Страница:
Принц Мрака встал. Ничего не было вокруг. И раздался голос:
- Тьма всесильна и вечна. Вселенная состоит из бесконечной, безграничной тьмы с вкраплениями звезд. И они тоже погаснут, их жизнь коротка - а тьма непреходяще. Спите, спите, смертные. Вы треть жизни проводите во тьме, во сне, в объятиях кошмаров и небыли. Треть жизни вы лежите в оцепенении сна, приуготовляясь к оцепенению смерти. И жизнь ваша затмение ума, сон наяву, она коротка и бессмысленна. Вы все придете ко мне, вы все придете в Смерть. Я - Принц Мрака, властитель Вечности.
И не успел умолкнуть голос, как на востоке воздух стал прозрачен, небо еле видимо позеленело, и легкое сияние обозначило горизонт - то, завершив круг, вставало светило. Лицо Принца Мрака посерело, ненависть сузила его глаза, кожа на лбу собралась в глубокие складки, а улыбка превратилась в оскал, точно его пронзила острая и мучительная боль.
Начинался новый день...
Глава 4
И вновь Дорана подняли с постели - в 05.15 позвонил Сайлас:
- Шеф, ты срочно нужен в студии. Приезжай сейчас же. Тут серьезные проблемы. Извини, я должен бежать - и отбой. Что за напасть?! Но Сайлас зря не позвонит.
Второй раз подряд, совершенно не выспавшись, Доран летел в телецентр с мраком в душе, тяжестью в животе и кривой трещиной в мозгу. После ночного звонка из ниоткуда что-то разладилось в его пищеварении - сначала живот схватило, потом отпустило, но от этого Дорана бросило в холодный пот, и такая началась тоскливая истома, что казалось - душа с телом расстается от неведомой, загадочной и роковой болезни. За какой-нибудь час Доран поверил в И-К-Б и разуверился в таблетках; ему вновь, как позавчера, стало ясно, что человек может умереть просто так, вдруг, при полном здоровье, по прихоти невидимых нездешних сил. Некоторое время он был близок к отчаянию и искренне собирался лететь в "Паннериц" к Орменду или всерьез помолиться. Внутри что-то ерзало, подступало под горло, давило и сжимало; однако завершился ужас не мучительной кончиной, а мощным позывом к уединению. Молиться в таком положении казалось неуместным, и, наконец расслабившись, Доран вместо благодарности испытал потребность грязно и нудно ругаться. Он выматерил всех, кого вспомнил - Хиллари, Эмер, Сайласа, директора канала, спецслужбы и варлокеров вместе с Пророком Энриком; проклятий хватило и многим другим. Если бы все, сказанное Дораном, сбылось, по Городу пронеслась бы эпидемия скоропостижных и отвратительных смертей - но сегодня господь не услышал Дорана.
По дороге ему подурнело еще пару раз, но послабей и мимолетно. Главное - долететь, а там удобства в каждом коридоре. Сильно озадачивало то, что обычно Сайлас с утра извещал его о всяких увлекательных происшествиях, пригодных для раскрутки в "NOW", чтобы он мог сориентироваться, но в этот день все шло наперекосяк - и трэк молчал. Забеспокоившись, Доран попробовал сам вызвать студию - узел ответил девичьим кибер-голосом: "Извините, связи с этим номером нет". Доран прибыл на канал V в полном недоумении.
Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с прищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии снующие по коридорам, - все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими фразами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выглядел странно - местами коридоры не были освещены, что придавало зданию вид лабиринта в игре "Ужасы подземелья". Темные тоннели - и в конце на фоне света брезжут чьи-то силуэты...
На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шлялись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку заглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка навстречу Дорану выбежал Сайлас.
- Привет; вот, полюбуйся, - он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие кристаллы его сияли строгой и броской картинкой - на голубом фоне резкая черная надпись: "ДОРАН - КОЗЁЛ!"
- Что за... - начал разъяряться Доран, но слова "... дурацкие шуточки" Сайлас упредил:
- Это вирус. Он пришел около четырех утра по сети. У нас все полетело, все - управление записью, режиссура звука, бухгалтерия, отдел администрации, телефон и освещение. Чтоб вирус не разнесло через трэки, мне пришлось звонить тебе с улицы, из автомата. И причем свет...
Свет в операторской погас, как будто ждал, когда о нем заговорят. Только сейчас стали видны переносные лампы технарей, возившихся в компьютерах, имевших автономное питание.
- Ну сколько это будет продолжаться?!! - завопил Сайлас.
- Последняя проверка! - крикнули из тьмы.
У Дорана во рту пересохло, а в желудке вновь завозились демоны, слегка ощупывая исстрадавшиеся внутренности.
- Кх... кто?
- Приехали наладчики, телефонная компания, следственная бригада национальной сетевой безопас-ки и даже спецы из Айрэн-Фотрис, - перечислял Сайлас, похожий в лучах бьющей сбоку переноски на персонаж триллера. - Пока ничего не известно. Путь вируса не прослеживается. Слава богу, у нас около дюжины старых машин, не включенных в сеть, - попытаемся восстановить вещание. Но так или иначе - все заразное железо придется выбросить...
- Канал не вещает? - Доран не поверил ушам.
- Вещает, - со злостью бросил Сайлас, отворачиваясь, - и вот эти два слова показывает. Даже заставку сначала ввести не могли... Идут переговоры об аренде передатчиков канала III, но они... в общем, боятся связываться. Думают, мы им эту чуму занесем.
О хоть бы скорей все заработало!!. Если не включимся убытки будут колоссальные. Рекламодатели нас разорят на неустойках. Пока мы укладываемся в страховку от несчастных случаев, но...
- Доран, - проскрежетал сзади знакомый до тошноты (а тошнота была близко) голос директора. Его взяли в клещи - впереди остервеневший Сайлас, позади - старый хрыч с невыносимыми претензиями. - Изволь пройти со мной. Есть разговор.
Смертник охотней идет под луч нейробластера, чем Доран плелся за директором, думая даже не о предстоящем разговоре, а о своих кишках. Кишки все туже стягивались в узел, и вокруг пупка, как волны от брошенного в воду камня, расширялась боль. В кабинете он уже еле соображал и почти не владел собой.
- Сейчас 05.56, - безжалостно скрипел директор. - Если в 06.15 мы не пробьемся в эфир, можешь собирать вещички. Молись, Доран! Я выпускал тебя на вещание без намордника, и я за это расплачусь, но ты - тебя я больше здесь не потерплю! По-моему, Отто Луни готов взять тебя в новости со стриптизом на 17-й канал; это местечко как раз для таких развязных и безответственных субъектов...
Доран слушал - и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вниз, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, чтобы спазм не разорвал живот.
- Может, тебе известно что-нибудь? Например - кто мог затеять это? Ты не получал угроз?...
"ОГАСТУС АЛЬБИН", - через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась - серый фантом в респираторе остерегающе покачал пальцем: "Ни-ни, проекта не касаться!" Но кто, если не Гаст?! Вар...
- Варлокеры, - сказал Доран на коротком выдохе. - Энрик, его фанаты. Он... говорил, что его бог... покарает... Прошу прощения...
- Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, директор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в углу кабинета. - Но без доказательств... Доран!!
Дверь хлопнула; директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, чтоб он в припадке депрессии... Год назад диктор застрелился перед камерой (нарочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущую хватил сердечный приступ, а теперь Доран... Опыт холодно подсказал директору, КАК Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментировать труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок для 17-го канала. Директор забарабанил в дверь:
- Доран! Открой! Я... я погорячился! Пойми мое состояние и...
- А ТЫ ПОЙМИ МОЕ СОСТОЯНИЕ, ТВОЮ МАТЫ! - заревел Доран из одноместного убежища; его слез и гримас директор видеть не мог и потому пугливо отшатнулся. - Что, с тобой не бывало такое?!! Уйди, гадина!!. Тебе что, дверь открыть?! Извращенец!!
- Дай мне слово, что ничего с собой не сделаешь!
- Ныыыыыы! - раздалось в ответ что-то тьянское.
Директор заходил по кабинету, изредка на цыпочках приближаясь к неприметной двери. Слышно было плохо, но Доран, без сомнения, был жив.
Он вышел минут через семь - просветлевший, благостный, даже одухотворенный, хотя не без страдальческих теней на лице. В глазах же светилось нечто - как отсвет озарения, доставшегося в муках.
- Воды? - директор сам нажал сифон.
- О да. Спасибо. - Доран проглотил стакан газировки залпом. - Ааа... на чем мы остановились?
"ПРОШЛОЕ УМЕРЛО", - говорил его ясный взгляд. Директор тоже решил все забыть.
- Ты подозреваешь кого-то конкретно?
- Нет, - голос Дорана был тверд. - Я могу предполагать, но никаких имен я называть не вправе. Только гипотезы, без указаний. Надо ждать итогов расследования.
Напряжение минувшей стремительной сцены понемногу покидало лицо директора; он жестом предложил Дорану сесть.
- Шесть ноль-шесть, - сверился он с часами. - Пока ремонтники молчат. У нас осталось всего ничего, чтобы решить, как быть дальше. Задержку в полчаса нам не простят. Крах репутации...
- А я думаю... - начал Доран, но его перебил селектор:
- Босс, внутренняя связь работает надежно, компы поставлены, питание студий и всех служб мы обеспечили. Осталось восстановить передатчики, их процессоры тоже забиты этой дрянью.
Доран потряс рукой - "Нет, позвольте мне!" - и сам наклонился к селектору:
- Вы можете начать вещание прямо сейчас, ничего не меняя?
- Да, пробовали. Все равно вирус проникает в картинку с частотой пять миллигерц, иногда частыми сериями; он вышибает все.
- То есть примерно раз в три минуты... Ждите, - нажав сенсор, Доран уставился на директора. - Плевать. Пусть вышибает. Я немедленно выхожу в эфир с экстренным выпуском "NOW".
- С... этой заставкой? - Директор напоминал мерзкого, злокозненного колдуна.
- С чем есть, с тем и выйдем. Пусть Отто Луни хоть лопнет, а я буду нести централям информацию во что бы то ни стало. Наконец, - Доран непринужденно сел на стол, - мы же нуждаемся в рекламе? Она может быть любой. Да, я - козел. Пусть это знают все! И пусть войдут на наш канал полюбоваться на меня. Чем больше их зайдет, тем больше будет у нас зрителей. А продукт рекламодателей будем совать между козлиными титрами.
Директор выдохнул и обмяк, как надувной, но в склерозных глазах его играли искры восхищения.
- Наглец. Беспримерный наглец. Иди, вещай. Но на меня не смей ссылаться.
- У нас есть сорок секунд, - со стола Доран слезть не спешил, - чтобы обсудить размер моих премиальных за эту идею.
- Убирайся!! - теперь в крик кинуло директора. - Еще и премиальные ему подай!!
- Две штуки бассов - кажется, не много?
- Я должен повторять?!!
- Ну, штука восемьсот. Договорились?
- Вон отсюда!
- Значит, полторы.
- Пятьсот.
- Побойтесь бога, босс! Тысяча триста. Согласитесь, что идея того стоит. Никому бы другому и в голову не приш...
- Восемьсот.
- Ровно - три нуля и единичка впереди!
- И ты немедленно уходишь.
- После звонка в бухгалтерию.
- Оформите чек Дорану, - обессиленно вымолвил в трубку директор, - на девятьс...
- Босс, мы люди слова; ведь не в три скорлупки играем.
- На тысячу. И на подпись мне. Так, теперь ты покидаешь кабинет.
Сайлас ждал под дверью - мрачный, как на пороге у стоматолога. Или Доран выйдет с победой, или...
- Ты что тут делаешь?! - воззрился на него Доран. - Ты почему не на рабочем месте?!! У нас эфир через две минуты!
- Понял! - просиял Сайлас и кинулся к лифту наперегонки с Дораном. - Я закончил собирать досье на Хиллари!!
Доран чуть не споткнулся.
- Потом, потом! и слышать не хочу!
- Забыл сказать! - влетая в кабину, вскрикнул Сайлас. - Вчера! Мы взяли "Золотую Калошу" недели! Первого мая - конкурс месяца!
- Сегодня мы превзойдем самих себя, Сай, - хлопнул его по плечу Доран. - Им придется учредить для нас особую награду, потому что золота, - лифт выплюнул их на этаж, - нам будет мало!.. Бригада - товсь!! Две камеры - за мной! Дайте микрофон! На ходу! быстро! делайте мне лицо!
* * *
Хиллари завтракал в своем номере гостиницы; без Чайки, по-холостяцки кофе и натуральный гарантированный бутерброд с животным маслом и животным мясом. Гимнастика и душ приятно взбодрили его, пища вызывала наслаждение, и мысли легко перетокали с извилины на извилину. Вчера, кроме явной неудачи с банком, все шло по-рабочему ровно. Селена отчиталась по Дымке, Этикет - в том, что проводил разведку по сигналу осведомителя (жаль, впустую).
Телевизор работал все время, пока Хиллари упивался своей свежестью и бодростью - события минувших дней невольно приучили его следить за "NOW". Наконец, канал V заверещал закадровым голосом, повторяя текст бегущих титров, перемежающихся вспышками живых и стоп-кадров:
!!! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК "NOW" - ждите повторения! Прямой репортаж Дорана с места событий! ДОРАН - КОЗЁЛ! Свободное телевидение в опасности - вирус едва не уничтожил канал V! Черные титры на голубом - ЭТО ВИРУС!!! Кого подозревают специалисты Айрэн-Фотрис? Вирус "Доран - Козёл" может захватить узлы сети! Беспрецедентный акт компьютерного терроризма - угроза национальной безопасности! ДОРАН - КОЗЁЛ! ДОРАН - КОЗЁЛ! ДОРАН - КОЗЁЛ! Родрик-Гребешок и его кибер-возлюбленная! Что говорят друзья о школьнике, влюбленном до беспамятства в киборга Банш? Агенты комиссара Дерека нашли квартиру семьи Банш - что говорят соседи о кибер-семейке? Синклер Баум по прозвищу Боров не будет выпущен под залог! Дерек предъявил прокурору кассету с компроматом, записанную директором театра Фанк Амара, и обвиняет Борова в финансировании Войны Киборгов! ДОРАН - КОЗЁЛ! Сегодня яунджа Габар, связанный с Банш, идет в школу - был он похищен или действовал заодно с киборгами? Эти и другие новости в ЭКСТРЕННОМ ВЫПУСКЕ с самыми свежими подробностями...
Дослушивать, а тем паче ждать выпуска Хиллари не стал - поперхнувшись бутербродом, он со всех ног кинулся к Гасту. Зачем? Чтобы убить его. Затем подумалось, что быстрой смерти Гаст не заслужил. Способ умерщвления Хиллари обдумать не успел - он уже ворвался в номер. Виновник экстренного выпуска, заплаканный от смеха, вскочил и отбежал за стол, чтоб сразу не попасть к шефу в руки.
- Гаааст!!!
- Босс, не надо волноваться! они ничего не найдут! Клянусь!
- Там работают люди из Айрэн-Фотрис!
- Не найдут, я говорю! Вирус пришел из президентского дворца, в письме с протокольным распорядком дня!... Далее следы теряются, - уверенно прибавил Гаст, явно цитируя кого-то. - Классный доступ. Я это вычитал у Энрика в "Острове Грез".
Быстро выдохшись на крике, Хиллари устало опустился в кресло. Все уже случилось. Мститель чертов.
- Ты их всех наказал из-за одного Дорана.
- Они его сообщники - и все виноваты, без исключения.
- А что там было у Энрика?
- Там был суперманьяк, туанец. - Гаст осторожно вышел из-за стола. Божественный системщик, Просто ас. Он забросил на Остров Грез двух роботов-убийц в виде плоских жуков с головами, а управлял ими с промежуточных машин, по спутниковой связи. Когда Сид вернет мне "комплект веры" - почитай, не пожалеешь.
- А может, ты запрограммирован на преступления?... Ну что-нибудь такое, не зависящее от тебя, в глубоком детстве... - задумчиво поглядел на него Хиллари. - Если это доказать на судебно-психологической экспертизе, тебе меньше дадут. Обдумай это заранее, Гаст.
- Спасибо, обязательно. Но все равно - концов они не сыщут.
- Большой ущерб ты причинил каналу V?
- Все железо - на помойку. Это больше шума, чем расходов... Им страховка все окупит.
- Страховку взыщут с тебя. А для суда важнее факт, чем сумма. Если просто хулиганство, без корыстных целей - лет семь-восемь строгого режима с конфискацией имущества, из них три года каторги, - прикинул вслух Хиллари, опытный в таких расчетах. - Плюс запрет на системную работу лет на пятнадцать. И мягкая промывка мозгов для устранения преступных наклонностей.
- Не найдут.
- Я - покровитель террористов, - Хиллари потер пальцами виски. Каково?! С ума, что ли, свел меня этот Шуань? Раз простил, два простил - и вот, готова вредная привычка...
- Ты ничего не знал, я тебе не говорил.
- И книги ты террористические изучаешь, это теперь у Сида в досье записано.
- Это святое писание Друга; я Сиду копию справки предоставил из парламентского комитета по издательским вопросам, что оно святое, а не что-нибудь. и У Энрика даже льготы есть на издание, как для Библии.
- Ничего себе писание - про роботов-убийц! Ладно, коль скоро я сам разрешил тебе и речь шла о и твоем душевном состоянии... но впредь никогда. Слышишь? НИКОГДА. Иначе я сочту, что у тебя неизлечимый комплекс неполноценности, опасный для окружающих. И держать тебя здесь не буду. Ты меня понял? Это - ПРИКАЗ.
- Слушаюсь, босс, - серьезно кивнул Гаст.
- А что там за роботы были... у Энрика?
- Оу, это целая история! - Гаст присел рядом, поняв, что гроза миновала. - Один был с бомбой объемного взрыва, он на раз окупил почти весь персонал Острова - они ведь там насильно ставили запретные эксперименты и секс-эксплуатацией занимались. А второй залег в болото и ждал, что начнется после смены хозяина Острова. Старый умер, а молодой освободил всех невольников, но у яунджей-южан есть обычай - содержать коллекцию красавцев для престижа. И понемногу началось опять - всякие там опыты, жестокости... Тут-то маньяк и поднял Гостя из болота. Туанский Гость - так робота прозвали. И это было воплощение Друга, Ночного Охотника, он же Мертвый Туанец. Его там при старом хозяине мучили, а он сбежал и умер в лесу; в смысле не умер, а ушел в Ночной Мир. А Энрик его мумию нашел и...
- Хватит, хватит, - отмахнулся Хиллари. - Это слишком сложно для меня - все эти боги, духи... умер не умер... Лишь бы баншеры не начитались Энрика. Мультфильмы - еще полбеды, но если они станут повторять все эти фокусы с пересылкой вирусов сквозь ряд машин - придется, кроме Дерека, и Айрэн-Фотрис привлекать.
- Куда им! - усмехнулся Гаст. - Прислуга на такое не способна. Разве что "отцы"...
- Тогда и я войну объявлю, - поднялся Хиллари. - На уничтожение. И выдумка Дорана станет реальностью.
* * *
Яунджар и Тьянга-таун вместе - еще один город в Городе; около полумиллиона мохнатых яунджей живут среди бесшерстных эйджи, и не просто живут, а являются гражданами Федерации и полноправными избирателями; в парламенте их интересы представляют пятеро мохнатых депутатов огнепоклонник, многобожец, исповедник Храма Неба и два масона-ортодокса. А начиналось-то все полтораста лет назад с паршивого торгового центра "Джанхум Кунак" и робкой группы масонских политэмигрантов с детьми, узлами и завернутым в тряпье молитвенным зерцалом. Так вот оно всегда с мигрантами - сегодня они бегут третьим классом от какого-нибудь генерал-президента по прозвищу Кровавая Свинья, возомнившего себя Протопресвитером, завтра уже бойко плодятся, галдят не по-нашему и хватают вас за рукав на барахолке "Купи часы! куда пашол?!! Яунги хароши тавар!", а послезавтра они присягают орлу Федерации и записываются по контракту в армию.
Если же не придираться и не заниматься ксенофобией, все яунджи занимаются своим исконным делом. Огнепоклонники лезут в науку и администрирование. Многобожцы торгуют рыбой и специями. Исповедники Неба посредничают в любых сделках. Ну а масоны - масоны работают, они - трудяги. Кроме того, масоны - прекрасные спортивные инструкторы, особенно в боевых искусствах, хорошие солдаты. Пусть не гвардейского роста, зато дыхание надежное, выносливость налицо, и по части ума масонский бог их не обидел. По завершении контракта обученного тьянгу-масона охотно возьмут в любую вооруженно-силовую службу, и не только в Федерации. Зная о хорошей выучке в федеральной армии, тьянг настойчиво вербуют, к примеру, на родину предков, где южные цари-мармонеты уже который век личнуА стражу набирают в Северной Тьянгале, а выросший у эйджи - считай, трижды всем чужой.
Правда, если уж людское море Города подмывает с краев духовную крепость Тьянга-тауна, и - стыд нам, правоверные масоны! - нет-нет да оторвет какого-нибудь слабодушного и повергнет в гибельную пропасть идолослужения И-К-Б, или обольстит его греховной новизной голокожая эйджа, то одинокому наемнику стократ тяжелей соблюсти себя в строгости и чистоте вдали от пастырского слова, от пречистого зерцала и от единоверческой общины. В духовной семье, в благочестии и благоговении рос Дэччан ми-Амир ди-Кудун Элгэр-Фафади, а из армии вернулся гордецом и наглецом, отзываясь, будто пес, только на кличку канго, и, не посовещавшись с пресвитером, нанялся в охранники к господину Калвичу на Яунге. Было вздохнула родня с облегчением - хотя и своеволен, а богу Воинов послушен, выбрал в кормильцы не язычника, но наследника древней масонской семьи - однако на службе спознался Дэччан с лжепророком Энриком и пришел домой весь в деньгах и во грехе, горласто напевая "Друг свят, а я чист!". Его в одном фильме с Энриком снимали, его вся Ангуда на руках носила, а греха, мол, в этом нет, потому что его лже-бог Друг не запрещает своим "верным" почитать других богов. И с этакими-то ядовитыми речами пошел Джанго по Тьянга-тауну, всюду славя Друга! И воспретить ему некому!.. Поистине мир клонится к закату, и не далеки Последний День и Час Воздаяния, раз даже сам Калвич решил Энрика спонсировать. Что После этого сказать о несмышленой детворе? Есть ей у кого греху учиться! Одеваются нынче детишки в срамные, узенькие эйджинские брючки, носят зарукавья по-туански, пояса по-форски и бусы точь-в-точь как у хэйранских жаб-людоедов, смотрят бесстыжий сериал "Гладкая шерстка" (кто его ввез с Яунге? кто позволил?), а поют песни, сложенные на ТуаТоу, в районе Буолиа, где наемники со всех миров стерегут каторжников и мутантов. Чему там можно научиться? Ясно, что бесчестью.
Вот и сегодняшний день служит посрамлению масонства. Габар ми-Гахун ди-Дагос Яшан-Товияль, милостиво прощенный обворованным им эйджи, идет в школу, а его с раннего утра стерегут телевизионные и газетные хищники, и среди них - главный юрод, глумливый насмешник и пакостный шут Отто Луни с 17-го канала. Ишь как зыркает, как лыбится! Чует поживу. А самые отчаянные сорванцы перед его камерами скачут, как куклы на нитках, визжа разухабистую песню территориальных стражников Буолиа:
Я в ньягонских ботинках,
Разодет как на картинке,
В биндской шляпе большой,
С яунгийскою душой!
- Весело живется в Тьянга-тауне! - комментировал Отто Луни. - Вот-вот появится и самый главный на сегодня весельчак по имени Габар. Братва из школы меча готова его прикрыть, но мой оператор держит подъезд на прицеле с крыши. Никуда этот Габар от нас не денется. А пока мы ждем - посмотрим-ка, что происходит на вирусном канале V, - Отто ткнул в зрителей пультом ДУ.
На экран вылез кто-то, напоминающий лидера "NOW" - с рогами, длинной бородкой, с ушами торчком - и проблеял: "Я Доран. Бээээээээ!"; тотчас зрелище сменилось кордебалетом девушек в костюмах Евы, которые в танце то так, то сяк прикрывали свои прелести плакатиками с надписью "ДОРАН КОЗЁЛ!".
- Вот, а говорят, что на 17-м канале - порнография. Это у них порнография! Ну мы-то с вами понимаем, - подмигнул всем Отто Луни, - кто этот вирус подпустил. Дорану славы захотелось выше крыши! Я ведь от зависти помру! А Дорана пригласят на мое место. Что станет с моими девочками?! Козла - в огород, вы представляете?! Но мы еще поработаем для вас, централы! ведь мы... - Отто щелкнул пальцами, и одна из дрессированных девиц послушно выпятила ягодицы; камера крупно взяла нарисованные на них цифры 1 и 7, - ведь мы - 17-й канал!!! Габара все еще не видно... А знаете, как он ломанул флаер Хармона?
[Неописуемо лохматый тьянга подбирается на цыпочках к флаеру, оглядывается, левой рукой наоборот крестит замок, крестится сам, крестит, вынув из сумки, громадный бурав - и исступленно сверлит, закатив глаза и скаля зубы.]
- Эх, Хармон, Хармон! Называется - спец по сетевой безопасности, а сам так лоханулся, что попал к нам на 17-й. Да где уж ему уследить за своим барахлом - он кукол ловит! Куклофил, наверно.
[Лысый громила в сером ком-безе с инициалами Х. Х. на спине носится с большим сачком, а от него, пища и вереща, разбегаются с частым топотом голые пупсы, ростом ему по колено; на лице человека - безумный азарт сладострастия.]
- Ага! зашевелилось что-то! Внимание!..
Отец с братом рано ушли на работу; с Габаром остались мать, Шуань, сестричка Янджали, братик Таган и еще Хуркэ, старший ученик школы меча. Габар уже иссяк на благодарности тем, кто помогал ему. Шуань Не покидал подопечного ни на минуту - и странно, и горько, и сладко почувствовать такое участие от южного огнепоклонника!... Отец с матерью не до отчаяния ревностные в вере, однако и они заколебались - Можно ли дать ночлег язычнику ради такого случая? Пресвитер успокоил их по телефону: "Можно, если он способствует возвращению ребенка к семье и вере". Конечно, Шуань старается и ради чести фонда "Анбакера - Надежда", но ведь не только поэтому... Маленький южанин и родителей увещевал, и с мечниками толковал, и регулярно успокаивал Габара - казалось, он неутомим. Именно он предвидел атаку масс-медиа на Тьянга-таун и побеспокоился о защите для Габара. Но все, что он мог, уже сделано. Теперь осталось выйти к школьному автобусу. Надо доказать, что о тебе не зря заботились, что ты способен на мужской поступок, можешь прямо глядеть в глаза суровым обстоятельствам. Сумка с книгами готова. Школьная форма одета. Мечники, твои друзья, сцепив руки, сдерживают натиск репортеров. Пора
- Тьма всесильна и вечна. Вселенная состоит из бесконечной, безграничной тьмы с вкраплениями звезд. И они тоже погаснут, их жизнь коротка - а тьма непреходяще. Спите, спите, смертные. Вы треть жизни проводите во тьме, во сне, в объятиях кошмаров и небыли. Треть жизни вы лежите в оцепенении сна, приуготовляясь к оцепенению смерти. И жизнь ваша затмение ума, сон наяву, она коротка и бессмысленна. Вы все придете ко мне, вы все придете в Смерть. Я - Принц Мрака, властитель Вечности.
И не успел умолкнуть голос, как на востоке воздух стал прозрачен, небо еле видимо позеленело, и легкое сияние обозначило горизонт - то, завершив круг, вставало светило. Лицо Принца Мрака посерело, ненависть сузила его глаза, кожа на лбу собралась в глубокие складки, а улыбка превратилась в оскал, точно его пронзила острая и мучительная боль.
Начинался новый день...
Глава 4
И вновь Дорана подняли с постели - в 05.15 позвонил Сайлас:
- Шеф, ты срочно нужен в студии. Приезжай сейчас же. Тут серьезные проблемы. Извини, я должен бежать - и отбой. Что за напасть?! Но Сайлас зря не позвонит.
Второй раз подряд, совершенно не выспавшись, Доран летел в телецентр с мраком в душе, тяжестью в животе и кривой трещиной в мозгу. После ночного звонка из ниоткуда что-то разладилось в его пищеварении - сначала живот схватило, потом отпустило, но от этого Дорана бросило в холодный пот, и такая началась тоскливая истома, что казалось - душа с телом расстается от неведомой, загадочной и роковой болезни. За какой-нибудь час Доран поверил в И-К-Б и разуверился в таблетках; ему вновь, как позавчера, стало ясно, что человек может умереть просто так, вдруг, при полном здоровье, по прихоти невидимых нездешних сил. Некоторое время он был близок к отчаянию и искренне собирался лететь в "Паннериц" к Орменду или всерьез помолиться. Внутри что-то ерзало, подступало под горло, давило и сжимало; однако завершился ужас не мучительной кончиной, а мощным позывом к уединению. Молиться в таком положении казалось неуместным, и, наконец расслабившись, Доран вместо благодарности испытал потребность грязно и нудно ругаться. Он выматерил всех, кого вспомнил - Хиллари, Эмер, Сайласа, директора канала, спецслужбы и варлокеров вместе с Пророком Энриком; проклятий хватило и многим другим. Если бы все, сказанное Дораном, сбылось, по Городу пронеслась бы эпидемия скоропостижных и отвратительных смертей - но сегодня господь не услышал Дорана.
По дороге ему подурнело еще пару раз, но послабей и мимолетно. Главное - долететь, а там удобства в каждом коридоре. Сильно озадачивало то, что обычно Сайлас с утра извещал его о всяких увлекательных происшествиях, пригодных для раскрутки в "NOW", чтобы он мог сориентироваться, но в этот день все шло наперекосяк - и трэк молчал. Забеспокоившись, Доран попробовал сам вызвать студию - узел ответил девичьим кибер-голосом: "Извините, связи с этим номером нет". Доран прибыл на канал V в полном недоумении.
Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с прищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии снующие по коридорам, - все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими фразами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выглядел странно - местами коридоры не были освещены, что придавало зданию вид лабиринта в игре "Ужасы подземелья". Темные тоннели - и в конце на фоне света брезжут чьи-то силуэты...
На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шлялись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку заглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка навстречу Дорану выбежал Сайлас.
- Привет; вот, полюбуйся, - он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие кристаллы его сияли строгой и броской картинкой - на голубом фоне резкая черная надпись: "ДОРАН - КОЗЁЛ!"
- Что за... - начал разъяряться Доран, но слова "... дурацкие шуточки" Сайлас упредил:
- Это вирус. Он пришел около четырех утра по сети. У нас все полетело, все - управление записью, режиссура звука, бухгалтерия, отдел администрации, телефон и освещение. Чтоб вирус не разнесло через трэки, мне пришлось звонить тебе с улицы, из автомата. И причем свет...
Свет в операторской погас, как будто ждал, когда о нем заговорят. Только сейчас стали видны переносные лампы технарей, возившихся в компьютерах, имевших автономное питание.
- Ну сколько это будет продолжаться?!! - завопил Сайлас.
- Последняя проверка! - крикнули из тьмы.
У Дорана во рту пересохло, а в желудке вновь завозились демоны, слегка ощупывая исстрадавшиеся внутренности.
- Кх... кто?
- Приехали наладчики, телефонная компания, следственная бригада национальной сетевой безопас-ки и даже спецы из Айрэн-Фотрис, - перечислял Сайлас, похожий в лучах бьющей сбоку переноски на персонаж триллера. - Пока ничего не известно. Путь вируса не прослеживается. Слава богу, у нас около дюжины старых машин, не включенных в сеть, - попытаемся восстановить вещание. Но так или иначе - все заразное железо придется выбросить...
- Канал не вещает? - Доран не поверил ушам.
- Вещает, - со злостью бросил Сайлас, отворачиваясь, - и вот эти два слова показывает. Даже заставку сначала ввести не могли... Идут переговоры об аренде передатчиков канала III, но они... в общем, боятся связываться. Думают, мы им эту чуму занесем.
О хоть бы скорей все заработало!!. Если не включимся убытки будут колоссальные. Рекламодатели нас разорят на неустойках. Пока мы укладываемся в страховку от несчастных случаев, но...
- Доран, - проскрежетал сзади знакомый до тошноты (а тошнота была близко) голос директора. Его взяли в клещи - впереди остервеневший Сайлас, позади - старый хрыч с невыносимыми претензиями. - Изволь пройти со мной. Есть разговор.
Смертник охотней идет под луч нейробластера, чем Доран плелся за директором, думая даже не о предстоящем разговоре, а о своих кишках. Кишки все туже стягивались в узел, и вокруг пупка, как волны от брошенного в воду камня, расширялась боль. В кабинете он уже еле соображал и почти не владел собой.
- Сейчас 05.56, - безжалостно скрипел директор. - Если в 06.15 мы не пробьемся в эфир, можешь собирать вещички. Молись, Доран! Я выпускал тебя на вещание без намордника, и я за это расплачусь, но ты - тебя я больше здесь не потерплю! По-моему, Отто Луни готов взять тебя в новости со стриптизом на 17-й канал; это местечко как раз для таких развязных и безответственных субъектов...
Доран слушал - и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вниз, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, чтобы спазм не разорвал живот.
- Может, тебе известно что-нибудь? Например - кто мог затеять это? Ты не получал угроз?...
"ОГАСТУС АЛЬБИН", - через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась - серый фантом в респираторе остерегающе покачал пальцем: "Ни-ни, проекта не касаться!" Но кто, если не Гаст?! Вар...
- Варлокеры, - сказал Доран на коротком выдохе. - Энрик, его фанаты. Он... говорил, что его бог... покарает... Прошу прощения...
- Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, директор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в углу кабинета. - Но без доказательств... Доран!!
Дверь хлопнула; директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, чтоб он в припадке депрессии... Год назад диктор застрелился перед камерой (нарочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущую хватил сердечный приступ, а теперь Доран... Опыт холодно подсказал директору, КАК Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментировать труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок для 17-го канала. Директор забарабанил в дверь:
- Доран! Открой! Я... я погорячился! Пойми мое состояние и...
- А ТЫ ПОЙМИ МОЕ СОСТОЯНИЕ, ТВОЮ МАТЫ! - заревел Доран из одноместного убежища; его слез и гримас директор видеть не мог и потому пугливо отшатнулся. - Что, с тобой не бывало такое?!! Уйди, гадина!!. Тебе что, дверь открыть?! Извращенец!!
- Дай мне слово, что ничего с собой не сделаешь!
- Ныыыыыы! - раздалось в ответ что-то тьянское.
Директор заходил по кабинету, изредка на цыпочках приближаясь к неприметной двери. Слышно было плохо, но Доран, без сомнения, был жив.
Он вышел минут через семь - просветлевший, благостный, даже одухотворенный, хотя не без страдальческих теней на лице. В глазах же светилось нечто - как отсвет озарения, доставшегося в муках.
- Воды? - директор сам нажал сифон.
- О да. Спасибо. - Доран проглотил стакан газировки залпом. - Ааа... на чем мы остановились?
"ПРОШЛОЕ УМЕРЛО", - говорил его ясный взгляд. Директор тоже решил все забыть.
- Ты подозреваешь кого-то конкретно?
- Нет, - голос Дорана был тверд. - Я могу предполагать, но никаких имен я называть не вправе. Только гипотезы, без указаний. Надо ждать итогов расследования.
Напряжение минувшей стремительной сцены понемногу покидало лицо директора; он жестом предложил Дорану сесть.
- Шесть ноль-шесть, - сверился он с часами. - Пока ремонтники молчат. У нас осталось всего ничего, чтобы решить, как быть дальше. Задержку в полчаса нам не простят. Крах репутации...
- А я думаю... - начал Доран, но его перебил селектор:
- Босс, внутренняя связь работает надежно, компы поставлены, питание студий и всех служб мы обеспечили. Осталось восстановить передатчики, их процессоры тоже забиты этой дрянью.
Доран потряс рукой - "Нет, позвольте мне!" - и сам наклонился к селектору:
- Вы можете начать вещание прямо сейчас, ничего не меняя?
- Да, пробовали. Все равно вирус проникает в картинку с частотой пять миллигерц, иногда частыми сериями; он вышибает все.
- То есть примерно раз в три минуты... Ждите, - нажав сенсор, Доран уставился на директора. - Плевать. Пусть вышибает. Я немедленно выхожу в эфир с экстренным выпуском "NOW".
- С... этой заставкой? - Директор напоминал мерзкого, злокозненного колдуна.
- С чем есть, с тем и выйдем. Пусть Отто Луни хоть лопнет, а я буду нести централям информацию во что бы то ни стало. Наконец, - Доран непринужденно сел на стол, - мы же нуждаемся в рекламе? Она может быть любой. Да, я - козел. Пусть это знают все! И пусть войдут на наш канал полюбоваться на меня. Чем больше их зайдет, тем больше будет у нас зрителей. А продукт рекламодателей будем совать между козлиными титрами.
Директор выдохнул и обмяк, как надувной, но в склерозных глазах его играли искры восхищения.
- Наглец. Беспримерный наглец. Иди, вещай. Но на меня не смей ссылаться.
- У нас есть сорок секунд, - со стола Доран слезть не спешил, - чтобы обсудить размер моих премиальных за эту идею.
- Убирайся!! - теперь в крик кинуло директора. - Еще и премиальные ему подай!!
- Две штуки бассов - кажется, не много?
- Я должен повторять?!!
- Ну, штука восемьсот. Договорились?
- Вон отсюда!
- Значит, полторы.
- Пятьсот.
- Побойтесь бога, босс! Тысяча триста. Согласитесь, что идея того стоит. Никому бы другому и в голову не приш...
- Восемьсот.
- Ровно - три нуля и единичка впереди!
- И ты немедленно уходишь.
- После звонка в бухгалтерию.
- Оформите чек Дорану, - обессиленно вымолвил в трубку директор, - на девятьс...
- Босс, мы люди слова; ведь не в три скорлупки играем.
- На тысячу. И на подпись мне. Так, теперь ты покидаешь кабинет.
Сайлас ждал под дверью - мрачный, как на пороге у стоматолога. Или Доран выйдет с победой, или...
- Ты что тут делаешь?! - воззрился на него Доран. - Ты почему не на рабочем месте?!! У нас эфир через две минуты!
- Понял! - просиял Сайлас и кинулся к лифту наперегонки с Дораном. - Я закончил собирать досье на Хиллари!!
Доран чуть не споткнулся.
- Потом, потом! и слышать не хочу!
- Забыл сказать! - влетая в кабину, вскрикнул Сайлас. - Вчера! Мы взяли "Золотую Калошу" недели! Первого мая - конкурс месяца!
- Сегодня мы превзойдем самих себя, Сай, - хлопнул его по плечу Доран. - Им придется учредить для нас особую награду, потому что золота, - лифт выплюнул их на этаж, - нам будет мало!.. Бригада - товсь!! Две камеры - за мной! Дайте микрофон! На ходу! быстро! делайте мне лицо!
* * *
Хиллари завтракал в своем номере гостиницы; без Чайки, по-холостяцки кофе и натуральный гарантированный бутерброд с животным маслом и животным мясом. Гимнастика и душ приятно взбодрили его, пища вызывала наслаждение, и мысли легко перетокали с извилины на извилину. Вчера, кроме явной неудачи с банком, все шло по-рабочему ровно. Селена отчиталась по Дымке, Этикет - в том, что проводил разведку по сигналу осведомителя (жаль, впустую).
Телевизор работал все время, пока Хиллари упивался своей свежестью и бодростью - события минувших дней невольно приучили его следить за "NOW". Наконец, канал V заверещал закадровым голосом, повторяя текст бегущих титров, перемежающихся вспышками живых и стоп-кадров:
!!! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК "NOW" - ждите повторения! Прямой репортаж Дорана с места событий! ДОРАН - КОЗЁЛ! Свободное телевидение в опасности - вирус едва не уничтожил канал V! Черные титры на голубом - ЭТО ВИРУС!!! Кого подозревают специалисты Айрэн-Фотрис? Вирус "Доран - Козёл" может захватить узлы сети! Беспрецедентный акт компьютерного терроризма - угроза национальной безопасности! ДОРАН - КОЗЁЛ! ДОРАН - КОЗЁЛ! ДОРАН - КОЗЁЛ! Родрик-Гребешок и его кибер-возлюбленная! Что говорят друзья о школьнике, влюбленном до беспамятства в киборга Банш? Агенты комиссара Дерека нашли квартиру семьи Банш - что говорят соседи о кибер-семейке? Синклер Баум по прозвищу Боров не будет выпущен под залог! Дерек предъявил прокурору кассету с компроматом, записанную директором театра Фанк Амара, и обвиняет Борова в финансировании Войны Киборгов! ДОРАН - КОЗЁЛ! Сегодня яунджа Габар, связанный с Банш, идет в школу - был он похищен или действовал заодно с киборгами? Эти и другие новости в ЭКСТРЕННОМ ВЫПУСКЕ с самыми свежими подробностями...
Дослушивать, а тем паче ждать выпуска Хиллари не стал - поперхнувшись бутербродом, он со всех ног кинулся к Гасту. Зачем? Чтобы убить его. Затем подумалось, что быстрой смерти Гаст не заслужил. Способ умерщвления Хиллари обдумать не успел - он уже ворвался в номер. Виновник экстренного выпуска, заплаканный от смеха, вскочил и отбежал за стол, чтоб сразу не попасть к шефу в руки.
- Гаааст!!!
- Босс, не надо волноваться! они ничего не найдут! Клянусь!
- Там работают люди из Айрэн-Фотрис!
- Не найдут, я говорю! Вирус пришел из президентского дворца, в письме с протокольным распорядком дня!... Далее следы теряются, - уверенно прибавил Гаст, явно цитируя кого-то. - Классный доступ. Я это вычитал у Энрика в "Острове Грез".
Быстро выдохшись на крике, Хиллари устало опустился в кресло. Все уже случилось. Мститель чертов.
- Ты их всех наказал из-за одного Дорана.
- Они его сообщники - и все виноваты, без исключения.
- А что там было у Энрика?
- Там был суперманьяк, туанец. - Гаст осторожно вышел из-за стола. Божественный системщик, Просто ас. Он забросил на Остров Грез двух роботов-убийц в виде плоских жуков с головами, а управлял ими с промежуточных машин, по спутниковой связи. Когда Сид вернет мне "комплект веры" - почитай, не пожалеешь.
- А может, ты запрограммирован на преступления?... Ну что-нибудь такое, не зависящее от тебя, в глубоком детстве... - задумчиво поглядел на него Хиллари. - Если это доказать на судебно-психологической экспертизе, тебе меньше дадут. Обдумай это заранее, Гаст.
- Спасибо, обязательно. Но все равно - концов они не сыщут.
- Большой ущерб ты причинил каналу V?
- Все железо - на помойку. Это больше шума, чем расходов... Им страховка все окупит.
- Страховку взыщут с тебя. А для суда важнее факт, чем сумма. Если просто хулиганство, без корыстных целей - лет семь-восемь строгого режима с конфискацией имущества, из них три года каторги, - прикинул вслух Хиллари, опытный в таких расчетах. - Плюс запрет на системную работу лет на пятнадцать. И мягкая промывка мозгов для устранения преступных наклонностей.
- Не найдут.
- Я - покровитель террористов, - Хиллари потер пальцами виски. Каково?! С ума, что ли, свел меня этот Шуань? Раз простил, два простил - и вот, готова вредная привычка...
- Ты ничего не знал, я тебе не говорил.
- И книги ты террористические изучаешь, это теперь у Сида в досье записано.
- Это святое писание Друга; я Сиду копию справки предоставил из парламентского комитета по издательским вопросам, что оно святое, а не что-нибудь. и У Энрика даже льготы есть на издание, как для Библии.
- Ничего себе писание - про роботов-убийц! Ладно, коль скоро я сам разрешил тебе и речь шла о и твоем душевном состоянии... но впредь никогда. Слышишь? НИКОГДА. Иначе я сочту, что у тебя неизлечимый комплекс неполноценности, опасный для окружающих. И держать тебя здесь не буду. Ты меня понял? Это - ПРИКАЗ.
- Слушаюсь, босс, - серьезно кивнул Гаст.
- А что там за роботы были... у Энрика?
- Оу, это целая история! - Гаст присел рядом, поняв, что гроза миновала. - Один был с бомбой объемного взрыва, он на раз окупил почти весь персонал Острова - они ведь там насильно ставили запретные эксперименты и секс-эксплуатацией занимались. А второй залег в болото и ждал, что начнется после смены хозяина Острова. Старый умер, а молодой освободил всех невольников, но у яунджей-южан есть обычай - содержать коллекцию красавцев для престижа. И понемногу началось опять - всякие там опыты, жестокости... Тут-то маньяк и поднял Гостя из болота. Туанский Гость - так робота прозвали. И это было воплощение Друга, Ночного Охотника, он же Мертвый Туанец. Его там при старом хозяине мучили, а он сбежал и умер в лесу; в смысле не умер, а ушел в Ночной Мир. А Энрик его мумию нашел и...
- Хватит, хватит, - отмахнулся Хиллари. - Это слишком сложно для меня - все эти боги, духи... умер не умер... Лишь бы баншеры не начитались Энрика. Мультфильмы - еще полбеды, но если они станут повторять все эти фокусы с пересылкой вирусов сквозь ряд машин - придется, кроме Дерека, и Айрэн-Фотрис привлекать.
- Куда им! - усмехнулся Гаст. - Прислуга на такое не способна. Разве что "отцы"...
- Тогда и я войну объявлю, - поднялся Хиллари. - На уничтожение. И выдумка Дорана станет реальностью.
* * *
Яунджар и Тьянга-таун вместе - еще один город в Городе; около полумиллиона мохнатых яунджей живут среди бесшерстных эйджи, и не просто живут, а являются гражданами Федерации и полноправными избирателями; в парламенте их интересы представляют пятеро мохнатых депутатов огнепоклонник, многобожец, исповедник Храма Неба и два масона-ортодокса. А начиналось-то все полтораста лет назад с паршивого торгового центра "Джанхум Кунак" и робкой группы масонских политэмигрантов с детьми, узлами и завернутым в тряпье молитвенным зерцалом. Так вот оно всегда с мигрантами - сегодня они бегут третьим классом от какого-нибудь генерал-президента по прозвищу Кровавая Свинья, возомнившего себя Протопресвитером, завтра уже бойко плодятся, галдят не по-нашему и хватают вас за рукав на барахолке "Купи часы! куда пашол?!! Яунги хароши тавар!", а послезавтра они присягают орлу Федерации и записываются по контракту в армию.
Если же не придираться и не заниматься ксенофобией, все яунджи занимаются своим исконным делом. Огнепоклонники лезут в науку и администрирование. Многобожцы торгуют рыбой и специями. Исповедники Неба посредничают в любых сделках. Ну а масоны - масоны работают, они - трудяги. Кроме того, масоны - прекрасные спортивные инструкторы, особенно в боевых искусствах, хорошие солдаты. Пусть не гвардейского роста, зато дыхание надежное, выносливость налицо, и по части ума масонский бог их не обидел. По завершении контракта обученного тьянгу-масона охотно возьмут в любую вооруженно-силовую службу, и не только в Федерации. Зная о хорошей выучке в федеральной армии, тьянг настойчиво вербуют, к примеру, на родину предков, где южные цари-мармонеты уже который век личнуА стражу набирают в Северной Тьянгале, а выросший у эйджи - считай, трижды всем чужой.
Правда, если уж людское море Города подмывает с краев духовную крепость Тьянга-тауна, и - стыд нам, правоверные масоны! - нет-нет да оторвет какого-нибудь слабодушного и повергнет в гибельную пропасть идолослужения И-К-Б, или обольстит его греховной новизной голокожая эйджа, то одинокому наемнику стократ тяжелей соблюсти себя в строгости и чистоте вдали от пастырского слова, от пречистого зерцала и от единоверческой общины. В духовной семье, в благочестии и благоговении рос Дэччан ми-Амир ди-Кудун Элгэр-Фафади, а из армии вернулся гордецом и наглецом, отзываясь, будто пес, только на кличку канго, и, не посовещавшись с пресвитером, нанялся в охранники к господину Калвичу на Яунге. Было вздохнула родня с облегчением - хотя и своеволен, а богу Воинов послушен, выбрал в кормильцы не язычника, но наследника древней масонской семьи - однако на службе спознался Дэччан с лжепророком Энриком и пришел домой весь в деньгах и во грехе, горласто напевая "Друг свят, а я чист!". Его в одном фильме с Энриком снимали, его вся Ангуда на руках носила, а греха, мол, в этом нет, потому что его лже-бог Друг не запрещает своим "верным" почитать других богов. И с этакими-то ядовитыми речами пошел Джанго по Тьянга-тауну, всюду славя Друга! И воспретить ему некому!.. Поистине мир клонится к закату, и не далеки Последний День и Час Воздаяния, раз даже сам Калвич решил Энрика спонсировать. Что После этого сказать о несмышленой детворе? Есть ей у кого греху учиться! Одеваются нынче детишки в срамные, узенькие эйджинские брючки, носят зарукавья по-туански, пояса по-форски и бусы точь-в-точь как у хэйранских жаб-людоедов, смотрят бесстыжий сериал "Гладкая шерстка" (кто его ввез с Яунге? кто позволил?), а поют песни, сложенные на ТуаТоу, в районе Буолиа, где наемники со всех миров стерегут каторжников и мутантов. Чему там можно научиться? Ясно, что бесчестью.
Вот и сегодняшний день служит посрамлению масонства. Габар ми-Гахун ди-Дагос Яшан-Товияль, милостиво прощенный обворованным им эйджи, идет в школу, а его с раннего утра стерегут телевизионные и газетные хищники, и среди них - главный юрод, глумливый насмешник и пакостный шут Отто Луни с 17-го канала. Ишь как зыркает, как лыбится! Чует поживу. А самые отчаянные сорванцы перед его камерами скачут, как куклы на нитках, визжа разухабистую песню территориальных стражников Буолиа:
Я в ньягонских ботинках,
Разодет как на картинке,
В биндской шляпе большой,
С яунгийскою душой!
- Весело живется в Тьянга-тауне! - комментировал Отто Луни. - Вот-вот появится и самый главный на сегодня весельчак по имени Габар. Братва из школы меча готова его прикрыть, но мой оператор держит подъезд на прицеле с крыши. Никуда этот Габар от нас не денется. А пока мы ждем - посмотрим-ка, что происходит на вирусном канале V, - Отто ткнул в зрителей пультом ДУ.
На экран вылез кто-то, напоминающий лидера "NOW" - с рогами, длинной бородкой, с ушами торчком - и проблеял: "Я Доран. Бээээээээ!"; тотчас зрелище сменилось кордебалетом девушек в костюмах Евы, которые в танце то так, то сяк прикрывали свои прелести плакатиками с надписью "ДОРАН КОЗЁЛ!".
- Вот, а говорят, что на 17-м канале - порнография. Это у них порнография! Ну мы-то с вами понимаем, - подмигнул всем Отто Луни, - кто этот вирус подпустил. Дорану славы захотелось выше крыши! Я ведь от зависти помру! А Дорана пригласят на мое место. Что станет с моими девочками?! Козла - в огород, вы представляете?! Но мы еще поработаем для вас, централы! ведь мы... - Отто щелкнул пальцами, и одна из дрессированных девиц послушно выпятила ягодицы; камера крупно взяла нарисованные на них цифры 1 и 7, - ведь мы - 17-й канал!!! Габара все еще не видно... А знаете, как он ломанул флаер Хармона?
[Неописуемо лохматый тьянга подбирается на цыпочках к флаеру, оглядывается, левой рукой наоборот крестит замок, крестится сам, крестит, вынув из сумки, громадный бурав - и исступленно сверлит, закатив глаза и скаля зубы.]
- Эх, Хармон, Хармон! Называется - спец по сетевой безопасности, а сам так лоханулся, что попал к нам на 17-й. Да где уж ему уследить за своим барахлом - он кукол ловит! Куклофил, наверно.
[Лысый громила в сером ком-безе с инициалами Х. Х. на спине носится с большим сачком, а от него, пища и вереща, разбегаются с частым топотом голые пупсы, ростом ему по колено; на лице человека - безумный азарт сладострастия.]
- Ага! зашевелилось что-то! Внимание!..
Отец с братом рано ушли на работу; с Габаром остались мать, Шуань, сестричка Янджали, братик Таган и еще Хуркэ, старший ученик школы меча. Габар уже иссяк на благодарности тем, кто помогал ему. Шуань Не покидал подопечного ни на минуту - и странно, и горько, и сладко почувствовать такое участие от южного огнепоклонника!... Отец с матерью не до отчаяния ревностные в вере, однако и они заколебались - Можно ли дать ночлег язычнику ради такого случая? Пресвитер успокоил их по телефону: "Можно, если он способствует возвращению ребенка к семье и вере". Конечно, Шуань старается и ради чести фонда "Анбакера - Надежда", но ведь не только поэтому... Маленький южанин и родителей увещевал, и с мечниками толковал, и регулярно успокаивал Габара - казалось, он неутомим. Именно он предвидел атаку масс-медиа на Тьянга-таун и побеспокоился о защите для Габара. Но все, что он мог, уже сделано. Теперь осталось выйти к школьному автобусу. Надо доказать, что о тебе не зря заботились, что ты способен на мужской поступок, можешь прямо глядеть в глаза суровым обстоятельствам. Сумка с книгами готова. Школьная форма одета. Мечники, твои друзья, сцепив руки, сдерживают натиск репортеров. Пора