Страница:
тобой!
-- Хорошо, -- криво промолвил Кейлл. -- Я никуда не собираюсь.
Шелет заломила свои руки.
-- Мне страшно, вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а
действовал по -- старому с тех пор, как вернулся в последний раз. Он
поступает словно его гложет какой-то голод, какая-то страсть, словно все,
что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье, стимулирует
его. И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумается, и Филлона и
Джосс -- тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?
Кейлл кивнул, скривившись.
-- Сейчас весь Совет попал под его влияние. Думаю, все, кроме меня. Но
я заметила, что когда бы Кверн ни говорил о том, что будет после того, как
мы победим, он все время говорит "я", а не "мы". Словно он все собирается
делать один. А затем, когда ты вернулся и рассказал о том, что ты сделал ...
-- ее тяжелая челюсть выражала решительность.
-- Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не считаю тебя
предателем!
-- Спасибо за это, -- тихо поблагодарил Кейлл.
-- И я скажу тебе, что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн болен,
вот что! Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором ты говорил, и,
кроме того, он не думает о том, кого он ранит и скольких он убивает!
-- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, Шелет, -- сказал
Кейлл. -- Остальные жители Кластера тоже это чувствуют?
Она пожала плечами.
-- Не знаю. Каждому уже известно о том, что ты говорил о нападении
вейнанцев. Ты же знаешь, как быстро разносятся новости по Дому. Многие люди
убежали куда-то в горы, на всякий случай. Я тоже подумываю о том, чтобы
убежать. Кверн что-то говорил о том, что у него к тебе есть много вопросов.
И непохоже, что он собирается разговаривать с тобой вежливо.
-- Могу себе представить. -- Кейлл поднял вверх свои руки, закованные в
пластиковые кандалы. -- Но вы же собираетесь меня освободить отсюда?
Она через плечо внимательно посмотрела на дверь, затем что-то достала
из кармана. Это не было оружие, а короткая, тоненькая трубочка с выступом на
конце.
Акустический ключ.
Кейлл пристально, пораженно посмотрел на него, затем усмехнулся
седовласой женщине.
-- Шелет, я готов расцеловать вас. Как вам удалось достать это?
Он вся сияла.
-- Он был у Гролла. Он был одним из тех, кто заковывали тебя после
того, как Джосс ударила тебя. Я просто сказала ему, что он будет храниться у
меня, и он отдал его мне. В конце концов, я все еще председатель Совета, а
Гролл слишком глуп.
-- Вы гений. -- Кейлл протянул кандалы, которые сковывали его руки.
Шелет подняла акустический ключ. Затем они оба замерли, прислушиваясь.
Казалось, что небо над Домом неожиданно наполнилось невероятным ревом.
Массивное здание вздрогнуло. Потом оно начало вибрировать, словно по
нему колотили гигантским кулаком. Коридор, который находился недалеко от
комнатки, наполнился звуками ломающегося пластигласса, человеческими
криками, топотом бегущих ног.
-- Кейлл! -- завопила Шелет. -- Вейнанцы!
Пол ходил ходуном. Шелет с мертвенно бледным лицом потеряла равновесие
и в испуге свалилась на колени, рыдая.
-- Быстрее! -- голос Кейлла, словно хлыст, раздался в ушах Шелет,
которая была в истерике, а Кейлл поднял в ожидании закованные руки. Шелет
неуклюже, на ощупь придала правильное положение ключу. Они не слышали ни
единого звука, не приложили никаких усилий, но пластик, упал, превратившись
в порошок.
Он схватил ключ, освобождая ноги, затем вскочил, хватая Шелет за руку,
заставляя ее подняться.
Потом он выскочил в открытую дверь комнатки. Охранник стоял в панике и
замешательстве, наблюдая за тем, как народ Кластера в ужасе снует мимо него
беспорядочной огромной толпой. Когда комнатка открылась, он было повернулся,
но Кейлл без всякого усилия взял лазерное ружье из его рук.
-- Убегай, пока у тебя есть такая возможность, дружище, -- мягко
повернулся и скрылся в толпе. Кейлл вытащил Шелет из комнатушки, угрожая ей
лазерным ружьем.
-- Шелет, если эти люди окончательно впадут в панику, тогда они
погибнут, не выходя из Дома! Сейчас ими нужно руководить. Ты им нужна!
Толстуха взяла себя в руки, протерла глаза, на лице появилось выражение
решительности.
-- Правильно. Теперь со мной уже все в порядке.
Кейлл схватил ее за плечи, выражая одобрение, затем повернулся и
скрылся в толпе. За спиной он услышал громкий голос, перекрывающий звуки
взрывов, которые свидетельствовали о последних мгновениях Дома.
Он пробирался сквозь толпу отчаявшихся, испуганных людей с тюками,
двигаясь с невероятной скоростью, орудуя плечами, расталкивая всех. Наконец,
он добрался до эскалатора.
Он вспоминал те слова, которые ему сказала Джосс о Совете, который
заседал в зале совещаний, ожидая ответа вейнанцев на их ультиматум. Они,
может быть, еще там, теперь, когда вейнанцы ответили на их ультиматум
насилием и смертью. Возможно, у него еще остался шанс помешать Кверну и
спасти Джосс и всех остальных.
Верхние этажи Дома были почти безлюдны, когда он добрался туда. Они
были почти разрушены: развалины стен, куски пластигаласса, которым украшали
коридоры и другие помещения Дома, беспорядок, разбросанные вещи и документы.
Но он не снижал скорости, обходя или перепрыгивая через препятствия. Под ним
ходором извивался пол, словно это было живое существо.
Неожиданно его оглушило грохотом взрыва. Но удержался на ногах,
врываясь в перекошенные двери зала заседаний.
В помещении царил беспорядок. Одна стена была полностью разрушена.
Дымящиеся и полурасплавленные булыжники валялись на полу там, где стоял
стол. Кейлл стремительно пробрался через обломки, но обнаружил лишь остатки
стола. В комнате никого не было.
Итак, все члены Совета сбежали.
Они, возможно, попытались спуститься в укрытие.
Но как бы там ни было, он понимал: пока он стоит здесь, Кверн, может
быть, нажимает на кнопку, которая может уничтожить весь мир.
Он стремительно побежал к эскалатору, не обращая внимание на взрывы,
которые разрушали стены верхних этажей. Сейчас на эскалаторе, идущем вниз,
почти никого уже не было, кроме нескольких отставших, которые спешили спасти
свои жизни. На нижних этажах тоже почти никого не было, так как обитатели
Кластера стремительно выбегали из всех выходов, стараясь спрятаться подальше
от погибающего Дома.
На улице царил сущий ад. Пламя и дым застилали небо со всех сторон
раздавались пронзительные крики испуганных и раненых людей. Из завесы дыма
снижался корабль-налетчик. Над Домом в вихре кружились истребители Вейна,
изрыгая потоки энергетических лучей. На крыше Дома отчаянно отстреливались
несколько уцелевших лазерных орудий, но не успел Кейлл поднять глаза, чтобы
посмотреть на их мужественное неповиновение, как два верхних этажа полностью
превратилась в обломки, смешавшись с дымом и пылью.
А на небольшом расстоянии от Дома среди скал уже шли на посадку
истребители неприятеля и, вооруженные до зубов, мужчины выпрыгивали из люков
кораблей.
Вейнанцы садились вдалеке от площадки, на которой был построен Дом, а
значит на приличном расстоянии от укрытия его корабля. Если какой-то из
вейнанских истребителей заметит его корабль, он подобьет его, как
неподвижную цель. Но вероятнее всего вейнанцы сосредоточили все свое
внимание на уничтожении Дома. И Кейлл прекрасно понимал, что Джлр будет
ждать его до последнего и даже, если потребуется, дольше.
Он обогнул скалу с острой вершиной, замечая, что пехотинцы Вейна быстро
подходят все ближе и ближе, рассыпаясь во все стороны изогнутой линией. А
некоторые жители Кластера объединялись и образовывали маленькие группки
сопротивления, укрываясь среди скал и отстреливаясь ружьями.
Группа таких стрелков отстреливалась с холма, образованного вышедшими
на поверхность породами, справа от Кейлла. Согнувшись, он направился к ним и
приятно удивился, услышал мелодичный голос Шелет, указывающей, куда
стрелять.
В группе было пять человек, включая Шелет. Их закопченные лица застыли
в яростной решительности. Шелет поприветствовала Кейлла радостными
возгласами и почти в тоже самое время поразила вейнанца лазерным лучом из
своего ружья.
-- Шелет, тебе известно, что случилось с Кверном и остальными?
Она покачала головой.
-- Не видела их. Слышала, что старого Беннена убило еще в Доме, а Ринт
успел куда-то удрать с ружьем. Ничего не знаю о Кверне. -- Она снова
выстрелила, промазала и грубо выругалась. -- Но кто-то говорил, что один их
шаттлов успел взлететь как раз перед началом налета вейнанцев.
И снова Кейлл ощутил горький привкус поражения. Он понял, что Кверн
гораздо больше прислушался к словам Кейлла, чем этого следовало ожидать от
альбиноса, и сумел удрать, вероятнее всего, прихватив с собою и Джосс.
Слишком поздно.
Он осмотрел холм. Вейнанцы уже почти подобрались к нему. В руках они
сжимали лучеметы и энергетические ружья, гораздо более мощные, чем
устаревшие лазерные.
-- Вам необходимо уходить, Шелет! -- второпях прокричал он. -- Вас всех
уничтожат через пару минут!
Женщина кивнула и обернулась к членам своей группы. Они соскользнули в
глубокий овраг, который находился у холма, но остановились в
нерешительности.
-- Сюда, -- рявкнул Кейлл. -- Здесь недалеко есть горный хребет, там
мой корабль. Побежали туда!
В его голосе прорезались командные ноты офицера легионов. Все пятеро
сгрудились вокруг него, передвигаясь быстрым шагом вдоль оврага.
Мрачные, княжеские склоны бассейна, в котором был расположен Дом,
переходили во множество оврагов, глубоких впадин и плоских ущелий, которые
пересекали горные хребты и вершины скал. В этих местах, расположенных в
низине, можно было найти укрытие и мелкие тропинки, которые, возможно,
приведут к кораблю Кейлла.
И один пристальный взгляд с высоты холма позволил Кейллу запомнить эту
местность, которая, словно трехмерная карта все время находилась теперь
перед его глазами. Он мог вспомнить, где надо повернуть, словно на его
воображаемой карте была проведена красная линия, по которой он должен был
ориентироваться.
Подгоняя Шелет и остальных, он шел первым по дорожке, все более впадая
в отчаяние от мысли, что ему не удастся выбраться из бассейна и попасть к
горному хребту, где его ожидала Джлр.
Но вокруг кряжистого плеча скалы, где один овраг пересекал другой,
дорога была закрыта.
Два вейнанских солдата направлялись в их сторону, держа ружья наготове.
А у Кейлла до сих пор не было никакого оружия. Но лучи вейнанских ружей
попали только в скалу, которая была за его спиной, а он успел броситься в
сторону, спрятавшись за шероховатым склоном скалы, расположенной с одной
стороны оврага.
На мгновение он ощутил острую боль в руках, но затем повторил удар,
словно его руки были пружинами.
Таранящий удар его сапог уложил первого солдата, а в это время
выстрелил второй вейнанец.
Луч пронзил скалу лишь в нескольких сантиметрах от тела Кейлла, но у
вейнанца больше не было возможности стрелять. Позади Кейлла Шелет выстрелила
из лазерного ружья и уложила второго вейнанца.
Кейлл подпрыгнул, схватив ружье первого солдата и натянуто усмехнувшись
Шелет.
-- Премного благодарен тебе.
Его закопченое лицо осветила улыбка.
-- Думаю, мы сочтемся.
Затем улыбка исчезла, и ее лицо снова стало серьезным.
-- Кейлл, это твой корабль. -- Думаю, мы не сможем туда зайти.
Кейлл посмотрел вперед. Вдали от оврага звучали лишь единичные выстрелы
вейнанских истребителей. Но воздух разрывался от треска выстрелов
энергетических ружей, пронзительных криков умирающих людей и ответных
взрывоподобных выстрелов лазерных ружей, это силы вейнанцев стали побеждать
малочисленную армию жителей Кластера.
Шелет вздрогнула.
-- Мы не победим в этой войне, но мы не сможем и убежать отсюда. -- Ее
глаза были слегка затуманены. -- Я хочу, чтобы мы подчинялись тебе. Я хочу,
чтобы мы остановили Кверна.
-- И я тоже. -- Он взял ее руку, подыскивая нужные слова. Но он так и
не успел ничего сказать.
Вместо этого он похолодел от разрывающего сердце звука, который
пронесся в его голове.
Пронзительный крик. Его звали по имени. Это был крик создания, которое
находилось в настоящей агонии, было охвачено ужасом, продолжительный,
слабеющий, взывающий к нему крик.
И крик этот был беззвучным. Он пронесся только в его голове.
Джлр.
Он мчался, словно слепая пуля, которую невозможно остановить, которую
как стрелу выпустили прямо в цель, к крутому горному хребту, за которым был
спрятан его корабль.
Он едва заметил, как ворчала Шелет от удивления, когда он вдруг
сорвался и побежал вверх по склону оврага. Он почти не обращал внимания на
обвалившуюся, разрушенную, обманчивую поверхность скал под собой,
инстинктивно оставаясь на ногах и уверенно продвигаясь вперед. Он не знал,
что сзади пронесся случайный луч энергии и в щепки разнес грунт у него под
ногами, когда он промчался по покрытой глубокими бороздами земле. Он даже не
думал о том, что у него есть вейнанское ружье и что он прикрепил его к
своему поясу со стороны спины, чтобы оно не мешало ему двигаться
стремительно в сгорбленном состоянии.
Но несмотря на невероятную скорость, на безумный леденящий душу страх и
отчаяние, которые охватили его, он все-таки оставался легионером. Несмотря
на то, что он не сбавил скорости, он перепрыгнул на ближайший склон, который
находился рядом с тем местом, куда он бежал, он приостановился прежде, чем
достиг вершины, и поднял голову с опаской всматриваясь в гребень горы,
который вел прямо к кораблю.
Корабль стоял спокойно, когда он покинул его. Казалось, что ни один
энергетический луч не сможет добраться до него. С того места, где он стоял,
не доносилось ни единого звука, не было заметно и никаких признаков
движения.
Но корабль стоял так, что входной люк находился с противоположной по
отношению к Кейллу стороны. Он словно призрак обошел вершину хребта,
спустился по дальнему склону, осматривая корабль.
Входной люк был открыт, трап был снаружи. У подножия трапа стоял
огромный неуклюжий человек.
Гролл с лазерным ружьем, направленным в грудь Кейлла и отвратительной
улыбкой, которая искривляла его толстые губы.
-- Господин Кверн сказал, что ты направляешься сюда. -- Он улыбнулся
еще шире. -- Он всегда прав.
Гролл не заметил, что у Кейлла за спиной было ружье вейнанца.
Но Кейлл не только не пытался достать его, он даже не пытался
отреагировать на слова Гролла. Наоборот, ему казалось, что силы покинули
его. Его голова опустилась, плечи ссутулились, руки вяло повисли с двух
сторон. Направляясь к кораблю, он немного спотыкался.
Гролл жестоко ухмыльнулся, заметив признаки поражения.
-- Слишком много взял на себя, а, легионер, не так ли? -- Он резко
направился к трапу. -- Собираешься войти.
Кейлл шел вперед, словно лунатик. Когда Кейлл подошел к подножию трапа,
Гролл отступил, взмахнув ружьем. Он еле поднялся на одну ступеньку, затем на
другую. Еще один шаг поравнял бы его с наблюдательным Гроллом, и ружье,
которое находилось за спиной у Кейлла стало бы видно.
Он хотел было уже сделать еще один шаг, затем сделал вид, что
оступился, подавшись вперед.
Гролл, грубо хихикая, размахнулся ружьем, чтобы с размаху подтолкнуть
Кейлла вперед.
Но он промахнулся.
В это время правая рука Кейлла незаметно дотянулась до ружья, которое
было прикреплено у него за спиной, на ощупь отстегнул его от ремня. Кейлл
безошибочно выстрелил из-за спины.
И грузное тело Гролла упало на землю. Из его простреленной груди
показалась струйка дыма.
Кейлл повернулся к входному люку. Но прежде, чем он смог сделать четыре
шага и войти в свой корабль, изнутри до него донесся голос.
Это был ледяной как смерть голос, который таил в себе злобу, -- голос
Кверна.
-- Если это было твое ружье, а я просто уверен в этом, забрось его в
корабль, а затем залезай сам, только очень осторожно. Иначе я превращу это
твое создание в порошок.
Кейлл почти не сомневался в этом. Сначала он просунул ружье в отверстие
люка, а потом залез сам, держа руки вытянутыми, чтобы можно было убедиться,
что он безоружен.
Когда он проходил через внутреннюю дверь, он остановился пораженный.
Кровь застыла в его венах, в голове все шло кругом.
Джлр лежала скрюченная на самом верху пульта управления.
Она лежала на боку, неподвижно, ее руки повисли, ее глаза ничего не
выражали, ее крылья были наполовину расправлены и напоминали увядшие листья.
-- Я обманул тебя! -- злорадный смех Кверна раздался со стороны
переборки. -- Оно уже погибло! Тоже самое грозит и тебе, легионер, если ты
сделаешь хоть одно движение!
Кейлл медленно повернулся, ощущая боль, словно у него были чужие
мускулы. Кверн стоял в дальнем углу отсека корабля, направив на Кейлла
лучевое оружие.
Красные глаза альбиноса сверлили его, маниакальный смех резал слух,
словно хлыст. Оцепенение от шока сразу сменилось у Кейлла вулканическим
приливом уничтожающей ярости. Он еле сдерживал себя от желания вцепиться в
горло Кверна, несмотря на то, что энергетическое ружье могло бы помешать
ему.
Но Кверн заметил ярость во взгляде Кейлла и нервно отступил назад.
Когда он отступал, черный металлический ящик за его спиной, задел переборку,
издав резкий звук.
И этот звук пронесся через нарастающее чувство ярости, которым был
охвачен Кейлл, позволив ему снова взять себя в руки.
Рациональная часть его разума все еще продолжала принимать решения.
Кверн продолжает носить на себе механизм, который способен привести в
действие страшное оружие. И он здесь, а не на шаттле. Значит, вероятно,
оружие еще не было пущено в ход. А вот причину такого поведения Кверна он
никак не мог объяснить.
-- Назад! -- пронзительно завопил Кверн. -- К пульту управления!
Кейлл подчинился. Туман в голове, вызванный гневом, начал проясняться,
у него восстановились уравновешенность и хладнокровная бдительность. Он
сказал себе, что у него есть шанс. Чтобы отомстить за Джлр, чтобы спасти
планету. И это все сделает победу радостнее.
К Кверну вернулась его злорадная улыбка, когда он увидел, что Кейлл
подчинился. Все так же послушно Кейлл сел в свое кресло и поднял корабль в
желтое небо Кластера.
-- Прекрасно, -- пыхтел Кверн. -- Вейнанцы могут преследовать нас, но
ты сможешь войти в Оверлайт прежде, чем они станут опасными для нас. Возьми
курс в открытый космос подальше от Вейна.
Руки Кейлла двигались по пульту управления.
-- Естественно, мне бы не хотелось участвовать в последнем действии
этой драмы, хотя неплохо было бы все наблюдать со стороны, -- продолжал
Кверн. -- И с твоей стороны похвально, что ты обеспечил меня кораблем, когда
вейнанцы уничтожили второй шаттл. Я уже было подумал, что мне не
представится случай самому нажать на кнопку.
Кейлл сидел молча, но в нем нарастала радость от того, что планета еще
не уничтожена.
-- Конечно же, все произошло вопреки моим ожиданиям.
Смех сменился злобным хихиканьем.
-- Когда вейнанцы столь неожиданно напали, я испугался, что потерял
тебя. Но мне следовало знать, что ты найдешь выход из любого положения. Без
сомнения, не без помощи Шелет?
Кейлл продолжал молчать. Он был в замешательстве от скрытого смысла
слов Кверна. Но, по крайней мере, альбинос, который, казалось, уже
праздновал свою победу, говорил с ним откровенно.
-- Я думал, ты хочешь уничтожить меня, -- промолвил он, заставляя себя
говорить вяло, словно он чувствовал свое поражение
-- Значит, ты еще не лишился дара речи? -- хохотнул в ответ Кверн. --
Прекрасно. Нет, ты мне очень нужен. Когда мы посмотрим мое маленькое шоу, мы
немного попутешествуем вдвоем, и я надеюсь побольше разговорить тебя.
Когда корабль Кейлла вышел из атмосферы, в иллюминаторах показались
сверкающие огни группы вейнанских истребителей, которые преследовали их и
выделялись на фоне звездного бесконечного пространства. Но через несколько
секунд изображение сменилось. Картины открытого космоса сменились на пустоту
небытия Оверлайта
-- Когда ты сможешь рассказать мне гораздо больше о себе, легионер, --
продолжал Кверн, ухмылка делала его похожим на скелет. -- И об этом. О
чужачке-телепате, такой очаровательной. Прискорбно, что это существо
сопротивлялось и что могущество моего разума оказалось не под силу ему. От
нее можно было бы узнать очень много интересного.
-- И доставить огромное удовольствие Хозяину, -- тихо добавил Кейлл.
Кверн аж присвистнул от удивления.
-- Итак, твоя фраза "рука смерти" была не случайной, -- промолвил он.
Его голос был задумчивым и леденящим душу. -- Я все более и более
очаровываюсь. Легионер, который выжил после уничтожения его мира, который
прибыл якобы с поломанного корабля, но у которого при этом оказался корабль
с телепатом и которому известно о "руке смерти" и ее командующем больше, чем
разрешается знать кому бы то ни было. -- Красные глаза пытливо изучали
Кейлла.
-- Такая тайна заинтригует самого Хозяина. -- Первый уже давно пытается
выведывать твои тайны.
Эти слова привлекли внимание Кейлла. Но еще больше он сосредоточился на
волнующей информации, что Кверн уже связывался с безымянным командующим
"Руки смерти" и передавал сообщение о Кейлле.
Но при этом он подумал, что рано или поздно это все равно бы произошло.
Ему повезло, когда он впервые повстречался с одним из солдат "Руки смерти",
который не успел связаться со своим хозяином до того, как Кейлл убил его. Но
в любом случае, важной роли это не играло. Он не собирался оставаться
покорным пленником маньяка, который убил Джлр.
Вокруг него мерцали иллюминаторы. Гостеприимная реальность космоса
взывала к жизни экраны мониторов, когда корабль вышел из пространства
Оверлайта. Перейдя на ручное управление, Кейлл медленно вел корабль по
эллипсу до тех пор, пока не показался маленький шарик, планета Вейна. И этот
шарик показался в центре экрана.
Внезапно он увидел едва заметный огонек, сверкающий в космической
глубине, и понял -- это двигатель другого корабля.
Кверн тоже заметил его.
-- О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.
Кейлл сразу все понял.
-- Это шаттл?
-- Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случится со
мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я нажму на кнопку,
они сразу же узнают об этом, и у них останется время для того, чтобы
спастись.
Кверн нагнулся к металлическому "дипломату", который висел через его
плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды разноцветных
кнопок.
Кейлл разволновался, подыскивая слова, любые слова, которые позволят
ему отстрочить действия Керна и, возможно, создадут благоприятную
возможность, которая была ему необходима.
-- А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?
Альбинос самодовольно ухмыльнулся.
-- Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив рассказать
тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием грузового
корабля, выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его орбиту. Это
предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Когда грузовой
корабль войдет в атмосферу Вейна, откроется контейнер с оружием и "выплюнет"
его содержимое. Затем активизируются минимальные количества радиоактивного
вещества, сначала субмикроскопические, перерастая с большой скоростью в
цепную реакцию. Изменится сам характер воздуха, так что через какое-то
мгновение планета будет охвачена радиоактивностью, которая моментально и
смертоносно попадет в организм каждого существа, которое дышит воздухом. --
Он гадливо хихикнул. -- Это тебе уже известно и самому, Рэндор, из
увиденного на Моросе.
При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать все свое
мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он снова поборол
свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:
-- А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни одно
подобное вещество.
-- Если бы тебе было известно, -- ухмыльнулся Кверн, -- ты был бы
вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.
Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположениями.
-- Ты хочешь сказать, что... ты...
-- Создатель этого оружия, да, -- заявил Кверн, выпрямившись. -- Я
ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность -- это мое
собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не способен
понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это мое, легионер,
только мое!
Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна этого
чудовища умрет вместе с тобой.
-- А теперь, -- сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниакальным
блеском, -- вперед!
Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно застыло
ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить Кверна
забыться.
-- У тебя действительно хватит безумия, -- резко спросил он, -- чтобы
уничтожить много миллионов людей?
В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.
-- Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что
недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит их!
Кейлл покачал головой.
-- Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит здесь.
-- Он указал на неподвижное тело Джлр. -- Высшие создания не устраивают
массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержимые мыслью об
-- Хорошо, -- криво промолвил Кейлл. -- Я никуда не собираюсь.
Шелет заломила свои руки.
-- Мне страшно, вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а
действовал по -- старому с тех пор, как вернулся в последний раз. Он
поступает словно его гложет какой-то голод, какая-то страсть, словно все,
что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье, стимулирует
его. И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумается, и Филлона и
Джосс -- тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?
Кейлл кивнул, скривившись.
-- Сейчас весь Совет попал под его влияние. Думаю, все, кроме меня. Но
я заметила, что когда бы Кверн ни говорил о том, что будет после того, как
мы победим, он все время говорит "я", а не "мы". Словно он все собирается
делать один. А затем, когда ты вернулся и рассказал о том, что ты сделал ...
-- ее тяжелая челюсть выражала решительность.
-- Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не считаю тебя
предателем!
-- Спасибо за это, -- тихо поблагодарил Кейлл.
-- И я скажу тебе, что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн болен,
вот что! Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором ты говорил, и,
кроме того, он не думает о том, кого он ранит и скольких он убивает!
-- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, Шелет, -- сказал
Кейлл. -- Остальные жители Кластера тоже это чувствуют?
Она пожала плечами.
-- Не знаю. Каждому уже известно о том, что ты говорил о нападении
вейнанцев. Ты же знаешь, как быстро разносятся новости по Дому. Многие люди
убежали куда-то в горы, на всякий случай. Я тоже подумываю о том, чтобы
убежать. Кверн что-то говорил о том, что у него к тебе есть много вопросов.
И непохоже, что он собирается разговаривать с тобой вежливо.
-- Могу себе представить. -- Кейлл поднял вверх свои руки, закованные в
пластиковые кандалы. -- Но вы же собираетесь меня освободить отсюда?
Она через плечо внимательно посмотрела на дверь, затем что-то достала
из кармана. Это не было оружие, а короткая, тоненькая трубочка с выступом на
конце.
Акустический ключ.
Кейлл пристально, пораженно посмотрел на него, затем усмехнулся
седовласой женщине.
-- Шелет, я готов расцеловать вас. Как вам удалось достать это?
Он вся сияла.
-- Он был у Гролла. Он был одним из тех, кто заковывали тебя после
того, как Джосс ударила тебя. Я просто сказала ему, что он будет храниться у
меня, и он отдал его мне. В конце концов, я все еще председатель Совета, а
Гролл слишком глуп.
-- Вы гений. -- Кейлл протянул кандалы, которые сковывали его руки.
Шелет подняла акустический ключ. Затем они оба замерли, прислушиваясь.
Казалось, что небо над Домом неожиданно наполнилось невероятным ревом.
Массивное здание вздрогнуло. Потом оно начало вибрировать, словно по
нему колотили гигантским кулаком. Коридор, который находился недалеко от
комнатки, наполнился звуками ломающегося пластигласса, человеческими
криками, топотом бегущих ног.
-- Кейлл! -- завопила Шелет. -- Вейнанцы!
Пол ходил ходуном. Шелет с мертвенно бледным лицом потеряла равновесие
и в испуге свалилась на колени, рыдая.
-- Быстрее! -- голос Кейлла, словно хлыст, раздался в ушах Шелет,
которая была в истерике, а Кейлл поднял в ожидании закованные руки. Шелет
неуклюже, на ощупь придала правильное положение ключу. Они не слышали ни
единого звука, не приложили никаких усилий, но пластик, упал, превратившись
в порошок.
Он схватил ключ, освобождая ноги, затем вскочил, хватая Шелет за руку,
заставляя ее подняться.
Потом он выскочил в открытую дверь комнатки. Охранник стоял в панике и
замешательстве, наблюдая за тем, как народ Кластера в ужасе снует мимо него
беспорядочной огромной толпой. Когда комнатка открылась, он было повернулся,
но Кейлл без всякого усилия взял лазерное ружье из его рук.
-- Убегай, пока у тебя есть такая возможность, дружище, -- мягко
повернулся и скрылся в толпе. Кейлл вытащил Шелет из комнатушки, угрожая ей
лазерным ружьем.
-- Шелет, если эти люди окончательно впадут в панику, тогда они
погибнут, не выходя из Дома! Сейчас ими нужно руководить. Ты им нужна!
Толстуха взяла себя в руки, протерла глаза, на лице появилось выражение
решительности.
-- Правильно. Теперь со мной уже все в порядке.
Кейлл схватил ее за плечи, выражая одобрение, затем повернулся и
скрылся в толпе. За спиной он услышал громкий голос, перекрывающий звуки
взрывов, которые свидетельствовали о последних мгновениях Дома.
Он пробирался сквозь толпу отчаявшихся, испуганных людей с тюками,
двигаясь с невероятной скоростью, орудуя плечами, расталкивая всех. Наконец,
он добрался до эскалатора.
Он вспоминал те слова, которые ему сказала Джосс о Совете, который
заседал в зале совещаний, ожидая ответа вейнанцев на их ультиматум. Они,
может быть, еще там, теперь, когда вейнанцы ответили на их ультиматум
насилием и смертью. Возможно, у него еще остался шанс помешать Кверну и
спасти Джосс и всех остальных.
Верхние этажи Дома были почти безлюдны, когда он добрался туда. Они
были почти разрушены: развалины стен, куски пластигаласса, которым украшали
коридоры и другие помещения Дома, беспорядок, разбросанные вещи и документы.
Но он не снижал скорости, обходя или перепрыгивая через препятствия. Под ним
ходором извивался пол, словно это было живое существо.
Неожиданно его оглушило грохотом взрыва. Но удержался на ногах,
врываясь в перекошенные двери зала заседаний.
В помещении царил беспорядок. Одна стена была полностью разрушена.
Дымящиеся и полурасплавленные булыжники валялись на полу там, где стоял
стол. Кейлл стремительно пробрался через обломки, но обнаружил лишь остатки
стола. В комнате никого не было.
Итак, все члены Совета сбежали.
Они, возможно, попытались спуститься в укрытие.
Но как бы там ни было, он понимал: пока он стоит здесь, Кверн, может
быть, нажимает на кнопку, которая может уничтожить весь мир.
Он стремительно побежал к эскалатору, не обращая внимание на взрывы,
которые разрушали стены верхних этажей. Сейчас на эскалаторе, идущем вниз,
почти никого уже не было, кроме нескольких отставших, которые спешили спасти
свои жизни. На нижних этажах тоже почти никого не было, так как обитатели
Кластера стремительно выбегали из всех выходов, стараясь спрятаться подальше
от погибающего Дома.
На улице царил сущий ад. Пламя и дым застилали небо со всех сторон
раздавались пронзительные крики испуганных и раненых людей. Из завесы дыма
снижался корабль-налетчик. Над Домом в вихре кружились истребители Вейна,
изрыгая потоки энергетических лучей. На крыше Дома отчаянно отстреливались
несколько уцелевших лазерных орудий, но не успел Кейлл поднять глаза, чтобы
посмотреть на их мужественное неповиновение, как два верхних этажа полностью
превратилась в обломки, смешавшись с дымом и пылью.
А на небольшом расстоянии от Дома среди скал уже шли на посадку
истребители неприятеля и, вооруженные до зубов, мужчины выпрыгивали из люков
кораблей.
Вейнанцы садились вдалеке от площадки, на которой был построен Дом, а
значит на приличном расстоянии от укрытия его корабля. Если какой-то из
вейнанских истребителей заметит его корабль, он подобьет его, как
неподвижную цель. Но вероятнее всего вейнанцы сосредоточили все свое
внимание на уничтожении Дома. И Кейлл прекрасно понимал, что Джлр будет
ждать его до последнего и даже, если потребуется, дольше.
Он обогнул скалу с острой вершиной, замечая, что пехотинцы Вейна быстро
подходят все ближе и ближе, рассыпаясь во все стороны изогнутой линией. А
некоторые жители Кластера объединялись и образовывали маленькие группки
сопротивления, укрываясь среди скал и отстреливаясь ружьями.
Группа таких стрелков отстреливалась с холма, образованного вышедшими
на поверхность породами, справа от Кейлла. Согнувшись, он направился к ним и
приятно удивился, услышал мелодичный голос Шелет, указывающей, куда
стрелять.
В группе было пять человек, включая Шелет. Их закопченные лица застыли
в яростной решительности. Шелет поприветствовала Кейлла радостными
возгласами и почти в тоже самое время поразила вейнанца лазерным лучом из
своего ружья.
-- Шелет, тебе известно, что случилось с Кверном и остальными?
Она покачала головой.
-- Не видела их. Слышала, что старого Беннена убило еще в Доме, а Ринт
успел куда-то удрать с ружьем. Ничего не знаю о Кверне. -- Она снова
выстрелила, промазала и грубо выругалась. -- Но кто-то говорил, что один их
шаттлов успел взлететь как раз перед началом налета вейнанцев.
И снова Кейлл ощутил горький привкус поражения. Он понял, что Кверн
гораздо больше прислушался к словам Кейлла, чем этого следовало ожидать от
альбиноса, и сумел удрать, вероятнее всего, прихватив с собою и Джосс.
Слишком поздно.
Он осмотрел холм. Вейнанцы уже почти подобрались к нему. В руках они
сжимали лучеметы и энергетические ружья, гораздо более мощные, чем
устаревшие лазерные.
-- Вам необходимо уходить, Шелет! -- второпях прокричал он. -- Вас всех
уничтожат через пару минут!
Женщина кивнула и обернулась к членам своей группы. Они соскользнули в
глубокий овраг, который находился у холма, но остановились в
нерешительности.
-- Сюда, -- рявкнул Кейлл. -- Здесь недалеко есть горный хребет, там
мой корабль. Побежали туда!
В его голосе прорезались командные ноты офицера легионов. Все пятеро
сгрудились вокруг него, передвигаясь быстрым шагом вдоль оврага.
Мрачные, княжеские склоны бассейна, в котором был расположен Дом,
переходили во множество оврагов, глубоких впадин и плоских ущелий, которые
пересекали горные хребты и вершины скал. В этих местах, расположенных в
низине, можно было найти укрытие и мелкие тропинки, которые, возможно,
приведут к кораблю Кейлла.
И один пристальный взгляд с высоты холма позволил Кейллу запомнить эту
местность, которая, словно трехмерная карта все время находилась теперь
перед его глазами. Он мог вспомнить, где надо повернуть, словно на его
воображаемой карте была проведена красная линия, по которой он должен был
ориентироваться.
Подгоняя Шелет и остальных, он шел первым по дорожке, все более впадая
в отчаяние от мысли, что ему не удастся выбраться из бассейна и попасть к
горному хребту, где его ожидала Джлр.
Но вокруг кряжистого плеча скалы, где один овраг пересекал другой,
дорога была закрыта.
Два вейнанских солдата направлялись в их сторону, держа ружья наготове.
А у Кейлла до сих пор не было никакого оружия. Но лучи вейнанских ружей
попали только в скалу, которая была за его спиной, а он успел броситься в
сторону, спрятавшись за шероховатым склоном скалы, расположенной с одной
стороны оврага.
На мгновение он ощутил острую боль в руках, но затем повторил удар,
словно его руки были пружинами.
Таранящий удар его сапог уложил первого солдата, а в это время
выстрелил второй вейнанец.
Луч пронзил скалу лишь в нескольких сантиметрах от тела Кейлла, но у
вейнанца больше не было возможности стрелять. Позади Кейлла Шелет выстрелила
из лазерного ружья и уложила второго вейнанца.
Кейлл подпрыгнул, схватив ружье первого солдата и натянуто усмехнувшись
Шелет.
-- Премного благодарен тебе.
Его закопченое лицо осветила улыбка.
-- Думаю, мы сочтемся.
Затем улыбка исчезла, и ее лицо снова стало серьезным.
-- Кейлл, это твой корабль. -- Думаю, мы не сможем туда зайти.
Кейлл посмотрел вперед. Вдали от оврага звучали лишь единичные выстрелы
вейнанских истребителей. Но воздух разрывался от треска выстрелов
энергетических ружей, пронзительных криков умирающих людей и ответных
взрывоподобных выстрелов лазерных ружей, это силы вейнанцев стали побеждать
малочисленную армию жителей Кластера.
Шелет вздрогнула.
-- Мы не победим в этой войне, но мы не сможем и убежать отсюда. -- Ее
глаза были слегка затуманены. -- Я хочу, чтобы мы подчинялись тебе. Я хочу,
чтобы мы остановили Кверна.
-- И я тоже. -- Он взял ее руку, подыскивая нужные слова. Но он так и
не успел ничего сказать.
Вместо этого он похолодел от разрывающего сердце звука, который
пронесся в его голове.
Пронзительный крик. Его звали по имени. Это был крик создания, которое
находилось в настоящей агонии, было охвачено ужасом, продолжительный,
слабеющий, взывающий к нему крик.
И крик этот был беззвучным. Он пронесся только в его голове.
Джлр.
Он мчался, словно слепая пуля, которую невозможно остановить, которую
как стрелу выпустили прямо в цель, к крутому горному хребту, за которым был
спрятан его корабль.
Он едва заметил, как ворчала Шелет от удивления, когда он вдруг
сорвался и побежал вверх по склону оврага. Он почти не обращал внимания на
обвалившуюся, разрушенную, обманчивую поверхность скал под собой,
инстинктивно оставаясь на ногах и уверенно продвигаясь вперед. Он не знал,
что сзади пронесся случайный луч энергии и в щепки разнес грунт у него под
ногами, когда он промчался по покрытой глубокими бороздами земле. Он даже не
думал о том, что у него есть вейнанское ружье и что он прикрепил его к
своему поясу со стороны спины, чтобы оно не мешало ему двигаться
стремительно в сгорбленном состоянии.
Но несмотря на невероятную скорость, на безумный леденящий душу страх и
отчаяние, которые охватили его, он все-таки оставался легионером. Несмотря
на то, что он не сбавил скорости, он перепрыгнул на ближайший склон, который
находился рядом с тем местом, куда он бежал, он приостановился прежде, чем
достиг вершины, и поднял голову с опаской всматриваясь в гребень горы,
который вел прямо к кораблю.
Корабль стоял спокойно, когда он покинул его. Казалось, что ни один
энергетический луч не сможет добраться до него. С того места, где он стоял,
не доносилось ни единого звука, не было заметно и никаких признаков
движения.
Но корабль стоял так, что входной люк находился с противоположной по
отношению к Кейллу стороны. Он словно призрак обошел вершину хребта,
спустился по дальнему склону, осматривая корабль.
Входной люк был открыт, трап был снаружи. У подножия трапа стоял
огромный неуклюжий человек.
Гролл с лазерным ружьем, направленным в грудь Кейлла и отвратительной
улыбкой, которая искривляла его толстые губы.
-- Господин Кверн сказал, что ты направляешься сюда. -- Он улыбнулся
еще шире. -- Он всегда прав.
Гролл не заметил, что у Кейлла за спиной было ружье вейнанца.
Но Кейлл не только не пытался достать его, он даже не пытался
отреагировать на слова Гролла. Наоборот, ему казалось, что силы покинули
его. Его голова опустилась, плечи ссутулились, руки вяло повисли с двух
сторон. Направляясь к кораблю, он немного спотыкался.
Гролл жестоко ухмыльнулся, заметив признаки поражения.
-- Слишком много взял на себя, а, легионер, не так ли? -- Он резко
направился к трапу. -- Собираешься войти.
Кейлл шел вперед, словно лунатик. Когда Кейлл подошел к подножию трапа,
Гролл отступил, взмахнув ружьем. Он еле поднялся на одну ступеньку, затем на
другую. Еще один шаг поравнял бы его с наблюдательным Гроллом, и ружье,
которое находилось за спиной у Кейлла стало бы видно.
Он хотел было уже сделать еще один шаг, затем сделал вид, что
оступился, подавшись вперед.
Гролл, грубо хихикая, размахнулся ружьем, чтобы с размаху подтолкнуть
Кейлла вперед.
Но он промахнулся.
В это время правая рука Кейлла незаметно дотянулась до ружья, которое
было прикреплено у него за спиной, на ощупь отстегнул его от ремня. Кейлл
безошибочно выстрелил из-за спины.
И грузное тело Гролла упало на землю. Из его простреленной груди
показалась струйка дыма.
Кейлл повернулся к входному люку. Но прежде, чем он смог сделать четыре
шага и войти в свой корабль, изнутри до него донесся голос.
Это был ледяной как смерть голос, который таил в себе злобу, -- голос
Кверна.
-- Если это было твое ружье, а я просто уверен в этом, забрось его в
корабль, а затем залезай сам, только очень осторожно. Иначе я превращу это
твое создание в порошок.
Кейлл почти не сомневался в этом. Сначала он просунул ружье в отверстие
люка, а потом залез сам, держа руки вытянутыми, чтобы можно было убедиться,
что он безоружен.
Когда он проходил через внутреннюю дверь, он остановился пораженный.
Кровь застыла в его венах, в голове все шло кругом.
Джлр лежала скрюченная на самом верху пульта управления.
Она лежала на боку, неподвижно, ее руки повисли, ее глаза ничего не
выражали, ее крылья были наполовину расправлены и напоминали увядшие листья.
-- Я обманул тебя! -- злорадный смех Кверна раздался со стороны
переборки. -- Оно уже погибло! Тоже самое грозит и тебе, легионер, если ты
сделаешь хоть одно движение!
Кейлл медленно повернулся, ощущая боль, словно у него были чужие
мускулы. Кверн стоял в дальнем углу отсека корабля, направив на Кейлла
лучевое оружие.
Красные глаза альбиноса сверлили его, маниакальный смех резал слух,
словно хлыст. Оцепенение от шока сразу сменилось у Кейлла вулканическим
приливом уничтожающей ярости. Он еле сдерживал себя от желания вцепиться в
горло Кверна, несмотря на то, что энергетическое ружье могло бы помешать
ему.
Но Кверн заметил ярость во взгляде Кейлла и нервно отступил назад.
Когда он отступал, черный металлический ящик за его спиной, задел переборку,
издав резкий звук.
И этот звук пронесся через нарастающее чувство ярости, которым был
охвачен Кейлл, позволив ему снова взять себя в руки.
Рациональная часть его разума все еще продолжала принимать решения.
Кверн продолжает носить на себе механизм, который способен привести в
действие страшное оружие. И он здесь, а не на шаттле. Значит, вероятно,
оружие еще не было пущено в ход. А вот причину такого поведения Кверна он
никак не мог объяснить.
-- Назад! -- пронзительно завопил Кверн. -- К пульту управления!
Кейлл подчинился. Туман в голове, вызванный гневом, начал проясняться,
у него восстановились уравновешенность и хладнокровная бдительность. Он
сказал себе, что у него есть шанс. Чтобы отомстить за Джлр, чтобы спасти
планету. И это все сделает победу радостнее.
К Кверну вернулась его злорадная улыбка, когда он увидел, что Кейлл
подчинился. Все так же послушно Кейлл сел в свое кресло и поднял корабль в
желтое небо Кластера.
-- Прекрасно, -- пыхтел Кверн. -- Вейнанцы могут преследовать нас, но
ты сможешь войти в Оверлайт прежде, чем они станут опасными для нас. Возьми
курс в открытый космос подальше от Вейна.
Руки Кейлла двигались по пульту управления.
-- Естественно, мне бы не хотелось участвовать в последнем действии
этой драмы, хотя неплохо было бы все наблюдать со стороны, -- продолжал
Кверн. -- И с твоей стороны похвально, что ты обеспечил меня кораблем, когда
вейнанцы уничтожили второй шаттл. Я уже было подумал, что мне не
представится случай самому нажать на кнопку.
Кейлл сидел молча, но в нем нарастала радость от того, что планета еще
не уничтожена.
-- Конечно же, все произошло вопреки моим ожиданиям.
Смех сменился злобным хихиканьем.
-- Когда вейнанцы столь неожиданно напали, я испугался, что потерял
тебя. Но мне следовало знать, что ты найдешь выход из любого положения. Без
сомнения, не без помощи Шелет?
Кейлл продолжал молчать. Он был в замешательстве от скрытого смысла
слов Кверна. Но, по крайней мере, альбинос, который, казалось, уже
праздновал свою победу, говорил с ним откровенно.
-- Я думал, ты хочешь уничтожить меня, -- промолвил он, заставляя себя
говорить вяло, словно он чувствовал свое поражение
-- Значит, ты еще не лишился дара речи? -- хохотнул в ответ Кверн. --
Прекрасно. Нет, ты мне очень нужен. Когда мы посмотрим мое маленькое шоу, мы
немного попутешествуем вдвоем, и я надеюсь побольше разговорить тебя.
Когда корабль Кейлла вышел из атмосферы, в иллюминаторах показались
сверкающие огни группы вейнанских истребителей, которые преследовали их и
выделялись на фоне звездного бесконечного пространства. Но через несколько
секунд изображение сменилось. Картины открытого космоса сменились на пустоту
небытия Оверлайта
-- Когда ты сможешь рассказать мне гораздо больше о себе, легионер, --
продолжал Кверн, ухмылка делала его похожим на скелет. -- И об этом. О
чужачке-телепате, такой очаровательной. Прискорбно, что это существо
сопротивлялось и что могущество моего разума оказалось не под силу ему. От
нее можно было бы узнать очень много интересного.
-- И доставить огромное удовольствие Хозяину, -- тихо добавил Кейлл.
Кверн аж присвистнул от удивления.
-- Итак, твоя фраза "рука смерти" была не случайной, -- промолвил он.
Его голос был задумчивым и леденящим душу. -- Я все более и более
очаровываюсь. Легионер, который выжил после уничтожения его мира, который
прибыл якобы с поломанного корабля, но у которого при этом оказался корабль
с телепатом и которому известно о "руке смерти" и ее командующем больше, чем
разрешается знать кому бы то ни было. -- Красные глаза пытливо изучали
Кейлла.
-- Такая тайна заинтригует самого Хозяина. -- Первый уже давно пытается
выведывать твои тайны.
Эти слова привлекли внимание Кейлла. Но еще больше он сосредоточился на
волнующей информации, что Кверн уже связывался с безымянным командующим
"Руки смерти" и передавал сообщение о Кейлле.
Но при этом он подумал, что рано или поздно это все равно бы произошло.
Ему повезло, когда он впервые повстречался с одним из солдат "Руки смерти",
который не успел связаться со своим хозяином до того, как Кейлл убил его. Но
в любом случае, важной роли это не играло. Он не собирался оставаться
покорным пленником маньяка, который убил Джлр.
Вокруг него мерцали иллюминаторы. Гостеприимная реальность космоса
взывала к жизни экраны мониторов, когда корабль вышел из пространства
Оверлайта. Перейдя на ручное управление, Кейлл медленно вел корабль по
эллипсу до тех пор, пока не показался маленький шарик, планета Вейна. И этот
шарик показался в центре экрана.
Внезапно он увидел едва заметный огонек, сверкающий в космической
глубине, и понял -- это двигатель другого корабля.
Кверн тоже заметил его.
-- О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.
Кейлл сразу все понял.
-- Это шаттл?
-- Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случится со
мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я нажму на кнопку,
они сразу же узнают об этом, и у них останется время для того, чтобы
спастись.
Кверн нагнулся к металлическому "дипломату", который висел через его
плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды разноцветных
кнопок.
Кейлл разволновался, подыскивая слова, любые слова, которые позволят
ему отстрочить действия Керна и, возможно, создадут благоприятную
возможность, которая была ему необходима.
-- А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?
Альбинос самодовольно ухмыльнулся.
-- Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив рассказать
тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием грузового
корабля, выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его орбиту. Это
предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Когда грузовой
корабль войдет в атмосферу Вейна, откроется контейнер с оружием и "выплюнет"
его содержимое. Затем активизируются минимальные количества радиоактивного
вещества, сначала субмикроскопические, перерастая с большой скоростью в
цепную реакцию. Изменится сам характер воздуха, так что через какое-то
мгновение планета будет охвачена радиоактивностью, которая моментально и
смертоносно попадет в организм каждого существа, которое дышит воздухом. --
Он гадливо хихикнул. -- Это тебе уже известно и самому, Рэндор, из
увиденного на Моросе.
При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать все свое
мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он снова поборол
свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:
-- А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни одно
подобное вещество.
-- Если бы тебе было известно, -- ухмыльнулся Кверн, -- ты был бы
вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.
Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположениями.
-- Ты хочешь сказать, что... ты...
-- Создатель этого оружия, да, -- заявил Кверн, выпрямившись. -- Я
ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность -- это мое
собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не способен
понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это мое, легионер,
только мое!
Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна этого
чудовища умрет вместе с тобой.
-- А теперь, -- сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниакальным
блеском, -- вперед!
Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно застыло
ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить Кверна
забыться.
-- У тебя действительно хватит безумия, -- резко спросил он, -- чтобы
уничтожить много миллионов людей?
В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.
-- Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что
недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит их!
Кейлл покачал головой.
-- Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит здесь.
-- Он указал на неподвижное тело Джлр. -- Высшие создания не устраивают
массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержимые мыслью об