Страница:
– Антимагические щиты у нас стоят только в морге, – буркнул Зарин. – В основном для защиты от некровоздействия. Чтоб трупы в зомбиков не превращались.
– В морге? – просветлев, переспросила я. – Прекрасно! Идемте!
– Куда, сударыня?
– В морг! – Я набросила на плечо рюкзак с ноутбуком, подхватила стопку папок и распечаток и решительно двинулась к выходу. – Ну что вы встали? В морг! Быстрее!
– Зачем в морг-то? – простонал гном.
– Работать! – почти пропела я, плечом открывая дверь. – Да-да, именно в морг! Там тихо, спокойно, приемлемый уровень безопасности… А! И окон нет! Вы сможете для меня добиться у Шакиры Кинконговны разрешения поработать там ночью?
– Леди, но на ночь морг запирают! – Встревоженный Зарин топал следом. – Шакира разрешит, конечно… но его запирают снаружи! Как же вы оттуда выйдете?
– Вот утром и выйду. – Я пожала плечами. – А что? Работы у меня, – я взвесила на руке стопку, – еще непочатый край. Если закончу пораньше, то и высплюсь наконец-то.
– Выспитесь в прозекторской?
– Да что такого-то? – искренне недоумевая, я даже остановилась на полдороге. – Право же, почтенный Зарин, что ж вы бледнеете, как нежная дева? Я все равно не верю, что вы боитесь покойников!
А может быть, у тебя просто совесть нечиста, а? Точно! Все они тут из одной шайки. Вот-вот, и ап-Телемнара уже перевербовали. И я – я! – это допустила! Теперь для меня дело чести раскрыть эти злодеяния и пролить беспощадный свет правосудия на делишки колдубинской мафии. Никому нельзя доверять. Даже собственный напарник предал, поддавшись соблазну. Выходит, осталась только я – одна против всех. Пусть! Если не я, то кто же? Кто спасет несчастных колдубинцев, которые трудятся словно пчелки, обеспечивая стране бесперебойное поступление лекарственных средств? Пчелки… При чем тут пчелки?
Естественно, от явления меня, светоносной и беспощадной, суровой, но справедливой, Шакира Кинконговна тоже особого энтузиазма не испытала. Впрочем, зато она не стала и возражать, хотя, может быть, тут сыграли свою роль странные знаки, которые гном молча делал ей за моей спиной, думая, что я не вижу. Но все эти детали несущественны, важно лишь то, что гоблинша показала мне, где у нее хранится чайник и кофе, а также немалый запас хинтайской быстрорастворимой лапши и пакетик цельнозерновых лембасов. О! То что надо. Жизнь налаживается.
Торжественно выгрузив бумаги на письменный стол, я водрузила сверху ноут, достала пистолет и тщательно обследовала помещение на предмет наличия взрывных устройств и «жучков». Чисто. Даже странно. Запертая снаружи дверь навела меня на некие мысли, которые я немедленно и воплотила, подкатив к двери каталку и соорудив нечто вроде баррикады. Теперь враг сюда так просто не прорвется! Окон тут нет – хорошо! Но вентиляция отлажена на совесть, значит, можно курить. А вот и пепельница. Все! Больше мне для счастья ничего и не надо…
Уж полночь близилась, а Кругер все не являлся. Обрадованная наконец-то найденным действительно безопасным местом во всем этом кубле предательства и черной магии, я в охотку обработала накопившиеся за эти дни материалы, затратив на все про все каких-то пять часов. Оставалось только распечатать, но, поскольку принтера в прозекторской не было – какое упущение! – мне пришлось довольствоваться электронным видом моих творений. Работала я под торжественную и прекрасную музыку классической оперы «Исход ноддор», рассудив, что ее строгое и величественное звучание не потревожит покой усопших. К моменту, когда зазвучала пронзительно-яростная ария Феанора, я уже была близка к истинному катарсису, и он наступил – под звуки «Клятвы» я прослезилась. Отныне мне совершенно ясен был мой дальнейший путь. Да. Все, происходящее в Колду-бинске – неизбежные испытания, которые я должна преодолеть. Искушения и соблазны, терзавшие меня при одном лишь взгляде на ССС, растерянность и ужас, паника, испытанные прошлой ночью в доме лешего… да, всего лишь вехи на пути к Подвигу, который мне предстоит совершить. И я не отступлю! Теперь я абсолютно точно вижу весь зловещий план темных сил. Они поработили дух моего сородича, сломили его волю и обратили в свое послушное орудие? Не бывать тому! Я спасу его из грязных лап вражеских наймиток! А если случилось самое страшное… если предательство уже проникло в кровь его и плоть… особенно – в плоть!.. и разъело душу, что ж, тогда я сама, своей любящей, но недрогнувшей рукой… От избытка нахлынувших чувств я всхлипнула, воочию представив себе эту трогательную сцену, исполненную истинного трагизма: умирающий у моих ног… нет, не надо у ног, лучше – на руках… да, да-а… умирающий у меня на руках, несчастный, обманутый, обесчещенный (вот тут я не выдержала и всхлипнула снова)… Эринрандир; свет меркнет в его синем взоре, и с последним вздохом его настигает осознание того, как фатально он ошибался! Ах! И тогда я скажу ему: «Возлюбленный! Нить твоей жизни оборвала моя рука, ибо то было веление Долга и верность Клятве! Но честь твоя спасена! Прощай! Мы встретимся там, у престола Намо!» И он умрет счастливым! Да! Я спасу его!.. Утерев рукавом скупые, но сладкие слезы предвкушения, я окинула просветленным взглядом полутемный морг. Где же этот неупокоенный Кругер? Неужто у него хватит наглости не явиться на зов слуги Закона?!
– Ви-илы-ы… – вдруг отчетливо простонало в прохладном воздухе мертвецкой: – Ви-и-илы-ы… мне-э… Мне-э-э-э… ви-лы-ы!..
О! Так все-таки явился! Ну еще бы – у нас длинные руки, и даже за гранью жизни не скрыться от нашего сурового, но справедливого взора!
Примерно в полуметре над полом материализовалось аморфное нечто, более всего напоминавшее сгусток болотного тумана, отдаленно схожий с фигурой разумного существа.
– Гражданин Кругер? – сурово вопросила я, доставая из кармана «Палантир» и нажимая на запись. – Заставляете себя ждать, гражданин! Извольте материализоваться полностью!
– Ви-илы-ы!.. – несколько недоуменно отозвался призрак, становясь, однако, плотнее.
Это действительно оказался полурослик или, если именовать его более политкорректно, периан, облаченный в заляпанную тиной, полуистлевшую одежду по моде середины прошлой Эпохи, окровавленный и с обрывком веревки на шее.
– Говорите яснее, гражданин. – Я подбавила в голос металла. – Вы желаете что-то сообщить следствию?
– Ви-илы! Мне-э-э… – проявляя прискорбное упрямство, не желал идти на контакт Кругер. – Мне! Вилы-ы! Ы-ы-ы!
– Вы испытываете мое терпение, гражданин! – строго заметила я. – Немедленно отвечайте: – берете ли вы на себя ответственность за трагические события в окрестностях Колдубинска или продолжите запираться?
– Вилы! – Призрачный хоббит возмущенно затряс головой; обрывок удавившего его вервия весело мотался, словно экзотический галстук. – Мне вилы! Вилы мне!
– Значит, вы утверждаете, что вилы все-таки ваши? – уточнила я, чтоб уж точно не было ошибки. – И они были у вас украдены? Следует ли мне понимать, что именно похитивший вилы вор ответствен за нисхождение Тьмы на этот город и лес вокруг него?
– Вилы! Мне! – Призрак воспарил повыше и начал разрастаться в размерах. – Мне!!! Вилы!!!
– Прекратите истерику, гражданин Кругер, иначе вы из потерпевшего очень быстро станете подследственным. – Я поморщилась и заговорила еще строже: – Вопрос принадлежности вил мы обсудим, когда они будут найдены. И когда будет пойман убийца. А пока что ваши права на этот артефакт весьма и весьма сомнительны! Кстати, вы можете оказать помощь следствию, которая вам, безусловно, зачтется. Известно ли вам точное место, где вы в последний раз видели пропавшие вилы?
– Вилы? – жалобно переспросил присмиревший дух, устрашенный огнем эльфийского взора. – Мне?
– Вам вилы, вам, – сжалилась я. – Успокойтесь, потерпевший, мы, безусловно, найдем ваш артефакт. От лица Энчечека я торжественно обещаю вам, что органы приложат все силы к тому, чтоб столь бесценная вещь вернулась к своему истинному хозяину. Враг будет сурово наказан. Не сомневайтесь. А теперь перейдем к сути: итак, гражданин Кругер, вы кого-то подозреваете?
Но тут несознательный призрак скривился, его полуистлевшее лицо перекосила жуткая гримаса; Кругер приподнял правую руку к виску и потрепыхал там своей эктоплазмой, потом сплюнул прямо на пол и буквально схлопнулся с тихим пшиком.
– Потерпевший, стойте! – возмущенно вскочила я. – Немедленно вернитесь! Вы нарушаете процедуру допроса!
– Вилы-ы… – отозвалось на мой голос жалобное потустороннее эхо.
Шшшш… – испарился с пола мертвецкой призрачный плевок.
– Фэ-э, как это некультурно! – неодобрительно поморщилась я. – А еще национальный герой! Как не стыдно сбегать с допроса, плевать в присутствие леди… Ничего, я до тебя еще доберусь!
Что ж, после самовольного отбытия основного свидетеля дальнейшее бодрствование представлялось мне бессмысленным. Сейчас надо покурить – и баиньки. Да. Мне необходимо выспаться, ибо завтра – о! завтра! – будет тяжелый день. День истины, когда она воссияет немеркнущим светом и восторжествует справедливость! Как символично, что этот торжественный миг совпадает с Днем Равноденствия. Это знак, я уверена. А тот факт, что именно на Весеннее. Равноденствие я и пришла в этот мир, добавляет мне уверенности. Можно ли желать лучшего подарка на день рождения, чем осознание, что я избрана для того, чтоб покарать столь долго таившееся зло?
Я присела на препараторский стол, поставила рядом пепельницу и достала из кармана Махин эликсир. Глоток «Малинового звона» добавил ясности моим мыслям. Итак… подведем промежуточный итог. Некто – назовем его Враг, ибо этот злодей воистину Враг всего живого! – бесчестно и подло завладел священным артефактом – легендарными вилами, точнее, Вилами Кругера. С их помощью – а я уверена, что именно они ключ ко всему! – Враг получил власть над Судьбами Мира… тьфу ты!.. над лесом и его силами. Отсюда и безумие, обуявшее обитателей «Елочек» и жителей Колдубинска и едва не поглотившее мой незащищенный разум. Но, к счастью (я прервалась и приложилась к горлышку фляги в долгом глотке), наследие доблестных предков помогло мне совладать с гибельными чарами. Ха! Нас, нолдор, так просто не запугаешь! Более слабая кровь, доставшаяся мне от отца, едва не подвела меня, конечно, но (еще один глоток)… хвала Эру, я справилась. Впрочем, неудивительно. Недаром несчастный искаженный эльф – дроу Дарремар – сразу признал во мне спасительницу. Я одна, но и в одиночку сильна и опасна, да! Итак, Враг учуял исходящую от меня угрозу и решил заманить меня в ловушку. А когда я не поддалась на сладкие посулы, попытался запугать. Когда же и это не вышло, Силы Тьмы обратили свой черный взор на более слабое звено – Эринрандира. С этой целью они подослали к нему распутных женщин, и он, разумеется, поддался соблазну. Ну еще бы! Эти Сумеречные никогда не отличались должной стойкостью! Не узрели в свое время истинного Света – ну что с них возьмешь? Простим же ему эту слабость, ибо такова его природа. Итак, капитан лорд ап-Телемнар пал и был завербован. А! Должно быть, они угрожали ему, быть может, даже шантажировали. А может быть, он пошел на это, чтобы спасти меня? Разумеется, это не может служить ему оправданием, но все же, все же… Амулет, появившийся на шее падшего лорда после проведенной с развратницами ночи, наверняка средство контроля над ним. О! я должна избавить его от этой вещи, и тогда разум его очистится! Он же не может сейчас отвечать за свои действия, ибо не властен над собой. («Малиновый звон» лился в мое горло огнем Истины.) Само собой, предателю, даже невольному, придется ответить за дела свои, но возмездие будет справедливым. Я об этом позабочусь.
Теперь определим прислужников Врага. Сначала, гном. У него были все возможности для того, чтоб спланировать этот кровавый спектакль. Ну-ка вспомним-ка то недоразумение, что случилось в первый же день. Гном специально ввел в заблуждение Ытхана, чтобы сюда был послан всего один сотрудник! Я в их планы не вписывалась. Но враги быстренько рассорили нас с напарником, и вот уже Эринрандир остается в полной вражеских наемниц общаге – один, без защиты, без помощи! А! Это же я виновата, я! Как я могла оставить его там одного?! (В порыве раскаяния ударив зажатой в кулаке фляжкой себя в грудь, я всхлипнула.) А меня коварный предатель поселил в дом к этому подозрительному старикану, где и начались все эти кошмарные сны! Точно! Леший наверняка замешан в злодейских замыслах. Да они тут все замешаны! Даже главврач «Елочек» небезвинен, хотя его преступление заключается всего лишь в глупости и халатности. Так. Далее. Мне удалось выстоять в единоборстве с вражескими чарами и выяснить, что ключ ко всему кроется именно в пропавших Вилах Кругера. Значит, именно они и должны теперь являться моей основной целью. Да! Я найду пропавшие Вилы и спасу Колдубинск от надвигающейся Тьмы! И если хитрый Враг попытается меня остановить, тем лучше! Пусть проявит себя, пусть нападет. Я готова к этому. Да!
А начать нужно с выяснения хотя бы приблизительного места гибели Кругера и утопления ценных Вил. Следовательно, с городского архива. Благо он как раз за стенкой кабинета Зарина. Прекрасно. Вот я и определилась. А теперь – спать!
Быстренько допив последние капли медвежьего зелья, я обшарила прозекторскую на предмет чего-либо способного заменить мне постельное белье. Нашлась стопка одноразовьгх простынок и рулон термоизоляционной фольги. Замечательно. Застелив препараторский стол сперва фольгой, а затем простыней, я свернула куртку и положила ее в головах вместо подушки, разулась и залезла на импровизированную постель. А что, вполне удобно. Жестковато, конечно, но нам не привыкать.
Я вытянулась на спине и сложила руки на груди. Когда я погибну в единоборстве с подлыми врагами и (я снова всхлипнула, растроганная)… обманутым, обесчещенным, околдованным Эрином… тело мое положат в погребальную ладью и наверняка накроют сверху государственным флагом. А что? Разве я не заслужу эту честь? Может быть, Владычица даже пожалует мне – посмертно – наградной клинок, чтоб вот так вот красиво расположить его под моими сложенными руками? А достойно ли я буду лежать, а? Так. Надо потренироваться! А вместо рукояти церемониального меча для тренировки подойдет и пустая фляжка…
Покрутившись на столе, я приняла наиболее подобающую доблестно погибшей героине позу и успокоилась. Все еще звучащая из ноутбука торжественная музыка озаряла мои мечты истинным светом. Под эти величественные аккорды я и заснула.
Слышали такую наядскую поговорку: рыба гниет с головы? Так вот, не так уж и не правы были депрессивно-унылые соотечественники Эрина. Когда по дороге на работу мимо него проехал черный «андуин» мэра, энчечекист понял свою первейшую ошибку. Как можно забыть, что столь масштабные злодеяния никогда не происходят без участия кого-то из властей предержащих? Опыт не пропьешь, хоть Эрин честно старался это сделать. В его личной коллекции хранилось несколько случаев, когда следы преступления вели прямо к порогу властных кабинетов. А зачастую и начинались именно там, где, по идее, должна править бал справедливость и торжествовать законность. Нельзя сказать, чтобы Эринрандир как-то по-особенному гордился тем, что сумел разоблачить негодяев-коррупционеров из высоких кабинетов, тем паче ордена за эти подвиги давать не торопились. Но знать о своем вкладе в дело правосудия было очень приятно. Правда, потом капитану ап-Телемнару припомнили его беспримерные подвиги и нездоровую принципиальность. Но это уже совсем другая история.
Оттого, едва появившись в подвале у Зарина, следователь первым делом поинтересовался личностью колдубинского мэра. Залюбленный гоблиншей до синюшной бледности, сын Иприта вяло махнул рукой:
– Ни рыба ни мясо. Так себе типочег этот Кальмар Карпович. Вроде бы и ворует в меру, и в магию не лезет, но ничего особенного от него ждать не приходится. Выбрали по инерции, а снять не за что.
Сын Иприта тщательно вырезал маникюрными ножницами из журнала «Нарья» репродукцию одной из самых известных картин, где на переднем плане находился Железный Маэдрос «Вечеринка в Менегроте» [12]считалась классикой.
– Ага! Скользкий рыбс-с-с-с в мутной водичке, – хищно прищурился Эрин. – Понятненько.
– Что тебе понятненько, ап-Телемнар? – встревожился гном и отложил рукоделие в сторонку.
Интуиция редко подводила наследника бесчисленных поколений маркшейдеров. С эльфами вообще нужно держать ухо востро. Такое отчудят, что потом хоть стой, хоть падай. Только успевай отгребать неприятности.
– Так… Хочу проверить одну версию, – фыркнул капитан.
Гнома как ветром сдуло из кресла. Он подскочил к Эрину и ухватился за рукав эльфьей куртки, для верности намотав ткань на кулак.
– Эрин! Не трогай Кальмара. Я тебя как друг прошу. Он тут точно не при делах.
– Ты еще скажи, что и Фред Кругер ни при чем! – рявкнул эльф и диковато сверкнул глазищами.
– А при чем здесь Кругер? – испугался Зарин. – Эрин, ты меня все* больше и больше пугаешь.
Что правда, то правда. Если вчера ап-Телемнар вел себя как объевшийся мухоморами гоблин, то сегодня в нем пробудился пресловутый энчечекист, восславленный в бесчисленных боевиках и шпионских триллерах производства солнечного Пиндостана. Вот, вот же он – этот полубезумный взгляд охотника на всякого прогрессивного и вольнолюбивого чародея. Узнаёте эти стальные пальцы душителя смелых колдовских экспериментов? На таких фанатиках и держится легенда о безжалостных энчечекистах и их излюбленных развлечениях в залитых холодным светом и кровью застенках.
– Эрин, не смотри на меня так! – потребовал гном, не выдержав тяжелого эльфийского взора. – И не ходи к Кальмару! Я тебя прошу. Ладно… иди… но Молотом Ауле тебя заклинаю, будь с ним вежлив и терпелив. Пожалуйста, Эрин! Ты уедешь, а мне здесь жить и работать.
Уговоры Зарина лишь еще сильнее убедили Эрина в правоте своих выводов – это заговор. В Колдубинске все повязаны круговой порукой, все замешаны, включая детей и домашних животных, не говоря уж о призраке неупокоенного Фреда Кругера, ищущего свои вилы. И всякого пришлого они затягивают в свои сети. Всех!
– А где Нолвэндэ? – вдруг встрепенулся эльф.
– Так еще рабочий день не начался, ты ж ни свет ни заря примчался. А она скоро придет, она тут рядом.
– Где это – рядом? – прошипел Эрин.
– В морге у Шакиры ночевала.
– Где-где? В морге?
– Ну да. Непривычно, согласен. Но место тихое. Сама, между прочим, попросилась. Хотя меня, конечно, чуть кондрашка не хватила, когда увидел ее на препараторском столе.
Матушка паранойя взвизгнула от восторга и сделала стойку. Взять след! Апорт!
В морге она всю ночь просидела! Без своей любимой горчатки. Не иначе как тренировала рвотный центр. Так мы и поверили! Выполняла первое задание от своих новых хозяев – вот что она там делала. Тихо там, говоришь? Понятно же! Очень удобно прятать улики, никто не слышит. И вообще, одна ли она там была всю ночь? А вдруг не одна?
В этой неудобной мысли Эрин основательно завяз.
«Погодите-ка! Стоп! Минуточку! – крикнул он себе. – Это еще что такое? А ну-ка, ну-ка! Да это же ревность! Ба! Она тут что делает? А как же зелье Эфы?»
Потрясая коллегу-гнома сменой выражений на лице, капитан ап-Телемнар некоторое время убеждал самого себя в том, что после употребления отворотного зелья никаких личных чувств к Нолвэндэ Анарилотиони он испытывать не может, а в нем говорит уязвленный профессионал. Прохлопал перевербовку собственной напарницы. Позор! Стоило немного утратить бдительность, доверить тайны следствия слабовольной женщине – и враги тут же воспользовались просчетом. Так всегда бывает, если ослабить контроль и не отслеживать каждый шаг напарника. А враг-то не дремлет!
– Если хочешь пообщаться с Кальмаром, то делай это сейчас, – напомнил Зарин. – Сегодня праздник, будут гуляния, фейерверк, торжественное заседание городского актива, в конце концов.
– И то верно, – согласился Эрин.
В дверях они столкнулись с Нол и скользнули друг по другу крайне неприязненными и подозрительными взглядами, чтобы даже не поздороваться, будто чужие.
Сказать по правде, сын Иприта лишь огромным усилием воли сумел удержаться от того, чтобы позвонить Ытхану. Очень хотелось. Очень. Зря не позвонил.
Утро для меня началось с грохота и сдавленного вопля. Открыв глаза, я повернула голову на звук и обнаружила перевернутую каталку и распахнутую дверь, а у двери – посиневшего гнома с выпученными глазами, оседающего на руки своей устрашающей возлюбленной.
– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала я вошедших и спорхнула со стола, чувствуя во всем теле необычайную легкость, а в голове – запредельную ясность. Нет слов, как прекрасно я выспалась! Ни тебе кошмаров, ни приступов лунатизма, ни припадков немотивированной паники. Красота!
– Доброе, – кивнула невозмутимая гоблинша, проходя в помещение и затаскивая за собой Зарина на буксире. – Поработали?
– Да, и весьма продуктивно. – Зашнуровав ботинки, я птичкой… хотя скорее белочкой скакнула к столу и сгребла с него свои бумажки и ноут. – А потом еще и выспалась. Здесь у вас так замечательно, Шакира Кинконговна! Какое прекрасное место работы! Знаете, я вам так завидую!
– Хм… – задумчиво ответствовала хозяйка прозекторской. – Ну… я рада, что вам понравилось.
– Нет слов, как понравилось! Вот теперь самое время продолжить наше расследование, как вы думаете, старший лейтенант?
– Эм-м… – сипло выдавил Зарин. – По правде, миледи… может быть, вам сходить домой? Переодеться там, умыться… А через полчасика как раз рабочий день начнется…
– Домой… – я задумалась, – ну что ж, это мысль. Ой! Шакира Кинконговна! А у вас тут душ есть?
– На втором этаже есть, – кивнула гоблинша. – Но горячей воды нет.
– Это такие мелочи. – Полная энтузиазма и стремления сегодня же покончить с колдубинскими злодеяниями, я пришла к выводу, что идти на подвиг в несвежем белье и немытой – это невместно. Да! Нужно принять душ и переодеться в чистое. Почему-то мелькнула мысль о белых одеждах, но я с сожалением ее оставила. Ничего, сочетание черного и красного тоже достаточно традиционно. Да! Я буду не просто грозна, но еще и прекрасна. Пусть колдубинские твари сразу увидят, с кем имеют дело.
На прощание одарив присутствующих несколько напугавшей их яростной улыбочкой, я рванула домой, по пути продолжая обдумывать, как бы подобрать из моего скудного гардероба одежды, достойные грядущего Подвига. Впрочем, это оказалось совсем не сложно – учитывая, что выбирать особо не из чего. В итоге из больничного душа я вышла чистой душой и телом, обновленной и просветленной – хоть прямо сейчас в последний бой. Черная футболка приятно льнула к телу, темно-красная рубашка добавляла образу решительности, а повязанная поперек лба скрученная бандана придавала мне вид сумасшедшего спецназовца. Опять же юркой рыбкой проскользнула мысль, не изобразить ли на лбу рунами тенгвар нечто вроде «Да сдохнет подлый Враг в страшных мучениях от моей недрогнувшей руки!» или хотя бы «А Элберет Гилтониэль!», но пришлось отказаться. Слишком вызывающе, к тому же надпись длинновата…
В дверях Заринова кабинета я столкнулась с этим слабовольным предателем, достойным лишь жалости, и окинула его взглядом, соотносимым с его ничтожеством. Впрочем, он тоже посмотрел на меня как-то странно. Не иначе устрашился моего полыхающего праведным гневом взора.
Из всех обитателей Колдубинска, за исключением Зарина, Кальмар Карпович оказался самым нормальным. Обыкновенный чиновник, с какой стороны ни посмотри, включая избыточный вес как следствие малоподвижного образа жизни. Дорогой костюм, золотые часы, шелковый галстук, черный «Андуин» и телохранитель-орк – стандартная комплектация руководителя районного масштаба. Кальмар Карпович разговаривал спокойным и ровным голосом, взгляда не отводил, и никаких тебе птичьих чучел, нервного тика, истерических припадков и замогильного шепота. И все это тем более выглядело в глазах капитана ап-Телемнара чрезвычайно подозрительно. Хотя бы просто потому, что все вокруг вели себя более чем странно. Секретарша-орчанка прятала за темными очками здоровенный фингал под глазом, уборщицы прямо при Эрине лупили друг дружку половыми тряпками, у начальника отдела образования из кармана пиджака торчало что-то очень сильно смахивающее на кружевные женские трусики. А Кальмар Карпович даже ухом не повел. Скажите, просто так?! А вот и нет. Это часть коварного плана.
На вопрос о Фреде Кругере мэр лишь усмехнулся:
– О! Эта легенда – наша гордость и достопримечательность. Некоторые туристы специально сворачивают с трассы, чтобы своими глазами увидеть знаменитого колдубинского призрака.
– Знаменитого? – усомнился Эринрандир.
– После того как «Тиф-ИНФО» в прошлом году напечатал большую статью, народ просто валом стал валить. Не читали, капитан?
Энчечекист отрицательно покачал головой, и тогда Кальмар решил немедленно просветить гостя, подсунув ему ту самую статью, сохраненную на память. Эльф быстро пробежался по тексту глазами. Большинство статей скандального издания не имело к правде никакого отношения, а кроме того, история колдубинского привидения имела сексуальный уклон, характерный для всех остальных публикаций. Тратить драгоценное время на этот бред Эрин не хотел и не мог. Пока он будет мозолить глаза об теоретические рассуждения про половую жизнь привидений, Колдубинск сгинет в колдовском омуте. И кстати, статья в «Тиф-ИНФО» – очередное доказательство того, насколько глубоко пустил корни злодейский заговор. Ниточки ведут чуть ли не в Столицу.
– В морге? – просветлев, переспросила я. – Прекрасно! Идемте!
– Куда, сударыня?
– В морг! – Я набросила на плечо рюкзак с ноутбуком, подхватила стопку папок и распечаток и решительно двинулась к выходу. – Ну что вы встали? В морг! Быстрее!
– Зачем в морг-то? – простонал гном.
– Работать! – почти пропела я, плечом открывая дверь. – Да-да, именно в морг! Там тихо, спокойно, приемлемый уровень безопасности… А! И окон нет! Вы сможете для меня добиться у Шакиры Кинконговны разрешения поработать там ночью?
– Леди, но на ночь морг запирают! – Встревоженный Зарин топал следом. – Шакира разрешит, конечно… но его запирают снаружи! Как же вы оттуда выйдете?
– Вот утром и выйду. – Я пожала плечами. – А что? Работы у меня, – я взвесила на руке стопку, – еще непочатый край. Если закончу пораньше, то и высплюсь наконец-то.
– Выспитесь в прозекторской?
– Да что такого-то? – искренне недоумевая, я даже остановилась на полдороге. – Право же, почтенный Зарин, что ж вы бледнеете, как нежная дева? Я все равно не верю, что вы боитесь покойников!
А может быть, у тебя просто совесть нечиста, а? Точно! Все они тут из одной шайки. Вот-вот, и ап-Телемнара уже перевербовали. И я – я! – это допустила! Теперь для меня дело чести раскрыть эти злодеяния и пролить беспощадный свет правосудия на делишки колдубинской мафии. Никому нельзя доверять. Даже собственный напарник предал, поддавшись соблазну. Выходит, осталась только я – одна против всех. Пусть! Если не я, то кто же? Кто спасет несчастных колдубинцев, которые трудятся словно пчелки, обеспечивая стране бесперебойное поступление лекарственных средств? Пчелки… При чем тут пчелки?
Естественно, от явления меня, светоносной и беспощадной, суровой, но справедливой, Шакира Кинконговна тоже особого энтузиазма не испытала. Впрочем, зато она не стала и возражать, хотя, может быть, тут сыграли свою роль странные знаки, которые гном молча делал ей за моей спиной, думая, что я не вижу. Но все эти детали несущественны, важно лишь то, что гоблинша показала мне, где у нее хранится чайник и кофе, а также немалый запас хинтайской быстрорастворимой лапши и пакетик цельнозерновых лембасов. О! То что надо. Жизнь налаживается.
Торжественно выгрузив бумаги на письменный стол, я водрузила сверху ноут, достала пистолет и тщательно обследовала помещение на предмет наличия взрывных устройств и «жучков». Чисто. Даже странно. Запертая снаружи дверь навела меня на некие мысли, которые я немедленно и воплотила, подкатив к двери каталку и соорудив нечто вроде баррикады. Теперь враг сюда так просто не прорвется! Окон тут нет – хорошо! Но вентиляция отлажена на совесть, значит, можно курить. А вот и пепельница. Все! Больше мне для счастья ничего и не надо…
Уж полночь близилась, а Кругер все не являлся. Обрадованная наконец-то найденным действительно безопасным местом во всем этом кубле предательства и черной магии, я в охотку обработала накопившиеся за эти дни материалы, затратив на все про все каких-то пять часов. Оставалось только распечатать, но, поскольку принтера в прозекторской не было – какое упущение! – мне пришлось довольствоваться электронным видом моих творений. Работала я под торжественную и прекрасную музыку классической оперы «Исход ноддор», рассудив, что ее строгое и величественное звучание не потревожит покой усопших. К моменту, когда зазвучала пронзительно-яростная ария Феанора, я уже была близка к истинному катарсису, и он наступил – под звуки «Клятвы» я прослезилась. Отныне мне совершенно ясен был мой дальнейший путь. Да. Все, происходящее в Колду-бинске – неизбежные испытания, которые я должна преодолеть. Искушения и соблазны, терзавшие меня при одном лишь взгляде на ССС, растерянность и ужас, паника, испытанные прошлой ночью в доме лешего… да, всего лишь вехи на пути к Подвигу, который мне предстоит совершить. И я не отступлю! Теперь я абсолютно точно вижу весь зловещий план темных сил. Они поработили дух моего сородича, сломили его волю и обратили в свое послушное орудие? Не бывать тому! Я спасу его из грязных лап вражеских наймиток! А если случилось самое страшное… если предательство уже проникло в кровь его и плоть… особенно – в плоть!.. и разъело душу, что ж, тогда я сама, своей любящей, но недрогнувшей рукой… От избытка нахлынувших чувств я всхлипнула, воочию представив себе эту трогательную сцену, исполненную истинного трагизма: умирающий у моих ног… нет, не надо у ног, лучше – на руках… да, да-а… умирающий у меня на руках, несчастный, обманутый, обесчещенный (вот тут я не выдержала и всхлипнула снова)… Эринрандир; свет меркнет в его синем взоре, и с последним вздохом его настигает осознание того, как фатально он ошибался! Ах! И тогда я скажу ему: «Возлюбленный! Нить твоей жизни оборвала моя рука, ибо то было веление Долга и верность Клятве! Но честь твоя спасена! Прощай! Мы встретимся там, у престола Намо!» И он умрет счастливым! Да! Я спасу его!.. Утерев рукавом скупые, но сладкие слезы предвкушения, я окинула просветленным взглядом полутемный морг. Где же этот неупокоенный Кругер? Неужто у него хватит наглости не явиться на зов слуги Закона?!
– Ви-илы-ы… – вдруг отчетливо простонало в прохладном воздухе мертвецкой: – Ви-и-илы-ы… мне-э… Мне-э-э-э… ви-лы-ы!..
О! Так все-таки явился! Ну еще бы – у нас длинные руки, и даже за гранью жизни не скрыться от нашего сурового, но справедливого взора!
Примерно в полуметре над полом материализовалось аморфное нечто, более всего напоминавшее сгусток болотного тумана, отдаленно схожий с фигурой разумного существа.
– Гражданин Кругер? – сурово вопросила я, доставая из кармана «Палантир» и нажимая на запись. – Заставляете себя ждать, гражданин! Извольте материализоваться полностью!
– Ви-илы-ы!.. – несколько недоуменно отозвался призрак, становясь, однако, плотнее.
Это действительно оказался полурослик или, если именовать его более политкорректно, периан, облаченный в заляпанную тиной, полуистлевшую одежду по моде середины прошлой Эпохи, окровавленный и с обрывком веревки на шее.
– Говорите яснее, гражданин. – Я подбавила в голос металла. – Вы желаете что-то сообщить следствию?
– Ви-илы! Мне-э-э… – проявляя прискорбное упрямство, не желал идти на контакт Кругер. – Мне! Вилы-ы! Ы-ы-ы!
– Вы испытываете мое терпение, гражданин! – строго заметила я. – Немедленно отвечайте: – берете ли вы на себя ответственность за трагические события в окрестностях Колдубинска или продолжите запираться?
– Вилы! – Призрачный хоббит возмущенно затряс головой; обрывок удавившего его вервия весело мотался, словно экзотический галстук. – Мне вилы! Вилы мне!
– Значит, вы утверждаете, что вилы все-таки ваши? – уточнила я, чтоб уж точно не было ошибки. – И они были у вас украдены? Следует ли мне понимать, что именно похитивший вилы вор ответствен за нисхождение Тьмы на этот город и лес вокруг него?
– Вилы! Мне! – Призрак воспарил повыше и начал разрастаться в размерах. – Мне!!! Вилы!!!
– Прекратите истерику, гражданин Кругер, иначе вы из потерпевшего очень быстро станете подследственным. – Я поморщилась и заговорила еще строже: – Вопрос принадлежности вил мы обсудим, когда они будут найдены. И когда будет пойман убийца. А пока что ваши права на этот артефакт весьма и весьма сомнительны! Кстати, вы можете оказать помощь следствию, которая вам, безусловно, зачтется. Известно ли вам точное место, где вы в последний раз видели пропавшие вилы?
– Вилы? – жалобно переспросил присмиревший дух, устрашенный огнем эльфийского взора. – Мне?
– Вам вилы, вам, – сжалилась я. – Успокойтесь, потерпевший, мы, безусловно, найдем ваш артефакт. От лица Энчечека я торжественно обещаю вам, что органы приложат все силы к тому, чтоб столь бесценная вещь вернулась к своему истинному хозяину. Враг будет сурово наказан. Не сомневайтесь. А теперь перейдем к сути: итак, гражданин Кругер, вы кого-то подозреваете?
Но тут несознательный призрак скривился, его полуистлевшее лицо перекосила жуткая гримаса; Кругер приподнял правую руку к виску и потрепыхал там своей эктоплазмой, потом сплюнул прямо на пол и буквально схлопнулся с тихим пшиком.
– Потерпевший, стойте! – возмущенно вскочила я. – Немедленно вернитесь! Вы нарушаете процедуру допроса!
– Вилы-ы… – отозвалось на мой голос жалобное потустороннее эхо.
Шшшш… – испарился с пола мертвецкой призрачный плевок.
– Фэ-э, как это некультурно! – неодобрительно поморщилась я. – А еще национальный герой! Как не стыдно сбегать с допроса, плевать в присутствие леди… Ничего, я до тебя еще доберусь!
Что ж, после самовольного отбытия основного свидетеля дальнейшее бодрствование представлялось мне бессмысленным. Сейчас надо покурить – и баиньки. Да. Мне необходимо выспаться, ибо завтра – о! завтра! – будет тяжелый день. День истины, когда она воссияет немеркнущим светом и восторжествует справедливость! Как символично, что этот торжественный миг совпадает с Днем Равноденствия. Это знак, я уверена. А тот факт, что именно на Весеннее. Равноденствие я и пришла в этот мир, добавляет мне уверенности. Можно ли желать лучшего подарка на день рождения, чем осознание, что я избрана для того, чтоб покарать столь долго таившееся зло?
Я присела на препараторский стол, поставила рядом пепельницу и достала из кармана Махин эликсир. Глоток «Малинового звона» добавил ясности моим мыслям. Итак… подведем промежуточный итог. Некто – назовем его Враг, ибо этот злодей воистину Враг всего живого! – бесчестно и подло завладел священным артефактом – легендарными вилами, точнее, Вилами Кругера. С их помощью – а я уверена, что именно они ключ ко всему! – Враг получил власть над Судьбами Мира… тьфу ты!.. над лесом и его силами. Отсюда и безумие, обуявшее обитателей «Елочек» и жителей Колдубинска и едва не поглотившее мой незащищенный разум. Но, к счастью (я прервалась и приложилась к горлышку фляги в долгом глотке), наследие доблестных предков помогло мне совладать с гибельными чарами. Ха! Нас, нолдор, так просто не запугаешь! Более слабая кровь, доставшаяся мне от отца, едва не подвела меня, конечно, но (еще один глоток)… хвала Эру, я справилась. Впрочем, неудивительно. Недаром несчастный искаженный эльф – дроу Дарремар – сразу признал во мне спасительницу. Я одна, но и в одиночку сильна и опасна, да! Итак, Враг учуял исходящую от меня угрозу и решил заманить меня в ловушку. А когда я не поддалась на сладкие посулы, попытался запугать. Когда же и это не вышло, Силы Тьмы обратили свой черный взор на более слабое звено – Эринрандира. С этой целью они подослали к нему распутных женщин, и он, разумеется, поддался соблазну. Ну еще бы! Эти Сумеречные никогда не отличались должной стойкостью! Не узрели в свое время истинного Света – ну что с них возьмешь? Простим же ему эту слабость, ибо такова его природа. Итак, капитан лорд ап-Телемнар пал и был завербован. А! Должно быть, они угрожали ему, быть может, даже шантажировали. А может быть, он пошел на это, чтобы спасти меня? Разумеется, это не может служить ему оправданием, но все же, все же… Амулет, появившийся на шее падшего лорда после проведенной с развратницами ночи, наверняка средство контроля над ним. О! я должна избавить его от этой вещи, и тогда разум его очистится! Он же не может сейчас отвечать за свои действия, ибо не властен над собой. («Малиновый звон» лился в мое горло огнем Истины.) Само собой, предателю, даже невольному, придется ответить за дела свои, но возмездие будет справедливым. Я об этом позабочусь.
Теперь определим прислужников Врага. Сначала, гном. У него были все возможности для того, чтоб спланировать этот кровавый спектакль. Ну-ка вспомним-ка то недоразумение, что случилось в первый же день. Гном специально ввел в заблуждение Ытхана, чтобы сюда был послан всего один сотрудник! Я в их планы не вписывалась. Но враги быстренько рассорили нас с напарником, и вот уже Эринрандир остается в полной вражеских наемниц общаге – один, без защиты, без помощи! А! Это же я виновата, я! Как я могла оставить его там одного?! (В порыве раскаяния ударив зажатой в кулаке фляжкой себя в грудь, я всхлипнула.) А меня коварный предатель поселил в дом к этому подозрительному старикану, где и начались все эти кошмарные сны! Точно! Леший наверняка замешан в злодейских замыслах. Да они тут все замешаны! Даже главврач «Елочек» небезвинен, хотя его преступление заключается всего лишь в глупости и халатности. Так. Далее. Мне удалось выстоять в единоборстве с вражескими чарами и выяснить, что ключ ко всему кроется именно в пропавших Вилах Кругера. Значит, именно они и должны теперь являться моей основной целью. Да! Я найду пропавшие Вилы и спасу Колдубинск от надвигающейся Тьмы! И если хитрый Враг попытается меня остановить, тем лучше! Пусть проявит себя, пусть нападет. Я готова к этому. Да!
А начать нужно с выяснения хотя бы приблизительного места гибели Кругера и утопления ценных Вил. Следовательно, с городского архива. Благо он как раз за стенкой кабинета Зарина. Прекрасно. Вот я и определилась. А теперь – спать!
Быстренько допив последние капли медвежьего зелья, я обшарила прозекторскую на предмет чего-либо способного заменить мне постельное белье. Нашлась стопка одноразовьгх простынок и рулон термоизоляционной фольги. Замечательно. Застелив препараторский стол сперва фольгой, а затем простыней, я свернула куртку и положила ее в головах вместо подушки, разулась и залезла на импровизированную постель. А что, вполне удобно. Жестковато, конечно, но нам не привыкать.
Я вытянулась на спине и сложила руки на груди. Когда я погибну в единоборстве с подлыми врагами и (я снова всхлипнула, растроганная)… обманутым, обесчещенным, околдованным Эрином… тело мое положат в погребальную ладью и наверняка накроют сверху государственным флагом. А что? Разве я не заслужу эту честь? Может быть, Владычица даже пожалует мне – посмертно – наградной клинок, чтоб вот так вот красиво расположить его под моими сложенными руками? А достойно ли я буду лежать, а? Так. Надо потренироваться! А вместо рукояти церемониального меча для тренировки подойдет и пустая фляжка…
Покрутившись на столе, я приняла наиболее подобающую доблестно погибшей героине позу и успокоилась. Все еще звучащая из ноутбука торжественная музыка озаряла мои мечты истинным светом. Под эти величественные аккорды я и заснула.
Слышали такую наядскую поговорку: рыба гниет с головы? Так вот, не так уж и не правы были депрессивно-унылые соотечественники Эрина. Когда по дороге на работу мимо него проехал черный «андуин» мэра, энчечекист понял свою первейшую ошибку. Как можно забыть, что столь масштабные злодеяния никогда не происходят без участия кого-то из властей предержащих? Опыт не пропьешь, хоть Эрин честно старался это сделать. В его личной коллекции хранилось несколько случаев, когда следы преступления вели прямо к порогу властных кабинетов. А зачастую и начинались именно там, где, по идее, должна править бал справедливость и торжествовать законность. Нельзя сказать, чтобы Эринрандир как-то по-особенному гордился тем, что сумел разоблачить негодяев-коррупционеров из высоких кабинетов, тем паче ордена за эти подвиги давать не торопились. Но знать о своем вкладе в дело правосудия было очень приятно. Правда, потом капитану ап-Телемнару припомнили его беспримерные подвиги и нездоровую принципиальность. Но это уже совсем другая история.
Оттого, едва появившись в подвале у Зарина, следователь первым делом поинтересовался личностью колдубинского мэра. Залюбленный гоблиншей до синюшной бледности, сын Иприта вяло махнул рукой:
– Ни рыба ни мясо. Так себе типочег этот Кальмар Карпович. Вроде бы и ворует в меру, и в магию не лезет, но ничего особенного от него ждать не приходится. Выбрали по инерции, а снять не за что.
Сын Иприта тщательно вырезал маникюрными ножницами из журнала «Нарья» репродукцию одной из самых известных картин, где на переднем плане находился Железный Маэдрос «Вечеринка в Менегроте» [12]считалась классикой.
– Ага! Скользкий рыбс-с-с-с в мутной водичке, – хищно прищурился Эрин. – Понятненько.
– Что тебе понятненько, ап-Телемнар? – встревожился гном и отложил рукоделие в сторонку.
Интуиция редко подводила наследника бесчисленных поколений маркшейдеров. С эльфами вообще нужно держать ухо востро. Такое отчудят, что потом хоть стой, хоть падай. Только успевай отгребать неприятности.
– Так… Хочу проверить одну версию, – фыркнул капитан.
Гнома как ветром сдуло из кресла. Он подскочил к Эрину и ухватился за рукав эльфьей куртки, для верности намотав ткань на кулак.
– Эрин! Не трогай Кальмара. Я тебя как друг прошу. Он тут точно не при делах.
– Ты еще скажи, что и Фред Кругер ни при чем! – рявкнул эльф и диковато сверкнул глазищами.
– А при чем здесь Кругер? – испугался Зарин. – Эрин, ты меня все* больше и больше пугаешь.
Что правда, то правда. Если вчера ап-Телемнар вел себя как объевшийся мухоморами гоблин, то сегодня в нем пробудился пресловутый энчечекист, восславленный в бесчисленных боевиках и шпионских триллерах производства солнечного Пиндостана. Вот, вот же он – этот полубезумный взгляд охотника на всякого прогрессивного и вольнолюбивого чародея. Узнаёте эти стальные пальцы душителя смелых колдовских экспериментов? На таких фанатиках и держится легенда о безжалостных энчечекистах и их излюбленных развлечениях в залитых холодным светом и кровью застенках.
– Эрин, не смотри на меня так! – потребовал гном, не выдержав тяжелого эльфийского взора. – И не ходи к Кальмару! Я тебя прошу. Ладно… иди… но Молотом Ауле тебя заклинаю, будь с ним вежлив и терпелив. Пожалуйста, Эрин! Ты уедешь, а мне здесь жить и работать.
Уговоры Зарина лишь еще сильнее убедили Эрина в правоте своих выводов – это заговор. В Колдубинске все повязаны круговой порукой, все замешаны, включая детей и домашних животных, не говоря уж о призраке неупокоенного Фреда Кругера, ищущего свои вилы. И всякого пришлого они затягивают в свои сети. Всех!
– А где Нолвэндэ? – вдруг встрепенулся эльф.
– Так еще рабочий день не начался, ты ж ни свет ни заря примчался. А она скоро придет, она тут рядом.
– Где это – рядом? – прошипел Эрин.
– В морге у Шакиры ночевала.
– Где-где? В морге?
– Ну да. Непривычно, согласен. Но место тихое. Сама, между прочим, попросилась. Хотя меня, конечно, чуть кондрашка не хватила, когда увидел ее на препараторском столе.
Матушка паранойя взвизгнула от восторга и сделала стойку. Взять след! Апорт!
В морге она всю ночь просидела! Без своей любимой горчатки. Не иначе как тренировала рвотный центр. Так мы и поверили! Выполняла первое задание от своих новых хозяев – вот что она там делала. Тихо там, говоришь? Понятно же! Очень удобно прятать улики, никто не слышит. И вообще, одна ли она там была всю ночь? А вдруг не одна?
В этой неудобной мысли Эрин основательно завяз.
«Погодите-ка! Стоп! Минуточку! – крикнул он себе. – Это еще что такое? А ну-ка, ну-ка! Да это же ревность! Ба! Она тут что делает? А как же зелье Эфы?»
Потрясая коллегу-гнома сменой выражений на лице, капитан ап-Телемнар некоторое время убеждал самого себя в том, что после употребления отворотного зелья никаких личных чувств к Нолвэндэ Анарилотиони он испытывать не может, а в нем говорит уязвленный профессионал. Прохлопал перевербовку собственной напарницы. Позор! Стоило немного утратить бдительность, доверить тайны следствия слабовольной женщине – и враги тут же воспользовались просчетом. Так всегда бывает, если ослабить контроль и не отслеживать каждый шаг напарника. А враг-то не дремлет!
– Если хочешь пообщаться с Кальмаром, то делай это сейчас, – напомнил Зарин. – Сегодня праздник, будут гуляния, фейерверк, торжественное заседание городского актива, в конце концов.
– И то верно, – согласился Эрин.
В дверях они столкнулись с Нол и скользнули друг по другу крайне неприязненными и подозрительными взглядами, чтобы даже не поздороваться, будто чужие.
Сказать по правде, сын Иприта лишь огромным усилием воли сумел удержаться от того, чтобы позвонить Ытхану. Очень хотелось. Очень. Зря не позвонил.
Утро для меня началось с грохота и сдавленного вопля. Открыв глаза, я повернула голову на звук и обнаружила перевернутую каталку и распахнутую дверь, а у двери – посиневшего гнома с выпученными глазами, оседающего на руки своей устрашающей возлюбленной.
– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала я вошедших и спорхнула со стола, чувствуя во всем теле необычайную легкость, а в голове – запредельную ясность. Нет слов, как прекрасно я выспалась! Ни тебе кошмаров, ни приступов лунатизма, ни припадков немотивированной паники. Красота!
– Доброе, – кивнула невозмутимая гоблинша, проходя в помещение и затаскивая за собой Зарина на буксире. – Поработали?
– Да, и весьма продуктивно. – Зашнуровав ботинки, я птичкой… хотя скорее белочкой скакнула к столу и сгребла с него свои бумажки и ноут. – А потом еще и выспалась. Здесь у вас так замечательно, Шакира Кинконговна! Какое прекрасное место работы! Знаете, я вам так завидую!
– Хм… – задумчиво ответствовала хозяйка прозекторской. – Ну… я рада, что вам понравилось.
– Нет слов, как понравилось! Вот теперь самое время продолжить наше расследование, как вы думаете, старший лейтенант?
– Эм-м… – сипло выдавил Зарин. – По правде, миледи… может быть, вам сходить домой? Переодеться там, умыться… А через полчасика как раз рабочий день начнется…
– Домой… – я задумалась, – ну что ж, это мысль. Ой! Шакира Кинконговна! А у вас тут душ есть?
– На втором этаже есть, – кивнула гоблинша. – Но горячей воды нет.
– Это такие мелочи. – Полная энтузиазма и стремления сегодня же покончить с колдубинскими злодеяниями, я пришла к выводу, что идти на подвиг в несвежем белье и немытой – это невместно. Да! Нужно принять душ и переодеться в чистое. Почему-то мелькнула мысль о белых одеждах, но я с сожалением ее оставила. Ничего, сочетание черного и красного тоже достаточно традиционно. Да! Я буду не просто грозна, но еще и прекрасна. Пусть колдубинские твари сразу увидят, с кем имеют дело.
На прощание одарив присутствующих несколько напугавшей их яростной улыбочкой, я рванула домой, по пути продолжая обдумывать, как бы подобрать из моего скудного гардероба одежды, достойные грядущего Подвига. Впрочем, это оказалось совсем не сложно – учитывая, что выбирать особо не из чего. В итоге из больничного душа я вышла чистой душой и телом, обновленной и просветленной – хоть прямо сейчас в последний бой. Черная футболка приятно льнула к телу, темно-красная рубашка добавляла образу решительности, а повязанная поперек лба скрученная бандана придавала мне вид сумасшедшего спецназовца. Опять же юркой рыбкой проскользнула мысль, не изобразить ли на лбу рунами тенгвар нечто вроде «Да сдохнет подлый Враг в страшных мучениях от моей недрогнувшей руки!» или хотя бы «А Элберет Гилтониэль!», но пришлось отказаться. Слишком вызывающе, к тому же надпись длинновата…
В дверях Заринова кабинета я столкнулась с этим слабовольным предателем, достойным лишь жалости, и окинула его взглядом, соотносимым с его ничтожеством. Впрочем, он тоже посмотрел на меня как-то странно. Не иначе устрашился моего полыхающего праведным гневом взора.
Из всех обитателей Колдубинска, за исключением Зарина, Кальмар Карпович оказался самым нормальным. Обыкновенный чиновник, с какой стороны ни посмотри, включая избыточный вес как следствие малоподвижного образа жизни. Дорогой костюм, золотые часы, шелковый галстук, черный «Андуин» и телохранитель-орк – стандартная комплектация руководителя районного масштаба. Кальмар Карпович разговаривал спокойным и ровным голосом, взгляда не отводил, и никаких тебе птичьих чучел, нервного тика, истерических припадков и замогильного шепота. И все это тем более выглядело в глазах капитана ап-Телемнара чрезвычайно подозрительно. Хотя бы просто потому, что все вокруг вели себя более чем странно. Секретарша-орчанка прятала за темными очками здоровенный фингал под глазом, уборщицы прямо при Эрине лупили друг дружку половыми тряпками, у начальника отдела образования из кармана пиджака торчало что-то очень сильно смахивающее на кружевные женские трусики. А Кальмар Карпович даже ухом не повел. Скажите, просто так?! А вот и нет. Это часть коварного плана.
На вопрос о Фреде Кругере мэр лишь усмехнулся:
– О! Эта легенда – наша гордость и достопримечательность. Некоторые туристы специально сворачивают с трассы, чтобы своими глазами увидеть знаменитого колдубинского призрака.
– Знаменитого? – усомнился Эринрандир.
– После того как «Тиф-ИНФО» в прошлом году напечатал большую статью, народ просто валом стал валить. Не читали, капитан?
Энчечекист отрицательно покачал головой, и тогда Кальмар решил немедленно просветить гостя, подсунув ему ту самую статью, сохраненную на память. Эльф быстро пробежался по тексту глазами. Большинство статей скандального издания не имело к правде никакого отношения, а кроме того, история колдубинского привидения имела сексуальный уклон, характерный для всех остальных публикаций. Тратить драгоценное время на этот бред Эрин не хотел и не мог. Пока он будет мозолить глаза об теоретические рассуждения про половую жизнь привидений, Колдубинск сгинет в колдовском омуте. И кстати, статья в «Тиф-ИНФО» – очередное доказательство того, насколько глубоко пустил корни злодейский заговор. Ниточки ведут чуть ли не в Столицу.