Страница:
Кейлл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул бедро для
упора и швырнул костлявого на Риша.
Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне можно было
терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с
искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба
выронили пистолеты, но Риш был слишком разъярен, чтобы думать об
оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.
Кейлл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое пред-
плечье - и нападение превратилось в нырок вперед головой.
Звук удара лба Риша об угол металлической платформы гулким эхом
разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш мешком повалился на пол, с
лицом, залитым кровью. Вмятина демонстрировала место, где кусок черепа
вдавился в мозг.
Кейлл даже не взглянул на труп, так как Джайкер уже карабкался по
полу к одному из пистолетов. Кейлл прыгнул наперехват, сгреб его за
ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на
полу. Тогда Кейлл подобрал оба пистолета - лучевик и свой собственный.
- Теперь твоя очередь поплясать, - прорычал он.
Джайкер затрясся от страха.
- Как... как ты смог выжить?
- Побеспокойся о собственной жизни, - посоветовал Кейлл. - Где
могут быть остальные?
- Не знаю, - пролепетал Джайкер. - Может, в столовке... Нет! -
тонким голосом запищал он, когда Кейлл направил на него лучевик. -
Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.
Кейлл послал ментограмму:
- ГЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И
ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.
- ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? - с сомнением уточнила Глр.
- ДА, - от ментослов повеяло холодом смерти. - ОНИ МНЕ ВСЕ НУЖНЫ
ВНУТРИ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ.
- КАК ХОЧЕШЬ, - сказала Глр.
Кейлл не сводил глаз с Джайкера.
- Где они надевают скафандры?
- Комната оборудования, в другом конце, у входа.
- А Тхр'ан?
- Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где проводит почти
все время. - В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. - Ты не пройдешь
мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!
Кейлл уже собирался потребовать подробности этого интересного заяв-
ления, когда распахнулась дверь.
Кто-то влетел в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и
Риша. Облет Глр вынудил их действовать. Тхр'ан организовал отражение
возможного нападения своими людьми.
Но Кейлл повернулся и выстрелил из лучевого пистолета, прежде чем
вошедший успел открыть рот. Тот вскрикнул и упал на спину, язычок огня
еще с мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер
вскочил на ноги и отчаянно кинулся на Кейлла.
Кейлл безо всяких усилий шагнул навстречу неистово растопыренным
пальцам и нанес короткий, резкий удар сбоку по длинной челюсти. Злость
и остатки боли добавили кулаку силу, и когда тело Джайкера растянулось
на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только
лучевики.
Под ногами вздрогнул пол, сильная вибрация потрясла каменный
фундамент купола. Должно быть, Глр покончила с крейсером.
Кейлл быстро направился к двери, наклонился над застреленным и взял
его пистолет. Игольный - для разнообразия. Но не более полезный для
Кейлла, чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их
сильными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет - это все,
что ему понадобится.
Было восемь человек, Тхр'ан - девятый. Теперь осталось пятеро,
кроме Тхр'ана.
Снова задрожало под ногами и в голове Кейлла раздался голос Глр:
- У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ
НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.
- ХОРОШО, - ответил Кейлл. - ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА
ПОМОЛЧИ - БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.
С пистолетом в руке он вышел пружинистым шагом за дверь и пошел по
узкому коридору.
В проходе никого не было, и когда Кейлл подошел к месту, где он
вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там
тоже никого не было. Без всякого сомнения, большинство оставшихся
собрались в другом конце купола, у тамбура, как сказал Джайкер. Все их
внимание будет приковано кораблем с опознавательными знаками Легиона,
охраняющим вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного
человека изнутри.
И поскольку этим одним человеком был вооруженный легионер Мороса в
полной боевой готовности, имеющий более чем надо счетов, которые пора
свести, похоже, это будет п о с л е д н е е, что им еще придется
ждать.
Кейлл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и
бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных и
истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро.
Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг.
Осторожно огляделся - никого. Но он был уверен, что скоро в
закругляющемся главном коридоре появится дверь тамбура...
Вот и она. И двое в скафандрах, с пистолетами - лучевыми
пистолетами. пораженные его появлением, они колебались всего лишь
секунду, потом вскинули пистолеты и выстрелили.
Кейлл бросился на пол головой вперед, левой ладонью шлепнул по
гладкой поверхности пола, чтобы погасить удар, когда лучи из
пистолетов прошипели у него над головой. Еще несколько шагов,
распластавшись во весь рост, он скользил по полу, но намертво зажатый
в руке пистолет устойчиво держал цель и выплевывал свои смертоносные
струи.
Двое с грохотом свалились, а Кейлл уже снова был на ногах. Слева от
трупов в скафандрах была дверь, которая должна вести в последнее поме-
щение, где собрались все остальные. Теперь оставалось трое, кроме
гиганта.
Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул назад.
Энергетические лучи прошипели мимо, впиваясь в дверную раму.
Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за
металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада
оборудования. Он слышал их визгливые, нервные от неожиданного
нападения голоса.
Когда заглядывал, он заметил за ними еще одну дверь. И где-то там
третий...
Он тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут - вряд ли
они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается сделать круг,
чтобы зайти Кейллу со спины. Пойдет по ближайшему соединительному
проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл.
Прислушиваясь, Кейлл ждал за углом прохода и уловил приглушенный
шорох башмаков, скользящих по металлу - человек крался.
Внимательно прислушиваясь, Кейлл ждал, не двигаясь и почти не дыша,
словно превратившись в каменное изваяние.
Снова шорох - теперь ближе. Кейлл тщательно взвешивал расстояние и
время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку...
Затем крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий
удар ладони Кейлла по горлу.
Кейлл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не
обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так как человек со сломанным
горлом умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому
соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал
ботинками по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних,
которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.
Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл
сбил их на пол - по одному выстрелу на каждого.
Остался только Тхр'ан.
Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола
подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем
этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, который
застыл в ожидании у входа в купол.
Кейлл остановился у основания лестницы, ведущей на верхний этаж, и
посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих за плексигласом
в макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно лишь одно
созвездие, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения
поджидавшего его Тхр'ана.
Он сделал несколько крадущихся шагов в полной тишине, остановился,
присел и послал вызов:
- ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО
БЛИЖЕ.
- К ВАШИМ УСЛУГАМ, - пришел веселый ответ.
Плексиглас вспыхнул причудливым светом, когда узкий луч энергии
сверкнул над головой. В то же мгновение Кейлл пружиной взлетел по
последним ступеням, нырнул вперед головой и перекатился.
Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места,
где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей
ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.
Ясно, что люди Тхр'ана, обживая купол, не ощущали потребности в
чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая постройку
первой, была более склонна к чистоте, когда покидала ее. Верхний этаж,
представлявший собой единое помещение с куполом в качестве потолка,
был загроможден ненужными вещами.
Разбросанные, беспорядочно наваленные где попало кучей ящики и
коробки любого размера и формы. Груды запчастей механизмов и научной
аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и брошенные, как не подлежащие
ремонту. Даже несколько обломков скал - несомненно, образцов с
поверхности луны, - брошенные после исследований.
Все это - хорошее укрытие для любого, кто захотел бы спрятаться в
просторном помещении. Но укрытие в равной степени было как для
Тхр'ана, так и для Кейлла.
Потом Кейлл заметил довольно-таки большой расчищенный участок вдоль
одной из стен помещения, участок, на котором по-хозяйски расположился
высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии.
Несомненно, аппаратура связи. Возможно, чтобы Тхр'ан мог держать
связь со своим "Господином".
Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу,
отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета.
Двигайся, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо.
Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому что
его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно,
подумал он. Соображал бы - ни за что бы не полез по лестнице, а просто
вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то
захотелось встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда
остается вероятность, что можно получить дополнительную интересную
информацию.
Рядом прошипел энерголуч и металлическая канистра с большой
прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейлл быстро пригнулся
и тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас
Тхр'ана:
- Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно
убить, но я обещал - живым ты отсюда не выйдешь.
Кейлл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса,
чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он
окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием - каким-то комплексом
связи. Есть шанс, что Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться
до Кейлла.
- Молчалив, как всегда, Рэндор? - окликнул гигант. Он тоже передви-
гался, судя по голосу. - Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов
напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На
мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и
перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой
головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина
уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста.
- Ошибаешься, - заявил Тхр'ан, - если думаешь, что он защитит тебя.
- В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный
металл зашипел и закапал.
- И ты ошибаешься, - крикнул Кейлл, - если думаешь, что, убив меня,
спасешься. Мой... компаньон на корабле все равно удержит тебя в
ловушке.
- Да, это ты умно придумал, - насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что
он медленно приближается. - Я представить не мог, что в твоем корабле
кто-то есть - на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой
легионер?
- Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, - ответил Кейлл, подражая
ранее сказанным словам гиганта. - Еще надеешься доложить, как
положено, своему Господину?
Кейлл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы
он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк
может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится
звучание собственного голоса...
- Я не докладываю Господину, - насмехался Тхр'ан. - Докладывает
только Первый.
Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно
ли выудить еще сведения из гиганта - при условии, что будет на это
время?
- И этот "Первый" возглавляет группу, о которой ты мне чуть не про-
говорился?
- Снова - умно, - пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе.
Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то
коротко вспыхнуло. Кейлл почти не обратил на это внимания.
- Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? -
спросил Кейлл.
- Болтаешь, сам не знаешь о чем! - низким злым голосом ответил
Тхр'ан.
- Не знаю? - переспросил Кейлл. Он чувствовал, что момент атаки
недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. - Я знаю,
что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин -
убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту
сумасшедшего - разрушить Галактику войной и править ее руинами!
К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление.
- А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал.
Это заинтересует Господина.
Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то
глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся, когда защищавший его
металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает,
потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что
было сказано.
Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым
Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана и тот вскрыл бы истинную
природу руководившего им "Господина". Ни на секунду он не мог
представить...
Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастические вещи, сказанные
ему Кейллом.
Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе - правда.
Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейлла.
Кейлл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя.
Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни
думать.
Наконец, до него донесся голос Тхр'ана с места, которое должно
находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейлл
молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и
сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще,
подумал он, засеки, где он стоит.
- Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр'ан, -
окликнул он. - Неудачника казнят - разве не так поступает Военный
Диктатор?
- Ты называешь его Военным Диктатором? - пророкотал Тхр'ан. -
Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел
неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело -
очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Значение его слов сразу поразило Кейлла, и ненависть пополам с
яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем.
- Ты? Это ты уничтожил?..
- Да, я тот, - злорадствовал гигант, - кто послал радиационные
капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные
капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке
зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная
реакция...
Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они
разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо
вверх - мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда
ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал
стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня
энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейлла сбили его
прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейлла, когда он бросился в атаку,
а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из
случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл
покатился.
Пистолет отлетел в сторону - не достать, а гигант, двигаясь с
непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо.
Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На
его лице широко расплылась злая, довольная улыбка.
- Видишь? - проговорил он. - Я все-таки не потерпел неудачу.
Кейлл с презрением посмотрел на него.
- Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально
узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
- Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто
мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться
твоим компаньоном - после того, как разделаюсь с тобой.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на
плечо Кейлла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.
- Ты ранен, а это - позор, - заметил Тхр'ан. - Все же ты доказал,
что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще
пригодиться. - К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил
пистолет. - Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое
мастерство Легионов - ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!
Кейлл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.
- Полка Смерти?
Тхр'ан громко расхохотался.
- Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина,
избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как
я - с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и
могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка-
легионер! - Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились
мышцы. - Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные
выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали -
р а с к р ы в а л и с ь.
Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр'ана, вылезали
н а р о с т ы. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь
наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно
соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они
защищали тело гиганта.
Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание
черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной
полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного
сплетения и нижних ребер.
Все уязвимые места человеческого тела - от шеи до бедер - были на
Тхр'ане защищены от поражения.
Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в
глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение,
приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной
расслабленности - готовности к бою. В правом плече оставалось
ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана
не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой.
И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раз-
дроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной
слабостью, которую проявит Тхр'ан.
Затем гигант напал без предупреждения.
Кейлл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел
поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться
вне досягаемости. Тхр'ан снова мгновенно оказался рядом, и снова
Кейлл, уклонившись, избежал атаки.
Это превратилось в шаблон боя. Кейлл продолжал обороняться -
уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и
быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата
опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия
воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому,
устанет и ослабеет быстрее Тхр'ана. Но все-таки он упорно продолжал
применять для защиты только левую руку.
Тхр'ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен.
Кейлл вскоре понял - несмотря на его хвастовство, он не подходит под
стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр'ана было несколько устаревшим,
немного предсказуемым и безынициативным.
Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала
сверхъестественная броня.
Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что
затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал
контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно,
что бить в обложенную подушками стену.
Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая
удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр'ана. Кейлл был
вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная,
что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и
уклонялся, не давая Кейллу возможности нанести эффективный удар.
Они продолжали бой. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая от-
крытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был
все такой же агрессивный, уверенный. Каждая атака - вихрь ударов и
блоков, мелькание уклоняющихся и свивающихся тел. Гигант делает финт,
как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет
по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и наносит удар пяткой
вверх по левой руке. Тхр'ан блокирует его и, продолжая движение, бьет
в лицо. Кейлл почти падает на колено, нацелив ногу в коленную чашечку.
Тхр'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ своей ногой сокрушить
Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги,
выставив молниеносно пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот
кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами...
В руки и ноги Кейлла начала просачиваться усталость, дыхание стало
тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала,
гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь отчаянная реакция
спасала его от сокрушительного удара локтем Тхр'ана, переводя удар в
скользящий, только реакция давала ему возможность подставить бедро,
чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл шатался.
Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело.
Но разум оставался разумом легионера - спокойным,
дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и
триумфа в глазах Тхр'ана, вспыхивающий каждый раз, когда Кейлл
пошатывался или когда не удавалась одна из его атак. И Кейлл не
колебался, когда его ум взвесил опасность и выдал единственно
возможный и отчаянно рискованный шанс выжить.
Гигант предавался злорадству и чрезмерной самоуверенности. Он даже
уверовал, что у Кейлла лишь одна действующая рука. Пусть убедится еще
больше.
Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все
чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух.
Глаза Тхр'ана разгорелись еще больше, зубы сверкнули в
торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного
противника.
Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, слабо уклоняясь от удара
ботинком и притворяясь, что его качнуло перед тем, как он снова
выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова начал кружить. Расчет должен
быть безупречным. Тхр'ан должен сблизиться точно под прямым углом и
прореагировать абсолютно правильным, ортодоксальным, предсказуемым
образом...
Гигант ринулся вперед в точности, как хотелось Кейллу. И Кейлл
взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая.
Тхр'ан попался. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила
кисть Кейлла, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся,
согнулся и выполнил бросок.
За тысячную долю секунды до момента, когда подошвы оторвались от
пола, в мозгу Кейлла промелькнула череда образов. Невероятные слова
Тейлиса на астероиде Надзирателей... последствия курса пыток в руках
Джайкера и Риша... подтверждающие слова Глр...
Он вынудил Тхр'ана применить стандартный захват и бросок - один из
настолько частых приемов в бою без оружия, что он становился почти
инстинктивным. Если его провести правильно, то при полете тела Кейлла
вверх и в сторону рука обязательно будет сломана примерно в трех
местах.
Он был уверен, что Тхр'ан со своей ортодоксальной техникой
использует именно такой захват. И он был уверен, что гигант не упустит
возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего,
несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками до смерти.
Но рука... не сломалась.
Кейлл сложился, когда тело описывало в воздухе дугу, его ноги с
глухим стуком твердо стали на пол, мгновенно обретя устойчивость и
равновесие. Сухожилия в левом локте отозвались резкой болью на это
выкручивание руки, но выдержали.
Тхр'ан, ожидая почувствовать в ладонях сломанную руку, обнаружил,
что держит руку твердую, как стальной брусок, на короткое мгновение
качнулся вперед, потеряв устойчивость и открываясь.
И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный
момент взмахнул правым кулаком, описал короткую дугу, поворачивая
твердо стоящее тело для нанесения удара и вкладывая в его силу весь
свой вес, всю ярость и всю свою мстительную ненависть.
На Военных Играх Мороса Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал
почти метровую стопу бетонопластиковых плит, ломал деревянный шест
толщиной с собственную талию, а однажды согнул и расколол плиту
никонистой стали.
Теперь этот кулак обрушился смертоносным ударом на висок Тхр'ана
чуть выше уха, где череп самый тонкий, и пробил его, как бумагу.
Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в
упора и швырнул костлявого на Риша.
Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне можно было
терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с
искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба
выронили пистолеты, но Риш был слишком разъярен, чтобы думать об
оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.
Кейлл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое пред-
плечье - и нападение превратилось в нырок вперед головой.
Звук удара лба Риша об угол металлической платформы гулким эхом
разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш мешком повалился на пол, с
лицом, залитым кровью. Вмятина демонстрировала место, где кусок черепа
вдавился в мозг.
Кейлл даже не взглянул на труп, так как Джайкер уже карабкался по
полу к одному из пистолетов. Кейлл прыгнул наперехват, сгреб его за
ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на
полу. Тогда Кейлл подобрал оба пистолета - лучевик и свой собственный.
- Теперь твоя очередь поплясать, - прорычал он.
Джайкер затрясся от страха.
- Как... как ты смог выжить?
- Побеспокойся о собственной жизни, - посоветовал Кейлл. - Где
могут быть остальные?
- Не знаю, - пролепетал Джайкер. - Может, в столовке... Нет! -
тонким голосом запищал он, когда Кейлл направил на него лучевик. -
Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.
Кейлл послал ментограмму:
- ГЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И
ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.
- ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? - с сомнением уточнила Глр.
- ДА, - от ментослов повеяло холодом смерти. - ОНИ МНЕ ВСЕ НУЖНЫ
ВНУТРИ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ.
- КАК ХОЧЕШЬ, - сказала Глр.
Кейлл не сводил глаз с Джайкера.
- Где они надевают скафандры?
- Комната оборудования, в другом конце, у входа.
- А Тхр'ан?
- Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где проводит почти
все время. - В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. - Ты не пройдешь
мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!
Кейлл уже собирался потребовать подробности этого интересного заяв-
ления, когда распахнулась дверь.
Кто-то влетел в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и
Риша. Облет Глр вынудил их действовать. Тхр'ан организовал отражение
возможного нападения своими людьми.
Но Кейлл повернулся и выстрелил из лучевого пистолета, прежде чем
вошедший успел открыть рот. Тот вскрикнул и упал на спину, язычок огня
еще с мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер
вскочил на ноги и отчаянно кинулся на Кейлла.
Кейлл безо всяких усилий шагнул навстречу неистово растопыренным
пальцам и нанес короткий, резкий удар сбоку по длинной челюсти. Злость
и остатки боли добавили кулаку силу, и когда тело Джайкера растянулось
на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только
лучевики.
Под ногами вздрогнул пол, сильная вибрация потрясла каменный
фундамент купола. Должно быть, Глр покончила с крейсером.
Кейлл быстро направился к двери, наклонился над застреленным и взял
его пистолет. Игольный - для разнообразия. Но не более полезный для
Кейлла, чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их
сильными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет - это все,
что ему понадобится.
Было восемь человек, Тхр'ан - девятый. Теперь осталось пятеро,
кроме Тхр'ана.
Снова задрожало под ногами и в голове Кейлла раздался голос Глр:
- У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ
НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.
- ХОРОШО, - ответил Кейлл. - ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА
ПОМОЛЧИ - БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.
С пистолетом в руке он вышел пружинистым шагом за дверь и пошел по
узкому коридору.
В проходе никого не было, и когда Кейлл подошел к месту, где он
вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там
тоже никого не было. Без всякого сомнения, большинство оставшихся
собрались в другом конце купола, у тамбура, как сказал Джайкер. Все их
внимание будет приковано кораблем с опознавательными знаками Легиона,
охраняющим вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного
человека изнутри.
И поскольку этим одним человеком был вооруженный легионер Мороса в
полной боевой готовности, имеющий более чем надо счетов, которые пора
свести, похоже, это будет п о с л е д н е е, что им еще придется
ждать.
Кейлл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и
бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных и
истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро.
Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг.
Осторожно огляделся - никого. Но он был уверен, что скоро в
закругляющемся главном коридоре появится дверь тамбура...
Вот и она. И двое в скафандрах, с пистолетами - лучевыми
пистолетами. пораженные его появлением, они колебались всего лишь
секунду, потом вскинули пистолеты и выстрелили.
Кейлл бросился на пол головой вперед, левой ладонью шлепнул по
гладкой поверхности пола, чтобы погасить удар, когда лучи из
пистолетов прошипели у него над головой. Еще несколько шагов,
распластавшись во весь рост, он скользил по полу, но намертво зажатый
в руке пистолет устойчиво держал цель и выплевывал свои смертоносные
струи.
Двое с грохотом свалились, а Кейлл уже снова был на ногах. Слева от
трупов в скафандрах была дверь, которая должна вести в последнее поме-
щение, где собрались все остальные. Теперь оставалось трое, кроме
гиганта.
Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул назад.
Энергетические лучи прошипели мимо, впиваясь в дверную раму.
Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за
металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада
оборудования. Он слышал их визгливые, нервные от неожиданного
нападения голоса.
Когда заглядывал, он заметил за ними еще одну дверь. И где-то там
третий...
Он тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут - вряд ли
они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается сделать круг,
чтобы зайти Кейллу со спины. Пойдет по ближайшему соединительному
проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл.
Прислушиваясь, Кейлл ждал за углом прохода и уловил приглушенный
шорох башмаков, скользящих по металлу - человек крался.
Внимательно прислушиваясь, Кейлл ждал, не двигаясь и почти не дыша,
словно превратившись в каменное изваяние.
Снова шорох - теперь ближе. Кейлл тщательно взвешивал расстояние и
время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку...
Затем крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий
удар ладони Кейлла по горлу.
Кейлл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не
обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так как человек со сломанным
горлом умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому
соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал
ботинками по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних,
которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.
Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл
сбил их на пол - по одному выстрелу на каждого.
Остался только Тхр'ан.
Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола
подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем
этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, который
застыл в ожидании у входа в купол.
Кейлл остановился у основания лестницы, ведущей на верхний этаж, и
посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих за плексигласом
в макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно лишь одно
созвездие, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения
поджидавшего его Тхр'ана.
Он сделал несколько крадущихся шагов в полной тишине, остановился,
присел и послал вызов:
- ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО
БЛИЖЕ.
- К ВАШИМ УСЛУГАМ, - пришел веселый ответ.
Плексиглас вспыхнул причудливым светом, когда узкий луч энергии
сверкнул над головой. В то же мгновение Кейлл пружиной взлетел по
последним ступеням, нырнул вперед головой и перекатился.
Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места,
где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей
ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.
Ясно, что люди Тхр'ана, обживая купол, не ощущали потребности в
чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая постройку
первой, была более склонна к чистоте, когда покидала ее. Верхний этаж,
представлявший собой единое помещение с куполом в качестве потолка,
был загроможден ненужными вещами.
Разбросанные, беспорядочно наваленные где попало кучей ящики и
коробки любого размера и формы. Груды запчастей механизмов и научной
аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и брошенные, как не подлежащие
ремонту. Даже несколько обломков скал - несомненно, образцов с
поверхности луны, - брошенные после исследований.
Все это - хорошее укрытие для любого, кто захотел бы спрятаться в
просторном помещении. Но укрытие в равной степени было как для
Тхр'ана, так и для Кейлла.
Потом Кейлл заметил довольно-таки большой расчищенный участок вдоль
одной из стен помещения, участок, на котором по-хозяйски расположился
высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии.
Несомненно, аппаратура связи. Возможно, чтобы Тхр'ан мог держать
связь со своим "Господином".
Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу,
отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета.
Двигайся, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо.
Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому что
его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно,
подумал он. Соображал бы - ни за что бы не полез по лестнице, а просто
вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то
захотелось встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда
остается вероятность, что можно получить дополнительную интересную
информацию.
Рядом прошипел энерголуч и металлическая канистра с большой
прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейлл быстро пригнулся
и тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас
Тхр'ана:
- Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно
убить, но я обещал - живым ты отсюда не выйдешь.
Кейлл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса,
чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он
окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием - каким-то комплексом
связи. Есть шанс, что Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться
до Кейлла.
- Молчалив, как всегда, Рэндор? - окликнул гигант. Он тоже передви-
гался, судя по голосу. - Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов
напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На
мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и
перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой
головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина
уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста.
- Ошибаешься, - заявил Тхр'ан, - если думаешь, что он защитит тебя.
- В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный
металл зашипел и закапал.
- И ты ошибаешься, - крикнул Кейлл, - если думаешь, что, убив меня,
спасешься. Мой... компаньон на корабле все равно удержит тебя в
ловушке.
- Да, это ты умно придумал, - насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что
он медленно приближается. - Я представить не мог, что в твоем корабле
кто-то есть - на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой
легионер?
- Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, - ответил Кейлл, подражая
ранее сказанным словам гиганта. - Еще надеешься доложить, как
положено, своему Господину?
Кейлл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы
он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк
может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится
звучание собственного голоса...
- Я не докладываю Господину, - насмехался Тхр'ан. - Докладывает
только Первый.
Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно
ли выудить еще сведения из гиганта - при условии, что будет на это
время?
- И этот "Первый" возглавляет группу, о которой ты мне чуть не про-
говорился?
- Снова - умно, - пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе.
Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то
коротко вспыхнуло. Кейлл почти не обратил на это внимания.
- Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? -
спросил Кейлл.
- Болтаешь, сам не знаешь о чем! - низким злым голосом ответил
Тхр'ан.
- Не знаю? - переспросил Кейлл. Он чувствовал, что момент атаки
недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. - Я знаю,
что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин -
убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту
сумасшедшего - разрушить Галактику войной и править ее руинами!
К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление.
- А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал.
Это заинтересует Господина.
Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то
глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся, когда защищавший его
металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает,
потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что
было сказано.
Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым
Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана и тот вскрыл бы истинную
природу руководившего им "Господина". Ни на секунду он не мог
представить...
Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастические вещи, сказанные
ему Кейллом.
Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе - правда.
Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейлла.
Кейлл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя.
Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни
думать.
Наконец, до него донесся голос Тхр'ана с места, которое должно
находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейлл
молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и
сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще,
подумал он, засеки, где он стоит.
- Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр'ан, -
окликнул он. - Неудачника казнят - разве не так поступает Военный
Диктатор?
- Ты называешь его Военным Диктатором? - пророкотал Тхр'ан. -
Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел
неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело -
очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Значение его слов сразу поразило Кейлла, и ненависть пополам с
яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем.
- Ты? Это ты уничтожил?..
- Да, я тот, - злорадствовал гигант, - кто послал радиационные
капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные
капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке
зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная
реакция...
Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они
разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо
вверх - мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда
ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал
стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня
энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейлла сбили его
прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейлла, когда он бросился в атаку,
а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из
случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл
покатился.
Пистолет отлетел в сторону - не достать, а гигант, двигаясь с
непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо.
Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На
его лице широко расплылась злая, довольная улыбка.
- Видишь? - проговорил он. - Я все-таки не потерпел неудачу.
Кейлл с презрением посмотрел на него.
- Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально
узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
- Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто
мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться
твоим компаньоном - после того, как разделаюсь с тобой.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на
плечо Кейлла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.
- Ты ранен, а это - позор, - заметил Тхр'ан. - Все же ты доказал,
что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще
пригодиться. - К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил
пистолет. - Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое
мастерство Легионов - ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!
Кейлл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.
- Полка Смерти?
Тхр'ан громко расхохотался.
- Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина,
избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как
я - с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и
могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка-
легионер! - Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились
мышцы. - Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные
выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали -
р а с к р ы в а л и с ь.
Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр'ана, вылезали
н а р о с т ы. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь
наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно
соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они
защищали тело гиганта.
Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание
черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной
полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного
сплетения и нижних ребер.
Все уязвимые места человеческого тела - от шеи до бедер - были на
Тхр'ане защищены от поражения.
Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в
глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение,
приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной
расслабленности - готовности к бою. В правом плече оставалось
ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана
не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой.
И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раз-
дроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной
слабостью, которую проявит Тхр'ан.
Затем гигант напал без предупреждения.
Кейлл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел
поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться
вне досягаемости. Тхр'ан снова мгновенно оказался рядом, и снова
Кейлл, уклонившись, избежал атаки.
Это превратилось в шаблон боя. Кейлл продолжал обороняться -
уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и
быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата
опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия
воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому,
устанет и ослабеет быстрее Тхр'ана. Но все-таки он упорно продолжал
применять для защиты только левую руку.
Тхр'ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен.
Кейлл вскоре понял - несмотря на его хвастовство, он не подходит под
стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр'ана было несколько устаревшим,
немного предсказуемым и безынициативным.
Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала
сверхъестественная броня.
Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что
затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал
контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно,
что бить в обложенную подушками стену.
Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая
удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр'ана. Кейлл был
вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная,
что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и
уклонялся, не давая Кейллу возможности нанести эффективный удар.
Они продолжали бой. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая от-
крытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был
все такой же агрессивный, уверенный. Каждая атака - вихрь ударов и
блоков, мелькание уклоняющихся и свивающихся тел. Гигант делает финт,
как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет
по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и наносит удар пяткой
вверх по левой руке. Тхр'ан блокирует его и, продолжая движение, бьет
в лицо. Кейлл почти падает на колено, нацелив ногу в коленную чашечку.
Тхр'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ своей ногой сокрушить
Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги,
выставив молниеносно пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот
кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами...
В руки и ноги Кейлла начала просачиваться усталость, дыхание стало
тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала,
гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь отчаянная реакция
спасала его от сокрушительного удара локтем Тхр'ана, переводя удар в
скользящий, только реакция давала ему возможность подставить бедро,
чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл шатался.
Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело.
Но разум оставался разумом легионера - спокойным,
дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и
триумфа в глазах Тхр'ана, вспыхивающий каждый раз, когда Кейлл
пошатывался или когда не удавалась одна из его атак. И Кейлл не
колебался, когда его ум взвесил опасность и выдал единственно
возможный и отчаянно рискованный шанс выжить.
Гигант предавался злорадству и чрезмерной самоуверенности. Он даже
уверовал, что у Кейлла лишь одна действующая рука. Пусть убедится еще
больше.
Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все
чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух.
Глаза Тхр'ана разгорелись еще больше, зубы сверкнули в
торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного
противника.
Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, слабо уклоняясь от удара
ботинком и притворяясь, что его качнуло перед тем, как он снова
выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова начал кружить. Расчет должен
быть безупречным. Тхр'ан должен сблизиться точно под прямым углом и
прореагировать абсолютно правильным, ортодоксальным, предсказуемым
образом...
Гигант ринулся вперед в точности, как хотелось Кейллу. И Кейлл
взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая.
Тхр'ан попался. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила
кисть Кейлла, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся,
согнулся и выполнил бросок.
За тысячную долю секунды до момента, когда подошвы оторвались от
пола, в мозгу Кейлла промелькнула череда образов. Невероятные слова
Тейлиса на астероиде Надзирателей... последствия курса пыток в руках
Джайкера и Риша... подтверждающие слова Глр...
Он вынудил Тхр'ана применить стандартный захват и бросок - один из
настолько частых приемов в бою без оружия, что он становился почти
инстинктивным. Если его провести правильно, то при полете тела Кейлла
вверх и в сторону рука обязательно будет сломана примерно в трех
местах.
Он был уверен, что Тхр'ан со своей ортодоксальной техникой
использует именно такой захват. И он был уверен, что гигант не упустит
возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего,
несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками до смерти.
Но рука... не сломалась.
Кейлл сложился, когда тело описывало в воздухе дугу, его ноги с
глухим стуком твердо стали на пол, мгновенно обретя устойчивость и
равновесие. Сухожилия в левом локте отозвались резкой болью на это
выкручивание руки, но выдержали.
Тхр'ан, ожидая почувствовать в ладонях сломанную руку, обнаружил,
что держит руку твердую, как стальной брусок, на короткое мгновение
качнулся вперед, потеряв устойчивость и открываясь.
И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный
момент взмахнул правым кулаком, описал короткую дугу, поворачивая
твердо стоящее тело для нанесения удара и вкладывая в его силу весь
свой вес, всю ярость и всю свою мстительную ненависть.
На Военных Играх Мороса Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал
почти метровую стопу бетонопластиковых плит, ломал деревянный шест
толщиной с собственную талию, а однажды согнул и расколол плиту
никонистой стали.
Теперь этот кулак обрушился смертоносным ударом на висок Тхр'ана
чуть выше уха, где череп самый тонкий, и пробил его, как бумагу.
Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в