Бабкин Михаил Александрович. Слимпер

   – Хорошо, что не в Исправительный Мир, – поддакнул Map, – повезло нам! Правда, есть не менее экзотические Миры, куда бы я тоже попасть не хотел. Даже за приличное вознаграждение.
   – Например? – Семен глядел на далекие зубцы гор, позевывая: мягкая трава, теплый ветерок, тишина... Спать хотелось отчаянно
   – Например, Мир Прокаженных, – объяснил медальон. – Или Тупиковый Мир... вот уж где пророков-то! Как лесных клопов в кустарнике. Туда безнадежных психов со всех Миров ссылают, чтобы городской пейзаж не портили... Живут как те недоделки, бр-р! Выживают.
   – А тебе-то что с того? – удивился Семен. – Подцепить проказу ты никак не подцепишь, а психи тебя не достанут... Хозяина – да, могут попытаться убить, но ты же его и защитишь! Нет, не понимаю, чего ты ерепенишься.
   – Противно мне, – с неприязнью сказал Map. – Неэстетично! Раздражает.
   – Вон оно что. – Семен улегся на траву, закрыл глаза. – Ты, братец, еще и эстет, надо же... Это хорошо. Будет время – о картинах побеседуем, об импрессионизме... о модернизме, о значении “Черного квадрата” Малевича для современно... – Семен уснул, не договорив.
   – Не спи, – всполошился Map, – ты что?! Незнакомый Мир, всякие придурки-чудотворцы с бронебойными рогатками туда-сюда шастают, а он спать наладился! Семен, проснись! Или хотя бы скажи, что мне делать, если какая угроза появится! Мы же сейчас без защиты.
   – Расстрелять, – сквозь сон ответил Семен и уснул окончательно, крепко-крепко. Безмятежно.
   – Чем расстреливать-то? – горько спросил медальон. – Муховым заклинанием, что ли? – но ответа не получил. – Значит, муховым... Так тому и быть.
   ... Семену приснилось, что он снова в Инкубаторе, что транспортное заклинание так и не сработало и мина взорвалась под ногами, ослепив и оглушив его, взрыв разорвал Мир Равновесия пополам, бросив Семена в звездное месиво...
   Семен резко сел и протер глаза, подозревая, что он еще не совсем проснулся и кошмар продолжается наяву. Кошмар со взрывами.
   Трава перед Семеном была сожжена в пепел – вся, до горизонта; вместо далеких правильных гор теперь высился какой-то длинный корявый бугор, светившийся в вечерних сумерках оранжевым лавовым светом, со стороны бугра доносились раскаты грома; земля под Семеном изредка тяжело вздрагивала.
   – Map. что случилось? – Семен попробовал встать, но земля опять пошла ходуном, и он решил не рисковать. – Землетрясение? Извержение вулкана? Что?!
   – Ше... Шершень, – дрожащим голосом ответил медальон – Он т-тебя ужалить хотел. Вот.
   – Ну и что? – нетерпеливо спросил Семен. – Дальше что было?
   – А я мух... муховым заклинанием его прихлопнуть хотел. Весь заряд одним махом использовал! Думал, оно слабенькое, а шершень, гад, крупный... – Map явно был в шоке. – И траву сжег... и г-горы... и за горами тоже что-то взорвалось. И в небе дырка была... большая д-дырка, со звездами. Круглая. Потом затянулась. А шершень улетел. Промахнулся я!
   Земля перестала трястись – Семен встал на ноги, оглянулся: море отступало от берега. Отлив был слишком быстрым, слишком. Это походило на...
   – Map, включай транспортник, – вне себя крикнул Семен. – Сейчас цунами привалит! Волна будет, громадная!
   – Включил, – вяло ответил Map. – Как стрельнул, так с испугу и включил. Минут пять тому назад.
   – Не успеем.
   Семен лихорадочно оглядывался, ища путь к спасению: бежать к расплавленным горам было глупо – слишком далеко, все одно волной накроет! Размажет, как козявку... И откуда такая силища в заклинании оказалась, в магической упаковке со столь невзрачным названием? Откуда?!
   – Муховое заклинание, блин, – стукнув себя по лбу, вдруг проорал Семен. – “Повелитель мух” – это же одно из имен Сатаны! Ничего себе средство от насекомых! Ну ты. Map, и выдал... Орел! А орлы, как известно, мух не ловят. Они по ним атомной бомбой шарашат!
   – Я не хотел, – заскулил медальон, – не знал я! Ну что за день сегодня такой неудачный, слов нету. Прямо все одно к одному катит... Пятница сегодня, что ли, тринадцатое? По здешнему календарю
   Со стороны моря потянуло холодным ветром. Семен обернулся – к берегу шла волна. Высоченная, темно-серая, в языках пены – волна надвигалась неотвратимо, и спрятаться от нее было некуда.
   – Хватит паниковать! Быстро найди какое-нибудь подходящее заклинание, – раздраженно потребовал Семен. – Подземное, подводное, полетное, что есть, то и используем! Выбирать некогда. Иначе... иначе... Погоди-ка с заклинаниями. – Семен приложил ладонь ко лбу козырьком. – В смысле – ищи, но пока не применяй. Ого! Наш беглый святой объявился. Что-то сейчас будет... Интересно – что?
   Молодой человек в фиолетовых одеждах возник на гребне надвигающейся волны. Волна была еще далеко, и человек выглядел игрушечным, но был хорошо различим в лучах заходящих солнц. До мельчайших подробностей.
   Беглый святой взмахнул руками, словно приветствуя Семена, – серая водяная стена затормозила свой бег, остановилась и неторопливо стала уменьшаться, растекаться, море постепенно возвращалось на место, заливая обнаженное дно приливной волной. Обычной, неопасной. Через несколько минут тихая водяная гладь по-прежнему расстилалась перед Семеном, как будто ничего и не было, ни быстрого отлива, ни цунами. Только серый цвет взбаламученного моря напоминал о случившемся, да и тот исчезал, таял на глазах, сменяясь привычной синевой.
   Молодой человек, точно на коньках, несся к берегу, на секунду притормозив возле Семена, человек в фиолетовом недовольно покачал головой, погрозил опешившему Семену пальцем и помчался дальше, к разрушенным горам; ноги конькобежца-святого земли не касались.
   – Как нашкодившего мальчишку, – пробормотал Семен. – Как сопляка-несмышленыша... Даже ругать не захотел. Да кто он такой?!!
   Ответа не было. И не могло быть. Потому что заклинание возврата сработало и Семен исчез из Чокнутого Мира.

ГЛАВА 16
САМЫЙ ЛУЧШИЙ ИЗ МАГИЧЕСКИХ ПОДАРКОВ

   Семен оказался среди берез, неподалеку от дома, подаренного ему Кардиналом.
   В этом Мире было позднее утро: солнце еще не взобралось на небо, но уже проглядывало сквозь верхушки берез, согревая и высушивая мокрую землю, – недавно прошел дождь, трава была сырой и скользкой; пробежал легкий ветерок, и Семена окатило водой с листьев Превратив сетчатое трико в спортивный костюм, Семен припустил к дому, спасаясь от дождевой росы.
   – Дом, милый дом! – с чувством произнес Map. – А где почетный караул? Где наши бравые ремонтники в количестве трех беспамятных единиц? Непорядок! Своих избавителей надо встречать у крыльца, распевая что-нибудь типа “Славен, славен Симеон!” – Медальон болтал без умолку, и Семен его не одергивал, пусть себе! Каждый по-своему лечит стрессы: кто водкой, кто лекарствами. А кто болтовней.
   Дом был пуст. Семен прошелся по этажам и никого не нашел – ни Замана, ни его товарищей, Боги и Барта. Хотя присутствие людей отмечалось: в холодильнике явно уменьшился запас продуктов. А в остальном в доме все было точно так же, как Семен оставил, – везде порядок и чистота.
   Единственное нарушение порядка имелось в рабочем кабинете: трубка переговорного устройства лежала не на аппарате-подставке, а рядом с ним, на столе. Аккуратно так лежала, не брошенная впопыхах, а именно положенная на лист писчей бумаги; Семен осмотрел листок со всех сторон – никаких записей на нем не было. И магии тоже не ощущалось. Пожав плечами, Семен опустил трубку на подставку и пошел в ванную: с дорожки не мешало привести себя в порядок, побриться и хорошенько вымыться, смыть с себя всю грязь Мира Равновесия
   Выйдя из ванной – на этот раз уже в шелковом халате, а не в спортивном костюме, – Семен организовал на кухне плотный обед: консервы из холодильника брать не стал, пригодятся еще, а дал указание Мару расстараться по-праздничному – подать всяких деликатесов, да побольше, побольше! Медальон горячо согласился, предложил считать сегодняшний день праздником Имени Всех Живых (вернее, имени живого Семена и себя, не мертвого) и накрыл впечатляющий стол: деликатесов хватало, даже таких, о которых Семен слыхом не слыхивал. Как, например, копченое филе дрыгалки с цветочными специями, традиционное блюдо Зеленого Мира. Семен предвкушающе потер ладони, но после краткого пояснения Мара, что дрыгалка – это, в общем-то, большой кузнечик, пробовать филе расхотел. И занялся более знакомыми блюдами.
   К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семен ужинал в баронском номере.
   – Неплохо бы, конечно. – Семен постучал пальцем по бутылке. – Но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.
   – Ну почему же в одиночку? – удивился Map. – А я? Я, конечно, – пить не могу, но тост сказать или...
   – Ну почему же в одиночку, – раздалось за спиной Семена. – Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! – Семен развернулся на табурете: перед ним стоял Кардинал. Дубль Номер Один. Как обычно, весь в сером.
   – О! – Семен уважительно встал. – Прошу к столу! Но вы же не пьете... Кардинал не пьет, – уточнил Семен. – Тем более с утра.
   – Кардинал – он тоже человек, может себе иногда чуть-чуть позволить. – Дубль ногой выдвинул из-под стола второй табурет и сел. – Особенно когда повод есть, – загадочно пояснил он Семену; от Дубля явственно попахивало хорошим вином. – А он есть, повод! – Дубль Кардинала взял нож и вилку, приготовленные Семеном для себя, отрезал кусочек от филе дрыгалки. – М-м, да у тебя, Симеон, хороший вкус – прожевав, похвалил Дубль. – Гурман ты, первый помощник! Молодец. Присаживайся, чего стоишь? Открывай, наливай.
   Семен, несколько оторопевший от столь удивительной перемены в поведении Дубля Кардинала, достал из ящика стола еще одну вилку с ножом и сел на табурет.
   – Что празднуем? – поинтересовался Дубль, пододвигая к Семену свой бокал. – Вернее, что празднуешь ты? – Дубль Кардинала особо выделил последнее слово. – Ведь мое задание, Симеон, ты завалил... Напрочь завалил. – У Дубля затряслось лицо – то ли от сдерживаемого плача, то ли от смеха. – Не нашел мой оригинал... не нашел, ведь так?
   Семен хмуро покачал головой, нет, мол, не нашел, и откупорил шампанское.
   – Лично я праздную свое возвращение, – отрывисто сказал Семен. – То, что живой остался. А Кардинал... Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то есть. Будем искать дальше. – Семен взял бокал; поднял свой бокал и Дубль.
   – Тогда – с возвращением тебя, вор Симеон! – торжественно произнес Дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь – видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семен навязываться не стал.
   – Значит, будешь дальше искать? – Дубль поставил бокал на стол, промокнул губы салфеткой. – Похвальное рвение, похвальное! Все верно, заказ есть заказ, я его пока что не отменял... Ну, с делами можно и повременить. Расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это интересует. Очень.
   Дубль Кардинала сложил руки на груди и посмотрел на Семена: взгляд у Дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот прополоскал, и все.
   Семен не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой – Дубль кивнул одобрительно – и приступил к повествованию. Рассказ был долгий, Семен успел за это время еще пару раз наполнить свой бокал шампанским – Дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил – и наесться до отвала. Так, как не ел давно
   – ...когда один из наказателей хотел меня застрелить, транспортное заклинание наконец сработало и я перенесся сюда. – Этими словами Семен закончил свой подробный отчет, сообщать Дублю Кардинала о Мире с фиолетовым святым он не стал. Ненужная информация! Новость, которая может иметь совершенно неожиданные последствия. Возможно, далеко идущие.
   Дубль одним глотком допил свое шампанское и, прищурясь. поглядел на Семена.
   – Что ж, все в точности, как меня и проинформировали. – Дубль Кардинала поставил бокал на стол. – Трое ремонтников, которых ты перебросил сюда, тоже много чего любопытного о Мире Равновесия поведали... Хм, какого такого равновесия? Баланс между количеством людей и чужих, что ли? Впрочем, это уже не важно...
   – Что с ними? – Семен подался к Дублю. – Где они?
   – Не переживай. – Дубль усмехнулся. – Живы, здоровы. Я их в Имперский военный госпиталь определил, в специальную лабораторию: в первую очередь им память восстановили, по моему приказу. Сегодня ночью и восстановили... Имеются у нас кой-какие методы по возвращению стертых воспоминаний, и неплохие методы! Экспериментальные. Лично мной разрешенные.
   – Вы что же, здесь жили? – Семен глянул на холодильник. – Меня ждали? Потому с техниками и повстречались.
   – Вот еще! – Брови Дубля удивленно приподнялись. – Забот у меня больше нету... Кто-то из них трубку с переговорного устройства поднял. Поднял и, не ответив мне, положил. Разумеется, я сразу прибыл сюда, думал – ты вернулся... э-э... в разобранном состоянии. Не способный говорить. С медицинской группой и прибыл... пригодились медики. А трубку я, Симеон, потом нарочно возле подставки лежать оставил, чтобы слышать, что в доме происходит – других устройств для контроля здесь нет. Мало ли кого еще ты мог прислать сюда! Посадил дежурного на постоянную связь, он мне и доложил, что устройство отключили. Что трубку на место положили.
   – Вон как, – понял Семен. – Хорошо, что ребятки мой приказ нарушили! Приказ не трогать переговорное устройство... А то я рассказывал и голову ломал – откуда вы узнали, что я вернулся? – Семен отодвинул от себя бокал: шампанское в бутылке еще было, но пить расхотелось. Да и работа впереди была, та, которую Дубль не отменял.
   – Я передохну чуток, – неохотно сказал Семен, глядя куда-то мимо Дубля, – до вечера. И отправлюсь дальше на поиски оригинала... Вы, помнится, насчет инструкций что-то говорили. Новые адреса, да? – Семен перевел взгляд на лицо Дубля и умолк: первый Дубль Кардинала улыбался... нет, смеялся! Поначалу беззвучно, сдерживая себя, а после расхохотался в полный голос; не в силах ничего объяснить, Дубль лишь слабо махал рукой Семену – потом, все потом!
   Семен, не понимая причины столь неожиданного веселья, истуканом сидел на табурете, ожидая, когда Дубль Кардинала придет в себя.
   – Эк его разобрало, – с ужасом прошептал Map. – Видно, срок ему пришел, карачун берет! Распадаться начинает. Вот истерика его и бьет: с ума наш Дубль сходит, от страха... Кошмарное зрелище! Душераздирающее. Лучше бы я не видел.
   Дубль вытер глаза салфеткой и неожиданно подмигнул Семену. А потом разлил остатки шампанского по бокалам.
   – Знаешь, Симеон! – Дубль глянул мельком на пустую бутылку и поставил ее на пол, под стол. – А ведь не Дубль я вовсе! Кардинал я. Самый настоящий. Тот самый оригинал, который ты по всему Икс-Миру так упорно искал. – Он снова расхохотался.
   – Все, сошел. Как я и предупреждал, – с горечью произнес медальон. – Сейчас буянить начнет, драться. Ты, Семен, как бы невзначай вилки-ножи подальше от него убери, на всякий случай... Какой там адрес Тупикового Мира? – Медальон притих, отыскивая необходимые координаты; Семен, оцепенев, продолжал сидеть, не в силах вымолвить ни слова.
   – Что, думаешь, я с ума сошел? – Кардинал посерьезнел. – Ошибаешься, Симеон, крепко ошибаешься... Извини, но я тебя использовал. Так надо было. – Однако бывший Дубль ничуть не выглядел огорченным: угрызения совести, похоже, его абсолютно не мучили. – В интересах Империи использовал. Поверь, ничего личного!
   – Но почему? – Семен вышел из оцепенения, обмяк. – Зачем?!
   – Молчи и слушай! – Кардинал хлопнул ладонью по столу. – Вопросы – потом. Если они у тебя будут.
   Как ты знаешь. Империя находится... гм, находилась на грани войны с чужими; я прилагал все усилия, чтобы оттянуть начало вооруженного конфликта... как мог, так и прилагал! И попутно искал слимп, чтобы нанести превентивный удар по чужим, уничтожить их как вид – разом и навсегда. В первую очередь. А потом... Были у меня кой-какие наметки по социальной реорганизации Империи, были, не скрою! Впрочем, разговор сейчас не об этом... Когда некто по имени Слимп пришел ко мне с претензиями насчет деятельности слимперов, он мимоходом высказал свое идиотское кредо о принципе полного невмешательства в человеческие дела... И я понял – ждать помощи от этого пацифиста-отшельника бессмысленно, войны не избежать! Никак. В разговоре Слимп невзначай упомянул о своем знакомце Симеоне, и тогда я вспомнил о воре, которому невероятно везет в его проделках! О видящем, который зачастую разрушает все, к чему ни прикоснется, – бесповоротно, жестко, навсегда. Без возможности дальнейшего восстановления. Потому-то я и обратился к Симеону через общую информационную линию с особым письмом: я решил найти тебя, где бы ты ни был! Самостоятельно найти. В частном порядке. Без привлечения спецслужб.
   – Разрушаю?.. – в изумлении вскинулся было Семен, но Кардинал, подняв ладонь, остановил его:
   – У меня есть досье на тебя, Симеон, полное досье! В замке-лабиринте ты уничтожил всего лишь копию. Так вот, в этом досье содержится полное описание всех твоих похождений. Ну, почти полное и почти всех... Я перечислю лишь некоторые пункты, которые заставили меня пойти на этот авантюрный шаг с письмом. И с последующим липовым заказом.
   Итак: смена шахской династии в Ханском Мире при активном участии вора Симеона – записано моими агентами со слов джинна Мафусаила ибн-Саадика; гибель всех моих дублей и развал замка-лабиринта – ну, это фактически при мне случилось; создание принцем Симеоном убийственного молниевого кадавра в Безопасном Мире, похищение прыгалки чужих и частичное разрушение местной защитной Сети – это из показании Станса Ксанса, начальника зомби-филиала службы безопасности. Далее: вмешательство майора Симеона в деятельность Мира-Полигона, что едва не повлекло за собой физическое уничтожение самого Полигона, – взято мной из рапорта маршала Ити Б. Р. В.
   Недавний переворот в главном королевстве Изумрудного Мира, как я знаю, тоже произошел не без твоего участия, так?
   По-моему, вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы. – Кардинал посмотрел в упор на Семена, и было непонятно, чего больше в его взгляде – осуждения или восхищения похождениями вольного принца-майора. Восхищения, как показалось Семену, было все же несколько поболе. – Да, еще вопрос. – Кардинал облокотился о стол, закинул ногу на ногу. – Вопрос, на который у меня пока нет четкого ответа, но имеются некоторые подозрения... На днях неизвестно откуда появился Новый Мир, ставший, камнем преткновения между Империей и чужими, очередная головная боль для меня! А в Мастерском Мире был непонятно как уничтожен один из кристаллов-Разумников, контролирующих жизнедеятельность крупных городов. Вопрос: твоя работа?
   – В общем-то моя, – не стал отнекиваться Семен. – И то, и другое. Но портить Разумника я не собирался! Это случайно вышло. Без злого умысла.
   – Я так и думал, что твоя. – Кардинал вздохнул. – Вот видишь... – Что именно должен был видеть Семен, Кардинал уточнять не стал. И так все понятно. – Потому-то, Симеон, я и представился тебе Дублем Номер Один, потому-то и нанял тебя на поиск оригинала в Икс-Мире, похищенного чужими. С надеждой – нет, с уверенностью! – что после твоего прибытия в цитадель чужих ты, так или иначе, нанесешь ей непоправимый урон. Как диверсант высшей квалификации. Но чтобы настолько непоправимый... – Кардинал потрясение развел руками, – Нет слов! Сегодня, рано утром, по всем линиям связи прошло паническое сообщение чужих о том, что Икс-Мир практически весь разрушен, выгорел изнутри дотла. А Император двутелов погиб – надо же, у них даже свой Император был! И собственное название: двутелы. Мне они, значит, фальшивый Совет для отвода глаз подсовывали, мерзавцы... Для решения политических вопросов
   С перепугу чужие-двутелы даже координаты своего Икс-Мира обнародовали: сейчас наши имперские спасатели эвакуируют оттуда выживших после катастрофы людей – внешние сектора остались неповрежденными, так что почти все уцелели. Люди, разумеется, не двутелы.
   Но самое главное – это, конечно, уничтожение Пентаграммы-матки! Я о ней и слыхом не слыхивал, пока твои ремонтники не рассказали. После восстановления памяти. Надо же, какой сюрприз! – Кардинал рассеянно взял со стола железную вилку и бессознательно принялся ее сгибать и разгибать. Легко, как пластмассовую. – Какой удачный поворот событий! Теперь чужим будет не до нас: безвластие, анархия, непременная борьба за престол... обязательная гражданская война с применением техноматии и прыгалок Обязательная! А в итоге – неизбежное уменьшение количества двутелов, пополнить которое они теперь не смогут. Хотя, конечно, что-нибудь да придумают, но не сейчас. Не в ближайшие годы. Впрочем, я двутелам и не дам предпринять ничего конкретного. Пусть только как следует ослабнут, тогда... – Кардинал в очередной раз с силой согнул вилку, и она переломилась. Недоуменно поглядев на обломки, Кардинал небрежно швырнул их на стол. – Кстати, все пентаграммы культа Изменчивых я прикажу изъять и уничтожить, а культ запретить... Нет, не запретить, а провести разъяснительную работу. Запреты никогда не помогают... Мне ли не знать! – сказал Кардинал, он же верховный жрец официально запрещенной религии слимперов.
   – Я, гражданин Кардинал, все же хотел бы уточнить: ваш заказ на поиски самого себя снимается? – Семен посмотрел на обломки вилки и решил на будущее воздержаться от рукопожатий с Кардиналом. – Теперь – снимается?
   – Разумеется, – заверил Семена гражданин-заказчик. – Теперь – да, снимается. Но обговоренное вознаграждение – остается. Как и статус помощника верховного жреца. Вольного помощника!
   – Не понимаю, почему вы сразу не попросили меня уничтожить Икс-Мир, а придумали для этого целую детективную историю, – с упреком сказан Семен – Обманули меня!
   – А ты взялся бы за такой заказ? – с большим интересом спросил Кардинал. – Неужели?
   – Пожалуй, нет, – подумав, вынужден был признаться Семен. – Отказался бы. Наотрез. Не умею я разрушать специально.
   – То-то же. – Кардинал взял со стола бокал. – За твою удачу, Симеон!
   – За удачу, – согласился Семен. – Будем здоровы! – и выпил шампанское одновременно с Кардиналом. Не чокаясь.
   – Мне пора. – Кардинал встал, поднялся и Семен. – На сегодня все дела отменены, во дворце Императора праздник. Неофициальный. Тебя, увы, пригласить не могу: ни в коем случае нельзя афишировать наше знакомство и сотрудничество! Это – большая тайна. Понял, вольный помощник? И вот что: заглядывай-ка в линию связи почаще! Если ты мне вдруг снова понадобишься, а дома тебя не окажется, то в линии тебя будет ждать письмо. От Дубля Номер Двадцать Пять. – Кардинал направился было к выходу из дома, но остановился.
   – Да, совсем забыл! – Кардинал достал из брючного кармана стальной кругляш на цепочке. – Лови! – и бросил его Семену; Семен поймал кругляш, словно бабочку на лету схватил. – Дарю тебе все, что есть в этом медальоне, – громко произнес Кардинал ритуальную фразу передачи заклинаний; открыв дверь, он с наслаждением вдохнул свежий воздух, пахнущий травой и солнцем. – Это, Симеон, твоя оплата и возмещение магических расходов, – не оборачиваясь, сказал Кардинал, – Какой день! Погулять бы, проветриться... Но дела, дела... – С этими словами Кардинал исчез, растворился в дверном проеме. Наверное, во дворец перенесся. Праздновать.
   – И чего там у нас? – сразу засуетился Map – Давай, прикладывай расчетный жетон ко мне, и побыстрее! Страсть как интересно на запасные жизни поглядеть, я с таким волшебством еще ни разу не сталкивался! Ну же, ну!
   Семен, посмеиваясь, приложил стальной кружок к своему медальону.
   – О! – восхищенно сказал Map. – Ухты! Ого, – и замолчал, быстро нагреваясь: медальон перекачивал дареные заклинания в себя, впитывал их словно промокашка чернила; одновременно расчетный жетон остывал в руке Семена, пока не стал холодным как ледышка.
   – Все, – сообщил Map довольным голосом, – готово. Можешь выкинуть эту железяку, она теперь ни на что не годна... Пустая! А я – нет. Правда, боевых заклинаний в ней негусто оказалось, так себе, армейский ширпотреб, ничего уникального... – медальон сыто икнул. – Но в остальном – полный порядок! Транспортные, маскировочные, взломные... Для нашей, Семен, нелегкой специальности заклинания, соответствующие. И идут, между прочим, под секретным грифом “Ниндзя-диверсант”! Расстарался Кардинал, не пожадничал. За что ему мое личное спасибо, – Map принялся насвистывать что-то бравурное. Марш ниндзей-диверсантов, не иначе.
   – Эй, а запасные жизни? – Семен нетерпеливо постучал по медальону ногтем. – Ты о них ничего не сказал. Как там насчет основного вопроса оплаты, а? Меня эти жизни интересуют больше, чем любые армейские заклинания, вместе взятые. Даже бронебойные и с оптическим прицелом.
   – Есть такие, – поспешил успокоить Семена медальон, – а как же! Ровно три штуки, согласно договору. Запускаются самостоятельно в случае гибели владельца медальона, в котором они упакованы. Так что можешь гибнуть сколько тебе влезет! Но не более трех раз. С учетом имеющейся у тебя сейчас жизни