Страница:
Внезапно маршал увидел, как из улиц, ведущих к дворцу, начали приближаться несколько десятков воинов. Эдуард чуть не кинулся им на встречу, разглядев своего троюродного племянника Ричарда. Только вот странно, почему это он бежал к баррикадам почти в одиночестве, когда во дворце было не меньше пяти сотен воинов. Значит, охрана перебита? Или разбежалась? Или… Нет, лучше вот об этом думать.
– Помогите ему! - скомандовал маршал, и с баррикад спрыгнуло несколько свитских, вставших за спиной Ричарда, когда он взбирался к дяде.
– Ричард, мальчик мой! - маршал не был женат, его братья и кузены уже давно умерли, кое-кто погиб в войнах, и Ричард был ему ближайшим родственником. - Что случилось? Неужели Рошфор взял дворец?
– Хуже, милорд, много хуже! Гарнизон и особисты почти все переметнулись к алым магам!
– Все пятьсот? - сердце Ревенкьюла защемило.
– Все полторы тысячи: Особая охрана тоже с ними! Канцлер объявил о свержении Реджинальда и возложении регентских полномочий на плечи Рошфора! Но это слишком уж походило на фарс, даже больше, чем битва при Креси! Похоже, переворот уже давно готовился, - Ричард перевёл дыхание, усевшись на груду камней, выломанных из брусчатки. - Боюсь, что теперь столицу не удержать. Хуже будет, если только алых поддержит народ из Чёрного города.
– Не бойся, слишком уж горожане ненавидят магов. К тому же за нами стоят боги!
– Это уж точно, - с сарказмом проговорил Ричард, переводя дух.
– Именно Понтифик Палаторский предложил построить эти баррикады. - Маршал постучал по доске, выпиравшей из кучи щебня. - Он сейчас управляет правым флангом наших войск, и с ним несколько десятков жрецов Палатора. Так что у нас есть, что противопоставить алым магам!
– Да, мы ещё повоюем! - Ричард поднялся на ноги и выкрикнул эти слова в ночь, в сторону королевского дворца.
А вот маршал не особо верил в победу. Получалось, что у Рошфора сейчас не меньше двух тысяч воинов. К архимагу вполне могли подойти отряды его сторонников, или, вернее, противников и Реджинальда, и Фердинанда. Насколько знал маршал, невдалеке от Тронгарда находилось от пяти до десяти тысяч баронских дружинников. И опять же, не говоря о жителях окрестных городов и деревень…
Понтифик Ланжер мечтал, чтобы подобные проблемы свалились сейчас на него! Он был бы не прочь повоевать даже против сорока тысяч воинов, но только не магов. И не с тем оружием, на которое так надеялся Эдмон Рошфор.
Ближе к рассвету возле храма Дайаны, на другом конце одной из улиц, показались алые рясы, мелькавшие за рядами воинов. Как ни странно, последние медленным, но уверенным шагом пёрли прямо на баррикады, не обращая внимания на залп лучников.
– Палатор всемилостивый! Я точно видел, что стрела угодила одному прямо горло! - Ланжер достал свой меч, молясь Справедливому. Понтифик был уверен, что Палатор не оставит его в такую минуту. И он оказался прав.
Эдвард почувствовал магию, хлынувшую в него неиссякаемым потоком. Надо было только успевать её использовать. И Ланжер делал это, о, как он это делал!
Один из алых магов кинул в баррикады "огненный шар", готовясь использовать "молот земли". Но пламя, ударив в еле заметный золотистый барьер, протянувшийся через всю ширину улицы, отлетело назад к своему создателю. Ужасный крик заставил содрогнуться даже видавших виды воинов гарнизона. Но бойцы алых магов продолжали надвигаться на баррикады как ни в чём не бывало.
– Даркос, приди и защити! - это был заговор от злых духов. Хоть это и являлось богохульством в присутствии священников, произнёс эти слова именно Понтифик Палаторский. Выхода просто не было…
– Что за… - прошептал один из воинов-жрецов, выхватив двуручный меч.
Во-первых, воины алых магов без проблем прошли за "святой щит"- у людей это должно было вызвать некоторые затруднения. А во-вторых, у многих из шедших на баррикады были некоторые… Более всего подошло бы слово "увечья"… Например, у многих были заметны раны и запёкшаяся кровь, оставшаяся на изрезанных кольчугах или кожаных доспехах. У других в теле торчали стрелы.
Но хуже всего было то, что все они были бледны как мертвецы. Да они и были мертвецами!
Гильдия и священники очень долго спорили о возможности существования нежити. А теперь она сама пришла сюда…
Через несколько мгновений Ланжер догадался, зачем алым магам нужно было похищать людей. Доказательств до этого, к сожалению, не было, зато теперь они пришли сами. Алым нужны были трупы, чтобы научиться их оживлять. Вот почему никого сильнее мага I ступени ещё не показалось в центре Белого города: все поднимали нежить. Зомби, как их называли ксариатские книги. К сожалению, там тоже описывалась только возможность их создания и единичные представители, неизвестно как появившиеся. А вот как уничтожить их…
– Братья мои, силой Палатора ударим по этой мерзости! - Ланжер первым применил магию, кинув в зомби пучок света.
Нежить сгорела в один миг. Алые маги, шедшие за рядами подняты ими трупов, засуетились.
– Ага, не так уж сильна армия Ордена! - воскликнул Ланжер, продолжая метать сгустки света во врагов. - Именем Палатора Справедливого!
Примеру Понтифика последовали и остальные жрецы, так что до баррикад дошло не больше трёх или четырё зомби. Их специально оставили, чтобы узнать, как можно убить нежить холодным оружием. Вскоре выяснилось, что иного варианта, кроме как изрубить на куски, остановить немёртвых нет. Ну что ж, это было хоть что-то.
Защитникам Тронгарда предстояло самое трудное утро во всей истории Королевства. Ночь, когда сила магии не смогла победить человеческую преданность и честь. И не сумела поколебать человеческую веру. Единственное, что оставалось у простых воинов…
Теперь некогда заснеженная равнина представляла собой ряды траншей, рвов, валов и частоколов. Сложнее всего было строить именно деревянные укрепления, потому что поблизости не было дерева. А те колы, что таскали во время марша на себе легионеры, были пущены на обогрев войска. Спасли положения люди Ибрагима: на склоне одной из окрестных гор они нашли густой лес, из которого и строился частокол вокруг вражеской столицы.
На совете легатов, где присутствовали и Ибрагим с Менгли-Дубреем, решено было оставить вокруг Ипартафара восемнадцать тысяч воинов, а пять сотен легионеров, горцев и айсаров должны были сыграть главную роль в предстоящем штурме.
Андроник с радостной улыбкой отметил, что никто даже и не подумал критиковать его план. Практически невыполнимый. Слишком уж много случайностей должно было совпасть…
После битвы у Гусиного брода, после марша по Партафе, после штурма Ефратисия, после взятия в осаду Ипартафара - воины готовы были отправиться за своим дрункарием даже в царство Даймоса. Ну, или на худой конец, восстанавливать Ксариатскую империю. Ласкарий уже слышал подобные разговоры среди легионеров…
Те пять сотен воинов решено было набирать из добровольцев. Андроник едва не ахнул, когда услышал от легатов, что все воины шагнули вперёд, едва объявили о предстоящем сражении.
Все двадцать тысяч, а пуще всего горцы и аркадцы из освобождённых Южной армией селений, желали, чтобы дукс Андроник Ласкарий лично повёл их на штурм. Пришлось кидать жребий, но проигравшие не особо огорчились. Андроник лично вышел к войску и объявил, что пока он будет вести свои пять сотен храбрецов, остальные должны будут пойти на штурм Золотых ворот Ипартафара. Вот это была как раз задача для истинных героев…
Воины прокричали троекратное "ура!" и вернулись на позиции, точа мечи.
Но вот наконец-то настал день зимнего солнцестояния. Как ни странно, Менгли-Хазрей не пытался прорвать блокаду. Похоже, видел разгром отряда Рустам-Бека, а это вполне могло отвадить даже самого храброго полководца от дальнейших попыток прорыва…
Когда над долиной начал подниматься рассвет, пять сотен храбрецов во главе с Андроником дошли до замёрзшего озера, скрытого в горах. Именно там начинался ипартафарский акведук, аж четыре лиги петлявший меж скалами и холмами и подходивший к столичному водохранилищу. Сильной промашкой архитекторов была разница в высоте городских стен и акведука - целых пять метров. Воины вполне могли ползком преодолеть опасное расстояние, на котором их бы не заметили воины на стенах или дозорные на башнях. Башни хоть и были всего на два метра ниже акведука, но и тут аркадские строители словно специально постарались для своих потомков. Чтобы вода, упаси Аркар, не вытекала из этого водопровода, были построены полуметровые стенки. Которые ничем не накрыли…
Охраны около озера не было: Хазрей неделю назад отозвал их в столицу. А новую, естественно, не прислал. Теперь же этим воспользовался Андроник, без лишнего шума начав своё "восхождение к славе". И пятьсот добровольцев вместе с ним. На самом деле, по казавшемуся гладким трубопроводу было очень трудно идти.
Продвигаться приходилось, практически по льду, да ещё и акведук был чуть наклонён вниз. Если бы кто-нибудь поскользнулся, то вполне мог проехать по всей длине водопровода, при этом разбив себе голову и разодрав кольчугу. Поэтому-то шли медленно, по возможности сбивая лёд рукоятками мечей. Один раз какой-то аркадец заскользил, теряя равновесие, и Андроник еле успел схватить его за рукав. Воин виновато поднялся, поблагодарил за помощь и затерялся среди других аркадцев. Не было слышно ни одного слова упрёка: каждый мог упасть на этом акведуке и распрощаться с жизнью.
Когда на небе уже начали зажигаться первые звёзды, отряд Андроника наконец-то добрался до городских стен. Дрункарий приказал дальше продвигаться ползком, чтобы постовые их не заметили. Один из горцев еле удержался от смеха, увидев храпящих партафцев, прислонившихся к стене башни. Похоже, Менгли-Хазрей сомневался, что аркадцы начнут штурм в ближайшем будущем. Андроник улыбнулся: узурпатор оказался прав…
Уже в сумерках отряд выбрался из акведука. Именно тут отряд преодолел самый сложный участок, где водопровод резко спускался вниз. Пять или шесть легионеров поскользнулись и рухнули на каменный пол, звеня доспехами. И опять никто не явился из охраны.
Но теперь не по причине лени или плохого слуха. Валент, которого Андроник назначил командиром армии, повёл легионы на штурм. Планировалось ударить прямо по Золотым воротам, немного пошуметь таранами, а через час или два отступить.
"Ну, понеслась!" - подумал Андроник и, выхватив из ножен меч, бегом направился к выходу из водохранилища. От него ни на шаг не отступал Менгли-Дубрей, готовый в любой момент закрыть дрункария от вражеского удара или случайной стрелы. Во всяком случае, он говорил о чём-то подобном, когда вызвался в отряд. Все остальные воины не требовали от него даже бросить жребий, молча провожая глазами партафца. Вся армия знала, что Дубрей идёт мстить, и Ипартафар содрогнётся от этой мести.
Андроник, тихо приоткрыв дверь, огляделся по сторонам. Водохранилище находилось в северо-западной части города, всего в нескольких кварталах от султанского дворца. Именно туда было намечено нанести удар. В дальних переулках виднелись фигуры партафских воинов и простых горожан, бегущих к стенам. Валент уж точно решил разыграть штурм как можно правдоподобнее.
Андроник махнул Менгли-Дубрею и вышел на улицу. За ним последовали и остальные воины. Вообще-то пять сотен человек вполне могли занять всю улицу, но дрункарий ещё утром отдал насчёт этого чёткие распоряжения. Все должны были продвигаться колонной по два человека.
Внезапно в одном из домов стал мерцать свет, и Андроник, не желая рисковать, приказал занять строение. Все партафские дома представляли собой постройку, где жила хозяйская семья, от которой шло несколько дорожек к амбарам, сараям и халупам слуг, если такие были. Всё это окружал невысокий деревянный или кирпичный забор.
Один из легионеров, знавший партафский язык, постучал в калитку. Через минуту послышался скрип двери, топот шагов по каменным плиткам и окрик хозяина.
Аркадец сказал, что какой-то человек лежит раненым на улице, ему нужна помощь. Партафец взволнованно открыл калитку - и получил удар рукояткой меча по голове. Во двор быстро забежал десяток воинов, устремившихся в хозяйский дом и сараи. Через мгновение послышались приглушённые удары, а затем наступила тишина.
Андроник зашёл в дом, миновав крыльцо. В длинном коридоре с низким потолком лежал молодой партафец, истекавший кровью. В первой комнате легионеры окружили старуху, запихнув ей в рот кляп.
– Андроник-яме, позвольте мне поговорить с нею, - Дубрей вошёл в комнату. При виде аль-мухадтара глаза старухи округлились, и она перестала повторять попытки выплюнуть кляп.
Дубрей сказал женщине несколько слов на партафском зыке, та кивнула, и из её глаз потекли слёзы.
– Похоже, это семья противников Хазрея. Жаль, что пришлось убить тех двоих.
– Менгли, а ты можешь спросить, где собираются отряды мятежников, если она знает?
– Да, конечно.
Аль-мухадтар несколько минут что-то говорил, а потом знаком приказал убрать кляп. Старуха, отдышавшись, начала что-то быстро объяснять Дубрею, расплывшемуся в победной улыбке.
– Ласкарь-яме, они должны собраться на Улице Гончаров, тут недалеко. Это можно использовать как…
– Менгли, ты можешь выполнить мою просьбу? - Андроник внимательно смотрел в глаза партафцу. Дубрей кивнул. - Если я дам тебе сотню горцев, ты сможешь пробраться к мятежникам и убедить их немедленно идти на султанский дворец? Ты поймёшь, сумели ли мы пробраться туда или нет. Если же нет, то схоронись где-нибудь и помоги Валенту прорваться в город.
– Но…
– Хазрея я оставлю в живых. Только для тебя.
– Если у него будет хотя бы единый шанс вырваться, убей его, Ласкарь-яме.
– Конечно, Менгли! - Андроник приложил правую руку к сердцу. Так легионеры клялись жизнью и смертью, что выполнят обещание.
– Спасибо, командир, - Менгли кивнул и расправил плечи.
Андроник, старуха и Менгли-Дубрей вышли к воинам. В доме ещё оставалось четверо легионеров. На всякий случай. Аль-мухадтар подошёл к другому концу линии воинов, а Андроник передал по цепочке приказ ста воинам последовать за Дубреем.
Сотня человек, в основном горцы, стараясь не шуметь, поплелась по тёмным улицам в противоположную сторону от дворца. Андроник же, подождав минуту, повёл оставшихся воинов к сердцу Ипартафара.
Они миновали всего несколько домов, когда из тёмного переулка на дорогу выбежало несколько партафских воинов. Партафцы резко остановились, не успев даже вскрикнуть или вынуть мечи из ножен, когда их расстреляли из луков. Андроник лично добил одного из противников, вонзив тому в сердце свой меч. Здесь не было места благородству и состраданию. Воины знали это, и ожидали точно такого же отношения.
Забил набат в одной из мечетей города, и через несколько секунд на другом конце города вспыхнуло пламя. Андроника ошеломила догадка, что это может быть или Валент, взявший ворота, или мятежники во главе Менгли-Дубреем. Пожар сильно облегчал дело дрункария: почти вся городская стража и некоторая часть гарнизона начала оттягиваться из центра города.
Примерно в полночь отряд Андроника миновал один из переулков и как один единый организм резко остановился. Глазам легионеров открылся султанский дворец, оцепленный вражескими воинами. Андроник специально приблизился со стороны самой тёмной улицы, да ещё и почти полностью лежавшей в руинах, чтобы охрана дворца не заметила мелькающие во тьме силуэты воинов.
– Так-с, надо подумать, - тихо прошептал Андроник, и воины прилегли на снег, отдыхая перед боем.
По пути сюда пришлось убрать не меньше двух десятков горожан и с полсотни воинов. А ещё горцы обчистили целую улицу, оставленную жителями, которые ушли тушить пожары или спрятались в более безопасном месте. Ласкарий с горькой усмешкой подумал, что таких мест в городе больше не было…
Сам комплекс зданий, называемый Большим дворцом, был окружён кованой оградой. Через каждые три шага стояло по "бессмертному", всего же получалось что-то около двух сотен воинов. Мало. Даже не хватит, чтобы согреться.
Собственно султанский дворец стоял в центре, окружённый четырьмя крупными и двумя десятками мелких зданий. В одном из них должны были находиться казармы "бессмертных" и особого корпуса городского гарнизона, который тут по старой привычке назывался преторианской гвардией. Вернее, аль-преторами. Или просто преторами.
Итого выходило, что отряд Андроника должен был вырезать не меньше полутора тысяч воинов. Что ж, это уже больше соответствовало надеждам горцев и легионеров на знатную схватку.
– Так, Ахмет! - Андроник тихо подозвал одного из горцев, которого Ибрагим назначил своим заместителем в этом отряде.
– Да, командир? - у Ахмета очень редко прорезался горский акцент, но Ласкарий уже так привык к ибрагимскому "Вах, камандир!"…
– Возьми десяток воинов и подожги один из тех домов, - Андроник показал на ютившиеся друг к другу глинобитные лабазы. - Да так, чтобы все "бессмертные" обратили внимание на пожар.
– Есть, командир! - Ахмет на корточках вернулся к своим горцам, они о чём-то тихо посовещались, а потом два десятка тёмных фигур отделились от отряда и поползли к лабазам.
– Михаил, - так звали одного из центурионов отряда.
– Да, иллюстрий? - аркадец как можно тише приблизился к командиру.
– Через минуту после того, как загорится один из домов, мы кинемся в атаку. Предупреди воинов.
– Да, иллюстрий! - центурион передал приказ по цепочке.
Вскоре над одним из домов взвился столб дыма, а через мгновение взметнулось пламя. Андроник хотел потом выведать секрет у горцев, как им удалось устроить такой пожар! Языки пламени виднелись в пяти метрах над крышей.
"Бессмертные" заволновались, уставившись на пожар. Некоторые даже сбились в кучи, но никто не побежал тушить пламя. Султанскому дворцу ведь ничего не угрожало…
Начнись даже ураганный ветер, огонь не мог преодолеть десять шагов по брусчатке. Зато легионеры вполне могли сделать это.
– Аркар! - громко вскричал Андроник, высоко подняв меч, и устремился в атаку.
За ним, словно сказочные ифриты, из тьмы бежали четыре сотни воинов. Партафцы, до которых ещё не успело дойти, что всё-таки происходит, опомнились только тогда, когда Андроник рассёк одного "бессмертного" от плеча и до пояса одним ударом.
Элитные партафские воины сбились в кучи и встали перед коваными воротами. Один из "бессмертных" вбежал в калитку и теперь нёсся по султанскому двору, крича во всю глотку. На его крик из разных домиков начали выбегать заспанные стражники и придворные, не понимавшие, зачем какому-то воину кричать посреди ночи: "Ифриты в городе!".
"Бессмертный", по их мнению, уж совсем допился. Вот только не до демонов, а до аркадских легионеров. Первый из придворных, заметивший атакующих аркадцев, повалился со страху на землю. Он быстро вполз обратно в тот дом, откуда вышел. Вдалеке стали мелькать белые плащи аль-преторов.
Андроник наслаждался яростью боя, упиваясь мыслью, что это именно он прорвался в сердце Блистательной Партафы. Легионеры еле поспевали за командиром, прорубавшимся к воротам дворца.
Вот Ласкарий оттолкнул пронзённого его мечом "бессмертного", и кусок заветного железа блеснул перед его глазами: Андроник прорвался к воротам.
"Бессмертные", поняв тщетность попыток отбросить противника, стали скапливаться на площади, намереваясь перекрыть пути отхода вражеского отряда.
Зря, очень зря: ни аркадцы, ни айсары, ни уж тем более горцы не собирались отступать.
Вот подалась под ударами калитка, а затем открылись и ворота. От заветной цели воинов отделяло лишь полсотни шагов. Ровно столько требовалось пройти от кованых ворот до дверей султанского дворца. И, как всегда, цель эта внезапно оказалась непреодолимо далёкой: Хазрей титаническими усилиями смог собрать перепуганных придворных, преторианскую гвардию и "бессмертных".
Теперь во внутреннем дворе выстраивалась, словно стена, линия тяжёлой пехоты, закрывавшая путь к узурпатору. Сам Менгли-Хазрей, в золотой кольчуге и в шлеме с плюмажем из конских волос, командовал воинами.
– Ну хотя бы по дворцу не придётся рыскать, сам вышел! - подбодрил воинов Андроник и знаком приказал собираться около ворот, которые вскоре были закрыты горцами.
Врагов становилось всё больше и больше, теперь уже аль-преторы старались оттеснить отряд Андроника к стене, где удар "бессмертных" покончил бы с наглецами. Дрункарий видел печать страха на лицах противников, похоже, и вправду решивших, что демоны пришли за их душами. Иначе чем можно было объяснить, что целых четыре сотни воинов незамеченными добрались до дворца, а потом почти без потерь прорвались через "бессмертных"?
Ласкарий оглянулся по сторонам, оценивая потери своего отряда и возможные способы прорыва к Менгли-Хазрею. Выживших было чуть больше трёх с половиной сотен, слишком уж дорого обошёлся начальный успех, да ещё и несколько десятков убитых аль-преторов. Вот если бы, словно клибанариям, построиться в клин и ударить прямо в сердце Партафы…
. Андроник понял. Теперь оставалось или победить, или погибнуть.
– Воины, приготовиться к атаке! Всем выстроиться за моей спиной. И молиться, Аркар вас побери! Молиться всем богам, которых знаете!
Через мгновение Андроник ринулся вперёд, выставив свой меч вперёд. Дрункарий мог не оглядываться, чтобы знать, что триста пятьдесят воинов слились в едином рывке к славе. Возможно, последнем в их жизни…
Менгли-Хазрей побледнел и начал нервно выкрикивать приказы, но его никто не слышал. А многие просто не слушали. Партафцы с ужасом взирали на атаку обречённых, которую потом будут воспевать трубадуры и дервиши многие века спустя…
Андроник снова, как всего несколько минут назад, которые ему показались вечностью, рубанул по противнику. Тонкая кираса аль-претора треснула, и её хозяин мёртвым повалился на каменные плиты. Через мгновение аркадцы ударили в соседних противников, а за ними и горцы с айсарами.
Строй противника опасно прогнулся, намереваясь вот-вот лопнуть. Многие "бессмертные" и аль-преторы, пытавшиеся до того обойти отряд Андроника с тыла, побежали, не выдержав напора легионеров. Да, эта атака заслуживала того, чтобы менестрели исполняли песни о ней перед королями и императорами!
Хазрей взревел, стукнув ногой подбежавшего к нему воина, а потом приказал преторианской гвардии окружить отряд Андроника. Только после того, как Хазрей выхватил меч и пригрозил убить непослушных, партафцы начали окружать легионеров.
Ахмет, сражавшийся рядом с Андроником, пал, истекая кровью. За ним последовал и центурион Михаил, забравший с собой на тот свет своего убийцу и его соседа. Строй преторианцев сомкнулся за воротами. С площади подошли "бессмертные".
Теперь отряд Андроника представлял собой круг, постепенно сужавшийся.
– Ну, вот и мой последний бой! - Андроник захохотал, отчего один из партафцев, собиравшийся ударить дрункария, с гримасой ужаса отступил.
"Нет, точно ифриты!" - подумал тот.
Наступали последние минуты - именно так думал дрункарий.
Но так считал не только один дукс Андроник Ласкарий, императорский дрункарий и стратиг Южной армии…
Только минула полночь, как с баррикад заметили движение на Улице Родриго, которая вела к центру Белого города. Через несколько минут к позициям Суазона начали приближаться воины и несколько горожан, чьи одежды и доспехи были изодраны и окровавлены. Лучники готовились дать залп, подумав, что алые маги кинули против них зомби.
– Не стреляйте, мы свои! - выкрикнул один из воинов, державшийся за окровавленную руку.
– Помогите им сюда взобраться. - Суазон кивнул лучников, и те опустили свои луки. - А вы потрудитесь-ка объяснить, кто вы такие. И как ещё смогли продержаться половину ночи против алых магов!
Вскоре за первыми ранеными последовали их товарищи, не меньше пяти десятков. Между ними мелькали горожане. А потом хлынул неиссякаемый поток женщин, детей и стариков. Некоторые из последних напялили на себя кольчуги и плащи с гербом короля Альфонсо V. На всех лицах были видны ужас и надежда. Мало кто из них надеялся встретить по-настоящему "своих" где-то в Белом городе.
– Даркос меня побери! Сколько же их тут? - Суазон взволнованно спросил на толпы людей.
– Не меньше трёх тысяч. Здесь - только жители Знамённого квартала! - тот раненый воин, что попросил Суазона не стрелять, уже сам помогал подниматься людям.
Именно Знамённый квартал был в центре Белого города, который, по сведениям Понтифика, защищали неизвестные воины. Этот квартал являлся одним из самых малонаселённых в столице.
– Боги, что же тогда на других улицах!
– Ещё хуже, милорд. Кстати, разрешите представиться: Хогр из Рабара, командир…
– "Белого отряда". Сейчас слишком мало времени, чтобы получше расспросить тебя, - Суазон говорил с воином на равных. Ещё бы: поджечь Малый дворец, чуть ли не месяц прятать несколько сот человек в Тронгарде, да ещё и несколько часов удерживать центральные кварталы. - Но что там, у вас, творилось после атаки на Гильдию?
– Помогите ему! - скомандовал маршал, и с баррикад спрыгнуло несколько свитских, вставших за спиной Ричарда, когда он взбирался к дяде.
– Ричард, мальчик мой! - маршал не был женат, его братья и кузены уже давно умерли, кое-кто погиб в войнах, и Ричард был ему ближайшим родственником. - Что случилось? Неужели Рошфор взял дворец?
– Хуже, милорд, много хуже! Гарнизон и особисты почти все переметнулись к алым магам!
– Все пятьсот? - сердце Ревенкьюла защемило.
– Все полторы тысячи: Особая охрана тоже с ними! Канцлер объявил о свержении Реджинальда и возложении регентских полномочий на плечи Рошфора! Но это слишком уж походило на фарс, даже больше, чем битва при Креси! Похоже, переворот уже давно готовился, - Ричард перевёл дыхание, усевшись на груду камней, выломанных из брусчатки. - Боюсь, что теперь столицу не удержать. Хуже будет, если только алых поддержит народ из Чёрного города.
– Не бойся, слишком уж горожане ненавидят магов. К тому же за нами стоят боги!
– Это уж точно, - с сарказмом проговорил Ричард, переводя дух.
– Именно Понтифик Палаторский предложил построить эти баррикады. - Маршал постучал по доске, выпиравшей из кучи щебня. - Он сейчас управляет правым флангом наших войск, и с ним несколько десятков жрецов Палатора. Так что у нас есть, что противопоставить алым магам!
– Да, мы ещё повоюем! - Ричард поднялся на ноги и выкрикнул эти слова в ночь, в сторону королевского дворца.
А вот маршал не особо верил в победу. Получалось, что у Рошфора сейчас не меньше двух тысяч воинов. К архимагу вполне могли подойти отряды его сторонников, или, вернее, противников и Реджинальда, и Фердинанда. Насколько знал маршал, невдалеке от Тронгарда находилось от пяти до десяти тысяч баронских дружинников. И опять же, не говоря о жителях окрестных городов и деревень…
Понтифик Ланжер мечтал, чтобы подобные проблемы свалились сейчас на него! Он был бы не прочь повоевать даже против сорока тысяч воинов, но только не магов. И не с тем оружием, на которое так надеялся Эдмон Рошфор.
Ближе к рассвету возле храма Дайаны, на другом конце одной из улиц, показались алые рясы, мелькавшие за рядами воинов. Как ни странно, последние медленным, но уверенным шагом пёрли прямо на баррикады, не обращая внимания на залп лучников.
– Палатор всемилостивый! Я точно видел, что стрела угодила одному прямо горло! - Ланжер достал свой меч, молясь Справедливому. Понтифик был уверен, что Палатор не оставит его в такую минуту. И он оказался прав.
Эдвард почувствовал магию, хлынувшую в него неиссякаемым потоком. Надо было только успевать её использовать. И Ланжер делал это, о, как он это делал!
Один из алых магов кинул в баррикады "огненный шар", готовясь использовать "молот земли". Но пламя, ударив в еле заметный золотистый барьер, протянувшийся через всю ширину улицы, отлетело назад к своему создателю. Ужасный крик заставил содрогнуться даже видавших виды воинов гарнизона. Но бойцы алых магов продолжали надвигаться на баррикады как ни в чём не бывало.
– Даркос, приди и защити! - это был заговор от злых духов. Хоть это и являлось богохульством в присутствии священников, произнёс эти слова именно Понтифик Палаторский. Выхода просто не было…
– Что за… - прошептал один из воинов-жрецов, выхватив двуручный меч.
Во-первых, воины алых магов без проблем прошли за "святой щит"- у людей это должно было вызвать некоторые затруднения. А во-вторых, у многих из шедших на баррикады были некоторые… Более всего подошло бы слово "увечья"… Например, у многих были заметны раны и запёкшаяся кровь, оставшаяся на изрезанных кольчугах или кожаных доспехах. У других в теле торчали стрелы.
Но хуже всего было то, что все они были бледны как мертвецы. Да они и были мертвецами!
Гильдия и священники очень долго спорили о возможности существования нежити. А теперь она сама пришла сюда…
Через несколько мгновений Ланжер догадался, зачем алым магам нужно было похищать людей. Доказательств до этого, к сожалению, не было, зато теперь они пришли сами. Алым нужны были трупы, чтобы научиться их оживлять. Вот почему никого сильнее мага I ступени ещё не показалось в центре Белого города: все поднимали нежить. Зомби, как их называли ксариатские книги. К сожалению, там тоже описывалась только возможность их создания и единичные представители, неизвестно как появившиеся. А вот как уничтожить их…
– Братья мои, силой Палатора ударим по этой мерзости! - Ланжер первым применил магию, кинув в зомби пучок света.
Нежить сгорела в один миг. Алые маги, шедшие за рядами подняты ими трупов, засуетились.
– Ага, не так уж сильна армия Ордена! - воскликнул Ланжер, продолжая метать сгустки света во врагов. - Именем Палатора Справедливого!
Примеру Понтифика последовали и остальные жрецы, так что до баррикад дошло не больше трёх или четырё зомби. Их специально оставили, чтобы узнать, как можно убить нежить холодным оружием. Вскоре выяснилось, что иного варианта, кроме как изрубить на куски, остановить немёртвых нет. Ну что ж, это было хоть что-то.
Защитникам Тронгарда предстояло самое трудное утро во всей истории Королевства. Ночь, когда сила магии не смогла победить человеческую преданность и честь. И не сумела поколебать человеческую веру. Единственное, что оставалось у простых воинов…
Блистательная Партафа. Ипартафар.
Все последовавшие за обороной Серебряных ворот ночь и два дня Андроник потратил на подготовку воинов к предстоящему делу.Теперь некогда заснеженная равнина представляла собой ряды траншей, рвов, валов и частоколов. Сложнее всего было строить именно деревянные укрепления, потому что поблизости не было дерева. А те колы, что таскали во время марша на себе легионеры, были пущены на обогрев войска. Спасли положения люди Ибрагима: на склоне одной из окрестных гор они нашли густой лес, из которого и строился частокол вокруг вражеской столицы.
На совете легатов, где присутствовали и Ибрагим с Менгли-Дубреем, решено было оставить вокруг Ипартафара восемнадцать тысяч воинов, а пять сотен легионеров, горцев и айсаров должны были сыграть главную роль в предстоящем штурме.
Андроник с радостной улыбкой отметил, что никто даже и не подумал критиковать его план. Практически невыполнимый. Слишком уж много случайностей должно было совпасть…
После битвы у Гусиного брода, после марша по Партафе, после штурма Ефратисия, после взятия в осаду Ипартафара - воины готовы были отправиться за своим дрункарием даже в царство Даймоса. Ну, или на худой конец, восстанавливать Ксариатскую империю. Ласкарий уже слышал подобные разговоры среди легионеров…
Те пять сотен воинов решено было набирать из добровольцев. Андроник едва не ахнул, когда услышал от легатов, что все воины шагнули вперёд, едва объявили о предстоящем сражении.
Все двадцать тысяч, а пуще всего горцы и аркадцы из освобождённых Южной армией селений, желали, чтобы дукс Андроник Ласкарий лично повёл их на штурм. Пришлось кидать жребий, но проигравшие не особо огорчились. Андроник лично вышел к войску и объявил, что пока он будет вести свои пять сотен храбрецов, остальные должны будут пойти на штурм Золотых ворот Ипартафара. Вот это была как раз задача для истинных героев…
Воины прокричали троекратное "ура!" и вернулись на позиции, точа мечи.
Но вот наконец-то настал день зимнего солнцестояния. Как ни странно, Менгли-Хазрей не пытался прорвать блокаду. Похоже, видел разгром отряда Рустам-Бека, а это вполне могло отвадить даже самого храброго полководца от дальнейших попыток прорыва…
Когда над долиной начал подниматься рассвет, пять сотен храбрецов во главе с Андроником дошли до замёрзшего озера, скрытого в горах. Именно там начинался ипартафарский акведук, аж четыре лиги петлявший меж скалами и холмами и подходивший к столичному водохранилищу. Сильной промашкой архитекторов была разница в высоте городских стен и акведука - целых пять метров. Воины вполне могли ползком преодолеть опасное расстояние, на котором их бы не заметили воины на стенах или дозорные на башнях. Башни хоть и были всего на два метра ниже акведука, но и тут аркадские строители словно специально постарались для своих потомков. Чтобы вода, упаси Аркар, не вытекала из этого водопровода, были построены полуметровые стенки. Которые ничем не накрыли…
Охраны около озера не было: Хазрей неделю назад отозвал их в столицу. А новую, естественно, не прислал. Теперь же этим воспользовался Андроник, без лишнего шума начав своё "восхождение к славе". И пятьсот добровольцев вместе с ним. На самом деле, по казавшемуся гладким трубопроводу было очень трудно идти.
Продвигаться приходилось, практически по льду, да ещё и акведук был чуть наклонён вниз. Если бы кто-нибудь поскользнулся, то вполне мог проехать по всей длине водопровода, при этом разбив себе голову и разодрав кольчугу. Поэтому-то шли медленно, по возможности сбивая лёд рукоятками мечей. Один раз какой-то аркадец заскользил, теряя равновесие, и Андроник еле успел схватить его за рукав. Воин виновато поднялся, поблагодарил за помощь и затерялся среди других аркадцев. Не было слышно ни одного слова упрёка: каждый мог упасть на этом акведуке и распрощаться с жизнью.
Когда на небе уже начали зажигаться первые звёзды, отряд Андроника наконец-то добрался до городских стен. Дрункарий приказал дальше продвигаться ползком, чтобы постовые их не заметили. Один из горцев еле удержался от смеха, увидев храпящих партафцев, прислонившихся к стене башни. Похоже, Менгли-Хазрей сомневался, что аркадцы начнут штурм в ближайшем будущем. Андроник улыбнулся: узурпатор оказался прав…
Уже в сумерках отряд выбрался из акведука. Именно тут отряд преодолел самый сложный участок, где водопровод резко спускался вниз. Пять или шесть легионеров поскользнулись и рухнули на каменный пол, звеня доспехами. И опять никто не явился из охраны.
Но теперь не по причине лени или плохого слуха. Валент, которого Андроник назначил командиром армии, повёл легионы на штурм. Планировалось ударить прямо по Золотым воротам, немного пошуметь таранами, а через час или два отступить.
"Ну, понеслась!" - подумал Андроник и, выхватив из ножен меч, бегом направился к выходу из водохранилища. От него ни на шаг не отступал Менгли-Дубрей, готовый в любой момент закрыть дрункария от вражеского удара или случайной стрелы. Во всяком случае, он говорил о чём-то подобном, когда вызвался в отряд. Все остальные воины не требовали от него даже бросить жребий, молча провожая глазами партафца. Вся армия знала, что Дубрей идёт мстить, и Ипартафар содрогнётся от этой мести.
Андроник, тихо приоткрыв дверь, огляделся по сторонам. Водохранилище находилось в северо-западной части города, всего в нескольких кварталах от султанского дворца. Именно туда было намечено нанести удар. В дальних переулках виднелись фигуры партафских воинов и простых горожан, бегущих к стенам. Валент уж точно решил разыграть штурм как можно правдоподобнее.
Андроник махнул Менгли-Дубрею и вышел на улицу. За ним последовали и остальные воины. Вообще-то пять сотен человек вполне могли занять всю улицу, но дрункарий ещё утром отдал насчёт этого чёткие распоряжения. Все должны были продвигаться колонной по два человека.
Внезапно в одном из домов стал мерцать свет, и Андроник, не желая рисковать, приказал занять строение. Все партафские дома представляли собой постройку, где жила хозяйская семья, от которой шло несколько дорожек к амбарам, сараям и халупам слуг, если такие были. Всё это окружал невысокий деревянный или кирпичный забор.
Один из легионеров, знавший партафский язык, постучал в калитку. Через минуту послышался скрип двери, топот шагов по каменным плиткам и окрик хозяина.
Аркадец сказал, что какой-то человек лежит раненым на улице, ему нужна помощь. Партафец взволнованно открыл калитку - и получил удар рукояткой меча по голове. Во двор быстро забежал десяток воинов, устремившихся в хозяйский дом и сараи. Через мгновение послышались приглушённые удары, а затем наступила тишина.
Андроник зашёл в дом, миновав крыльцо. В длинном коридоре с низким потолком лежал молодой партафец, истекавший кровью. В первой комнате легионеры окружили старуху, запихнув ей в рот кляп.
– Андроник-яме, позвольте мне поговорить с нею, - Дубрей вошёл в комнату. При виде аль-мухадтара глаза старухи округлились, и она перестала повторять попытки выплюнуть кляп.
Дубрей сказал женщине несколько слов на партафском зыке, та кивнула, и из её глаз потекли слёзы.
– Похоже, это семья противников Хазрея. Жаль, что пришлось убить тех двоих.
– Менгли, а ты можешь спросить, где собираются отряды мятежников, если она знает?
– Да, конечно.
Аль-мухадтар несколько минут что-то говорил, а потом знаком приказал убрать кляп. Старуха, отдышавшись, начала что-то быстро объяснять Дубрею, расплывшемуся в победной улыбке.
– Ласкарь-яме, они должны собраться на Улице Гончаров, тут недалеко. Это можно использовать как…
– Менгли, ты можешь выполнить мою просьбу? - Андроник внимательно смотрел в глаза партафцу. Дубрей кивнул. - Если я дам тебе сотню горцев, ты сможешь пробраться к мятежникам и убедить их немедленно идти на султанский дворец? Ты поймёшь, сумели ли мы пробраться туда или нет. Если же нет, то схоронись где-нибудь и помоги Валенту прорваться в город.
– Но…
– Хазрея я оставлю в живых. Только для тебя.
– Если у него будет хотя бы единый шанс вырваться, убей его, Ласкарь-яме.
– Конечно, Менгли! - Андроник приложил правую руку к сердцу. Так легионеры клялись жизнью и смертью, что выполнят обещание.
– Спасибо, командир, - Менгли кивнул и расправил плечи.
Андроник, старуха и Менгли-Дубрей вышли к воинам. В доме ещё оставалось четверо легионеров. На всякий случай. Аль-мухадтар подошёл к другому концу линии воинов, а Андроник передал по цепочке приказ ста воинам последовать за Дубреем.
Сотня человек, в основном горцы, стараясь не шуметь, поплелась по тёмным улицам в противоположную сторону от дворца. Андроник же, подождав минуту, повёл оставшихся воинов к сердцу Ипартафара.
Они миновали всего несколько домов, когда из тёмного переулка на дорогу выбежало несколько партафских воинов. Партафцы резко остановились, не успев даже вскрикнуть или вынуть мечи из ножен, когда их расстреляли из луков. Андроник лично добил одного из противников, вонзив тому в сердце свой меч. Здесь не было места благородству и состраданию. Воины знали это, и ожидали точно такого же отношения.
Забил набат в одной из мечетей города, и через несколько секунд на другом конце города вспыхнуло пламя. Андроника ошеломила догадка, что это может быть или Валент, взявший ворота, или мятежники во главе Менгли-Дубреем. Пожар сильно облегчал дело дрункария: почти вся городская стража и некоторая часть гарнизона начала оттягиваться из центра города.
Примерно в полночь отряд Андроника миновал один из переулков и как один единый организм резко остановился. Глазам легионеров открылся султанский дворец, оцепленный вражескими воинами. Андроник специально приблизился со стороны самой тёмной улицы, да ещё и почти полностью лежавшей в руинах, чтобы охрана дворца не заметила мелькающие во тьме силуэты воинов.
– Так-с, надо подумать, - тихо прошептал Андроник, и воины прилегли на снег, отдыхая перед боем.
По пути сюда пришлось убрать не меньше двух десятков горожан и с полсотни воинов. А ещё горцы обчистили целую улицу, оставленную жителями, которые ушли тушить пожары или спрятались в более безопасном месте. Ласкарий с горькой усмешкой подумал, что таких мест в городе больше не было…
Сам комплекс зданий, называемый Большим дворцом, был окружён кованой оградой. Через каждые три шага стояло по "бессмертному", всего же получалось что-то около двух сотен воинов. Мало. Даже не хватит, чтобы согреться.
Собственно султанский дворец стоял в центре, окружённый четырьмя крупными и двумя десятками мелких зданий. В одном из них должны были находиться казармы "бессмертных" и особого корпуса городского гарнизона, который тут по старой привычке назывался преторианской гвардией. Вернее, аль-преторами. Или просто преторами.
Итого выходило, что отряд Андроника должен был вырезать не меньше полутора тысяч воинов. Что ж, это уже больше соответствовало надеждам горцев и легионеров на знатную схватку.
– Так, Ахмет! - Андроник тихо подозвал одного из горцев, которого Ибрагим назначил своим заместителем в этом отряде.
– Да, командир? - у Ахмета очень редко прорезался горский акцент, но Ласкарий уже так привык к ибрагимскому "Вах, камандир!"…
– Возьми десяток воинов и подожги один из тех домов, - Андроник показал на ютившиеся друг к другу глинобитные лабазы. - Да так, чтобы все "бессмертные" обратили внимание на пожар.
– Есть, командир! - Ахмет на корточках вернулся к своим горцам, они о чём-то тихо посовещались, а потом два десятка тёмных фигур отделились от отряда и поползли к лабазам.
– Михаил, - так звали одного из центурионов отряда.
– Да, иллюстрий? - аркадец как можно тише приблизился к командиру.
– Через минуту после того, как загорится один из домов, мы кинемся в атаку. Предупреди воинов.
– Да, иллюстрий! - центурион передал приказ по цепочке.
Вскоре над одним из домов взвился столб дыма, а через мгновение взметнулось пламя. Андроник хотел потом выведать секрет у горцев, как им удалось устроить такой пожар! Языки пламени виднелись в пяти метрах над крышей.
"Бессмертные" заволновались, уставившись на пожар. Некоторые даже сбились в кучи, но никто не побежал тушить пламя. Султанскому дворцу ведь ничего не угрожало…
Начнись даже ураганный ветер, огонь не мог преодолеть десять шагов по брусчатке. Зато легионеры вполне могли сделать это.
– Аркар! - громко вскричал Андроник, высоко подняв меч, и устремился в атаку.
За ним, словно сказочные ифриты, из тьмы бежали четыре сотни воинов. Партафцы, до которых ещё не успело дойти, что всё-таки происходит, опомнились только тогда, когда Андроник рассёк одного "бессмертного" от плеча и до пояса одним ударом.
Элитные партафские воины сбились в кучи и встали перед коваными воротами. Один из "бессмертных" вбежал в калитку и теперь нёсся по султанскому двору, крича во всю глотку. На его крик из разных домиков начали выбегать заспанные стражники и придворные, не понимавшие, зачем какому-то воину кричать посреди ночи: "Ифриты в городе!".
"Бессмертный", по их мнению, уж совсем допился. Вот только не до демонов, а до аркадских легионеров. Первый из придворных, заметивший атакующих аркадцев, повалился со страху на землю. Он быстро вполз обратно в тот дом, откуда вышел. Вдалеке стали мелькать белые плащи аль-преторов.
Андроник наслаждался яростью боя, упиваясь мыслью, что это именно он прорвался в сердце Блистательной Партафы. Легионеры еле поспевали за командиром, прорубавшимся к воротам дворца.
Вот Ласкарий оттолкнул пронзённого его мечом "бессмертного", и кусок заветного железа блеснул перед его глазами: Андроник прорвался к воротам.
"Бессмертные", поняв тщетность попыток отбросить противника, стали скапливаться на площади, намереваясь перекрыть пути отхода вражеского отряда.
Зря, очень зря: ни аркадцы, ни айсары, ни уж тем более горцы не собирались отступать.
Вот подалась под ударами калитка, а затем открылись и ворота. От заветной цели воинов отделяло лишь полсотни шагов. Ровно столько требовалось пройти от кованых ворот до дверей султанского дворца. И, как всегда, цель эта внезапно оказалась непреодолимо далёкой: Хазрей титаническими усилиями смог собрать перепуганных придворных, преторианскую гвардию и "бессмертных".
Теперь во внутреннем дворе выстраивалась, словно стена, линия тяжёлой пехоты, закрывавшая путь к узурпатору. Сам Менгли-Хазрей, в золотой кольчуге и в шлеме с плюмажем из конских волос, командовал воинами.
– Ну хотя бы по дворцу не придётся рыскать, сам вышел! - подбодрил воинов Андроник и знаком приказал собираться около ворот, которые вскоре были закрыты горцами.
Врагов становилось всё больше и больше, теперь уже аль-преторы старались оттеснить отряд Андроника к стене, где удар "бессмертных" покончил бы с наглецами. Дрункарий видел печать страха на лицах противников, похоже, и вправду решивших, что демоны пришли за их душами. Иначе чем можно было объяснить, что целых четыре сотни воинов незамеченными добрались до дворца, а потом почти без потерь прорвались через "бессмертных"?
Ласкарий оглянулся по сторонам, оценивая потери своего отряда и возможные способы прорыва к Менгли-Хазрею. Выживших было чуть больше трёх с половиной сотен, слишком уж дорого обошёлся начальный успех, да ещё и несколько десятков убитых аль-преторов. Вот если бы, словно клибанариям, построиться в клин и ударить прямо в сердце Партафы…
. Андроник понял. Теперь оставалось или победить, или погибнуть.
– Воины, приготовиться к атаке! Всем выстроиться за моей спиной. И молиться, Аркар вас побери! Молиться всем богам, которых знаете!
Через мгновение Андроник ринулся вперёд, выставив свой меч вперёд. Дрункарий мог не оглядываться, чтобы знать, что триста пятьдесят воинов слились в едином рывке к славе. Возможно, последнем в их жизни…
Менгли-Хазрей побледнел и начал нервно выкрикивать приказы, но его никто не слышал. А многие просто не слушали. Партафцы с ужасом взирали на атаку обречённых, которую потом будут воспевать трубадуры и дервиши многие века спустя…
Андроник снова, как всего несколько минут назад, которые ему показались вечностью, рубанул по противнику. Тонкая кираса аль-претора треснула, и её хозяин мёртвым повалился на каменные плиты. Через мгновение аркадцы ударили в соседних противников, а за ними и горцы с айсарами.
Строй противника опасно прогнулся, намереваясь вот-вот лопнуть. Многие "бессмертные" и аль-преторы, пытавшиеся до того обойти отряд Андроника с тыла, побежали, не выдержав напора легионеров. Да, эта атака заслуживала того, чтобы менестрели исполняли песни о ней перед королями и императорами!
Хазрей взревел, стукнув ногой подбежавшего к нему воина, а потом приказал преторианской гвардии окружить отряд Андроника. Только после того, как Хазрей выхватил меч и пригрозил убить непослушных, партафцы начали окружать легионеров.
Ахмет, сражавшийся рядом с Андроником, пал, истекая кровью. За ним последовал и центурион Михаил, забравший с собой на тот свет своего убийцу и его соседа. Строй преторианцев сомкнулся за воротами. С площади подошли "бессмертные".
Теперь отряд Андроника представлял собой круг, постепенно сужавшийся.
– Ну, вот и мой последний бой! - Андроник захохотал, отчего один из партафцев, собиравшийся ударить дрункария, с гримасой ужаса отступил.
"Нет, точно ифриты!" - подумал тот.
Наступали последние минуты - именно так думал дрункарий.
Но так считал не только один дукс Андроник Ласкарий, императорский дрункарий и стратиг Южной армии…
Королевство. Тронгард.
К капитану Суазону прибежал окровавленный гонец. Эдвард вряд ли бы поверил, что алые маги бросили столько воинов против баррикад воинов-жрецов. Да ещё кого?! Нежить! Капитан королевской гвардии тихо молился всем богам, чтобы это были единственные зомби, что есть в распоряжении Рошфора. Но как он ошибался…Только минула полночь, как с баррикад заметили движение на Улице Родриго, которая вела к центру Белого города. Через несколько минут к позициям Суазона начали приближаться воины и несколько горожан, чьи одежды и доспехи были изодраны и окровавлены. Лучники готовились дать залп, подумав, что алые маги кинули против них зомби.
– Не стреляйте, мы свои! - выкрикнул один из воинов, державшийся за окровавленную руку.
– Помогите им сюда взобраться. - Суазон кивнул лучников, и те опустили свои луки. - А вы потрудитесь-ка объяснить, кто вы такие. И как ещё смогли продержаться половину ночи против алых магов!
Вскоре за первыми ранеными последовали их товарищи, не меньше пяти десятков. Между ними мелькали горожане. А потом хлынул неиссякаемый поток женщин, детей и стариков. Некоторые из последних напялили на себя кольчуги и плащи с гербом короля Альфонсо V. На всех лицах были видны ужас и надежда. Мало кто из них надеялся встретить по-настоящему "своих" где-то в Белом городе.
– Даркос меня побери! Сколько же их тут? - Суазон взволнованно спросил на толпы людей.
– Не меньше трёх тысяч. Здесь - только жители Знамённого квартала! - тот раненый воин, что попросил Суазона не стрелять, уже сам помогал подниматься людям.
Именно Знамённый квартал был в центре Белого города, который, по сведениям Понтифика, защищали неизвестные воины. Этот квартал являлся одним из самых малонаселённых в столице.
– Боги, что же тогда на других улицах!
– Ещё хуже, милорд. Кстати, разрешите представиться: Хогр из Рабара, командир…
– "Белого отряда". Сейчас слишком мало времени, чтобы получше расспросить тебя, - Суазон говорил с воином на равных. Ещё бы: поджечь Малый дворец, чуть ли не месяц прятать несколько сот человек в Тронгарде, да ещё и несколько часов удерживать центральные кварталы. - Но что там, у вас, творилось после атаки на Гильдию?