса, воспитанность которых может обратиться нападением в любой момент.
   Так же стремительно Эгин извлек меч из раны и отскочил на два шага назад. К стене. К Овель. От неожиданности она даже перестала всхлипывать столь отчаянно. Рослый заскулил, скрючился, ухватился за рану и упал на спину, в помои. Наконец-то он осознал, что с ним произошло. Осознал, когда повалился спиной в нечистоты, покрывшие его с головой. И ослиная моча вкупе с кухонными отбросами, грязь вперемешку с теплыми каплями ночного дождя были ему саваном. Если такие, как он, вообще заслуживают савана.
   Внезапность - половина победы. Все это верно. Но всякий знает, что, взяв врасплох одного врага, ты вынуждаешь оставшихся на удвоенную осторожность и жестокость.
   - Спускай, Ракку, - бросил товарищу второй, тот, что разглагольствовал о дяде Овель, отступая. Похоже, таланты писаки вершить суд жизни и смерти не подлежали теперь сомнению, и он просто струсил. Меч, однако же, прятать не спешил.
   Псарь что-то шепнул своим питомцам, и те, не издав ни единого звука, бросились на Эгина под одобрительное улюлюканье обоих провожатых. Обе твари были кобелями. Черными, с обрезанными ушами и хвостами. Поджарыми, мускулистыми, сильными, откормленными. Эгин не очень хорошо разбирался в псах, потому что терпеть их не мог, но даже его знаний было достаточно для того, чтобы понять - они обучены держаться до последнего, нападать на вооруженного человека, останавливать бегущих и ударом лап вышибать из седла всадника.
   При Эгине был только меч. Причем так называемый "салонный меч". Кто бы мог подумать, что вечеринка у Иланафа будет иметь столь неожиданное продолжение? Как и всякий салонный меч, клинок Эгина был тонок, слегка искривлен и имел очень длинную рукоять с избыточно декорированной гардой. Для того чтобы давать отпор псам, хорошо бы располагать чем-то более длинным и более увесистым.
   Самое лучшее отступать к стене, когда обе собаки присели для прыжка, предварительно изучив характер обороны Эгина. Одна из них обязательно погибнет. Но зато другая обязательно достанет Эгина, Меч которого будет все еще вонзен в тело первой.
   Он всегда ненавидел собак. Иногда стеснялся этого. Особенно с Вербелиной. Но в тот момент, глядя на их пасти с желтыми зубами, на пасти людоедов, а отнюдь не вегетарианцев (от Вербелины Эгин слышал, что в отдельных состоятельных дворах этих тварей кормят человечиной кровожадные самодуры вроде того же Хорта оке Тамая, но он тогда не поверил), он поклялся, что никогда и ни за что не потреплет за ухом ни одну псину, будь она хоть с голубя величиной.
   Под бодрое улюлюканье псаря собаки прыгнули в сторону резко отступившего на четыре шага по диагонали Эгина. "В этот раз не попадут, но в следующий!" - Эгин не успел закончить свою мысль, ибо истошный крик Овель тут же свел на нет его планы.
   - Сэм-ми-са! - истошно завизжала она. - Сэм-ми-са!
   10
   Эгин обернулся. С Овель было все в полном порядке. Она была жива, невредима и разъярена, словно тигрица. Конечно же, испугана. Но, по крайней мере, больше не плакала. Но самое любопытное - это то, что она обращалась отнюдь не к Эгину. И не к своим преследователям. Она обращалась к псам. И псы, похоже, прекрасно слышали ее.
   Они оба, словно бы получив обухом по голове, смиренно сидели теперь в пяти локтях от Эгина. Да, они были недовольны, что та неукротимая жажда крови, что блестела в их глазах, осталась невостребованной, а голод неудовлетворенным. Но они слушались ее. Слушались эту глупую девчонку!
   Тут уже и псарь понял, что произошло. "Теперь ясно, как эта дрянь смылась из "Дикой Утки", - бросил один преследователь другому.
   - Командуй, давай-давай, - второй вместо ответа ткнул его в бок локтем.
   - Саа! Саа! - закричал псарь. Для шепота расстояние было слишком велико.
   Это словцо знал даже Эгин. Благодаря Вербелине. "В принципе, объясняла увядающему от скуки и отвращения возлюбленному Вербелина, каждый, кто держит собак, может тренировать их на свои собственные слова. Но да только обычно все пользуются известными, когда речь идет о простых вещах. Но, представь себе, есть любители играть со своими собаками в Свод Равновесия. Такие недоумки, милый, имеют специальные пароли для общения с собаками". "А ты?" - вот что нехотя спросил тогда Эгин, просто чтобы как-то поддержать разговор. "А у меня есть только один шутейный пароль, Вербелина расцвела в улыбке. - Когда я говорю "энно", самые сообразительные из них делают обратное сальто через голову".
   Тогда Эгин не придал этому разговору никакого значения, хотя и не забыл. Тем, кто страдает провалами в памяти, в Своде Равновесия не выжить. Он запомнил весь тот разговор до мельчайшей детали. И не пожалел об этом. Когда Овель заорала "сэм-ми-са" в очередной раз и собаки снова стали как вкопанные, Эгин понял две вещи.
   Во-первых, что Овель каким-то образом был известен пароль, запрещающий обыкновенное "са" этим псам. Да и псов она, похоже, тоже знала, судя по тому, что по отношению к ней они не проявляли ни злобы, ни агрессивности. Самое большее - служебный интерес. Во-вторых, что настала пора действовать, и действовать незамедлительно, потому что это довольно глупо заставлять Овель орать каждый раз, когда псарь посылает своих питомцев в атаку. Не дожидаясь очередного "са", Эгин в три прыжка достиг ближайшей твари и снес ей голову косым поперечным ударом. А затем, изо всех сил пнув вторую тварь, в тот момент слишком поглощенную дилеммой двоевластия, проделал ту же операцию и с ней.