Мне даже стало немного стыдно, потому что я обманула её в коридоре и собиралась обмануть её ещё больше. Но что поделаешь.
– Спасибо, - ещё раз поблагодарила я. - Дальше я сама дойду.
– Зачем? - удивилась фея. - Я дойду с тобой до ворот.
– Нет, не нужно… Лдокл не ждёт меня и я… я хочу сделать сюрприз.
– Чудесно! - воодушевилась фея. - Я подожду здесь, и посмотрю, как он отреагирует.
– Нет, ты не понимаешь, я… он… Лдокл просил меня подождать его внутри, и, наверное, не обрадуется тому, что я…
– А, ты боишься? - совершенно спокойно произнесла фея. - Лдокл бывает несносен. Давай я предупрежу его и скажу, чтобы он не сердился, а ты потом подождёшь?
– Нет, не над… а, давай! - после колебаний сообразила я.
– Жди меня здесь.
Фея решительно пересекла двор. Мне потребовалась пара секунд на то, чтобы исчезнуть с предполагаемого места встречи и скрыться за углом. Там я нашла пожарную лестницу (зачем они их делают на своих домах, они же бессмертны) и сравнительно быстро забралась на крышу. Наученная горьким опытом, я проверила, есть ли другие спуски. Их было навалом. Спрятавшись за статуей, украшавшей здание Совета, я принялась наблюдать.
Фея солнечного света вышла за ворота. Лдокл, демон тьмы, стоял один и глядел перед собой. Фея неожиданно смутилась. Демон тьмы был её естественным противником, и на Совете они всё время сталкивались. Это не мешало им поддерживать вполне сносные отношения, основанные на том, что вне Совета они старались не разговаривать.
– Лдокл! - окликнула она, набравшись храбрости. - Тебя хочет видеть твоя девушка.
– Скажи ей, что я сейчас приду, - рассеянно откликнулся демон.
– Хорошо, я передам, - согласилась фея и повернулась, чтобы идти.
– Постой! - спохватился демон. - Она, что, специально тебя прислала?
– Нет, я сама вызвалась. Она осталась за воротами. Просит, чтобы ты не сердился…
– Что?! - подскочил демон. - Она выбралась из комнаты?
– Да, я встретила её в коридоре.
– Да, но я же запирал… Тьма! Как она выбралась?! Где она?
– Во дворе, - недоуменно ответила фея. - А ты, что, её запирал?
Но Лдокл, не слушая, помчался во двор. Фея, всё ещё недоумевая, поспешила за ним.
Демон обежал весь двор.
– Тьма и бездна! - он повернулся к фее. - Она сбежала!
– Твоя девушка?
– Да!
– Да не волнуйся ты так, - попробовала успокоить его фея. - Наверно, отвлеклась, и скоро вернётся…
– Она?! - демон горько расхохотался. - Она сбежала! Сбежала у меня под носом! А ты её проворонила!
– Так вот оно что. Она была твоей пленницей, - медленно проговорила фея. - Теперь я всё понимаю.
– А ты как думала? Тьма, я должен вернуть её!
– Ты должен оставить её в покое!
– И не подумаю! - выкрикнул демон. - Она моя, я её первый украл!
– Я поставлю вопрос на Совете.
– Каждому, кто станет у меня на пути, придётся столкнуться с первозданной тьмой! - закричал демон, в приступе активности кидаясь к воротам.
– Сумасшедший, - пожала плечами фея.
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
– Спасибо, - ещё раз поблагодарила я. - Дальше я сама дойду.
– Зачем? - удивилась фея. - Я дойду с тобой до ворот.
– Нет, не нужно… Лдокл не ждёт меня и я… я хочу сделать сюрприз.
– Чудесно! - воодушевилась фея. - Я подожду здесь, и посмотрю, как он отреагирует.
– Нет, ты не понимаешь, я… он… Лдокл просил меня подождать его внутри, и, наверное, не обрадуется тому, что я…
– А, ты боишься? - совершенно спокойно произнесла фея. - Лдокл бывает несносен. Давай я предупрежу его и скажу, чтобы он не сердился, а ты потом подождёшь?
– Нет, не над… а, давай! - после колебаний сообразила я.
– Жди меня здесь.
Фея решительно пересекла двор. Мне потребовалась пара секунд на то, чтобы исчезнуть с предполагаемого места встречи и скрыться за углом. Там я нашла пожарную лестницу (зачем они их делают на своих домах, они же бессмертны) и сравнительно быстро забралась на крышу. Наученная горьким опытом, я проверила, есть ли другие спуски. Их было навалом. Спрятавшись за статуей, украшавшей здание Совета, я принялась наблюдать.
Фея солнечного света вышла за ворота. Лдокл, демон тьмы, стоял один и глядел перед собой. Фея неожиданно смутилась. Демон тьмы был её естественным противником, и на Совете они всё время сталкивались. Это не мешало им поддерживать вполне сносные отношения, основанные на том, что вне Совета они старались не разговаривать.
– Лдокл! - окликнула она, набравшись храбрости. - Тебя хочет видеть твоя девушка.
– Скажи ей, что я сейчас приду, - рассеянно откликнулся демон.
– Хорошо, я передам, - согласилась фея и повернулась, чтобы идти.
– Постой! - спохватился демон. - Она, что, специально тебя прислала?
– Нет, я сама вызвалась. Она осталась за воротами. Просит, чтобы ты не сердился…
– Что?! - подскочил демон. - Она выбралась из комнаты?
– Да, я встретила её в коридоре.
– Да, но я же запирал… Тьма! Как она выбралась?! Где она?
– Во дворе, - недоуменно ответила фея. - А ты, что, её запирал?
Но Лдокл, не слушая, помчался во двор. Фея, всё ещё недоумевая, поспешила за ним.
Демон обежал весь двор.
– Тьма и бездна! - он повернулся к фее. - Она сбежала!
– Твоя девушка?
– Да!
– Да не волнуйся ты так, - попробовала успокоить его фея. - Наверно, отвлеклась, и скоро вернётся…
– Она?! - демон горько расхохотался. - Она сбежала! Сбежала у меня под носом! А ты её проворонила!
– Так вот оно что. Она была твоей пленницей, - медленно проговорила фея. - Теперь я всё понимаю.
– А ты как думала? Тьма, я должен вернуть её!
– Ты должен оставить её в покое!
– И не подумаю! - выкрикнул демон. - Она моя, я её первый украл!
– Я поставлю вопрос на Совете.
– Каждому, кто станет у меня на пути, придётся столкнуться с первозданной тьмой! - закричал демон, в приступе активности кидаясь к воротам.
– Сумасшедший, - пожала плечами фея.
Глава 19
Как только демон скрылся из виду, я решила, что пора что-то делать. Необходимо оказаться как можно дальше от этого места. Как можно скорее.
Легко сказать.
– Эй, - позвала я с крыши. - Фея!
– Ты здесь?
– Да.
– Что ты там делаешь?
– Прячусь, разве не видно?
– Неплохо придумано! Слезай, поговорим!
– Не могу, - отозвалась я, печально глядя вниз. Фея задумалась.
– Хорошо! - крикнула она. - Сейчас!
Она сунула два пальца в рот и так залихватски свистнула, что у меня заложило в ушах. Не ожидала от неё такого разбойничьего посвиста.
На свист появились маленькие двухместные сани, запряжённые стаей голубей. Сани полетели мимо крыши, развернулась и остановилась возле меня.
– Садись! - пригласила фея снизу. - Садись, не раздумывай!
Я села в сани, которые дождались меня и плавно спустились вниз. Фея села рядом со мной и снова засвистела. Голуби вспорхнули, увлекая за собой сани, которые почему-то не переворачивались. Когда мы взлетели над крышей, сани выровнялись и полетели прямо. Я посмотрела вниз и заметила лёгкий туман под полозьями.
– Что это?
– Маскировка, - спокойно ответила фея. - Чтобы никто не узнал, что мы уезжаем. Снизу мы похожи на облако.
– Которое гонится за стаей голубей?
– Да, - признала фея, - глупо выходит. Об этом я не подумала.
– Фея, - позвала я, немного помолчав.
– Зови меня Соль.
– Соль. Спасибо.
– Не за что, - откликнулась фея солнечного света. - Мы ещё не доехали.
– Куда ты меня везёшь?
– Ко мне домой.
Я кивнула.
– Почему ты это сделала?
– Ну, - фея смущённо рассмеялась. - Сложно было удержаться. А почему ты сбежала?
Я улыбнулась в ответ.
– Сложно было удержаться.
– Лдокл забыл закрыть дверь?
– Да, его кто-то отвлёк и он ушёл.
– А почему Лдокл тебя запер?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Наверно, чтобы не сбежала.
– А зачем Лдокл взял тебя с собой?
– Ты меня спрашиваешь?
– А всё-таки?
– Ну, я думаю, он боялся оставлять меня в замке. А почему ты спрашиваешь?
– Интересно.
– Вот как.
– Ты хорошо его знаешь?
– Лдокла?
Я кивнула.
Фея пожала плечами.
– Сколько себя помню. Мы все друг друга хорошо знаем, - добавила она. - Поэтому мне и интересно поговорить с тобой. - А что?
– Интересно.
Коротая время за разговором мы подлетели к симпатичному домику с красной черепицей.
– Ух ты! А ты здесь живёшь?
– Да.
– Мило.
– Спасибо, - улыбнулась фея. - Здесь мы немного отдохнём и… - Она заколебалась.
– Что?
– Я не смогу тебя там спрятать.
– Понятно, - кивнула я, представляя себе, как буду брести от неизвестно где расположенного дома феи и проситься к кому-нибудь на ночлег.
– Нет, не думай, - запротестовала фея. - Просто я не могу обманывать.
– Ах, не можешь, - с ленивым сарказмом выговорила я.
Фея покраснела.
С трудом овладев собой, она вылезла из саней, подождала, пока вылезу я, махнула рукой. Волшебный экипаж тут же исчез, растворился в воздухе.
– Прошу тебя, выпей со мной чай.
– Почту за честь, - иронично поклонилась я и последовала за хозяйкой.
Беленький дом с красной черепицей утопал в цветах. Пионы, розы, шиповник, сирень… для других я не знала названий. Яркие, сочные и вместе с тем неуловимо хрупкие цветы гордо поднимали свои бутоны. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Запах лета. Запах солнца.
– Красиво, - отметила я, отпивая чай (из чашки изящнейшего фарфора… интересно, фея знает, сколько стоит её сервиз?). - Очень красиво.
Фея снова покраснела - от удовольствия.
– Благодарю тебя.
– И чай у тебя замечательный.
– Благодарю… Ристиль…
Я вскинулась.
– Что случилось? - Фея смешно сморщила лицо в гримасе удивления.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Я же фея. Фея света.
Исчерпывающе.
– Лдокл не знал.
– Тьма не открывает истины, - безмятежно отозвалась Соль, осторожно прихлёбывая горячий напиток.
– Но ты же не знала, кто я - и ошиблась.
– Отношения человека с демоном - не истина. Особенно с демоном тьмы.
Мило.
– Что ты хотела мне сказать, Соль? Ты начинала говорить…
– Что я могу для тебя сделать? - Соль устремила на меня наивные светлые глаза. Мне стало неловко.
– Если можно… отвези меня в город, из которого меня унёс Лдокл.
– Всего-то? - Соль поднялась на ноги и движением руки отправила посуду в раковину. Ещё движение - чашки, сверкнув чистотой, отправились в шкаф. Так быстро.
– Ну, наверное, мне лучше уйти из той гостиницы, где я поселилась… - неуверенно предположила я. - Даже если Лдокл о ней не знает, там моё появление наделает шума - меня столько времени не было…
Фея остановила сани перед гостиницей.
– Ты не боишься, что тебя узнают? - удивилась я.
– Ну и что? - в свою очередь удивилась Соль. - Подумаешь, фея приехала!
– Да, действительно, - пробормотала я, вслед за феей выбираясь из саней. - А Лдокл боялся.
– На то он и демон тьмы, чтобы путешествовать инкогнито - бросила фея через плечо.
Мы не успели зайти внутрь, как в дверях показался хозяин постоялого двора:
– Добрый день, дорогие дамы! Чем могу быть полезен?
– Вы меня не помните? - робко проговорила я. - Я останавливалась у вас…недели две назад. У вас должны остаться мои вещи.
– Вещи? - удивился хозяин. Потом кинул взгляд на сани, запряжённые стаей голубей, на фею, рассыпающую для голубей зерна, и быстро сориентировался в обстановке.
– Ах, ваши вещи! Конечно-конечно! Всё в целостности и сохранности. Хотите получить вещи сейчас или займёте свою комнату? Она как раз свободна… А вам, госпожа, - обратился хозяин к фее, - тоже комнату?
Мы с феей переглянулись.
– Нет, спасибо, лучше просто отдайте вещи.
– Конечно-конечно, - хозяин повернулся и поспешил внутрь.
– Всевещи, - крикнула ему вслед фея.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, - сказала я, когда мы запрыгнули на ходу в медленно поднимающиеся сани. - Он явно пытался наложить лапу на мои шмотки.
– Да не за что, - застенчиво улыбнулась фея. - Куда теперь?
– Не знаю, - пожала я плечами. - Наверное, в другую гостиницу.
Соль задумалась.
– Я знаю небольшой пансион в этом городе, - сказала она. - Там очень мило, уютно и никто не выдаст тебя тьме.
– А… - я замялась. Дарёному коню вообще-то в зубы не смотрят, но как насчёт дарёных адресов убежищ от демонов? - Никто не… не будет меня там искать через тебя?
– То есть? - не поняла фея.
– Ну, если узнают, что это ты меня увезла, никто не скажет: Соль могла укрыть её только в одном месте?
– Ах, это! Нет, конечно, нет! Никто в Совете не знает, с кем я знакома.
– И Лдокл? - уточнила я.
– И Лдокл. Я никому о своих делах не рассказываю.
Легко сказать.
– Эй, - позвала я с крыши. - Фея!
– Ты здесь?
– Да.
– Что ты там делаешь?
– Прячусь, разве не видно?
– Неплохо придумано! Слезай, поговорим!
– Не могу, - отозвалась я, печально глядя вниз. Фея задумалась.
– Хорошо! - крикнула она. - Сейчас!
Она сунула два пальца в рот и так залихватски свистнула, что у меня заложило в ушах. Не ожидала от неё такого разбойничьего посвиста.
На свист появились маленькие двухместные сани, запряжённые стаей голубей. Сани полетели мимо крыши, развернулась и остановилась возле меня.
– Садись! - пригласила фея снизу. - Садись, не раздумывай!
Я села в сани, которые дождались меня и плавно спустились вниз. Фея села рядом со мной и снова засвистела. Голуби вспорхнули, увлекая за собой сани, которые почему-то не переворачивались. Когда мы взлетели над крышей, сани выровнялись и полетели прямо. Я посмотрела вниз и заметила лёгкий туман под полозьями.
– Что это?
– Маскировка, - спокойно ответила фея. - Чтобы никто не узнал, что мы уезжаем. Снизу мы похожи на облако.
– Которое гонится за стаей голубей?
– Да, - признала фея, - глупо выходит. Об этом я не подумала.
– Фея, - позвала я, немного помолчав.
– Зови меня Соль.
– Соль. Спасибо.
– Не за что, - откликнулась фея солнечного света. - Мы ещё не доехали.
– Куда ты меня везёшь?
– Ко мне домой.
Я кивнула.
– Почему ты это сделала?
– Ну, - фея смущённо рассмеялась. - Сложно было удержаться. А почему ты сбежала?
Я улыбнулась в ответ.
– Сложно было удержаться.
– Лдокл забыл закрыть дверь?
– Да, его кто-то отвлёк и он ушёл.
– А почему Лдокл тебя запер?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Наверно, чтобы не сбежала.
– А зачем Лдокл взял тебя с собой?
– Ты меня спрашиваешь?
– А всё-таки?
– Ну, я думаю, он боялся оставлять меня в замке. А почему ты спрашиваешь?
– Интересно.
– Вот как.
– Ты хорошо его знаешь?
– Лдокла?
Я кивнула.
Фея пожала плечами.
– Сколько себя помню. Мы все друг друга хорошо знаем, - добавила она. - Поэтому мне и интересно поговорить с тобой. - А что?
– Интересно.
Коротая время за разговором мы подлетели к симпатичному домику с красной черепицей.
– Ух ты! А ты здесь живёшь?
– Да.
– Мило.
– Спасибо, - улыбнулась фея. - Здесь мы немного отдохнём и… - Она заколебалась.
– Что?
– Я не смогу тебя там спрятать.
– Понятно, - кивнула я, представляя себе, как буду брести от неизвестно где расположенного дома феи и проситься к кому-нибудь на ночлег.
– Нет, не думай, - запротестовала фея. - Просто я не могу обманывать.
– Ах, не можешь, - с ленивым сарказмом выговорила я.
Фея покраснела.
С трудом овладев собой, она вылезла из саней, подождала, пока вылезу я, махнула рукой. Волшебный экипаж тут же исчез, растворился в воздухе.
– Прошу тебя, выпей со мной чай.
– Почту за честь, - иронично поклонилась я и последовала за хозяйкой.
Беленький дом с красной черепицей утопал в цветах. Пионы, розы, шиповник, сирень… для других я не знала названий. Яркие, сочные и вместе с тем неуловимо хрупкие цветы гордо поднимали свои бутоны. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Запах лета. Запах солнца.
– Красиво, - отметила я, отпивая чай (из чашки изящнейшего фарфора… интересно, фея знает, сколько стоит её сервиз?). - Очень красиво.
Фея снова покраснела - от удовольствия.
– Благодарю тебя.
– И чай у тебя замечательный.
– Благодарю… Ристиль…
Я вскинулась.
– Что случилось? - Фея смешно сморщила лицо в гримасе удивления.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Я же фея. Фея света.
Исчерпывающе.
– Лдокл не знал.
– Тьма не открывает истины, - безмятежно отозвалась Соль, осторожно прихлёбывая горячий напиток.
– Но ты же не знала, кто я - и ошиблась.
– Отношения человека с демоном - не истина. Особенно с демоном тьмы.
Мило.
– Что ты хотела мне сказать, Соль? Ты начинала говорить…
– Что я могу для тебя сделать? - Соль устремила на меня наивные светлые глаза. Мне стало неловко.
– Если можно… отвези меня в город, из которого меня унёс Лдокл.
– Всего-то? - Соль поднялась на ноги и движением руки отправила посуду в раковину. Ещё движение - чашки, сверкнув чистотой, отправились в шкаф. Так быстро.
– Ну, наверное, мне лучше уйти из той гостиницы, где я поселилась… - неуверенно предположила я. - Даже если Лдокл о ней не знает, там моё появление наделает шума - меня столько времени не было…
Фея остановила сани перед гостиницей.
– Ты не боишься, что тебя узнают? - удивилась я.
– Ну и что? - в свою очередь удивилась Соль. - Подумаешь, фея приехала!
– Да, действительно, - пробормотала я, вслед за феей выбираясь из саней. - А Лдокл боялся.
– На то он и демон тьмы, чтобы путешествовать инкогнито - бросила фея через плечо.
Мы не успели зайти внутрь, как в дверях показался хозяин постоялого двора:
– Добрый день, дорогие дамы! Чем могу быть полезен?
– Вы меня не помните? - робко проговорила я. - Я останавливалась у вас…недели две назад. У вас должны остаться мои вещи.
– Вещи? - удивился хозяин. Потом кинул взгляд на сани, запряжённые стаей голубей, на фею, рассыпающую для голубей зерна, и быстро сориентировался в обстановке.
– Ах, ваши вещи! Конечно-конечно! Всё в целостности и сохранности. Хотите получить вещи сейчас или займёте свою комнату? Она как раз свободна… А вам, госпожа, - обратился хозяин к фее, - тоже комнату?
Мы с феей переглянулись.
– Нет, спасибо, лучше просто отдайте вещи.
– Конечно-конечно, - хозяин повернулся и поспешил внутрь.
– Всевещи, - крикнула ему вслед фея.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, - сказала я, когда мы запрыгнули на ходу в медленно поднимающиеся сани. - Он явно пытался наложить лапу на мои шмотки.
– Да не за что, - застенчиво улыбнулась фея. - Куда теперь?
– Не знаю, - пожала я плечами. - Наверное, в другую гостиницу.
Соль задумалась.
– Я знаю небольшой пансион в этом городе, - сказала она. - Там очень мило, уютно и никто не выдаст тебя тьме.
– А… - я замялась. Дарёному коню вообще-то в зубы не смотрят, но как насчёт дарёных адресов убежищ от демонов? - Никто не… не будет меня там искать через тебя?
– То есть? - не поняла фея.
– Ну, если узнают, что это ты меня увезла, никто не скажет: Соль могла укрыть её только в одном месте?
– Ах, это! Нет, конечно, нет! Никто в Совете не знает, с кем я знакома.
– И Лдокл? - уточнила я.
– И Лдокл. Я никому о своих делах не рассказываю.
Глава 20
– …и ты представляешь, эта кретинка её проворонила!
– Кто, кого, что случилось?
Дрип устал выслушивать бессвязный монолог друга.
Вечером у его дома остановилась шестёрка огнедышащих химероидов, и совершенно несчастный демон поставил приятеля в известность, что его ненаглядная пленница сбежала, так что Дрип может вернуться.
И всю ночь Лдокл, клокоча от ярости, выливал на друга подробности дерзкого побега. К утру Дрип совершенно перестал соображать.
Демон скрипнул зубами.
– Эта-глупая-курица-Соль-проворонила-ту-девушку. Лишив-меня-моей-добычи.
Дрип тяжело вздохнул.
– Если ты ждёшь, что я буду тебе помогать… я ведь уже говорил.
– Ты не понял. - Демон мгновенно успокоился, словно только и ждал этих слов. - Не то плохо, что она сбежала. А то, что вчера у ней начался приступ темношока.
– Что?!
– Что слышал. Безо всякой причины девушка начала биться в истерике и кричать, что тьма повсюду. А когда к ней подошёл я, выдала такую реакцию… И наутро гасила волшебные лампы как нечего делать. Представляешь, что ждёт Ристиль, если приступ повторится среди людей?
– Что, она до сих пор в шоке?
– Нет, вряд ли. Если она разговаривала с Соль, то та её наверняка вылечила. И ведь даже не заметила ничего, безмозглая!…
– Лдокл!
– Да, о чём я? Сейчас она почти здорова, но приступ может повториться, раз уж начался так… спонтанно.
Дрип нахмурился.
Лдокл криво усмехнулся.
– Можешь не говорить, что это я во всём виноват. Я знаю. Но чтоб я понимал, в чём именно! Ладно! Мы должны найти её.
– Ты уверен?
– Обязаны! Пойдём, мы едем к ней!
– К кому, Ристиль?
– Нет, к фее.
Дрип мученически закатил глаза, но смолчал.
Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?
С душераздирающими завываниями драконы сделали несколько кругов над её крышей. Фея зажмурилась. Сейчас они ринутся вниз…
Ничего не произошло. Когда Соль нашла в себе смелость выйти на крылечко своего прелестного домика, карета мирно стояла у калитки. Из неё вылез человек. Человек. Не демон.
– Позвольте мне войти, госпожа.
– Дрип?! Я не ждала тебя.
Не самый лучший ответ феи, которой следовало склонить голову и царственно объявить: "Приветствую, смертный! Я давно тебя поджидаю".
Дрип смущённо мялся у калитки.
– Входи, входи! - наконец спохватилась фея. - Я рада… но… зачем ты пришёл?
Вышло не очень вежливо. Соль мучительно покраснела.
– Я… - Дрип бросил взгляд на карету. - Просто… поговорить… с вами… с тобой.
Фея покраснела ещё сильнее.
– Я… счастлива принимать тебя в своём доме и… может, ты хочешь осмотреть сад?
Сад феи солнечного света потрясал воображения. Стоило только обогнуть дом, как вы попадали в необыкновенное место, пронизанное добрым волшебством.
Дрип постарался выкинуть из головы нервничающего демона, который отправил его на "прощупывание почвы", опасаясь, что маленькая гордая фея откажется с ним говорить после вчерашнего. Про Лдокла и его дела можно будет вспомнить потом. А сейчас…
Искрящийся снег, сияющий лёд, молодая зелень, сочные листья, цветы, плоды, фрукты. Сад феи включал в себя все времена года, собранные в один момент - когда солнце светит особенно красиво и ярко. Бродить среди тенистых деревьев, чтобы, свернуть за угол, оказаться посреди бескрайней степи… вершины гор, где перехватывает дыхание - и морской берег, где ветер треплет волосы, а волны тянутся к ногам. Весь мир, собранный в одном саду. Это было не красиво. Это было прекрасно.
Час? Два? День? Год? Минуту? Некоторое время спустя Соль спохватилась, что гость, должно быть, устал с дороги. И предложила вернуться в дом, выпить чаю.
Многие феи следовали людской традиции, чуть что, усаживаться за чаепитие. Кроме тех, что пили только молоко и воду.
– Люди не понимают, - разглагольствовала воодушевлённая фея, в запале забыв о смущении. - Волшебство? Они думают, чтобы так растить цветы, - небрежный кивок за окно, на великолепный цветник, - нужны особые способности! Магия! Волшебство! Неужели им непонятно! Вся магия, которая тут есть - только чтобы уговорить цветы, которые распускаются друг за другом, распуститься одновременно. А к тому результату, которого я добилась, магия отношения не имеет!
– А как ты этого добиваешься? Удобрения?
– И удобрения тоже, - серьёзно кивнула фея. - Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала - не смейся, пожалуйста, - был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод - но какой! Так что дело не в почве.
– А в чём?
– Любовь, - ещё серьёзнее произнесла фея. - Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…
– Сколько можно?!
Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.
Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.
Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.
– Привет, Лдокл! - обрадовался Дрип.
– Не хочешь выпить с нами чаю?
Демон глухо зарычал.
Люди и феи - все сумасшедшие, но не до такой же степени!
– Кто, кого, что случилось?
Дрип устал выслушивать бессвязный монолог друга.
Вечером у его дома остановилась шестёрка огнедышащих химероидов, и совершенно несчастный демон поставил приятеля в известность, что его ненаглядная пленница сбежала, так что Дрип может вернуться.
И всю ночь Лдокл, клокоча от ярости, выливал на друга подробности дерзкого побега. К утру Дрип совершенно перестал соображать.
Демон скрипнул зубами.
– Эта-глупая-курица-Соль-проворонила-ту-девушку. Лишив-меня-моей-добычи.
Дрип тяжело вздохнул.
– Если ты ждёшь, что я буду тебе помогать… я ведь уже говорил.
– Ты не понял. - Демон мгновенно успокоился, словно только и ждал этих слов. - Не то плохо, что она сбежала. А то, что вчера у ней начался приступ темношока.
– Что?!
– Что слышал. Безо всякой причины девушка начала биться в истерике и кричать, что тьма повсюду. А когда к ней подошёл я, выдала такую реакцию… И наутро гасила волшебные лампы как нечего делать. Представляешь, что ждёт Ристиль, если приступ повторится среди людей?
– Что, она до сих пор в шоке?
– Нет, вряд ли. Если она разговаривала с Соль, то та её наверняка вылечила. И ведь даже не заметила ничего, безмозглая!…
– Лдокл!
– Да, о чём я? Сейчас она почти здорова, но приступ может повториться, раз уж начался так… спонтанно.
Дрип нахмурился.
Лдокл криво усмехнулся.
– Можешь не говорить, что это я во всём виноват. Я знаю. Но чтоб я понимал, в чём именно! Ладно! Мы должны найти её.
– Ты уверен?
– Обязаны! Пойдём, мы едем к ней!
– К кому, Ристиль?
– Нет, к фее.
Дрип мученически закатил глаза, но смолчал.
Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?
С душераздирающими завываниями драконы сделали несколько кругов над её крышей. Фея зажмурилась. Сейчас они ринутся вниз…
Ничего не произошло. Когда Соль нашла в себе смелость выйти на крылечко своего прелестного домика, карета мирно стояла у калитки. Из неё вылез человек. Человек. Не демон.
– Позвольте мне войти, госпожа.
– Дрип?! Я не ждала тебя.
Не самый лучший ответ феи, которой следовало склонить голову и царственно объявить: "Приветствую, смертный! Я давно тебя поджидаю".
Дрип смущённо мялся у калитки.
– Входи, входи! - наконец спохватилась фея. - Я рада… но… зачем ты пришёл?
Вышло не очень вежливо. Соль мучительно покраснела.
– Я… - Дрип бросил взгляд на карету. - Просто… поговорить… с вами… с тобой.
Фея покраснела ещё сильнее.
– Я… счастлива принимать тебя в своём доме и… может, ты хочешь осмотреть сад?
Сад феи солнечного света потрясал воображения. Стоило только обогнуть дом, как вы попадали в необыкновенное место, пронизанное добрым волшебством.
Дрип постарался выкинуть из головы нервничающего демона, который отправил его на "прощупывание почвы", опасаясь, что маленькая гордая фея откажется с ним говорить после вчерашнего. Про Лдокла и его дела можно будет вспомнить потом. А сейчас…
Искрящийся снег, сияющий лёд, молодая зелень, сочные листья, цветы, плоды, фрукты. Сад феи включал в себя все времена года, собранные в один момент - когда солнце светит особенно красиво и ярко. Бродить среди тенистых деревьев, чтобы, свернуть за угол, оказаться посреди бескрайней степи… вершины гор, где перехватывает дыхание - и морской берег, где ветер треплет волосы, а волны тянутся к ногам. Весь мир, собранный в одном саду. Это было не красиво. Это было прекрасно.
Час? Два? День? Год? Минуту? Некоторое время спустя Соль спохватилась, что гость, должно быть, устал с дороги. И предложила вернуться в дом, выпить чаю.
Многие феи следовали людской традиции, чуть что, усаживаться за чаепитие. Кроме тех, что пили только молоко и воду.
– Люди не понимают, - разглагольствовала воодушевлённая фея, в запале забыв о смущении. - Волшебство? Они думают, чтобы так растить цветы, - небрежный кивок за окно, на великолепный цветник, - нужны особые способности! Магия! Волшебство! Неужели им непонятно! Вся магия, которая тут есть - только чтобы уговорить цветы, которые распускаются друг за другом, распуститься одновременно. А к тому результату, которого я добилась, магия отношения не имеет!
– А как ты этого добиваешься? Удобрения?
– И удобрения тоже, - серьёзно кивнула фея. - Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала - не смейся, пожалуйста, - был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод - но какой! Так что дело не в почве.
– А в чём?
– Любовь, - ещё серьёзнее произнесла фея. - Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…
– Сколько можно?!
Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.
Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.
Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.
– Привет, Лдокл! - обрадовался Дрип.
– Не хочешь выпить с нами чаю?
Демон глухо зарычал.
Люди и феи - все сумасшедшие, но не до такой же степени!
Глава 21
Переночевав в пансионе, я встала ранним утром и отправилась по делам.
Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…
Естественно, в городской библиотеке Эрода меня встретили… недружелюбно. Рассказ о внезапно свалившей меня в пути болезни - подозрительно. Но я стояла на своём и через некоторое время ко мне вышел сам смотритель городской библиотеки.
Он очень извиняется, но место уже занято. Городская библиотека не должна страдать из-за неявки начинающего специалиста, ведь так? Конечно, он очень сочувствует мне, это ужасно - заболеть перед началом дороги… а я уверена, что уже выздоровела?
Так. Спокойно. Я знала, как выглядела со стороны. Смертельная бледность, залившая щёки, ввалившиеся глаза, жуткая худоба - этот самый шок Тьмы видимо, бесследно не прошёл, хотя других последствий не было. И потрясающая копна чёрных волос, которые мне так и не удалось уложить хотя бы в подобие причёски. Подарочек, чтоб его! Не удивлюсь, если меня будут искать именно по этой примете.
Конечно, уверена. Убеждена. Могу приступить к работе хоть сейчас.
Но именно в этом мне было отказано.
Я тяжело вздохнула, уже смиряясь с мыслью, что придётся уступить. Уйти, несолоно нахлебавшись, а потом снова рассылать письма во все библиотеки страны с просьбой принять на работу. И чем больше я оставлю следов, тем быстрее меня демон найдёт. Мило.
Я смирилась. Но не тронулась с места, подавляя судорожную дрожь. Как плохо…
– Скажите, вы интересуетесь редкими книгами?
Что?!
Первая мысль - демон. Он успел узнать обо мне всё, может, с помощью феи, и теперь расставил ловушку. Редкие книги…
– Э-э… в каком смысле?
– Вы слышали о Форогской библиотеке?
Слышала ли я?! Легендарная Форогская библиотека, крупнейшее собрание редкий, древних и волшебных книг, была мечтой любого библиотекаря. А уж я променяла бы на шанс побывать там собственную душу. В Форог, город, находящийся в двух днях езды от Эрода (и в четырёх - от моего собственного дома), был ограниченный доступ - только истинные учёные могли проникнуть в эту цитадель знания. Даже рыночные торговки, по слухам, там имели степени. И мне это предлагается… просто так?!
– Ну… кое-что.
– Если бы вы согласились, я бы мог предоставить вам рекомендацию, - предложил смотритель.
– Но… почему?
– Единственное свободное место для специалиста вашего уровня - там. Зайдите через час.
Вот это да! Это… это необыкновенно! Сказочно! Волшебно!
Так просто не бывает!
Нет, я ни в малейшей степени не собиралась приуменьшать свою значимость. Я действительно была очень (невероятно, говорили мои учителя) талантлива, и специализировалась именно на редких изданиях. Конечно, грех отпускать такого работника в частные библиотеки (они не были у Лдокла в замке!), чтобы я проводила свои дни в перестановке трёх книг, которыми располагал средний аристократ. И вытирании пыли с пустых полок. Но… для признания моих заслуг я была слишком молода, вот что. Поэтому Форогская библиотека не ответила на моё письмо, которое я имела наглость разослать во все книгохранилища страны. Ну, не во все - ни один демон моего письма не получил, хотя, надо полагать, они заслуживали этого больше, чем люди.
Но… Форогская библиотека может, и уступает демонской размахом. Может, и нет. Но одно она даст точно - свободу. Независимость. Положение в обществе.
Мне повезло. Невероятно.
Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.
Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.
Я пробежала её глазами.
"За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…"
Это я?! Да они же меня совсем не знают!
– Но почему?
Глупый вопрос. Дурацкий.
– Наша библиотека содержит книги для широкого читателя. Как я понял, ваши таланты лежат в более узкой области. Пока вы… болели, я получил рекомендации от ваших наставников с просьбой перевести вас туда. Я ещё не написал им о вашей отлучке, так что…
– Как мне вас отблагодарить?
– Что вы! Для меня большая честь помочь такому таланту!
Что-то подсказывало мне, что мои учителя тоже не поскупились на преувеличения. Ну да ладно.
Я вежливо поклонилась и вышла.
Это не может быть так!
Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…
Естественно, в городской библиотеке Эрода меня встретили… недружелюбно. Рассказ о внезапно свалившей меня в пути болезни - подозрительно. Но я стояла на своём и через некоторое время ко мне вышел сам смотритель городской библиотеки.
Он очень извиняется, но место уже занято. Городская библиотека не должна страдать из-за неявки начинающего специалиста, ведь так? Конечно, он очень сочувствует мне, это ужасно - заболеть перед началом дороги… а я уверена, что уже выздоровела?
Так. Спокойно. Я знала, как выглядела со стороны. Смертельная бледность, залившая щёки, ввалившиеся глаза, жуткая худоба - этот самый шок Тьмы видимо, бесследно не прошёл, хотя других последствий не было. И потрясающая копна чёрных волос, которые мне так и не удалось уложить хотя бы в подобие причёски. Подарочек, чтоб его! Не удивлюсь, если меня будут искать именно по этой примете.
Конечно, уверена. Убеждена. Могу приступить к работе хоть сейчас.
Но именно в этом мне было отказано.
Я тяжело вздохнула, уже смиряясь с мыслью, что придётся уступить. Уйти, несолоно нахлебавшись, а потом снова рассылать письма во все библиотеки страны с просьбой принять на работу. И чем больше я оставлю следов, тем быстрее меня демон найдёт. Мило.
Я смирилась. Но не тронулась с места, подавляя судорожную дрожь. Как плохо…
– Скажите, вы интересуетесь редкими книгами?
Что?!
Первая мысль - демон. Он успел узнать обо мне всё, может, с помощью феи, и теперь расставил ловушку. Редкие книги…
– Э-э… в каком смысле?
– Вы слышали о Форогской библиотеке?
Слышала ли я?! Легендарная Форогская библиотека, крупнейшее собрание редкий, древних и волшебных книг, была мечтой любого библиотекаря. А уж я променяла бы на шанс побывать там собственную душу. В Форог, город, находящийся в двух днях езды от Эрода (и в четырёх - от моего собственного дома), был ограниченный доступ - только истинные учёные могли проникнуть в эту цитадель знания. Даже рыночные торговки, по слухам, там имели степени. И мне это предлагается… просто так?!
– Ну… кое-что.
– Если бы вы согласились, я бы мог предоставить вам рекомендацию, - предложил смотритель.
– Но… почему?
– Единственное свободное место для специалиста вашего уровня - там. Зайдите через час.
Вот это да! Это… это необыкновенно! Сказочно! Волшебно!
Так просто не бывает!
Нет, я ни в малейшей степени не собиралась приуменьшать свою значимость. Я действительно была очень (невероятно, говорили мои учителя) талантлива, и специализировалась именно на редких изданиях. Конечно, грех отпускать такого работника в частные библиотеки (они не были у Лдокла в замке!), чтобы я проводила свои дни в перестановке трёх книг, которыми располагал средний аристократ. И вытирании пыли с пустых полок. Но… для признания моих заслуг я была слишком молода, вот что. Поэтому Форогская библиотека не ответила на моё письмо, которое я имела наглость разослать во все книгохранилища страны. Ну, не во все - ни один демон моего письма не получил, хотя, надо полагать, они заслуживали этого больше, чем люди.
Но… Форогская библиотека может, и уступает демонской размахом. Может, и нет. Но одно она даст точно - свободу. Независимость. Положение в обществе.
Мне повезло. Невероятно.
Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.
Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.
Я пробежала её глазами.
"За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…"
Это я?! Да они же меня совсем не знают!
– Но почему?
Глупый вопрос. Дурацкий.
– Наша библиотека содержит книги для широкого читателя. Как я понял, ваши таланты лежат в более узкой области. Пока вы… болели, я получил рекомендации от ваших наставников с просьбой перевести вас туда. Я ещё не написал им о вашей отлучке, так что…
– Как мне вас отблагодарить?
– Что вы! Для меня большая честь помочь такому таланту!
Что-то подсказывало мне, что мои учителя тоже не поскупились на преувеличения. Ну да ладно.
Я вежливо поклонилась и вышла.
Это не может быть так!
Глава 22
Лдокл сдержал себя усилием воли. Да, он был много сильнее феи, а Дрипа вообще можно не принимать в расчёт, но ему ведь нужна была помощь, а не повиновение! К тому же Совет не одобряет личные разборки.
– О чём вы тут разговаривали?
– О почве! - с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…
– А о Ристиль?
– Твоей пленнице? - невозмутимо уточнила Соль. - А с ней что-то не так?
Нет, эти феи доведут любого.
– Всё! - рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. - С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.
– Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может - я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.
Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!
Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.
– Ты сняла Шок Тьмы, - холодно начал он. - А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?
– В твоём доме…
– Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!
– Теперь это так называется? Гости?
– Замолчи! - Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.
– Не ломай, пожалуйста, мебель.
– Извини. Я… не сдержался.
– Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?
– Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…
Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.
– Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.
– Что это?
– Карта?
– План замка, точнее.
– Волшебный? - Соль подняла на демона удивлённые глаза. - В комнате Ристиль?
– Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.
– Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, - осторожно сказала Соль. - Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?
– Нет, - хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. - Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.
– Вот как…
– Смотрите сюда, - предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. - Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…
– Башня! - ахнула фея.
Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной - фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть - нечего делать.
Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.
– Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, - горько произнёс Лдокл.
– Стащить?
– Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату - оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!
Фея поникла.
– Это ужасно, - тихо сказала она. - Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…
– Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.
– Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
– Да!
– Но я ничего…
– Где её искать? - жадно спросил Лдокл. - Ты же фея, ты должна знать - где.
– Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.
– Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?
Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…
– Спроси в городе Эроде.
– Но…
– Я всё сказала.
Соль поднялась, прямо глядя на демона.
– Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь - прочь: ты не у себя дома.
Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг - и незваные гости вернулись в свою карету.
– Ночью она бы нас так не выставила, - сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.
Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.
– В Эрод!
Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два - вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.
– О чём вы тут разговаривали?
– О почве! - с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…
– А о Ристиль?
– Твоей пленнице? - невозмутимо уточнила Соль. - А с ней что-то не так?
Нет, эти феи доведут любого.
– Всё! - рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. - С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.
– Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может - я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.
Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!
Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.
– Ты сняла Шок Тьмы, - холодно начал он. - А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?
– В твоём доме…
– Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!
– Теперь это так называется? Гости?
– Замолчи! - Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.
– Не ломай, пожалуйста, мебель.
– Извини. Я… не сдержался.
– Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?
– Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…
Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.
– Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.
– Что это?
– Карта?
– План замка, точнее.
– Волшебный? - Соль подняла на демона удивлённые глаза. - В комнате Ристиль?
– Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.
– Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, - осторожно сказала Соль. - Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?
– Нет, - хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. - Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.
– Вот как…
– Смотрите сюда, - предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. - Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…
– Башня! - ахнула фея.
Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной - фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть - нечего делать.
Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.
– Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, - горько произнёс Лдокл.
– Стащить?
– Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату - оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!
Фея поникла.
– Это ужасно, - тихо сказала она. - Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…
– Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.
– Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
– Да!
– Но я ничего…
– Где её искать? - жадно спросил Лдокл. - Ты же фея, ты должна знать - где.
– Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.
– Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?
Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…
– Спроси в городе Эроде.
– Но…
– Я всё сказала.
Соль поднялась, прямо глядя на демона.
– Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь - прочь: ты не у себя дома.
Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг - и незваные гости вернулись в свою карету.
– Ночью она бы нас так не выставила, - сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.
Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.
– В Эрод!
Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два - вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.