Страница:
- Девять сотых до рубежа скачка.
- Автоматический режим, телеметрическая проверка ближнего пути.
- Достигнуто безопасное удаление от всех объектов КонТуа; в радиусе поля скачка и по курсу кораблей нет.
Энрик прорвался сквозь ночь - у костерка, озаренный слабеющим пламенем, сидел, положив голову на колени, Друг. Темный от неизбывного горя, бледный от боли за всех, кто страдает, Друг поднял лицо:
- Ничего не бойся. Наступай; я буду рядом. - Голос казался шорохом листвы и исходил не от сидящего, а сзади.
Костер, полыхнув напоследок, погас; тьма сомкнулась, облегла мягким, податливым гелем, а другой, куда более призрачный, голос произнес:
- Начинается переход в скачок. Выдохните и расслабьтесь; переход продлится восемь секунд.
Энрик неслышно рассмеялся; его переполняла невесомая божественная сила; казалось - пожелай, и обгонишь корабль.
Звезды погасли, и все на борту притворились на восемь секунд мертвецами, чтобы воскреснуть в ином пространстве, где лежат пути кораблей, обгоняющих свет и само время.
* * *
Город поражает своей величиной. Рукотворный многоярусный лабиринт захватывает все поле зрения, уходит под землю, заслоняет небо и продолжается за горизонтом. И все это создано людьми, покорившими небо и землю. Город насквозь искусственен, в нем нет ни одной линии, взятой из Природы, и уже потому он есть фальшь и ложь. Все порабощено человеком и служит ему. Все ли? А солнце, следующее своим путем?... Его не видно из-за стен, а горожане идут, не останавливаясь и не поднимая глаз. А ветер?... Он не может проникнуть в теснины между стенами домов; те аэродинамические потоки, которые в любое время дуют в одном направлении и всегда в лицо, являются скорей порождением улиц, чем истинным дыханием земли.
Но - дождь! Дождь невозможно ни заслонить, ни отменить, и он свободно льется, омывая стены и стучась в окна. Дома сереют, темнеют и словно набухают, становясь больше; вершины домов теряются в тучах, спустившихся ниже и своим брюхом почти скользящих по земле. Огни горят тусклым масляным блеском, сливаясь и подрагивая. Бетон и асфальт намокают и пропитывают воздух густым, тяжелым запахом камня. Воздух наполняется водой, она льется и льется, журча и шурша, отовсюду - с крыш, с козырьков, со стен. А на улицах вскипают и пенятся бегущие реки, которые точно отмечают малейший уклон, чтобы, набрав силу, с ревом водоворота исчезнуть в жерлах зарешеченных стоков. Город не любит текущую воду. Она чересчур свободна и своевольна - ее прячут пожизненно в трубы, обуздывая ее бег. Но дождь не упрячешь в трубу, и живая вода льется, журчит и стучит.
Люди тоже не любят дождь - и если нет крайней нужды (а кому придет охота идти поздним вечером гулять под проливным дождем?), то сидят дома. Все разбежались и попрятались туда, где сухо и тепло, только дождь царил в Городе...
... Лильен никогда не было так хорошо. Обнявшись с Фосфором, они шли по безлюдным улицам, разговаривая и смеясь. Она чувствовала, как упругие капли воды барабанят по ее коже, по лицу и голове, но ей это было безразлично, скорее даже радовало. Волосы намокли и слиплись в прядки, и с их кончиков спадали быстрые капли. Струйки, свивающиеся на щеках, на шее, текли вниз, под одежду, приятно щекоча разогревшееся тело. Ногами она шлепала по лужам, поднимая снопы брызг. Фосфор держал ее то за плечи, то за талию, и она прижималась к нему в ответ. Его намокшие волосы тяжелыми змеями падали на лицо, глаза его блестели. Они целовались под дождем и пили дождь с губ, развлекались и дурачились. Улицы были пустынны, кроме них, никого не было, и они наслаждались счастьем вдвоем. Такого легкого, искрящегося счастья, похожего на опьянение, Лильен еще не знала. Ночь, Город, дождь и тепло их тел. Смех и мокрая одежда. Никто им не мешал, и они были хозяевами пустых улиц - дождь и влюбленная пара.
* * *
Рыбак долгим взглядом смотрел в окно, по стеклу которого бил дождь; огни домов, видимые сквозь водяную пленку, расплывались разноцветными шарами. Сегодняшний день и дождь окончательно доконали Рыбака. Он сидел на кровати, привалившись к стене, и телевизор вспыхивал и переливался в его руках, как большой невиданный кристалл. Рыбак устал, страшно устал от всего и сильно ослаб. Даже история жизни Звона ему была неинтересна, тем более что он слышал ее в тысяча первый раз. Но Звон завелся, и остановить его было некому. Он сыпал и сыпал зерно на свою мельницу; его язык молол без устали... Чара внимательно слушала, серьезно кивая. А Звон, найдя свежего человека, расходился все пуще:
- Мне не верит никто, а это правда. Чистая правда. Мой папаша - корг, я в Белом Городе во дворце жил. Кругом прислуга и роскошь, один бассейн с пресной водой, другой - с соленой. И климатрон был, и зимний сад - все было. Я в частном колледже учился, по рейтингу класса из первой тройки не вылезал. И вдруг - бах, как удар - переходный возраст и восемьсот пятен на Стелле. Гормоны в крови заиграли, и кинуло меня в дурь. А папаша мой - чтоб его перекосило, строгий такой, как из камня сделанный, ни дать ни взять форский князь - вместо того чтоб меня на очистку крови сводить, взялся воспитывать.
- Правильно сделал, что не повел, - с трудом проговорил Рыбак, оторвавшись от окна, - не помогло бы...
- Почему?
- Потому что тебе не кровь, а мозги надо промывать, тут медицина бессильна...
- Пошел ты, - беззлобно бросил Звон и продолжил: - Ну и влюбился я. Вмазался со всей силы в одну девочку, она в детском баре пела. Глаза как море, я и утонул. Привел ее домой, души в ней не чаял, ничего вокруг себя не видел. Ну и просмотрел, как мой папин сначала со мной здороваться перестал, а потом и в упор замечать. Я думал, перебесится, а он, как стукнуло мне восемнадцать - позвал к себе в кабинет и преподнес дар к совершеннолетию. "На тебе, - говорит, - документы, деньги - твое содержание на год, и чтобы ноги твоей в этом доме не было. По закону ты можешь жить отдельно - вот и живи. Я от тебя не отрекаюсь, через год ты можешь прийти со счетом, и, если деньги потрачены с умом, я тебе выпишу чек еще на год".
- А ты? - заволновалась Чара.
- Сказал: "Спасибо", взял деньги и ушел. Ты не думай, я все спланировал: сколько на еду, сколько за жилье, где и за сколько учиться буду, где работать, даже на машину осталось. Я и квартиру сам снял. Моя девочка была очень рада, змея. Пока я туда-сюда, возвращаюсь - ни денег, ни документов. И девочка пропала, как и не было ее. Она, оказывается, с дружком все заранее рассчитала - ободрали меня и смылись. Так я и остался ни с чем. К отцу идти - да лучше утопиться, чем с таким балансом являться. Зажил я самостоятельной жизнью, и ничего, жив пока. Другие-то и половины того, что я имел, сроду не имели. Да что там, десятой части. Я не жалуюсь, я радуюсь, что я хоть в детстве пожил как человек. Здоровье у меня есть, образование элитное - что еще надо? На харч и шмотки всегда заработаю. А вот с девчонками мне не везет. Как началась неправильно моя любовь шальная, так все и дальше катится. Вот и Лильен сбежала, а я к ней со всей душой, на полном серьезе. Куда там...
- Если ты из-за девчонки в дело ввязался, - мрачно сказал Рыбак, можешь идти, тебя никто не держит.
- Ты что?! - испугался Звон. - Я? Я с вами до последнего буду. Я себе доказать хочу, что я могу. Даже если нас всех повяжут, я...
- Тьфу, тьфу, тьфу! - суеверно заплевался через плечо Рыбак. Замолчал бы ты лучше!
- Просто, - оскалил зубы Звон, - тогда во всех газетах пропечатают, кто я по-настоящему, и все поверят. Мне, - с неожиданной тоской он посмотрел на Чару, - никто не верит. Никто. Что я могу что-то в самом деле. А я могу. Мне только с девчатами не везет. Меня, должно быть, запрограммировали на облом. Отец и запрограммировал. Может, я ему отомстить хочу таким образом. Чтоб ему тошно стало.
Рыбак плюнул еще раз - уже с досады, - медленно встал и побрел на кухню, оставив Звона исповедоваться Чаре. Когда он шел по коридору, он слышал, как взлетал и прерывался голос Звона. Странный он парень, с двойной начинкой. Живет здесь, без документов, а образование имеет очень хорошее. Зарабатывает тем, что делает проекты и доклады для ребят из высшей школы, а сам никуда не поступает. Давно бы уже колледж закончил, профессию получил, а он все без дела болтается. Ничего до конца не доводит, хотя может. Глупо все это, глупо. "А ты как сам подставился, - прозвучал некий внутренний голос, очень похожий на его собственный, - тебе уже каждый встречный и поперечный в лицо говорит, что ты скоро сдохнешь. Тебе лет-то сколько?" "Пусть, - упрямо ответил Рыбак, - никто не смеет мне указывать, что делать. Я сам сделал свой выбор. Когда захочу, тогда и помру - я хозяин своей жизни. Захочу - удавлюсь, захочу - с крыши брошусь. Но я тоже хочу доказать, что я - Рыбак, больной, с гнилыми легкими, тоже кое-что могу и являюсь хозяином не только своей, но и ваших жизней! Завтра повеселимся вместе! Спокойной ночи, централы!"
Думая так, Рыбак тихо-тихо шел, буквально плелся вдоль стены, затаившись на грани света из кухни. Там тоже звучали голоса. Это Гильза изливала наболевшее Косе. Похоже, это был вечер исповедей, как то часто и бывает на рубеже, отделяющем прошлое от будущего, когда люди стремятся друг к другу и рассказывают свою жизнь, чтобы проститься с нею.
- Вот вы по тусовкам разъезжали, а я сидела дома, читала книги да сочиняла. Я так хотела, чтобы мои мечты сбылись, - Гильза шмыгнула носом. Потом, помолчав, спросила: - Коса, а ты не звонила своему парню?
- Зачем? - голос Косы звучал как-то отстранение. - Он поймет все сам, зачем надрывать ему сердце. Он был хороший парень, но прошлое умерло, его не вернуть. Теперь каждый из нас сам по себе. Достаточно того, что я любила его...
- Вот, - опять всхлипнула Гильза, - а Фосфор надо мной посмеялся. Я год к нему бегала, веру из-за него сменила, а он... Обещал меня научить любви, а сам все время врал. С Лилеен-то сразу сошелся, а про меня тут же забыл. А Лильен и рада, вцепилась в него. Сестры так не поступают! Одно слово - Лильентэ, жена бога смерти и сама смерть. Сколько горя она принесла в нашу семью и сколько еще принесет...
- Это в тебе говорят боль и обида. Она красивая, не то что мы.
- Она роковая. Есть такие - кто с ними связался, обречен на гибель...
Рыбак выполз на свет, чтобы не быть застигнутым за подслушиванием. Коса и Гильза сидели за столом визави и цедили питьевую воду из одной бутылки. Услышав его, они одновременно вскинули головы:
- Рыбак...
- Я тут, - извиняющимся тоном начал Рыбак, - уснуть не могу. Вот и подумал, что... Впрочем, все это ерунда. Знаешь, Гильза, если бы мы встретились с тобой года на полтора пораньше, я бы не раздумывая обучил тебя любви. А сейчас... ну какой из меня друг. Так, видимость одна...
Неожиданная улыбка осветила лицо Гильзы:
- Правда? Ты считаешь, что меня можно полюбить?
- Только так я и считаю. Я тебя уже полюбил. Гильза прижала ладони к щекам.
- Здорово. Я тоже тебя люблю. Ты не представляешь, как сильно. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты выздоровел и никогда не страдал. Я же вижу, как тебе тяжело. Будь в моих силах, я бы все для тебя сделала, я бы жизнь за тебя отдала! Правда-правда!
Уходили с кухни они вдвоем, и Рыбак зарылся лицом в волосы Гильзы. Спать они легли тоже вдвоем, и Рыбак, согретый теплотой ее тела, уснул глубоко и спокойно, никакие сны ему не снились, и он был даже рад, потому что сны - это кошмары. А Коса осталась сидеть на кухне и ждать, когда же стукнет входная дверь.
* * *
Еще днем, разъезжая по Баканару, Хиллари заметил, как потемнело небо в стороне Города, как свинцовые тучи медленно и неотвратимо стали громоздиться друг на друга и заслонять синеву. "Будет дождь, - подумал Хиллари и чертыхнулся про себя. Оставалась еще масса дел, и, пока он их все не свалил с плеч, нельзя было покинуть Баканар вообще и проект в частности.
Домой - а теперь он направлялся в отчий дом, где провел детство и вырос, - Хиллари летел в темноте и под дождем, в узком горизонте между подошвой туч и верхушками домов, медленно и осторожно, а когда флаер вошел в плотную завесу дождя - и вовсе вслепую, ориентируясь по пеленгу диспетчерской службы. Красная линия маршрута, изгибаясь, ползла по экрану, приближаясь к зеленой точке - концу пути. "Птица полетит домой, даже если ей вырвать перья, - вспомнил Хиллари старинную поговорку. А еще он вспомнил, что отец до сих пор сохраняет его детские комнаты в полной неприкосновенности - "Чтобы ты всегда мог вернуться в детство"; словно у него было безмятежное детство, полное шалостей и беззаботного веселья!... В детстве, учась, работая и снова работая и учась, Хиллари мечтал поскорее вырасти и удрать из этих трех комнат - детской, спортзала и рабочего кабинета, где стоял мощнейший комп. Теперь эта могучая машина казалась Хиллари игрушкой по сравнению с тем, что стояло у него в проекте. Но и это не предел. Сегодня он побывал в проекте "Сефард", и Джомар Даглас показал, что ожидает Хиллари, если он перейдет к нему, - гибридные "мыслящие станки" поражали воображение, и на каждом работали три оператора, так как один человеческий мозг был не в состоянии контролировать процессы.
Хиллари раньше видел Джомара Дагласа лишь издали, а сегодня наконец-то смог подержать его за руку. Джомар Даглас, полумифическая личность, создатель принципиально нового направления в кибер-науке и практике, испытавший безвестность и славу, суд и шельмование, тюрьму и присуждение национальных премий двух цивилизаций, оказался энергичным сухощавым мужчиной среднего роста, с черными глазами навыкате и с шапкой густых вьющихся волос, смуглым и быстрым, как ртуть. Он согласился поговорить с Хиллари из чистого любопытства - узнать, как же выглядит тот, о ком так много говорят, но не показывают. Хиллари держался ровно и уверенно, как равноправный партнер, а не как руководитель гиблого проекта, и, как истинный искуситель, соблазнил Джомара, обещав живые деньги чистоганом. Речь шла о том, чтобы задействовать мощности Дагласа на копирование защитных программ "Антикибера". "Как монополисты, реагирующие на ажиотажный спрос, мы можем взвинтить цены. Прибыль пополам..." Джомар, возглавляющий куда более мощный, но полностью сидящий на субсидиях и грантах проект "Сефард", и не имеющий права истратить ни басса, предварительно не записав его в три отчетные ведомости, пал в руки Хиллари, как переспелое яблоко. Пришел он в себя уже после того, как соглашение состоялось, и множительные машины Дагласа начали выдавать вместо уникальных разработок "Сефарда" поточный ширпотреб "Антикибера". Джомар потирал руки, хохотал и, качая головой, довольно повторял: "Теперь я понимаю, что такое хватка настоящего централа!... И правда, есть в этом парне что-то от Принца Мрака. Любого другого я бы в шею прогнал с таким предложением!..."
Но Хиллари этого не услышал. Он был рад, что свалил с плеч такую гору - к 17.00 "Роботех" получил заявленное число копий противоугонных программ с припиской, что завтра поступит вдвое больше - и по какой цене, о чем тут же был поставлен в известность коммерческий директор, уже примирившийся с мыслью, что "Антикибер" провалит все продажи, и готовивший замену; ну а если клиенты будут настаивать на своем - вот он, контракт на тиражирование программ в BIC. Хармону оставалось только подписать капитуляцию. Все было решено в воскресенье на закрытом совещании директоров BIC и "Роботеха". В воскресенье очередь росла и росла, в понедельник коммерческий директор позвонил Анталю Т. К. Дарвашу и премило с ним побеседовал об уикенде (номера трэка Хармона у него не было); оставалось ждать означенно - го в договоре времени, чтоб влепить "Антикиберу" предупреждение о срыве поставок и та-а-акую неустойку... как вдруг буквально за час до срока пришло сообщение, что обязательства выполнены полностью, копии поступили, причем отменного качества. Директор выругался как последнее манхло и распорядился отобрать несколько экземпляров для экспертизы - а ведь на совещании звучало, что у Хармона всего три свободных машины, что он физически не сможет написать на них 20 000 копий за 36 часов!...
Хиллари не зря боялся шпионов из Brain International Company. Глава ее отдела промышленной разведки, как показал военный совет глав двух корпораций, знал даже, куда выходят чьи окна в проекте, и очень досадовал, что Хиллари Р. Хармон разместил свой кабинет где-то в недрах здания и окон у него нет. "Воистину Принц Мрака! только искусственное освещение...". "А подключаться через сеть не пробовали?" "Там автономный внутренний контур, гробовым голосом сообщил главный шпион, - и, по-моему, не один...". Директора переглянулись, и все почувствовали неприязнь к Хармону. Чем это он там занимается, сидя вдали от белого света, в автономном контуре? не иначе как изучает тайны BIC; нет, чтобы открытые методички читать, а он по мозгам киборгов шарит! зачем шарит, чего шарит, что-то он нащупает?...
... Флаер заходил на посадку уже в сплошной тьме и под проливным дождем. Хотя к нему проворно и услужливо подбежал парень с огромным прозрачным зонтом, Хиллари прошел по мокрому покрытию площадки, покрытому тонкой пленкой воды; туфли сразу намокли, а настроение испортилось. Как истый централ, к тому же проводивший жизнь в закрытых помещениях с искусственным климатом, Хиллари не любил атмосферных явлений. Вдобавок он был чистоплотен, как кошка, и мокрые следы, которые тянулись за ним по полу холла, вызывали у него раздражение. Портье приветствовал его - "Лифт уже ждет". На 32-м этаже престижного небоскреба "Маяли Монт" была только одна квартира - четы Хармонов.
Хиллари внятно назвал себя, не глядя набрал шифр и приложил ладонь к пластине папиллографа. Родной дом опознал его - в стене, доселе ровной, появилась дверь и отъехала вбок - вход свободен.
Он вошел в коридор; дверь сзади слилась со стеной. Его не ждали - из арки, соединяющей коридор с гостиной, доносились жуткие вопли, и проем ежесекундно озарялся разноцветными сполохами. "Вечеринка, что ли?... пронеслось в голове Хиллари, пока он крался по коридору, чтобы внезапно появиться на пороге гостиной, где его встретил мощный рев музыки. Ударник бешено отбивал ритм, а мелодия состояла из синтезаторного воя, непрерывно изменяющего частоту.
- Та-а-ак, - протянул Хиллари, разглядывая помещение. Можно было подумать, что он вышел на крышу высотки, где нет ограждения. Перед ним неслись белые перистые облака, то заволакивая небо полностью, то распадаясь на полосы. Купаясь в облаках, неистово танцевал, вскидывая ноги выше ушей, миниатюрный, но резкий парень; его Хиллари узнал сразу: виртуальный плясун Bezz, порождение компьютерной графики - босиком, в красных брюках и в переливах затейливых татуировок; кордебалет ему составляли четыре женщины-кошки, которые извивались как змеи, обмахиваясь хвостами. Кругом летали стаи фиолетовых бабочек величиной с газетный лист. Танцоры прыгали по щиколотку в воде, разбрызгивая ее при каждом па. Волны, как и облака, привольно гуляли по полу. Хиллари посмотрел под ноги - прозрачные воды уходили в бездну этажа на три, и в синих струях двигались зловещие силуэты хищных рыб...
- Визуализированная паранойя, - констатировал
Хиллари и, закрыв глаза, чтобы не мешали, смело шагнул в аквариум. Легко ориентируясь вслепую, Хиллари прошел с детства знакомую гостиную, нащупал штекер на комби-центре и вырвал его из порта. После чего открыл глаза. Вой оборвался. Голографический проектор на потолке погас; гостиная приняла свой обычный облик - широкой светлой комнаты, соединенной арками с двумя соседними, и с лестницей, ведущей вверх. У стены колыхалась квадратная гидрокровать, на которой, лежа на спине, сучил ногами и руками, словно запутавшись в проводах, человек в видеомаске, скрывавшей лицо, - он еще пару раз дрыгнул ногами в воздухе, затем сел и стал отстегивать намордник. Из одежды на нем были только трусы и майка в жуках и бабочках. Хиллари встал перед кроватью и скрестил руки на груди. Человек наконец-то открыл лицо - скуластое, с прямым носом, тонкими губами и веселыми глазами, чем-то неуловимо похожее на лицо самого Хиллари, только более мужественное и энергичное.
- Хиллари! Сынок! - приглядевшись и узнав, воскликнул отец, снимая с себя контакты, приклеенные к телу там и сям. - Привет!
- Здравствуй, Хармон-старший. - Голос Хиллари был жестяным, с плохо скрытой неприязнью. - Что здесь происходит? Кто тебе позволил включать крайч-музыку?
- На прошлой неделе я завершил профилактику, и врач...
- Какой?
- Наш личный врач...
- Ты видишь в моих руках трэк? Я набираю номер...
- Я сменил врача.
- Я набираю номер. На счет "три" будет коннект. Раз, два...
- Он берет двадцать бассов за звонок с консультацией.
- Для родного отца мне ничего не жалко.
- Вот как! Тогда давай двадцатку мне, и я скажу тебе правду. Деньги должны оставаться в семье. Никто мне не разрешал, я решил отдохнуть.
Отец поснимал все наклейки и сидел, скрестив мускулистые ноги; сухожилия натянулись, а на голенях и тыле стоп росли черные волоски, контрастируя с матовой бело-розовой кожей.
- От крайч-музыки наступает разжижение мозгов, - менторским тоном начал отчитывать отца Хиллари. - Даже у молодых неоднократно отмечались спазмы сосудов сердца и мозга, влекущие за собой инфаркты, инсульты и скоропостижную смерть; а ты-то что принялся за старое?
- Может быть, я хочу, чтобы меня парализовало и ты бы подтирал мне зад, - парировал отец развлекаясь.
- Тут и без меня найдется кому это делать, - Хиллари улыбнулся подошедшей к нему симпатичной девушке. - Как дела, Силико?
- Здравствуй, Хиллари, - засияла она радостной улыбкой. - Тебе что-нибудь нужно?
- Чашку кофе наверх, переодеться и сухую обувь, милочка.
- Ну почему, почему, Хиллари, ты говоришь со мной как андроид, а с андроидами - как человек? - развел руками отец.
- Все уже предопределено, Хармон-старший. Таким я родился. А где мать?
- Не выдержала осады и уехала на месяц на Пасифиду.
- Хм-м...
- Ты должен был догадаться, Хиллари, что после того, как ты стал знаменит, нас буквально засыпали предложениями телестервятники и газетные хищники. Просят рассказать о твоем зачатии и прочих таких же интимных деталях. Мать сбежала, а я отключил всю внешнюю связь, взял большой заказ и как раз попробовал отдохнуть, чтобы решить эту проблему.
- Разом? Вот так?
- Мозг, Хиллари, работает даже во сне. Задействуя полисенсорные каналы, я открываю подсознательные, и тут наступает интуитивный пробой. Когда слишком много и упорно думаешь над чем-нибудь, в конце концов упираешься в мертвый узел - тогда надо полностью переключиться, отсоединить ставшее тормозом сознание, и мозг, предоставленный сам себе, где-то в глубине автоматически решит задачу - и все, готово...
- Что за проблема?
- В одной фирме сделали модернизацию, поставили новейшее железо от TRC. Команда наладки выполнила свою работу и ушла, после чего все стало сыпаться, а треть сотрудников сошла с ума. Как приходят наладчики - все работает, как уйдут - все вновь разваливается; люди болеют, фирма несет убытки... Надо в неделю все это выправить - так, плевая работа, чистая потеха.
- А это по силам тебе и трем твоим сообщникам, для смеха называющим себя "Спасителями"?
- Да только мы и можем что-то сделать в этой ситуации. Любой инженер из группы наладки будет предлагать только те решения, которые указаны в концепции фирмы и вбиты ему в голову. Лишь незацикленный и свежий человек может найти выход из тупика; тут не надо много людей, надо уметь нестандартно думать.
- Никогда не размышлял над этим. Просто мне интересно, как ты еще не прогорел. - Хиллари говорил подчеркнуто неприязненным тоном. Но было видно - это часть игры, маска, к которой он давно привык и которую надевал с тайным удовольствием. Отец же был просто и искренне рад и не обращал на тон Хиллари никакого внимания.
- Когда твой проект закроют, приходи ко мне. Я возьму тебя младшим стажером, и ты, работая пять месяцев в году, будешь получать втрое больше, чем сейчас. Все остальное время ты можешь посвятить играм в куклы.
- Джомар Даглас тоже меня приглашает...
- Не советую. Он уже заложил базис теории, ты будешь одним из многих, кто перенесет его идеи в практику. Надо самому стоять у истоков - тогда зазвучит твое соло. Соло твоего имени. А если нет - то лучше перенести упор на бизнес. Надо уметь с выгодой продавать то, что нам дано. А нам дан особый, неотъемлемый дар - интеллект, ум в действии. Да и пора тебе позаботиться о семейном достатке, - отец хитро подмигнул. - Говорят, у тебя девушка есть?
- Да.
- А зачем скрывать, что у вас серьезные отношения? Привел бы в дом, познакомил...
- Боюсь. При твоей обаятельности и напористости, Хармон-старший, тебе ничего не стоит отбить у меня подругу. А что буду делать я? Коротать время с матерью?...
- Правильно делаешь. Я времени даром не теряю. Я уже сходил на вернисаж - по сети, разумеется - и купил картину "Цветы и бабочки". Плотоядные гуанские цветочки превращаются в бабочек-людоедов и вторгаются в сознание. Написана мнемоническими фосфоресцирующими красками, меняет цвет в зависимости от погоды и настроения и светится в темноте. Воплощенный онейроид с парашизоидным смещением. Чудо! Блеск! Мечта крайчера!...
Хиллари, уже собравшийся уходить, развернулся вполоборота и, держась неестественно прямо, полюбопытствовал:
- А откуда тебе известно имя моей девушки?
- Ты можешь скрывать что угодно от отца, но от Дорана тебе скрыть ничего не удастся. Сегодня в "NOW" он все рассказал почтеннейшей публике. Но, Хиллари, ты не устаешь меня поражать! Я думал, что я знаю тебя как облупленного, а оказалось, что я ничего не знаю о тебе!...
"Значит, Доран все-таки побывал на вернисаже и растрепал о моих личных делах на весь Город! Я это предчувствовал - но почему отец в таком бешеном восторге? Что-то еще произошло? - Хиллари вновь надел непроницаемую маску и направился к лестнице. Отец протянул ему вслед руки и голосом, в котором звучал еле сдерживаемый смех, продолжил:
- Автоматический режим, телеметрическая проверка ближнего пути.
- Достигнуто безопасное удаление от всех объектов КонТуа; в радиусе поля скачка и по курсу кораблей нет.
Энрик прорвался сквозь ночь - у костерка, озаренный слабеющим пламенем, сидел, положив голову на колени, Друг. Темный от неизбывного горя, бледный от боли за всех, кто страдает, Друг поднял лицо:
- Ничего не бойся. Наступай; я буду рядом. - Голос казался шорохом листвы и исходил не от сидящего, а сзади.
Костер, полыхнув напоследок, погас; тьма сомкнулась, облегла мягким, податливым гелем, а другой, куда более призрачный, голос произнес:
- Начинается переход в скачок. Выдохните и расслабьтесь; переход продлится восемь секунд.
Энрик неслышно рассмеялся; его переполняла невесомая божественная сила; казалось - пожелай, и обгонишь корабль.
Звезды погасли, и все на борту притворились на восемь секунд мертвецами, чтобы воскреснуть в ином пространстве, где лежат пути кораблей, обгоняющих свет и само время.
* * *
Город поражает своей величиной. Рукотворный многоярусный лабиринт захватывает все поле зрения, уходит под землю, заслоняет небо и продолжается за горизонтом. И все это создано людьми, покорившими небо и землю. Город насквозь искусственен, в нем нет ни одной линии, взятой из Природы, и уже потому он есть фальшь и ложь. Все порабощено человеком и служит ему. Все ли? А солнце, следующее своим путем?... Его не видно из-за стен, а горожане идут, не останавливаясь и не поднимая глаз. А ветер?... Он не может проникнуть в теснины между стенами домов; те аэродинамические потоки, которые в любое время дуют в одном направлении и всегда в лицо, являются скорей порождением улиц, чем истинным дыханием земли.
Но - дождь! Дождь невозможно ни заслонить, ни отменить, и он свободно льется, омывая стены и стучась в окна. Дома сереют, темнеют и словно набухают, становясь больше; вершины домов теряются в тучах, спустившихся ниже и своим брюхом почти скользящих по земле. Огни горят тусклым масляным блеском, сливаясь и подрагивая. Бетон и асфальт намокают и пропитывают воздух густым, тяжелым запахом камня. Воздух наполняется водой, она льется и льется, журча и шурша, отовсюду - с крыш, с козырьков, со стен. А на улицах вскипают и пенятся бегущие реки, которые точно отмечают малейший уклон, чтобы, набрав силу, с ревом водоворота исчезнуть в жерлах зарешеченных стоков. Город не любит текущую воду. Она чересчур свободна и своевольна - ее прячут пожизненно в трубы, обуздывая ее бег. Но дождь не упрячешь в трубу, и живая вода льется, журчит и стучит.
Люди тоже не любят дождь - и если нет крайней нужды (а кому придет охота идти поздним вечером гулять под проливным дождем?), то сидят дома. Все разбежались и попрятались туда, где сухо и тепло, только дождь царил в Городе...
... Лильен никогда не было так хорошо. Обнявшись с Фосфором, они шли по безлюдным улицам, разговаривая и смеясь. Она чувствовала, как упругие капли воды барабанят по ее коже, по лицу и голове, но ей это было безразлично, скорее даже радовало. Волосы намокли и слиплись в прядки, и с их кончиков спадали быстрые капли. Струйки, свивающиеся на щеках, на шее, текли вниз, под одежду, приятно щекоча разогревшееся тело. Ногами она шлепала по лужам, поднимая снопы брызг. Фосфор держал ее то за плечи, то за талию, и она прижималась к нему в ответ. Его намокшие волосы тяжелыми змеями падали на лицо, глаза его блестели. Они целовались под дождем и пили дождь с губ, развлекались и дурачились. Улицы были пустынны, кроме них, никого не было, и они наслаждались счастьем вдвоем. Такого легкого, искрящегося счастья, похожего на опьянение, Лильен еще не знала. Ночь, Город, дождь и тепло их тел. Смех и мокрая одежда. Никто им не мешал, и они были хозяевами пустых улиц - дождь и влюбленная пара.
* * *
Рыбак долгим взглядом смотрел в окно, по стеклу которого бил дождь; огни домов, видимые сквозь водяную пленку, расплывались разноцветными шарами. Сегодняшний день и дождь окончательно доконали Рыбака. Он сидел на кровати, привалившись к стене, и телевизор вспыхивал и переливался в его руках, как большой невиданный кристалл. Рыбак устал, страшно устал от всего и сильно ослаб. Даже история жизни Звона ему была неинтересна, тем более что он слышал ее в тысяча первый раз. Но Звон завелся, и остановить его было некому. Он сыпал и сыпал зерно на свою мельницу; его язык молол без устали... Чара внимательно слушала, серьезно кивая. А Звон, найдя свежего человека, расходился все пуще:
- Мне не верит никто, а это правда. Чистая правда. Мой папаша - корг, я в Белом Городе во дворце жил. Кругом прислуга и роскошь, один бассейн с пресной водой, другой - с соленой. И климатрон был, и зимний сад - все было. Я в частном колледже учился, по рейтингу класса из первой тройки не вылезал. И вдруг - бах, как удар - переходный возраст и восемьсот пятен на Стелле. Гормоны в крови заиграли, и кинуло меня в дурь. А папаша мой - чтоб его перекосило, строгий такой, как из камня сделанный, ни дать ни взять форский князь - вместо того чтоб меня на очистку крови сводить, взялся воспитывать.
- Правильно сделал, что не повел, - с трудом проговорил Рыбак, оторвавшись от окна, - не помогло бы...
- Почему?
- Потому что тебе не кровь, а мозги надо промывать, тут медицина бессильна...
- Пошел ты, - беззлобно бросил Звон и продолжил: - Ну и влюбился я. Вмазался со всей силы в одну девочку, она в детском баре пела. Глаза как море, я и утонул. Привел ее домой, души в ней не чаял, ничего вокруг себя не видел. Ну и просмотрел, как мой папин сначала со мной здороваться перестал, а потом и в упор замечать. Я думал, перебесится, а он, как стукнуло мне восемнадцать - позвал к себе в кабинет и преподнес дар к совершеннолетию. "На тебе, - говорит, - документы, деньги - твое содержание на год, и чтобы ноги твоей в этом доме не было. По закону ты можешь жить отдельно - вот и живи. Я от тебя не отрекаюсь, через год ты можешь прийти со счетом, и, если деньги потрачены с умом, я тебе выпишу чек еще на год".
- А ты? - заволновалась Чара.
- Сказал: "Спасибо", взял деньги и ушел. Ты не думай, я все спланировал: сколько на еду, сколько за жилье, где и за сколько учиться буду, где работать, даже на машину осталось. Я и квартиру сам снял. Моя девочка была очень рада, змея. Пока я туда-сюда, возвращаюсь - ни денег, ни документов. И девочка пропала, как и не было ее. Она, оказывается, с дружком все заранее рассчитала - ободрали меня и смылись. Так я и остался ни с чем. К отцу идти - да лучше утопиться, чем с таким балансом являться. Зажил я самостоятельной жизнью, и ничего, жив пока. Другие-то и половины того, что я имел, сроду не имели. Да что там, десятой части. Я не жалуюсь, я радуюсь, что я хоть в детстве пожил как человек. Здоровье у меня есть, образование элитное - что еще надо? На харч и шмотки всегда заработаю. А вот с девчонками мне не везет. Как началась неправильно моя любовь шальная, так все и дальше катится. Вот и Лильен сбежала, а я к ней со всей душой, на полном серьезе. Куда там...
- Если ты из-за девчонки в дело ввязался, - мрачно сказал Рыбак, можешь идти, тебя никто не держит.
- Ты что?! - испугался Звон. - Я? Я с вами до последнего буду. Я себе доказать хочу, что я могу. Даже если нас всех повяжут, я...
- Тьфу, тьфу, тьфу! - суеверно заплевался через плечо Рыбак. Замолчал бы ты лучше!
- Просто, - оскалил зубы Звон, - тогда во всех газетах пропечатают, кто я по-настоящему, и все поверят. Мне, - с неожиданной тоской он посмотрел на Чару, - никто не верит. Никто. Что я могу что-то в самом деле. А я могу. Мне только с девчатами не везет. Меня, должно быть, запрограммировали на облом. Отец и запрограммировал. Может, я ему отомстить хочу таким образом. Чтоб ему тошно стало.
Рыбак плюнул еще раз - уже с досады, - медленно встал и побрел на кухню, оставив Звона исповедоваться Чаре. Когда он шел по коридору, он слышал, как взлетал и прерывался голос Звона. Странный он парень, с двойной начинкой. Живет здесь, без документов, а образование имеет очень хорошее. Зарабатывает тем, что делает проекты и доклады для ребят из высшей школы, а сам никуда не поступает. Давно бы уже колледж закончил, профессию получил, а он все без дела болтается. Ничего до конца не доводит, хотя может. Глупо все это, глупо. "А ты как сам подставился, - прозвучал некий внутренний голос, очень похожий на его собственный, - тебе уже каждый встречный и поперечный в лицо говорит, что ты скоро сдохнешь. Тебе лет-то сколько?" "Пусть, - упрямо ответил Рыбак, - никто не смеет мне указывать, что делать. Я сам сделал свой выбор. Когда захочу, тогда и помру - я хозяин своей жизни. Захочу - удавлюсь, захочу - с крыши брошусь. Но я тоже хочу доказать, что я - Рыбак, больной, с гнилыми легкими, тоже кое-что могу и являюсь хозяином не только своей, но и ваших жизней! Завтра повеселимся вместе! Спокойной ночи, централы!"
Думая так, Рыбак тихо-тихо шел, буквально плелся вдоль стены, затаившись на грани света из кухни. Там тоже звучали голоса. Это Гильза изливала наболевшее Косе. Похоже, это был вечер исповедей, как то часто и бывает на рубеже, отделяющем прошлое от будущего, когда люди стремятся друг к другу и рассказывают свою жизнь, чтобы проститься с нею.
- Вот вы по тусовкам разъезжали, а я сидела дома, читала книги да сочиняла. Я так хотела, чтобы мои мечты сбылись, - Гильза шмыгнула носом. Потом, помолчав, спросила: - Коса, а ты не звонила своему парню?
- Зачем? - голос Косы звучал как-то отстранение. - Он поймет все сам, зачем надрывать ему сердце. Он был хороший парень, но прошлое умерло, его не вернуть. Теперь каждый из нас сам по себе. Достаточно того, что я любила его...
- Вот, - опять всхлипнула Гильза, - а Фосфор надо мной посмеялся. Я год к нему бегала, веру из-за него сменила, а он... Обещал меня научить любви, а сам все время врал. С Лилеен-то сразу сошелся, а про меня тут же забыл. А Лильен и рада, вцепилась в него. Сестры так не поступают! Одно слово - Лильентэ, жена бога смерти и сама смерть. Сколько горя она принесла в нашу семью и сколько еще принесет...
- Это в тебе говорят боль и обида. Она красивая, не то что мы.
- Она роковая. Есть такие - кто с ними связался, обречен на гибель...
Рыбак выполз на свет, чтобы не быть застигнутым за подслушиванием. Коса и Гильза сидели за столом визави и цедили питьевую воду из одной бутылки. Услышав его, они одновременно вскинули головы:
- Рыбак...
- Я тут, - извиняющимся тоном начал Рыбак, - уснуть не могу. Вот и подумал, что... Впрочем, все это ерунда. Знаешь, Гильза, если бы мы встретились с тобой года на полтора пораньше, я бы не раздумывая обучил тебя любви. А сейчас... ну какой из меня друг. Так, видимость одна...
Неожиданная улыбка осветила лицо Гильзы:
- Правда? Ты считаешь, что меня можно полюбить?
- Только так я и считаю. Я тебя уже полюбил. Гильза прижала ладони к щекам.
- Здорово. Я тоже тебя люблю. Ты не представляешь, как сильно. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты выздоровел и никогда не страдал. Я же вижу, как тебе тяжело. Будь в моих силах, я бы все для тебя сделала, я бы жизнь за тебя отдала! Правда-правда!
Уходили с кухни они вдвоем, и Рыбак зарылся лицом в волосы Гильзы. Спать они легли тоже вдвоем, и Рыбак, согретый теплотой ее тела, уснул глубоко и спокойно, никакие сны ему не снились, и он был даже рад, потому что сны - это кошмары. А Коса осталась сидеть на кухне и ждать, когда же стукнет входная дверь.
* * *
Еще днем, разъезжая по Баканару, Хиллари заметил, как потемнело небо в стороне Города, как свинцовые тучи медленно и неотвратимо стали громоздиться друг на друга и заслонять синеву. "Будет дождь, - подумал Хиллари и чертыхнулся про себя. Оставалась еще масса дел, и, пока он их все не свалил с плеч, нельзя было покинуть Баканар вообще и проект в частности.
Домой - а теперь он направлялся в отчий дом, где провел детство и вырос, - Хиллари летел в темноте и под дождем, в узком горизонте между подошвой туч и верхушками домов, медленно и осторожно, а когда флаер вошел в плотную завесу дождя - и вовсе вслепую, ориентируясь по пеленгу диспетчерской службы. Красная линия маршрута, изгибаясь, ползла по экрану, приближаясь к зеленой точке - концу пути. "Птица полетит домой, даже если ей вырвать перья, - вспомнил Хиллари старинную поговорку. А еще он вспомнил, что отец до сих пор сохраняет его детские комнаты в полной неприкосновенности - "Чтобы ты всегда мог вернуться в детство"; словно у него было безмятежное детство, полное шалостей и беззаботного веселья!... В детстве, учась, работая и снова работая и учась, Хиллари мечтал поскорее вырасти и удрать из этих трех комнат - детской, спортзала и рабочего кабинета, где стоял мощнейший комп. Теперь эта могучая машина казалась Хиллари игрушкой по сравнению с тем, что стояло у него в проекте. Но и это не предел. Сегодня он побывал в проекте "Сефард", и Джомар Даглас показал, что ожидает Хиллари, если он перейдет к нему, - гибридные "мыслящие станки" поражали воображение, и на каждом работали три оператора, так как один человеческий мозг был не в состоянии контролировать процессы.
Хиллари раньше видел Джомара Дагласа лишь издали, а сегодня наконец-то смог подержать его за руку. Джомар Даглас, полумифическая личность, создатель принципиально нового направления в кибер-науке и практике, испытавший безвестность и славу, суд и шельмование, тюрьму и присуждение национальных премий двух цивилизаций, оказался энергичным сухощавым мужчиной среднего роста, с черными глазами навыкате и с шапкой густых вьющихся волос, смуглым и быстрым, как ртуть. Он согласился поговорить с Хиллари из чистого любопытства - узнать, как же выглядит тот, о ком так много говорят, но не показывают. Хиллари держался ровно и уверенно, как равноправный партнер, а не как руководитель гиблого проекта, и, как истинный искуситель, соблазнил Джомара, обещав живые деньги чистоганом. Речь шла о том, чтобы задействовать мощности Дагласа на копирование защитных программ "Антикибера". "Как монополисты, реагирующие на ажиотажный спрос, мы можем взвинтить цены. Прибыль пополам..." Джомар, возглавляющий куда более мощный, но полностью сидящий на субсидиях и грантах проект "Сефард", и не имеющий права истратить ни басса, предварительно не записав его в три отчетные ведомости, пал в руки Хиллари, как переспелое яблоко. Пришел он в себя уже после того, как соглашение состоялось, и множительные машины Дагласа начали выдавать вместо уникальных разработок "Сефарда" поточный ширпотреб "Антикибера". Джомар потирал руки, хохотал и, качая головой, довольно повторял: "Теперь я понимаю, что такое хватка настоящего централа!... И правда, есть в этом парне что-то от Принца Мрака. Любого другого я бы в шею прогнал с таким предложением!..."
Но Хиллари этого не услышал. Он был рад, что свалил с плеч такую гору - к 17.00 "Роботех" получил заявленное число копий противоугонных программ с припиской, что завтра поступит вдвое больше - и по какой цене, о чем тут же был поставлен в известность коммерческий директор, уже примирившийся с мыслью, что "Антикибер" провалит все продажи, и готовивший замену; ну а если клиенты будут настаивать на своем - вот он, контракт на тиражирование программ в BIC. Хармону оставалось только подписать капитуляцию. Все было решено в воскресенье на закрытом совещании директоров BIC и "Роботеха". В воскресенье очередь росла и росла, в понедельник коммерческий директор позвонил Анталю Т. К. Дарвашу и премило с ним побеседовал об уикенде (номера трэка Хармона у него не было); оставалось ждать означенно - го в договоре времени, чтоб влепить "Антикиберу" предупреждение о срыве поставок и та-а-акую неустойку... как вдруг буквально за час до срока пришло сообщение, что обязательства выполнены полностью, копии поступили, причем отменного качества. Директор выругался как последнее манхло и распорядился отобрать несколько экземпляров для экспертизы - а ведь на совещании звучало, что у Хармона всего три свободных машины, что он физически не сможет написать на них 20 000 копий за 36 часов!...
Хиллари не зря боялся шпионов из Brain International Company. Глава ее отдела промышленной разведки, как показал военный совет глав двух корпораций, знал даже, куда выходят чьи окна в проекте, и очень досадовал, что Хиллари Р. Хармон разместил свой кабинет где-то в недрах здания и окон у него нет. "Воистину Принц Мрака! только искусственное освещение...". "А подключаться через сеть не пробовали?" "Там автономный внутренний контур, гробовым голосом сообщил главный шпион, - и, по-моему, не один...". Директора переглянулись, и все почувствовали неприязнь к Хармону. Чем это он там занимается, сидя вдали от белого света, в автономном контуре? не иначе как изучает тайны BIC; нет, чтобы открытые методички читать, а он по мозгам киборгов шарит! зачем шарит, чего шарит, что-то он нащупает?...
... Флаер заходил на посадку уже в сплошной тьме и под проливным дождем. Хотя к нему проворно и услужливо подбежал парень с огромным прозрачным зонтом, Хиллари прошел по мокрому покрытию площадки, покрытому тонкой пленкой воды; туфли сразу намокли, а настроение испортилось. Как истый централ, к тому же проводивший жизнь в закрытых помещениях с искусственным климатом, Хиллари не любил атмосферных явлений. Вдобавок он был чистоплотен, как кошка, и мокрые следы, которые тянулись за ним по полу холла, вызывали у него раздражение. Портье приветствовал его - "Лифт уже ждет". На 32-м этаже престижного небоскреба "Маяли Монт" была только одна квартира - четы Хармонов.
Хиллари внятно назвал себя, не глядя набрал шифр и приложил ладонь к пластине папиллографа. Родной дом опознал его - в стене, доселе ровной, появилась дверь и отъехала вбок - вход свободен.
Он вошел в коридор; дверь сзади слилась со стеной. Его не ждали - из арки, соединяющей коридор с гостиной, доносились жуткие вопли, и проем ежесекундно озарялся разноцветными сполохами. "Вечеринка, что ли?... пронеслось в голове Хиллари, пока он крался по коридору, чтобы внезапно появиться на пороге гостиной, где его встретил мощный рев музыки. Ударник бешено отбивал ритм, а мелодия состояла из синтезаторного воя, непрерывно изменяющего частоту.
- Та-а-ак, - протянул Хиллари, разглядывая помещение. Можно было подумать, что он вышел на крышу высотки, где нет ограждения. Перед ним неслись белые перистые облака, то заволакивая небо полностью, то распадаясь на полосы. Купаясь в облаках, неистово танцевал, вскидывая ноги выше ушей, миниатюрный, но резкий парень; его Хиллари узнал сразу: виртуальный плясун Bezz, порождение компьютерной графики - босиком, в красных брюках и в переливах затейливых татуировок; кордебалет ему составляли четыре женщины-кошки, которые извивались как змеи, обмахиваясь хвостами. Кругом летали стаи фиолетовых бабочек величиной с газетный лист. Танцоры прыгали по щиколотку в воде, разбрызгивая ее при каждом па. Волны, как и облака, привольно гуляли по полу. Хиллари посмотрел под ноги - прозрачные воды уходили в бездну этажа на три, и в синих струях двигались зловещие силуэты хищных рыб...
- Визуализированная паранойя, - констатировал
Хиллари и, закрыв глаза, чтобы не мешали, смело шагнул в аквариум. Легко ориентируясь вслепую, Хиллари прошел с детства знакомую гостиную, нащупал штекер на комби-центре и вырвал его из порта. После чего открыл глаза. Вой оборвался. Голографический проектор на потолке погас; гостиная приняла свой обычный облик - широкой светлой комнаты, соединенной арками с двумя соседними, и с лестницей, ведущей вверх. У стены колыхалась квадратная гидрокровать, на которой, лежа на спине, сучил ногами и руками, словно запутавшись в проводах, человек в видеомаске, скрывавшей лицо, - он еще пару раз дрыгнул ногами в воздухе, затем сел и стал отстегивать намордник. Из одежды на нем были только трусы и майка в жуках и бабочках. Хиллари встал перед кроватью и скрестил руки на груди. Человек наконец-то открыл лицо - скуластое, с прямым носом, тонкими губами и веселыми глазами, чем-то неуловимо похожее на лицо самого Хиллари, только более мужественное и энергичное.
- Хиллари! Сынок! - приглядевшись и узнав, воскликнул отец, снимая с себя контакты, приклеенные к телу там и сям. - Привет!
- Здравствуй, Хармон-старший. - Голос Хиллари был жестяным, с плохо скрытой неприязнью. - Что здесь происходит? Кто тебе позволил включать крайч-музыку?
- На прошлой неделе я завершил профилактику, и врач...
- Какой?
- Наш личный врач...
- Ты видишь в моих руках трэк? Я набираю номер...
- Я сменил врача.
- Я набираю номер. На счет "три" будет коннект. Раз, два...
- Он берет двадцать бассов за звонок с консультацией.
- Для родного отца мне ничего не жалко.
- Вот как! Тогда давай двадцатку мне, и я скажу тебе правду. Деньги должны оставаться в семье. Никто мне не разрешал, я решил отдохнуть.
Отец поснимал все наклейки и сидел, скрестив мускулистые ноги; сухожилия натянулись, а на голенях и тыле стоп росли черные волоски, контрастируя с матовой бело-розовой кожей.
- От крайч-музыки наступает разжижение мозгов, - менторским тоном начал отчитывать отца Хиллари. - Даже у молодых неоднократно отмечались спазмы сосудов сердца и мозга, влекущие за собой инфаркты, инсульты и скоропостижную смерть; а ты-то что принялся за старое?
- Может быть, я хочу, чтобы меня парализовало и ты бы подтирал мне зад, - парировал отец развлекаясь.
- Тут и без меня найдется кому это делать, - Хиллари улыбнулся подошедшей к нему симпатичной девушке. - Как дела, Силико?
- Здравствуй, Хиллари, - засияла она радостной улыбкой. - Тебе что-нибудь нужно?
- Чашку кофе наверх, переодеться и сухую обувь, милочка.
- Ну почему, почему, Хиллари, ты говоришь со мной как андроид, а с андроидами - как человек? - развел руками отец.
- Все уже предопределено, Хармон-старший. Таким я родился. А где мать?
- Не выдержала осады и уехала на месяц на Пасифиду.
- Хм-м...
- Ты должен был догадаться, Хиллари, что после того, как ты стал знаменит, нас буквально засыпали предложениями телестервятники и газетные хищники. Просят рассказать о твоем зачатии и прочих таких же интимных деталях. Мать сбежала, а я отключил всю внешнюю связь, взял большой заказ и как раз попробовал отдохнуть, чтобы решить эту проблему.
- Разом? Вот так?
- Мозг, Хиллари, работает даже во сне. Задействуя полисенсорные каналы, я открываю подсознательные, и тут наступает интуитивный пробой. Когда слишком много и упорно думаешь над чем-нибудь, в конце концов упираешься в мертвый узел - тогда надо полностью переключиться, отсоединить ставшее тормозом сознание, и мозг, предоставленный сам себе, где-то в глубине автоматически решит задачу - и все, готово...
- Что за проблема?
- В одной фирме сделали модернизацию, поставили новейшее железо от TRC. Команда наладки выполнила свою работу и ушла, после чего все стало сыпаться, а треть сотрудников сошла с ума. Как приходят наладчики - все работает, как уйдут - все вновь разваливается; люди болеют, фирма несет убытки... Надо в неделю все это выправить - так, плевая работа, чистая потеха.
- А это по силам тебе и трем твоим сообщникам, для смеха называющим себя "Спасителями"?
- Да только мы и можем что-то сделать в этой ситуации. Любой инженер из группы наладки будет предлагать только те решения, которые указаны в концепции фирмы и вбиты ему в голову. Лишь незацикленный и свежий человек может найти выход из тупика; тут не надо много людей, надо уметь нестандартно думать.
- Никогда не размышлял над этим. Просто мне интересно, как ты еще не прогорел. - Хиллари говорил подчеркнуто неприязненным тоном. Но было видно - это часть игры, маска, к которой он давно привык и которую надевал с тайным удовольствием. Отец же был просто и искренне рад и не обращал на тон Хиллари никакого внимания.
- Когда твой проект закроют, приходи ко мне. Я возьму тебя младшим стажером, и ты, работая пять месяцев в году, будешь получать втрое больше, чем сейчас. Все остальное время ты можешь посвятить играм в куклы.
- Джомар Даглас тоже меня приглашает...
- Не советую. Он уже заложил базис теории, ты будешь одним из многих, кто перенесет его идеи в практику. Надо самому стоять у истоков - тогда зазвучит твое соло. Соло твоего имени. А если нет - то лучше перенести упор на бизнес. Надо уметь с выгодой продавать то, что нам дано. А нам дан особый, неотъемлемый дар - интеллект, ум в действии. Да и пора тебе позаботиться о семейном достатке, - отец хитро подмигнул. - Говорят, у тебя девушка есть?
- Да.
- А зачем скрывать, что у вас серьезные отношения? Привел бы в дом, познакомил...
- Боюсь. При твоей обаятельности и напористости, Хармон-старший, тебе ничего не стоит отбить у меня подругу. А что буду делать я? Коротать время с матерью?...
- Правильно делаешь. Я времени даром не теряю. Я уже сходил на вернисаж - по сети, разумеется - и купил картину "Цветы и бабочки". Плотоядные гуанские цветочки превращаются в бабочек-людоедов и вторгаются в сознание. Написана мнемоническими фосфоресцирующими красками, меняет цвет в зависимости от погоды и настроения и светится в темноте. Воплощенный онейроид с парашизоидным смещением. Чудо! Блеск! Мечта крайчера!...
Хиллари, уже собравшийся уходить, развернулся вполоборота и, держась неестественно прямо, полюбопытствовал:
- А откуда тебе известно имя моей девушки?
- Ты можешь скрывать что угодно от отца, но от Дорана тебе скрыть ничего не удастся. Сегодня в "NOW" он все рассказал почтеннейшей публике. Но, Хиллари, ты не устаешь меня поражать! Я думал, что я знаю тебя как облупленного, а оказалось, что я ничего не знаю о тебе!...
"Значит, Доран все-таки побывал на вернисаже и растрепал о моих личных делах на весь Город! Я это предчувствовал - но почему отец в таком бешеном восторге? Что-то еще произошло? - Хиллари вновь надел непроницаемую маску и направился к лестнице. Отец протянул ему вслед руки и голосом, в котором звучал еле сдерживаемый смех, продолжил: