Страница:
При этом она слабо, но искренне улыбнулась ему, и настроение Марка значительно улучшилось. Судя по всему, разговор с Гвен хоть и огорчил Андреа. но не изменил ее отношения к нему.
Четвертый и пятый уроки они провели вместе, а на шестой, последний, Андреа вновь собралась на семинар. Перед уходом она сказала:
– Наверное, сегодня сделаем перерыв в наших занятиях. Мне нужно серьезно поработать с учебными планами Гидеона. Похоже, я буду долго его замещать.
– У него такие серьезные проблемы? – невинно осведомился Марк.
– Да, очень. Главный мастер допускает, что он может совсем не вернуться.
– И что тогда?
Андреа передернула плечами:
– Ничего особенного. Сейчас на кафедре полный комплект ассистентов. Ведь тебя взяли сверх штатного расписания, но ты уже доказал свою состоятельность как учителя. Теперь мастер Ильмарссон временно назначит тебя ответственным за практикум по общей магии, а я буду помогать тебе с младшими классами. Если Викторикс к концу учебного года не вернется, твое назначение станет постоянным. – Она немного помолчала. – Так что поздравляю с повышением.
Учебный день Марк закончил с группой шестиклассников, вместе с которыми занималась и Абигаль Ньердстрем. Как правило, на его уроках она вела себя очень активно – рвалась отвечать на все вопросы, старалась первой справиться с заданиями, вечно что-то уточняла, просила объяснить подробнее. Однако сегодня Абигаль была на редкость молчаливой, задумчивой и даже немного рассеянной. Несколько раз она допускала ошибки в заклинаниях, и, хотя сразу же исправляла их, Марк все равно был вынужден снять с нее баллы. Обычно Абигаль сильно расстраивалась, когда ей не удавалось заработать отличную оценку, но на сей раз отнеслась к этому с полнейшим безразличием.
После урока она, как всегда, задержалась, чтобы помочь Марку с инвентарем, и как бы между делом произнесла:
– Я слышала, что мастер Викторикс уехал из школы.
– Да, – подтвердил Марк. – Вместо него семинары будет вести Андреа.
– Он насовсем уехал или вернется?
– Должен вернуться, хоть и нескоро. Скорее всего, уже на следующий учебный год.
– Понятно… – кивнула Абигаль. – Значит, его не уволили?
Марк мигом насторожился и вопросительно посмотрел на нее:
– Что за глупости? С чего ты взяла?
– Да так, просто подумала, – неискренне ответила Абигаль. – Он ведь уехал совсем неожиданно… Ну ладно, мне пора, – вдруг заторопилась она. – У меня еще седьмой урок.
– Погоди! – остановил ее Марк, охваченный внезапным подозрением. – Ты что-то знаешь об этом?
Абигаль смутилась и отвела взгляд.
– Нет… ничего…
– Не лги мне, – строго произнес Марк. – Ты была сама не своя на уроке, я же не слепой. Что случилось?
– Ну… в общем… – Она нервно переступила с ноги на ногу. – Вы видели сегодня Герти?
– Нет, – покачал головой Марк; по вторникам у нее не было практикума по общей магии. – А что с ней?
– Помните, неделю назад я рассказывала, что она с кем-то встречается?
– Да, помню.
– Так вот, вчера перед ужином Герти, как обычно, ходила на свидание. А когда вернулась, мы вместе пошли на ужин. Потом отправились в кабинет ритуальной магии и стали готовиться к сегодняшней контрольной по артефактам. Но где-то через полчаса Герти ни с того ни с сего разволновалась, сказала, что не хочет больше заниматься, и выбежала из класса – причем так быстро, что я даже не успела ничего спросить. Видно, ее кто-то вызвал мысленно. Ну а я поработала еще немного, потом поднялась в нашу комнату, но Герти там не было. Пришла она уже перед самым отбоем, была жутко расстроена и сразу легла спать. Я пыталась разговорить ее, выведать, что случилось, но она ничего толком не сказала и отвернулась к стене. Тогда я тоже легла и уже начала засыпать, когда услышала, что Герти тихо плачет.
– Может, поссорилась со своим другом? – предположил Марк.
– Я тоже так решила и не стала вмешиваться, притворилась, что сплю. А утром к нам заглянул мастер Ильмарссон. Объяснил, что сегодня делает обход, и спросил, все ли в порядке. Я ответила, что да. Герти еще лежала в постели, и главный мастер сказал ей, что пора уже вставать. После этого он ушел, а Герти поднялась и стала одеваться. Тогда я заметила, что она страшно напугана. Я очень удивилась и подумала: может быть, главный мастер вовсе не делал обход, а к нам зашел из-за Герти – из-за того, что она вчера в чем-то провинилась. Хотя за завтраком я узнала от других девочек, что мастер Ильмарссон заглядывал и к ним.
Марк машинально кивнул. Он догадался, что под предлогом утреннего обхода Ильмарссон проверял, все ли ученики на месте. Однако поведение Герти казалось весьма подозрительным.
– А на уроках я услышала, что как раз вчера вечером мастер Викторикс внезапно уехал, – между тем продолжала Абигаль. – И тут мне пришло в голову, что это может быть связано с Герти. Возможно, она встречалась не с учеником, а с учителем – мастером Викториксом. А мастер Ильмарссон, когда узнал об этом, сразу уволил его. И теперь Герти боится, что ее исключат из школы. Как вы думаете?
Марк помедлил с ответом. Он ни на секунду не поверил в версию Абигали, что Герти встречалась с Викториксом. Однако допускал, что она могла иметь непосредственное отношение к его внезапному отъезду. К примеру, застала Викторикса за черной магией, и тому пришлось удариться в бега, а Герти по какой-то непонятной причине боится рассказать о своем открытии. Возможно, тут замешан и ее приятель – не зря же она плакала…
– Думаю, у тебя слишком разыгралось воображение, – наконец сказал Марк. – Мастера Викторикса никто не увольнял. Просто ему пришлось срочно уехать – какие-то семейные дела. А с Герти это никак не связано. По-моему, самое простое объяснение и есть правильное. Она разругалась со своим приятелем, и все тут.
– Ну да, – неуверенно согласилась Абигаль. – Только почему Герти так испугалась, когда к нам вошел мастер Ильмарссон? Вот что странно.
«Действительно странно, – подумал Марк. – Очень странно».
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
Четвертый и пятый уроки они провели вместе, а на шестой, последний, Андреа вновь собралась на семинар. Перед уходом она сказала:
– Наверное, сегодня сделаем перерыв в наших занятиях. Мне нужно серьезно поработать с учебными планами Гидеона. Похоже, я буду долго его замещать.
– У него такие серьезные проблемы? – невинно осведомился Марк.
– Да, очень. Главный мастер допускает, что он может совсем не вернуться.
– И что тогда?
Андреа передернула плечами:
– Ничего особенного. Сейчас на кафедре полный комплект ассистентов. Ведь тебя взяли сверх штатного расписания, но ты уже доказал свою состоятельность как учителя. Теперь мастер Ильмарссон временно назначит тебя ответственным за практикум по общей магии, а я буду помогать тебе с младшими классами. Если Викторикс к концу учебного года не вернется, твое назначение станет постоянным. – Она немного помолчала. – Так что поздравляю с повышением.
Учебный день Марк закончил с группой шестиклассников, вместе с которыми занималась и Абигаль Ньердстрем. Как правило, на его уроках она вела себя очень активно – рвалась отвечать на все вопросы, старалась первой справиться с заданиями, вечно что-то уточняла, просила объяснить подробнее. Однако сегодня Абигаль была на редкость молчаливой, задумчивой и даже немного рассеянной. Несколько раз она допускала ошибки в заклинаниях, и, хотя сразу же исправляла их, Марк все равно был вынужден снять с нее баллы. Обычно Абигаль сильно расстраивалась, когда ей не удавалось заработать отличную оценку, но на сей раз отнеслась к этому с полнейшим безразличием.
После урока она, как всегда, задержалась, чтобы помочь Марку с инвентарем, и как бы между делом произнесла:
– Я слышала, что мастер Викторикс уехал из школы.
– Да, – подтвердил Марк. – Вместо него семинары будет вести Андреа.
– Он насовсем уехал или вернется?
– Должен вернуться, хоть и нескоро. Скорее всего, уже на следующий учебный год.
– Понятно… – кивнула Абигаль. – Значит, его не уволили?
Марк мигом насторожился и вопросительно посмотрел на нее:
– Что за глупости? С чего ты взяла?
– Да так, просто подумала, – неискренне ответила Абигаль. – Он ведь уехал совсем неожиданно… Ну ладно, мне пора, – вдруг заторопилась она. – У меня еще седьмой урок.
– Погоди! – остановил ее Марк, охваченный внезапным подозрением. – Ты что-то знаешь об этом?
Абигаль смутилась и отвела взгляд.
– Нет… ничего…
– Не лги мне, – строго произнес Марк. – Ты была сама не своя на уроке, я же не слепой. Что случилось?
– Ну… в общем… – Она нервно переступила с ноги на ногу. – Вы видели сегодня Герти?
– Нет, – покачал головой Марк; по вторникам у нее не было практикума по общей магии. – А что с ней?
– Помните, неделю назад я рассказывала, что она с кем-то встречается?
– Да, помню.
– Так вот, вчера перед ужином Герти, как обычно, ходила на свидание. А когда вернулась, мы вместе пошли на ужин. Потом отправились в кабинет ритуальной магии и стали готовиться к сегодняшней контрольной по артефактам. Но где-то через полчаса Герти ни с того ни с сего разволновалась, сказала, что не хочет больше заниматься, и выбежала из класса – причем так быстро, что я даже не успела ничего спросить. Видно, ее кто-то вызвал мысленно. Ну а я поработала еще немного, потом поднялась в нашу комнату, но Герти там не было. Пришла она уже перед самым отбоем, была жутко расстроена и сразу легла спать. Я пыталась разговорить ее, выведать, что случилось, но она ничего толком не сказала и отвернулась к стене. Тогда я тоже легла и уже начала засыпать, когда услышала, что Герти тихо плачет.
– Может, поссорилась со своим другом? – предположил Марк.
– Я тоже так решила и не стала вмешиваться, притворилась, что сплю. А утром к нам заглянул мастер Ильмарссон. Объяснил, что сегодня делает обход, и спросил, все ли в порядке. Я ответила, что да. Герти еще лежала в постели, и главный мастер сказал ей, что пора уже вставать. После этого он ушел, а Герти поднялась и стала одеваться. Тогда я заметила, что она страшно напугана. Я очень удивилась и подумала: может быть, главный мастер вовсе не делал обход, а к нам зашел из-за Герти – из-за того, что она вчера в чем-то провинилась. Хотя за завтраком я узнала от других девочек, что мастер Ильмарссон заглядывал и к ним.
Марк машинально кивнул. Он догадался, что под предлогом утреннего обхода Ильмарссон проверял, все ли ученики на месте. Однако поведение Герти казалось весьма подозрительным.
– А на уроках я услышала, что как раз вчера вечером мастер Викторикс внезапно уехал, – между тем продолжала Абигаль. – И тут мне пришло в голову, что это может быть связано с Герти. Возможно, она встречалась не с учеником, а с учителем – мастером Викториксом. А мастер Ильмарссон, когда узнал об этом, сразу уволил его. И теперь Герти боится, что ее исключат из школы. Как вы думаете?
Марк помедлил с ответом. Он ни на секунду не поверил в версию Абигали, что Герти встречалась с Викториксом. Однако допускал, что она могла иметь непосредственное отношение к его внезапному отъезду. К примеру, застала Викторикса за черной магией, и тому пришлось удариться в бега, а Герти по какой-то непонятной причине боится рассказать о своем открытии. Возможно, тут замешан и ее приятель – не зря же она плакала…
– Думаю, у тебя слишком разыгралось воображение, – наконец сказал Марк. – Мастера Викторикса никто не увольнял. Просто ему пришлось срочно уехать – какие-то семейные дела. А с Герти это никак не связано. По-моему, самое простое объяснение и есть правильное. Она разругалась со своим приятелем, и все тут.
– Ну да, – неуверенно согласилась Абигаль. – Только почему Герти так испугалась, когда к нам вошел мастер Ильмарссон? Вот что странно.
«Действительно странно, – подумал Марк. – Очень странно».
ГЛАВА 17
Кошку-оборотня звали Сибилла. В лошадином облике она шла легко, без тряски, была вынослива и послушна. Правда, заметно грустила, что и неудивительно, ведь всего лишь четыре дня назад она потеряла своего хозяина, Гидеона Викторикса. Вернее сказать, прежнего хозяина, ибо теперь таковым был Ларссон. Очень чуткая, как и все оборотни, Сибилла инстинктивно поняла, что больше не увидит Викторикса, поэтому не стала протестовать, когда Ларссон решил взять ее с собой. При подобных обстоятельствах любой самец непременно заподозрил бы неладное, связал бы внезапное исчезновение хозяина со столь быстрым появлением нового претендента на эту роль, но для ограниченного интеллекта самки такие тонкости были недоступны.
Сибилла сама прибежала на берег моря вскоре после того, как Ларссон поговорил с Ривалом де Каэрденом и избавился от трупа Викторикса, отправив его по «колодцу» на далекую необитаемую Грань. Кошка была в отчаянии, искала своего хозяина и жалобно мяукала. Ларссон стал утешать ее, она как-то сразу прониклась к нему доверием и немного успокоилась. А он тогда подумал, что в предстоящем путешествии кошка-оборотень совсем не помешает.
Позже явилась Герти, которую Ларссон сумел мысленно вызвать из школы, поднявшись по лестнице до самой калитки. Он рассказал девушке, что убил учителя, однако всей правды раскрывать не стал. По его версии, встреча с Викториксом произошла случайно, и так же по чистой случайности тот выдал перед ним свое владение черной магией. Само собой, Викторикс решил избавиться от опасного свидетеля, но победителем из схватки вышел Ларссон.
Герти без колебаний поверила ему и предложила признаться во всем Марку фон Гаршвицу или даже самому Ильмарссону. На это Ларссон резонно возразил, что у него нет никаких доказательств принадлежности Викторикса к черным магам, а Ильмарссон вряд ли захочет признать, что в его школе работал шпион Нижнего мира, тем более, если обвинение будет исходить от сына предателя. В конце концов Герти согласилась с его доводами и очень расстроилась, когда он сказал, что на некоторое время должен покинуть Торнин. Объяснять причины своего отъезда Ларссон не стал, а Герти не спрашивала. Наверняка она решила, что он опасается мести со стороны собратьев Викторикса и намерен где-нибудь спрятаться, чтобы переждать бурю. А то и вовсе убраться отсюда подальше и никогда больше не вернуться. Во всяком случае при прощании вид у Герти был такой, словно она расстается с ним навсегда…
Ларссон тихо вздохнул и направил Сибиллу в обход «лоскута», где как раз бушевала гроза. Сам он никуда уезжать не хотел. Ему было плевать на опасность, главное для него – защитить Герти. О чем он и заявил Ривалу де Каэрдену.
– И как ты ее защитишь? – спросил Вышний. – Встречаясь с ней по вечерам? Не назвал бы это защитой.
– Я могу забрать ее и увезти отсюда.
– Можешь, – не стал спорить де Каэрден. – Вернее, мог раньше. Велиал искал бы вас, но не слишком настойчиво. У него есть и другие варианты, кроме Герти. Однако теперь ситуация изменилась. Ты убил слугу Велиала, которого он с таким трудом внедрил в школу. Отныне ты его заклятый враг, он будет преследовать тебя повсюду, бросит на твои поиски огромные силы. Так что для Герти ты плохой защитник.
– А кто же ее защитит? – скептически произнес Ларссон. – Вышний мир? Не верю я в вашу благотворительность. Тем более что вы уже пытались убить Герти. Мне известно, что на Зелунде вы натравили на нее фанатика-пастора.
– Да, было такое, – признал де Каэрден. – Но потом мы изменили свое решение. Герти нас вполне устраивает. Велиал крупно просчитался, остановив на ней выбор.
– А что он замышляет? – спросил Ларссон.
Вышний покачал головой:
– Раскрывать детали я не уполномочен. Да и знать их тебе ни к чему. Скажу лишь, что в школе Ильмарссона содержится некая особая сила, которой стремится завладеть Нижний мир в лице Велиала.
– Вот как? – произнес Ларссон. – А эта особая сила случайно не имеет отношения к замурованному классу? Не там ли она находится?
– Это не суть важно, – ушел от ответа де Каэрден. – Главное, что она в школе и на нее покушается Велиал. А наша задача – помешать ему. И в твоих интересах помочь нам.
– С какой стати я должен вам помогать? Чем я обязан Вышнему миру? И, по большому счету, какое мне дело до ваших разборок с Преисподней?
– Ну хотя бы такое, что, если план Велиала удастся, твоя Герти станет могущественной черной ведьмой. Не думаю, что тебе по душе такая перспектива. А кроме того… – Тут де Каэрден сделал паузу и пристально посмотрел на него. – Я слышал, как ты говорил Велиалу, что рад смерти отца и будешь рад его посмертным мукам. Но тут ты слукавил. Мы знаем, что эта тема очень болезненна для тебя. Если бы ты просто ненавидел своего отца, презирал его, то не стал бы пытаться покончить с собой.
– И что с того? – агрессивно спросил Ларссон.
– Сотрудничеством с нами ты можешь искупить отцовские грехи. И вовсе не в символическом смысле, а в самом прямом. По древнему договору, Вышний мир вправе забрать из Преисподней любую душу, если она сама того хочет. Мы крайне редко это практикуем, но для твоего отца сделаем исключение.
Эти слова окончательно убедили Ларссона, что в Вышнем мире даже не подозревают, кто он на самом деле, и понятия не имеют о его контактах с Локи. Вопреки распространенному среди простых людей мнению, Вышние были отнюдь не всевидящи, хотя в этом отношении превосходили Нижний мир, а вот по возможности вмешиваться в происходящее на Гранях значительно уступали ему. Насколько Ларссону было известно, раньше Вышние влияли на земные дела в основном через Великих, которые, впрочем, им не подчинялись. Теперь же, когда все Великие ушли (а верховные король и королева не в счет), Вышний мир вынужден искать новые формы своего присутствия на Гранях. Как раз с одной из таких новинок и столкнулся Ларссон. Прежде он никогда не слышал о Белых Эмиссарах и даже представить не мог, что это возможно. Посему не исключено, что и мифические белые маги, россказни о которых веками ходили среди слуг Нижнего мира, вскоре могут стать вполне реальными.
«И вряд ли они будут чем-то лучше черных магов, – думал Ларссон. – Приверженцы Тьмы и Зла, как правило, закоренелые эгоисты, заботящиеся только о себе. А вот новоявленные адепты Света и Добра того и гляди окажутся отъявленными альтруистами, радеющими о благе всего человечества. Они примутся наводить на Гранях свой порядок, сеять повсюду разумное, доброе и вечное, и горе тем людям, которые не захотят пожинать плоды их трудов…»
Будущее виделось ему отнюдь не в розовых тонах. Ни свое собственное, ни всего земного мира.
К исходу третьего дня Ларссон наконец добрался до нужной ему Грани. Едва въехав на принадлежащий ей «лоскут», он явственно почувствовал присутствие черной магии. Да уж, не зря Вышним понадобилась помощь со стороны – для них самих сюда ходу не было. Даже если всю дорогу они наблюдали за Ларссоном (что, впрочем, маловероятно), то теперь он оказался вне поля их зрения и спокойно мог связаться с Локи. Однако делать этого не собирался: во-первых, не видел пользы от их нового разговора, а во-вторых, тот все равно не ответит. Без сомнений, убийство Викторикса наделало много шуму в Нижнем мире, и Локи сейчас сидит тихо, как мышь, боясь привлечь к себе хоть малейшее внимание. Он наверняка не рискнет общаться с человеком, который так сильно разгневал Велиала, а вдобавок назвал себя агентом Вышних.
Покинув Трактовую Равнину, Ларссон увидел невдалеке обширные руины, некогда принадлежавшие довольно большому замку. Он знал, что раньше здесь находилось логово группы черных магов во главе с неким Мак-Грегором, который погиб шесть с половиной лет назад, а через несколько месяцев сюда прибыли инквизиторы и разрушили замок до основания. Перед этим, конечно, они провели тщательный обыск, но, похоже, нашли далеко не все.
– Мы не уверены, что Мак-Грегор вел записи своих темных деяний, – говорил Ларссону Ривал де Каэрден. – Но это характерно для многих черных магов его ранга. Нам доподлинно известно одно: если такие записи существуют, то Инквизиция их не обнаружила, иначе бы давно заинтересовалась Визельдой и ее дочерью. Между тем, в свете последних фактов, мы подозреваем, что Мак-Грегор мог быть причастен еще к одному подобному случаю – единственному, который нам до сих пор не удалось отследить. Сейчас девочке должно быть девять лет – подходящий возраст для поступления в школу. Правда, похищение произошло далеко отсюда, почти у самого основания Главной Магистрали, но если Мак-Грегор участвовал в этом деле, то он вполне мог поступить с той женщиной так же, как и с Визельдой, – то есть поселить ее у себя под боком, в Торнинском архипелаге. Как раз это ты и должен выяснить.
«Легко сказать – должен выяснить, – подумал Ларссон, угрюмо глядя на развалины замка. – Перерыть всю эту громаду камней в поисках записей, которых, возможно, никогда не существовало. Но ничего не поделаешь – придется…»
Эти поиски были и в его интересах. Если похищенная десять лет назад женщина действительно проживает где-то в Торнинском архипелаге, то ее дочь представляет серьезную угрозу. Ведь в любой момент Велиал может ввести эту девочку в игру, и тогда Герти окажется лишней, даже станет мешать его планам. А Ларссон знал, с какой решительностью и безжалостностью он привык устранять все помехи на своем пути. Хорошо хоть Викторикса больше нет – другим же черным магам попасть в школу весьма затруднительно.
Выехав за пределы Вуали, Ларссон остановил лошадь, спешился и стал снимать сумки с поклажей. Он решил разбить лагерь здесь – рядом со входом на Трактовую Равнину и в стороне от развалин. Сибилла и так нервно фыркала и пряла ушами, чувствуя запах нечисти, а когда Ларссон превратил ее в кошку, она прижалась к его ногам и замяукала.
– Ничего не поделаешь, киса, придется потерпеть, – сказал он, взяв ее на руки. – Будь уверена – я тебя в обиду не дам.
Рыжая и пушистая Сибилла была очень похожа на его прежнюю кошку, Фриду, которую шесть лет назад, по требованию ведьмы Миранды, ему пришлось оставить на необитаемой Грани. К счастью, вскоре ее подобрал Марк фон Гаршвиц; теперь она отзывалась на имя Карина и жила вместе с новым хозяином в школе Ильмарссона. Однажды Ларссон повстречал ее возле школьных ворот, но она его не узнала…
Он поставил палатку, затем расстелил на траве походную скатерть и выложил на нее свои съестные припасы, собираясь поужинать. Вернее, пообедать – поскольку солнце здесь стояло в самом зените. Как и всякому опытному путешественнику, Ларссону было не привыкать к частым сменам суточного ритма. Он решил, что после обеда поставит палатку, отдохнет часа три с дороги, а ближе к вечеру начнет раскопки, переключившись на местное время. Судя по всему, на этой Грани ему предстояло провести никак не меньше недели.
Ларссон угостил Сибиллу куском хорошо прожаренного мяса и сам тоже принялся за еду. Кошка быстро насытилась, после чего разлеглась у его ног и мирно задремала. Но минут через десять, когда Ларссон уже заканчивал трапезу, она вдруг вскочила, испуганно зашипела и спряталась за его спиной.
А в следующую секунду послышался шорох, и из травы показалась серая полевая мышь. Хотя нет – вовсе не мышь…
– Привет, Ларссон, – пропищал непрошеный гость, уставившись на него своими глазами-бусинками. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
– Взаимно, – ответил Ларссон и слегка ухмыльнулся, вспомнив, как совсем недавно сравнивал Локи с мышью, которая сидит тихо и никуда не суется. Но оказалось, что все-таки сунулась.
– Определенно, – продолжал Локи тонким, писклявым голосом, – между нами существует какая-то связь, хоть и не инфернальная. Похоже, нас посетила одна и та же мысль, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил Ларссон. – Мыслей у меня много.
– Ай, брось! Что-то ведь привело тебя на эту Грань. Наверняка ты ищешь дневники Мак-Грегора. Как мне стало известно, после недавних событий, связанных с тобой, Велиал решил подстраховаться и отправить в школу еще одного своего детеныша. А отсюда следует, что кроме Визельдиной дочери в Торнинском архипелаге есть и другие такие же.
– Не обязательно, – возразил Ларссон. – Учебный год в школе Ильмарссона подходит к концу, так что учеников будут брать только на следующий. Впереди у Велиала еще четыре месяца – этого времени хватит с лихвой, чтобы доставить новую девушку из любого конца Граней.
– Да, конечно, – не стал спорить Локи. – Но, если я прав, то вполне возможно, что и тут не обошлось без Мак-Грегора. Я собирался при встрече рассказать тебе о своих догадках, но ты меня не вызывал.
– Я думал, ты не ответишь. Не рискнешь встречаться со мной.
– С чего бы вдруг? Я полностью полагаюсь на твою осторожность и знаю, что ты не приведешь за собой «хвост». К тому же слуги Велиала, если отыщут тебя, не станут устраивать слежку, а сразу нападут. Ведь ты теперь – агент Вышнего мира. – За сим последовал пронзительный писк, долженствующий выражать смех. – Надо сказать, ты здорово придумал! Перевел все стрелки на Вышних, и теперь Велиалу даже в голову не придет искать вредителя в Преисподней.
– Он сильно взбешен?
– Просто осатанел от злости. Бросил на твои поиски всех своих слуг, находившихся поблизости. Так что в ближайшие несколько недель тебе не следует появляться на Торнине. Надо убедить Велиала, что ты испугался и убежал.
– Я тоже так подумал, – кивнул Ларссон. – Но не хотел тратить это время даром, отсиживаясь в какой-нибудь дыре, а решил поискать записи Мак-Грегора – хотя бы для того, чтобы узнать, откуда родом была Визельда. Правда, в успех особо не верю. Даже если Мак-Грегор вел дневники, Велиал наверняка позаботился об их уничтожении.
– Ну не скажи, – возразил Локи. – Конечно, нельзя недооценивать Велиала, но и переоценивать его тоже не стоит. По большому счету он глуп, хоть и могуч. Строит грандиозные планы, но пренебрегает мелочами и вечно на них прокалывается. Взять, к примеру, ту нашумевшую историю шестилетней давности – это же сплошная череда глупейших ошибок! Я уверен, что Велиал даже не подумал спросить у Мак-Грегора, вел ли он дневники. Просто отправил в Ущелье Забвения, свалив на него все свои просчеты, и позабыл о нем. К твоему сведению, я здесь уже основательно осмотрелся – в мышином облике очень удобно изучать развалины, можно пролезть в любую щель – и, кажется, кое-что нашел.
– И что же?
– Сейф, – ответил Локи. – Запертый, без следов взлома. Инквизиторы его явно не заметили – наверное, он был спрятан в полу или в стене.
– Думаешь, там лежат записи?
– Вполне возможно. Секретный сейф – подходящее место для дневников. Особенно, если в них содержится слишком много тайн, которые нельзя доверить даже ближайшим соратникам.
Ларссон сложил в сумку продукты и поднялся.
– Ладно, показывай.
Сибилла сама прибежала на берег моря вскоре после того, как Ларссон поговорил с Ривалом де Каэрденом и избавился от трупа Викторикса, отправив его по «колодцу» на далекую необитаемую Грань. Кошка была в отчаянии, искала своего хозяина и жалобно мяукала. Ларссон стал утешать ее, она как-то сразу прониклась к нему доверием и немного успокоилась. А он тогда подумал, что в предстоящем путешествии кошка-оборотень совсем не помешает.
Позже явилась Герти, которую Ларссон сумел мысленно вызвать из школы, поднявшись по лестнице до самой калитки. Он рассказал девушке, что убил учителя, однако всей правды раскрывать не стал. По его версии, встреча с Викториксом произошла случайно, и так же по чистой случайности тот выдал перед ним свое владение черной магией. Само собой, Викторикс решил избавиться от опасного свидетеля, но победителем из схватки вышел Ларссон.
Герти без колебаний поверила ему и предложила признаться во всем Марку фон Гаршвицу или даже самому Ильмарссону. На это Ларссон резонно возразил, что у него нет никаких доказательств принадлежности Викторикса к черным магам, а Ильмарссон вряд ли захочет признать, что в его школе работал шпион Нижнего мира, тем более, если обвинение будет исходить от сына предателя. В конце концов Герти согласилась с его доводами и очень расстроилась, когда он сказал, что на некоторое время должен покинуть Торнин. Объяснять причины своего отъезда Ларссон не стал, а Герти не спрашивала. Наверняка она решила, что он опасается мести со стороны собратьев Викторикса и намерен где-нибудь спрятаться, чтобы переждать бурю. А то и вовсе убраться отсюда подальше и никогда больше не вернуться. Во всяком случае при прощании вид у Герти был такой, словно она расстается с ним навсегда…
Ларссон тихо вздохнул и направил Сибиллу в обход «лоскута», где как раз бушевала гроза. Сам он никуда уезжать не хотел. Ему было плевать на опасность, главное для него – защитить Герти. О чем он и заявил Ривалу де Каэрдену.
– И как ты ее защитишь? – спросил Вышний. – Встречаясь с ней по вечерам? Не назвал бы это защитой.
– Я могу забрать ее и увезти отсюда.
– Можешь, – не стал спорить де Каэрден. – Вернее, мог раньше. Велиал искал бы вас, но не слишком настойчиво. У него есть и другие варианты, кроме Герти. Однако теперь ситуация изменилась. Ты убил слугу Велиала, которого он с таким трудом внедрил в школу. Отныне ты его заклятый враг, он будет преследовать тебя повсюду, бросит на твои поиски огромные силы. Так что для Герти ты плохой защитник.
– А кто же ее защитит? – скептически произнес Ларссон. – Вышний мир? Не верю я в вашу благотворительность. Тем более что вы уже пытались убить Герти. Мне известно, что на Зелунде вы натравили на нее фанатика-пастора.
– Да, было такое, – признал де Каэрден. – Но потом мы изменили свое решение. Герти нас вполне устраивает. Велиал крупно просчитался, остановив на ней выбор.
– А что он замышляет? – спросил Ларссон.
Вышний покачал головой:
– Раскрывать детали я не уполномочен. Да и знать их тебе ни к чему. Скажу лишь, что в школе Ильмарссона содержится некая особая сила, которой стремится завладеть Нижний мир в лице Велиала.
– Вот как? – произнес Ларссон. – А эта особая сила случайно не имеет отношения к замурованному классу? Не там ли она находится?
– Это не суть важно, – ушел от ответа де Каэрден. – Главное, что она в школе и на нее покушается Велиал. А наша задача – помешать ему. И в твоих интересах помочь нам.
– С какой стати я должен вам помогать? Чем я обязан Вышнему миру? И, по большому счету, какое мне дело до ваших разборок с Преисподней?
– Ну хотя бы такое, что, если план Велиала удастся, твоя Герти станет могущественной черной ведьмой. Не думаю, что тебе по душе такая перспектива. А кроме того… – Тут де Каэрден сделал паузу и пристально посмотрел на него. – Я слышал, как ты говорил Велиалу, что рад смерти отца и будешь рад его посмертным мукам. Но тут ты слукавил. Мы знаем, что эта тема очень болезненна для тебя. Если бы ты просто ненавидел своего отца, презирал его, то не стал бы пытаться покончить с собой.
– И что с того? – агрессивно спросил Ларссон.
– Сотрудничеством с нами ты можешь искупить отцовские грехи. И вовсе не в символическом смысле, а в самом прямом. По древнему договору, Вышний мир вправе забрать из Преисподней любую душу, если она сама того хочет. Мы крайне редко это практикуем, но для твоего отца сделаем исключение.
Эти слова окончательно убедили Ларссона, что в Вышнем мире даже не подозревают, кто он на самом деле, и понятия не имеют о его контактах с Локи. Вопреки распространенному среди простых людей мнению, Вышние были отнюдь не всевидящи, хотя в этом отношении превосходили Нижний мир, а вот по возможности вмешиваться в происходящее на Гранях значительно уступали ему. Насколько Ларссону было известно, раньше Вышние влияли на земные дела в основном через Великих, которые, впрочем, им не подчинялись. Теперь же, когда все Великие ушли (а верховные король и королева не в счет), Вышний мир вынужден искать новые формы своего присутствия на Гранях. Как раз с одной из таких новинок и столкнулся Ларссон. Прежде он никогда не слышал о Белых Эмиссарах и даже представить не мог, что это возможно. Посему не исключено, что и мифические белые маги, россказни о которых веками ходили среди слуг Нижнего мира, вскоре могут стать вполне реальными.
«И вряд ли они будут чем-то лучше черных магов, – думал Ларссон. – Приверженцы Тьмы и Зла, как правило, закоренелые эгоисты, заботящиеся только о себе. А вот новоявленные адепты Света и Добра того и гляди окажутся отъявленными альтруистами, радеющими о благе всего человечества. Они примутся наводить на Гранях свой порядок, сеять повсюду разумное, доброе и вечное, и горе тем людям, которые не захотят пожинать плоды их трудов…»
Будущее виделось ему отнюдь не в розовых тонах. Ни свое собственное, ни всего земного мира.
К исходу третьего дня Ларссон наконец добрался до нужной ему Грани. Едва въехав на принадлежащий ей «лоскут», он явственно почувствовал присутствие черной магии. Да уж, не зря Вышним понадобилась помощь со стороны – для них самих сюда ходу не было. Даже если всю дорогу они наблюдали за Ларссоном (что, впрочем, маловероятно), то теперь он оказался вне поля их зрения и спокойно мог связаться с Локи. Однако делать этого не собирался: во-первых, не видел пользы от их нового разговора, а во-вторых, тот все равно не ответит. Без сомнений, убийство Викторикса наделало много шуму в Нижнем мире, и Локи сейчас сидит тихо, как мышь, боясь привлечь к себе хоть малейшее внимание. Он наверняка не рискнет общаться с человеком, который так сильно разгневал Велиала, а вдобавок назвал себя агентом Вышних.
Покинув Трактовую Равнину, Ларссон увидел невдалеке обширные руины, некогда принадлежавшие довольно большому замку. Он знал, что раньше здесь находилось логово группы черных магов во главе с неким Мак-Грегором, который погиб шесть с половиной лет назад, а через несколько месяцев сюда прибыли инквизиторы и разрушили замок до основания. Перед этим, конечно, они провели тщательный обыск, но, похоже, нашли далеко не все.
– Мы не уверены, что Мак-Грегор вел записи своих темных деяний, – говорил Ларссону Ривал де Каэрден. – Но это характерно для многих черных магов его ранга. Нам доподлинно известно одно: если такие записи существуют, то Инквизиция их не обнаружила, иначе бы давно заинтересовалась Визельдой и ее дочерью. Между тем, в свете последних фактов, мы подозреваем, что Мак-Грегор мог быть причастен еще к одному подобному случаю – единственному, который нам до сих пор не удалось отследить. Сейчас девочке должно быть девять лет – подходящий возраст для поступления в школу. Правда, похищение произошло далеко отсюда, почти у самого основания Главной Магистрали, но если Мак-Грегор участвовал в этом деле, то он вполне мог поступить с той женщиной так же, как и с Визельдой, – то есть поселить ее у себя под боком, в Торнинском архипелаге. Как раз это ты и должен выяснить.
«Легко сказать – должен выяснить, – подумал Ларссон, угрюмо глядя на развалины замка. – Перерыть всю эту громаду камней в поисках записей, которых, возможно, никогда не существовало. Но ничего не поделаешь – придется…»
Эти поиски были и в его интересах. Если похищенная десять лет назад женщина действительно проживает где-то в Торнинском архипелаге, то ее дочь представляет серьезную угрозу. Ведь в любой момент Велиал может ввести эту девочку в игру, и тогда Герти окажется лишней, даже станет мешать его планам. А Ларссон знал, с какой решительностью и безжалостностью он привык устранять все помехи на своем пути. Хорошо хоть Викторикса больше нет – другим же черным магам попасть в школу весьма затруднительно.
Выехав за пределы Вуали, Ларссон остановил лошадь, спешился и стал снимать сумки с поклажей. Он решил разбить лагерь здесь – рядом со входом на Трактовую Равнину и в стороне от развалин. Сибилла и так нервно фыркала и пряла ушами, чувствуя запах нечисти, а когда Ларссон превратил ее в кошку, она прижалась к его ногам и замяукала.
– Ничего не поделаешь, киса, придется потерпеть, – сказал он, взяв ее на руки. – Будь уверена – я тебя в обиду не дам.
Рыжая и пушистая Сибилла была очень похожа на его прежнюю кошку, Фриду, которую шесть лет назад, по требованию ведьмы Миранды, ему пришлось оставить на необитаемой Грани. К счастью, вскоре ее подобрал Марк фон Гаршвиц; теперь она отзывалась на имя Карина и жила вместе с новым хозяином в школе Ильмарссона. Однажды Ларссон повстречал ее возле школьных ворот, но она его не узнала…
Он поставил палатку, затем расстелил на траве походную скатерть и выложил на нее свои съестные припасы, собираясь поужинать. Вернее, пообедать – поскольку солнце здесь стояло в самом зените. Как и всякому опытному путешественнику, Ларссону было не привыкать к частым сменам суточного ритма. Он решил, что после обеда поставит палатку, отдохнет часа три с дороги, а ближе к вечеру начнет раскопки, переключившись на местное время. Судя по всему, на этой Грани ему предстояло провести никак не меньше недели.
Ларссон угостил Сибиллу куском хорошо прожаренного мяса и сам тоже принялся за еду. Кошка быстро насытилась, после чего разлеглась у его ног и мирно задремала. Но минут через десять, когда Ларссон уже заканчивал трапезу, она вдруг вскочила, испуганно зашипела и спряталась за его спиной.
А в следующую секунду послышался шорох, и из травы показалась серая полевая мышь. Хотя нет – вовсе не мышь…
– Привет, Ларссон, – пропищал непрошеный гость, уставившись на него своими глазами-бусинками. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
– Взаимно, – ответил Ларссон и слегка ухмыльнулся, вспомнив, как совсем недавно сравнивал Локи с мышью, которая сидит тихо и никуда не суется. Но оказалось, что все-таки сунулась.
– Определенно, – продолжал Локи тонким, писклявым голосом, – между нами существует какая-то связь, хоть и не инфернальная. Похоже, нас посетила одна и та же мысль, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил Ларссон. – Мыслей у меня много.
– Ай, брось! Что-то ведь привело тебя на эту Грань. Наверняка ты ищешь дневники Мак-Грегора. Как мне стало известно, после недавних событий, связанных с тобой, Велиал решил подстраховаться и отправить в школу еще одного своего детеныша. А отсюда следует, что кроме Визельдиной дочери в Торнинском архипелаге есть и другие такие же.
– Не обязательно, – возразил Ларссон. – Учебный год в школе Ильмарссона подходит к концу, так что учеников будут брать только на следующий. Впереди у Велиала еще четыре месяца – этого времени хватит с лихвой, чтобы доставить новую девушку из любого конца Граней.
– Да, конечно, – не стал спорить Локи. – Но, если я прав, то вполне возможно, что и тут не обошлось без Мак-Грегора. Я собирался при встрече рассказать тебе о своих догадках, но ты меня не вызывал.
– Я думал, ты не ответишь. Не рискнешь встречаться со мной.
– С чего бы вдруг? Я полностью полагаюсь на твою осторожность и знаю, что ты не приведешь за собой «хвост». К тому же слуги Велиала, если отыщут тебя, не станут устраивать слежку, а сразу нападут. Ведь ты теперь – агент Вышнего мира. – За сим последовал пронзительный писк, долженствующий выражать смех. – Надо сказать, ты здорово придумал! Перевел все стрелки на Вышних, и теперь Велиалу даже в голову не придет искать вредителя в Преисподней.
– Он сильно взбешен?
– Просто осатанел от злости. Бросил на твои поиски всех своих слуг, находившихся поблизости. Так что в ближайшие несколько недель тебе не следует появляться на Торнине. Надо убедить Велиала, что ты испугался и убежал.
– Я тоже так подумал, – кивнул Ларссон. – Но не хотел тратить это время даром, отсиживаясь в какой-нибудь дыре, а решил поискать записи Мак-Грегора – хотя бы для того, чтобы узнать, откуда родом была Визельда. Правда, в успех особо не верю. Даже если Мак-Грегор вел дневники, Велиал наверняка позаботился об их уничтожении.
– Ну не скажи, – возразил Локи. – Конечно, нельзя недооценивать Велиала, но и переоценивать его тоже не стоит. По большому счету он глуп, хоть и могуч. Строит грандиозные планы, но пренебрегает мелочами и вечно на них прокалывается. Взять, к примеру, ту нашумевшую историю шестилетней давности – это же сплошная череда глупейших ошибок! Я уверен, что Велиал даже не подумал спросить у Мак-Грегора, вел ли он дневники. Просто отправил в Ущелье Забвения, свалив на него все свои просчеты, и позабыл о нем. К твоему сведению, я здесь уже основательно осмотрелся – в мышином облике очень удобно изучать развалины, можно пролезть в любую щель – и, кажется, кое-что нашел.
– И что же?
– Сейф, – ответил Локи. – Запертый, без следов взлома. Инквизиторы его явно не заметили – наверное, он был спрятан в полу или в стене.
– Думаешь, там лежат записи?
– Вполне возможно. Секретный сейф – подходящее место для дневников. Особенно, если в них содержится слишком много тайн, которые нельзя доверить даже ближайшим соратникам.
Ларссон сложил в сумку продукты и поднялся.
– Ладно, показывай.
ГЛАВА 18
О послеобеденном отдыхе пришлось позабыть, и Ларссон сразу принялся разбирать камни в том месте, которое указал Локи. Работал он, конечно, не руками, а с помощью магии – крушил каменные глыбы и разбрасывал их по сторонам. Локи вскоре исчез – то ли решил не мешать, то ли его рикошетом задело чарами, а Ларссон этого не заметил.
Примерно через час Локи снова объявился, на сей раз в образе медведя-гризли. Он осмотрительно держался подальше от развалин, но время от времени отвлекал Ларссона своим ревом – спрашивал, как идут дела и долго ли еще ждать. Вскоре Ларссону это надоело, и он, теперь уже совершенно умышленно, позаботился о том, чтобы одно из заклятий, разбивающих камни, срикошетило точно в медведя. Объятый зеленым пламенем Локи отправился в Преисподнюю и, видно, понял намек, поскольку больше не возвращался.
Около трех пополудни Ларссон наконец откопал небольшой бронированный сейф, ничуть не пострадавший при разрушении замка. Внутри находилось семь толстых папок, последовательно пронумерованных и претенциозно озаглавленных «Хроники великого служения». Это были не дневники, как предполагал Локи, а скорее черновики будущих мемуаров, разделенные на главы, названия которых в большинстве случаев начинались со слов «Операция» или «Дело». Исписанные мелким почерком листы бумаги пестрели многочисленными исправлениями и уточнениями, то и дело встречались дополнительные страницы, вставленные уже позднее. Очевидно, Мак-Грегор рассчитывал когда-нибудь переписать все начисто и, возможно, даже переплести в тома.
Записи заканчивались на декабре 2000 года. О своем последнем задании Мак-Грегор ничего рассказать не успел, поскольку был убит при его выполнении.
Зная, что Визельда попала к доктору Нуйону в январе 92-го, Ларссон довольно быстро отыскал нужные ему страницы, которые находились в самом конце четвертой папки. Этому эпизоду была посвящена глава под названием «Операция «Сын». Вторая попытка».
В начале главы Мак-Грегор с явным огорчением констатировал, что Велиал все еще не простил ему промашки годичной давности и поручил похищение юной девственницы группе некоего Брикстера, которая действовала в районе Годорского архипелага. Тем не менее обряд Черного Причастия должен был провести именно Мак-Грегор, и по этому поводу он не преминул удовлетворенно отметить, что, несмотря на прошлую неудачу, повелитель по-прежнему доверяет ему.
От Торнинского архипелага до Годорского было довольно далеко – больше месяца пути по Трактовой Равнине. Но их соединял недавно проложенный инфернальный туннель, которым и воспользовался Мак-Грегор. Когда он прибыл на место, девушка была уже похищена и содержалась в резиденции Брикстера. Ее звали Визельда ван Гирен, она была дочерью высокопоставленного сановника с Грани Тессел.
Знатное происхождение Визельды не стало для Ларссона неожиданностью. Он с самого начала подметил в манерах Герти непринужденную изысканность и даже некий аристократизм; ее поведение и речь свидетельствовали о воспитании, которое никак не могла дать обычная сельская колдунья.
«Вот я и нашел семью Герти, – подумал Ларссон. – Только проку от этого никакого. Де Каэрден был совершенно прав…»
В их беседе Ларссон, конечно, поинтересовался, известно ли Вышнему миру, кто родители Визельды. А тот в ответ лишь отмахнулся: мол, это не имеет значения. Если они не уберегли свою дочь, то тем более не смогут защитить внучку. Да и вообще, нет гарантии, что согласятся признать Герти. Слишком много придется им объяснять, слишком неправдоподобно будет звучать любая вымышленная история и слишком жутко – настоящая…
Далее в своих записях Мак-Грегор пространно, во всех гнусных подробностях описывал обряд Черного Причастия. Ларссон быстро пробежал глазами эти несколько страниц, чувствуя, как к его горлу подступает тошнота. Да уж, слуги Велиала не имели себе равных по части всяких мерзостей. Любой магический ритуал они превращали в разнузданный и кровавый шабаш, о котором нельзя было даже думать без содрогания.
После Причастия Мак-Грегор, следуя указаниям Велиала, забрал девушку с собой и поселил в своем замке, где она должна была жить до рождения ребенка. Однако сама Визельда упорно не желала смириться со своей участью и, несмотря на тщательную опеку, несколько раз пыталась покончить с собой, причем однажды чуть было не добилась успеха.
О том, что было дальше, Ларссон уже частично знал. Некоторое время за Визельдой присматривал Фестилор Нуйон, но, когда выяснилось, что она ждет не сына, а дочь, Велиал потерял к этому делу всяческий интерес и предоставил Мак-Грегору право самому решать ее судьбу. А тот, будучи образцовым слугой, сразу понял, что повелитель, хоть и разочарован результатом, все же предпочел бы оставить Визельду в живых – по крайней мере, до тех пор, пока она не родит дочку. Однако Мак-Грегору совсем не улыбалось держать при себе женщину, которая не представляла особой ценности для Велиала, поэтому он отвел ее на захолустную Грань Зелунд и там отпустил, снабдив приличной суммой денег.
Примерно через час Локи снова объявился, на сей раз в образе медведя-гризли. Он осмотрительно держался подальше от развалин, но время от времени отвлекал Ларссона своим ревом – спрашивал, как идут дела и долго ли еще ждать. Вскоре Ларссону это надоело, и он, теперь уже совершенно умышленно, позаботился о том, чтобы одно из заклятий, разбивающих камни, срикошетило точно в медведя. Объятый зеленым пламенем Локи отправился в Преисподнюю и, видно, понял намек, поскольку больше не возвращался.
Около трех пополудни Ларссон наконец откопал небольшой бронированный сейф, ничуть не пострадавший при разрушении замка. Внутри находилось семь толстых папок, последовательно пронумерованных и претенциозно озаглавленных «Хроники великого служения». Это были не дневники, как предполагал Локи, а скорее черновики будущих мемуаров, разделенные на главы, названия которых в большинстве случаев начинались со слов «Операция» или «Дело». Исписанные мелким почерком листы бумаги пестрели многочисленными исправлениями и уточнениями, то и дело встречались дополнительные страницы, вставленные уже позднее. Очевидно, Мак-Грегор рассчитывал когда-нибудь переписать все начисто и, возможно, даже переплести в тома.
Записи заканчивались на декабре 2000 года. О своем последнем задании Мак-Грегор ничего рассказать не успел, поскольку был убит при его выполнении.
Зная, что Визельда попала к доктору Нуйону в январе 92-го, Ларссон довольно быстро отыскал нужные ему страницы, которые находились в самом конце четвертой папки. Этому эпизоду была посвящена глава под названием «Операция «Сын». Вторая попытка».
В начале главы Мак-Грегор с явным огорчением констатировал, что Велиал все еще не простил ему промашки годичной давности и поручил похищение юной девственницы группе некоего Брикстера, которая действовала в районе Годорского архипелага. Тем не менее обряд Черного Причастия должен был провести именно Мак-Грегор, и по этому поводу он не преминул удовлетворенно отметить, что, несмотря на прошлую неудачу, повелитель по-прежнему доверяет ему.
От Торнинского архипелага до Годорского было довольно далеко – больше месяца пути по Трактовой Равнине. Но их соединял недавно проложенный инфернальный туннель, которым и воспользовался Мак-Грегор. Когда он прибыл на место, девушка была уже похищена и содержалась в резиденции Брикстера. Ее звали Визельда ван Гирен, она была дочерью высокопоставленного сановника с Грани Тессел.
Знатное происхождение Визельды не стало для Ларссона неожиданностью. Он с самого начала подметил в манерах Герти непринужденную изысканность и даже некий аристократизм; ее поведение и речь свидетельствовали о воспитании, которое никак не могла дать обычная сельская колдунья.
«Вот я и нашел семью Герти, – подумал Ларссон. – Только проку от этого никакого. Де Каэрден был совершенно прав…»
В их беседе Ларссон, конечно, поинтересовался, известно ли Вышнему миру, кто родители Визельды. А тот в ответ лишь отмахнулся: мол, это не имеет значения. Если они не уберегли свою дочь, то тем более не смогут защитить внучку. Да и вообще, нет гарантии, что согласятся признать Герти. Слишком много придется им объяснять, слишком неправдоподобно будет звучать любая вымышленная история и слишком жутко – настоящая…
Далее в своих записях Мак-Грегор пространно, во всех гнусных подробностях описывал обряд Черного Причастия. Ларссон быстро пробежал глазами эти несколько страниц, чувствуя, как к его горлу подступает тошнота. Да уж, слуги Велиала не имели себе равных по части всяких мерзостей. Любой магический ритуал они превращали в разнузданный и кровавый шабаш, о котором нельзя было даже думать без содрогания.
После Причастия Мак-Грегор, следуя указаниям Велиала, забрал девушку с собой и поселил в своем замке, где она должна была жить до рождения ребенка. Однако сама Визельда упорно не желала смириться со своей участью и, несмотря на тщательную опеку, несколько раз пыталась покончить с собой, причем однажды чуть было не добилась успеха.
О том, что было дальше, Ларссон уже частично знал. Некоторое время за Визельдой присматривал Фестилор Нуйон, но, когда выяснилось, что она ждет не сына, а дочь, Велиал потерял к этому делу всяческий интерес и предоставил Мак-Грегору право самому решать ее судьбу. А тот, будучи образцовым слугой, сразу понял, что повелитель, хоть и разочарован результатом, все же предпочел бы оставить Визельду в живых – по крайней мере, до тех пор, пока она не родит дочку. Однако Мак-Грегору совсем не улыбалось держать при себе женщину, которая не представляла особой ценности для Велиала, поэтому он отвел ее на захолустную Грань Зелунд и там отпустил, снабдив приличной суммой денег.