Ответа на этот вопрос у меня не было. Но больше всего меня волновало
то, что Ааз и Танда до сих пор за мной не вернулись. На мытье посуды и
бесцельное хождение по городу, по моим расчетам, ушло не менее двух часов.
Ходьба на самом деле не была совсем уж бесполезной. Она помогла мне
преодолеть панику и страх. Я чувствовал, что ко мне вернулась ясность
мышления, и я снова гордился своей способностью выживать в незнакомой
обстановке. Оставалось надеяться, что у меня появится возможность рассказать
об этом Аазу и Тан-де, чтобы и они могли мною гордиться.
Я смотрел на пустынную дорогу и думал о том, что мне меньше всего на
свете хочется застрять в вегетарианском измерении, заселенном странными
людьми, которые постоянно прикладывают пальцы к шляпе и не верят в деньги.
На меня издали смотрели два туземца. Вид сидящего человека их, судя по
всему, шокировал.
Я поднялся на ноги, откозырял им и небрежно привалился к стене дома.
Они улыбнулись с таким видом, словно все вдруг встало на свои места, и
заспешили по своим делам.
Несколько минут я стоял, глядя на дорогу, ведущую к скале, и размышлял,
стоит туда возвращаться или нет. Что будет, если я взберусь на высокий утес,
а их там не окажется? Такой вариант был более чем возможен, и в этом случае
мне предстояла ночевка на голой скале. Не знаю почему, но идея торчать в
одиночестве под открытым небом мне совсем не улыбалась.
А как мне быть, если они вообще сюда не вернутся? Следует ли мне
самостоятельно двинуться на поиски города, в котором проживает золотая
корова? Я запомнил, что город называется Увиль-Нуть и приблизительно знал --
у меня отличная зрительная память, -- в какой части Коро-Вау он находится.
Если у меня будет достаточно времени, то я смогу, трудясь по пути, добраться
до желанной цели. Итак, если Ааз и Танда сюда не вернутся, я отправлюсь на
поиски сокровищ один. А сейчас надо сделать так, чтобы Ааз и Танда смогли
меня найти, если они здесь все же объявятся.
Они оставили меня в этом городке, следовательно, здесь я и должен
дожидаться их возвращения. Сколько бы времени на это ни ушло.
Если Гленда и с моими друзьями все же сотворила что-то нехорошее, с
этой проблемой я разберусь позже.
Значительно позже.
Кроме того, я позабочусь о том, чтобы Гленда дорого заплатила за свои
грехи.
Бросив последний взгляд на пустынную дорогу, я побрел назад к "Одру".
Там я по крайней мере мог сидеть у окна и следить за улицей, оставаясь
незамеченным.
Когда я вошел, из похожего на фортепьяно инструмента по-прежнему
доносилась музыка. Парень за стойкой улыбнулся, но сразу помрачнел, увидев,
что со мной нет Гленды. Решив сделать этого человека своим союзником, я
подошел к стойке и спросил:
-- Разве моя подруга еще не вернулась?
-- Нет, -- ответил бармен. -- А вы, выходит, так ее и не нашли? -- В
том тоне, каким был задан вопрос, я уловил некоторое беспокойство.
-- Не видел с тех пор, как она сюда забегала, -- сказал я. -- В поисках
ее я несколько раз прошел из конца в конец весь ваш прекрасный город.
-- А я-то все удивлялся, почему вы туда-сюда бродите, -- заметил он. --
Не могу представить, что с ней могло случиться. До полнолуния еще несколько
дней, так что в столпотворение она попасть не могла. Пока.
Мне страшно хотелось спросить у него, какое значение в этих краях имеет
полная луна и что это за штука такая -- _толпотворение_. Но парень произнес
это настолько обыденно, что мой вопрос не мог не вызвать у него недоумения.
Словом, любой дурацкий вопрос с моей стороны мог меня разоблачить.
-- Нет, этого уж точно быть не могло, -- небрежно бросил я.
-- Вообще-то она интересовалась лошадьми, -- сообщил бармен. -- Если ей
удалось найти конягу, она вполне могла продолжить путь.
-- Я это проверил. -- Я покачал головой. -- Она из города не выезжала.
Не возражаете, если я подожду ее здесь?
-- Нисколько, -- сказал он и протянул руку за стаканом.
Прежде чем я успел сообразить, с чего бы это, как он наполнил посудину
до краев морковным соком и толкнул стакан в мою сторону. Стакан скользнул по
деревянной стойке и замер передо мной. Из него не пролилось ни капли.
-- За счет заведения, -- бросил бармен. -- Только ты, друг, напомни ей,
когда увидишь, что она задолжала мне один сюрприз.
-- Поверь, -- сказал я, -- уж если она обещала сюрприз, то ты его
непременно получишь.
Парень даже и не подозревал, насколько точно мое замечание
соответствовало истине. Он жизнерадостно заулыбался, а я взял стакан с
оранжевой жижей и направился к столику у окна.
Тени продолжали удлиняться, дневной жар постепенно оставлял главную
улицу города Увер-Тка. Похоже, что ночи в этих краях вообще довольно
холодные. Теперь я был рад, что вернулся в город, а не остался ночевать на
утесе. Но радовался я не только потому, что боялся простудиться. Я не знал,
что такое _толпотворение_ и чем оно мне может грозить. Неведомое не может не
тревожить разумного человека.
Я отпил немного морковного сока, чтобы утолить жажду, и принялся
смотреть на людей, которых на улице оставалось еще довольно много. Они
перемещались целеустремленно, с деловым видом, неизменно приветствуя друг
друга прикладыванием пальцев к шляпе.
За час я ухитрился высосать чуть ли не весь стакан морковного сока.
Когда тени от домов закрыли почти всю улицу, мой друг бармен начал проявлять
признаки беспокойства. По моим расчетам, до полного захода солнца оставалось
не более получаса.
-- Боюсь, что мне пора закрываться, -- сказал бармен, после того как
несколько раз прошелся туда-сюда вдоль стойки. -- У вас уже есть логово?
Решив, что слово "логово" каким-то образом связано со сном, я небрежно
бросил:
-- Как-то не очень об этом задумывался.
Мои слова, похоже, ввергли его в шок. У него был такой вид, будто я
только что признался, что прикончил свою матушку. Он открыл рот. Потом
закрыл рот. Потом снова открыл. Но в итоге так ничего и не произнес.
На одном из самых больших зданий в середине улицы я заметил вывеску
"Отель Увер-Тка", поэтому я попытался с честью выйти из положения.
-- Вообще-то собирался заночевать в отеле, -- небрежно бросил я. --
Надеюсь, у них еще есть свободные номера.
-- Уверен, что есть, -- сказал он с явным облегчением. -- Таков закон.
Он засмеялся, я засмеялся вместе с ним, хотя мне было абсолютно
непонятно, о чем он толкует.
-- Спасибо за выпивку. -- Я пустил стакан по столешнице в его сторону и
поднялся со стула. -- Темнеет, и мне, пожалуй, пора.
Мое заявление о намерении покинуть его заведение привело парня в
восторг.
-- Надеюсь, что ваша подруга в безопасности, -- сказал он. -- Убежден,
что она уже в отеле. Приходите вместе с ней утром к нам на завтрак.
-- С удовольствием, -- улыбнулся я. -- Мы доставим вам ваш сюрприз.
Он рассмеялся, я рассмеялся тоже и вышел на деревянный тротуар.
Мой друг захлопнул дверь, и я услышал, как закрылся тяжелый засов.
Создавалось впечатление, что бармен опасался нападения бандитской шайки
численностью по меньшей мере в тысячу стволов. Затем он закрыл окна и
заслонил изнутри ставнями.
Тени уже достигли максимальной длины, улица была абсолютно пустынна.
Звуки музыки, совсем недавно доносившиеся из различных заведений, умолкли, и
на смену им пришла тишина наступающей ночи.
У меня в желудке начались спазмы. Но причиной этому был вовсе не
морковный сок, а нарастающее чувство тревоги. В этом измерении по ночам
происходило нечто очень важное.
Я не знал, что это такое. Но это нечто, мне пока неизвестное,
заставляло обывателей еще до захода солнца укрываться за крепкими запорами и
тяжелыми ставнями.
И если я не совсем выжил из ума, мне надо последовать их примеру.
Я еще раз дошел до конца города и посмотрел на дорогу, ведущую к утесу.
На дороге не было ни одной живой души. Что ж, поиски Ааза и Танды могут
подождать до завтра. Только почему-то у меня было такое чувство, что с
каждым часом шансов на успешный исход поисков остается все меньше и меньше.
Я повернулся и быстрым шагом направился к отелю. Дверь была заперта,
окна закрывали тяжелые ставни. Но как только я постучал, дверь тут же
открыла очень миловидная женщина, до этого, видимо, сидевшая за стойкой б
вестибюле -- или в прихожей, если быть точным.
Ничего не спрашивая и не предлагая работы, которой я мог бы оплатить
ночевку, она просто сказала, что мне повезло, и провела на второй этаж в
весьма удобный номер, единственное окно которого, естественно, было закрыто
ставнями.
В комнате имелась постель. На комоде стоял тазик с водой, а за дверью в
конце коридора размещался туалет. Я поблагодарил милую даму, и та удалилась.
Первым делом я проверил, можно ли открыть ставни, но створки были
надежно стянуты болтами.
Что бы ни случилось ночью, увидеть этого события я не смогу.
Я улегся на удобную кровать, даже не удосужившись раздеться. Перед моим
мысленным взором проплыли Ааз и Танда. Если Гленда поступила с ними
нехорошо, то помочь им отсюда я все равно не в силах. Прыгать из измерения в
измерение я не умел, и мне оставался единственный выход -- найти способ
выжить в мире, где все жуют овощи и боятся выходить из дома по ночам.
Несмотря на то что на улице царила полная тишина, я не мог уснуть, и
ночь в этой крошечной комнате показалась мне бесконечно долгой.
Домой хода нет.
Принцесса Леа
Как только за ставнями забрезжил свет, я спустился вниз. Солнце только
что поднялось из-за горизонта, синие тени разрезали улицу, но тем не менее
двери гостиницы были распахнуты, а ставни с окон сняты.
Местные жители, вне всякого сомнения, ночи недолюбливали.
Мне жуть как хотелось спросить, чего они так опасаются, но спросить, не
выдав себя, возможности не было. Они сразу же догадались бы, что я вовсе не
из их измерения. А у меня и без того было проблем выше головы.
Ааз всегда учил меня беспокоиться последовательно.
Самая главная проблема в данный момент состояла в том, что я не мог
решить ни одной проблемы. Я направился к "Одру", сказав по пути "Будздра"
парню в белой шляпе, который с утра пораньше принялся лопатить конский
навоз. Само собой разумеется, что я не забыл приложить два пальца к полям
шляпы. Он ответил мне тем же.
Мой старый друг и работодатель уже распахнул двери своего заведения и
снял ставни с окон. Я оказался первым посетителем.
-- Значит, не нашли ее? -- спросил он, как только я вошел в зал.
-- Наверное, мы разминулись, и она осталась переночевать у друзей, --
соврал я. -- Держу пари, что она скоро здесь возникнет.
-- Да, с красивыми женщинами такое случается, -- сказал мой друг и
подмигнул.
Я не хотел даже думать о том, каким образом он пришел к подобному
умозаключению.
Где-то к середине ночи я проголодался настолько, что был готов съесть
целый стог травы и выпить бадью морковного сока.
-- Не мог бы я получить у вас завтрак и выпить стаканчик вашего
удивительного напитка?
-- Спрашиваете, -- хмыкнул он и наполнил стакан морковным соком.
Я посмотрел на сосуд с оранжевой жидкостью. Если я пробуду здесь еще
немного, то начну по-настоящему ненавидеть эту бурду.
-- Вам повезло, -- продолжил мой друг, -- сегодня утром мне прямо с
полей доставили фургон свежайшей зелени.
-- Потрясающе! -- восхитился я.
Он исчез в кухне, а я занял место у окна и отпил немного сока. Он
оказался вовсе не таким отвратным, каким я его счел вчера. Но, видимо,
только потому, что я голодал уже второй день. Со своего места я видел улицу
и все, что на ней происходит. Если Ааз и Танда появятся, то я их просто не
смогу не заметить.
Бармен принес мне небольшую тарелку травы и овощей, которые
действительно оказались крепкими и свежими. Я был настолько этим потрясен,
что съел все за каких-то три часа и запил целым стаканом морковного напитка.
Как ни удивительно, чувство голода полностью исчезло. Но меня тревожило
вовсе не это. Я опасался, что никогда уже не увижу столь дорогих моему
сердцу Ааза и Танду. Посидев еще часок, я решил совершить прогулку на утес.
Вначале, правда, я предложил бармену помыть посуду в качестве платы за
завтрак, но мой друг пригласил меня прийти позже на обед и лишь после этого
приступить к мытью посуды.
Я охотно согласился, надеясь в глубине души, что никогда больше не
увижу ни его, ни его кухни.
Чтобы добраться до места нашего прибытия в это измерение, мне
потребовалось больше часа. Это было довольно изнурительное испытание, так
как шагать пришлось по полуденной жаре.
На дороге я никого не встретил, а воздух на утесе оказался настолько
горячим и неподвижным, что мне показалось, будто я спустился в собственный
склеп. Чувство это было настолько неприятным, что мне пришлось потрясти
головой, чтобы отогнать мрачные мысли и взглянуть на события в более
приятном свете. Я направился к камню, за которым мы прятались, увидев двух
шагающих по дороге парней. Голова нещадно потела, струйки пота стекали в
глаза, поэтому, оказавшись в тени утеса, я первым делом снял шляпу. Когда я
клал шляпу на камень, я заметил в трещине на его поверхности блеск металла.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я нагнулся
посмотреть поближе и не поверил своим глазам. В не очень глубокой трещине
находился небольшой металлический цилиндр, не похожий ни на один из
предметов, которые мне довелось увидеть в этом измерении.
Это был И-Скакун.
Я осторожно извлек его из трещины и увидел, что под ним лежит сложенный
листок пергамента.
Карта!
По какой-то неизвестной причине Ааз и Танда оставили их мне. Скорее
всего они с самого начала подозревали Гленду, в то время как я был ослеплен
то ли похотью, то ли любовью.
Я посмотрел на И-Скакун, покрутил его в руках и, убедившись, что это не
галлюцинация, пустился в пляс, подняв бесценный прибор над головой. Впервые
за последние дни у меня появилась возможность выбора. Я мог что-то
предпринять, а не только сидеть, ждать и надеяться. Я испытал такое
облегчение, что у меня заболел живот.
"Успокойся и подумай", -- сказал я себе, но в голове у меня почему-то
звучал голос Ааза. Я слышал своего наставника так ясно, будто он стоял рядом
со мной.
Набрав полную грудь горячего воздуха, я посмотрел вниз на долину с
расположившимся в ней городом.
Если Ааз и Танда поднимались сюда, чтобы оставить эти предметы мне, то
Гленда прибыла на Завихрение Noб наверняка раньше их. Там она внезапно на
них напала, и это объясняло, почему они не явились за мной. Эта мысль
полностью отняла у меня радость, которую я испытал, обретя И-Скакун и карту.
Оставалось надеяться, что они еще живы. Вообще-то Гленда не производила
впечатления кровожадной особы. Но в отношении нее я один раз уже ошибся. Она
вполне могла убрать с пути моих друзей, считая их серьезными соперниками в
погоне за сокровищем. Меня она препятствием, видимо, не считала.
Но что-то не позволило им вернуться за мной. Это ясно. И спасать надо
не меня, а их.
Ситуация коренным образом изменилась, и я не имею права на ошибку. От
этого зависит жизнь моих друзей.
Я сунул карту в сумку, уселся на камень и, положив И-Скакун на колени,
стал продумывать свой следующий шаг.
И-Скакун был настроен на Завихрение No6.
Это хорошо, думал я. Но смогу ли я вернуться назад, если Ааза и Танды
там не окажется? На Коро-Вау я по крайней мере не умру с голоду, питаясь
морковным соком и овощами.
На Завихрении No6 шансов выжить у меня будет крайне мало, несмотря на
то что мои магические возможности там возрастут.
Хоть у нас с Тандой и был И-Скакун, когда мы шлялись за покупками,
пользоваться им я так и не научился. Впрочем, я знал, что на И-Скакуне есть
позиция, которая позволяет вернуться в случае необходимости в измерение,
откуда прибыл.
Я внимательно осмотрел металлический цилиндр и, не меняя настройки на
Завихрение No6, наметил Коро-Вау как возвратный пункт. Затем я дважды -- не
трижды -- проверил правильность установки. Итак, если я активирую И-Скакун,
то окажусь на Завихрении No6. Если я там активирую его снова, то вернусь в
ту точку, где нахожусь сейчас.
Итак, одна проблема решена.
Я поднялся, чтобы совершить скачок, но тут до меня дошло, в какую
авантюру я пускаюсь.
-- Подожди и подумай, -- сказал я себе вслух, снова услыхав голос Ааза.
Если мне повезет, И-Скакун доставит меня в хижину, но надо готовиться к
худшему. Как поступить, если там все еще находится Гленда? Необходимо
вооружиться.
Оглядевшись, я заметил небольшой камень. Конечно, не бог весть что, но
все же лучше, чем ничего. Я поднял камень с земли и убедился, что он
прекрасно лежит у меня в руке.
-- О'кей! -- сказал я громко. -- Что еще?
Ничего больше я придумать не смог. Под своим тяжелым одеянием я потел
сильнее, чем обычно, и мои мозги, видимо, начали плавиться.
-- Думай, а потом действуй, -- сказал я вслух, повторив слова, которые
сотни раз твердил мне Ааз.
Бросив последний взгляд на долину и город Увер-Тка, я активировал
И-Скакун. В тот же миг на меня обрушился ураган. Я сунул И-Скакун под
рубашку и попытался вспомнить, каким путем Танда вела нас к хижине.
Клубы пыли слепили, но я знал, что где-то поблизости должны быть
деревья. Мы проходили мимо них во время двух последних визитов на Завихрение
No6.
Танда тогда провела нас чуть вниз по склону холма, а затем свернула
направо. Поэтому я тоже двинулся вниз, а затем пошел направо, считая шаги
для того, чтобы иметь возможность вернуться, если промахнусь.
Через двадцать минут я разглядел в клубах пыли Дерево. У меня не было
сомнения, что дерево здесь в прошлый раз стояло, поэтому я продолжал путь.
Еще тридцать неуверенных шагов -- и во мгле замаячило еще одно дерево. Его я
тоже запомнил. Пока все идет как надо. Проковыляв еще пятьдесят шагов, я
заметил слабый огонек. Хижина стояла на склоне, чуть ниже меня. Я едва не
промахнулся, шагая слишком высоко по склону.
Осторожно спустившись к бревенчатому сооружению, я попытался заглянуть
в окно, но пыль мешала что-либо рассмотреть.
Видимо, надо было действовать быстро и решительно, как солдат, идущий в
атаку, или полицейский, бросающийся на опасного преступника.
Я подошел к двери, осторожно отодвинул щеколду и, немного выждав,
вломился в хижину, высоко подняв руку с зажатым в ней камнем.
Я развил такую скорость, что смог остановиться только посередине
комнаты. Камень я держал по-прежнему над головой, ибо не сомневался, что
Гленда вот-вот на меня нападет.
Но ее там не оказалось.
В хижине было так же тепло и уютно, как и в наше последнее посещение.
Ааз и Танда мирно сидели за столом и с удовольствием уплетали, судя по
запаху, мясное рагу и хлеб домашней выпечки.
-- Эффектное появление, -- улыбнулась Танда. -- Почему ты так
задержался?
Ааз покачал головой:
-- Не мог бы ты закрыть за собой дверь?
Я, не веря своим глазам, продолжал торчать посреди комнаты, воздев над
головой оружие пролетариата. Я был убежден, что Ааз и Танда попали в беду, и
не мог представить, как они могут так спокойно уплетать рагу, ожидая моего
появления. Почему они вынудили меня провести целые сутки на Коро-Вау?
Как они могли рассчитывать на то, что я обязательно найду И-Скакун там,
где они его спрятали?
-- Дверь! -- проревел Ааз. -- Тебя что, и амбаре родили?
На дворе ревел ураган, забрасывая в хижину пыль. Я подошел к порогу,
выбросил камень в бурю и закрыл дверь.
-- Разве я не говорила тебе, Ааз, что он прекрасно справится? --
улыбаясь мне, сказала Танда. Потом она сделала то, о чем я даже не мог и
мечтать. Она меня обняла.
-- После того, как он провел целый день в обществе нашей подруги
Гленды, я решил, что его мозги уже никогда не встанут на место, --
ухмыльнулся в ответ мой наставник.
Я наконец задал вопрос, ответ на который хотел услышать больше всего:
-- Почему вы не вернулись?
-- Не могли, -- сказала Танда, дружески похлопывая меня по спине и
подводя к столу.
Как только я уселся, она передала мне ломоть восхитительного хлеба.
Я посмотрел на своего наставника, который был настолько увлечен едой,
что не обращал на меня никакого внимания. Так он поступал лишь в тех
случаях, когда был зол на меня или, напротив, счастлив. На сей раз я не
знал, доволен он мною или сердится.
-- Хочешь рагу? -- спросила Танда, придвигая к себе глиняный горшок,
источавший столь приятный аромат. -- Гленда оставила нам еды по меньшей мере
на несколько недель.
-- Очень мило с ее стороны, -- буркнул Ааз (только теперь я понял, что
он в ярости).
-- Когда вы за мной не вернулись, я решил, что вы оба погибли.
-- Мы и погибли бы недель через пять-шесть, -- проворчал Ааз. -- Как
только закончилась бы еда.
Танда подала мне тарелку рагу, села рядом и потрепала меня по плечу.
-- Итак, почему вы не вернулись? -- повторил я, не желая приступать к
еде до тех пор, пока не получу ответы на вопросы. -- Что случилось?
-- Что ж, изволь, -- сказал Ааз, не глядя в мою сторону. -- Мы с Тандой
сразу поняли, что Гленда что-то затевает с целью нас обмануть.
-- Мы догадывались, что она бросит тебя на Коро-Вау, -- добавила Танда.
-- Догадывались?! -- Я был потрясен и разозлен. -- Но почему вы даже не
попытались меня предупредить?
-- А разве ты бы нас тогда послушал? -- глядя мне в глаза, спросил Ааз.
-- Да, -- ответил я, а они почему-то расхохотались. Они, несомненно,
считали, что я целиком и полностью стал жертвой чар Гленды. И чем больше я
размышлял на эту тему, тем сильнее убеждался в их правоте. По крайней мере в
главном...
Когда Гленда принялась обрабатывать бармена, у меня стали возникать
подозрения, но я не удосужился их как следует продумать.
-- Ты был ближе всех к ней, ученик, -- сурово произнес Ааз в своей
обычной поучающей манере, -- и это ты был обязан предупредить нас, а вовсе
не мы тебя.
Ааз, как всегда, был абсолютно прав.
-- Ну а что же произошло с вами? -- спросил я, стараясь изо всех сил не
показать, что признаю свою вину.
-- Вначале мы отправились к скале, чтобы спрятать И-Скакун и карту, --
сказала Танда. -- Затем я перенесла нас сюда.
-- Прямо в руки Гленды, -- добавил Ааз.
-- И она наложила на меня заклятие, блокирующее способность скакать из
измерения в измерение, -- продолжила Танда. -- Потом попыталась отнять у нас
И-Скакун и, не найдя, пожелала нам удачи и удалилась.
-- Думаю, она отправилась на поиски сокровища, -- грустно заметил Ааз,
-- и опережает нас на один день.
Теперь я понял, что Ааз злится не столько на меня, сколько из-за того,
что мы рискуем потерять сокровища. Ему было крайне обидно, что, подобравшись
так близко к золотой корове, нам теперь снова приходится начинать со старта.
-- А что это за блокирующее заклятие? -- поинтересовался я.
-- Оно не позволяет скакать в другие измерения, -- пояснил Ааз. --
Некоторые цивилизации применяют его к преступникам, вместо того чтобы сажать
их в тюрьму. Это -- одно из базисных заклятий.
-- А ты меня ему до сих пор не научил, -- упрекнул я своего наставника.
-- Я тебя еще много чему не научил, -- ответил он, пожав плечами. -- И
вряд ли стану обучать после того, как ты так раскис, попав под чары этой
сладкоречивой Гленды.
-- Не осуждай так сильно своего ученика, -- попросила Танда, погладив
лапу изверга, -- он еще юн, и в нем бурлят гормоны. Тем более что он, как
видишь, вернулся.
Я хотел спросить, что такое гормоны, но решил отложить вопрос на то
время, когда рядом с нами не будет Ааза и некому будет насмехаться над моей
тупостью.
Я и без того вызывал у него отвращение. И нельзя сказать, что я не
разделял его чувств. Мне не следовало с такой легкостью заглатывать наживку,
которую забросила мне эта красотка. Она отвесила мне пару комплиментов, и я
сразу превратился в ее ручках в податливую глину.
-- Но если ты прыгнешь хотя бы разок с помощью И-Скакуна, действие
заклятия прекратится? -- с надеждой спросил я.
-- Именно, -- кивнула она.
-- Закругляйтесь, -- сказал Ааз. -- Она и без того нас обогнала.
-- Но как мы доставим домой сокровище, когда до него доберемся? --
спросил я и сразу осознал всю чудовищную глупость сказанного. Хотя, по сути,
вопрос был верным, ведь Гленда говорила, что мы находимся на огромном
расстоянии от всех известных нам измерений. В таких условиях опасность,
связанная со скачком, многократно возрастала.
Однако оказалось, что это была всего лишь еще одна ложь Гленды.
-- Я думаю, -- сказала Танда, -- что Гленда каким-то образом сумела
блокировать мое чувство расстояния, когда я находилась рядом с ней. Как
только мы скакнули сюда с Коро-Вау, я тут же уловила присутствие Завихрения
No4 и Завихрения No2. Так что мы можем попасть домой в любое время.
Облегчение, которое я испытал от этих слов, в сочетании с радостью от
того, что я нашел Ааза и Танду, совсем меня доконали. Чтобы не расплакаться
от счастья, я принялся за обе щеки уплетать великолепное рагу.
-- Так что же ты делал после того, как она убежала? -- спросила Танда.
Я пожал плечами:
-- Платил за еду мытьем посуды. Затем изучал город, а потом стал ждать
вас на открытом пространстве, чтобы вы смогли меня заметить.
-- И спал, конечно, -- ухмыльнулся Ааз.
-- Не очень, -- ответил я, -- правда, мне пришлось поселиться в
гостинице, потому что люди там боятся выходить из домов по ночам.
-- Неужели? -- изумилась Танда.
Я оторвал взгляд от рагу и увидел, что даже Ааза мое сообщение
заинтересовало.
-- Да. Каждую ночь они запирают двери и закрывают окна ставнями, --
сказал я. -- Я хотел спросить их, зачем они это делают, но испугался, что
они заподозрят во мне демона. Подобный вопрос показался бы им просто
то, что Ааз и Танда до сих пор за мной не вернулись. На мытье посуды и
бесцельное хождение по городу, по моим расчетам, ушло не менее двух часов.
Ходьба на самом деле не была совсем уж бесполезной. Она помогла мне
преодолеть панику и страх. Я чувствовал, что ко мне вернулась ясность
мышления, и я снова гордился своей способностью выживать в незнакомой
обстановке. Оставалось надеяться, что у меня появится возможность рассказать
об этом Аазу и Тан-де, чтобы и они могли мною гордиться.
Я смотрел на пустынную дорогу и думал о том, что мне меньше всего на
свете хочется застрять в вегетарианском измерении, заселенном странными
людьми, которые постоянно прикладывают пальцы к шляпе и не верят в деньги.
На меня издали смотрели два туземца. Вид сидящего человека их, судя по
всему, шокировал.
Я поднялся на ноги, откозырял им и небрежно привалился к стене дома.
Они улыбнулись с таким видом, словно все вдруг встало на свои места, и
заспешили по своим делам.
Несколько минут я стоял, глядя на дорогу, ведущую к скале, и размышлял,
стоит туда возвращаться или нет. Что будет, если я взберусь на высокий утес,
а их там не окажется? Такой вариант был более чем возможен, и в этом случае
мне предстояла ночевка на голой скале. Не знаю почему, но идея торчать в
одиночестве под открытым небом мне совсем не улыбалась.
А как мне быть, если они вообще сюда не вернутся? Следует ли мне
самостоятельно двинуться на поиски города, в котором проживает золотая
корова? Я запомнил, что город называется Увиль-Нуть и приблизительно знал --
у меня отличная зрительная память, -- в какой части Коро-Вау он находится.
Если у меня будет достаточно времени, то я смогу, трудясь по пути, добраться
до желанной цели. Итак, если Ааз и Танда сюда не вернутся, я отправлюсь на
поиски сокровищ один. А сейчас надо сделать так, чтобы Ааз и Танда смогли
меня найти, если они здесь все же объявятся.
Они оставили меня в этом городке, следовательно, здесь я и должен
дожидаться их возвращения. Сколько бы времени на это ни ушло.
Если Гленда и с моими друзьями все же сотворила что-то нехорошее, с
этой проблемой я разберусь позже.
Значительно позже.
Кроме того, я позабочусь о том, чтобы Гленда дорого заплатила за свои
грехи.
Бросив последний взгляд на пустынную дорогу, я побрел назад к "Одру".
Там я по крайней мере мог сидеть у окна и следить за улицей, оставаясь
незамеченным.
Когда я вошел, из похожего на фортепьяно инструмента по-прежнему
доносилась музыка. Парень за стойкой улыбнулся, но сразу помрачнел, увидев,
что со мной нет Гленды. Решив сделать этого человека своим союзником, я
подошел к стойке и спросил:
-- Разве моя подруга еще не вернулась?
-- Нет, -- ответил бармен. -- А вы, выходит, так ее и не нашли? -- В
том тоне, каким был задан вопрос, я уловил некоторое беспокойство.
-- Не видел с тех пор, как она сюда забегала, -- сказал я. -- В поисках
ее я несколько раз прошел из конца в конец весь ваш прекрасный город.
-- А я-то все удивлялся, почему вы туда-сюда бродите, -- заметил он. --
Не могу представить, что с ней могло случиться. До полнолуния еще несколько
дней, так что в столпотворение она попасть не могла. Пока.
Мне страшно хотелось спросить у него, какое значение в этих краях имеет
полная луна и что это за штука такая -- _толпотворение_. Но парень произнес
это настолько обыденно, что мой вопрос не мог не вызвать у него недоумения.
Словом, любой дурацкий вопрос с моей стороны мог меня разоблачить.
-- Нет, этого уж точно быть не могло, -- небрежно бросил я.
-- Вообще-то она интересовалась лошадьми, -- сообщил бармен. -- Если ей
удалось найти конягу, она вполне могла продолжить путь.
-- Я это проверил. -- Я покачал головой. -- Она из города не выезжала.
Не возражаете, если я подожду ее здесь?
-- Нисколько, -- сказал он и протянул руку за стаканом.
Прежде чем я успел сообразить, с чего бы это, как он наполнил посудину
до краев морковным соком и толкнул стакан в мою сторону. Стакан скользнул по
деревянной стойке и замер передо мной. Из него не пролилось ни капли.
-- За счет заведения, -- бросил бармен. -- Только ты, друг, напомни ей,
когда увидишь, что она задолжала мне один сюрприз.
-- Поверь, -- сказал я, -- уж если она обещала сюрприз, то ты его
непременно получишь.
Парень даже и не подозревал, насколько точно мое замечание
соответствовало истине. Он жизнерадостно заулыбался, а я взял стакан с
оранжевой жижей и направился к столику у окна.
Тени продолжали удлиняться, дневной жар постепенно оставлял главную
улицу города Увер-Тка. Похоже, что ночи в этих краях вообще довольно
холодные. Теперь я был рад, что вернулся в город, а не остался ночевать на
утесе. Но радовался я не только потому, что боялся простудиться. Я не знал,
что такое _толпотворение_ и чем оно мне может грозить. Неведомое не может не
тревожить разумного человека.
Я отпил немного морковного сока, чтобы утолить жажду, и принялся
смотреть на людей, которых на улице оставалось еще довольно много. Они
перемещались целеустремленно, с деловым видом, неизменно приветствуя друг
друга прикладыванием пальцев к шляпе.
За час я ухитрился высосать чуть ли не весь стакан морковного сока.
Когда тени от домов закрыли почти всю улицу, мой друг бармен начал проявлять
признаки беспокойства. По моим расчетам, до полного захода солнца оставалось
не более получаса.
-- Боюсь, что мне пора закрываться, -- сказал бармен, после того как
несколько раз прошелся туда-сюда вдоль стойки. -- У вас уже есть логово?
Решив, что слово "логово" каким-то образом связано со сном, я небрежно
бросил:
-- Как-то не очень об этом задумывался.
Мои слова, похоже, ввергли его в шок. У него был такой вид, будто я
только что признался, что прикончил свою матушку. Он открыл рот. Потом
закрыл рот. Потом снова открыл. Но в итоге так ничего и не произнес.
На одном из самых больших зданий в середине улицы я заметил вывеску
"Отель Увер-Тка", поэтому я попытался с честью выйти из положения.
-- Вообще-то собирался заночевать в отеле, -- небрежно бросил я. --
Надеюсь, у них еще есть свободные номера.
-- Уверен, что есть, -- сказал он с явным облегчением. -- Таков закон.
Он засмеялся, я засмеялся вместе с ним, хотя мне было абсолютно
непонятно, о чем он толкует.
-- Спасибо за выпивку. -- Я пустил стакан по столешнице в его сторону и
поднялся со стула. -- Темнеет, и мне, пожалуй, пора.
Мое заявление о намерении покинуть его заведение привело парня в
восторг.
-- Надеюсь, что ваша подруга в безопасности, -- сказал он. -- Убежден,
что она уже в отеле. Приходите вместе с ней утром к нам на завтрак.
-- С удовольствием, -- улыбнулся я. -- Мы доставим вам ваш сюрприз.
Он рассмеялся, я рассмеялся тоже и вышел на деревянный тротуар.
Мой друг захлопнул дверь, и я услышал, как закрылся тяжелый засов.
Создавалось впечатление, что бармен опасался нападения бандитской шайки
численностью по меньшей мере в тысячу стволов. Затем он закрыл окна и
заслонил изнутри ставнями.
Тени уже достигли максимальной длины, улица была абсолютно пустынна.
Звуки музыки, совсем недавно доносившиеся из различных заведений, умолкли, и
на смену им пришла тишина наступающей ночи.
У меня в желудке начались спазмы. Но причиной этому был вовсе не
морковный сок, а нарастающее чувство тревоги. В этом измерении по ночам
происходило нечто очень важное.
Я не знал, что это такое. Но это нечто, мне пока неизвестное,
заставляло обывателей еще до захода солнца укрываться за крепкими запорами и
тяжелыми ставнями.
И если я не совсем выжил из ума, мне надо последовать их примеру.
Я еще раз дошел до конца города и посмотрел на дорогу, ведущую к утесу.
На дороге не было ни одной живой души. Что ж, поиски Ааза и Танды могут
подождать до завтра. Только почему-то у меня было такое чувство, что с
каждым часом шансов на успешный исход поисков остается все меньше и меньше.
Я повернулся и быстрым шагом направился к отелю. Дверь была заперта,
окна закрывали тяжелые ставни. Но как только я постучал, дверь тут же
открыла очень миловидная женщина, до этого, видимо, сидевшая за стойкой б
вестибюле -- или в прихожей, если быть точным.
Ничего не спрашивая и не предлагая работы, которой я мог бы оплатить
ночевку, она просто сказала, что мне повезло, и провела на второй этаж в
весьма удобный номер, единственное окно которого, естественно, было закрыто
ставнями.
В комнате имелась постель. На комоде стоял тазик с водой, а за дверью в
конце коридора размещался туалет. Я поблагодарил милую даму, и та удалилась.
Первым делом я проверил, можно ли открыть ставни, но створки были
надежно стянуты болтами.
Что бы ни случилось ночью, увидеть этого события я не смогу.
Я улегся на удобную кровать, даже не удосужившись раздеться. Перед моим
мысленным взором проплыли Ааз и Танда. Если Гленда поступила с ними
нехорошо, то помочь им отсюда я все равно не в силах. Прыгать из измерения в
измерение я не умел, и мне оставался единственный выход -- найти способ
выжить в мире, где все жуют овощи и боятся выходить из дома по ночам.
Несмотря на то что на улице царила полная тишина, я не мог уснуть, и
ночь в этой крошечной комнате показалась мне бесконечно долгой.
Домой хода нет.
Принцесса Леа
Как только за ставнями забрезжил свет, я спустился вниз. Солнце только
что поднялось из-за горизонта, синие тени разрезали улицу, но тем не менее
двери гостиницы были распахнуты, а ставни с окон сняты.
Местные жители, вне всякого сомнения, ночи недолюбливали.
Мне жуть как хотелось спросить, чего они так опасаются, но спросить, не
выдав себя, возможности не было. Они сразу же догадались бы, что я вовсе не
из их измерения. А у меня и без того было проблем выше головы.
Ааз всегда учил меня беспокоиться последовательно.
Самая главная проблема в данный момент состояла в том, что я не мог
решить ни одной проблемы. Я направился к "Одру", сказав по пути "Будздра"
парню в белой шляпе, который с утра пораньше принялся лопатить конский
навоз. Само собой разумеется, что я не забыл приложить два пальца к полям
шляпы. Он ответил мне тем же.
Мой старый друг и работодатель уже распахнул двери своего заведения и
снял ставни с окон. Я оказался первым посетителем.
-- Значит, не нашли ее? -- спросил он, как только я вошел в зал.
-- Наверное, мы разминулись, и она осталась переночевать у друзей, --
соврал я. -- Держу пари, что она скоро здесь возникнет.
-- Да, с красивыми женщинами такое случается, -- сказал мой друг и
подмигнул.
Я не хотел даже думать о том, каким образом он пришел к подобному
умозаключению.
Где-то к середине ночи я проголодался настолько, что был готов съесть
целый стог травы и выпить бадью морковного сока.
-- Не мог бы я получить у вас завтрак и выпить стаканчик вашего
удивительного напитка?
-- Спрашиваете, -- хмыкнул он и наполнил стакан морковным соком.
Я посмотрел на сосуд с оранжевой жидкостью. Если я пробуду здесь еще
немного, то начну по-настоящему ненавидеть эту бурду.
-- Вам повезло, -- продолжил мой друг, -- сегодня утром мне прямо с
полей доставили фургон свежайшей зелени.
-- Потрясающе! -- восхитился я.
Он исчез в кухне, а я занял место у окна и отпил немного сока. Он
оказался вовсе не таким отвратным, каким я его счел вчера. Но, видимо,
только потому, что я голодал уже второй день. Со своего места я видел улицу
и все, что на ней происходит. Если Ааз и Танда появятся, то я их просто не
смогу не заметить.
Бармен принес мне небольшую тарелку травы и овощей, которые
действительно оказались крепкими и свежими. Я был настолько этим потрясен,
что съел все за каких-то три часа и запил целым стаканом морковного напитка.
Как ни удивительно, чувство голода полностью исчезло. Но меня тревожило
вовсе не это. Я опасался, что никогда уже не увижу столь дорогих моему
сердцу Ааза и Танду. Посидев еще часок, я решил совершить прогулку на утес.
Вначале, правда, я предложил бармену помыть посуду в качестве платы за
завтрак, но мой друг пригласил меня прийти позже на обед и лишь после этого
приступить к мытью посуды.
Я охотно согласился, надеясь в глубине души, что никогда больше не
увижу ни его, ни его кухни.
Чтобы добраться до места нашего прибытия в это измерение, мне
потребовалось больше часа. Это было довольно изнурительное испытание, так
как шагать пришлось по полуденной жаре.
На дороге я никого не встретил, а воздух на утесе оказался настолько
горячим и неподвижным, что мне показалось, будто я спустился в собственный
склеп. Чувство это было настолько неприятным, что мне пришлось потрясти
головой, чтобы отогнать мрачные мысли и взглянуть на события в более
приятном свете. Я направился к камню, за которым мы прятались, увидев двух
шагающих по дороге парней. Голова нещадно потела, струйки пота стекали в
глаза, поэтому, оказавшись в тени утеса, я первым делом снял шляпу. Когда я
клал шляпу на камень, я заметил в трещине на его поверхности блеск металла.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я нагнулся
посмотреть поближе и не поверил своим глазам. В не очень глубокой трещине
находился небольшой металлический цилиндр, не похожий ни на один из
предметов, которые мне довелось увидеть в этом измерении.
Это был И-Скакун.
Я осторожно извлек его из трещины и увидел, что под ним лежит сложенный
листок пергамента.
Карта!
По какой-то неизвестной причине Ааз и Танда оставили их мне. Скорее
всего они с самого начала подозревали Гленду, в то время как я был ослеплен
то ли похотью, то ли любовью.
Я посмотрел на И-Скакун, покрутил его в руках и, убедившись, что это не
галлюцинация, пустился в пляс, подняв бесценный прибор над головой. Впервые
за последние дни у меня появилась возможность выбора. Я мог что-то
предпринять, а не только сидеть, ждать и надеяться. Я испытал такое
облегчение, что у меня заболел живот.
"Успокойся и подумай", -- сказал я себе, но в голове у меня почему-то
звучал голос Ааза. Я слышал своего наставника так ясно, будто он стоял рядом
со мной.
Набрав полную грудь горячего воздуха, я посмотрел вниз на долину с
расположившимся в ней городом.
Если Ааз и Танда поднимались сюда, чтобы оставить эти предметы мне, то
Гленда прибыла на Завихрение Noб наверняка раньше их. Там она внезапно на
них напала, и это объясняло, почему они не явились за мной. Эта мысль
полностью отняла у меня радость, которую я испытал, обретя И-Скакун и карту.
Оставалось надеяться, что они еще живы. Вообще-то Гленда не производила
впечатления кровожадной особы. Но в отношении нее я один раз уже ошибся. Она
вполне могла убрать с пути моих друзей, считая их серьезными соперниками в
погоне за сокровищем. Меня она препятствием, видимо, не считала.
Но что-то не позволило им вернуться за мной. Это ясно. И спасать надо
не меня, а их.
Ситуация коренным образом изменилась, и я не имею права на ошибку. От
этого зависит жизнь моих друзей.
Я сунул карту в сумку, уселся на камень и, положив И-Скакун на колени,
стал продумывать свой следующий шаг.
И-Скакун был настроен на Завихрение No6.
Это хорошо, думал я. Но смогу ли я вернуться назад, если Ааза и Танды
там не окажется? На Коро-Вау я по крайней мере не умру с голоду, питаясь
морковным соком и овощами.
На Завихрении No6 шансов выжить у меня будет крайне мало, несмотря на
то что мои магические возможности там возрастут.
Хоть у нас с Тандой и был И-Скакун, когда мы шлялись за покупками,
пользоваться им я так и не научился. Впрочем, я знал, что на И-Скакуне есть
позиция, которая позволяет вернуться в случае необходимости в измерение,
откуда прибыл.
Я внимательно осмотрел металлический цилиндр и, не меняя настройки на
Завихрение No6, наметил Коро-Вау как возвратный пункт. Затем я дважды -- не
трижды -- проверил правильность установки. Итак, если я активирую И-Скакун,
то окажусь на Завихрении No6. Если я там активирую его снова, то вернусь в
ту точку, где нахожусь сейчас.
Итак, одна проблема решена.
Я поднялся, чтобы совершить скачок, но тут до меня дошло, в какую
авантюру я пускаюсь.
-- Подожди и подумай, -- сказал я себе вслух, снова услыхав голос Ааза.
Если мне повезет, И-Скакун доставит меня в хижину, но надо готовиться к
худшему. Как поступить, если там все еще находится Гленда? Необходимо
вооружиться.
Оглядевшись, я заметил небольшой камень. Конечно, не бог весть что, но
все же лучше, чем ничего. Я поднял камень с земли и убедился, что он
прекрасно лежит у меня в руке.
-- О'кей! -- сказал я громко. -- Что еще?
Ничего больше я придумать не смог. Под своим тяжелым одеянием я потел
сильнее, чем обычно, и мои мозги, видимо, начали плавиться.
-- Думай, а потом действуй, -- сказал я вслух, повторив слова, которые
сотни раз твердил мне Ааз.
Бросив последний взгляд на долину и город Увер-Тка, я активировал
И-Скакун. В тот же миг на меня обрушился ураган. Я сунул И-Скакун под
рубашку и попытался вспомнить, каким путем Танда вела нас к хижине.
Клубы пыли слепили, но я знал, что где-то поблизости должны быть
деревья. Мы проходили мимо них во время двух последних визитов на Завихрение
No6.
Танда тогда провела нас чуть вниз по склону холма, а затем свернула
направо. Поэтому я тоже двинулся вниз, а затем пошел направо, считая шаги
для того, чтобы иметь возможность вернуться, если промахнусь.
Через двадцать минут я разглядел в клубах пыли Дерево. У меня не было
сомнения, что дерево здесь в прошлый раз стояло, поэтому я продолжал путь.
Еще тридцать неуверенных шагов -- и во мгле замаячило еще одно дерево. Его я
тоже запомнил. Пока все идет как надо. Проковыляв еще пятьдесят шагов, я
заметил слабый огонек. Хижина стояла на склоне, чуть ниже меня. Я едва не
промахнулся, шагая слишком высоко по склону.
Осторожно спустившись к бревенчатому сооружению, я попытался заглянуть
в окно, но пыль мешала что-либо рассмотреть.
Видимо, надо было действовать быстро и решительно, как солдат, идущий в
атаку, или полицейский, бросающийся на опасного преступника.
Я подошел к двери, осторожно отодвинул щеколду и, немного выждав,
вломился в хижину, высоко подняв руку с зажатым в ней камнем.
Я развил такую скорость, что смог остановиться только посередине
комнаты. Камень я держал по-прежнему над головой, ибо не сомневался, что
Гленда вот-вот на меня нападет.
Но ее там не оказалось.
В хижине было так же тепло и уютно, как и в наше последнее посещение.
Ааз и Танда мирно сидели за столом и с удовольствием уплетали, судя по
запаху, мясное рагу и хлеб домашней выпечки.
-- Эффектное появление, -- улыбнулась Танда. -- Почему ты так
задержался?
Ааз покачал головой:
-- Не мог бы ты закрыть за собой дверь?
Я, не веря своим глазам, продолжал торчать посреди комнаты, воздев над
головой оружие пролетариата. Я был убежден, что Ааз и Танда попали в беду, и
не мог представить, как они могут так спокойно уплетать рагу, ожидая моего
появления. Почему они вынудили меня провести целые сутки на Коро-Вау?
Как они могли рассчитывать на то, что я обязательно найду И-Скакун там,
где они его спрятали?
-- Дверь! -- проревел Ааз. -- Тебя что, и амбаре родили?
На дворе ревел ураган, забрасывая в хижину пыль. Я подошел к порогу,
выбросил камень в бурю и закрыл дверь.
-- Разве я не говорила тебе, Ааз, что он прекрасно справится? --
улыбаясь мне, сказала Танда. Потом она сделала то, о чем я даже не мог и
мечтать. Она меня обняла.
-- После того, как он провел целый день в обществе нашей подруги
Гленды, я решил, что его мозги уже никогда не встанут на место, --
ухмыльнулся в ответ мой наставник.
Я наконец задал вопрос, ответ на который хотел услышать больше всего:
-- Почему вы не вернулись?
-- Не могли, -- сказала Танда, дружески похлопывая меня по спине и
подводя к столу.
Как только я уселся, она передала мне ломоть восхитительного хлеба.
Я посмотрел на своего наставника, который был настолько увлечен едой,
что не обращал на меня никакого внимания. Так он поступал лишь в тех
случаях, когда был зол на меня или, напротив, счастлив. На сей раз я не
знал, доволен он мною или сердится.
-- Хочешь рагу? -- спросила Танда, придвигая к себе глиняный горшок,
источавший столь приятный аромат. -- Гленда оставила нам еды по меньшей мере
на несколько недель.
-- Очень мило с ее стороны, -- буркнул Ааз (только теперь я понял, что
он в ярости).
-- Когда вы за мной не вернулись, я решил, что вы оба погибли.
-- Мы и погибли бы недель через пять-шесть, -- проворчал Ааз. -- Как
только закончилась бы еда.
Танда подала мне тарелку рагу, села рядом и потрепала меня по плечу.
-- Итак, почему вы не вернулись? -- повторил я, не желая приступать к
еде до тех пор, пока не получу ответы на вопросы. -- Что случилось?
-- Что ж, изволь, -- сказал Ааз, не глядя в мою сторону. -- Мы с Тандой
сразу поняли, что Гленда что-то затевает с целью нас обмануть.
-- Мы догадывались, что она бросит тебя на Коро-Вау, -- добавила Танда.
-- Догадывались?! -- Я был потрясен и разозлен. -- Но почему вы даже не
попытались меня предупредить?
-- А разве ты бы нас тогда послушал? -- глядя мне в глаза, спросил Ааз.
-- Да, -- ответил я, а они почему-то расхохотались. Они, несомненно,
считали, что я целиком и полностью стал жертвой чар Гленды. И чем больше я
размышлял на эту тему, тем сильнее убеждался в их правоте. По крайней мере в
главном...
Когда Гленда принялась обрабатывать бармена, у меня стали возникать
подозрения, но я не удосужился их как следует продумать.
-- Ты был ближе всех к ней, ученик, -- сурово произнес Ааз в своей
обычной поучающей манере, -- и это ты был обязан предупредить нас, а вовсе
не мы тебя.
Ааз, как всегда, был абсолютно прав.
-- Ну а что же произошло с вами? -- спросил я, стараясь изо всех сил не
показать, что признаю свою вину.
-- Вначале мы отправились к скале, чтобы спрятать И-Скакун и карту, --
сказала Танда. -- Затем я перенесла нас сюда.
-- Прямо в руки Гленды, -- добавил Ааз.
-- И она наложила на меня заклятие, блокирующее способность скакать из
измерения в измерение, -- продолжила Танда. -- Потом попыталась отнять у нас
И-Скакун и, не найдя, пожелала нам удачи и удалилась.
-- Думаю, она отправилась на поиски сокровища, -- грустно заметил Ааз,
-- и опережает нас на один день.
Теперь я понял, что Ааз злится не столько на меня, сколько из-за того,
что мы рискуем потерять сокровища. Ему было крайне обидно, что, подобравшись
так близко к золотой корове, нам теперь снова приходится начинать со старта.
-- А что это за блокирующее заклятие? -- поинтересовался я.
-- Оно не позволяет скакать в другие измерения, -- пояснил Ааз. --
Некоторые цивилизации применяют его к преступникам, вместо того чтобы сажать
их в тюрьму. Это -- одно из базисных заклятий.
-- А ты меня ему до сих пор не научил, -- упрекнул я своего наставника.
-- Я тебя еще много чему не научил, -- ответил он, пожав плечами. -- И
вряд ли стану обучать после того, как ты так раскис, попав под чары этой
сладкоречивой Гленды.
-- Не осуждай так сильно своего ученика, -- попросила Танда, погладив
лапу изверга, -- он еще юн, и в нем бурлят гормоны. Тем более что он, как
видишь, вернулся.
Я хотел спросить, что такое гормоны, но решил отложить вопрос на то
время, когда рядом с нами не будет Ааза и некому будет насмехаться над моей
тупостью.
Я и без того вызывал у него отвращение. И нельзя сказать, что я не
разделял его чувств. Мне не следовало с такой легкостью заглатывать наживку,
которую забросила мне эта красотка. Она отвесила мне пару комплиментов, и я
сразу превратился в ее ручках в податливую глину.
-- Но если ты прыгнешь хотя бы разок с помощью И-Скакуна, действие
заклятия прекратится? -- с надеждой спросил я.
-- Именно, -- кивнула она.
-- Закругляйтесь, -- сказал Ааз. -- Она и без того нас обогнала.
-- Но как мы доставим домой сокровище, когда до него доберемся? --
спросил я и сразу осознал всю чудовищную глупость сказанного. Хотя, по сути,
вопрос был верным, ведь Гленда говорила, что мы находимся на огромном
расстоянии от всех известных нам измерений. В таких условиях опасность,
связанная со скачком, многократно возрастала.
Однако оказалось, что это была всего лишь еще одна ложь Гленды.
-- Я думаю, -- сказала Танда, -- что Гленда каким-то образом сумела
блокировать мое чувство расстояния, когда я находилась рядом с ней. Как
только мы скакнули сюда с Коро-Вау, я тут же уловила присутствие Завихрения
No4 и Завихрения No2. Так что мы можем попасть домой в любое время.
Облегчение, которое я испытал от этих слов, в сочетании с радостью от
того, что я нашел Ааза и Танду, совсем меня доконали. Чтобы не расплакаться
от счастья, я принялся за обе щеки уплетать великолепное рагу.
-- Так что же ты делал после того, как она убежала? -- спросила Танда.
Я пожал плечами:
-- Платил за еду мытьем посуды. Затем изучал город, а потом стал ждать
вас на открытом пространстве, чтобы вы смогли меня заметить.
-- И спал, конечно, -- ухмыльнулся Ааз.
-- Не очень, -- ответил я, -- правда, мне пришлось поселиться в
гостинице, потому что люди там боятся выходить из домов по ночам.
-- Неужели? -- изумилась Танда.
Я оторвал взгляд от рагу и увидел, что даже Ааза мое сообщение
заинтересовало.
-- Да. Каждую ночь они запирают двери и закрывают окна ставнями, --
сказал я. -- Я хотел спросить их, зачем они это делают, но испугался, что
они заподозрят во мне демона. Подобный вопрос показался бы им просто