Белаш Александр Маркович. Роботы-мстители (Война кукол - 2)

   Борьба - это лучшая форма протеста!
   - Объект "Рыбак" может совпасть со следующими личностями - Стефан Роберт Лукас, 26 лет, Остин Лайтвуд, 24 года, Бенджамин Мелькерсон, 28 лет, Вар-вик Ройтер, 27 лет, Беннет Джекэй, 22 года. Ожидаем информацию из банка данных по преступлениям.
   - Мистер А'Райхал, на трассу выдвинуты отряды 56-й и 104-й бригад Корпуса сэйсидов. Командир-координатор на связи.
   - Полковник Кугель, честь имею. Сэр, я приступаю к рассредоточению прохожих в районе от отметки "186-й километр" до "215-й километр", согласно действующим инструкциям.
   - Приступайте, - А'Райхал кивнул, ощущая, как к сердцу прильнула большая холодная жаба. Сэйсиды великолепны в работе, они охотно и старательно поддерживают акции по наведению порядка, но... как же трудно отучить централов принимать этих парней за оккупантов!..
   * * *
   - Бензин! - ворвался парнишка-подручный к дои родному вожаку сталкеров. - Наш Рыбачок!...
   - Что?! - всколыхнулся Бензин с дурным предчувствием.
   - Он поднял откуда-то флаер-дистант, старый ""харикэн"! Ведет над Городом, грозится уронить!...
   У Топот сэсидов снова зазвучал в ушах Бензина рассудок съехидничал "Вот и твоя горючка в ход пошла! Удружил ты парню, молодец!" - а сталкеры вокруг возбужденно галдели:
   - Иии, классную потеху Рыбачок задумал!
   - А куда уронит - не сказал?
   - На Балаган бы!
   - Э, а ты знаешь, какие там убежища, в парламенте?! Ничем не прошибешь!
   - Да... ну, тогда на Президента, тоже хорошо.
   - Не, собьют, не дадут в Белый Город влететь. Они лучше тыщ пять народа угробят, чем одну эту мокрицу. Есть-то всего-навсего клоун выборный, а берегут - как будто навсегда им нужен!
   - Тихо!! А что бы нам не съездить на свалку к Трем Углам? Там сейчас наверняка охрану сняли! Аида! Кто со мной?
   Бензин мешать не стал. Сталкер жив добычей, что же случай упускать?...
   Стику Рикэрдо никто не докладывал о происшествии, он сам на новости нарвался - тут-то его и сжало. Доигрались! Черт-те кем себя вообразили! Партизаны полоумные... Знать надо, где кончается игра и начинается дознание с расследованием! Ну, теперь уж всем достанется. А вдруг узнают, кто им скачал файлы по террору?... Взять Рыбака - дело времени; может, его уже сейчас берут - а дальше что?... Стик заметил дрожь в руках, сцепил ладони вот как оно по-настоящему бывает, когда страшно!...
   На трассе восточней отметки "186" начиналась суматоха - но не бестолковое смятение людского стада, а подконтрольное движение согласно Уставу, под рык мегафонов и резкие вопли команд. Зеваки, с вожделением воззрившиеся в небо (где он, "харикэн" - то?), увидели совсем другое низколетящий блок десантных модулей черно-синей раскраски, с колючими эмблемами; коробки отстыковывались пачками от блока, падали на улицы, распахивались и выбрасывали группы сэйсидов в панцирных костюмах угрожающе плечистых, широкогрудых и головастых. Богатая печальным опытом восстаний и последующих усмирение толпа застонала и прянула в переулки, в подъезды, в подземку - а сэйсиды разворачивались в цепи, ощетиненные шокерами, и давили, теснили людей прочь от трассы.
   - Очистить тротуар! Всем покинуть пешеходные дорожки! Быстро отходите в безопасные места, на удаление до двухсот метров! Не толпиться! Соблюдать порядок!
   - Что?! Что там случилось?!
   - Смотрите наверх! Вон летит!
   - Ааааа, моя сумка! полиция!!
   - Всем уйти отсюда!
   - Вон он, убегает! да ловите же его!!
   - Он будет задержан, не волнуйтесь. Проходите. Проходите, не мешайте. "Тетра", второе крыло - перехватить подозреваемого, мужчину в темной куртке и спортивных брюках.
   - Это не я! Не хватай руками, ты!!
   - Офицер, это моя машина! Вот ключи! почему вы не пускаете меня!?
   - Отойдите от стоянки. Мы гарантируем сохранность имущества в охраняемой зоне. Если вы будете нарушать режим охраны, я...
   - Реджи! где ты?! Офицер, мой мальчик потерялся!!
   - Лейт, здесь женщина в истерике. Какие приметы у вашего мальчика?
   - Отведите ее к модулю!
   - Мальчик восьми лет, волосы светлые, красная шапочка, синий костюм.
   - Вижу мальчика. Куда его?
   - В модуль "Тетра"!
   - Преследуем подозреваемого в магазине.
   - Крысы! Крысы летучие!! Вон из Города!! Что ты в меня целишься, урод?!!
   Нарастающий шум, гомон, выкрики - и посреди этого содома вор сбил наземь лоток свежих развесных салатов с майонезом, кто-то рванул пломбу системы пожаротушения - быстро клубясь, засвистел сизый газ, покупатели хлынули в двери, сшибая друг друга, а какой-то бойкий малый голосил на улице, призывно размахивая руками:
   - Кто хочет видеть "харикэн" - сюда!! Лучший обзор из нашего окна! Всего два басса! торопитесь, пока видно!!.
   - Где восстание!?
   - На Пепелище! Манхло прет по трассе, громят все подряд!
   - Сэйсиды будут бомбить!
   В недрах магазина рухнул стеллаж, со звоном покатились банки пива.
   - Уже бомбят! Они здесь!
   - Бежим!!
   - Средства разгона к бою! Приготовиться к рассеиванию неорганизованных скоплений!
   - Рыбак, ты должен понять, что твоя акция бессмысленна. Ты ничего не изменишь, если будешь продолжать это. Чтобы тебе помогли, посади флаер на ближайшую стоянку и...
   - Доран, я никому и ничего не должен!
   - Доран, прекратите вмешиваться в связь. У нас важная информация для Рыбака.
   - Ооо, я жду ее! Наверно, ко мне обращается сам Президент?! Пусть он поцелует меня в...
   - Варвик Ройтер, мы тебя соединяем с Фрэнсисом Ди-Ди Лауром. Вам есть о чем поговорить.
   - Как вы быстро имя-то узнали... часа не прошло!
   Вы бы всегда так суетились, а не в последнюю минуту. А Ди-Ди Л аура я знать не знаю кто такой.
   - Хай, Варвик. Может, ты меня не помнишь - Ди-Ди Л аур; три года назад я стрелял по прохожим в Новом Парке. Но я никого не убил и сдался полиции. Меня лечили и нашли, почему я такой дурак и злой. Теперь у меня все нормально, через два года меня выпустят и дадут работу по программе "Человек среди людей". Я уже готовлюсь. Ты не думай, что меня нарочно посадили уговаривать тебя - я сам им предложил, когда узнал, что просходит. Не дури, Варвик. Пока не дошло до убийства - перестань, посади флаер. И ребята в моей камере велели передать, чтоб ты...
   - Есть, сэр! Найден источник луча, который ведет "харикэн"! Басстаун, 14-й Северный проезд, строение 118, так называемая Вышка.
   - Группа захвата вылетела.
   - Рыбак, призови господа в день скорби; Он избавит тебя, и ты прославишь Его, ибо всякий, кто призовет имя господне, спасется. Помолимся вместе - ты увидишь, как зло оставляет тебя, а душа наполняется добром и миром; повторяй со мной - Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое...
   - Перехватчик "матадор" из Айрэн-Фотрис сблизился с "харикэном" на дистанцию пятьсот десять метров.
   - ... да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе...
   - Говорит А'Райхал. Я требую прекратить вооруженное сопровождение! Уберите "матадор"! Мы разрабатываем террориста на сдачу, а вы его провоцируете!!
   - ... и не введи нас в искушение, но избави нас от лукавого...
   - Мама, смотри - вон он! я вижу!
   - Где?! где?! - подзорные трубы, бинокли, глаза - все устремилось в поиск; никакие сэйсиды не отшибут у людей любопытство, которое подчас сильнее страха.
   - И все, все, кто верует, молятся вместе с нами, Рыбак! Ты чувствуешь духовную поддержку?!
   - Десять бассов, что уронит! Ставлю десять!
   - Пятнадцать, что струсит!
   - Кто принимает ставки?
   - Харе Кришна, харе Кришна, Кришна, Кришна, харе, харе! - вдохновенно пела мать Коломба в искренней надежде заразить Рыбака древней священной шапрой.
   - Бирюза, - с уличного таксофона убеждал Фосфор одну добрую знакомую, - твой хозяин еще полгода не вернется; у тебя целый домище, где никого, Кроме андроидов. Я ничего особенного не прошу - только вписать на ночь, на двух моих друзей... Какая тебе разница, как их зовут?! Мы придем и уйдем. Семья в бегах, да. Но... Бирюза!! - Немного выждав, словно было чего ждать, он бросил трубку.
   - Не хочет? - печально вздохнула Лильен.
   - Карантин, видишь ли! Все боятся... Поедем в жрущобы, хоть там спрячемся, у сквоттеров.
   - Давай еще кому-нибудь позвоним, - жалобно Предложила Лильен, положив голову ему на плечо. - Ну так просто, для души, а то мне грустно.
   - Да... Маска подставилась как-то по-сумасшед-даему. Нельзя было так делать, - Зато она дралась! А мы бегаем, бегаем..... - Смелая она была. Даже отчаянная.
   - Как ты думаешь - она легко умерла?
   - Надеюсь. "Взрыв" у нее был.
   - По-моему, это Доран ее продал. Я этих шоуменов знаю - ради рейтинга на все пойдут.
   - Не спеши винить. У репортеров много стукачей в полиции - иначе как бы они всюду поспевали вовремя?...
   - Ну, Фосфор, позвони еще, а?
   - Кому - Хиллари Хармону, что ли?! Я уже обзвонил всех, и везде облом.
   - А хоть бы и ему! Уж я ему скажу...
   - Вряд ли получится, - Фосфор набрал на аппарате - "СПРАВКА - ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН, 37 ЛЕТ, ВЫСШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ, ПРОФЕССИЯ - СИСТЕМНЫЙ ИНЖЕНЕР". - Он спец Айрэн-Фотрис, их адресов нет в телефонных базах... вот видишь "Введите код допуска серии WG". Хотя... погоди-ка! Есть один человечек, он... Алло, Злой Дух? Это Фосфор, привет. Запиши мне в долг заказ на розыск адресных данных Хиллари Хармон. Ты сдурел?! Плачу сто двадцать. Да плевать мне, где и что ты будешь взламывать! Нет, не служебный, а домашний номер. Ага. Понял. Жду Сейчас, - подмигнул он Лильен. - Но это только для тебя, солнышко... и когда будешь ругать его, ставь телефон на запись и отправку с замедлением минут на десять, чтоб удрать.
   - ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН = ЖИЛИЩЕ, 55, ДОМ, 70, БЛОК "БАТТЛИН", ЛИНИЯ BW-4, ЮГО-ВОСТОК,
   СИНИЙ ГОРОД. ТЕЛЕФОН VTA - 154639, - обозначи - и лось вскоре на табло.
   Лильен скривила губы; звонить ей что-то расхотелось. Они пошли назад, к фургону, где остальные террористы в напряжении и горькой злобе обсуждали гибель Маски и Фанка, одновременно наблюдая за поле том Рыбака.
   * * *
   Путешествия в трехмерных дебрях кибер-памяти - занятие для терпеливых и выносливых. Хронометраж, сопоставление событий, маркировка, копирование все вместе и без передышки, особенно когда горячий случай. Хиллари уже слил Адану уточненные лица семьи Чары, много других лиц для опознания, виды местностей и помещений, когда его начали раздражать грубо стертые участки с остатками перекрестных ссылок. Что она выжигала в себе, эта Маска?... Стирания были несвежими, продолжались минимум два с половиной, три года; похоже, истреблялись возникающие ретроспекции. Простая предосторожность на случай поимки?... Хиллари собрал в пакет все ссылки и отправился с ними вглубь.
   То, что кукла оборудована для интим-услуг, чуть раньше сообщил Туссен Теперь Хиллари увидел потребителя услуг - плотного темнокожего мужчину; эти данные входили в базис самоопределения, и полностью изъять их Маска никогда бы не рискнула из боязни попутно повредить наработанные навыки движения и речи - столь тонкая чистка под силу лишь специалисту-человеку или мозгу Giyomer A - но она таки сумела похозяйничать и тут. От идентификации хозяина остались только кличка - Снежок - и номер трэка с пометкой: "Для близких друзей и потаскух".
   Хиллари приблизил лицо цвета крепкого кофе, всмотрелся. Совершенно незнакомое лицо... Кто это? администратор? лидер мафии из Ровертауна? политик? из директоров?., одно ясно - богатый человек. Куколка-любовница стоит дорого... и очевидно, что свое приобретение Снежок не афишировал. Держал в личных апартаментах. Скорее всего, не мафиози - эти предаются наслаждениям без всякого стыда, тем более речь идет об игрушке, а не о живой девчонке. А вот легальному, солидному боссу выставлять напоказ свою страсть к малолетним - опасно. Кстати, как он ее звал?... Путти. Крошка, Малышка. Ишь ты, любитель нераспустившихся цветов... Хиллари брезгливо пожевал губами. Он признавал любовью только равную взаимность, прочее изврат, и чем причудливой, тем гаже. Да, подростком и он пробовал кибер-любовь, но... тогда он был психологически не готов сойтись с девушкой, он считал заразным даже папиллограф со следами неизвестно чьих ладоней и больше всего доверял словам "Стерилизовано К-лучами".
   И еще одна пикантная деталь - Маска не числилась в розыске. Малютка Кире была в этом уверена, хоть и обещала перепроверить. Анонимный заказ с номерной регистрацией?... Такой хозяин не заявит о пропаже, если знает, что придется называть особые приметы куклы!
   Копаться в этом было неприятно - словно в ведре с помоями. Хотелось вымыть руки - и поскорей забыть. Забыть... забыть... стереть... А может ли кукла не имитировать, а действительно ЧУВСТВОВАТЬ омерзение, может ли внутренне противиться выполнению своих безобидных, обыденных кукольных функций?... Карл Машталер ничего об этом не писал в своей "Общей робопсихологии". Не восполнить ли пробел в текстах мэтра, а, Хиллари?... ведь Машталер не имел дела с баншерами... Нет, не то. Изучить для себя можно, но плестись в хвосте у BIC - как-то недостойно.
   Грязь сочилась из памяти Маски - но... это тоже может оказаться важным.
   КИРС, ВОЗЬМИ КОЕ-ЧТО НА АНАЛИЗ. ВНЕШНОСТЬ, КЛИЧКА, НОМЕР ТРЭКА. ПОКА ПОСТАВЬ ГРИФ "СТРОГО СЕКРЕТНО - ТОЛЬКО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ - ПО ЛИЧНОМУ ДОПУСКУ ШЕФА-КОНСУЛЬТАНТА" /// СЕЛЕНА, ПРОЗВОНИ ПО ЭМОЦИЯМ ВВЕРХ ОТ КЛЮЧЕВОГО СЛОВА "СНЕЖОК", ГРИФ СС-ТДВП.
   СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИОКАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА "БЭКЪЯРД", - вдруг ворвалась в поле зрения пульсирующая строка. Недоумевая, Хиллари перевел наушники на внешнюю сеть.
   - Босс, говорит Этикет. Вы знаете о "харикэне"?
   - Да, это тип тяжелого бронефлаера.
   - Нет, я не о типовой принадлежности. Некий террорист поднял в воздух флаер-дистант и ведет по трассе "Восток - Запад", угрожая обрушить его на строения. Курс флаера проходит по прямой в двадцати километрах к северу от Бэкъярда.
   - Та-ак... и что же?
   - Мы запросили штаб А'Райхала; оттуда передали, что никаких мер принимать не следует, сохранять спокойствие. Они никого не эвакуируют, только отводят людей из зоны полета.
   - Значит, придерживайтесь их рекомендаций.
   - Я предложил командиру Гедеону эвакуацию по схеме 3. Он отказался. Но я продолжаю настаивать на выводе персонала и мобильного оборудования. Если "харикэн" свернет к югу, он будет над нами через двадцать три минуты. Надо принимать решение.
   - Успокойся, Этикет. Никто не сказал, что он будет падать на нашу базу. Что, других целей нет?
   - Именно - нет. Айрэн-Фотрис и район дислокации 104-й бригады сэйсидов он уже миновал; сейчас мы - ближайшая возможная цель. Босс, я прошу вас распорядиться...
   Этикет, несомненно, обращался к нему через голову Чака, а соединял его, видимо, Электрик. Хиллари задумался. Этикет - опытный Robocop сэйсидской школы, знакомый с тактикой и ухищрениями партизан, ему можно доверять - он попусту тревожиться не станет. Но что касается катастроф... кто у нас занимался ими? Домкрат!
   Домкрат выслушал рассказ и вопрос Хиллари молча; он вообще был скуп на слова.
   - Да, сэр. Я бы рекомендовал эвакуацию.
   - Почему?
   - Это всегда целесообразней, чем оказаться под ударом. В данном, случае много неопределенных факторов, точный прогноз невозможен. Лучше перестраховаться. В Бэкъярде персонал немногочисленный, его легко эвакуировать. Если "харикэн" пролетит мимо, это будут учения.
   Затем Хиллари вызвал Чака.
   - Мистер Хармон, - где-то глубоко в его официальном тоне прятались досада и обида, - я догадываюсь, от кого это исходит...
   - От МЕНЯ, - Хиллари голосом нажал на местоимение. - У вас есть схемы действий. Выполняйте!
   Пристегивая трэк к нагрудной планке, Чак с ненавистью поглядел на Этикета. Сэйсидское отродье! Все молчком, через радар - поди поймай его, когда он те-лефонит... Учат их там, что ли, за спиной начальства козни строить?... Как старый "кукольник", Чак знал - бывалые киборги могут и настоять на своем (живой тому пример - армеец Ветеран), и втихомолку поступить по-своему, но чтобы вот так, в нарушение субординации своевольничать, вовсю пользуясь благоволением вышестоящего начальника, это он видел впервые!... Кибер-фавориты, роботы-любимчики - этого только не хватало! Принц Мрака Хармон и его возлюбленные Кибер-демоны... Какую такую акцию на фургоне "Архилук" он им одобрил в субботу, а? Кто навел их на Фанка и Маску? Молчат, молчат и перешептываются по радио со своим "капитаном"... капитан Этикет! стоит как ни в чем не бывало, глядит прямо "Хоть ты меня режь, хоть ешь, а я останусь себе на уме!".
   - Господин старший лейтенант, - нарушил молчание Этикет, - штаб чрезвычайных ситуаций сообщает, что "харикэн" направился на юг.
   На миг Чаном овладела ледяная, пронзительная жуть - иррациональный страх, который порой посещает и уверенно владеющих собой людей.
   Нет. Это невозможно. Киберы не обладают про-скопией, они - только машины. Среди людей-то телепаты с ясновидцами встречаются не чаще, чем гвозди в карбонгидрате, а этим-то и подавно не...
   - Если я точно представляю себе карту этой части Города, "харикэн" движется в нашу сторону, - прибавил Этикет. - Какие будут указания?
   Точно! уж он-то карту знал точнее некуда!
   - Внимание. - Чак откашлялся, убирая нервную хрипотцу из голоса. Говорит командир Гедеон. Немедленная эвакуация базы "Бэкъярд" по схеме 3!
   * * *
   Флаер спецназа облетел Вышку, плотно сканируя ее во всех режимах чисто; террорист укрывался где-то внутри здания. Обнаружение радара на башенном кране мало порадовало - нужно было найти и взять пульт управления, причем никто не гарантировал, что Рыбак на Вышке, а не работает по проводу из любого соседнего дома; громадные надписи "МИНЫ!" на Щитах, закрывавших оголовки лифтовых шахт, могли быть сделаны нарочно, чтоб сбить с толку. Но когда бойцы высадились у подножия и вошли в Вышку, у Командира малость потеплело на душе - один лифт заварен! он здесь - значит, есть что искать. Сброшенные на крышу ринулись по этажам, трое на "мухах" Пустились в облет дома снаружи, трое - вверх по разминированным лестницам.
   Как бы там ни обстояло дело со здоровьем у сталкеров из манхла, на экипировку охотников за террористами в Сэнтрал-Сити не скупились - каждый сер-вокостюм, позволяющий бегать быстрей лошади, кулаком вышибать стены, одним взглядом находить иголку в стоге сена, не потеть среди огня и не кашлять в туче газа, стоил не меньше, чем Фанк в свои лучшие годы. Один сапер, похожий на большого муравья, нежно и быстро снимал дверь лифта; другой в соседней шахте изучал крышу кабины на предмет разрывных сюрпризов.
   - Первый, здесь минные растяжки и... я вижу какие-то сенсоры.
   - Начиная с этажа 12 лестницы разобраны - "мухи", уточните, до какого уровня!... Полностью прочесаны этажи со 2 по 8. Входы в лифт закрыты плитами при консервации.
   - Прошли вниз до этажа 58 - никого; движемся дальше.
   - Сторожевые сенсоры сняты; проверяю шахту на лучевую сигнализацию... черт, а это что такое?!
   Сверху очень густо, мягко и неслышно падали какие-то рыхлые белые хлопья - даже не хлопья, а пушистые комочки. Их было так много, что шахта перестала просматриваться даже через визоры шлема.
   - Взрывчатый пух?
   - Не похоже. Сейчас проверим... - Подальше отбежав от лифта, сапер положил объемную "пушинку" у стены и выстрелил воспламеняющим разрядом шо-кера; ничего не случилось. Между тем весь низ шахты завалило пухом, и пух ползучей грудой шуршал по полу вестибюля.
   - Первый, это бутафорский снег. Он не горит и не плавится; нужен особый химикат, чтобы он ссохся в шелуху.
   Командир представил, как его бойцы медленно и вслепую лезут вверх, разгребая головой обманчиво податливый "снег". Где-то там стоят крыльчатки и мечут эту икру, как бешеные. Если полимера много, скоро шахту набьет доверху. Эх, поймать бы того, кто придумал такое!...
   - Продолжаем поэтапный поиск. Как вторая шахта?
   - Крыша кабины треснула - и сапера вмиг похоронило под "снегом"; чертыхаясь, он стал выкарабкиваться из завала.
   - "Мухи"! найдите любой проход в шахту и расстреляйте снегометы! доступ к террористу - через шахту!
   Но было поздно - Рыбак, часто и сипло дыша, высмотрел сверху башню Бэкъярда. Вот она - проклятая, желанная... То громоздившиеся, то обрывисто спадавшие уступы зданий разорвались прямоугольным провалом, на дне которого, обведенное забором, переулком и проездом, сплющилось под тяжестью квадратной башни невысокое сооружение с редкими прорези окон.
   Задрав нос, "харикэн" полез выше - а потом с ревом перегруженных турбин косо пошел вниз на ускорении. Казалось, плоская вершина башни летела Рыбаку в лоб - но сейчас он был озабочен только тем, чтобы вернее нанести удар.
   Трехсоттонный снаряд с сухим грохотом врезался в строение; столкновение замедлило его, но не могло мгновенно погасить энергию движущейся массы - запрокидываясь, "харикэн" раздавил башню и упал на основное здание базы, проламывая крышу, сокрушая перекрытия, сминая несущие конструкции; стены вздрогнули и стали рассыпаться обломками плит; Крики людей - а люди всегда бессвязно орут при виде грандиозных разрушений утонули в скрежете и громе торжествующего хаоса.
   База "Бэкьярд" перестала существовать.
   Глава 9
   Насмерть раненная столкновением, база умирала в неровных тяжких судорогах, роняя в глубь себя ветви балок и обвалы гремучих подвесных потолков; разрываясь трещинами, исчезали в тучах вздымающейся пыли куски стен; вот - стена, отклонившись, на миг зависла и вдруг упала, обнажив нелепый кусок строгого интерьера, который секунду спустя тоже ушел вниз, в обломки. Жалко и больно было смотреть на превращение строения в руины - и ничем нельзя было помочь; так же, наверно, чувствуют себя врачи над умирающим пациентом. Чаку отчего-то стало стыдно своего красивого мундира настолько нелепо было ощущать свою чистоту и строгое изящество перед лицом властной и неотвратимой силы, ударившей по базе с неба.
   Он взял трэк и стал набирать номер; в голове сквозь недолгий туман растерянности уже четко проступали шеренгой первоочередные задачи. Замедленный водоворот чувств кружил тающую льдинку мысли: "Я мог быть ТАМ..."
   - Сэр, вы хотите связаться с Хиллари Хармс-ном? - осведомился Этикет; он, естественно, стоял чуть в стороне и сзади, как ангел-хранитель.
   - Тебе какое дело?! - огрызнулся Чак.
   - Я могу сделать это быстрее.
   - Ну так делай!!
   Стены еще не обвалились полностью, когда далеко от Бэкъярда, в закрытом контуре сети, зазвучал оживленный голос Селены:
   - Интересную вещь я нашла, Хиллари! Этот Сне-жок тот самый тип, который сделал Маске счет в City Bank!
   Хиллари еле сдержался, чтобы не сжать ладонь в перчатке. Забыла! Стерла!... Ах, бестия! Маленькая дрянь!... Это что же - шантаж?! Да, самый настоящий. Кто же такой этот Снежок, чья репутация стоит так дорого?...
   Не успел он об этом подумать, как в поле зрения назойливо заморгала знакомая надпись:
   - СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИОКАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА "БЭКЪЯРД".
   Киборги совсем обнаглели. Пора отучить их так незастенчиво пользоваться допуском "СРОЧНО"...
   - Этикет, ты знаешь, что я очень занят?!!
   - Докладывает старший лейтенант Чарлз Гедеон. - Голос Чака был необычно строг и при этом взволнованно звонок. - Сэр, я должен сообщить вам, что в 13.08 беспилотный "харикэн" упал на нашу базу. Здание полностью разрушено.
   - Люди, - выдохнул Хиллари. - Что с людьми?!!
   - У нас нет потерь. Оборудование... спасено только то, что эвакуируется по схеме 3.
   - Чак, рядом есть киборг?
   - Да, со мной Этикет.
   - Пусть даст мне с глаз картинку.
   Пейзаж, возникший перед Хиллари, показался чужим и пугающим - темные стены домов сзади, справа, слева, а посередине - развалины, из которых косо, накренясь, торчит большой флаер дымного цвета - словно кирпич, упавший в торт.
   - Так. Ясно. - Хиллари понял, что и его собственный голос зазвучал иначе. - Я сейчас же доложу об этом генералу Горту.
   - Взять его, - устало кивнул Ультен А'Райхал, и приказ полетел по инстанции, уточняясь на этапах передачи.
   - Возьмите эту падаль, - сказал заместитель в чине капитана, - и не забудьте там погромче зачитать ему его права.
   - Берем ублюдка, - передал своим командир группы захвата, - жестко и без разговоров.
   Сорок восьмой этаж. Убитые снегометы остановились, но из шахты лифта сюда успело выдавиться несколько кубометров "снега". Виновник массово-авральной полицейской акции сидел, обмякнув в раскладном креслице и держа у лица длинный цилиндр с зажатым в зубах толстым шнуром.
   - Медленно выпусти изо рта эту штуку и положи на пол, - внятно велел механическим голосом агент, целясь в Рыбака.
   Террорист вяло отплюнул шнур, облизнул серо-синие губы; рот так и остался полуоткрытым, частыми вдохами захватывая воздух.
   - Дурак... это кислород...
   Спецназовцы видели всяких преступников - те стреляли в них, стреляли в себя, зажимали в белых пальцах гранаты, тошнили от наспех проглоченных ядов, хохотали, изрыгали проклятия и оскорбления, молчали в оцепенении, пытались бежать, - но никто не сидел так равнодушно под взглядами нескольких дул, как этот истощенный задыхающийся парень. Он глядел на них, как на случайных прохожих; он думал о другом и никого не слушал. Ему было все равно, когда сапер шарил вокруг ольфактометром, вынюхивая взрывчатку, когда с него сорвали шлем, отняли джойстик. Рука со всей мощью сервопривода вынула его из кресла и встряхнула:
   - Ты, сволочь...
   - Ударь, - подбодрил Рыбак, - давай, бей. Валяй, ты можешь - больного бить легко, тебе понравится...
   Агент отбросил его; подхватить Рыбака не успели - он сполз на пол, не устояв на ногах.
   - Мне плохо, - выдавил Рыбак сквозь кашель.
   - Да черт с тобой! - Ботфорт с втянутыми верхолазными когтями опустился близко от его лица, потом ткнул носком в плечо. - Вставай, ты арестован.