Страница:
Рита посмотрела на Костю:
– Интернет, а как получилось, что рюкзаки сверху обгорели не так уж сильно, а внутри не осталось ни одной целой вещи? Как ты объяснишь мне такое странное, я бы даже сказала – загадочное явление?
– Ничего странного, – пожал плечами Костя. – У каждого из нас в рюкзаке хранился приличный запас спичек и бумаги. Огонь добрался до них и все сгорело. А брезент, из которого пошиты наши рюкзаки, практически несгораемый материал. Он только подкоптился слегка, да и я вовремя проснулся.
– Как это нас всех одинаково сморило? Мы ведь никогда не засыпали так сразу, одновременно, как убитые…
Катина мысль навела всех на размышления. Косте припомнились недавние ощущения, которые он испытал накануне пожара, и он решил поговорить с Игорем наедине. Хотя он еще вчера искренне хотел забыть о подозрениях, вызванных поведением Славика, теперь черные мысли вновь вернулись к нему, и он не мог говорить с Игорем при всех. Нужен был повод, чтобы отозвать друга в сторону.
– Интернет, что нам делать с этим? – очень кстати спросила Рита, показав на черные от копоти миски и деформированные кружки и ложки. – Не бросать же? Все-таки, единственное, что удалось спасти…
– Да зачем нам эта рухлядь? – сказал Славик. – Есть-то теперь из нее все равно нечего!
– Ну почему же? Кое-что осталось – консервы, например.
– Мы с Игорем сейчас у болота попробуем их отчистить, – обрадовано сказал Костя. – Пошли, Игорек!
Где-то поблизости громко заквакала лягушка. Мальчишки направились к болоту, волоча за собой рюкзак, набитый столовыми предметами. Когда они удалились, Славик схватился за живот и юркнул в глубь леса, кратко объяснив на ходу, что это у него от нервов схватило. Девочки занялись делом: внимательно осмотрели все, что осталось не тронуто огнем. Наскрести удалось немногое. Личные вещи сгорели без остатка, – из одежды у ребят теперь было лишь то немногое, что было на них надето. Внезапно сморивший всю группу сон стал причиной того, что на разувание ни у кого не хватило сил, поэтому почти у всех обувь сохранилась в порядке. Не повезло только Игорю, который беспечно оставил их сушиться у костра.
Из продуктов не было испорчено лишь то, что находилось в консервных банках. Катя задумчиво сложила скудный запас пропитания в один из рюкзаков: две банки тушенки, три рыбных консервы, несколько баночек с символичный названием «Завтрак туриста» и небольшую стеклянную баночку кофе, которая чудом не треснула в огне. Все крупы и сухие супы не подлежали восстановлению – Катя высыпала весь обгоревший мусор в кострище и глубоко вздохнула:
– Что же нам теперь делать? У нас нет даже карты.
– Мы опаздываем на два дня, – сказала Рита. – Сегодня к полудню, в крайнем случае после обеда мы должны прибыть в конечный пункт. А так как нас там по-любому не будет, нас сразу начнут искать. Так что нам нужно продержаться всего-навсего до вечера.
– А если не найдут?
– Найдут, – успокоила девочку подруга. – Вертолет полетит по указанному на карте маршруту и рано или поздно обязательно нас обнаружит!
– Тогда нам нужно оставаться здесь. Ведь у нас нет теперь карты, и мы можем сбиться с курса.
– Не знаю, пускай мальчишки решают, – отмахнулась Рита, словно желая оставить груз решения на долю других. – Я устала от всего этого и, честно говоря, дико хочу домой. А ты?
Катя уловила в голосе подруги удивительно теплый и проникновенный тон, который проскальзывал лишь в те редкостные минуты, когда ее одолевало глубокое отчаяние, непременно сочетаемое с напускными приступами холодного равнодушия. Несмотря на кажущуюся силу и выносливость, Рита была всего-навсего обычной девчонкой – такой же ранимой, слабой, нуждающейся в защите и сильном плече, как и Катя. Просто вида не подавала. С некоторых пор Катя стала для нее единственной живой душой, кому она могла доверить свои чувства и переживания, с кем могла поделиться самым сокровенным. Правда, подобные порывы откровенности представляли собой, как правило, лишь тонкий полупрозрачный намек, о котором чуткая Катя, зная особенности характера подруги, тут же догадывалась.
– Ой, Рита, я тоже ужасно устала, – тяжело вздохнула Катя. – Но нам нужно продержаться до конца – мальчишки же держатся. И мы не должны падать духом, иначе у нас будет не команда, а скопище хлюпиков, жалующихся друг дружке на нелегкое житье. Честно говоря, мне кажется, что мальчики стараются быть сильными и не впадать в панику потому, что не хотят выглядеть в наших с тобой глазах слабаками…
– Ясное дело, – согласилась Рита. – Я тоже держусь по большей части из-за них: не хочется признавать себя слабее их только потому, что они мальчишки, а я – девчонка. Наверно, я феминистка. Да?
Катино усталое и запыленное личико осветила задорная улыбка:
– Если бы ты была феминисткой, ты бы не удержалась и поперлась бы на площадь с транспарантами типа «Долой мужчин!».
– Вовсе не обязательно ходить с транспарантами, – возразила Рита. – К тому же я и не хочу их полностью истреблять, просто хочу доказать этим неизвестно что возомнившим о себе типам, что наш пол не только прекрасный, но и не менее сильный!
– Зачем? – удивилась Катя. – Разве тебе не хочется, чтобы кто-то был сильнее, мог тебя защищать, заботиться о тебе?
Разумеется, Рите хотелось и это даже было ее заветной мечтой, поэтому она пока не стала признаваться в этом подруге. А подобные взгляды на жизнь были всего лишь защитной реакцией на неосуществимость этой мечты.
Рита разложила продукты по рюкзакам и девчонки принялись за спальные мешки, которые чудом уцелели от огня. Местами на них виднелись черные подпалины, глядя на которые они сокрушено качали головой и горестно вздыхали: им стоило больших трудов заработать деньги на все обмундирование, а уж спальники обошлись ребятам в довольно кругленькую сумму. Жаль, что все это добро пригодилось только на один раз…
Возле болота тем временем велся совсем другой разговор, старательно заглушаемый скрежетом очищаемой от копоти посуды.
– Понимаешь, огонь не мог просто так перекинуться на вещи, кто-то обязательно должен был этому поспособствовать! – убеждено говорил другу Костя. – Трава вокруг сырая, сухих дров и в помине нет, поэтому я и не подумал о том, чтобы окопать кострище.
– Да, я тоже думаю, что пожар возник не сам по себе. Тогда кто и зачем его устроил? Жаль, я сразу отключился, – не помню, кто лег последним…
– Я лег последним, – сказал Костя. – Но со мной творилось что-то странное: я как будто потерял сознание. На самом деле я его ни разу в жизни еще не терял, поэтому мне не с чем сравнить. Но, если сравнивать с тем, что я об этом читал, то это что-то похожее: в глазах появился ни с того ни с сего какой-то туман, башка закружилась, и последнее, что я помню – как мне в лицо бросилась трава (видно, я упал на землю). Со мной такого никогда не происходило, вот я и подумал…
– Что?
– Что это неспроста. И то, что мы вырубились все одновременно после чая – тоже странно.
– Снотворное?
– По-любому. И хорошо, что просто невинное снотворное, а не отрава какая-нибудь.
– А ты не помнишь, Славик тоже отключился вместе с нами?
– Да. Но перед тем, как отключиться, он надел кроссовки! Я не уверен, что они успели высохнуть, но он их надел!
– Значит, это все же он, – обреченно сказал Игорь. – Но зачем? А я-то сначала думал на Вадима.
– Вадима? Но он же ничем себя не скомпрометировал, даже наоборот.
– В том-то и дело. Слишком уж он следил за собой. А потом еще этот вывих…
– Говори на всякий случай потише: вдруг этот белобрысый тип подслушивает поблизости, – остановил друга Интернет.
Мальчишки принялись яростно начищать посуду. Дикий скрежет металлических предметов раздавался на всю округу, поэтому ребята даже друг друга не могли расслышать, не говоря уже о предполагаемых шпионах, притаившихся неподалеку. Мальчишки выбрали наиболее открытое место возле воды – ближайшие кусты находились метрах в десяти от них, да и те были реденькие, сквозь них любой злоумышленник был бы виден как на ладони, поэтому за конфиденциальность разговора можно было не опасаться.
– Но больше всего меня волнует, что с Ильей, – сказал Игорь, переводя дух и откладывая очередную вновь заблестевшую миску в сторону.
– Надеюсь, наша затея с ниткой не пропадет даром, а то у меня уже от этой катушки запястье болит с непривычки, – усмехнулся Интернет.
– Может, мы останемся на этом месте и не пойдем дальше? – Игорю, который всегда рассчитывал исключительно на свои силы, сейчас требовался совет друга.
– Не знаю, – пожал плечами Костя. – Наверно, надо решить это вместе со всеми.
Мы ушли на всякий случай подальше от места привала, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Я все еще заботился об этом, хотя план успешно реализовался, да и мою внешность надежно скрывал огромный темный плащ-дождевик, который обычно надевают опытные завсегдатаи-грибники. Так что, если бы кто-нибудь и увидел Славика рядом со мной, ему было бы несложно отмазаться, сказав что я – один из таких фанатов-грибников, забредший слишком далеко.
Последним пунктом моего плана, этакой грандиозной кодой была маленькая месть: я велел моему сообщнику выкрасть последнюю сигнальную ракету, чтобы лишить их возможности позвать на помощь спасательный вертолет. Пусть выбираются сами, решил я. Компас у них фальшивый, продукты на исходе – долго не протянут. А тем временем я планировал дойти до конечного пункта, добраться этаким героем, сумевшим в одиночку справиться со всеми трудностями! И тогда уж сообщить Сергею Викторовичу об остальных. Я не сомневаюсь, что после того, как с моей помощью будет спасена группа, Сергей Викторович будет мной гордиться! Не забыть бы о вывихе…
Я еще сомневался насчет Славика: стоит ли брать его с собой, или лучше оставить на произвол судьбы вместе с командой? Не нравилась мне в нем эта способность вести двойную игру. Это говорило о том, что он в любой момент мог перейти на их сторону и так же успешно обманывать меня. С другой стороны, идти одному было страшновато. Но этот белобрысый тип сам выбрал за меня дальнейшие действия.
С момента нашей встречи после пожара его поведение внезапно резко изменилось, что и застало меня врасплох. Он вдруг заявил, что сигнальная ракета у него, но я ее не получу, покуда не выполню его требования. Вот это поворот событий! Я был шокирован и обезоружен: от этого никчемного хлюпика я просто не мог ожидать такой хитро подстроенной ловушки!
Теперь-то я понял, почему он так легко согласился помогать мне, не имея определенной выгоды с этого предприятия! Оказывается, все у него было продумано, все рассчитано – не хуже, чем у меня! В самый последний, решающий момент извернуться и взять ситуацию в свои руки! Да, я явно недооценивал этого придурка!
Если раньше я диктовал ему условия, то с этого момента боссом стал он. Ничтожество! Если моя цель была лишь в том, чтобы лишить команду доверия Сергея Викторовича и опустить их, то этот корыстный тип решил обогатиться с моей помощью. Я должен был вернуть все, как прежде, поставить этого идиота на свое место. Но тогда еще было рано, да и невозможно противиться его требованиям. Наша встреча закончилась тем, что я пообещал ему отдать свой музыкальный центр и коллекцию сидишников. Пообещать я мог, что угодно – это вовсе не означило, что я собирался сдержать слово.
Но сигнальную ракету он мне пока не отдал. Сказал, что будет держать ее при себе даже тогда, когда уйдет от команды и мы с ним направимся к конечному пункту. Задал мне задачку! Я подчинился ему и мы мирно разошлись, условившись встретиться через пару часов. За это время, уверил он меня, Игорь непременно выберет одно из двух – идти дальше или остаться в ожидании помощи. Если второе, то он уходит от них сразу, и мы вдвоем возвращаемся, предоставив остальным уникальную возможность ощутить со всей остротой на собственной шкуре все прелести экзамена на выживание…»
Славик, вернувшись с довольной физиономией из кустов за минуту до возвращения ребят, уже упаковывал спальники.
– Где вы пропали? – засуетился он. – Нужно решать, что делать дальше…
– Мы тут с Интернетом подумали, – сказал Игорь, – и решили, что рисковать не имеет смысла. Так как карта у нас сгорела, мы предлагаем никуда дальше не ходить и дать сигнал о помощи. Кто-нибудь против?
– По-моему, в этой ситуации против будет только тот, у кого крыша серьезно протекает, – сказала Рита.
– Нечего тут и думать, давайте пускать ракету, – согласилась Катя. – Ты, Славик, чего молчишь? Ты согласен?
Мальчишка поднял голову:
– Жалко, конечно, что поход срывается, но я тоже «за» ракету.
– Отлично, тогда не будем откладывать, – Игорь встал с земли и потер ладони. – Тащите ракету.
Девчонки переглянулись. На их лица отразился переполох и ужас при одновременно промелькнувшей мысли: перебирая все уцелевшие предметы, они НЕ НАХОДИЛИ РАКЕТЫ!
– Игорь, среди сохранившихся вещей ракеты не было, – обреченно произнесла Катя. – Мы думали, она у тебя или у Кости…
– Прямо наваждение какое-то! – по-девичьи всплеснул руками раздосадованный Интернет. – Все у нас пропадает! Ничего на месте оставить нельзя! Когда кончится этот кошмар?! Признавайтесь, кто стащил ракету!!!
Костя настолько редко пребывал во гневе, что даже друзья с интересом уставились на него: таким Интернета практически никто никогда не видел. Дрожащая нить напряжения опутала всех присутствующих. Ребята молча смотрели на Костю, который в свою очередь пристально уставился на Славика, словно ждал от него признания.
В ответ на этот гневный выпад Славик широко открыл глаза и похлопал коротенькими светлыми ресничками, тем самым выразив наивное недоумение по поводу этого несправедливого обвинения:
– А что? Я-то тут при чем? Неужели ты думаешь, что я стащил карту? – ахнул он. – Я же в вашей команде, нам же вместе отсюда выбираться! Как ты мог такое подумать?!
Его голос постепенно окреп, набирая мощь и силу от тихой и робкой вопросительной интонации – до сильного и яркого тона возмущения. В этот момент он и сам искренне поверил в собственную невиновность.
– Интернет, ты чего это на него набросился? – Катя подошла к Косте и взяла его под руку. – Славик не мог ее взять. Зачем она ему? Наверняка она сгорела в пожаре.
– Не говори ерунды, – оборвала ее Рита. – Такая ракета в огне не горит, но вот забросить ее в суматохе запросто мог каждый из нас.
– Тогда давайте поищем! – бодро предложил Славик. – Не могла же она сквозь землю провалиться!
Ребята немедленно начали поиски. Они обшарили каждый сантиметр территории, на которой расположились, заглядывая под каждую ветку кустарников, внимательно обходя вокруг каждого дерева, тщательно исследуя каждое малейшее углубление на почве и шаря руками по траве, но все их усилия были напрасными. Славик тоже принимал участие в поисковых работах, да с таким усердием, что даже в душу Кости, обрушившего свой праведный гнев на светлую голову мальчишки, прокрались сомнения, а вместе с ними и угрызения совести.
На этот раз у Кати первой кончилось терпение:
– Нет, не могу я больше искать! Это все равно, что пытаться найти иголку в стоге сена! – девочка демонстративно набросила на плечи ветровку и шагнула в сторону пня. – Вот сяду на этот пень и шагу от него не сделаю!
– Я уже проголодался! – сказал Игорь. – Может, сообразим что-нибудь на обед?
– Скорее, на ужин, – мрачно поправила его Рита. – Уже солнце садится.
Заговорив о еде, все мгновенно почувствовали голод. Вместо привычной каши или супа из круп ребят ожидал пресловутый «Завтрак туриста» вприкуску с тушенкой: во время пожара сгорели все спички, поэтому разжечь костер было нечем. Но и такой обед – холодный и всухомятку – показался проголодавшимся ребятам невероятно вкусным и аппетитным.
После обеда Славик напомнил Игорю, что необходимо срочно что-то решать: если идти, то выходить прямо сейчас, так как до заката остается несколько часов. Поразмыслив, все пришли к единому мнению, что лучше понемногу продвигаться навстречу спасательному вертолету. Тем более, что все были уверены в том, что их курс – прямо на север, и ошибиться будет невозможно. О том, что вертолета что-то долго нет, подумали все, но никто не решился произнести это вслух, дабы не погасить надежду в сердцах друзей на благополучное завершение этого необычного похода.
Распределив понемногу на всех оставшуюся поклажу, ребята почти налегке отправились в ту сторону, куда указывала синяя стрелка на их единственном компасе, болтавшемся на груди у Игоря. Проблему с обувью мальчишка решил, прибегнув к нехитрому дедовскому способу: он попросту обмотал ступни плотной тканью, отрезанной от нетронутых пламенем участков спальника. Идти в таких портянках было довольно-таки удобно – мелкие ветки и жесткая трава не кололи ноги, да и от влаги прочная ткань стойко защищала первые часы пути.
Славик брел рядом с Игорем, который внимательно следил за тем, чтобы мальчишка не отставал и никуда не отходил: замыкающим шел Костя и старательно разматывал предпоследнюю катушку ниток.
Глава 10
– Интернет, а как получилось, что рюкзаки сверху обгорели не так уж сильно, а внутри не осталось ни одной целой вещи? Как ты объяснишь мне такое странное, я бы даже сказала – загадочное явление?
– Ничего странного, – пожал плечами Костя. – У каждого из нас в рюкзаке хранился приличный запас спичек и бумаги. Огонь добрался до них и все сгорело. А брезент, из которого пошиты наши рюкзаки, практически несгораемый материал. Он только подкоптился слегка, да и я вовремя проснулся.
– Как это нас всех одинаково сморило? Мы ведь никогда не засыпали так сразу, одновременно, как убитые…
Катина мысль навела всех на размышления. Косте припомнились недавние ощущения, которые он испытал накануне пожара, и он решил поговорить с Игорем наедине. Хотя он еще вчера искренне хотел забыть о подозрениях, вызванных поведением Славика, теперь черные мысли вновь вернулись к нему, и он не мог говорить с Игорем при всех. Нужен был повод, чтобы отозвать друга в сторону.
– Интернет, что нам делать с этим? – очень кстати спросила Рита, показав на черные от копоти миски и деформированные кружки и ложки. – Не бросать же? Все-таки, единственное, что удалось спасти…
– Да зачем нам эта рухлядь? – сказал Славик. – Есть-то теперь из нее все равно нечего!
– Ну почему же? Кое-что осталось – консервы, например.
– Мы с Игорем сейчас у болота попробуем их отчистить, – обрадовано сказал Костя. – Пошли, Игорек!
Где-то поблизости громко заквакала лягушка. Мальчишки направились к болоту, волоча за собой рюкзак, набитый столовыми предметами. Когда они удалились, Славик схватился за живот и юркнул в глубь леса, кратко объяснив на ходу, что это у него от нервов схватило. Девочки занялись делом: внимательно осмотрели все, что осталось не тронуто огнем. Наскрести удалось немногое. Личные вещи сгорели без остатка, – из одежды у ребят теперь было лишь то немногое, что было на них надето. Внезапно сморивший всю группу сон стал причиной того, что на разувание ни у кого не хватило сил, поэтому почти у всех обувь сохранилась в порядке. Не повезло только Игорю, который беспечно оставил их сушиться у костра.
Из продуктов не было испорчено лишь то, что находилось в консервных банках. Катя задумчиво сложила скудный запас пропитания в один из рюкзаков: две банки тушенки, три рыбных консервы, несколько баночек с символичный названием «Завтрак туриста» и небольшую стеклянную баночку кофе, которая чудом не треснула в огне. Все крупы и сухие супы не подлежали восстановлению – Катя высыпала весь обгоревший мусор в кострище и глубоко вздохнула:
– Что же нам теперь делать? У нас нет даже карты.
– Мы опаздываем на два дня, – сказала Рита. – Сегодня к полудню, в крайнем случае после обеда мы должны прибыть в конечный пункт. А так как нас там по-любому не будет, нас сразу начнут искать. Так что нам нужно продержаться всего-навсего до вечера.
– А если не найдут?
– Найдут, – успокоила девочку подруга. – Вертолет полетит по указанному на карте маршруту и рано или поздно обязательно нас обнаружит!
– Тогда нам нужно оставаться здесь. Ведь у нас нет теперь карты, и мы можем сбиться с курса.
– Не знаю, пускай мальчишки решают, – отмахнулась Рита, словно желая оставить груз решения на долю других. – Я устала от всего этого и, честно говоря, дико хочу домой. А ты?
Катя уловила в голосе подруги удивительно теплый и проникновенный тон, который проскальзывал лишь в те редкостные минуты, когда ее одолевало глубокое отчаяние, непременно сочетаемое с напускными приступами холодного равнодушия. Несмотря на кажущуюся силу и выносливость, Рита была всего-навсего обычной девчонкой – такой же ранимой, слабой, нуждающейся в защите и сильном плече, как и Катя. Просто вида не подавала. С некоторых пор Катя стала для нее единственной живой душой, кому она могла доверить свои чувства и переживания, с кем могла поделиться самым сокровенным. Правда, подобные порывы откровенности представляли собой, как правило, лишь тонкий полупрозрачный намек, о котором чуткая Катя, зная особенности характера подруги, тут же догадывалась.
– Ой, Рита, я тоже ужасно устала, – тяжело вздохнула Катя. – Но нам нужно продержаться до конца – мальчишки же держатся. И мы не должны падать духом, иначе у нас будет не команда, а скопище хлюпиков, жалующихся друг дружке на нелегкое житье. Честно говоря, мне кажется, что мальчики стараются быть сильными и не впадать в панику потому, что не хотят выглядеть в наших с тобой глазах слабаками…
– Ясное дело, – согласилась Рита. – Я тоже держусь по большей части из-за них: не хочется признавать себя слабее их только потому, что они мальчишки, а я – девчонка. Наверно, я феминистка. Да?
Катино усталое и запыленное личико осветила задорная улыбка:
– Если бы ты была феминисткой, ты бы не удержалась и поперлась бы на площадь с транспарантами типа «Долой мужчин!».
– Вовсе не обязательно ходить с транспарантами, – возразила Рита. – К тому же я и не хочу их полностью истреблять, просто хочу доказать этим неизвестно что возомнившим о себе типам, что наш пол не только прекрасный, но и не менее сильный!
– Зачем? – удивилась Катя. – Разве тебе не хочется, чтобы кто-то был сильнее, мог тебя защищать, заботиться о тебе?
Разумеется, Рите хотелось и это даже было ее заветной мечтой, поэтому она пока не стала признаваться в этом подруге. А подобные взгляды на жизнь были всего лишь защитной реакцией на неосуществимость этой мечты.
Рита разложила продукты по рюкзакам и девчонки принялись за спальные мешки, которые чудом уцелели от огня. Местами на них виднелись черные подпалины, глядя на которые они сокрушено качали головой и горестно вздыхали: им стоило больших трудов заработать деньги на все обмундирование, а уж спальники обошлись ребятам в довольно кругленькую сумму. Жаль, что все это добро пригодилось только на один раз…
Возле болота тем временем велся совсем другой разговор, старательно заглушаемый скрежетом очищаемой от копоти посуды.
– Понимаешь, огонь не мог просто так перекинуться на вещи, кто-то обязательно должен был этому поспособствовать! – убеждено говорил другу Костя. – Трава вокруг сырая, сухих дров и в помине нет, поэтому я и не подумал о том, чтобы окопать кострище.
– Да, я тоже думаю, что пожар возник не сам по себе. Тогда кто и зачем его устроил? Жаль, я сразу отключился, – не помню, кто лег последним…
– Я лег последним, – сказал Костя. – Но со мной творилось что-то странное: я как будто потерял сознание. На самом деле я его ни разу в жизни еще не терял, поэтому мне не с чем сравнить. Но, если сравнивать с тем, что я об этом читал, то это что-то похожее: в глазах появился ни с того ни с сего какой-то туман, башка закружилась, и последнее, что я помню – как мне в лицо бросилась трава (видно, я упал на землю). Со мной такого никогда не происходило, вот я и подумал…
– Что?
– Что это неспроста. И то, что мы вырубились все одновременно после чая – тоже странно.
– Снотворное?
– По-любому. И хорошо, что просто невинное снотворное, а не отрава какая-нибудь.
– А ты не помнишь, Славик тоже отключился вместе с нами?
– Да. Но перед тем, как отключиться, он надел кроссовки! Я не уверен, что они успели высохнуть, но он их надел!
– Значит, это все же он, – обреченно сказал Игорь. – Но зачем? А я-то сначала думал на Вадима.
– Вадима? Но он же ничем себя не скомпрометировал, даже наоборот.
– В том-то и дело. Слишком уж он следил за собой. А потом еще этот вывих…
– Говори на всякий случай потише: вдруг этот белобрысый тип подслушивает поблизости, – остановил друга Интернет.
Мальчишки принялись яростно начищать посуду. Дикий скрежет металлических предметов раздавался на всю округу, поэтому ребята даже друг друга не могли расслышать, не говоря уже о предполагаемых шпионах, притаившихся неподалеку. Мальчишки выбрали наиболее открытое место возле воды – ближайшие кусты находились метрах в десяти от них, да и те были реденькие, сквозь них любой злоумышленник был бы виден как на ладони, поэтому за конфиденциальность разговора можно было не опасаться.
– Но больше всего меня волнует, что с Ильей, – сказал Игорь, переводя дух и откладывая очередную вновь заблестевшую миску в сторону.
– Надеюсь, наша затея с ниткой не пропадет даром, а то у меня уже от этой катушки запястье болит с непривычки, – усмехнулся Интернет.
– Может, мы останемся на этом месте и не пойдем дальше? – Игорю, который всегда рассчитывал исключительно на свои силы, сейчас требовался совет друга.
– Не знаю, – пожал плечами Костя. – Наверно, надо решить это вместе со всеми.
* * *
«…Мой сообщник меня не подвел – выполнил все, как я ему велел. Зря он только слишком уж позаботился о себе: обулся заранее, спальник подальше от костра отодвинул… Но сказать, что у него совсем плохо с сообразительностью, я все же не мог. А теперь и подавно. Когда я дал ему условный сигнал, он сделал вид, что у него с кишечником непорядок, а не просто так, беспричинно, смылся с глаз девчонок.Мы ушли на всякий случай подальше от места привала, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Я все еще заботился об этом, хотя план успешно реализовался, да и мою внешность надежно скрывал огромный темный плащ-дождевик, который обычно надевают опытные завсегдатаи-грибники. Так что, если бы кто-нибудь и увидел Славика рядом со мной, ему было бы несложно отмазаться, сказав что я – один из таких фанатов-грибников, забредший слишком далеко.
Последним пунктом моего плана, этакой грандиозной кодой была маленькая месть: я велел моему сообщнику выкрасть последнюю сигнальную ракету, чтобы лишить их возможности позвать на помощь спасательный вертолет. Пусть выбираются сами, решил я. Компас у них фальшивый, продукты на исходе – долго не протянут. А тем временем я планировал дойти до конечного пункта, добраться этаким героем, сумевшим в одиночку справиться со всеми трудностями! И тогда уж сообщить Сергею Викторовичу об остальных. Я не сомневаюсь, что после того, как с моей помощью будет спасена группа, Сергей Викторович будет мной гордиться! Не забыть бы о вывихе…
Я еще сомневался насчет Славика: стоит ли брать его с собой, или лучше оставить на произвол судьбы вместе с командой? Не нравилась мне в нем эта способность вести двойную игру. Это говорило о том, что он в любой момент мог перейти на их сторону и так же успешно обманывать меня. С другой стороны, идти одному было страшновато. Но этот белобрысый тип сам выбрал за меня дальнейшие действия.
С момента нашей встречи после пожара его поведение внезапно резко изменилось, что и застало меня врасплох. Он вдруг заявил, что сигнальная ракета у него, но я ее не получу, покуда не выполню его требования. Вот это поворот событий! Я был шокирован и обезоружен: от этого никчемного хлюпика я просто не мог ожидать такой хитро подстроенной ловушки!
Теперь-то я понял, почему он так легко согласился помогать мне, не имея определенной выгоды с этого предприятия! Оказывается, все у него было продумано, все рассчитано – не хуже, чем у меня! В самый последний, решающий момент извернуться и взять ситуацию в свои руки! Да, я явно недооценивал этого придурка!
Если раньше я диктовал ему условия, то с этого момента боссом стал он. Ничтожество! Если моя цель была лишь в том, чтобы лишить команду доверия Сергея Викторовича и опустить их, то этот корыстный тип решил обогатиться с моей помощью. Я должен был вернуть все, как прежде, поставить этого идиота на свое место. Но тогда еще было рано, да и невозможно противиться его требованиям. Наша встреча закончилась тем, что я пообещал ему отдать свой музыкальный центр и коллекцию сидишников. Пообещать я мог, что угодно – это вовсе не означило, что я собирался сдержать слово.
Но сигнальную ракету он мне пока не отдал. Сказал, что будет держать ее при себе даже тогда, когда уйдет от команды и мы с ним направимся к конечному пункту. Задал мне задачку! Я подчинился ему и мы мирно разошлись, условившись встретиться через пару часов. За это время, уверил он меня, Игорь непременно выберет одно из двух – идти дальше или остаться в ожидании помощи. Если второе, то он уходит от них сразу, и мы вдвоем возвращаемся, предоставив остальным уникальную возможность ощутить со всей остротой на собственной шкуре все прелести экзамена на выживание…»
* * *
Мальчишки вернулись вместе с относительно вычищенной посудой. Конечно, она не сияла как раньше – у ребят не было с собой чистящего средства наподобие соды и они действовали при помощи незатейливых подручных средств из природного материала – кусочков древесины, обмотанными остатками обгоревшей ткани. Посуда предстала перед девчонками в весьма экзотическом виде – с продольными, а иногда и поперечными светлыми полосами, очень напоминающими шкуру зебры. Рита презрительно хмыкнула, узрев результаты получасовой работы.Славик, вернувшись с довольной физиономией из кустов за минуту до возвращения ребят, уже упаковывал спальники.
– Где вы пропали? – засуетился он. – Нужно решать, что делать дальше…
– Мы тут с Интернетом подумали, – сказал Игорь, – и решили, что рисковать не имеет смысла. Так как карта у нас сгорела, мы предлагаем никуда дальше не ходить и дать сигнал о помощи. Кто-нибудь против?
– По-моему, в этой ситуации против будет только тот, у кого крыша серьезно протекает, – сказала Рита.
– Нечего тут и думать, давайте пускать ракету, – согласилась Катя. – Ты, Славик, чего молчишь? Ты согласен?
Мальчишка поднял голову:
– Жалко, конечно, что поход срывается, но я тоже «за» ракету.
– Отлично, тогда не будем откладывать, – Игорь встал с земли и потер ладони. – Тащите ракету.
Девчонки переглянулись. На их лица отразился переполох и ужас при одновременно промелькнувшей мысли: перебирая все уцелевшие предметы, они НЕ НАХОДИЛИ РАКЕТЫ!
– Игорь, среди сохранившихся вещей ракеты не было, – обреченно произнесла Катя. – Мы думали, она у тебя или у Кости…
– Прямо наваждение какое-то! – по-девичьи всплеснул руками раздосадованный Интернет. – Все у нас пропадает! Ничего на месте оставить нельзя! Когда кончится этот кошмар?! Признавайтесь, кто стащил ракету!!!
Костя настолько редко пребывал во гневе, что даже друзья с интересом уставились на него: таким Интернета практически никто никогда не видел. Дрожащая нить напряжения опутала всех присутствующих. Ребята молча смотрели на Костю, который в свою очередь пристально уставился на Славика, словно ждал от него признания.
В ответ на этот гневный выпад Славик широко открыл глаза и похлопал коротенькими светлыми ресничками, тем самым выразив наивное недоумение по поводу этого несправедливого обвинения:
– А что? Я-то тут при чем? Неужели ты думаешь, что я стащил карту? – ахнул он. – Я же в вашей команде, нам же вместе отсюда выбираться! Как ты мог такое подумать?!
Его голос постепенно окреп, набирая мощь и силу от тихой и робкой вопросительной интонации – до сильного и яркого тона возмущения. В этот момент он и сам искренне поверил в собственную невиновность.
– Интернет, ты чего это на него набросился? – Катя подошла к Косте и взяла его под руку. – Славик не мог ее взять. Зачем она ему? Наверняка она сгорела в пожаре.
– Не говори ерунды, – оборвала ее Рита. – Такая ракета в огне не горит, но вот забросить ее в суматохе запросто мог каждый из нас.
– Тогда давайте поищем! – бодро предложил Славик. – Не могла же она сквозь землю провалиться!
Ребята немедленно начали поиски. Они обшарили каждый сантиметр территории, на которой расположились, заглядывая под каждую ветку кустарников, внимательно обходя вокруг каждого дерева, тщательно исследуя каждое малейшее углубление на почве и шаря руками по траве, но все их усилия были напрасными. Славик тоже принимал участие в поисковых работах, да с таким усердием, что даже в душу Кости, обрушившего свой праведный гнев на светлую голову мальчишки, прокрались сомнения, а вместе с ними и угрызения совести.
На этот раз у Кати первой кончилось терпение:
– Нет, не могу я больше искать! Это все равно, что пытаться найти иголку в стоге сена! – девочка демонстративно набросила на плечи ветровку и шагнула в сторону пня. – Вот сяду на этот пень и шагу от него не сделаю!
– Я уже проголодался! – сказал Игорь. – Может, сообразим что-нибудь на обед?
– Скорее, на ужин, – мрачно поправила его Рита. – Уже солнце садится.
Заговорив о еде, все мгновенно почувствовали голод. Вместо привычной каши или супа из круп ребят ожидал пресловутый «Завтрак туриста» вприкуску с тушенкой: во время пожара сгорели все спички, поэтому разжечь костер было нечем. Но и такой обед – холодный и всухомятку – показался проголодавшимся ребятам невероятно вкусным и аппетитным.
После обеда Славик напомнил Игорю, что необходимо срочно что-то решать: если идти, то выходить прямо сейчас, так как до заката остается несколько часов. Поразмыслив, все пришли к единому мнению, что лучше понемногу продвигаться навстречу спасательному вертолету. Тем более, что все были уверены в том, что их курс – прямо на север, и ошибиться будет невозможно. О том, что вертолета что-то долго нет, подумали все, но никто не решился произнести это вслух, дабы не погасить надежду в сердцах друзей на благополучное завершение этого необычного похода.
Распределив понемногу на всех оставшуюся поклажу, ребята почти налегке отправились в ту сторону, куда указывала синяя стрелка на их единственном компасе, болтавшемся на груди у Игоря. Проблему с обувью мальчишка решил, прибегнув к нехитрому дедовскому способу: он попросту обмотал ступни плотной тканью, отрезанной от нетронутых пламенем участков спальника. Идти в таких портянках было довольно-таки удобно – мелкие ветки и жесткая трава не кололи ноги, да и от влаги прочная ткань стойко защищала первые часы пути.
Славик брел рядом с Игорем, который внимательно следил за тем, чтобы мальчишка не отставал и никуда не отходил: замыкающим шел Костя и старательно разматывал предпоследнюю катушку ниток.
Глава 10
Тем временем в домике лесника, который временно с согласия хозяина выполнял функцию конечного пункта экзаменационного похода, легкая тревога, закравшаяся в души организаторов этого опасного мероприятия где-то к полудню, постепенно все больше перерастала в серьезное волнение и беспокойство. Сергей Викторович и двое его коллег целый день сидели в ожидании ребят или добрых вестей от поисковой группы в хижине лесника – сухонького и проворного старичка – и беспрерывно пили чай из сбора трав, приготовленный самим хозяином. По его уверениям, этот сбор лучше всяких современных медицинских препаратов снимает разную хворь, а в особенности успокаивает нервную систему, защищая от стрессов.
Несмотря на усиленное потребления чая, к вечеру нервы сдали у всех троих, особенно у Сергея Викторовича, который успел полюбить своих подопечных за недолгий срок обучения в Школе Выживания. Факт, что ребятам не удалось с честью выполнить задание, прибыв в конечный пункт в срок, заметно опечалил руководителя. Коллеги понимали и сочувствовали ему: именно эти ребята на занятиях показали себя с самой лучшей стороны, именно они все вместе представляли собой идеальный образец сплоченной команды, взаимоотношения в которой основывались только на прочной дружбе, несмотря на то, что они были такими разными.
Помимо личных переживаний, Сергей Викторович являлся еще и ответственным лицом, и в случае невозвращения ребят к концу сегодняшнего дня был обязан известить ближайших родственников ребят о случившемся. Вышеуказанная обязанность никоим образом не привлекала руководителя, в силу этого он предпочитал сделать все возможное и невозможное для результативных поисков команды – лишь бы избежать этого крайне неприятного в данном случае общения с родителями, подозревая, что на его голову обрушится град, нет – пожалуй, целый шквал негативных эмоций, буря возмущений и негодований.
Мрачные размышления Сергея Викторовича прервал звонок сотового, лежащего на деревянном свежевыструганном столе. Предметы современной цивилизации были в этой хижине в диковинку и вносили некоторый диссонанс в обстановку, скорее напоминающую начало двадцатого века, когда обходились свечами и чернильницами, а путешествовали на лошадях.
– Да, это я, – нервно, скороговоркой сыпался в трубку голос Сергея Викторовича. – Что у тебя? Как ничего?! Ну где-то же они должны быть?! На пункте встречи был? Ну и? Во-от, видишь, раз их следы остались, значит до момента встречи с ними все было нормально. По крайней мере они существовали! Вернись снова к этому шалашу и обследуй все окрестности в радиусе тридцати километров. Обращай внимание на любую мелочь – дым костра, шест с тряпкой и тому подобные сигналы. Сам знаешь, не мне тебя учить… Если заметишь что, немедленно свяжись со мной.
Сергей Викторович отключил телефон и положил трубку.
– Что, никого не нашел? – автоматически спросил один из коллег, хотя из телефонного разговора все было предельно ясно.
– Почему они не подают сигнал? – напряженно вглядываясь в окно, сам себе говорил Сергей Викторович. – Ведь у них были с собой целых две сигнальных ракеты! Неужели обе потеряли? Не может этого быть, – так и не найдя ответа на мучивший его вопрос, мужчина с шумом отодвинул деревянную самодельную табуретку и стал мерить тесную комнату своими широкими шагами.
– И не зажигают костра, – добавил другой, лысеющий мужчина с чуть заметным брюшком. – Ты что, не говорил им, чтобы в крайнем случае они разжигали костер из сырых можжевеловых веток? По густому дыму обнаружить их местопребывание проще простого.
Сергей Викторович беспомощно развел руками.
Откуда им было знать, что ребята не разжигали костра, так как у них не было спичек? А костер им был нужен сейчас, как ни что другое. Без этого, на первый взгляд чисто символического атрибута туристических походов и кратковременных вылазок из урбанистического пейзажа города на лоно природы, ребятам пришлось очень туго. Вместе со спичками они лишились горячей пищи, питья, тепла, да и попросту освещения по вечерам. В довершении ко всем несчастьям испортилась погода – безупречно чистое до злосчастного пожара небо затянула череда серых, низких облаков, лишивших ребят последнего ориентира – солнца. Интернет пытался найти положительные стороны в сложившейся ситуации, заявив, что теперь их не будут одолевать комары и мошкара, слетавшаяся на свет костра. Но, как только стемнело, Костя отрекся от собственных слов, убедившись в том, что этих жутких монстров привлекает отнюдь не свет – им вполне достаточно и тепла человеческого тела.
Преодолев несколько километров вокруг озера, группа наконец вышла на возвышенность, почва которой была намного суше и тверже, чем возле болота. Кустарники, становясь все реже, постепенно перешли в смешанную лесную полосу. Идти стало легче, особенно Игорю, который сменил промокшие портянки на новые, сухие, пустив в ход остатки своего спальника.
На закате, заприметив подходящее для привала местечко, ребята решили остановиться здесь с ночевкой. Перекусив жалкими крохами, добытыми из последних консерв, они сидели на расстеленных спальниках, тесно прижавшись друг к другу и пытаясь хоть как-то согреться.
– Чем мы завтра будем питаться? – прозвучавший в сумерках вопрос был озвученной мыслью, которая назойливо, как комар, вилась вокруг всей группы.
– Может, завтра нас найдут? – выразил надежду другой безликий отзвук.
– Пойти, что ли, поискать воды?
Игорь вдруг пошевелился:
– Слушайте, а ведь где-то поблизости должна быть маленькая речка, помните? На карте, чуть левее конечного пункта…
– Да, я тоже припоминаю что-то подобное, – оживленно кивнул Славик. – Если бы я знал, выучил бы карту наизусть!
– Знал бы, где упасть, соломки бы подстелил? – усмехнулся Интернет, со всего размаха прибивая очередного неудачника-кровопийцу на спине Игоря.
Славику не понравился тон Кости, и он решительно встал с места:
– Ну и рассиживайтесь здесь, без воды и хавчика!
Он резко повернулся и зашагал вглубь леса. Игорь нахмурил брови, напряженно о чем-то размышляя.
– Интернет, сгоняй-ка за ним, проследи, куда он так рванул, – вполголоса бросил он. – Что-то мне не нравятся его постоянные попытки скрыться из виду!
Костя незаметно отделился от группы и с мягкостью и бесшумностью кошки скрылся среди деревьев. Прошло всего несколько минут, когда с противоположной стороны послышался звук быстрых шагов. Игорь и девочки, как по команде, повернули головы: из сгущающихся сумерек показался знакомый силуэт, но это явно был не Костя. По габаритам фигура приближающегося человека намного превышала щуплое строение Интернета, чье развитие, похоже, целиком перешло в сферу умственного.
– Илья! – восторженно зашипела Рита. – Ребята, это же Илюха!
В течение последующих минут продолжалась бурная сцена встречи с традиционными для нее явлениями – тисками дружеских объятий и рукопожатий, увесистыми хлопаниями по плечу, дикими визгами и нескончаемым расспросами, из которых ребята узнали о неудачных приключениях Ильи и поделились своими.
С появлением Ильи у всех свалился огромный камень с души, как будто вместе с ним на сумеречную полянку снизошло само Спасение. Когда первое волнение прошло и бури поутихли, к ребятам вновь вернулось самообладание и чувство юмора. Веселее всех смеялся только что прибывший Илья, не изморенный голодом и жаждой, особенно его рассмешила «ариаднова нить»:
Несмотря на усиленное потребления чая, к вечеру нервы сдали у всех троих, особенно у Сергея Викторовича, который успел полюбить своих подопечных за недолгий срок обучения в Школе Выживания. Факт, что ребятам не удалось с честью выполнить задание, прибыв в конечный пункт в срок, заметно опечалил руководителя. Коллеги понимали и сочувствовали ему: именно эти ребята на занятиях показали себя с самой лучшей стороны, именно они все вместе представляли собой идеальный образец сплоченной команды, взаимоотношения в которой основывались только на прочной дружбе, несмотря на то, что они были такими разными.
Помимо личных переживаний, Сергей Викторович являлся еще и ответственным лицом, и в случае невозвращения ребят к концу сегодняшнего дня был обязан известить ближайших родственников ребят о случившемся. Вышеуказанная обязанность никоим образом не привлекала руководителя, в силу этого он предпочитал сделать все возможное и невозможное для результативных поисков команды – лишь бы избежать этого крайне неприятного в данном случае общения с родителями, подозревая, что на его голову обрушится град, нет – пожалуй, целый шквал негативных эмоций, буря возмущений и негодований.
Мрачные размышления Сергея Викторовича прервал звонок сотового, лежащего на деревянном свежевыструганном столе. Предметы современной цивилизации были в этой хижине в диковинку и вносили некоторый диссонанс в обстановку, скорее напоминающую начало двадцатого века, когда обходились свечами и чернильницами, а путешествовали на лошадях.
– Да, это я, – нервно, скороговоркой сыпался в трубку голос Сергея Викторовича. – Что у тебя? Как ничего?! Ну где-то же они должны быть?! На пункте встречи был? Ну и? Во-от, видишь, раз их следы остались, значит до момента встречи с ними все было нормально. По крайней мере они существовали! Вернись снова к этому шалашу и обследуй все окрестности в радиусе тридцати километров. Обращай внимание на любую мелочь – дым костра, шест с тряпкой и тому подобные сигналы. Сам знаешь, не мне тебя учить… Если заметишь что, немедленно свяжись со мной.
Сергей Викторович отключил телефон и положил трубку.
– Что, никого не нашел? – автоматически спросил один из коллег, хотя из телефонного разговора все было предельно ясно.
– Почему они не подают сигнал? – напряженно вглядываясь в окно, сам себе говорил Сергей Викторович. – Ведь у них были с собой целых две сигнальных ракеты! Неужели обе потеряли? Не может этого быть, – так и не найдя ответа на мучивший его вопрос, мужчина с шумом отодвинул деревянную самодельную табуретку и стал мерить тесную комнату своими широкими шагами.
– И не зажигают костра, – добавил другой, лысеющий мужчина с чуть заметным брюшком. – Ты что, не говорил им, чтобы в крайнем случае они разжигали костер из сырых можжевеловых веток? По густому дыму обнаружить их местопребывание проще простого.
Сергей Викторович беспомощно развел руками.
Откуда им было знать, что ребята не разжигали костра, так как у них не было спичек? А костер им был нужен сейчас, как ни что другое. Без этого, на первый взгляд чисто символического атрибута туристических походов и кратковременных вылазок из урбанистического пейзажа города на лоно природы, ребятам пришлось очень туго. Вместе со спичками они лишились горячей пищи, питья, тепла, да и попросту освещения по вечерам. В довершении ко всем несчастьям испортилась погода – безупречно чистое до злосчастного пожара небо затянула череда серых, низких облаков, лишивших ребят последнего ориентира – солнца. Интернет пытался найти положительные стороны в сложившейся ситуации, заявив, что теперь их не будут одолевать комары и мошкара, слетавшаяся на свет костра. Но, как только стемнело, Костя отрекся от собственных слов, убедившись в том, что этих жутких монстров привлекает отнюдь не свет – им вполне достаточно и тепла человеческого тела.
Преодолев несколько километров вокруг озера, группа наконец вышла на возвышенность, почва которой была намного суше и тверже, чем возле болота. Кустарники, становясь все реже, постепенно перешли в смешанную лесную полосу. Идти стало легче, особенно Игорю, который сменил промокшие портянки на новые, сухие, пустив в ход остатки своего спальника.
На закате, заприметив подходящее для привала местечко, ребята решили остановиться здесь с ночевкой. Перекусив жалкими крохами, добытыми из последних консерв, они сидели на расстеленных спальниках, тесно прижавшись друг к другу и пытаясь хоть как-то согреться.
– Чем мы завтра будем питаться? – прозвучавший в сумерках вопрос был озвученной мыслью, которая назойливо, как комар, вилась вокруг всей группы.
– Может, завтра нас найдут? – выразил надежду другой безликий отзвук.
– Пойти, что ли, поискать воды?
Игорь вдруг пошевелился:
– Слушайте, а ведь где-то поблизости должна быть маленькая речка, помните? На карте, чуть левее конечного пункта…
– Да, я тоже припоминаю что-то подобное, – оживленно кивнул Славик. – Если бы я знал, выучил бы карту наизусть!
– Знал бы, где упасть, соломки бы подстелил? – усмехнулся Интернет, со всего размаха прибивая очередного неудачника-кровопийцу на спине Игоря.
Славику не понравился тон Кости, и он решительно встал с места:
– Ну и рассиживайтесь здесь, без воды и хавчика!
Он резко повернулся и зашагал вглубь леса. Игорь нахмурил брови, напряженно о чем-то размышляя.
– Интернет, сгоняй-ка за ним, проследи, куда он так рванул, – вполголоса бросил он. – Что-то мне не нравятся его постоянные попытки скрыться из виду!
Костя незаметно отделился от группы и с мягкостью и бесшумностью кошки скрылся среди деревьев. Прошло всего несколько минут, когда с противоположной стороны послышался звук быстрых шагов. Игорь и девочки, как по команде, повернули головы: из сгущающихся сумерек показался знакомый силуэт, но это явно был не Костя. По габаритам фигура приближающегося человека намного превышала щуплое строение Интернета, чье развитие, похоже, целиком перешло в сферу умственного.
– Илья! – восторженно зашипела Рита. – Ребята, это же Илюха!
В течение последующих минут продолжалась бурная сцена встречи с традиционными для нее явлениями – тисками дружеских объятий и рукопожатий, увесистыми хлопаниями по плечу, дикими визгами и нескончаемым расспросами, из которых ребята узнали о неудачных приключениях Ильи и поделились своими.
С появлением Ильи у всех свалился огромный камень с души, как будто вместе с ним на сумеречную полянку снизошло само Спасение. Когда первое волнение прошло и бури поутихли, к ребятам вновь вернулось самообладание и чувство юмора. Веселее всех смеялся только что прибывший Илья, не изморенный голодом и жаждой, особенно его рассмешила «ариаднова нить»: