Страница:
Оставшись один за накрытым столом, Крылов долго смотрел на зажженную свечу.
— Цветы нести? — оторвал его от раздумий голос официанта. — Или когда девушка вернется?
— Девушка не вернется, — то ли сам себе, то ли официанту ответил Костя. — Посчитайте мне все.
— А цветы куда? — не понял тот.
— Куда? — Крылов окинул взглядом зал и, заметив за одним из столиков веселую компанию девушек, кивнул: — Вот туда. Только после того, как я уйду.
— Как скажете, — услужливо ответил официант.
Вернувшись домой мрачнее тучи, он постучал в комнату Саши.
— Не спишь? — спросил он, присаживаясь в кресло. Саша сняла очки и, отложив в сторону журнал, удивленно на него посмотрела:
— Что-то случилось? Аня минут пятнадцать назад Катю спешно забрала, ты никакой. Поссорились, что ли?
— Саша, это правда, что Олег прячет фотографию Светланы?
— Ну, прячет, — после паузы ответила женщина.
— Почему ты мне раньше об этом не говорила? — голос Крылова стал жестче.
— А ты и не спрашивал ничего такого, — растерянно ответила она.
— Что еще? Чем вы все меня сегодня еще удивите? — закипал Костя. — Одна за моей спиной устраивает встречу бедной мамочке с чуть ли не украденным у нее ребенком, другая этому покровительствует. Кому доверять, спрашивается?
Женщина охнула.
«Решилась все-таки, — подумала она. — Ох, чуяло мое сердце!».
— Не знала я, Костя, ничего, — попыталась оправдаться женщина, затем, сама удивившись своей смелости, спросила: — А если и так, ну почему нельзя ей даже посмотреть на сына? Я только сейчас поняла, отчего он такой счастливый сегодня.
— Как ты могла? Почему ничего мне не говорила? Неужели забыла, сколько горя принесла нам эта женщина? — он осмотрелся по сторонам. — Где эта поганая фотография, я ее сегодня же выброшу, что б духу ее здесь не было!
— Папа, — неожиданно раздался голос мальчика, стоявшего в дверях в пижаме. — Возьми фотографию, только не кричи на бабушку. И тетю Аню не ругай. Она — хорошая.
Олег сунул фотографию в руки Крылову и, подбежав к Саше, обнял ее за шею. Прижав его к себе, женщина растерянно смотрела на Костю. Не говоря больше ни слова, он быстро вышел из комнаты. Через минуту Саша с Олегом буквально содрогнулись от звука захлопнувшейся входной двери и заплакали.
— 5 —
— Цветы нести? — оторвал его от раздумий голос официанта. — Или когда девушка вернется?
— Девушка не вернется, — то ли сам себе, то ли официанту ответил Костя. — Посчитайте мне все.
— А цветы куда? — не понял тот.
— Куда? — Крылов окинул взглядом зал и, заметив за одним из столиков веселую компанию девушек, кивнул: — Вот туда. Только после того, как я уйду.
— Как скажете, — услужливо ответил официант.
Вернувшись домой мрачнее тучи, он постучал в комнату Саши.
— Не спишь? — спросил он, присаживаясь в кресло. Саша сняла очки и, отложив в сторону журнал, удивленно на него посмотрела:
— Что-то случилось? Аня минут пятнадцать назад Катю спешно забрала, ты никакой. Поссорились, что ли?
— Саша, это правда, что Олег прячет фотографию Светланы?
— Ну, прячет, — после паузы ответила женщина.
— Почему ты мне раньше об этом не говорила? — голос Крылова стал жестче.
— А ты и не спрашивал ничего такого, — растерянно ответила она.
— Что еще? Чем вы все меня сегодня еще удивите? — закипал Костя. — Одна за моей спиной устраивает встречу бедной мамочке с чуть ли не украденным у нее ребенком, другая этому покровительствует. Кому доверять, спрашивается?
Женщина охнула.
«Решилась все-таки, — подумала она. — Ох, чуяло мое сердце!».
— Не знала я, Костя, ничего, — попыталась оправдаться женщина, затем, сама удивившись своей смелости, спросила: — А если и так, ну почему нельзя ей даже посмотреть на сына? Я только сейчас поняла, отчего он такой счастливый сегодня.
— Как ты могла? Почему ничего мне не говорила? Неужели забыла, сколько горя принесла нам эта женщина? — он осмотрелся по сторонам. — Где эта поганая фотография, я ее сегодня же выброшу, что б духу ее здесь не было!
— Папа, — неожиданно раздался голос мальчика, стоявшего в дверях в пижаме. — Возьми фотографию, только не кричи на бабушку. И тетю Аню не ругай. Она — хорошая.
Олег сунул фотографию в руки Крылову и, подбежав к Саше, обнял ее за шею. Прижав его к себе, женщина растерянно смотрела на Костю. Не говоря больше ни слова, он быстро вышел из комнаты. Через минуту Саша с Олегом буквально содрогнулись от звука захлопнувшейся входной двери и заплакали.
— 5 —
Прошла неделя. Костя, против обыкновения, никуда не уезжал, занимаясь работой, скопившейся на месте. К концу года компания планировала открыть второй магазин, и все силы были брошены на это дело.
Встречаясь изредка в офисе с Анной, он лишь сухо здоровался.
Она отвечала тем же.
Неплохо изучив графический редактор, она еще летом стала помогать ребятам своего отдела. Ее уже не пугали специфические термины, а восстановив в памяти чертежные навыки, полученные в институте, она вовсю правила черновики, превращая их в качественные работы. И все же нельзя было сказать, что это было ей по душе.
«В коммерческом и то интереснее, — грустно сравнивала она, часами просиживая за компьютером. — Одно общение с клиентами чего стоило. Хотя бы к магазину допустили».
Но время летело быстро. В конце концов ее работу стали ценить, впервые включив в число разработчиков проекта. Это радовало, но то, что рано или поздно придется отсюда уходить, Анна чувствовала все острее. Кроме понимания, что занимается она не своим делом, невыносимо больно было видеть и слышать Константина Петровича. Плюс ко всему косые взгляды сослуживцев, скрыто или явно интересующихся тем, что же случилось между ними.
Лишь один Володька Смыслов, казалось, был рад этому обстоятельству. В любую свободную минуту он заглядывал в отдел, шутил и веселил народ, пока его буквально не выставляли за дверь.
Анна, погруженная в свои переживания, наблюдала за ним отрешенно, никак не реагируя ни на проявления повышенного внимания, ни на предложения сходить куда-либо вместе. Будь-то концерт или просто обед в ближайшем кафе.
— Слушай, оставь ее в покое, — не выдержал один из ребят, когда во время отсутствия Анны Володя заглянул в кабинет. — Она и так сама не своя, переживает, так еще ты. К тому же неизвестно, что обо всем этом шеф думает. Проблем тебе мало?
Несмотря на это Смыслов, усевшись на свободный стул, невозмутимо ответил:
— Я, конечно, уважаю Константина Петровича как руководителя. Только голова у него все равно местами плохо варит. Как можно ее обижать?
— Так, все, вали отсюда, — вмешался в его рассуждения кто-то из ребят. — Мы ничего не слышали.
— Трусите, — понимающе произнес Владимир. — И правильно. Попробуй устройся в такую компанию. У всех семьи, жены, дети. А вот мне терять нечего. Один как перст, умен и нахален. Все свое ношу с собой, — он постучал пальцем по лбу. — Goodbye, друзья.
С этими словами он покинул кабинет. Оставшиеся только переглянулись, пожав плечами. Способностей и нахальства Смыслову и вправду было не занимать.
Костя заметил, что дома, кроме общих фраз, ни от Саши, ни от Олега больше он ничего не слышит. И чем дольше продолжалось молчаливое противостояние, тем сильнее он понимал свою неправоту.
В субботу вечером, вернувшись из спортивного зала, где он смог дать выход всем переполнявшим его эмоциям, Крылов зашел в комнату к Олегу.
— Держи, — протянул он пакет.
— Что это? — удивился мальчик, оторвавшись от игрушек.
— Посмотри.
Олежка медленно развернул упаковку и застыл: в красивой рамке он держал в руках фотографию Светланы.
— Ты ее не выбросил? — чуть слышно спросил он.
— Нет. Она же твоя.
— И я могу ее поставить? — все еще не верил мальчик.
— Да. В своей комнате.
Олег еще раз посмотрел на фотографию, затем повернулся и бросился на шею к отцу, закричав при этом:
— Бабушка! Бабушка! Иди сюда быстрее!
— Что случилось? — вбежала, запыхавшись, Саша.
— Вот, посмотри, — Олег гордо протянул рамку. Женщина, рассмотрев фотографию, всплеснула руками:
— Надо же!
— Саша, покорми меня, пожалуйста, — попросил Костя, не спуская мальчика с рук. — Я такой голодный.
— Ой, конечно, Костенька. Я не расслышала, как ты пришел, — женщина заспешила на кухню.
— Папа, — обрадованно спросил сын, — я могу теперь позвонить тете Ане?
— Нет, — голосом, не терпящим возражений, тихо ответил Костя. — Нет, Олег, — и опустил мальчика на пол.
Получив прощение от домочадцев, простив их сам, он не мог сделать того же по отношению к Анне. Пока не мог, как бы ему ни было от этого тяжело и тоскливо.
В понедельник вечером Крылов с Хориным улетали в Москву. Такое бывало редко, но обстоятельства требовали присутствия обоих. Вместе с ними улетали двое ведущих специалистов.
Во вторник начиналась конференция, организованная для стран Восточной Европы в рамках международной осенней выставки новых технологий.
В конце рабочего дня в кабинете Крылова раздался неожиданный телефонный звонок.
— Добрый день, — поздоровались с ним. Костя сразу узнал Светланин голос.
— Привет, — ответил он спокойно.
— Костя, это я, — чувствовалось, что женщина не знает, с чего начать разговор. — Светлана.
— Я понял, — равнодушно произнес Костя.
— Думаю, ты уже знаешь, что я виделась с Олегом. И знаешь, как все произошло. Так вот, я хотела объяснить…
— Зачем? Разве это что-то изменит? Все уже случилось.
— Я надеюсь, что изменит… Тебе очень повезло, Костя.
— В чем? — усмехнувшись, спросил он.
— В том, что ты встретил такого человека, как Анна. Я общалась с ней лишь дважды, но должна сказать…
— Интересно, интересно, — перебил ее Крылов. — Никогда не слышал от тебя таких слов о другой женщине. Так чем она тебе понравилась? Впрочем, можешь не говорить. Я сам все скажу: необыкновенная, умная, интересная, принципиальная. Я все это уже слышал от других. Только объясни мне, пожалуйста, как можно настолько вмешиваться в чужую жизнь? Ведь она не имеет никакого отношения к тому, что произошло раньше!
— Костя, — Светлана почувствовала, что Крылов начинает заводиться от собственных слов, и попыталась снова вернуть разговор в спокойное русло. — Не говори, пожалуйста, о нас в третьем лице. Есть ты и я. И наша проблема, которую попытался помочь разрешить третий человек. И поверь мне, лишь потому, что ты и Олег ей небезразличны.
Крылов молча слушал.
— Она лишь попыталась помочь всем нам взглянуть на все по-другому… Не каждый обладает такой смелостью. Если бы я не улетала, думаю, все было бы иначе, и ты бы сам принял такое решение. Алло, ты меня слышишь?
— Да. Слышу.
— Посмотри вокруг и ответь честно: что изменилось оттого, что мы встретились с Олегом? Что разрушилось?
«Только мои отношения с Анной, — сразу подумал Костя. — А это немало».
— Жаль, что вы оба страдаете из-за меня. Прости меня. Только… спасибо тебе, — вздохнула Светлана.
— А мне за что? — удивился Крылов, не ожидая таких слов.
— За то, что у меня благодаря тебе растет такой замечательный сын. Пусть даже очень далеко. И мне спокойно оттого, что он рядом с тобой. Ведь ты его любишь не меньше, чем я.
У Кости перехватило дыхание. Он внезапно признал, что до сих пор Олег был скорее яблоком раздора, мести и желания наказать. А на самом деле…
Он тряхнул головой, все еще не веря словам Светланы.
— Ты это серьезно?
— Да, — подтвердила она. — Знаешь, я давно так хорошо не спала. И не улыбалась по утрам. А всего лишь час с ним пообщалась. Олег все больше становится похожим на тебя. Твоя улыбка, твой взгляд. И еще… Он очень добрый.
— А я? Мне именно этого не хватает? — задумчиво спросил Костя, ловя себя на мысли, что впервые разговаривает с бывшей женой без чувства былой обиды, как с хорошим приятелем.
— Нет. Ты тоже был очень добрый. То, что происходит с тобой сейчас, знаю, пройдет. Уже проходит. Прости, пожалуйста, я понимаю, что в этом есть и моя вина. Только…
— Только что?
— Я поняла, Анна не знает, каким ты можешь быть.
— Как быстро вы успели найти общий язык, — снова усмехнулся Костя.
— Ничего удивительного, — снова вздохнула Светлана. — Нас с ней объединяют одни и те же люди. Вот и все, что я хотела сказать. До свидания. Костя. Всего вам хорошего.
— Подожди, — остановил ее Крылов и сам с трудом поверил в то, что сказал дальше: — Если хочешь иногда пообщаться с Олегом, можешь позвонить домой. Я предупрежу Сашу.
— Правда?! — не удержавшись, воскликнула женщина. — Спасибо, Костя. Я догадываюсь, чего тебе стоило это решение. И еще. Знаешь, эта девушка поистине творит чудеса.
— Я их сам творю, — не согласился Крылов.
— Конечно, сам, — согласилась Светлана. — И все же передай ей от меня привет. До свидания.
— До свидания.
«Ну, вот. Всем хорошо». Он взглянул на часы: пора было ехать в аэропорт.
Но не всем на самом деле было хорошо. Анне было очень плохо. Все десять дней, прошедшие с той памятной субботы.
Тогда, отъехав от ресторана двести метров, она поняла, что не в состоянии вести машину и, прижавшись к обочине, закрыв глаза, просидела в ней, не двигаясь, долгое время. Затем, словно очнувшись, сообразила, что нужно забрать Катю до возвращения Крылова, и рванула с места.
Она не плакала в эти дни и не смеялась. Она была никакая. Автоматически отвечала на вопросы, задавала их, но никаких эмоций при этом не выражала. Время для нее будто бы остановилось. Или она сама выпала из времени.
Даже на работе — при кажущейся внешней улыбчивости — все это было лишь игрой.
В понедельник вечером позвонил Роберт Балайзер. То, что он собирается в Москву, Анна знала. Ей постоянно названивали то Джессика, то сам Роберт.
— Как дела, Анна? — спросил он.
— Спасибо. Неплохо.
— А Катя? Школа?
— Тоже хорошо. Ей нравится учиться.
— Прекрасно. А не хотели бы вы приехать в Москву? На выходные. Джессика также прилетит в пятницу, — как бы между прочим предложил Роберт.
На самом деле это был хорошо продуманный план. И если бы Анна ему отказала, пришел бы черед дочери уговаривать подругу.
— А почему бы и нет? — неожиданно согласилась Анна. — Катя еще ни разу в Москве не была. И Джессику хочется увидеть.
— Вот и хорошо. Гостиницу я завтра закажу, — обрадовался Балайзер. — Когда вы будете?
— Мы поездом поедем. Еще не уверена, каким именно, но обязательно тем, что отправляется вечером, после работы. Завтра заеду в кассы.
— То есть утром в субботу вы будете в Москве? — уточнил он.
— Да.
— Хорошо, я позвоню завтра, узнаю, в котором часу вас встречать. О’кей?
— О’кей, — ответила Анна.
Она чувствовала, что ей нужно куда-то вырваться из замкнутого круга. Предложение съездить развеяться в Москву было очень кстати.
Назавтра она купила билеты. Даже настроение немного поднялось. Во всяком случае, она от души посмеялась на работе, когда Смыслов подсунул забавную газетную статью.
«А может, мне так легко оттого, что Кости нет поблизости? Знаю, что он далеко, и не мучаюсь, что не могу подойти к нему? — думала она, возвращаясь вечером домой. — Господи, до чего же он меня довел? Сколько можно жить с оглядкой на этого человека? Один раз удалось выдавить из своего сознания раба, чтобы, раскаиваясь в содеянном, впустить этого же раба обратно. Кто мог подумать раньше, что стану такой безвольной?»
Но поездка чуть было не сорвалась. Вернувшись чуть раньше с работы в пятницу, они с Катей долго не могли открыть дверь в квартиру. Заело замок. По правде говоря, его давно надо было поменять, но, как бывает часто, все откладывалось на потом. Как говорится, пока жареный петух не клюнет.
Полупьяный к этому времени жэковский слесарь, которого с трудом разыскала Анна, ничего лучшего не предложил, как взломать дверь. Попросив денег якобы на новый замок, он бесследно исчез, не вернувшись обратно.
Анна металась по квартире, не зная, что предпринять. Внезапно ее осенило. Позвонить Артюхину! Только он сможет помочь. За время, прошедшее после весенней истории, они несколько раз разговаривали по телефону, но не виделись. Дважды он передавал приглашения навестить их, посмотреть на дочь, но Анне было не очень удобно появляться на глаза Татьяне. К тому же, как специально, приглашали именно в те дни, когда уже что-то было спланировано с Костей.
Со слезами объяснив по телефону Владимиру Анатольевичу свою беду, она услышала то, что ожидала. Успокоив ее, он сказал, что пошлет на помощь своих ребят, а подумав, вызвался сам довезти ее с Катей на вокзал. Он давно не видел Анну, и это был хороший повод встретиться.
Артюхин заметил эту девушку около четырех лет назад. В старом здании одного из корпусов Академии наук арендовали помещения многие фирмы. В путанице этажей и коридоров было довольно сложно с кем-то познакомиться. Чаще всего это происходило на парковке или в лифте.
Вот так он и обратил внимание на симпатичную девушку, часто выходившую с ним на одном этаже. Стали здороваться, обмениваться ничего не значащими фразами. Странно, он, генеральный директор крупной сети компаний, до этого никогда и ни с кем не знакомился таким образом. Чем привлекла она его — он, пожалуй, не смог бы ответить однозначно и сейчас. Лучистыми глазами, приятной улыбкой, тембром голоса? Или непосредственностью поведения?
Как бы то ни было, он стал ждать этих случайных встреч. Несколько раз разговор не заканчивался после того, как они покидали лифт, а продолжался в коридоре. На его предложения продолжить беседу у него в офисе, как правило, следовал вежливый отказ. Совершенно несложно было узнать, что представляла собой фирма, в которой работала Анна. Арабы, попавшие сюда во времена Советского Союза, с помощью родственников, оставшихся на родине, пытались наладить свой нелегальный бизнес по продаже сигарет и спиртного.
Узнав об этом, он сразу предложил Анне перейти к нему. Хотя та никогда не делилась с ним подробностями о своей работе, Артюхин чувствовал, что ей там приходится несладко. Несколько раз он ловил в ее глазах такую грусть, что ему очень хотелось просто прижать ее к себе и погладить по голове.
Постепенно он узнал, что у девушки недавно умерла бабушка, вырастившая ее, начались проблемы с мужем, на руках маленькая дочь. И все равно она продолжала улыбаться, всем своим видом говоря, что у нее все хорошо. Он снова предложил работу в своей компании. На этот раз она уже не отказывалась, лишь ответила, что подумает.
Ну а после того, как у ее работодателей начались криминальные разборки, она сама попросила помощи у Артюхина. Только тогда он смог до конца понять, в каком тяжелом положении она находилась в последнее время: без денег — зарплату ей задолжали за несколько месяцев, без мужской поддержки, да еще один на один с бандитами.
Приложив все свои силы, авторитет и влияние, заплатив кому надо, он просто вырвал ее из безвыходной ситуации. О многом из того, что ему пришлось тогда сделать для Анны, никто и не догадывался.
Несколько месяцев, совпавших с его частыми командировками, они виделись редко. К тому же теперь он был для нее не просто случайный попутчик в лифте. Все изменилось, когда на одной из планерок он услышал хвалебные отзывы о Кругловой.
Вновь ею заинтересовавшись, Артюхин перевел Анну в отдел, который занимался транспортом, таможней и разными другими экстренными делами, сыпавшимися на него будто из рога изобилия. Его бизнес продолжал набирать обороты, хотя условия для его развития непрерывно ухудшались. Артюхин помнил о непростом прошлом девушки, и по его просьбе ей поручались только те дела, которые не требовали даже малой доли риска.
Жесткий, а порой и жестокий в отношении с подчиненными, почитавший до этого лишь двух женщин в мире — недавно умершую мать и жену, именем которой были названы несколько дочерних фирм, он был удивительно мягок, непривычно снисходителен и улыбчив в общении с Анной. Очень скоро это заметили многие. Слухи, по-видимому, дошли и до Татьяны.
Но не зря Артюхин считал свою жену одной из самых умных женщин в мире. Она никогда не пыталась выяснить действительную причину его отношения к девушке. Лишь сильнее окружив его теплотой и заботой, лишь добавив радушия в их и без того уютный дом, она, казалось, любила его еще сильнее.
А он разрывался между двумя чувствами: уважением к своей жене, которой просто не мог доставить никакой боли, и яркой влюбленностью к удивительной девушке.
И одна только Анна не понимала истинного положения вещей.
— Ба! — воскликнул Бронкс, войдя первым в тамбур и осматривая прислоненную к стене дверь. — Кто ж так ломает? Ее теперь только на дрова!
— Что же делать? — совсем расстроилась Анна. — У нас поезд через сорок минут.
— А вы езжайте, не волнуйтесь, — непонятно кому ответил Бронкс: то ли Артюхину, то ли Анне. — Сейчас мы ее на место повесим, кто-нибудь из ребят переночует, а завтра новую дверь купим и установим. Ключи к возвращению поезда подвезем. Только номер вагона скажите, а за остальное не беспокойтесь.
— Правда? — обрадовалась Анна и взглянула на Владимира Анатольевича.
— Раз говорит, значит, сделает, — подтвердил тот. — Давай собирайтесь быстрее, а то точно не поедете никуда. Опоздаете.
«Прав был Крылов, — подумал он, добродушно наблюдая за Анной. — Ну не может человек жить без приключений! Ей уезжать, а у нее замок заело. Анекдот, да и только».
— Вот ключи, — протянула она и, поняв всю нелепость их необходимости, смущенно улыбнулась.
— Пошли, чудо с косичками, — то ли Анне, то ли Кате предложил Владимир Анатольевич.
Выходя из лифта, они нос к носу столкнулись с Ритой. Та не поверила своим глазам, когда вслед за обеими Кругловыми вышел сначала Бронкс, которого она видела раньше, а за ним Артюхин. Двое ребят сбегали следом по лестнице. «Во дает! — подумала она. — И чего мужики на бабу как мухи липнут? Да еще один круче другого!»
«Но раз Артюхин здесь, то, может, Крылов освободился?» — вдруг осенило Риту.
Костя вернулся домой в пятницу поздно вечером. Несмотря за занятость и суету, сопутствующую таким конференциям, в мыслях он постоянно возвращался к последней конфликтной ситуации с Анной, к разговору со Светланой и выяснению истинного положения вещей с Сашей и Олегом. Более того, оценивая увиденное на выставке, он словно слышал смешливо-восторженный комментарий Анны, хотя ее и не было рядом.
И еще. Он постоянно ловил себя на мысли, что рука непроизвольно тянется к телефону: он действительно хочет услышать ее голос, но… Усилием воли себя останавливал. Иногда в последний момент.
«Что это? — думал Костя во время обратного перепета в Минск. — Неужели это проникло в меня так глубоко, что я никак не могу выбросить ее из головы? Если бы она подождала еще пару дней, все могло бы сложиться совсем иначе. Или если бы я сказал о своем решении до отъезда».
Зайдя в свою комнату, он первым делом по привычке взглянул на Анины окна. В одном горел свет. Костя долго стоял в темноте, борясь с желанием побежать туда прямо сейчас и, несмотря ни на что, просто прижать ее к себе, ни о чем не спрашивая. Ведь смог же он забыть историю с Артюхиным, заставил себя поверить, что все было именно так!
«Нет, не могу, — тут же отсекал он сам себе путь. — Почему она проигнорировала мое мнение? Почему в течение двух недель не нашла повода подойти, извиниться в конце концов! Да еще сказала, что ошиблась. Тогда…»
Он очень хорошо помнил все слова, сказанные Анной в Праге. Но не мог забыть и сказанные в ресторане.
Роберт побаивался того, как Анна воспримет известие о том, что именно он и был тем самым американцем, из-за которого много лет назад у ее родителей возникли проблемы.
Была еще одна причина, которая мучила его всю жизнь. Он не мог себе простить, что не был настойчив в попытках уговорить Гуровых покинуть вместе страну, неожиданно ставшую опасной, на присланном посольством США вертолете.
…Трехмесячное знакомство постепенно переросло в крепкую дружбу. Джессика старалась ни на шаг не отходить от Катерины. Она больше не скучала, если Роберт отлучался на какое-то время, и под одобрительный смех Гуровых читала ему перед отъездами лекцию о том, что надо мыть руки перед едой, пользоваться обеззараживающими таблетками и т. д.
После того как они практически перебрались жить в госпиталь, девочка старалась хоть чем-то помочь персоналу: подносила лекарства, кормила больных с ложечки, даже пыталась устраивать концерты.
Постепенно персонал госпиталя так сильно привязался к ребенку, а она ощущала столько любви и ласки со всех сторон, что ее маленькое сердечко оттаяло, она стала реже плакать, вспоминая мать. Все чаще в палаточном городке слышался ее смех.
После рассказов Катерины об их дочери, оставшейся на родине, к которой она вначале относилась по-детски ревниво, Джессика стала уговаривать отца поехать в гости к Гуровым. Наблюдая за теплыми отношениями взрослых, она решила для себя, что обязательно подружится с далекой девочкой Аней, у которой такие добрые мама и папа.
…В течение последней недели до госпиталя доходили слухи о конфликтах, разгоревшихся с новой силой в районе близкой границы. Затем стали поступать первые раненые, а когда по ночам в госпитале стали слышны звуки выстрелов, появились первые серьезные опасения.
Посольство настойчиво слало указания всем подданным США покинуть район, приближенный к боевым действиям. Американцев в госпитале было около десяти человек. Но все они дружно игнорировали депеши, надеясь, что конфликт скоро исчерпает себя и жизнь вернется в прежнее русло.
Однажды утром всех разбудили звуки боя, гремевшего километрах в пяти. Те больные, что могли передвигаться самостоятельно, стали покидать госпиталь. Гуров, будучи заместителем главного врача, занялся срочной эвакуацией тяжелораненых, но сделать это оперативно было трудно. К госпиталю были приписаны три вполне новые машины. Но, по-видимому, они были не слишком приспособлены к знойному климату и частенько ломались. Вот и сейчас одна из них стояла «на приколе».
Роберт, решивший на всякий случай с утра отвезти в гостиницу Джессику, захватил с собой трех раненых и часть документации госпиталя. Уже подъезжая к городу, он обратил внимание на военный вертолет, снижавшийся над центром. По пути заскочил в больницу и оставил раненых. Едва он подъехал к гостинице, как к нему обрадованно подбежали двое морских пехотинцев и без лишних слов вручили конверт.
Там находился лишь один лист с приказом немедленно покинуть город. В случае неповиновения морским пехотинцам разрешалось применить по отношению к нему силу. Роберту ничего не оставалось, как подчиниться.
Перегрузив документацию и уточнив, сколько американских граждан осталось в госпитале, командир пехотинцев приказал улетать.
Вертолет заходил на посадочную площадку со стороны невысоких гор. За те несколько часов, как Роберт покинул территорию госпиталя, многое изменилось. Сверху хорошо было видно, как совсем рядом рвались мины, поднимая клубы пыли.
Вертолетчики не глушили двигатель. Пехотинцы спрыгнули на землю и рассыпались в поисках нужных людей. В лагере царил хаос. Роберт, оставив Джессику на попечение одного из военных, бросился искать Гуровых.
Первой ему попалась на глаза Катерина. С растрепанными волосами и в сером от пыли и копоти халате, она высоко в руках держала капельницу, помогая погрузить носилки с раненым на грузовик.
— Катя, Катя, вы должны улетать отсюда немедленно! Где Николай? В вертолете есть места.
Встречаясь изредка в офисе с Анной, он лишь сухо здоровался.
Она отвечала тем же.
Неплохо изучив графический редактор, она еще летом стала помогать ребятам своего отдела. Ее уже не пугали специфические термины, а восстановив в памяти чертежные навыки, полученные в институте, она вовсю правила черновики, превращая их в качественные работы. И все же нельзя было сказать, что это было ей по душе.
«В коммерческом и то интереснее, — грустно сравнивала она, часами просиживая за компьютером. — Одно общение с клиентами чего стоило. Хотя бы к магазину допустили».
Но время летело быстро. В конце концов ее работу стали ценить, впервые включив в число разработчиков проекта. Это радовало, но то, что рано или поздно придется отсюда уходить, Анна чувствовала все острее. Кроме понимания, что занимается она не своим делом, невыносимо больно было видеть и слышать Константина Петровича. Плюс ко всему косые взгляды сослуживцев, скрыто или явно интересующихся тем, что же случилось между ними.
Лишь один Володька Смыслов, казалось, был рад этому обстоятельству. В любую свободную минуту он заглядывал в отдел, шутил и веселил народ, пока его буквально не выставляли за дверь.
Анна, погруженная в свои переживания, наблюдала за ним отрешенно, никак не реагируя ни на проявления повышенного внимания, ни на предложения сходить куда-либо вместе. Будь-то концерт или просто обед в ближайшем кафе.
— Слушай, оставь ее в покое, — не выдержал один из ребят, когда во время отсутствия Анны Володя заглянул в кабинет. — Она и так сама не своя, переживает, так еще ты. К тому же неизвестно, что обо всем этом шеф думает. Проблем тебе мало?
Несмотря на это Смыслов, усевшись на свободный стул, невозмутимо ответил:
— Я, конечно, уважаю Константина Петровича как руководителя. Только голова у него все равно местами плохо варит. Как можно ее обижать?
— Так, все, вали отсюда, — вмешался в его рассуждения кто-то из ребят. — Мы ничего не слышали.
— Трусите, — понимающе произнес Владимир. — И правильно. Попробуй устройся в такую компанию. У всех семьи, жены, дети. А вот мне терять нечего. Один как перст, умен и нахален. Все свое ношу с собой, — он постучал пальцем по лбу. — Goodbye, друзья.
С этими словами он покинул кабинет. Оставшиеся только переглянулись, пожав плечами. Способностей и нахальства Смыслову и вправду было не занимать.
Костя заметил, что дома, кроме общих фраз, ни от Саши, ни от Олега больше он ничего не слышит. И чем дольше продолжалось молчаливое противостояние, тем сильнее он понимал свою неправоту.
В субботу вечером, вернувшись из спортивного зала, где он смог дать выход всем переполнявшим его эмоциям, Крылов зашел в комнату к Олегу.
— Держи, — протянул он пакет.
— Что это? — удивился мальчик, оторвавшись от игрушек.
— Посмотри.
Олежка медленно развернул упаковку и застыл: в красивой рамке он держал в руках фотографию Светланы.
— Ты ее не выбросил? — чуть слышно спросил он.
— Нет. Она же твоя.
— И я могу ее поставить? — все еще не верил мальчик.
— Да. В своей комнате.
Олег еще раз посмотрел на фотографию, затем повернулся и бросился на шею к отцу, закричав при этом:
— Бабушка! Бабушка! Иди сюда быстрее!
— Что случилось? — вбежала, запыхавшись, Саша.
— Вот, посмотри, — Олег гордо протянул рамку. Женщина, рассмотрев фотографию, всплеснула руками:
— Надо же!
— Саша, покорми меня, пожалуйста, — попросил Костя, не спуская мальчика с рук. — Я такой голодный.
— Ой, конечно, Костенька. Я не расслышала, как ты пришел, — женщина заспешила на кухню.
— Папа, — обрадованно спросил сын, — я могу теперь позвонить тете Ане?
— Нет, — голосом, не терпящим возражений, тихо ответил Костя. — Нет, Олег, — и опустил мальчика на пол.
Получив прощение от домочадцев, простив их сам, он не мог сделать того же по отношению к Анне. Пока не мог, как бы ему ни было от этого тяжело и тоскливо.
В понедельник вечером Крылов с Хориным улетали в Москву. Такое бывало редко, но обстоятельства требовали присутствия обоих. Вместе с ними улетали двое ведущих специалистов.
Во вторник начиналась конференция, организованная для стран Восточной Европы в рамках международной осенней выставки новых технологий.
В конце рабочего дня в кабинете Крылова раздался неожиданный телефонный звонок.
— Добрый день, — поздоровались с ним. Костя сразу узнал Светланин голос.
— Привет, — ответил он спокойно.
— Костя, это я, — чувствовалось, что женщина не знает, с чего начать разговор. — Светлана.
— Я понял, — равнодушно произнес Костя.
— Думаю, ты уже знаешь, что я виделась с Олегом. И знаешь, как все произошло. Так вот, я хотела объяснить…
— Зачем? Разве это что-то изменит? Все уже случилось.
— Я надеюсь, что изменит… Тебе очень повезло, Костя.
— В чем? — усмехнувшись, спросил он.
— В том, что ты встретил такого человека, как Анна. Я общалась с ней лишь дважды, но должна сказать…
— Интересно, интересно, — перебил ее Крылов. — Никогда не слышал от тебя таких слов о другой женщине. Так чем она тебе понравилась? Впрочем, можешь не говорить. Я сам все скажу: необыкновенная, умная, интересная, принципиальная. Я все это уже слышал от других. Только объясни мне, пожалуйста, как можно настолько вмешиваться в чужую жизнь? Ведь она не имеет никакого отношения к тому, что произошло раньше!
— Костя, — Светлана почувствовала, что Крылов начинает заводиться от собственных слов, и попыталась снова вернуть разговор в спокойное русло. — Не говори, пожалуйста, о нас в третьем лице. Есть ты и я. И наша проблема, которую попытался помочь разрешить третий человек. И поверь мне, лишь потому, что ты и Олег ей небезразличны.
Крылов молча слушал.
— Она лишь попыталась помочь всем нам взглянуть на все по-другому… Не каждый обладает такой смелостью. Если бы я не улетала, думаю, все было бы иначе, и ты бы сам принял такое решение. Алло, ты меня слышишь?
— Да. Слышу.
— Посмотри вокруг и ответь честно: что изменилось оттого, что мы встретились с Олегом? Что разрушилось?
«Только мои отношения с Анной, — сразу подумал Костя. — А это немало».
— Жаль, что вы оба страдаете из-за меня. Прости меня. Только… спасибо тебе, — вздохнула Светлана.
— А мне за что? — удивился Крылов, не ожидая таких слов.
— За то, что у меня благодаря тебе растет такой замечательный сын. Пусть даже очень далеко. И мне спокойно оттого, что он рядом с тобой. Ведь ты его любишь не меньше, чем я.
У Кости перехватило дыхание. Он внезапно признал, что до сих пор Олег был скорее яблоком раздора, мести и желания наказать. А на самом деле…
Он тряхнул головой, все еще не веря словам Светланы.
— Ты это серьезно?
— Да, — подтвердила она. — Знаешь, я давно так хорошо не спала. И не улыбалась по утрам. А всего лишь час с ним пообщалась. Олег все больше становится похожим на тебя. Твоя улыбка, твой взгляд. И еще… Он очень добрый.
— А я? Мне именно этого не хватает? — задумчиво спросил Костя, ловя себя на мысли, что впервые разговаривает с бывшей женой без чувства былой обиды, как с хорошим приятелем.
— Нет. Ты тоже был очень добрый. То, что происходит с тобой сейчас, знаю, пройдет. Уже проходит. Прости, пожалуйста, я понимаю, что в этом есть и моя вина. Только…
— Только что?
— Я поняла, Анна не знает, каким ты можешь быть.
— Как быстро вы успели найти общий язык, — снова усмехнулся Костя.
— Ничего удивительного, — снова вздохнула Светлана. — Нас с ней объединяют одни и те же люди. Вот и все, что я хотела сказать. До свидания. Костя. Всего вам хорошего.
— Подожди, — остановил ее Крылов и сам с трудом поверил в то, что сказал дальше: — Если хочешь иногда пообщаться с Олегом, можешь позвонить домой. Я предупрежу Сашу.
— Правда?! — не удержавшись, воскликнула женщина. — Спасибо, Костя. Я догадываюсь, чего тебе стоило это решение. И еще. Знаешь, эта девушка поистине творит чудеса.
— Я их сам творю, — не согласился Крылов.
— Конечно, сам, — согласилась Светлана. — И все же передай ей от меня привет. До свидания.
— До свидания.
«Ну, вот. Всем хорошо». Он взглянул на часы: пора было ехать в аэропорт.
Но не всем на самом деле было хорошо. Анне было очень плохо. Все десять дней, прошедшие с той памятной субботы.
Тогда, отъехав от ресторана двести метров, она поняла, что не в состоянии вести машину и, прижавшись к обочине, закрыв глаза, просидела в ней, не двигаясь, долгое время. Затем, словно очнувшись, сообразила, что нужно забрать Катю до возвращения Крылова, и рванула с места.
Она не плакала в эти дни и не смеялась. Она была никакая. Автоматически отвечала на вопросы, задавала их, но никаких эмоций при этом не выражала. Время для нее будто бы остановилось. Или она сама выпала из времени.
Даже на работе — при кажущейся внешней улыбчивости — все это было лишь игрой.
В понедельник вечером позвонил Роберт Балайзер. То, что он собирается в Москву, Анна знала. Ей постоянно названивали то Джессика, то сам Роберт.
— Как дела, Анна? — спросил он.
— Спасибо. Неплохо.
— А Катя? Школа?
— Тоже хорошо. Ей нравится учиться.
— Прекрасно. А не хотели бы вы приехать в Москву? На выходные. Джессика также прилетит в пятницу, — как бы между прочим предложил Роберт.
На самом деле это был хорошо продуманный план. И если бы Анна ему отказала, пришел бы черед дочери уговаривать подругу.
— А почему бы и нет? — неожиданно согласилась Анна. — Катя еще ни разу в Москве не была. И Джессику хочется увидеть.
— Вот и хорошо. Гостиницу я завтра закажу, — обрадовался Балайзер. — Когда вы будете?
— Мы поездом поедем. Еще не уверена, каким именно, но обязательно тем, что отправляется вечером, после работы. Завтра заеду в кассы.
— То есть утром в субботу вы будете в Москве? — уточнил он.
— Да.
— Хорошо, я позвоню завтра, узнаю, в котором часу вас встречать. О’кей?
— О’кей, — ответила Анна.
Она чувствовала, что ей нужно куда-то вырваться из замкнутого круга. Предложение съездить развеяться в Москву было очень кстати.
Назавтра она купила билеты. Даже настроение немного поднялось. Во всяком случае, она от души посмеялась на работе, когда Смыслов подсунул забавную газетную статью.
«А может, мне так легко оттого, что Кости нет поблизости? Знаю, что он далеко, и не мучаюсь, что не могу подойти к нему? — думала она, возвращаясь вечером домой. — Господи, до чего же он меня довел? Сколько можно жить с оглядкой на этого человека? Один раз удалось выдавить из своего сознания раба, чтобы, раскаиваясь в содеянном, впустить этого же раба обратно. Кто мог подумать раньше, что стану такой безвольной?»
Но поездка чуть было не сорвалась. Вернувшись чуть раньше с работы в пятницу, они с Катей долго не могли открыть дверь в квартиру. Заело замок. По правде говоря, его давно надо было поменять, но, как бывает часто, все откладывалось на потом. Как говорится, пока жареный петух не клюнет.
Полупьяный к этому времени жэковский слесарь, которого с трудом разыскала Анна, ничего лучшего не предложил, как взломать дверь. Попросив денег якобы на новый замок, он бесследно исчез, не вернувшись обратно.
Анна металась по квартире, не зная, что предпринять. Внезапно ее осенило. Позвонить Артюхину! Только он сможет помочь. За время, прошедшее после весенней истории, они несколько раз разговаривали по телефону, но не виделись. Дважды он передавал приглашения навестить их, посмотреть на дочь, но Анне было не очень удобно появляться на глаза Татьяне. К тому же, как специально, приглашали именно в те дни, когда уже что-то было спланировано с Костей.
Со слезами объяснив по телефону Владимиру Анатольевичу свою беду, она услышала то, что ожидала. Успокоив ее, он сказал, что пошлет на помощь своих ребят, а подумав, вызвался сам довезти ее с Катей на вокзал. Он давно не видел Анну, и это был хороший повод встретиться.
Артюхин заметил эту девушку около четырех лет назад. В старом здании одного из корпусов Академии наук арендовали помещения многие фирмы. В путанице этажей и коридоров было довольно сложно с кем-то познакомиться. Чаще всего это происходило на парковке или в лифте.
Вот так он и обратил внимание на симпатичную девушку, часто выходившую с ним на одном этаже. Стали здороваться, обмениваться ничего не значащими фразами. Странно, он, генеральный директор крупной сети компаний, до этого никогда и ни с кем не знакомился таким образом. Чем привлекла она его — он, пожалуй, не смог бы ответить однозначно и сейчас. Лучистыми глазами, приятной улыбкой, тембром голоса? Или непосредственностью поведения?
Как бы то ни было, он стал ждать этих случайных встреч. Несколько раз разговор не заканчивался после того, как они покидали лифт, а продолжался в коридоре. На его предложения продолжить беседу у него в офисе, как правило, следовал вежливый отказ. Совершенно несложно было узнать, что представляла собой фирма, в которой работала Анна. Арабы, попавшие сюда во времена Советского Союза, с помощью родственников, оставшихся на родине, пытались наладить свой нелегальный бизнес по продаже сигарет и спиртного.
Узнав об этом, он сразу предложил Анне перейти к нему. Хотя та никогда не делилась с ним подробностями о своей работе, Артюхин чувствовал, что ей там приходится несладко. Несколько раз он ловил в ее глазах такую грусть, что ему очень хотелось просто прижать ее к себе и погладить по голове.
Постепенно он узнал, что у девушки недавно умерла бабушка, вырастившая ее, начались проблемы с мужем, на руках маленькая дочь. И все равно она продолжала улыбаться, всем своим видом говоря, что у нее все хорошо. Он снова предложил работу в своей компании. На этот раз она уже не отказывалась, лишь ответила, что подумает.
Ну а после того, как у ее работодателей начались криминальные разборки, она сама попросила помощи у Артюхина. Только тогда он смог до конца понять, в каком тяжелом положении она находилась в последнее время: без денег — зарплату ей задолжали за несколько месяцев, без мужской поддержки, да еще один на один с бандитами.
Приложив все свои силы, авторитет и влияние, заплатив кому надо, он просто вырвал ее из безвыходной ситуации. О многом из того, что ему пришлось тогда сделать для Анны, никто и не догадывался.
Несколько месяцев, совпавших с его частыми командировками, они виделись редко. К тому же теперь он был для нее не просто случайный попутчик в лифте. Все изменилось, когда на одной из планерок он услышал хвалебные отзывы о Кругловой.
Вновь ею заинтересовавшись, Артюхин перевел Анну в отдел, который занимался транспортом, таможней и разными другими экстренными делами, сыпавшимися на него будто из рога изобилия. Его бизнес продолжал набирать обороты, хотя условия для его развития непрерывно ухудшались. Артюхин помнил о непростом прошлом девушки, и по его просьбе ей поручались только те дела, которые не требовали даже малой доли риска.
Жесткий, а порой и жестокий в отношении с подчиненными, почитавший до этого лишь двух женщин в мире — недавно умершую мать и жену, именем которой были названы несколько дочерних фирм, он был удивительно мягок, непривычно снисходителен и улыбчив в общении с Анной. Очень скоро это заметили многие. Слухи, по-видимому, дошли и до Татьяны.
Но не зря Артюхин считал свою жену одной из самых умных женщин в мире. Она никогда не пыталась выяснить действительную причину его отношения к девушке. Лишь сильнее окружив его теплотой и заботой, лишь добавив радушия в их и без того уютный дом, она, казалось, любила его еще сильнее.
А он разрывался между двумя чувствами: уважением к своей жене, которой просто не мог доставить никакой боли, и яркой влюбленностью к удивительной девушке.
И одна только Анна не понимала истинного положения вещей.
— Ба! — воскликнул Бронкс, войдя первым в тамбур и осматривая прислоненную к стене дверь. — Кто ж так ломает? Ее теперь только на дрова!
— Что же делать? — совсем расстроилась Анна. — У нас поезд через сорок минут.
— А вы езжайте, не волнуйтесь, — непонятно кому ответил Бронкс: то ли Артюхину, то ли Анне. — Сейчас мы ее на место повесим, кто-нибудь из ребят переночует, а завтра новую дверь купим и установим. Ключи к возвращению поезда подвезем. Только номер вагона скажите, а за остальное не беспокойтесь.
— Правда? — обрадовалась Анна и взглянула на Владимира Анатольевича.
— Раз говорит, значит, сделает, — подтвердил тот. — Давай собирайтесь быстрее, а то точно не поедете никуда. Опоздаете.
«Прав был Крылов, — подумал он, добродушно наблюдая за Анной. — Ну не может человек жить без приключений! Ей уезжать, а у нее замок заело. Анекдот, да и только».
— Вот ключи, — протянула она и, поняв всю нелепость их необходимости, смущенно улыбнулась.
— Пошли, чудо с косичками, — то ли Анне, то ли Кате предложил Владимир Анатольевич.
Выходя из лифта, они нос к носу столкнулись с Ритой. Та не поверила своим глазам, когда вслед за обеими Кругловыми вышел сначала Бронкс, которого она видела раньше, а за ним Артюхин. Двое ребят сбегали следом по лестнице. «Во дает! — подумала она. — И чего мужики на бабу как мухи липнут? Да еще один круче другого!»
«Но раз Артюхин здесь, то, может, Крылов освободился?» — вдруг осенило Риту.
Костя вернулся домой в пятницу поздно вечером. Несмотря за занятость и суету, сопутствующую таким конференциям, в мыслях он постоянно возвращался к последней конфликтной ситуации с Анной, к разговору со Светланой и выяснению истинного положения вещей с Сашей и Олегом. Более того, оценивая увиденное на выставке, он словно слышал смешливо-восторженный комментарий Анны, хотя ее и не было рядом.
И еще. Он постоянно ловил себя на мысли, что рука непроизвольно тянется к телефону: он действительно хочет услышать ее голос, но… Усилием воли себя останавливал. Иногда в последний момент.
«Что это? — думал Костя во время обратного перепета в Минск. — Неужели это проникло в меня так глубоко, что я никак не могу выбросить ее из головы? Если бы она подождала еще пару дней, все могло бы сложиться совсем иначе. Или если бы я сказал о своем решении до отъезда».
Зайдя в свою комнату, он первым делом по привычке взглянул на Анины окна. В одном горел свет. Костя долго стоял в темноте, борясь с желанием побежать туда прямо сейчас и, несмотря ни на что, просто прижать ее к себе, ни о чем не спрашивая. Ведь смог же он забыть историю с Артюхиным, заставил себя поверить, что все было именно так!
«Нет, не могу, — тут же отсекал он сам себе путь. — Почему она проигнорировала мое мнение? Почему в течение двух недель не нашла повода подойти, извиниться в конце концов! Да еще сказала, что ошиблась. Тогда…»
Он очень хорошо помнил все слова, сказанные Анной в Праге. Но не мог забыть и сказанные в ресторане.
Роберт побаивался того, как Анна воспримет известие о том, что именно он и был тем самым американцем, из-за которого много лет назад у ее родителей возникли проблемы.
Была еще одна причина, которая мучила его всю жизнь. Он не мог себе простить, что не был настойчив в попытках уговорить Гуровых покинуть вместе страну, неожиданно ставшую опасной, на присланном посольством США вертолете.
…Трехмесячное знакомство постепенно переросло в крепкую дружбу. Джессика старалась ни на шаг не отходить от Катерины. Она больше не скучала, если Роберт отлучался на какое-то время, и под одобрительный смех Гуровых читала ему перед отъездами лекцию о том, что надо мыть руки перед едой, пользоваться обеззараживающими таблетками и т. д.
После того как они практически перебрались жить в госпиталь, девочка старалась хоть чем-то помочь персоналу: подносила лекарства, кормила больных с ложечки, даже пыталась устраивать концерты.
Постепенно персонал госпиталя так сильно привязался к ребенку, а она ощущала столько любви и ласки со всех сторон, что ее маленькое сердечко оттаяло, она стала реже плакать, вспоминая мать. Все чаще в палаточном городке слышался ее смех.
После рассказов Катерины об их дочери, оставшейся на родине, к которой она вначале относилась по-детски ревниво, Джессика стала уговаривать отца поехать в гости к Гуровым. Наблюдая за теплыми отношениями взрослых, она решила для себя, что обязательно подружится с далекой девочкой Аней, у которой такие добрые мама и папа.
…В течение последней недели до госпиталя доходили слухи о конфликтах, разгоревшихся с новой силой в районе близкой границы. Затем стали поступать первые раненые, а когда по ночам в госпитале стали слышны звуки выстрелов, появились первые серьезные опасения.
Посольство настойчиво слало указания всем подданным США покинуть район, приближенный к боевым действиям. Американцев в госпитале было около десяти человек. Но все они дружно игнорировали депеши, надеясь, что конфликт скоро исчерпает себя и жизнь вернется в прежнее русло.
Однажды утром всех разбудили звуки боя, гремевшего километрах в пяти. Те больные, что могли передвигаться самостоятельно, стали покидать госпиталь. Гуров, будучи заместителем главного врача, занялся срочной эвакуацией тяжелораненых, но сделать это оперативно было трудно. К госпиталю были приписаны три вполне новые машины. Но, по-видимому, они были не слишком приспособлены к знойному климату и частенько ломались. Вот и сейчас одна из них стояла «на приколе».
Роберт, решивший на всякий случай с утра отвезти в гостиницу Джессику, захватил с собой трех раненых и часть документации госпиталя. Уже подъезжая к городу, он обратил внимание на военный вертолет, снижавшийся над центром. По пути заскочил в больницу и оставил раненых. Едва он подъехал к гостинице, как к нему обрадованно подбежали двое морских пехотинцев и без лишних слов вручили конверт.
Там находился лишь один лист с приказом немедленно покинуть город. В случае неповиновения морским пехотинцам разрешалось применить по отношению к нему силу. Роберту ничего не оставалось, как подчиниться.
Перегрузив документацию и уточнив, сколько американских граждан осталось в госпитале, командир пехотинцев приказал улетать.
Вертолет заходил на посадочную площадку со стороны невысоких гор. За те несколько часов, как Роберт покинул территорию госпиталя, многое изменилось. Сверху хорошо было видно, как совсем рядом рвались мины, поднимая клубы пыли.
Вертолетчики не глушили двигатель. Пехотинцы спрыгнули на землю и рассыпались в поисках нужных людей. В лагере царил хаос. Роберт, оставив Джессику на попечение одного из военных, бросился искать Гуровых.
Первой ему попалась на глаза Катерина. С растрепанными волосами и в сером от пыли и копоти халате, она высоко в руках держала капельницу, помогая погрузить носилки с раненым на грузовик.
— Катя, Катя, вы должны улетать отсюда немедленно! Где Николай? В вертолете есть места.