Страница:
Когда Илья увидел эту голову, выглядывающей из-за двери, то понял, что все пропало. Славик в силу своей пронырливости всегда приносил какие-то свежие новости, сплетни, слухи, большей частью преувеличенные или недостоверные. Все знали о способности Славика раздувать из мухи слона, поэтому не очень-то верили ему. Поведать мальчишке секрет означало, что завтра о нем будет знать вся группа, причем каждому секрет будет рассказан сугубо конфеденциально, только по дружбе.
Славику не удержаться и от того, чтобы завтра не доложить Сергею Викторовичу о том, что Илья был в аудитории после окончания занятий. Вспомнив золотое правило, которое гласит, что лучшая защита – нападение, Илья решил пойти в атаку.
– А ты что здесь делаешь? – осведомился он официальным тоном следователя.
Славик не растерялся: у него всегда наготове было несколько ответов, так и норовивших сорваться с языка.
– Я пришел запереть дверь, меня Вадим попросил. Я его на улице встретил. Он даже свой ключ мне дал: вот! – выпалив всю информацию на одном дыхании, Славик высунул из-за двери руку и продемонстрировал ключ в доказательство того, что он говорит истинную правду.
– С чего бы это Вадим доверил тебе свой драгоценный ключ?! – удивился Илья. – Ни разу не видел, чтобы он разрешал кому-нибудь даже подержать эту священную реликвию в руках!
– Он куда-то очень спешил, а я как раз шел навстречу. Он вспомнил, что не запер дверь, но уже не успевал вернуться, поэтому поручил это мне! – с оттенком гордости в голосе сказал Славик.
– Странно, – с сомнением произнес Илья. – Куда это он так спешил? Что в его жизни может быть важнее ключа от класса? Ведь ему пришлось рисковать, доверив эту ценность тебе – ты ведь можешь и потерять, и отдать кому-нибудь, да и сам можешь сделать копию… А?
Илья с подозрением посмотрел Славику в глаза. Это было непросто – поймать его постоянно бегающий взгляд, но Илья изо всех сил старался быть суровым и бесстрастным. Тем самым он убивал сразу двух зайцев: с одной стороны, отвлекал Славика от расспросов по поводу собственной персоны, а с другой – ему и в самом деле стало интересно, как это Вадим мог отдать свой ключ в ненадежные руки этого проныры.
«Что-то здесь неладно», – подумал Илья. Но сейчас ему некогда было отвлекаться на подобного рода размышления. Главной целью все же в данный момент было отвести от себя подозрения, слегка запугав Славика, и поскорее смыться домой, где его ожидали незавершенные дела.
– … Я не знаю, – мальчишка отрицательно завертел головой. – Правда, не знаю. Разве он мне что-нибудь расскажет?
– А сам ты не можешь догадаться? – не уступал Илья. – Ты же у нас мастер строить версии!
– Ну-у, может, у него рюкзак еще не собран! – предположил Славик. – Нам же завтра к семи утра.
– Чего это в такую рань?
– Пока соберемся, пока погрузимся в вертолет, пока долетим… Да еще Сергей Викторович будет давать какие-то указания на месте. Не начинать же под вечер? – резонно рассудил мальчишка.
– Тогда и тебе пора баиньки, – сказал Илья тоном, не допускающим возражений. – А то еще проспишь завтра, и улетят без тебя.
Славик махнул рукой и рассмеялся:
– Ну уж нет! Никуда они без меня не улетят! Отправлять группу в количестве двух человек запрещено. Дождутся, как миленькие!
– У тебя есть совесть?! – вскипел Илья. – Неужели ты хочешь подвести ребят и все испортить еще до начала пути?!
– Нет-нет, – пошел на попятную мальчишка. Смешливая гримаса мгновенно сменилась испуганным выражением на его лице: – Я пошутил! Я приду вовремя!
Занесенный кулак подскочившего в один прыжок Ильи над белобрысой головой пригнувшегося Славика нехотя опустился:
– Смотри у меня, молокосос! Если из-за тебя у моих друзей возникнут проблемы, – можешь не возвращаться! Ты меня хорошо понял?! – угрожающе произнес он.
– Хорошо, – пролепетал мальчишка. – Так ты идешь? Мне нужно запереть дверь и еще отнести ключ Вадиму домой.
– Валяй, – снисходительно бросил Илья и незаметно сунул карту в выдвинутый ящик стола. Ему дверь была не нужна: он благополучно вышел тем же путем, как и проник в аудиторию – через открытое окно.
Глава 4
Славику не удержаться и от того, чтобы завтра не доложить Сергею Викторовичу о том, что Илья был в аудитории после окончания занятий. Вспомнив золотое правило, которое гласит, что лучшая защита – нападение, Илья решил пойти в атаку.
– А ты что здесь делаешь? – осведомился он официальным тоном следователя.
Славик не растерялся: у него всегда наготове было несколько ответов, так и норовивших сорваться с языка.
– Я пришел запереть дверь, меня Вадим попросил. Я его на улице встретил. Он даже свой ключ мне дал: вот! – выпалив всю информацию на одном дыхании, Славик высунул из-за двери руку и продемонстрировал ключ в доказательство того, что он говорит истинную правду.
– С чего бы это Вадим доверил тебе свой драгоценный ключ?! – удивился Илья. – Ни разу не видел, чтобы он разрешал кому-нибудь даже подержать эту священную реликвию в руках!
– Он куда-то очень спешил, а я как раз шел навстречу. Он вспомнил, что не запер дверь, но уже не успевал вернуться, поэтому поручил это мне! – с оттенком гордости в голосе сказал Славик.
– Странно, – с сомнением произнес Илья. – Куда это он так спешил? Что в его жизни может быть важнее ключа от класса? Ведь ему пришлось рисковать, доверив эту ценность тебе – ты ведь можешь и потерять, и отдать кому-нибудь, да и сам можешь сделать копию… А?
Илья с подозрением посмотрел Славику в глаза. Это было непросто – поймать его постоянно бегающий взгляд, но Илья изо всех сил старался быть суровым и бесстрастным. Тем самым он убивал сразу двух зайцев: с одной стороны, отвлекал Славика от расспросов по поводу собственной персоны, а с другой – ему и в самом деле стало интересно, как это Вадим мог отдать свой ключ в ненадежные руки этого проныры.
«Что-то здесь неладно», – подумал Илья. Но сейчас ему некогда было отвлекаться на подобного рода размышления. Главной целью все же в данный момент было отвести от себя подозрения, слегка запугав Славика, и поскорее смыться домой, где его ожидали незавершенные дела.
– … Я не знаю, – мальчишка отрицательно завертел головой. – Правда, не знаю. Разве он мне что-нибудь расскажет?
– А сам ты не можешь догадаться? – не уступал Илья. – Ты же у нас мастер строить версии!
– Ну-у, может, у него рюкзак еще не собран! – предположил Славик. – Нам же завтра к семи утра.
– Чего это в такую рань?
– Пока соберемся, пока погрузимся в вертолет, пока долетим… Да еще Сергей Викторович будет давать какие-то указания на месте. Не начинать же под вечер? – резонно рассудил мальчишка.
– Тогда и тебе пора баиньки, – сказал Илья тоном, не допускающим возражений. – А то еще проспишь завтра, и улетят без тебя.
Славик махнул рукой и рассмеялся:
– Ну уж нет! Никуда они без меня не улетят! Отправлять группу в количестве двух человек запрещено. Дождутся, как миленькие!
– У тебя есть совесть?! – вскипел Илья. – Неужели ты хочешь подвести ребят и все испортить еще до начала пути?!
– Нет-нет, – пошел на попятную мальчишка. Смешливая гримаса мгновенно сменилась испуганным выражением на его лице: – Я пошутил! Я приду вовремя!
Занесенный кулак подскочившего в один прыжок Ильи над белобрысой головой пригнувшегося Славика нехотя опустился:
– Смотри у меня, молокосос! Если из-за тебя у моих друзей возникнут проблемы, – можешь не возвращаться! Ты меня хорошо понял?! – угрожающе произнес он.
– Хорошо, – пролепетал мальчишка. – Так ты идешь? Мне нужно запереть дверь и еще отнести ключ Вадиму домой.
– Валяй, – снисходительно бросил Илья и незаметно сунул карту в выдвинутый ящик стола. Ему дверь была не нужна: он благополучно вышел тем же путем, как и проник в аудиторию – через открытое окно.
Глава 4
Наступившее утро порадовало всех, кому пришлось вставать с петухами, восхитительной погодой. С выходом из дома люди, только что свершившие поистине героическое деяние, были вознаграждены сполна: они могли воспользоваться уникальной возможностью раннего часа и подышать чистым воздухом, еще не испорченным выхлопными газами городского транспорта и пылью, поднимаемой с тротуаров под дружным топотом многочисленных ботинок и туфель.
Аквамариновое небо пугало своей ослепительной высью и возможностью раствориться в нем, если смотреть долго и безотрывно. На зеленой еще травке газонов мелким бисером поблескивали росинки, рожденные то ли ночной прохладой, то ли проехавшей недавно поливочной машиной. Предрассветная тишина уже уступила место хору ранних птиц, соревнующихся в виртуозности и колоратуре, и ожиданию привычной для города звуковой палитры, элементы которой с каждой минутой все больше проникали в атмосферу.
– Иногда очень приятно вот так вот рано вставать! – восхищенно произнесла Катя, любуясь красотой утреннего лета и беспечно болтая ногами. – Я так боялась проспать, что вскочила раньше будильника, быстро собралась и не могла больше сидеть дома!
Костя, подошедший минуту назад, отчаянно боролся с неоступающей зевотой и тер глаза:
– Может быть, но только если очень «иногда»! И чем реже, тем лучше, – возразил он. – Мне спозаранку хоть спички в глаза вставляй!
В ожидании остальных членов команды пришедшие чуть раньше ребята оккупировали лавочку в небольшом скверике напротив здания Школы Выживания. Рюкзаки небрежно валялись на травке, и их вид несколько диссонировал с окружающем пейзажем окультуризированной природы – тщательно подстриженными газончиками, кустиками, деревцами, цветными клумбами без единого сорняка, только что подметенными асфальтированными дорожками…
Спортивное обмундирование и экипировка ребят напоминали им о том, что в течение последующих семи дней придется позабыть о всяческих удобствах типа протоптанных (не то что асфальтированных!) дорожек и изящно вырезанных из дерева лавочек. Им предстоят непроходимые леса и наваленные где попало буреломы, трясинистые болотца, скалистые ущелья, высокие холмы и прочие прелести первозданной, не тронутой человеком природы.
– Игорь идет! – приветственно воскликнула Катя и помахала ему издали рукой.
– А с другой стороны – прется этот тюфяк, – добавил Костя. – И зачем нам его навязали? Намучаемся мы с ним!
– Почему ты так думаешь? – вступилась за Вадима добросердечная Катя. – Может, он выносливее нас? Может, он неплохо соображает?
– Что-то я не заметил ничего подобного на занятиях! Вечно он возится, копается, постоянно приходится его ждать…
– Ну ладно, тихо! – зашипела на разворчавшегося друга Катя. – Он уже близко, может услышать. Не думаю, что это поднимет ему настроение в первый день пути.
Игорь и Вадим приблизились с двух сторон практически одновременно. Между ними натянулась дрожащая нить напряжения. Игорь подумал: сходимся, как на дуэли.
– Привет всем! – бросил он. – Как настрой, боевой?
– Настрой самый подходящий! – с улыбкой уверила его Катя. – Нам просто не терпится начать путешествие! Правда, мальчишки?
– Угу, – буркнул Вадим.
– Осталось только дождаться Риту и этого егозу-Славика, – резюмировал Костя.
Катя взглянула на часы:
– Уже без пяти семь! Может, кому-то из нас стоит сбегать в Школу и предупредить Сергея Викторовича, что мы собираемся здесь, в сквере?
– Давайте я схожу, – проявил инициативу Вадим.
– Передай, что мы через пять-десять минут все придем, – сказал Игорь.
Вадим кивнул головой, взвалил на плечи свой рюкзак и неторопливо, вразвалочку направился в сторону Школы Выживания.
– Это у него называется «сбегаю»! – усмехнулся Костя. – Представляю, с какой скоростью он передвигается в лесу, если по асфальту ходит не торопясь!
– Да ладно тебе, Интернет! – остановил его Игорь. – Не наезжай на парня. Вспомни, на практических занятиях он показал себя ничуть не хуже других. Я даже удивился тогда, с какой ловкостью он перебирался по веревкам через ущелье! Мы о нем многого не знаем.
– Это ты верно подметил, – согласился с другом Костя. – Говорят, в тихом омуте…
– С каких это пор Интернет перестал опаздывать?! – бодрый Ритин голосок, раздавшийся из-за его спины, не дал Косте закончить глубокомысленное изречение, прибегнув для пущей убедительности к фольклорной мудрости.
Рита улыбалась во весь рот, довольная удачным началом дня: ей всегда нравилось подкалывать друзей, особенно Костю и вспыльчивого Илью. Первый из них, к тому же, был достойным соперником по части метания остреньких язвительных шуточек.
– С тех самых, как кто-то стал запаздывать и вынуждать остальных ожидать собственную персону! – последовал незамедлительный ответ.
– А я ни на минуту не опоздала! – возразила Рита. – Катерина, сколько на твоих?
– Две минуты восьмого.
– Ну вот! Прошло именно две минуты с момента моего появления в этом сквере!
– Но не забывай, что нам нужно быть ровно в семь не в сквере, а в Школе!
– По-моему, еще не все собрались, – Рита все же сбросила с плеч рюкзак и сделала несколько энергичных разминочных движений: – Надо же, с непривычки от этого жуткого монстра, – девчонка пнула рюкзак ногой, – все плечи затекли!
– Надеюсь, ты не будешь ныть по этому поводу в пути? – выразительно произнес Интернет. – Зря меня с тобой в одну группу распределили!
– Действительно, зря! – согласился Игорь. – Вы же как кошка с собакой – ни минуты спокойно не можете поговорить!
– Да мы же шутим! Не волнуйся за нас! – засмеялась Рита.
– Ясное дело, это мы любя!
– Смотрите, ребята, там Славик нам машет! – заметила наблюдательная Катя.
– Вот паразит! Мы его тут ждем, а он! – вспылила Рита. – Сейчас мы же и будем виноваты в опоздании!
Ребята быстро разобрали свою поклажу и побежали к зданию Школы.
Уже в первые полчаса мне надоели эти косые взгляды, которыми они пытались пронзить меня насквозь. А эта бойкая девчонка, чья непосредственность порой граничит с наглостью, вообще уставилась на меня в упор, и весь ее вид просто кричал о том, как я ей противен.
Пожалуй, зря я настроил их с самого начала против себя. Эта мысль пришла мне в голову еще по дороге к вертолету. Зачем я с первых же шагов навлекаю на себя подозрения? Мне бы наоборот – втереться в команду, завоевать хотя бы часть их доверия. В противном случае они стали бы опасаться меня с самого начала, все ошибки и неудачи сваливали бы на меня, держались бы со мной предельно осторожно и были бы постоянно начеку. А мне это весьма помешало бы.
Итак, первым пунктом моего плана я утвердил следующее: замереть, затаиться и наблюдать. Стать на время покладистым и добродушным, этаким простачком… Всю остальную игру я намеревался отдать в их руки…»
Команда в полном составе во главе с Сергеем Викторовичем летела в вертолете над родными просторами. Салон вертолета был комфортным, мягким, и главное – значительная часть его корпуса была прозрачной, что особенно восхитило ребят. Любоваться красотами проплывающих внизу пейзажей можно было беспрепятственно с любого пассажирского места. Единственным неудобством оказался жуткий шум, сквозь который голоса друзей были едва различимы. Вот и Кате никто не ответил – получается, она говорила сама с собой.
Никто не разговаривал. Но шум был далеко не единственной причиной напряженного молчания. Катя понимала, что все размышляют о поступке Славика и Вадима. Первый был виноват в том, что не явился на назначенное место встречи, тем самым задержав ребят. «Сергей Викторович рассердился абсолютно справедливо, – считала Катя, – ведь неорганизованность и непунктуальность – те самые пороки, которые и способствуют большинству неудач в походах. Он говорил об этом еще на первом занятии, а мы, получается, умудрились до начала пути нарушить один из главных законов!
Допустим, Славик все перепутал, забыл о нашей договоренности… Но как мог Вадим не предупредить Сергея Викторовича, если за десять минут до того он специально для этого и пошел в Школу!» Это никак не укладывалось у Кати в голове. Наверно, он замешкался и не успел…
Вертолет пошел на посадку. Местность, над которой они летели последние несколько минут, поражала своим разнообразием. Здесь было все, о чем говорил им Сергей Викторович: непроходимые леса, тянущиеся на десятки километров; холмы, у подножья поросшие густой растительностью, а на вершинах достаточно крутые и на вид неприступные; несколько речушек и озер, а также болот, без которых не обойтись; ребята разглядели даже одно почти скалистое ущелье… Одним словом, им предстояло преодолеть все виды трудностей, к которым ребята готовились на занятиях – и теоретически, и непосредственно на практике.
Наконец-то приземлились на открытую поляну.
– Игорь, Катя и Вадим! – послышался голос руководителя. – Высаживайтесь на землю: отсюда начнется ваш маршрут. Вот вам карта – одна на троих, не потеряйте! Будьте предельно осторожны и внимательны, не забывайте, о чем мы говорили на занятиях!
С этими напутственными словами Сергей Викторович помог ребятам спуститься с вертолета на землю и скинул им вещи. Оставшиеся прилипли к стеклу и махали руками на прощанье, пытаясь перекричать шум и грохот:
– До встречи! Увидимся через три дня!
Когда вертолет поднялся в воздух и через несколько мгновений скрылся за верхушками деревьев из виду, ребята переглянулись.
– Ну что, начнем наш нелегкий путь? – бодрым голосом Игорь пытался вернуть их маленькой группе прежний боевой и оптимистический настрой.
Катя с радостью его поддержала:
– Начнем! Только давайте сначала сверимся с картой и выберем правильное направление. А то как бы нам не заблудиться с самого начала!
Игорь вытащил из нагрудного кармана карту и компас. Дело было ответственным, поэтому он сам взял на себя эту задачу. Ребята склонились над компасом и внимательно следили за действиями мальчишки.
Первым делом он определил, в какой стороне находится север. Когда линии, нарисованные на основании коробочки совпали с линиями на планке компаса и стрелка прочно установилась между двумя светящимися штрихами, Игорь развернул карту и положил ее на траву так, чтобы линии ее магнитного меридиана стали параллельны стрелке. После этого он провел мысленно прямую линию от себя прямо через все поле карты и установил направление движения их группы.
– Так, – размышлял он вслух, – если нам нужно двигаться в северо-западном направлении, то это туда.
Ребята устремили взгляд за вытянутой рукой Игоря. Впереди их ожидал нелегкий путь через густой смешанный лес. Вадим неожиданно подал голос:
– В лесу нас замучают комары и всяческая мошкара, поэтому лучше сразу надеть что-нибудь на голову. К тому же вон на тех соснах наверняка нас поджидают клопы, – добавил он.
– Ой, как хорошо, что ты вовремя напомнил нам об этом, Вадим! – Катя обрадовано похвалила мальчишку. В ее глазах он выглядел обыкновенным неудачником, и девочка подсознательно искала повод для реабилитации Вадима в глазах команды. – Я напрочь об этом забыла!
Мальчишки натянули бейсболки, а Катя повязала на голову косынку, как учила ее бабушка, живущая в деревне. Она собрала волосы в пучок, чтобы не мешали, и спрятала их под платок. Игорь помог девочке надеть на плечи рюкзак и группа номер один отправилась в путь.
Сергей Викторович, напомнив ребятам напоследок основные моменты в походе и пожелав им удачного путешествия, захлопнул дверь кабины вертолета, и вскоре его шум затих вдали.
– Ну вот, – вздохнул Костя. – Придется тащить рюкзаки под палящим солнцем. И ни деревца вокруг! Так мы быстро копытца отбросим!
– Давай посмотрим по карте, где мы находимся и куда нам идти, – перебила его Рита. – Твой скептицизм здесь неуместен!
Сказала и сама удивилась. Интернет подошел к девчонке и погладил ее по волосам:
– Вот это речь, вот это я понимаю! Изреченная тобою последняя фраза свидетельствует о том, что общение с таким умным и образованным человеком, как я, явно пошло тебе на пользу! Так держать, дочь моя!
– А вот по твоей речи что-то я не пойму, с кем разговариваю: с псевдо-интеллигентом, с капитаном корабля, со святым отцом или попросту с хвастуном и зазнайкой! – выпалила Рита.
– Эй, ребята! – послышался негромкий голос Славика. – Может, достанете компас?
Рита презрительно фыркнула, но компас и карту, свернутую в трубочку, все же вытащила. Спустя несколько минут горячих споров ребята все же пришли к единому мнению, что если они находятся в данный момент в самой крайней восточной точке территории, обозначенной на карте, то двигаться им предстоит прямо на запад. После того, как несчастный компас был буквально растерзан на куски в борьбе за право определять стороны света, западное направление было найдено.
– Отлично! – воскликнула Рита. – Дружная команда, все за мной!
И, энергично вскинув рюкзак на плечи, пошагала впереди всех в нужном направлении. Мальчишки едва за ней поспевали. Особенно нелегко было Славику: он был невелик ростом, и вид мальчика со спины напоминал не юного туриста, а скорее огромный рюкзак с тоненькими ножками. Светлая коротко стриженая голова его, предусмотрительно прикрытая бейсболкой от палящих лучей солнца, была и вовсе не видна за поклажей.
Идти по неровной поверхности было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Но мучения мальчишек, на их счастье, длились недолго: через полчаса Ритка выбилась из сил и рухнула прямо на землю, покрытую скудной травкой, еще не успевшей окончательно выгореть и обрести характерный изжелта-коричневый цвет.
– Ну что, неугомонная? Далеко ты ушла с такой скоростью? – хихикая, съехидничал Славик.
Рита могла допустить насмешку Кости, Ильи, и даже Игорю прощала его замечания, в большинстве вполне заслуженные. Но вот спокойно выносить издевательства этого хлюпика, по чистой случайности попавшего в их команду, было выше ее сил! Только оставшиеся крохи благоразумия заставили девчонку усидеть на месте и не отколотить этого наглеца.
Костя внес предложение:
– Давайте отдохнем, – нельзя работать по максимуму с первых шагов. Сергей Викторович говорил по этому поводу, что разумнее распределять свои силы в соответствии с возможностями. Короче говоря, тише едешь – дальше будешь.
– Ладно, умник. Давай сюда карту и компас: я хочу проверить, не сбились ли мы с курса, – сказала Рита.
Костя похлопал по всем имеющимся в его походном обмундировании карманам:
– Ох, какой же я худой! – отмочил он по ходу дела прикол из последнего КВН. Но искомого не обнаружил.
– Это добро, ребятки, у вас! – пришел к логичному выводу Костя. – Мои карманы пусты!
Рита, которая точно знала, что ни карты, ни компаса у нее нет, вопросительно уставилась на Славика.
– У меня тоже нет, – замотал головой мальчишка. – Я и не трогал ничего: разве у вас можно отобрать хоть что-нибудь?
– Проверь карманы! – командирским тоном сказала девчонка. – И в рюкзаке посмотри.
Славик поспешно вывернул оба кармана из спортивных штанов защитного цвета – они и самом деле были пусты.
– Вы, наверно, сами в суматохе их потеряли! – обиженно произнес мальчишка. – А на меня наговариваете.
– Да никто на тебя не наговаривает, – успокоил его Костя. – Марго, ты все-таки у себя проверь…
Девочка, у которой сердце заколотилось в три раза быстрее от волнения, обшарила все внешние отделения трех рюкзаков. Она знала, что за прошедший час пути никто не успел залезть внутрь хорошо упакованного рюкзака – пока это было ни к чему. Осмотрев вещи мальчишек, она уже безо всякой надежды потянулась за своим собственным и вдруг на удивление в первом же кармане обнаружила компас!
– Нашла! – обрадовались мальчишки.
– Ну вот, а говорила, что у тебя нет ничего! – сказал Славик.
– Отвечаю, я его туда не ложила!
– Ну, Марго, посуди сама – не запрыгнул же он в карман сам? – сказал Интернет.
Рита ничего не ответила. Она не успела рассказать Косте и Кате с Игорем о вчерашнем разговоре с Ильей. Он позвонил ей около полуночи. Мама, подошедшая к телефону, была недовольна тем, что звонок разбудил ее. «Твои друзья понятия не имеют о правилах приличия!» – сквозь сон сказала она дочери, вскочившей с кровати.
Из телефонного разговора с Ильей девочка узнала некоторые подробности его встречи со Славиком в пустой аудитории и о внезапной спешке Вадима. Девочке тоже показалось весьма странным поведение последнего, что зародило в ее душе сомнения и подозрения. Тем более, этот неразговорчивый тюфяк никогда не внушал ей доверия. Мало ли что творится у него в голове? Может, он такой замкнутый от того, что ему есть, что скрывать?
Полученную от Ильи информацию необходимо было сразу же обсудить с ребятами, но Рита, взволнованная звонком приятеля и пролежавшая почти всю ночь без сна, к утру как назло отрубилась. Как известно, предрассветный сон особенно сладок и крепок, поэтому девочка не услышала звон будильника. Мама, которая встала спустя полчаса, была удивлена при виде мирно спящей в своей кровати дочери.
Ребята до сих пор ничего не знали о том, что произошло вчерашним вечером, да и сейчас вносить смуту в ясный разум Интернета было излишним. Рита решила пока вести наблюдения одна, а при встрече через трое суток рассказать обо всем ребятам.
– Хей, Марго! – Костя потряс за плечо задумавшуюся о чем-то девчонку. – Ты что, и вправду размышляешь о том, где у компаса ножки?
– Отвали, – отмахнулась Рита. – Ищите лучше карту! Ее-то у меня точно нет.
– И у нас нет! У нас тоже нет! – выпалил Славик. Казалось, его забавляла ситуация, в действительности грозившая ребятам многочисленными неприятностями.
Еще раз предельно тщательно обыскав рюкзаки и собственные карманы, ребята поняли, что карта пропала.
– Но куда она могла исчезнуть? – вслух размышлял погрустневший Костя. Ведь мы ее доставали, уточняли по ней маршрут, определяли направление…
– Если ее нет у нас, значит мы посеяли ее в пункте отправления, – сказала Рита.
– Логично рассуждаешь, – согласился Костя. – Тогда нам нужно вернуться и поискать ее там.
Ребята уныло переглянулись. Перспектива возвращения к исходной точке путешествия по полуденной жаре их явно не прельщала.
– Но мы же потеряем столько времени! – сказал Славик. – А нам никак нельзя опаздывать: мы должны уложиться в срок, чтобы не подвести всю команду!
Ясное дело, эта мысль тревожила нее только Славика.
– Разве мы можем пойти дальше без карты? – с сомнением произнесла Рита.
– Я помню маршрут! – с готовностью сказал Славик.
Девчонка подозрительно посмотрела на него: «То ли он хочет сбить нас с толку, то ли действительно беспокоится о том, чтобы мы пришли вовремя, – подумала она. – Подложил мне компас в рюкзак… Зачем?»
– И еще неизвестно, найдем ли мы карту, – добавил он.
– Ну, если ты точно помнишь маршрут, то нам не стоит терять лишние два часа. Уж до шалаша как-нибудь доберемся, а там присоединимся к ребятам: у них-то карта находится в надежных руках Игоря! Он будет контролировать каждый шаг группы, не допустит ни малейшей оплошности и уж тем более не потеряет такую ценность, как карта.
Костя говорил, но в его голосе все же сквозила неуверенность. Кому-то нужно было принять решение.
– А ты не запомнил маршрута? – спросила у него Рита, надеясь на зрительную память Интернета.
– Да вы же постоянно вырывали карту у меня из рук! Разве что-нибудь можно было разглядеть, когда карта мелькает перед носом?
– Я точно помню, что нам нужно идти только на запад, никуда не сворачивая, – сказала девочка.
– Да-да, – кивнул головой Славик. – Именно на запад! Я тоже в этом уверен!
– Тогда не будем терять времени, – со вздохом произнес Костя. – Все согласны переться в неизвестность без карты?
Ответа не последовало.
– Возражений не слышу. Тогда пошли!
Хорошо, что в начале пути ребята определили ориентиром возвышающийся на горизонте холм. К нему группа должна была подойти поздним вечером и заночевать у его склонов. Вечерней прохлады каждый ждал с нетерпением, – июньское безжалостное солнце накалило землю и воздух так, что было трудно дышать. Фляга с нагревшейся водой то и дело переходила из рук в руки. А заветный холм ближе почему-то не становился.
Аквамариновое небо пугало своей ослепительной высью и возможностью раствориться в нем, если смотреть долго и безотрывно. На зеленой еще травке газонов мелким бисером поблескивали росинки, рожденные то ли ночной прохладой, то ли проехавшей недавно поливочной машиной. Предрассветная тишина уже уступила место хору ранних птиц, соревнующихся в виртуозности и колоратуре, и ожиданию привычной для города звуковой палитры, элементы которой с каждой минутой все больше проникали в атмосферу.
– Иногда очень приятно вот так вот рано вставать! – восхищенно произнесла Катя, любуясь красотой утреннего лета и беспечно болтая ногами. – Я так боялась проспать, что вскочила раньше будильника, быстро собралась и не могла больше сидеть дома!
Костя, подошедший минуту назад, отчаянно боролся с неоступающей зевотой и тер глаза:
– Может быть, но только если очень «иногда»! И чем реже, тем лучше, – возразил он. – Мне спозаранку хоть спички в глаза вставляй!
В ожидании остальных членов команды пришедшие чуть раньше ребята оккупировали лавочку в небольшом скверике напротив здания Школы Выживания. Рюкзаки небрежно валялись на травке, и их вид несколько диссонировал с окружающем пейзажем окультуризированной природы – тщательно подстриженными газончиками, кустиками, деревцами, цветными клумбами без единого сорняка, только что подметенными асфальтированными дорожками…
Спортивное обмундирование и экипировка ребят напоминали им о том, что в течение последующих семи дней придется позабыть о всяческих удобствах типа протоптанных (не то что асфальтированных!) дорожек и изящно вырезанных из дерева лавочек. Им предстоят непроходимые леса и наваленные где попало буреломы, трясинистые болотца, скалистые ущелья, высокие холмы и прочие прелести первозданной, не тронутой человеком природы.
– Игорь идет! – приветственно воскликнула Катя и помахала ему издали рукой.
– А с другой стороны – прется этот тюфяк, – добавил Костя. – И зачем нам его навязали? Намучаемся мы с ним!
– Почему ты так думаешь? – вступилась за Вадима добросердечная Катя. – Может, он выносливее нас? Может, он неплохо соображает?
– Что-то я не заметил ничего подобного на занятиях! Вечно он возится, копается, постоянно приходится его ждать…
– Ну ладно, тихо! – зашипела на разворчавшегося друга Катя. – Он уже близко, может услышать. Не думаю, что это поднимет ему настроение в первый день пути.
Игорь и Вадим приблизились с двух сторон практически одновременно. Между ними натянулась дрожащая нить напряжения. Игорь подумал: сходимся, как на дуэли.
– Привет всем! – бросил он. – Как настрой, боевой?
– Настрой самый подходящий! – с улыбкой уверила его Катя. – Нам просто не терпится начать путешествие! Правда, мальчишки?
– Угу, – буркнул Вадим.
– Осталось только дождаться Риту и этого егозу-Славика, – резюмировал Костя.
Катя взглянула на часы:
– Уже без пяти семь! Может, кому-то из нас стоит сбегать в Школу и предупредить Сергея Викторовича, что мы собираемся здесь, в сквере?
– Давайте я схожу, – проявил инициативу Вадим.
– Передай, что мы через пять-десять минут все придем, – сказал Игорь.
Вадим кивнул головой, взвалил на плечи свой рюкзак и неторопливо, вразвалочку направился в сторону Школы Выживания.
– Это у него называется «сбегаю»! – усмехнулся Костя. – Представляю, с какой скоростью он передвигается в лесу, если по асфальту ходит не торопясь!
– Да ладно тебе, Интернет! – остановил его Игорь. – Не наезжай на парня. Вспомни, на практических занятиях он показал себя ничуть не хуже других. Я даже удивился тогда, с какой ловкостью он перебирался по веревкам через ущелье! Мы о нем многого не знаем.
– Это ты верно подметил, – согласился с другом Костя. – Говорят, в тихом омуте…
– С каких это пор Интернет перестал опаздывать?! – бодрый Ритин голосок, раздавшийся из-за его спины, не дал Косте закончить глубокомысленное изречение, прибегнув для пущей убедительности к фольклорной мудрости.
Рита улыбалась во весь рот, довольная удачным началом дня: ей всегда нравилось подкалывать друзей, особенно Костю и вспыльчивого Илью. Первый из них, к тому же, был достойным соперником по части метания остреньких язвительных шуточек.
– С тех самых, как кто-то стал запаздывать и вынуждать остальных ожидать собственную персону! – последовал незамедлительный ответ.
– А я ни на минуту не опоздала! – возразила Рита. – Катерина, сколько на твоих?
– Две минуты восьмого.
– Ну вот! Прошло именно две минуты с момента моего появления в этом сквере!
– Но не забывай, что нам нужно быть ровно в семь не в сквере, а в Школе!
– По-моему, еще не все собрались, – Рита все же сбросила с плеч рюкзак и сделала несколько энергичных разминочных движений: – Надо же, с непривычки от этого жуткого монстра, – девчонка пнула рюкзак ногой, – все плечи затекли!
– Надеюсь, ты не будешь ныть по этому поводу в пути? – выразительно произнес Интернет. – Зря меня с тобой в одну группу распределили!
– Действительно, зря! – согласился Игорь. – Вы же как кошка с собакой – ни минуты спокойно не можете поговорить!
– Да мы же шутим! Не волнуйся за нас! – засмеялась Рита.
– Ясное дело, это мы любя!
– Смотрите, ребята, там Славик нам машет! – заметила наблюдательная Катя.
– Вот паразит! Мы его тут ждем, а он! – вспылила Рита. – Сейчас мы же и будем виноваты в опоздании!
Ребята быстро разобрали свою поклажу и побежали к зданию Школы.
* * *
«…Выговор от Сергея Викторовича был весьма кстати. Хорошенькое начало путешествия! Небольшого нагоняя оказалось вполне достаточно для того, чтобы испортить им настроение. А ведь они, бедняжки, и не догадывались, что это только цветочки! Они ждали незабываемого путешествия! Без проблем! – Я позаботился о том, чтобы они никогда не забыли этот поход.Уже в первые полчаса мне надоели эти косые взгляды, которыми они пытались пронзить меня насквозь. А эта бойкая девчонка, чья непосредственность порой граничит с наглостью, вообще уставилась на меня в упор, и весь ее вид просто кричал о том, как я ей противен.
Пожалуй, зря я настроил их с самого начала против себя. Эта мысль пришла мне в голову еще по дороге к вертолету. Зачем я с первых же шагов навлекаю на себя подозрения? Мне бы наоборот – втереться в команду, завоевать хотя бы часть их доверия. В противном случае они стали бы опасаться меня с самого начала, все ошибки и неудачи сваливали бы на меня, держались бы со мной предельно осторожно и были бы постоянно начеку. А мне это весьма помешало бы.
Итак, первым пунктом моего плана я утвердил следующее: замереть, затаиться и наблюдать. Стать на время покладистым и добродушным, этаким простачком… Всю остальную игру я намеревался отдать в их руки…»
* * *
– Жаль, что такую красоту не может видеть Илья! – сказала Катя.Команда в полном составе во главе с Сергеем Викторовичем летела в вертолете над родными просторами. Салон вертолета был комфортным, мягким, и главное – значительная часть его корпуса была прозрачной, что особенно восхитило ребят. Любоваться красотами проплывающих внизу пейзажей можно было беспрепятственно с любого пассажирского места. Единственным неудобством оказался жуткий шум, сквозь который голоса друзей были едва различимы. Вот и Кате никто не ответил – получается, она говорила сама с собой.
Никто не разговаривал. Но шум был далеко не единственной причиной напряженного молчания. Катя понимала, что все размышляют о поступке Славика и Вадима. Первый был виноват в том, что не явился на назначенное место встречи, тем самым задержав ребят. «Сергей Викторович рассердился абсолютно справедливо, – считала Катя, – ведь неорганизованность и непунктуальность – те самые пороки, которые и способствуют большинству неудач в походах. Он говорил об этом еще на первом занятии, а мы, получается, умудрились до начала пути нарушить один из главных законов!
Допустим, Славик все перепутал, забыл о нашей договоренности… Но как мог Вадим не предупредить Сергея Викторовича, если за десять минут до того он специально для этого и пошел в Школу!» Это никак не укладывалось у Кати в голове. Наверно, он замешкался и не успел…
Вертолет пошел на посадку. Местность, над которой они летели последние несколько минут, поражала своим разнообразием. Здесь было все, о чем говорил им Сергей Викторович: непроходимые леса, тянущиеся на десятки километров; холмы, у подножья поросшие густой растительностью, а на вершинах достаточно крутые и на вид неприступные; несколько речушек и озер, а также болот, без которых не обойтись; ребята разглядели даже одно почти скалистое ущелье… Одним словом, им предстояло преодолеть все виды трудностей, к которым ребята готовились на занятиях – и теоретически, и непосредственно на практике.
Наконец-то приземлились на открытую поляну.
– Игорь, Катя и Вадим! – послышался голос руководителя. – Высаживайтесь на землю: отсюда начнется ваш маршрут. Вот вам карта – одна на троих, не потеряйте! Будьте предельно осторожны и внимательны, не забывайте, о чем мы говорили на занятиях!
С этими напутственными словами Сергей Викторович помог ребятам спуститься с вертолета на землю и скинул им вещи. Оставшиеся прилипли к стеклу и махали руками на прощанье, пытаясь перекричать шум и грохот:
– До встречи! Увидимся через три дня!
Когда вертолет поднялся в воздух и через несколько мгновений скрылся за верхушками деревьев из виду, ребята переглянулись.
– Ну что, начнем наш нелегкий путь? – бодрым голосом Игорь пытался вернуть их маленькой группе прежний боевой и оптимистический настрой.
Катя с радостью его поддержала:
– Начнем! Только давайте сначала сверимся с картой и выберем правильное направление. А то как бы нам не заблудиться с самого начала!
Игорь вытащил из нагрудного кармана карту и компас. Дело было ответственным, поэтому он сам взял на себя эту задачу. Ребята склонились над компасом и внимательно следили за действиями мальчишки.
Первым делом он определил, в какой стороне находится север. Когда линии, нарисованные на основании коробочки совпали с линиями на планке компаса и стрелка прочно установилась между двумя светящимися штрихами, Игорь развернул карту и положил ее на траву так, чтобы линии ее магнитного меридиана стали параллельны стрелке. После этого он провел мысленно прямую линию от себя прямо через все поле карты и установил направление движения их группы.
– Так, – размышлял он вслух, – если нам нужно двигаться в северо-западном направлении, то это туда.
Ребята устремили взгляд за вытянутой рукой Игоря. Впереди их ожидал нелегкий путь через густой смешанный лес. Вадим неожиданно подал голос:
– В лесу нас замучают комары и всяческая мошкара, поэтому лучше сразу надеть что-нибудь на голову. К тому же вон на тех соснах наверняка нас поджидают клопы, – добавил он.
– Ой, как хорошо, что ты вовремя напомнил нам об этом, Вадим! – Катя обрадовано похвалила мальчишку. В ее глазах он выглядел обыкновенным неудачником, и девочка подсознательно искала повод для реабилитации Вадима в глазах команды. – Я напрочь об этом забыла!
Мальчишки натянули бейсболки, а Катя повязала на голову косынку, как учила ее бабушка, живущая в деревне. Она собрала волосы в пучок, чтобы не мешали, и спрятала их под платок. Игорь помог девочке надеть на плечи рюкзак и группа номер один отправилась в путь.
* * *
Точкой отсчета для второй группы стала не поляна в лесу, а открытое пространство полей с необычайно неровным рельефом. На горизонте возвышался массивный холм с довольно крутым подъемом и спуском, насколько можно было судить по виду сверху, когда вертолет пролетал над ним.Сергей Викторович, напомнив ребятам напоследок основные моменты в походе и пожелав им удачного путешествия, захлопнул дверь кабины вертолета, и вскоре его шум затих вдали.
– Ну вот, – вздохнул Костя. – Придется тащить рюкзаки под палящим солнцем. И ни деревца вокруг! Так мы быстро копытца отбросим!
– Давай посмотрим по карте, где мы находимся и куда нам идти, – перебила его Рита. – Твой скептицизм здесь неуместен!
Сказала и сама удивилась. Интернет подошел к девчонке и погладил ее по волосам:
– Вот это речь, вот это я понимаю! Изреченная тобою последняя фраза свидетельствует о том, что общение с таким умным и образованным человеком, как я, явно пошло тебе на пользу! Так держать, дочь моя!
– А вот по твоей речи что-то я не пойму, с кем разговариваю: с псевдо-интеллигентом, с капитаном корабля, со святым отцом или попросту с хвастуном и зазнайкой! – выпалила Рита.
– Эй, ребята! – послышался негромкий голос Славика. – Может, достанете компас?
Рита презрительно фыркнула, но компас и карту, свернутую в трубочку, все же вытащила. Спустя несколько минут горячих споров ребята все же пришли к единому мнению, что если они находятся в данный момент в самой крайней восточной точке территории, обозначенной на карте, то двигаться им предстоит прямо на запад. После того, как несчастный компас был буквально растерзан на куски в борьбе за право определять стороны света, западное направление было найдено.
– Отлично! – воскликнула Рита. – Дружная команда, все за мной!
И, энергично вскинув рюкзак на плечи, пошагала впереди всех в нужном направлении. Мальчишки едва за ней поспевали. Особенно нелегко было Славику: он был невелик ростом, и вид мальчика со спины напоминал не юного туриста, а скорее огромный рюкзак с тоненькими ножками. Светлая коротко стриженая голова его, предусмотрительно прикрытая бейсболкой от палящих лучей солнца, была и вовсе не видна за поклажей.
Идти по неровной поверхности было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Но мучения мальчишек, на их счастье, длились недолго: через полчаса Ритка выбилась из сил и рухнула прямо на землю, покрытую скудной травкой, еще не успевшей окончательно выгореть и обрести характерный изжелта-коричневый цвет.
– Ну что, неугомонная? Далеко ты ушла с такой скоростью? – хихикая, съехидничал Славик.
Рита могла допустить насмешку Кости, Ильи, и даже Игорю прощала его замечания, в большинстве вполне заслуженные. Но вот спокойно выносить издевательства этого хлюпика, по чистой случайности попавшего в их команду, было выше ее сил! Только оставшиеся крохи благоразумия заставили девчонку усидеть на месте и не отколотить этого наглеца.
Костя внес предложение:
– Давайте отдохнем, – нельзя работать по максимуму с первых шагов. Сергей Викторович говорил по этому поводу, что разумнее распределять свои силы в соответствии с возможностями. Короче говоря, тише едешь – дальше будешь.
– Ладно, умник. Давай сюда карту и компас: я хочу проверить, не сбились ли мы с курса, – сказала Рита.
Костя похлопал по всем имеющимся в его походном обмундировании карманам:
– Ох, какой же я худой! – отмочил он по ходу дела прикол из последнего КВН. Но искомого не обнаружил.
– Это добро, ребятки, у вас! – пришел к логичному выводу Костя. – Мои карманы пусты!
Рита, которая точно знала, что ни карты, ни компаса у нее нет, вопросительно уставилась на Славика.
– У меня тоже нет, – замотал головой мальчишка. – Я и не трогал ничего: разве у вас можно отобрать хоть что-нибудь?
– Проверь карманы! – командирским тоном сказала девчонка. – И в рюкзаке посмотри.
Славик поспешно вывернул оба кармана из спортивных штанов защитного цвета – они и самом деле были пусты.
– Вы, наверно, сами в суматохе их потеряли! – обиженно произнес мальчишка. – А на меня наговариваете.
– Да никто на тебя не наговаривает, – успокоил его Костя. – Марго, ты все-таки у себя проверь…
Девочка, у которой сердце заколотилось в три раза быстрее от волнения, обшарила все внешние отделения трех рюкзаков. Она знала, что за прошедший час пути никто не успел залезть внутрь хорошо упакованного рюкзака – пока это было ни к чему. Осмотрев вещи мальчишек, она уже безо всякой надежды потянулась за своим собственным и вдруг на удивление в первом же кармане обнаружила компас!
– Нашла! – обрадовались мальчишки.
– Ну вот, а говорила, что у тебя нет ничего! – сказал Славик.
– Отвечаю, я его туда не ложила!
– Ну, Марго, посуди сама – не запрыгнул же он в карман сам? – сказал Интернет.
Рита ничего не ответила. Она не успела рассказать Косте и Кате с Игорем о вчерашнем разговоре с Ильей. Он позвонил ей около полуночи. Мама, подошедшая к телефону, была недовольна тем, что звонок разбудил ее. «Твои друзья понятия не имеют о правилах приличия!» – сквозь сон сказала она дочери, вскочившей с кровати.
Из телефонного разговора с Ильей девочка узнала некоторые подробности его встречи со Славиком в пустой аудитории и о внезапной спешке Вадима. Девочке тоже показалось весьма странным поведение последнего, что зародило в ее душе сомнения и подозрения. Тем более, этот неразговорчивый тюфяк никогда не внушал ей доверия. Мало ли что творится у него в голове? Может, он такой замкнутый от того, что ему есть, что скрывать?
Полученную от Ильи информацию необходимо было сразу же обсудить с ребятами, но Рита, взволнованная звонком приятеля и пролежавшая почти всю ночь без сна, к утру как назло отрубилась. Как известно, предрассветный сон особенно сладок и крепок, поэтому девочка не услышала звон будильника. Мама, которая встала спустя полчаса, была удивлена при виде мирно спящей в своей кровати дочери.
Ребята до сих пор ничего не знали о том, что произошло вчерашним вечером, да и сейчас вносить смуту в ясный разум Интернета было излишним. Рита решила пока вести наблюдения одна, а при встрече через трое суток рассказать обо всем ребятам.
– Хей, Марго! – Костя потряс за плечо задумавшуюся о чем-то девчонку. – Ты что, и вправду размышляешь о том, где у компаса ножки?
– Отвали, – отмахнулась Рита. – Ищите лучше карту! Ее-то у меня точно нет.
– И у нас нет! У нас тоже нет! – выпалил Славик. Казалось, его забавляла ситуация, в действительности грозившая ребятам многочисленными неприятностями.
Еще раз предельно тщательно обыскав рюкзаки и собственные карманы, ребята поняли, что карта пропала.
– Но куда она могла исчезнуть? – вслух размышлял погрустневший Костя. Ведь мы ее доставали, уточняли по ней маршрут, определяли направление…
– Если ее нет у нас, значит мы посеяли ее в пункте отправления, – сказала Рита.
– Логично рассуждаешь, – согласился Костя. – Тогда нам нужно вернуться и поискать ее там.
Ребята уныло переглянулись. Перспектива возвращения к исходной точке путешествия по полуденной жаре их явно не прельщала.
– Но мы же потеряем столько времени! – сказал Славик. – А нам никак нельзя опаздывать: мы должны уложиться в срок, чтобы не подвести всю команду!
Ясное дело, эта мысль тревожила нее только Славика.
– Разве мы можем пойти дальше без карты? – с сомнением произнесла Рита.
– Я помню маршрут! – с готовностью сказал Славик.
Девчонка подозрительно посмотрела на него: «То ли он хочет сбить нас с толку, то ли действительно беспокоится о том, чтобы мы пришли вовремя, – подумала она. – Подложил мне компас в рюкзак… Зачем?»
– И еще неизвестно, найдем ли мы карту, – добавил он.
– Ну, если ты точно помнишь маршрут, то нам не стоит терять лишние два часа. Уж до шалаша как-нибудь доберемся, а там присоединимся к ребятам: у них-то карта находится в надежных руках Игоря! Он будет контролировать каждый шаг группы, не допустит ни малейшей оплошности и уж тем более не потеряет такую ценность, как карта.
Костя говорил, но в его голосе все же сквозила неуверенность. Кому-то нужно было принять решение.
– А ты не запомнил маршрута? – спросила у него Рита, надеясь на зрительную память Интернета.
– Да вы же постоянно вырывали карту у меня из рук! Разве что-нибудь можно было разглядеть, когда карта мелькает перед носом?
– Я точно помню, что нам нужно идти только на запад, никуда не сворачивая, – сказала девочка.
– Да-да, – кивнул головой Славик. – Именно на запад! Я тоже в этом уверен!
– Тогда не будем терять времени, – со вздохом произнес Костя. – Все согласны переться в неизвестность без карты?
Ответа не последовало.
– Возражений не слышу. Тогда пошли!
Хорошо, что в начале пути ребята определили ориентиром возвышающийся на горизонте холм. К нему группа должна была подойти поздним вечером и заночевать у его склонов. Вечерней прохлады каждый ждал с нетерпением, – июньское безжалостное солнце накалило землю и воздух так, что было трудно дышать. Фляга с нагревшейся водой то и дело переходила из рук в руки. А заветный холм ближе почему-то не становился.