Зоя Павловская. Соборные рассказы

хорошо с минутку. И приятно. Будто, сам того не зная, захмелел.
Карпий ушел из жизни ночью, когда все в палате спали. Санитар снес его
на руках в подвал, никого не разбудив. Утром еще почудилось, что старик
ночью выздоровел - поднялся раньше других, гладко заправил койку. И его нет,
потому что умывается или гуляет около батарей. Позабытый, Карпий опаздывал к
завтраку. Митина каша остывала, тот выспрашивал Пахомовну, куда подевался
старик. Нянька выдумала, что смогла, будто рано утром он выздоровел и уехал
домой. Кругом жевали кашу, и Митя затих, оглушенный чавканьем. А кто махом
поедал свое - высиживал добавку, рыща хлеб и кашу глазами, задумываясь,
изнывая душой.
В середине дня Пахомовна подружила Митю с бодрым радостным дурачком,
которого сама назвала по фамилии, Зыковым. Нянька хотела, чтобы забыл про
старика, и что-то внушила тому Зыкову - он прилип к Мите. Услуживал,
выскакивая вперед. Смеялся, чтобы Мите было с ним весело. Откуда-то у Зыкова
явилось яблоко, одно. Может, выпросил у поварихи. Он крутил, вертел его, не
выпуская из рук, радуясь, и вдруг молча крепко вручил мальчику. Митя держал
яблоко. Спроворив дельце, Зыков не утерпел и выспросил: "А ты далеко живешь?
В городе? А можно, я приеду к тебе в гости, скажешь, что я с тобой?" Митя
растерялся и качнул в слабости головой. Довольный собой, розово пышущий,
Зыков стал расхаживать взад и вперед по палате. "Я поеду к Мите! - хвалился
он, обращая на себя все внимание. - Он скоро уедет, и я тогда с ним!"
Теплое, согретое в руках яблоко напоминало дом. Мите даже почудилось,
что и мать пахла яблоком - чем теплее, тем и душистей. Он сам собой
заплакал, подняв переполох. Вокруг него взметнулся хлопотать Зыков -
напористо, испугавшись, что накажут. Дураки столпились в дверях и галдели,
глазея на них. Было похоже, что мальчик с мужиком не поделят яблоко; так
точно разобралась и выскочившая на шум Пахомовна, которая выхватила его и
разбила об Зыков лоб. Рассорившись, дом погрузился в тишину и пахнул
взорвавшимся соком, яблоневым садом. А в полдник, потому что погода не
ухудшилась, повели гулять во двор.
Гулянье производил Петр Петрович, домовый работяга, находившийся у всех
в подчинении. Был это поживший, среднего росточка мужик, похожий на солдата.
Но явился он такой из тюрьмы. На руках его с тыльной стороны вырастали
землянистые бугры мозолей, а поверху расплывалась синюшная зелень -
въевшиеся в кожу наколки, змейки буковок, какой-то перстенек и похожие на
них вздутые жилы. Потеряв семью и жилье, брошенный, Петр Петрович нашел
место и покой в этом доме. Он был терпелив, но без натужности - ему и
вправду все давалось как-то легко. Так, он брал на себя и чужую работу,
помогая, и безразлично соглашался, что скажут сделать самому. Буднично
молчаливый, он охотно поддерживал разговоры и мог даже повеселеть, если и
кругом смеялись, но рассказывать про себя ему было нечего, не умел он и
смешить.
Петр Петрович трудился истопником, санитаром и дворником, за что
получал одну твердую зарплату. С деньгами он обходился сурово, дорожил
копейкой, будто рублем, мучил их без праздников. Еще получал он за свой труд
бесплатные харчи, амуницию - ватник, валенки да варежки. Эти грубые холщовые
варежки Петру Петровичу выдавали в счет его работы истопником. Он же работал
в котельной голыми руками, рассуждая так: "Шкура зарастет, а перчатки-то
жалко, порвется матерьял". Перчатки, то есть сбереженные рукавицы, он
припасал для зимы и гулял в них по морозцу, согревая те же руки, которые
обшкуривал в котельной. Так же выходило с ватником, с валенками - их Петр
Петрович умудрялся сберечь ради честнейших жизненных нужд и, что ли,
красоты. Еще он квартировал в отдельной палате, которую ему доверили, выдав
ключ. Доверие людей означало для него свободную покойную жизнь. Если верят -
он человек вольный, а не верят - значит, ему жить, будто в тюрьме. Крепче
всего он дорожил тем, что в доме его называли по имени с отчеством. Стирал
на день ворот белой рубахи, которую единственно признавал за одежду. А
выпивать себе позволял только ночью, перед тем, как укладывался спать. Но
случалось ему не вытрезветь, будто не выспаться, так что он, уходя поутру на
работу, забывал запереть дверь. И тут досаждали дураки, норовя распахнуть
квартирку и вникнуть в ее открывшееся пространство. После по дому бродило
нехитрое имущество Петра Петровича - один дурачок нацеплял его очки, другой
расхаживал с его граненым стаканом, бывало, что и допивали его водку. Сам
виноватый, дядька потом долго изымал свои вещи, а чего-то уже и не
досчитывался. И наружу выходила вдруг его тихость, его глубокий нутряной
страх. Чтобы отдали обратно вещи, Петр Петрович неловко заискивал - и горячо
винился, хоть и трезвый, попадаясь какому-нибудь завхозу на глаза.
Выведя родимых во двор, Петр Петрович снабдил себя папиросой и задымил,
отбывая прогулку. Двор примыкал к стенам дома и огораживался высоким строем
досок, задиравшим небо еще круче, так что его гора, его начавшие растаивать
ледники, нависая, кружили голову. Даже дядькин дымок, казалось, не
растекался, а курился столбом из дощатой пропасти. Ударившись толпой о двор,
покрытый сизой ледяной коркой, дураки раскатились во все стороны, одетые в
одно и то же - ушанки, бушлаты, валенки, одного дармового цвета и размера.
Среди них были и курящие, жаждавшие курева, так как иметь спички, табак в
доме настрого запрещалось. Эти живо выстроились, обступив на расстоянии
Петра Петровича. Вдыхая жадно воздух, пахнувший папироской, они выпускали
столбы пара еще гуще, задымляя кругом местность, будто рота солдат. Которые
послабей да несерьезней, вляпывались в трухлявые кучи сугробов и оставались
одиноко стоять, будто прилипли. Вытаскивать их покуда никто не собирался, да
им было и хорошо, покойно стоять в сугробах - как на островках.
Зыков, который не умел долго бояться и унывать, гулял с Митей.
Поскальзываясь, цепляясь за мальчонку, он поспешал и с гоготом вспоминал,
как они чуть не подрались и как нянька ударила его по лбу яблоком. Давно
живший в доме, Зыков многое за годы узнал. Решившись удивить, расшевелить
ничего не слышащего, безответного Митю, будто глухонемого, он потянул его
бочком к отдаленному запущенному краю забора, где тяжело выдавил одну из
досок, образовав то ли щель, то ли дыру. Мите открылась уходящая стволами
глубоко в землю, утопающая на ее бездвижной глади хвойная зелень леса. Он
просунул голову в дыру и позвал звонко мать, будто она заблудилась в лесу.
Но мать не отозвалась.
Углядев возню подле забора, Петр Петрович замялся, гаркнул, а потом и
бросился, пыхтя, наводить порядок. Зыков скрывал Митю своим бабьим, что
мучной мешок, туловом. Митя страшился леса. Но когда его застиг окрик, он
одолел пугающую дыру и рванулся не помня себя наружу - по колкому наждачному
насту снегов.
Дядька словил бы мальца, который только задыхался и падал, волоча на
себе гробовитый бушлат; словил, если бы не застрял в дыре, слишком для него
узкой, да еще не всполошил бы своими криками двор. Тогда-то Петр Петрович с
отчаяньем сообразил, что не имеет права бросать без присмотра оставшихся.
Под руку и попался Зыков. Тот не сходил с места, упустив Митю, и чего-то
смирно дожидался. Дядька поворотился к нему, завидя его поросячью парную
рожу, и огрел по шеям, сшибая махом ушанку. "Убил бы вот..." - выдохнул он,
извиняя себя. Ушанку же поднял, зло нахлобучил ее Зыкову и погнал всех
оплеухами да тычками домой, провинившихся, не оправдавших доверия.
Сковал дядьку страх. И всю вину, какая была, свалил он на попавшегося
под руку Зыкова, доложив, что Зыков проделал в заборе дыру и хотел сбежать,
подговорив еще и мальчонку, которого Петр Петрович уж не в силах был
ухватить. И Зыкова немедля отделили от других, куда-то уволокли, а Петру
Петровичу велели отправляться обратно к забору и заколотить дыру.
Управившись, дядька с горстью гвоздей в кулаке и молотком шатался по
дому, не дождавшись, чего еще скажут делать. Врачи, санитарки, обслуга - все
кружили, отыскивая какое-нибудь ответственное лицо. Поумнев, связались с
районом, известили милицию, что сбежал у них малолетний душевнобольной.
Сообщили приметы туда же, в район. Обслуга хлынула толпой к лесу, но ничего
не высмотрели. Кто-то уходил в одиночку и, побродив, воротившись, вырастал
серым лешим грибом, оглашая вслух, что ничего не отыскал, никаких следов. И
ранние, еще зимние сумерки, которых не замечали, как и хода времени, часу в
шестом навели в доме свой дремотный порядок.
Митю ходили искать еще Пахомовна с Петром Петровичем - того наконец
употребили в дело, а нянька увязалась, все никак не могла утихомириться. И
розыск они вели такой: Пахомовна сукой вцеплялась в Петра Петровича, терзала
его и облаивала, что недоглядел, а тот молча и одиноко, будто арестованный,
тащился куда-то вперед, укрываясь от нее спиной. Нянька задыхалась,
уставала. И он тогда, обжидая, останавливался. Окликал сдавленно, будто
жалуясь: "Миитяяаа... Миитяяаа..." А старуха огрызалась, оживая, из потьмы:
"Блядь такая... Блядь туремная... Сгубил мальчонку, сгубил, чтоб ты сдох...
И чего тебя в той турьме не убили, чего ж тебя как крысу тама не задавили...
Сам жрешь, пьешь, блядь, а мальчонку сгубил..." Дядька не сдерживался,
перечил ей горячо, слезно: "Да чего вы городите, Евдокия Пахомовна, да я ж
найду его, найду!" - "Найдешь да убьешь, убьешь да найдешь..." - дурела
нянька. Так по лесу ходили и так воротились; Петр Петрович - истерзанный, в
слезах, а Пахомовна - каменная, ни кровинки в лице. И будто безрукие.
А лежал Митя в сугробе. Тот холодный пуховый сугроб хоронился под елью.
Снег лесной пышет духом хвойным, живой без морозов зимних, белей зимних
небес. Ель в лесу росла. Их, еловых, уродилось гуще снегов. Мите помнилось,
что ноги его подломились и он мигом высоко взлетел. Головушку сладко, тепло
кружило. Глаза то застила чернота, то их слепил свет. Проснулся он в
сугробе, будто темным ранним утром. Но услыхал усталые глухие голоса людей,
тонущие в тишине леса. Митя испугался людей, хоть не постигал, что его ищут.
Он и как звался позабыл. Кругом зазывали, будто мычали: "Мыыааа..." И еще
стонала, гудела еловая снежная гуща - мучилась. Мите чудилось, что неведомый
кто-то рыщет одиноко по лесу: мычит он, голодный и чужой.
После пропажи Карпия ему было некуда возвращаться. Он помучился и
позвал из-под еловых тяжелых лап пропавшую мать. И позвал самого Карпия,
чтобы хоть старик услыхал его и забрал из леса, в который он от людей
убежал. Дожидаясь их прибытия, Митя тревожно уснул. Зябкий, холодный сон
сцепился с косматыми лесными сумерками. Мать с Карпием за ним не пришли.
Митя подумал, что не услыхали, и закричал громче. Чьи-то голоса, погодя,
заухали по лесу, становясь все слышней. Это были Пахомовна и дядька,
которого Митя близко увидал в черненом серебряном свете; он был вкопан по
колено в снег и жалобно, заунывно мычал, будто неживой. Митя страшился
шевельнуться, чуть дышал, утопая в сугробе. Ему чудилось, что и мать с
Карпием прячутся под елками или зарывшись в снег. И никому их не видно, но
они слышат, глядят на людей, боясь им явиться. И тогда он сам, выждав,
отправился их искать. Он окоченел и охрип, плутая по черному пустому лесу. И
уже не помнил о матери с Карпием, утыкаясь в сугробы, поскуливая.
Той же ночью удумал повеситься Петр Петрович. Воротясь без Мити в дом,
он горько пьянствовал и, так как даже водка в свой рай отказывалась принять,
не действовала, полез на табурет, под потолок. Наладив адскую снасть, дядька
присел, будто на дорожку, и разрыдался обо всем, что смог вспомнить. Сидя на
табуретке, еще живой, он вспомнил и Митю, которого вдруг, в эти мгновения,
навечно полюбил. Его оплакивал, утихая, твердея. А своя смерть да и жизнь
улетучивались. Что умирать, что жить сделалось дядьке одинаковым. Ум его
вспыхивал только при мысли, что мальчик цел и невредим. Изнемогший, он
выблевал мучившую водку и двинулся по комнатке, начав куда-то наугад
снаряжаться. Схватил фонарь. Уперся в стол, с которого смел спички с
папиросами. И зачем-то сунул горбушку черного хлеба в карман. И еще что-то
держал напоследок в уме, рыскал повсюду, неотступно - и разыскал, перевернув
комнатку вверх дном: удостоверение личности. Тогда, запасшись, дядька никем
не замеченный покинул дом.
Уложив дураков, ночная смена чаевничала, собравшись в одной тесной
комнатке, выставив на середину, будто самовар, пол-литра. Досыта напившись
водки, они еще повспоминали всласть, кто да что, и говнили взобравшихся
высоко простынно-полотенечных хозяек, свояковское наглое поварье и докторов,
как полагается, а потом довольно, знатно дремали на своих местах да постах;
засыпали, но не спали, похожие сплошь на барбосов.
Кто не спал, повскакивали, дом тряхнуло грохотом ломовым. Страшно было,
ломились в двери. "Кто?" - выспрашивают. А в ответ: "Петр Петрович..." - "А
фамилия ваша какая?" - "Да я же это, Фидулов..." - "Ты, что ль, Петрович?!"
- обрадовались. "Ну, открывай!" - "А ты чего-то по ночам шляешься? Сунься в
окошко-то, глядишь, признаем". - "Открывай, мальчонка у меня на руках,
отыскал я Митьку!" И дом наполнился будничными звуками. Ничего не понимая,
просыпались среди ночи его жильцы, вытаращивали пугливо глаза, завидев в
проемах своих клетушек яркий свет, думая, куда подевалось их утро с
завтраком. Их убаюкивали на пустой живот, на них шикали няньки.
Утром же всех подняли тихо, запрещали шуметь. Явились новехонькие
врачи, прибыли бригадой из района. Их белые халаты легко и холодно плыли по
дому, проникая сквозь сумрак его ходов и стен, растаивая в дверях,
распугивая стоящих. Когда распахивали и захлопывали дверь, в тот миг и
виделся Митя; где-то далеко возлежал на койке, спеленутый простыней, так что
открывалась свету только сизоватая, вся в морщинах, рожица.
Утрачивая память, будто караульный, круглосуточно выстаивал у палаты
Петр Петрович, страшась заглянуть вовнутрь и ожидая, что сообщат. Но
наступили деньки, когда только он и Пахомовна дежурили одиноко у койки.
Нянька спроваживала, как умела, Петра Петровича. Ходила, жаловалась на него
докторам, что мешает в палате установиться режиму, но без толку. Сами врачи
наведывались в палату все реже, только прикрепленный к Мите заявлялся
доктор, с недовольным, скисшим видом оглядывал живой трупик, - и прописывал
глюкозу. И когда кропила тощая сладкая водица, Пахомовна не удерживалась,
всхлипывала: "Одну воду капают".
В той палате пустовало шесть коек. Будто выструганные,
смолисто-светлые, отлеживались матрацы - светилось смолисто и окно. Без
людей было глаже, но и темней. Сдобный дух, который обживал палату,
сладкостью своей и теплом тихонько душил; остывая, испекал. Дядька со
старухой, тверезый и пьяноватая, поврозь устраивались с боков койки,
выглядывая дни и ночи своего Митю. Отчаянная жалостная тяжба, будто за кроху
хлеба, надрывала их силы. Петру Петровичу уже чудилось, что старуха давит
Митю, когда прибоченивается, дышит. Пахомовна глухо стерегла дядьку,
отплачивая матерно за кашляшок или громкий вздох.
По ночам, бывало, мерещилось, что Митя ожил. Будто он глядит на них, а
то и шевельнул рукой, поманил. Бывало, Пахомовна уцепит горячечно ручонку,
бухнется на коленки. Тут же, впотьмах, Петр Петрович, ничего не видя,
вскочит и готов уж куда-то бежать. А бывало, хватится поутру нянька, что
сырая под Митей простыня, вытопился жаром, или же мокрая, разок обмочил. И
пошлет Петра Петровича за бельем. Станут перестилать койку. Дядька возьмет
Митю голышом на руки и согреется с ним душой за тот миг, когда Пахомовна
взмахом одним всплеснет домового тепла простынью, которая и выльется -
густейшая, с теплой мглинкой, будто парное молоко.
Свежее белье было все, что могли они сделать для Мити. Хоть и дармовое,
его отсчитывали старшие сестры, будто свое кровное. Бабы, остервенев,
вставали стеной, криком, отказываясь вдруг выдать простыню. Тогда шагала
Пахомовна, одна против дружных, ее уже поджидающих, мордоворотиц. "Ну-кась,
выкладывай", - заявлялась она. "Не имеем права, у нас белья лимит". - "Чаво,
чаво..." - молодела бабка. Не ведая, что за слово, она без вранья вразумляла
на свой лад: "Это я знаю, ваш едрит-мудит! Повыскакивали из дурды,
нарожались, и такие живучие, умнее всех! А я просить не стану. Я вот что
скажу. Я на вас, копеячных, сморкаю и мокаю. А что народом для дятей дадено,
то мне вынь да положь".
Уходила она гордячкой, добыв без долгих разговоров то, за чем пришла.
Изогнутые коромыслом, крепкие ее губы, чуть выпятившись, подкрючивали
наливные тяжелющие щеки, которые колыхались от медвежьей, вразвалку, ходьбы.
Ее седой пуховый волос дымился, вылуплялись икристые черные глазки:
растрепанная, бабка пыхтела, поспешая в оставленную палату, будто домой.
Глядя, как нянька бьется за простыни, Петр Петрович ее молчаливо зауважал, и
тогда-то Пахомовна была ему подлинно судьей. И убеждаясь, как он мучается,
вины с него не снимала, но жалела. Они через все страдания, храня Митю,
уверовали, что в нем сильна жизнь. Чудилось им, что Митя подрастал и
взрослел, хоть и не подымался с койки. Походило все больше, что он глубоко
спит. И будто встревоженный голосами или раздавшимся в палате громким шумом,
он открывал глаза, впитывая мирный покойный свет, - и беззвучно засыпал, в
нем растворясь.
Ходом жизни и времени, ножничной их упряжью, за-гнанный в рассыпающийся
лоскуток, улетучившись невесомой воздушной нитью, он очнулся, залитый
чугунной земной тяжестью. Через мгновение после того он расслышал
надвигающиеся шаги - такие громкие, будто за каждым шагом хлопалась дверь, -
и вдруг увидал неузнаваемо молодое лицо матери, ее испуганные ясные глаза.
Увидал, вырастая, так что напряглась в нем сердечная воля, тянущая
жалостливо склониться к матери. И это его бессильное, с немотой, старание
оторваться от койки обрушилось на вошедшую в палату женщину. Будто сама
дитя, она беспомощно заплакала, боясь и отойти, и чуть приблизиться. Стоя
судорожно на месте. И в том плачущем беспомощном существе, все яснее
несхожем с его матерью, он мучительно узнавал женщину, от которой бежал, -
чужую, из ниоткуда; но не мог уж на нее наглядеться и задышал порывистей,
будто на бегу. Жалея ее, догоняя, обнимая, из него вырвалось: "Мыамаа..." И
точно так, но больнее и неудержимей, она вскрикнула, уже защищая
прикованного к койке ребенка всем своим юрким, ожившим телом: "Митенька, это
я!"
Когда пришло из района сообщение, что какая-то женщина, разыскивающая
пропавшего ребенка, выезжает на опознание неизвестного мальчика,
содержащегося в доме с начала зимы, тогда это сообщение приняли к сведению и
на другой день позабыли. Мальчик, попав в дом, твердил одно, что где-то у
него есть мать. Но если родственники не отыскивались в ближайшее время, то
считалось, что их нет - что человек жил, никем не востребованный, и, никем
не востребованный, помрет. И если разыщут его, то скорее после смерти,
которая во всем вдруг устанавливает надлежащий порядок.
Прибыв неожиданно, Алефтина, никем не встреченная, вошла в дом и
плутала по нему долго, безгласно, отыскивая людей. Замысловатей и тверже
стен, перегораживали дом запертые изнутри двери. Алефтина стучалась в них и
ждала. Одни двери глухо молчали, за другими звучал топот шагов, шум посуды -
какая-то далекая жизнь. Нужную дверь, радостно оторопев, указала ей попутная
санитарка, безвозрастная робкая женщина. Открыл другой человек, санитар -
лошадиной скуластой породы, с бачками и застегнутый наглухо в белый халат.
Он выслушал хладнокровно лепетание ластившейся санитарки и, с серьезностью
посоветовав Алефтине обождать, уже сам куда-то направился. Воротился он не
один, а с взволнованной неприветливой бабкой, от которой уважительно
отставал... Остаток того памятного дня провели семейственно: Алефтина сидела
с дремавшим Митей, поглаживая, баюкая его руку, что по-щенячьи утыкалась ей
в живот, а подле них - Евдокия Пахомовна впритирку с Петром Петровичем,
ничего не говорившим, а только светло слушающим и согласным с нянькой, что
бы она ни городила. Алефтина рассказывала, что было с ней и о смерти сестры,
жалующимся шепотом, когда мальчик задремал на руках. Пахомовна рассказывала,
что было у них, волнуясь, чтобы чего-то не соврать. Наговорились, как водки
напились, а все допьяну зная и помня, тихонько говоренное оплакали.
Идти ей было больше некуда, а тронуть с места, спровадить - некому, и
пристала Алефтина ночевать. Но всю ночь не спала, Митю стерегла. Будто
срослась с ним или, дотерпевшись, так уж боялась потерять, что ночевала под
его койкой - собакой ночевала, а не человеком, где и сгодился ей без
чистого, даденного нянькой белья один спущенный на пол матрац.
Утром Митя проснулся в самое здоровое время, когда и все в доме
просыпались, и спросил каши. Спроворили ему живо молочной, подобрей, кашицы.
Съел ее, сколько смог, но с хотением, насытившись. Разрываясь, когда было
ему плохо, Алефтина послушно успокоилась и заняла себя мытьем полов,
работой, чтобы только не отдыхать. Исполняла она все его желания, вернее,
каждое Митино слово было для нее настрого желанием. Уже в другие дни, когда
явилась в нем какая-то задушевная охота к еде, добывала все, что он
вспоминал и хотел. Колбасу и сыр. Кефир. Коржик. Меду. Ходила она в район и
долго пропадала, их отыскивая, так что Митя уже по ней тосковал.
В Алефтину все в доме влюбились. Мир вносила неизменная, врожденная ее
готовность взять все трудное и тяжелое для других на себя. Потому она и
чувствовала так близко, что людям трудно, - и это ее угнетало, ей
требовалось, чтобы рядом с ней царили покой и какая-то благодать. Ради того
она уставала, но тогда-то и испытывала удовлетворение, смешанное с глубоким
о себе мнением, какой должна быть матерью примерной и каким примером
являться для людей. Она сама того жадно и хотела, чтобы кругом ее любили,
любовались и нуждались в ней. Но в чертах ее не было красивости и святости -
в них гладко выступало темное телесное тепло и чеканился холодный душевный
свет.
По утрам Алефтина приготавливала на общей кухне завтрак для Мити; себе
разрешала чая, вприкуску с пшеничным хлебом. Обязательно отправлялась в
район, заведя себе такую привычку, - надо думать, отдыхала в одиночестве.
Потом уж обед. Когда Митя, отобедав, засыпал, беседовала заумно с
Пахомовной, выражая свое мнение на какой хочешь предмет - есть Бог или нет,
об экономике и политике, уверенная, что все знает. Нянька чувствовала себя
важной птицей, потому как ей все долго, хоть и непонятно объясняется, и во
всем с Алефтиной понимающе соглашалась. Та же черпала свои знания из газет и
доступных, когда-то читанных ею книжек, а все пробелы заполняла личным
правильным опытом, другого о себе мнения и не признавая. Во время бесед от
себя нянька предлагала Алефтине выпить винца и та, не брезгуя, привычно
выпивала, а потом и еще, так что к вечеру бывала хмельна, счастлива. Тут ей
все становились братьями и сестрами, а на Митю она изливала моря нежности.
Всем она бросалась помогать, отнимая швабру у санитарок, а у посудомоек
выхватывая тряпки. Наработавшись, уставала и, преподнеся Мите ужин,
расцеловав и убаюкав, укладывалась спать, засыпая наповал, солдатом.
Делом с Митей занимался Петр Петрович, начав точить ему в подарок ложку
из деревянной болванки и рассказывая, что делает. Митя трудно говорил, будто
научался заново. Глядя за дядькиной работой, он также старался выстругивать
слова, задавая свои вопросы. Спрашивал Митя, что с ним было, рассказывая
сам, будто помнит, как ходил по стеночке за кашей - это когда прикован-то
был к койке. Дядька честно удивлялся, поведывая Мите, что никак он не мог
ходить, а лежал и лежал, не вставая. Еще рассказывал дядька, как нашел его
под елкой, в лесу, что Митя слушал со щекотным в душе замиранием - и
спрашивал про Карпия, не забыв старика, и вспоминал про Зыкова. А через день
нянька торжественно, как подарок, втолкнула в палату худющего, боязливого,
обросшего соломенной бороденкой мужичка, который, однако, радовался и
улыбался лягушачьим, до ушей, ртом. Зыков не мог увидать себя и никак не
замечал, что изуродовался, зато пожалел бессловесного сжавшегося Митю,
которого сам испугал. Но встретившись, Зыков уже с весельем, не давая ему
опомниться, вспоминал, как они отыскали дыру в заборе и как он помог Мите
убежать. Нянька и на этот раз что-то ему внушила, так что Зыков влип глазами
в Алефтину и, чуть она поглядела на него, воссиял. Вспоминал он без умолку -
трепеща, что не понравится ей. Тут и нахваливал Митю и себя, как хорошо они
дружили, воспевал Евдокию Пахомовну и слезно благодарил Петра Петровича,
который, сидя как-то бочком и вытачивая с усердием ложку, очень его смущал.
И все это время, и с первого дня, собирались в дорогу, но как-то
бездвижно, больше разговорами, чем делом, так что оставалось одно намеренье
уехать, тратился пыл. Митя окреп, и лежание в койке начинало отнимать у него
силу. Алефтине разрешили понемногу, неподалеку выводить его без чужого
надзора гулять. Окруженные забором, они сиживали на скамеечке, во дворе.
Снегу не было и следа. Из каменистой, еще не протаявшей земли торчали
короткие и сухие, будто скошенные, пучки травы. Митя дышал легким кружащим
воздухом. Алефтина неспешно, осторожно с ним заговаривала - так, будто