Оказывается - меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.
Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.
Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.
Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть - я не остаюсь в темноте.
Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!
Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто "существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие". Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе "предметы природные, людскому сознанию понятные". Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
"Феи отличаются от демонов б о льшей конкретикой" - записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет - более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
Ладно.
Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа - изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний - я преследовала корыстный интерес - узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем - не знаю, просто обычай.
Вот с этим и пришлось работать.
Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны - взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.
Причём демоны своих "зверушек" воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).
Зачем им это нужно было - книги молчали.
Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству "своим" детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что "было очень красиво".
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.
Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.
Тьма…
Шок тьмы…
Мне стало страшно.
Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу - и просьбой "выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность".
С демонами связываться побоялись и больше "нарушителя" никто не видел.
Мне стало ещё страшнее.
Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…
В книге "волшебство и магия, а также необычные явления наших дней" я прочла, что человеческое волшебство основано на "особых способностях к управлению обыкновенностью", а демоны и феи "чудеса творят, поелику сами себе законами являются". В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, "но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет". И что "существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный".
И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: "а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…".
Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.
Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. "Изменила реальность", слова-то какие!
Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:
"О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.
Вопреки сложившемуся мнению…"
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.
Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.
Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть - я не остаюсь в темноте.
Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!
Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто "существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие". Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе "предметы природные, людскому сознанию понятные". Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
"Феи отличаются от демонов б о льшей конкретикой" - записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет - более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
Ладно.
Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа - изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний - я преследовала корыстный интерес - узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем - не знаю, просто обычай.
Вот с этим и пришлось работать.
Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны - взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.
Причём демоны своих "зверушек" воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).
Зачем им это нужно было - книги молчали.
Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству "своим" детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что "было очень красиво".
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.
Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.
Тьма…
Шок тьмы…
Мне стало страшно.
Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу - и просьбой "выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность".
С демонами связываться побоялись и больше "нарушителя" никто не видел.
Мне стало ещё страшнее.
Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…
В книге "волшебство и магия, а также необычные явления наших дней" я прочла, что человеческое волшебство основано на "особых способностях к управлению обыкновенностью", а демоны и феи "чудеса творят, поелику сами себе законами являются". В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, "но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет". И что "существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный".
И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: "а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…".
Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.
Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. "Изменила реальность", слова-то какие!
Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:
"О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.
Вопреки сложившемуся мнению…"
Глава 32
В это утро ничего не предвещало беды.
Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.
Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. "О различии чудных существ с людьми и между собой…
Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять…"
Я устремила взгляд вдаль, вспоминая… Принц Тьмы… как я была недалека от истины тогда…
Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто "для души". Чтобы было на кого поругаться. Хотя… дворником, наверное, работать было бы ещё интересней…
Пришлось вставать и выходить на лестницу - работать при эдаком гаме было невозможно.
– Матушка Дора! Что за шум?
– Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета - не войдёшь!
– Да мне только книгу сдать! - защищался мужской голос. - На минутку!
– За билетом сходи, раз такой умный.
– Погоди, матушка, - вмешалась я. - Что за книга?
– Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!
– О! - только и могла сказать я.
– У меня нет времени потом заезжать! - прокричал снизу голос. - Не хотите пускать - спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно - вернуть вовремя?
– А вы точно у нас книгу брали? - на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено… но книга нужна мне сейчас…
– Где ж ещё!
– Ладно. Матушка Дора, пропустите его.
Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.
Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.
– Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не… Ты?!
– Я вас не понимаю, - пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?
– Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!
Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…
Как я могла не узнать этот голос?
Как я могла так попасться?
Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?
– Я вас не знаю.
– Не ври мне, дурочка, - прошипел демон, не выпуская мою руку. - Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.
– Да, например, вы можете сломать мне руку.
Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.
– Ристиль, девочка моя, - вкрадчиво прошептал он. - Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.
Он разжал руки и отступил на шаг.
– Мы можем где-нибудь поговорить?
Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.
– Сюда.
– Ты возвращаешь в замок.
– И не подумаю!
– Не спорь, пожалуйста. - Демон был убийственно серьёзен. - Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.
– А если я откажусь? - зло спросила я. - Утащишь меня силой, как тогда?
– Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще…
Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.
– Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. - Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы - вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. - Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. - Тьма… - Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата… или кузена - не важно - и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. - Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. - Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.
Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.
– У тебя есть полчаса, чтобы сложить вещи и уехать самой, моя дорогая. Иди.
Я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери подсобного помещения, в котором мы разговаривали.
– И не пытайся ни к кому обращаться за помощью, Ристиль. Никто не сможет остановить меня - теперь, когда я тебя нашёл.
– Почему ты не можешь оставить меня в покое?! - в сердцах выкрикнула я.
– В покое, Ристиль? Я как раз и предлагаю покой. Если б я не нашёл тебя сейчас, ты вскоре была бы в лапах нашей комиссии по травмированным смертным.
– О чём ты? - Я остановилась в дверях, удивлённо глядя на демона.
– Ты получила шок тьмы, Ристиль, в моей библиотеке.
– Откуда ты?…
– Я всё знаю. Ты получила шок тьмы. Соль сняла его - сама того не подозревая, но последствия остались. Ты стала менять реальность вокруг себя, а мы этого никому не позволяем. Тебя ищут, я смог отсрочить поиски только на месяц - он истёк вчера. От розыскных демонов ещё никто не уходил. Поверь, в моём замке тебе будет… спокойней. Иди, собирайся.
Я не стала увольняться. Я поднялась ещё на этаж, в комнату смотрительницы и попросила у Карасы отпуск.
– Случилось что, деточка?
– Да так… - неопределённо ответила я. - Просто необходимо срочно уехать.
– Ну, если необходимо…
– Да, если я не вернусь через месяц, считайте моё место свободным, - грустно сказала я в конце разговора. - На всякий случай - прощайте.
– До свиданья, Ристиль, только до свиданья, - поправила меня Караса.
Я вернулась в свою комнату. Здесь я прожила месяц. Целый месяц! Как много и как мало! А теперь мне предстоит её покинуть…
– Гав?
– А, это ты, малышка. - Я наклонилась и потрепала собак за ухо. Показалось мне или нет - псина стала меньше размерами и даже как-то потускнела? Шерсть вон свалялась, не блестит… - Я и забыла о тебе, прости.
– Гав.
– Ты уже знаешь?
– Р-р-р!
– Значит, знаешь. И что теперь делать? Ох, малышка, как мне не хочется уходить с Лдоклом! Пусть всё, что он говорит - правда, но… он хочет, чтобы я жила в его доме как… как кошка или другой ручной зверёк! А я не хочу быть ручным зверьком. Глупо, да?
– Тяв! - псина лизнула мне руку.
Я быстро собирала вещи: если демон сказал, что даёт мне только полчаса, значит, дольше он ждать не будет. Зачем я попросила отпуск?
– Бежать бессмысленно. Лдокл банально быстрей бегает. И он прав - мне никто не сможет помочь. Где искать защиту от Тьмы, малышка?
Собака ещё раз лизнула мою руку и отвернулась.
– Не обижайся, малышка. Если бы был какой-то выход…
– Гав?
– Нет, серьёзно. Неужели ты думаешь, я бы отправилась с демоном, если б смогла сбежать? Но что теперь говорить?…
– Гав!
– Ты что-то сказа?… - Я поглядела на собаку и не поверила своим глазам. Собака уменьшилась? Потускнела? Как бы не так! Рыжая зверюга вымахала ростом с пони, а шерсть сверкала так ярко, что того и гляди, вспыхнет.
Собака осторожно подогнула лапы и легла возле меня.
– Предлагаешь сесть верхом? - спросила я.
Псина нетерпеливо мотнула головой.
– Ну, если настаиваешь…
Я осторожно присела на тёплую собачью спину.
На лестнице послышались шаги: полчаса истекли. Собака рыкнула и встряхнулась. Я оглянулась по сторонам, поняла, что она хотела мне сказать и взяла сумку, после чего снова уселась "по-дамски" - свесив обе ноги в одну сторону - на собачью спину.
– Ристиль, ты собралась? - Демон открыл дверь и замер на пороге. Собака поднялась на ноги.
Демон бросился вперёд… но опоздал…
Я никогда не видела ни на чьём лице столько отчаянья, как у Лдокла - в тот момент, когда меня охватило пламя…
– Ристиль!…
Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.
Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. "О различии чудных существ с людьми и между собой…
Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять…"
Я устремила взгляд вдаль, вспоминая… Принц Тьмы… как я была недалека от истины тогда…
Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто "для души". Чтобы было на кого поругаться. Хотя… дворником, наверное, работать было бы ещё интересней…
Пришлось вставать и выходить на лестницу - работать при эдаком гаме было невозможно.
– Матушка Дора! Что за шум?
– Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета - не войдёшь!
– Да мне только книгу сдать! - защищался мужской голос. - На минутку!
– За билетом сходи, раз такой умный.
– Погоди, матушка, - вмешалась я. - Что за книга?
– Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!
– О! - только и могла сказать я.
– У меня нет времени потом заезжать! - прокричал снизу голос. - Не хотите пускать - спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно - вернуть вовремя?
– А вы точно у нас книгу брали? - на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено… но книга нужна мне сейчас…
– Где ж ещё!
– Ладно. Матушка Дора, пропустите его.
Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.
Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.
– Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не… Ты?!
– Я вас не понимаю, - пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?
– Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!
Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…
Как я могла не узнать этот голос?
Как я могла так попасться?
Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?
– Я вас не знаю.
– Не ври мне, дурочка, - прошипел демон, не выпуская мою руку. - Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.
– Да, например, вы можете сломать мне руку.
Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.
– Ристиль, девочка моя, - вкрадчиво прошептал он. - Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.
Он разжал руки и отступил на шаг.
– Мы можем где-нибудь поговорить?
Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.
– Сюда.
– Ты возвращаешь в замок.
– И не подумаю!
– Не спорь, пожалуйста. - Демон был убийственно серьёзен. - Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.
– А если я откажусь? - зло спросила я. - Утащишь меня силой, как тогда?
– Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще…
Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.
– Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. - Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы - вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. - Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. - Тьма… - Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата… или кузена - не важно - и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. - Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. - Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.
Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.
– У тебя есть полчаса, чтобы сложить вещи и уехать самой, моя дорогая. Иди.
Я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери подсобного помещения, в котором мы разговаривали.
– И не пытайся ни к кому обращаться за помощью, Ристиль. Никто не сможет остановить меня - теперь, когда я тебя нашёл.
– Почему ты не можешь оставить меня в покое?! - в сердцах выкрикнула я.
– В покое, Ристиль? Я как раз и предлагаю покой. Если б я не нашёл тебя сейчас, ты вскоре была бы в лапах нашей комиссии по травмированным смертным.
– О чём ты? - Я остановилась в дверях, удивлённо глядя на демона.
– Ты получила шок тьмы, Ристиль, в моей библиотеке.
– Откуда ты?…
– Я всё знаю. Ты получила шок тьмы. Соль сняла его - сама того не подозревая, но последствия остались. Ты стала менять реальность вокруг себя, а мы этого никому не позволяем. Тебя ищут, я смог отсрочить поиски только на месяц - он истёк вчера. От розыскных демонов ещё никто не уходил. Поверь, в моём замке тебе будет… спокойней. Иди, собирайся.
Я не стала увольняться. Я поднялась ещё на этаж, в комнату смотрительницы и попросила у Карасы отпуск.
– Случилось что, деточка?
– Да так… - неопределённо ответила я. - Просто необходимо срочно уехать.
– Ну, если необходимо…
– Да, если я не вернусь через месяц, считайте моё место свободным, - грустно сказала я в конце разговора. - На всякий случай - прощайте.
– До свиданья, Ристиль, только до свиданья, - поправила меня Караса.
Я вернулась в свою комнату. Здесь я прожила месяц. Целый месяц! Как много и как мало! А теперь мне предстоит её покинуть…
– Гав?
– А, это ты, малышка. - Я наклонилась и потрепала собак за ухо. Показалось мне или нет - псина стала меньше размерами и даже как-то потускнела? Шерсть вон свалялась, не блестит… - Я и забыла о тебе, прости.
– Гав.
– Ты уже знаешь?
– Р-р-р!
– Значит, знаешь. И что теперь делать? Ох, малышка, как мне не хочется уходить с Лдоклом! Пусть всё, что он говорит - правда, но… он хочет, чтобы я жила в его доме как… как кошка или другой ручной зверёк! А я не хочу быть ручным зверьком. Глупо, да?
– Тяв! - псина лизнула мне руку.
Я быстро собирала вещи: если демон сказал, что даёт мне только полчаса, значит, дольше он ждать не будет. Зачем я попросила отпуск?
– Бежать бессмысленно. Лдокл банально быстрей бегает. И он прав - мне никто не сможет помочь. Где искать защиту от Тьмы, малышка?
Собака ещё раз лизнула мою руку и отвернулась.
– Не обижайся, малышка. Если бы был какой-то выход…
– Гав?
– Нет, серьёзно. Неужели ты думаешь, я бы отправилась с демоном, если б смогла сбежать? Но что теперь говорить?…
– Гав!
– Ты что-то сказа?… - Я поглядела на собаку и не поверила своим глазам. Собака уменьшилась? Потускнела? Как бы не так! Рыжая зверюга вымахала ростом с пони, а шерсть сверкала так ярко, что того и гляди, вспыхнет.
Собака осторожно подогнула лапы и легла возле меня.
– Предлагаешь сесть верхом? - спросила я.
Псина нетерпеливо мотнула головой.
– Ну, если настаиваешь…
Я осторожно присела на тёплую собачью спину.
На лестнице послышались шаги: полчаса истекли. Собака рыкнула и встряхнулась. Я оглянулась по сторонам, поняла, что она хотела мне сказать и взяла сумку, после чего снова уселась "по-дамски" - свесив обе ноги в одну сторону - на собачью спину.
– Ристиль, ты собралась? - Демон открыл дверь и замер на пороге. Собака поднялась на ноги.
Демон бросился вперёд… но опоздал…
Я никогда не видела ни на чьём лице столько отчаянья, как у Лдокла - в тот момент, когда меня охватило пламя…
– Ристиль!…
Глава 33
– Ну, ты даёшь! - заявила я, сползая с собачьего бока.
Мы перенеслись под стены какого-то города. Вокруг никого не было и никто не заметил нашего появления.
– Первым делом надо изменить внешность, - решила я. - Мало ли что. Только вот я уверена, что прежний способ слишком заметен. Вон, фея говорила, что видела меня "какую-то не такую". А надо, чтобы она просто меня не видела… Что скажешь, малышка?
Вместо ответа собака подошла ко мне и лизнула меня в нос. Я не стала задавать глупых вопросов, а сразу полезла в сумку за зеркальцем.
Результат превзошёл все мои ожидания.
Из зеркала на меня глянула рыжеволосая девица с жёлтыми, огненными глазами.
– Ну, дела… А обратно - можешь?
– Гав!
– Верни, проверим.
– Гав!
– Не хочешь?
– Гав!
– Ну, нет, так нет. Но учти, если я такой навсегда останусь…
– Гав!
– Говоришь, не останусь? Ну ладно…
Кажется, я что-то такое читала: одного человек нельзя подвергать магии несколько раз подряд. Уменьшается податливость. Если бы собака согласилась вернуть мне нормальный облик, а потом снова наколдовать, я рисковала застрять в этом состоянии на всю жизнь. Кажется.
Дело в том, что я нигде не читала о таких существах, как моя собака. Только в сборнике сказок упоминались волшебные животные, которые помогали людям, но почему и зачем…
Мне достаточно было того, что собака мне помогает, что она всегда рядом со мной. Зачем пытаться выяснить больше? Наверное, странное заявление для такого любопытного человек как я, но мне, пожалуй, не хотелось разрушать чудо и тайну. А, в общем, я не знаю.
В своём странном облике я пошла в город. Оказывается, псина перебросила нас в другой конец страны, к Грилу. Ничем особенным эта местность не знаменита, разве что специфической кухней. Но я ведь не достопримечательности смотреть приехала.
В городе я не встретила никого знакомого, да и кому там быть? Остерегаясь привлекать к себе внимание, я нашла небольшой пансион, вроде того в Эроде, который мне рекомендовала Соль.
– Долго мы тут не протянем, - делилась я мыслями с собакой. - У нас деньги кончатся. Надо подождать немного, а потом вернуться в Форог. Может, Лдоклу надоест меня преследовать. Но немного переждать стоит - это точно. Как ты думаешь, нас здесь можно найти?
– Тяв!
– Вот и я так думаю… Ох. Знаешь, малышка, я бы, может, и пошла с демоном. Мне его действительно… не хватает… не знаю, почему. Но это унизительно, ты не думаешь? Ему совершенно нет до меня никакого дела! Он встретил меня в легендарном Фороге, и даже не понял, что меня - меня! - приняли на должность младшей смотрительницы городской библиотеки! Это такая честь, такое достижение! Но нет, он даже не спросил, как я там оказалась. Ему неинтересно, чем я занимаюсь. Ему просто хотелось держать у себя дома, как кошку. Чтобы я сидела у камина и мурлыкала.
– Тяв!
– …и, представляете, она работала в Форогской библиотеке! Я потом поговорил со смотрительницей, она говорит, Ристиль - самая талантливая девочка, которую та когда-либо видела.
– Ты меня удивляешь, Лдокл. Какая тебе разница - талантлива или нет твоя игрушка?
– Придержи язык, Соль, ты не понимаешь!
– И что ты теперь собираешься делать, Лдокл? - поспешил вмешаться Дрип.
– Я решил не искать её больше. Она прекрасно может позаботиться о себе сама, моя помощь ей совершенно не нужна. Эта огненная собака в состоянии защитить Ристиль, если потребуется. Так что действия розыскных демонов ничего не дадут, можно не волноваться.
– Лдокл, ты ли это? - поразилась Соль. - Не заболел, часом?
Демон покраснел.
– Я нахожу унизительным, - чётко выговорил он, - навязывать своё общество девушке, которая так явно меня избегает. Если ей ничего не грозит, она может жить так, как ей заблагорассудится.
– Только не надо строить из себя оскорблённого! Чем ты заслужил её привязанность? Тем, что держал в крошечной каморке? Унижал, оскорблял, подавлял её волю?
Дрип укоризненно посмотрел на фею.
– Соль, не надо…
– Он это заслужил, - упрямо ответила фея.
– Заслужил, - сквозь зубы процедил демон. - Заслужил. Но не тебе меня судить.
– Прошу прощения, - язвительно отозвалась Соль. - Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!
– Что ты сказала?
Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? - растерянно отозвалась фея.
Лдокл не ответил.
– Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? - поинтересовался Дрип, когда фея ушла.
– Я же сказал - я не буду больше навязывать ей своё общество.
– А если она появится рядом?
Лдокл нехорошо усмехнулся.
– Как ты догадался?
– О чём?
– О том, что она окажется рядом?
– Но я не…
– Ты прав. - Лдокл не слушал приятеля. - На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.
– Она моя, Дрип, - продолжил демон после паузы. - Она моя и только моя. Скоро все это поймут.
Приятель безнадёжно покачал головой.
Мы перенеслись под стены какого-то города. Вокруг никого не было и никто не заметил нашего появления.
– Первым делом надо изменить внешность, - решила я. - Мало ли что. Только вот я уверена, что прежний способ слишком заметен. Вон, фея говорила, что видела меня "какую-то не такую". А надо, чтобы она просто меня не видела… Что скажешь, малышка?
Вместо ответа собака подошла ко мне и лизнула меня в нос. Я не стала задавать глупых вопросов, а сразу полезла в сумку за зеркальцем.
Результат превзошёл все мои ожидания.
Из зеркала на меня глянула рыжеволосая девица с жёлтыми, огненными глазами.
– Ну, дела… А обратно - можешь?
– Гав!
– Верни, проверим.
– Гав!
– Не хочешь?
– Гав!
– Ну, нет, так нет. Но учти, если я такой навсегда останусь…
– Гав!
– Говоришь, не останусь? Ну ладно…
Кажется, я что-то такое читала: одного человек нельзя подвергать магии несколько раз подряд. Уменьшается податливость. Если бы собака согласилась вернуть мне нормальный облик, а потом снова наколдовать, я рисковала застрять в этом состоянии на всю жизнь. Кажется.
Дело в том, что я нигде не читала о таких существах, как моя собака. Только в сборнике сказок упоминались волшебные животные, которые помогали людям, но почему и зачем…
Мне достаточно было того, что собака мне помогает, что она всегда рядом со мной. Зачем пытаться выяснить больше? Наверное, странное заявление для такого любопытного человек как я, но мне, пожалуй, не хотелось разрушать чудо и тайну. А, в общем, я не знаю.
В своём странном облике я пошла в город. Оказывается, псина перебросила нас в другой конец страны, к Грилу. Ничем особенным эта местность не знаменита, разве что специфической кухней. Но я ведь не достопримечательности смотреть приехала.
В городе я не встретила никого знакомого, да и кому там быть? Остерегаясь привлекать к себе внимание, я нашла небольшой пансион, вроде того в Эроде, который мне рекомендовала Соль.
– Долго мы тут не протянем, - делилась я мыслями с собакой. - У нас деньги кончатся. Надо подождать немного, а потом вернуться в Форог. Может, Лдоклу надоест меня преследовать. Но немного переждать стоит - это точно. Как ты думаешь, нас здесь можно найти?
– Тяв!
– Вот и я так думаю… Ох. Знаешь, малышка, я бы, может, и пошла с демоном. Мне его действительно… не хватает… не знаю, почему. Но это унизительно, ты не думаешь? Ему совершенно нет до меня никакого дела! Он встретил меня в легендарном Фороге, и даже не понял, что меня - меня! - приняли на должность младшей смотрительницы городской библиотеки! Это такая честь, такое достижение! Но нет, он даже не спросил, как я там оказалась. Ему неинтересно, чем я занимаюсь. Ему просто хотелось держать у себя дома, как кошку. Чтобы я сидела у камина и мурлыкала.
– Тяв!
– …и, представляете, она работала в Форогской библиотеке! Я потом поговорил со смотрительницей, она говорит, Ристиль - самая талантливая девочка, которую та когда-либо видела.
– Ты меня удивляешь, Лдокл. Какая тебе разница - талантлива или нет твоя игрушка?
– Придержи язык, Соль, ты не понимаешь!
– И что ты теперь собираешься делать, Лдокл? - поспешил вмешаться Дрип.
– Я решил не искать её больше. Она прекрасно может позаботиться о себе сама, моя помощь ей совершенно не нужна. Эта огненная собака в состоянии защитить Ристиль, если потребуется. Так что действия розыскных демонов ничего не дадут, можно не волноваться.
– Лдокл, ты ли это? - поразилась Соль. - Не заболел, часом?
Демон покраснел.
– Я нахожу унизительным, - чётко выговорил он, - навязывать своё общество девушке, которая так явно меня избегает. Если ей ничего не грозит, она может жить так, как ей заблагорассудится.
– Только не надо строить из себя оскорблённого! Чем ты заслужил её привязанность? Тем, что держал в крошечной каморке? Унижал, оскорблял, подавлял её волю?
Дрип укоризненно посмотрел на фею.
– Соль, не надо…
– Он это заслужил, - упрямо ответила фея.
– Заслужил, - сквозь зубы процедил демон. - Заслужил. Но не тебе меня судить.
– Прошу прощения, - язвительно отозвалась Соль. - Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!
– Что ты сказала?
Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? - растерянно отозвалась фея.
Лдокл не ответил.
– Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? - поинтересовался Дрип, когда фея ушла.
– Я же сказал - я не буду больше навязывать ей своё общество.
– А если она появится рядом?
Лдокл нехорошо усмехнулся.
– Как ты догадался?
– О чём?
– О том, что она окажется рядом?
– Но я не…
– Ты прав. - Лдокл не слушал приятеля. - На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.
– Она моя, Дрип, - продолжил демон после паузы. - Она моя и только моя. Скоро все это поймут.
Приятель безнадёжно покачал головой.
Глава 34
Мы не прожили в пансионе и недели. Однажды утром меня разбудило рычание. Собака стащила с меня одеяло и принялась усиленно пихать в бок. Пришлось вставать и выяснять, что так встревожило мою зверюгу. Она подтащила меня к окну. Я выглянула и увидела… их.
Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.
– Где она может прятаться?
– Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.
– Может, подождём, пока вернутся?
– И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!
Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.
– Намёк ясен, пора сматываться.
После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.
В мелкие города мы даже не стали соваться - если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.
– Что нам делать, малышка? - грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. - Не можем же мы ночевать в чистом поле?
– Гав!
– Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?
– Гав?
– Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.
– Гав!
– Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?
– Гав!
– Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!
– Гав!
– Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!
– Гав…
– Не гавкай, малышка, будем думать.
Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.
– Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.
Зверюга вскочила на ноги и зарычала.
– Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?
Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.
Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.
– Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?…
В этот момент они выступили из-за деревьев.
Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.
– Девушка! - заявил один из них. - Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.
– Как бы не так.
Я положила руку на собачью холку.
Псина, умница, догадалась и присела.
– Держите её!
– Вот тут мы и будем жить.
Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.
– Это какой-то боковой коридор, - пояснила я. - Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.
– Р-р-гав!
– Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?
– Гав!
Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.
– Гав!
– Ладно, ты права, пошли.
Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.
– Нет, эти покои нам не подходят, - прошептала я.
Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что б о льшая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?
Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и… мы оказались внутри. Обе. Видимые.
– Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!
Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.
– Вы что-то празднуете, хозяин? - подозрительно осведомилась Рвоа.
– Нет, - рявкнул демон. - Я горюю!
– В таком случае вина не получите, - поджала губы экономка и решительно вышла из кабинета.
– Тем лучше! - заорал Лдокл, выглядывая в коридор. - Обойдусь и без вашей помощи! И не смейте здесь появляться! Слышите? Чтоб никто и близко не подходил к кабинету - или я за последствия не отвечаю!!!
Когда Рвоа догадалась спуститься в винный погреб (предусмотрительно запертый на замок), она поняла, что недооценила способности хозяина. Демону не нужно лично являться за тем, что он твёрдо намерен получить. Как раз в тот момент, как экономка вошла, в воздухе появилась рука в чёрном рукаве, бросила на пол пустую бутылку, нашарила новую и исчезла. Вокруг валялись пустые бутылки - марочные сорта человеческих вин и парочка демонских, каждое из которых позволяло достигнуть особого вида забвения.
Экономка поспешила наверх. В кабинете было тихо, зато по коридору перед ним туда-сюда сновали неясные тени, с каждой минутой становясь всё темнее и реальнее.
Рвоа поспешила ретироваться и закрыть выход на лестницу тяжёлой дубовой дверью - когда-то ей были даны указания как раз на такой случай.
Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.
– Где она может прятаться?
– Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.
– Может, подождём, пока вернутся?
– И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!
Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.
– Намёк ясен, пора сматываться.
После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.
В мелкие города мы даже не стали соваться - если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.
– Что нам делать, малышка? - грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. - Не можем же мы ночевать в чистом поле?
– Гав!
– Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?
– Гав?
– Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.
– Гав!
– Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?
– Гав!
– Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!
– Гав!
– Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!
– Гав…
– Не гавкай, малышка, будем думать.
Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.
– Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.
Зверюга вскочила на ноги и зарычала.
– Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?
Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.
Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.
– Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?…
В этот момент они выступили из-за деревьев.
Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.
– Девушка! - заявил один из них. - Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.
– Как бы не так.
Я положила руку на собачью холку.
Псина, умница, догадалась и присела.
– Держите её!
– Вот тут мы и будем жить.
Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.
– Это какой-то боковой коридор, - пояснила я. - Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.
– Р-р-гав!
– Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?
– Гав!
Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.
– Гав!
– Ладно, ты права, пошли.
Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.
– Нет, эти покои нам не подходят, - прошептала я.
Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что б о льшая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?
Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и… мы оказались внутри. Обе. Видимые.
– Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!
Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.
– Вы что-то празднуете, хозяин? - подозрительно осведомилась Рвоа.
– Нет, - рявкнул демон. - Я горюю!
– В таком случае вина не получите, - поджала губы экономка и решительно вышла из кабинета.
– Тем лучше! - заорал Лдокл, выглядывая в коридор. - Обойдусь и без вашей помощи! И не смейте здесь появляться! Слышите? Чтоб никто и близко не подходил к кабинету - или я за последствия не отвечаю!!!
Когда Рвоа догадалась спуститься в винный погреб (предусмотрительно запертый на замок), она поняла, что недооценила способности хозяина. Демону не нужно лично являться за тем, что он твёрдо намерен получить. Как раз в тот момент, как экономка вошла, в воздухе появилась рука в чёрном рукаве, бросила на пол пустую бутылку, нашарила новую и исчезла. Вокруг валялись пустые бутылки - марочные сорта человеческих вин и парочка демонских, каждое из которых позволяло достигнуть особого вида забвения.
Экономка поспешила наверх. В кабинете было тихо, зато по коридору перед ним туда-сюда сновали неясные тени, с каждой минутой становясь всё темнее и реальнее.
Рвоа поспешила ретироваться и закрыть выход на лестницу тяжёлой дубовой дверью - когда-то ей были даны указания как раз на такой случай.