- А снование твоего крючка приводит меня в восторг. Я похода на Джером К. Джерома. Того, что написал "Трое в лодке, не считая собаки". "Люблю работу, - сказал писатель, желавший выглядеть повесой. - Работа очаровывает меня. Могу сидеть и смотреть на неё часами".
- Изысканный комплимент труженника. Благодарю, милая. Только ведь оба мы прекрасно знаем, что главная моя работа состоит в слушании. А с ушами у меня пока все в порядке. - Ди снова взялась за крючок. - Продолжи свои речи, Шехерезада.
Высокий, гибкий блондин в черном смокинге и массивных очках вернулся в свой номер далеко за полночь. Сбросил костюм на кровать, сорвал жгут, туго стягивающий на затылке прямые светлые волосы и вышел на балкон. Террасы, уставленные шезлонгами, плетеной мебелью, цветочными кашпо, опаясывали этажи маленького отеля. Горничная опустила синие бархатные шторы, успела сменить цветы - тоже синие и голубые.
- А, "Лазурный сон", черт его побери! - только сейчас сообразил блондин. - Вот почему здесь даже сантехника из лазурита.
Подтянув черные трусики с надписью "Пьер Карден" и налив в бокал белого вина, он вышел на балкон и огляделся. Цуть вздыхала черная гладь моря, на которой словно бриллиантовые броши на черном бархате мерцали огни теплоходов. Броши были большие и маленькие, они еле заметно двигались, скрываясь за кружевными силуэтами кипарисов. В кустах, усыпанных белыми, светящимися в темноте цветами, стрекотали цикады.
- Неплохо, - сказал он сам себе и единым махом осушил рюмку. Он был похож на человека справившегося с приятным, но чертовски трудным делом. Глубоко дышал, удовлетворенно смаковал холодное вино и, казалось, ни о чем не думал.
- Баста! Всему на свете приходит конец. Особенно непостоянны смуглые темпераментные брюнетки и карточная фортуна. Нельзя злоупотреблять их симпатией. - Блондин стряхнул приятное оцепенение и вернулся в номер.
Достал дорожную сумку, аккуратно разложил пластиковый пакет и сунул в неё смокинг, снял с вешалки единственную оставшуюся в шкафу вещь - светлый, мешковатый костюм, бросил, чтобы не забыть на стол шляпу.
- Гуд бай, май лав, гуд бай... - промурлыкал постоялец фразу известной песенки, возрожденной в репертуаре Рога Сильвера, собираясь натянуть брюки. В это мгновение приятную тишину южной ночи нарушил шум раздраженных голосов. Что-то заскрипело, рухнуло за стеной, на террасе упал деревянный шезлонг - и в комнате появилась незнакомка.
- Умоляю! Не впускайте его сюда! Он убьет нас! - Она быстро закрыла балконную дверь, запахнула шторы и прислонилась спиной к синему бархату.
На сероглазой брюнетке, причесанной как героиня в фильме Конколы "Казино" или наркоманка в "криминальном чтиве", сыгранная Умой Турман, переливалось лунным серебром тонкое трикотажное платье.
- Но ведь я здесь вовсе не при чем, леди. - Блондин не торопясь застегнул брюки, кивнул на дверь: - В коридоре дежурная, она вызовет администратора или детектива.
- Боже сохрани! - Сжала ладошки брюнетка, тряхнув блестящей смоляной челкой. Ее ноготки, в тон терракотовой помаде не выглядели настоящими, как и брилльянты в ушах. - Мое имя очень известно. Я не хочу скандала.
- Но у меня тоже нет желания мелькать в уголовной хронике. Справившись с рубашкой, мужчина протянул перед собой руки. - Судите сами я не Чак Норрис. К тому же - вас, кажется, никто не преследует.
Оба прислушались. За балконной дверью, ничем не обеспокоенные, продолжали концерт цикады.
- Поверьте мне, этот мерзавец способен на любую подлость. О, меня некому защитить.
- Мафия, мэм? - поинтерисовался мужчина, закрыв сумку и одев пиджак. Прошу прощения - мне пора. - Он распахнул дверь, не дожидаясь ответа.
- Умоляю! - Девушка сделала два шага к нему и посмотрела прямо в глаза. В их прозрачной глубине светилась такая нежность и беззащитность, что рука мужчины, одевающая шляпу, на секунду замерла.
- Умоляю, проводите меня к машине. Я не отважусь пройти одна до стоянки. Выстрел в спину... - Она опустила ресницы и по щекам покатились блестящие алмазные слезы. Задерживаясь на круглом подбородке, капли падали в глубокое декольте. Вслед за ними скользнул и взгляд блондина.
- Увы, мисс, я не любитель острых ощущений. Ждите здесь, я пришлю детектива.
Девушка покачнулась. Чтобы не упасть, она вцепилась слабеющими руками в лацканы шелкового пиджака. - У меня от рождения слабое сердце...
Держа в объятиях незнакомку, блондин с тоской поглядывал на ждущую его сумку и лихорадочно соображал, как ему поступить.
- О'кей, - наконец сказал он. - Я провожу вас. Только постараемся прошмыгнуть через вестибюль незаметно. Вы ведь кажется знаете здесь все ходы и выходы. Красивой девушке иногда следует стать невидимой.
Незнакомка молча кивнула, уронив с очаровательного подбородка последнюю слезу.
Они спустились по смотровой леснице и по пустым коридорам с ресторанными запахами вышли на хозяйственный двор.
- Бежим! - Девушка взяла своего спутника под руку. - Моя машина за теми кустами.
Выехав на идущее вдоль моря шоссе, Ненси засмеялась: - А нам удалось удрать! Ох, как же мне хочется оставить его в дураках! Наглый, самодовольный тип! Почему мне попадаются одни мерзавцы? - она благодарно посмотрела на своего спасителя и тихо сказала: - Вы единственный мужчина, которого хочется поцеловать. - Девушака по-дружески чмокнула его в щеку, обдав запахом волнующих духов. - Благодарю.
- Не стоит. Драться я бы все равно не стал.
- Вы кришнант или христианин? - усмехнулась Ненси.
- Хуже - я пленник иных страстей.
- И все же вы спасли меня. Могу быть чем-то полезной, пленник? Куда вас отвезти - на вокзал или в аэропорт? Я просто обожаю мчаться по ночному шоссе! А ради вас готова на все.
- Это уж слишком щедрая благодарность за удачу оказаться на вашем пути. - Уклонился от прямого ответа пассажир.
- Мне бы хотелось усилить кайф... Не бойся, - Ненси снова засмеялась. - Я не собираюсь хрустеть поп-корном или курить травку. Можно? склонившись, она включила магнитофон. - Любимая музыка - лучший наркотик.
- Ох... - мужчина скривился, как от зубной боли, услышав шлягер Рона. - А я-то идиот, надеялся, что меня не узнали меня...
Он снял шляпу, спрятал в карман массивные очки. - Наивный маскарад.
- Неужели ты надеялся остаться неузнанным в этой стране, суперстар?
- Два дня мне это удавалось. Я не плохо отдохнул. Правда - избегал женщин. Они фантастически проницательны.
- Увы, я поняла, что ты - Рон, лишь когда мы свернули к морю и страх немного прошел. И то поначалу решила, что у меня глюки... Ведь я частенько мечтала о тебе. Как, впрочем, все женщины на этом побережье.
- И в Европе, дорогая. Но мы проскочили несколько мотелей. Завтра вечером я официально со всей своей свитой появлюсь в "Плазе", а пока хорошо бы отоспаться в тихой норе. Как понимаешь, мне позарез необходимо, что бы портье был подслеповат и нем, как рыба, а комната запиралась на хороший замок.
Ненси ударила себя ладонью в грудь: - Ты нашел и портье и комнату! Не окажите ли честь, мистер Сильвер, провести остаток ночи под моим кровом?
...Через час они сидели у воды, бросая в легкую волну камешки. Купание нагишом - особое удовольствие. Ночное море для двоих - это уже праздник гурманов. А здесь резвились знатоки, умеющие ценить тонкие наслаждения.
Звезд было много, слишком много. Те, что на воде, рассыпались брызгами, кружили каруселью вокруг тел, то взмывая ввысь фейерверком, то обрушиваясь сверкающим звездопадом. О звездах пел волшебный голос Сильвера, доносившийся из магнитофона.
- Я всегда буду помнить эту ночь. Она навсегда останется в моей памяти как самый дорогой сувенир. - Ненси вытянулась на полотенце, подставив осыпанное каплями тело лунному свету. - Я вообще верю во всякую романтическую чепуху, но умерла бы от смеха, если бы кто-то сказал, что мне предстоит провести ночь с самим Роном!
- Не похоже, чтобы ты страдала от отсутствия поклонников. - Рон склонился к Ненси, осыпая её брызгами и поцелуями. - Что же случилось, детка? От кого мы сбежали и кто сейчас целится в мою спину?
Выскользнув из объятий, Ненси села. - Сумасшедший! Я не трусиха, нет. Меня растили комнатной дочкой-куколкой, а я мечтала о славе с пеленок. Знаешь, Рон, такие счастливицы, как твоя жена Мони, заставляют умирать от зависти всех хорошеньких девчонок. - Выпятив грудь, Ненси приняла рекламную позу. - Ну чем я хуже?
- Ничем. И даже очень похожа на неё десятилетней давности. Ну, когда у нас начинался сумашедший роман.
- Вот видишь!
- Мони была совсем неплохой певицей. Пока я не навешал на шею бедной крошке малюток. И вообще... - он нахмурился. - Не потрепал ей нервов.
- Мне бы такое... Я ведь тоже не бездарность. Мистер Сильвер, вы любите джаз? - заговорила она голосом Барбары Стрейзанд.
- Здорово! - засмеялся Рон.
Ненси продолжала беседовать с ним голосами кинозвезд.
- Я умею так много всего, что мне не понадобились бы дублерши ни в триллере, ни в психологической драме. А снялась я лишь в одном ролике омерзительной рекламы. Знаешь, кого я изображала? Косую инвалидку, объевшуюся шоколадом.
- Погоди, дорогая, но откуда все это великолепие? - Рон кивнул в сторону роскошной виллы, стоящей за деревьями магнолий. Лишь в гостиной на первом этаже светился сквозь кремовые шторы мягкий свет.
- От мужа. Мы давно развелись. Это все осталось мне. Кейн уже обзавелся супругой, но продолжает вести себя как наглый собственник. Он преследует меня, грозит пристрелить, если застанет с любовником. Сегодня я пришла в отель со своим приятелем... Ах, неохота рассказывать... Давай поплаваем еще?
- Так Кейн выследил тебя, устроил сцену и, вероятно, скоро будет здесь?
- Я понимаю, как ты боишься хурналистов и всякой шумихи вокруг твоего имени... - Ненси обняла его за шею и притянула к себе. - Рон, любовь моя, я обо все позаботилась. Пока ты был в душе после того, как мы занялись любовью в спальне, я позвонила Кейну по мобильному телефону и обещала пожаловаться его жене, если он не оставит меня в покое.
- Думаешь, ревнивец угомонился?
- Не сомневаюсь. Он здорово выпил и уже наверняка похрапывает в супружеской постели. Да ну его к черту! Если бы ты знал, как заводят меня твои песни, милый... - Ненси встала, но когда Рон устремился к ней, бросилась к дому.
Он обогнал её и встал поперек дорожки - так, как обычно стоял на сцене: широко расставленные ноги, играющие на груди мышцы, пряди светлых волос, разметанные по плечам. В темноте светились и дурманюще пахли высокие белые цветы. Ненси упала в объятия своего кумира, но тут же отстранилась:
- Иллюзии так сильны, милый... Я всегда воображала, что Рон Сильвер сочинял свои песни для меня. Особенно эту: "Ты ждешь меня в ночи, Нежная. Твоя кровь заревом освещает мрак моей души. Твоя любовь - мое дыхание. Я хочу прильнуть к тебе. Оглянись, я здесь, рядом - я твой преданный Вампир, Нежная..." - закрыв глаза, продекламировала Ненси. В её низком голосе звучало волнующая хрипотца.
Дев обнял прохладное, лунно-прозрачное тело девушки.
- В моей комнате со всех стен ты глядел на меня. А портреты Мони я отрезала ножницами и разрывала в клочья. Вот! - глаза Ненси гневно блеснули.
- Перестань, девочка! Мы в райском саду. Ты - единственная женщина на свете. Мою следующую песню я посвящу тебе... Я уже сочиняю её, Ненси... он пробежал руками по её телу. - В ней будет все: - и это, и это, и это... Рон подхватил Ненси: - На травке или на ковре?
- Везде...
Они очутились на толстом ковре возле камина. В большой гостиной мерцал огненный полумрак - пламя в газовых горелках камина пылало мощно и ярко. В хрустальных бокалах играли алые отсветы, дьявольские искры мерцали в черных зрачках Рона.
- Ты придешь на мой концерт? Ты даришь мне силы.
- Я всегда буду рядом, Вампир. Что бы мог пить мою любовь, как вино из этого бокала! - Ненси протянула бокал Деву. Он долго смотрел ей в глаза:
- Клянусь, это лучшая ночь в моей жизни. Сказочная, бесценная ночь...
- Положим, в этом мире все можно оценить. - В комнате появился мужчина в строгой черной рубашке. Узкие глаза хищно блестели. - Извините, что одет.
Он бросил любовникам одежду, налил у стойки бара коньяка и развалился в кресле.
- Так этот тип и есть твой ревнивый муж, детка? - Рон без суеты надел брюки, застегнул молнию серебристого платья на спине Ненси, задержав лодони на её груди. - - Если он будет стрелять, то убьет обоих. Прекрасная смерть.
- Меньше всего рвусь убивать тебя, дорогой друг. Предлагаю решить все по-деловому и остаться друзьями. Ты славный малый, Рон, и главное чертовски богатый. На наш взгляд - даже слишком. У каждого свой бизнес. Прости.
Нед положил на стол видеокассету. - Во сколько ты оценишь этот шедевр? Я успел просмотреть материал. Сцены в спальне - убойные. Видно, что работали профессионалы. Здесь у камина тоже впечатляет. У моря, уж прости вышло хуже. Техника подвела... Но, думаю, твою супругу убедят и отдельные эпизоды.
- Ага, подловили, значит, сукины дети, Рона Сильвера? Признаюсь, идея не дурна. Я получил удовольствие. Декорации, вино исполнители подобрали со вкусом. - Рон поднял свой бокал и подмигнул Ненси. - Ты классная шлюха, Нежная.
Опустив глаза, Ненси стояла у камина. Пряди шелковистых смоляных волос падали вдоль щек, подчеркивали мраморную бледность.
- Двести тысяч. Торговаться не стоит - это минимум, по-дружески. - Мел подтолкнул кассету - она скользнула по столешнице прямо к Деву. Или завтра я продам эту киношку журналистам втридорога. Премьера состоится в здешнем кинотеатре. Тебе могут дать "Оскара", Рон. Признаюсь, ты мастер. Большой мастер - и на сцене, и в постели.
Ненси метнулась как стрела. Схватив со стола кассету, она подошла к камину и подняла над огнем руки: - Я выхожу из игры, Мел. Неудавшаяся актриса, неудавшаяся шантажистка...
- Эй, ты рехнулась?! Думаешь, он и в самом деле так осатанеет от твоего благородства, что станет сочинять о тебе серенады? Опомнись!
Мел обратился к Деву: - Эта малышка давно на мели. Она берется за любую работу и будет кусать локти, если сделает эту глупость.
Рон поднялся, подошел к Ненси, взял кассету, поднес к губам её руку и поцеловал. - Он прав, дорогая. Я не напишу тебе песню.
Рон усадил Ненси в кресло.
- Извини, я ни фига не смыслю в музыке. И денег у меня, к сожалению, не хватит на оплату твоих услуг, администратор. Хотя ты постарался как мог, растрезвонил важным птичкам, что в твоем казино появился сам Сильвер, пожелавший остаться инкогнито. О, как благородны шаши сограждане! Как они любят благотворительность! Глазом не моргнув, одалживали "незнакомому" парню крупные суммы. А какая деликатность при этом - называли меня "Гарри" и делали вид, что не узнают. Каждый так хотел помочь Рону, отыграться. Каждый лез ему в дружки, расстегивал кошелек... Звездные минуты...
А скажите, господа, кто бы дал деньги Максу Бостону? Вы знаете такого, леди? А ведь только что провели с ним незабываемые и как выразились "драгоценные" мгновения. Не знаете... - он глубоко вздохнул и продолжил: На конкурсе двойников в Филадельфии я пел под фонограмму Рона и выиграл первую премию - морской круиз на два лица. Разве не обидно - мне - умнице, таланту, эстету, оплаченная прогулка вторым классом, а Рону все остальное?
- Обидно, - закусив губу, Ненси едва сдерживала слезы. - Всего лишь полчаса назад я подумала: тебе, наконец, повезло, девочка... Я влюбилась в тебя, гад! Обидно, конечно, обидно! Я все шептала себе: осторожно, детка, не свихнись от счастья - тебя обнимает сам Рон... Господи, до чего же заразно невезение. Это от тебя, Мел!
- Ну уж - дудки! Разгребай свое дерьмо сама. Кто кувыркался с ним в постельке? Ха! Надеялась захомутать звезду? - Мел демонически расхохотался. - Перед тобой - обыкновенный мелкий мошенник.
- О, нет, старина. Я - романтический авантюрист. К сожалению, людей моей профессии не изображают на афишах.
- И по ним сходят с ума красотки всех мастей. - Ненси сдерживала нервную дрожь.
- Постой, Нежная! - Рон недоуменно пожал плечами: - Разве тебе было плохо со мной?
- Но ведь ты - Макс. Двойник, подделка.
Макс крепко схватил Ненси за руку. - Идиотка! Может этот хренов суперстар - двойник, подделка. Может быть, ты сейчас плевалась бы, отдавшись ему... - притянув к себе девушку, Макс с гневной насмешкой посмотрел в её глаза. - Ответь честно, тебе и в самом деле нарвится эта дребедень про Вампира? Ты развешивала над кроватью его фотографии?!
Ненси отрицательно покачала головой: - Я не люблю попсу и шоу-идолов... Я люблю славу!
- И меня! - Макс медленно, преодолевая сопротивление, притянул к себе девушку. Поцелуй затянулся.
- Хватит, хватит! Я без камеры. Противно сметреть...И почему надо все изгадить слащавыми поцелуйчиками? Ни капли стиля. - Мел встал. - Знаешь, что мне ужасно сейчас хочется? Съездить тебе по роже, двойник... Я снял эту виллу, взял для Ненси бриллианты напрокат, потел в шкафу, лежал над кустами, пока вы задыхались в истоме... А теперь у вас "лав стори". А я - в дерьме. И что самое забавное - никому не нужен.
- Возьми кассету, старина. Завтра сюда нагрянет горластый тип ты сможешь содрать с него кое-что при умелом подходе. Ведь Мони Марш вряд ли догадается о подмене.
- Ага... Если её муж не импотент, - засомневалсяч Мел.
- Ты скучный тип. В этом твой главынй прокол, Мел. Это хуже СПИДа. Макс надел пиджак. - Я покидаю вас, друзья. На прощанье оставляю ценный совет: если уж жизнь - большая сцена, нельзя играть скучно. Недопустимо, славные вы мои! Судьба закидает тухлыми яйцами. Уж если не желаете отсиживаться в зрителях - играйте! Но играя - выигрывайте... Ах... - Он одел шляпу. - Ненси, ты не подбросишь меня до ближайшего отеля?
... - Я догадалась! - обрадовалась Ди. - Это был тот самый парень, что похож на Микки Рурка. Он увез куда-то Ненси на своей ужасной "Хонде".
- Верно. На следующее утро после описанных событий парочка отбыла в круиз на белоснежном лайнере. Постриженный брюнет в строгом деловом костюме ничем не напоминал экстравагантного рок-певца, а его спутница, ставшая блондинкой имела очевидное сходство с Ким Бессенжер. Они провели потрясающе-авантюрное путешествие и вместе уже три года. Ненси нашла свое призвание - она стала элегантнейшей и артистичнейшей авантюристкой.
- Но они так и не разбогатели?
- С чего ты взяла, Ди? После каждого удачно проведенного дела, чета решает покончить с прошлым, купить домик в Калифорнии и начать правильную семейную жизнь. Но тут как раз сообщают в газетах о прихотях какого-нибудь тостосумма, скупающего шедевры или ловкаче, грабящем банки.И мечта откладывается на завтра.
- Их посадят за решетку, Эн... - нахмурилась Ди. - Шалости столь крупного масштаба не могут продолжаться долго.
- Да чепуха! Стоит копнуть - и в основе всякого крупного состояния отыщется такая "шалость".
- Если бы мошенников и лгунов карала фортуна - полмира оказалось бы в тюрьмах. Фортуна благоволит людям с полетом. В её сети попадают те, кто летает слишком низко. А эти - эти всегда парят в облаках... - Эн помахала рукой вслед умчавшейся парочке.
- Так Ненси неспроста залетела сюда? Я бы хотела познакомиться с ней поближе. Вот уж кому наверняка найдется что рассказать старушкам в скучный вечерок.
- Опоздала, дорогая. Девочка не вернется.
- Зайда говорила, что Ненси прогостит у неё до конца года.
- Зайда не знает. Она не подозрвает также, что в её тайнике лежит фальшивое "Яйцо Небесной горлицы". Она потеряла ценность, но вернула свой дар. И все, что напророчила русскому журналисту - сбудется.
- Но камень принесет беды Ненси и Максу!
- Они уже продали его... - Эн задумалась. - Вот кого мне действительно жаль, так это адвоката. Столько лет! Столько лет он мечтал о реванше!
- Эн, ты ли это? - всплеснула руками Ди. - Какой цинизм! Неужели Отелло в самом деле нужен лишь этот... этот чертов булыжник?
- Ты, конечно, полагаешь, что если мужчина разыскивал даму по всему земному шару, а потом поселился рядом, то единственная причина тому - самое возвышенное чувство, - Эн глянула на сестру из-под очков. - Похоже, мое "розовое помешательство" заразно.
4.
Большая ванная в доме Эн - единственное место, претерпевшее решительные изменения за последние полвека. Здесь появилась первая в городе гидромассажная купальня, сразу же после того, как врачи сообщили мадам Хантер об этом техническом новшестве. Эн не разменяла ????????, переоборудуя заодно, обстановку ванной комнаты.
- Мне каждый день приходиться лежать здесь по часу, глядя в потолок. Было бы приятно изучать звездное небо. Но верхний этаж сносить все же не стоит, - строго добавила она, заметив блеск дерзания в юных глазах дизайнера. - И не уговаривайте меня сделать панно из телеэкранов - старушки слишком впечатлительны.
- Тогда, вероятно, светящийся витраж? Что-нибудь в стиле модерн, наиболее близком ванному мироощущению и обстановке дома. - Молодой человек тычком указательного пальца поправил прямоугольные стильные очки.
- Полагаете? - Эн глянула на собеседника поверх своих розовых окулляров, прикидывая на сколько же лет он оценил её, уличив в пристрастии к модерну?
Эн ничего не имела против "югендштиля", заявившего о себе сто лет назад. Когда-то она зарабатывала тем, что разрисовывала открытки в манере Бердслея, Ибриса, Климта, с наслаждением погружаясь в атмосферу художественных образов, насыщенных утонченной, изысканно причудливой чувственностью. Теперь ей хотелось чего-то иного.
- Остановимся на потолочном витраже с подсветкой. Эскиз я сделаю сама, - сказала Эн дизайнеру и попросила предусмотреть в декоре ванной места для экзотических растений и музыкальной установки.
- Веселенькие картинки, - постановила Ди, рассмотрев сделанные сестрой декоры. - Похоже на Марка Шагала, если бы он родился не в Витебстве, а в Копенгагене.
- Воображаешь, что на тамошних улицах пасутся буренки? - Эн подрисовала корове шляпу с вуалеткой. Подхватив букет цветов под под мышку, пегая корова летела над островерхими крышами и трубами и флюгерами.
- Я думаю, корова вообще-то не витражный объект. Тяжелая и непрозрачная.
- Я сделаю её розовой, - съязвила Эн, откладывая забракованный эскиз.
В результате дискуссий на потолке появился вполне сдержанный цветочный орнамент. Он как бы составлял раму, в которой голубел овал бездонного утреннего неба.
- А все же неплохо вышло, - решила Эн, лежа в пахнущей летним лугом пене. - Иногда мне удается прорваться взглядом за розовые облачка и унестись в манящий лазурный колодец... Да, как будет колодец наоборот, ну, если он устремлен в небесную бесконечность?
- Так и будет - небесная бесконечность. Колодец здесь совершенно ни при чем. - Ди сбрызнула на губку душ-гель. - Подставляй спину, милая.
- Знаешь, что меня больше всего радует в этой ситуации? - держась руками за края ванны, Эн села. - Что никому не приходиться выносить за мной горшки.
- Перестань! Не хочу слушать на ночь душераздирающие истории, как тебе страшно повезло.
- Но ведь именно это смущало меня больше всего. Когда я поняла мне больше не подняться, первым пришел ужас: а как же...
- Ты прекрасно справляешься с санитарными процедурами. Иногда мне приходит в голову та же мысль, что и профессору Эшли - мадам Хантер виртуозная симулянтка, - закончив с мытьем, Ди набросила на плечи сестры большое апельсиновое полотенце. Эн утверждала, что цвет полотенца должен соответствовать запаху пены и температуре за окном. В теплые дни окно ванны распахивалось в сад, а полотенца приобретали оттенки незабудки, мяты, лаванды. Он дождя и сумрака ванная ограждалась теплыми, светящимися красками. Вход имел "согревающие" цвета: вишневый, оранжевый, малиновый.
- И все же я не отважусь - пока ты не выслушаешь очередную версию моей биографии. Собственно, я вспомнила свое знакомство с Хантером.
- Давай, лучше я тебе расскажу. Слушала раз пятнадцать, запомнила наизусть. Оценишь, как это выглядит со ????????? То были совсем другие истории - вернее - разные одежки одних и тех же фактов. Я все время вспоминаю новые подробности.
Одев с помощью Ди брюки и толстый вязаный жакет, Ди машинально расчесала влажные волосы и прыснула на них духами. Ее мысли уже витали в прошлом. Переместившись к балкону, она взяла с подноса чашку ?????????? чая, с наслаждением втянула терпкий аромат, отхлебнула и начала:
- Итак - я потеряла тебя и Грега. Разумеется, жизнь казалась ненужной и отвратительно жестокой... Но двадцать три - не конец света. Тем более , когда есть холсты на подрамниках и коробки с отличными красками, а где-то в солнечном сплетении зудит желание перерисовать все! Ну абсолютно все и совершенно не так, как другие... Да, краски у меня были, действительно, особенные - с люминисцентным эффектом. Отец знал толк в этом деле. Он привез мне тогда целый чемодан художественных причиндалов - хотел в моем лице потрясти старушку-Европу. Он стал истинным американцем, считал, что именно там появляются интереснейшие технические новшества. "Сюда я приехал за пылью веков." - Его иудейские глаза смотрели пытливо и виновато. Он о чем-то явно догадывался, наверное, поэтому и попросил: Будь моим чудом, детка!
Он ничего не спрашивал, а я и не собиралась рассказывать... Ведь я не приехала на твою свадьбу, Ди. Завистливая, злобная мерзавка. Впрочем, причина действительно была: напала какая-то хворь с затяжным бронхитом.
- Давно поняла и не требую никаких разъяснений. Правильно сделала, что не явилась. Наша свадьба могла бы порадовать этнографа. На площади изображался рыцарский турнир и нарядные гуляния. Нас забрасывали гроздями винограда. Представляешь? Он же черный и липкий! - Ди передернула плечами.
- Изысканный комплимент труженника. Благодарю, милая. Только ведь оба мы прекрасно знаем, что главная моя работа состоит в слушании. А с ушами у меня пока все в порядке. - Ди снова взялась за крючок. - Продолжи свои речи, Шехерезада.
Высокий, гибкий блондин в черном смокинге и массивных очках вернулся в свой номер далеко за полночь. Сбросил костюм на кровать, сорвал жгут, туго стягивающий на затылке прямые светлые волосы и вышел на балкон. Террасы, уставленные шезлонгами, плетеной мебелью, цветочными кашпо, опаясывали этажи маленького отеля. Горничная опустила синие бархатные шторы, успела сменить цветы - тоже синие и голубые.
- А, "Лазурный сон", черт его побери! - только сейчас сообразил блондин. - Вот почему здесь даже сантехника из лазурита.
Подтянув черные трусики с надписью "Пьер Карден" и налив в бокал белого вина, он вышел на балкон и огляделся. Цуть вздыхала черная гладь моря, на которой словно бриллиантовые броши на черном бархате мерцали огни теплоходов. Броши были большие и маленькие, они еле заметно двигались, скрываясь за кружевными силуэтами кипарисов. В кустах, усыпанных белыми, светящимися в темноте цветами, стрекотали цикады.
- Неплохо, - сказал он сам себе и единым махом осушил рюмку. Он был похож на человека справившегося с приятным, но чертовски трудным делом. Глубоко дышал, удовлетворенно смаковал холодное вино и, казалось, ни о чем не думал.
- Баста! Всему на свете приходит конец. Особенно непостоянны смуглые темпераментные брюнетки и карточная фортуна. Нельзя злоупотреблять их симпатией. - Блондин стряхнул приятное оцепенение и вернулся в номер.
Достал дорожную сумку, аккуратно разложил пластиковый пакет и сунул в неё смокинг, снял с вешалки единственную оставшуюся в шкафу вещь - светлый, мешковатый костюм, бросил, чтобы не забыть на стол шляпу.
- Гуд бай, май лав, гуд бай... - промурлыкал постоялец фразу известной песенки, возрожденной в репертуаре Рога Сильвера, собираясь натянуть брюки. В это мгновение приятную тишину южной ночи нарушил шум раздраженных голосов. Что-то заскрипело, рухнуло за стеной, на террасе упал деревянный шезлонг - и в комнате появилась незнакомка.
- Умоляю! Не впускайте его сюда! Он убьет нас! - Она быстро закрыла балконную дверь, запахнула шторы и прислонилась спиной к синему бархату.
На сероглазой брюнетке, причесанной как героиня в фильме Конколы "Казино" или наркоманка в "криминальном чтиве", сыгранная Умой Турман, переливалось лунным серебром тонкое трикотажное платье.
- Но ведь я здесь вовсе не при чем, леди. - Блондин не торопясь застегнул брюки, кивнул на дверь: - В коридоре дежурная, она вызовет администратора или детектива.
- Боже сохрани! - Сжала ладошки брюнетка, тряхнув блестящей смоляной челкой. Ее ноготки, в тон терракотовой помаде не выглядели настоящими, как и брилльянты в ушах. - Мое имя очень известно. Я не хочу скандала.
- Но у меня тоже нет желания мелькать в уголовной хронике. Справившись с рубашкой, мужчина протянул перед собой руки. - Судите сами я не Чак Норрис. К тому же - вас, кажется, никто не преследует.
Оба прислушались. За балконной дверью, ничем не обеспокоенные, продолжали концерт цикады.
- Поверьте мне, этот мерзавец способен на любую подлость. О, меня некому защитить.
- Мафия, мэм? - поинтерисовался мужчина, закрыв сумку и одев пиджак. Прошу прощения - мне пора. - Он распахнул дверь, не дожидаясь ответа.
- Умоляю! - Девушка сделала два шага к нему и посмотрела прямо в глаза. В их прозрачной глубине светилась такая нежность и беззащитность, что рука мужчины, одевающая шляпу, на секунду замерла.
- Умоляю, проводите меня к машине. Я не отважусь пройти одна до стоянки. Выстрел в спину... - Она опустила ресницы и по щекам покатились блестящие алмазные слезы. Задерживаясь на круглом подбородке, капли падали в глубокое декольте. Вслед за ними скользнул и взгляд блондина.
- Увы, мисс, я не любитель острых ощущений. Ждите здесь, я пришлю детектива.
Девушка покачнулась. Чтобы не упасть, она вцепилась слабеющими руками в лацканы шелкового пиджака. - У меня от рождения слабое сердце...
Держа в объятиях незнакомку, блондин с тоской поглядывал на ждущую его сумку и лихорадочно соображал, как ему поступить.
- О'кей, - наконец сказал он. - Я провожу вас. Только постараемся прошмыгнуть через вестибюль незаметно. Вы ведь кажется знаете здесь все ходы и выходы. Красивой девушке иногда следует стать невидимой.
Незнакомка молча кивнула, уронив с очаровательного подбородка последнюю слезу.
Они спустились по смотровой леснице и по пустым коридорам с ресторанными запахами вышли на хозяйственный двор.
- Бежим! - Девушка взяла своего спутника под руку. - Моя машина за теми кустами.
Выехав на идущее вдоль моря шоссе, Ненси засмеялась: - А нам удалось удрать! Ох, как же мне хочется оставить его в дураках! Наглый, самодовольный тип! Почему мне попадаются одни мерзавцы? - она благодарно посмотрела на своего спасителя и тихо сказала: - Вы единственный мужчина, которого хочется поцеловать. - Девушака по-дружески чмокнула его в щеку, обдав запахом волнующих духов. - Благодарю.
- Не стоит. Драться я бы все равно не стал.
- Вы кришнант или христианин? - усмехнулась Ненси.
- Хуже - я пленник иных страстей.
- И все же вы спасли меня. Могу быть чем-то полезной, пленник? Куда вас отвезти - на вокзал или в аэропорт? Я просто обожаю мчаться по ночному шоссе! А ради вас готова на все.
- Это уж слишком щедрая благодарность за удачу оказаться на вашем пути. - Уклонился от прямого ответа пассажир.
- Мне бы хотелось усилить кайф... Не бойся, - Ненси снова засмеялась. - Я не собираюсь хрустеть поп-корном или курить травку. Можно? склонившись, она включила магнитофон. - Любимая музыка - лучший наркотик.
- Ох... - мужчина скривился, как от зубной боли, услышав шлягер Рона. - А я-то идиот, надеялся, что меня не узнали меня...
Он снял шляпу, спрятал в карман массивные очки. - Наивный маскарад.
- Неужели ты надеялся остаться неузнанным в этой стране, суперстар?
- Два дня мне это удавалось. Я не плохо отдохнул. Правда - избегал женщин. Они фантастически проницательны.
- Увы, я поняла, что ты - Рон, лишь когда мы свернули к морю и страх немного прошел. И то поначалу решила, что у меня глюки... Ведь я частенько мечтала о тебе. Как, впрочем, все женщины на этом побережье.
- И в Европе, дорогая. Но мы проскочили несколько мотелей. Завтра вечером я официально со всей своей свитой появлюсь в "Плазе", а пока хорошо бы отоспаться в тихой норе. Как понимаешь, мне позарез необходимо, что бы портье был подслеповат и нем, как рыба, а комната запиралась на хороший замок.
Ненси ударила себя ладонью в грудь: - Ты нашел и портье и комнату! Не окажите ли честь, мистер Сильвер, провести остаток ночи под моим кровом?
...Через час они сидели у воды, бросая в легкую волну камешки. Купание нагишом - особое удовольствие. Ночное море для двоих - это уже праздник гурманов. А здесь резвились знатоки, умеющие ценить тонкие наслаждения.
Звезд было много, слишком много. Те, что на воде, рассыпались брызгами, кружили каруселью вокруг тел, то взмывая ввысь фейерверком, то обрушиваясь сверкающим звездопадом. О звездах пел волшебный голос Сильвера, доносившийся из магнитофона.
- Я всегда буду помнить эту ночь. Она навсегда останется в моей памяти как самый дорогой сувенир. - Ненси вытянулась на полотенце, подставив осыпанное каплями тело лунному свету. - Я вообще верю во всякую романтическую чепуху, но умерла бы от смеха, если бы кто-то сказал, что мне предстоит провести ночь с самим Роном!
- Не похоже, чтобы ты страдала от отсутствия поклонников. - Рон склонился к Ненси, осыпая её брызгами и поцелуями. - Что же случилось, детка? От кого мы сбежали и кто сейчас целится в мою спину?
Выскользнув из объятий, Ненси села. - Сумасшедший! Я не трусиха, нет. Меня растили комнатной дочкой-куколкой, а я мечтала о славе с пеленок. Знаешь, Рон, такие счастливицы, как твоя жена Мони, заставляют умирать от зависти всех хорошеньких девчонок. - Выпятив грудь, Ненси приняла рекламную позу. - Ну чем я хуже?
- Ничем. И даже очень похожа на неё десятилетней давности. Ну, когда у нас начинался сумашедший роман.
- Вот видишь!
- Мони была совсем неплохой певицей. Пока я не навешал на шею бедной крошке малюток. И вообще... - он нахмурился. - Не потрепал ей нервов.
- Мне бы такое... Я ведь тоже не бездарность. Мистер Сильвер, вы любите джаз? - заговорила она голосом Барбары Стрейзанд.
- Здорово! - засмеялся Рон.
Ненси продолжала беседовать с ним голосами кинозвезд.
- Я умею так много всего, что мне не понадобились бы дублерши ни в триллере, ни в психологической драме. А снялась я лишь в одном ролике омерзительной рекламы. Знаешь, кого я изображала? Косую инвалидку, объевшуюся шоколадом.
- Погоди, дорогая, но откуда все это великолепие? - Рон кивнул в сторону роскошной виллы, стоящей за деревьями магнолий. Лишь в гостиной на первом этаже светился сквозь кремовые шторы мягкий свет.
- От мужа. Мы давно развелись. Это все осталось мне. Кейн уже обзавелся супругой, но продолжает вести себя как наглый собственник. Он преследует меня, грозит пристрелить, если застанет с любовником. Сегодня я пришла в отель со своим приятелем... Ах, неохота рассказывать... Давай поплаваем еще?
- Так Кейн выследил тебя, устроил сцену и, вероятно, скоро будет здесь?
- Я понимаю, как ты боишься хурналистов и всякой шумихи вокруг твоего имени... - Ненси обняла его за шею и притянула к себе. - Рон, любовь моя, я обо все позаботилась. Пока ты был в душе после того, как мы занялись любовью в спальне, я позвонила Кейну по мобильному телефону и обещала пожаловаться его жене, если он не оставит меня в покое.
- Думаешь, ревнивец угомонился?
- Не сомневаюсь. Он здорово выпил и уже наверняка похрапывает в супружеской постели. Да ну его к черту! Если бы ты знал, как заводят меня твои песни, милый... - Ненси встала, но когда Рон устремился к ней, бросилась к дому.
Он обогнал её и встал поперек дорожки - так, как обычно стоял на сцене: широко расставленные ноги, играющие на груди мышцы, пряди светлых волос, разметанные по плечам. В темноте светились и дурманюще пахли высокие белые цветы. Ненси упала в объятия своего кумира, но тут же отстранилась:
- Иллюзии так сильны, милый... Я всегда воображала, что Рон Сильвер сочинял свои песни для меня. Особенно эту: "Ты ждешь меня в ночи, Нежная. Твоя кровь заревом освещает мрак моей души. Твоя любовь - мое дыхание. Я хочу прильнуть к тебе. Оглянись, я здесь, рядом - я твой преданный Вампир, Нежная..." - закрыв глаза, продекламировала Ненси. В её низком голосе звучало волнующая хрипотца.
Дев обнял прохладное, лунно-прозрачное тело девушки.
- В моей комнате со всех стен ты глядел на меня. А портреты Мони я отрезала ножницами и разрывала в клочья. Вот! - глаза Ненси гневно блеснули.
- Перестань, девочка! Мы в райском саду. Ты - единственная женщина на свете. Мою следующую песню я посвящу тебе... Я уже сочиняю её, Ненси... он пробежал руками по её телу. - В ней будет все: - и это, и это, и это... Рон подхватил Ненси: - На травке или на ковре?
- Везде...
Они очутились на толстом ковре возле камина. В большой гостиной мерцал огненный полумрак - пламя в газовых горелках камина пылало мощно и ярко. В хрустальных бокалах играли алые отсветы, дьявольские искры мерцали в черных зрачках Рона.
- Ты придешь на мой концерт? Ты даришь мне силы.
- Я всегда буду рядом, Вампир. Что бы мог пить мою любовь, как вино из этого бокала! - Ненси протянула бокал Деву. Он долго смотрел ей в глаза:
- Клянусь, это лучшая ночь в моей жизни. Сказочная, бесценная ночь...
- Положим, в этом мире все можно оценить. - В комнате появился мужчина в строгой черной рубашке. Узкие глаза хищно блестели. - Извините, что одет.
Он бросил любовникам одежду, налил у стойки бара коньяка и развалился в кресле.
- Так этот тип и есть твой ревнивый муж, детка? - Рон без суеты надел брюки, застегнул молнию серебристого платья на спине Ненси, задержав лодони на её груди. - - Если он будет стрелять, то убьет обоих. Прекрасная смерть.
- Меньше всего рвусь убивать тебя, дорогой друг. Предлагаю решить все по-деловому и остаться друзьями. Ты славный малый, Рон, и главное чертовски богатый. На наш взгляд - даже слишком. У каждого свой бизнес. Прости.
Нед положил на стол видеокассету. - Во сколько ты оценишь этот шедевр? Я успел просмотреть материал. Сцены в спальне - убойные. Видно, что работали профессионалы. Здесь у камина тоже впечатляет. У моря, уж прости вышло хуже. Техника подвела... Но, думаю, твою супругу убедят и отдельные эпизоды.
- Ага, подловили, значит, сукины дети, Рона Сильвера? Признаюсь, идея не дурна. Я получил удовольствие. Декорации, вино исполнители подобрали со вкусом. - Рон поднял свой бокал и подмигнул Ненси. - Ты классная шлюха, Нежная.
Опустив глаза, Ненси стояла у камина. Пряди шелковистых смоляных волос падали вдоль щек, подчеркивали мраморную бледность.
- Двести тысяч. Торговаться не стоит - это минимум, по-дружески. - Мел подтолкнул кассету - она скользнула по столешнице прямо к Деву. Или завтра я продам эту киношку журналистам втридорога. Премьера состоится в здешнем кинотеатре. Тебе могут дать "Оскара", Рон. Признаюсь, ты мастер. Большой мастер - и на сцене, и в постели.
Ненси метнулась как стрела. Схватив со стола кассету, она подошла к камину и подняла над огнем руки: - Я выхожу из игры, Мел. Неудавшаяся актриса, неудавшаяся шантажистка...
- Эй, ты рехнулась?! Думаешь, он и в самом деле так осатанеет от твоего благородства, что станет сочинять о тебе серенады? Опомнись!
Мел обратился к Деву: - Эта малышка давно на мели. Она берется за любую работу и будет кусать локти, если сделает эту глупость.
Рон поднялся, подошел к Ненси, взял кассету, поднес к губам её руку и поцеловал. - Он прав, дорогая. Я не напишу тебе песню.
Рон усадил Ненси в кресло.
- Извини, я ни фига не смыслю в музыке. И денег у меня, к сожалению, не хватит на оплату твоих услуг, администратор. Хотя ты постарался как мог, растрезвонил важным птичкам, что в твоем казино появился сам Сильвер, пожелавший остаться инкогнито. О, как благородны шаши сограждане! Как они любят благотворительность! Глазом не моргнув, одалживали "незнакомому" парню крупные суммы. А какая деликатность при этом - называли меня "Гарри" и делали вид, что не узнают. Каждый так хотел помочь Рону, отыграться. Каждый лез ему в дружки, расстегивал кошелек... Звездные минуты...
А скажите, господа, кто бы дал деньги Максу Бостону? Вы знаете такого, леди? А ведь только что провели с ним незабываемые и как выразились "драгоценные" мгновения. Не знаете... - он глубоко вздохнул и продолжил: На конкурсе двойников в Филадельфии я пел под фонограмму Рона и выиграл первую премию - морской круиз на два лица. Разве не обидно - мне - умнице, таланту, эстету, оплаченная прогулка вторым классом, а Рону все остальное?
- Обидно, - закусив губу, Ненси едва сдерживала слезы. - Всего лишь полчаса назад я подумала: тебе, наконец, повезло, девочка... Я влюбилась в тебя, гад! Обидно, конечно, обидно! Я все шептала себе: осторожно, детка, не свихнись от счастья - тебя обнимает сам Рон... Господи, до чего же заразно невезение. Это от тебя, Мел!
- Ну уж - дудки! Разгребай свое дерьмо сама. Кто кувыркался с ним в постельке? Ха! Надеялась захомутать звезду? - Мел демонически расхохотался. - Перед тобой - обыкновенный мелкий мошенник.
- О, нет, старина. Я - романтический авантюрист. К сожалению, людей моей профессии не изображают на афишах.
- И по ним сходят с ума красотки всех мастей. - Ненси сдерживала нервную дрожь.
- Постой, Нежная! - Рон недоуменно пожал плечами: - Разве тебе было плохо со мной?
- Но ведь ты - Макс. Двойник, подделка.
Макс крепко схватил Ненси за руку. - Идиотка! Может этот хренов суперстар - двойник, подделка. Может быть, ты сейчас плевалась бы, отдавшись ему... - притянув к себе девушку, Макс с гневной насмешкой посмотрел в её глаза. - Ответь честно, тебе и в самом деле нарвится эта дребедень про Вампира? Ты развешивала над кроватью его фотографии?!
Ненси отрицательно покачала головой: - Я не люблю попсу и шоу-идолов... Я люблю славу!
- И меня! - Макс медленно, преодолевая сопротивление, притянул к себе девушку. Поцелуй затянулся.
- Хватит, хватит! Я без камеры. Противно сметреть...И почему надо все изгадить слащавыми поцелуйчиками? Ни капли стиля. - Мел встал. - Знаешь, что мне ужасно сейчас хочется? Съездить тебе по роже, двойник... Я снял эту виллу, взял для Ненси бриллианты напрокат, потел в шкафу, лежал над кустами, пока вы задыхались в истоме... А теперь у вас "лав стори". А я - в дерьме. И что самое забавное - никому не нужен.
- Возьми кассету, старина. Завтра сюда нагрянет горластый тип ты сможешь содрать с него кое-что при умелом подходе. Ведь Мони Марш вряд ли догадается о подмене.
- Ага... Если её муж не импотент, - засомневалсяч Мел.
- Ты скучный тип. В этом твой главынй прокол, Мел. Это хуже СПИДа. Макс надел пиджак. - Я покидаю вас, друзья. На прощанье оставляю ценный совет: если уж жизнь - большая сцена, нельзя играть скучно. Недопустимо, славные вы мои! Судьба закидает тухлыми яйцами. Уж если не желаете отсиживаться в зрителях - играйте! Но играя - выигрывайте... Ах... - Он одел шляпу. - Ненси, ты не подбросишь меня до ближайшего отеля?
... - Я догадалась! - обрадовалась Ди. - Это был тот самый парень, что похож на Микки Рурка. Он увез куда-то Ненси на своей ужасной "Хонде".
- Верно. На следующее утро после описанных событий парочка отбыла в круиз на белоснежном лайнере. Постриженный брюнет в строгом деловом костюме ничем не напоминал экстравагантного рок-певца, а его спутница, ставшая блондинкой имела очевидное сходство с Ким Бессенжер. Они провели потрясающе-авантюрное путешествие и вместе уже три года. Ненси нашла свое призвание - она стала элегантнейшей и артистичнейшей авантюристкой.
- Но они так и не разбогатели?
- С чего ты взяла, Ди? После каждого удачно проведенного дела, чета решает покончить с прошлым, купить домик в Калифорнии и начать правильную семейную жизнь. Но тут как раз сообщают в газетах о прихотях какого-нибудь тостосумма, скупающего шедевры или ловкаче, грабящем банки.И мечта откладывается на завтра.
- Их посадят за решетку, Эн... - нахмурилась Ди. - Шалости столь крупного масштаба не могут продолжаться долго.
- Да чепуха! Стоит копнуть - и в основе всякого крупного состояния отыщется такая "шалость".
- Если бы мошенников и лгунов карала фортуна - полмира оказалось бы в тюрьмах. Фортуна благоволит людям с полетом. В её сети попадают те, кто летает слишком низко. А эти - эти всегда парят в облаках... - Эн помахала рукой вслед умчавшейся парочке.
- Так Ненси неспроста залетела сюда? Я бы хотела познакомиться с ней поближе. Вот уж кому наверняка найдется что рассказать старушкам в скучный вечерок.
- Опоздала, дорогая. Девочка не вернется.
- Зайда говорила, что Ненси прогостит у неё до конца года.
- Зайда не знает. Она не подозрвает также, что в её тайнике лежит фальшивое "Яйцо Небесной горлицы". Она потеряла ценность, но вернула свой дар. И все, что напророчила русскому журналисту - сбудется.
- Но камень принесет беды Ненси и Максу!
- Они уже продали его... - Эн задумалась. - Вот кого мне действительно жаль, так это адвоката. Столько лет! Столько лет он мечтал о реванше!
- Эн, ты ли это? - всплеснула руками Ди. - Какой цинизм! Неужели Отелло в самом деле нужен лишь этот... этот чертов булыжник?
- Ты, конечно, полагаешь, что если мужчина разыскивал даму по всему земному шару, а потом поселился рядом, то единственная причина тому - самое возвышенное чувство, - Эн глянула на сестру из-под очков. - Похоже, мое "розовое помешательство" заразно.
4.
Большая ванная в доме Эн - единственное место, претерпевшее решительные изменения за последние полвека. Здесь появилась первая в городе гидромассажная купальня, сразу же после того, как врачи сообщили мадам Хантер об этом техническом новшестве. Эн не разменяла ????????, переоборудуя заодно, обстановку ванной комнаты.
- Мне каждый день приходиться лежать здесь по часу, глядя в потолок. Было бы приятно изучать звездное небо. Но верхний этаж сносить все же не стоит, - строго добавила она, заметив блеск дерзания в юных глазах дизайнера. - И не уговаривайте меня сделать панно из телеэкранов - старушки слишком впечатлительны.
- Тогда, вероятно, светящийся витраж? Что-нибудь в стиле модерн, наиболее близком ванному мироощущению и обстановке дома. - Молодой человек тычком указательного пальца поправил прямоугольные стильные очки.
- Полагаете? - Эн глянула на собеседника поверх своих розовых окулляров, прикидывая на сколько же лет он оценил её, уличив в пристрастии к модерну?
Эн ничего не имела против "югендштиля", заявившего о себе сто лет назад. Когда-то она зарабатывала тем, что разрисовывала открытки в манере Бердслея, Ибриса, Климта, с наслаждением погружаясь в атмосферу художественных образов, насыщенных утонченной, изысканно причудливой чувственностью. Теперь ей хотелось чего-то иного.
- Остановимся на потолочном витраже с подсветкой. Эскиз я сделаю сама, - сказала Эн дизайнеру и попросила предусмотреть в декоре ванной места для экзотических растений и музыкальной установки.
- Веселенькие картинки, - постановила Ди, рассмотрев сделанные сестрой декоры. - Похоже на Марка Шагала, если бы он родился не в Витебстве, а в Копенгагене.
- Воображаешь, что на тамошних улицах пасутся буренки? - Эн подрисовала корове шляпу с вуалеткой. Подхватив букет цветов под под мышку, пегая корова летела над островерхими крышами и трубами и флюгерами.
- Я думаю, корова вообще-то не витражный объект. Тяжелая и непрозрачная.
- Я сделаю её розовой, - съязвила Эн, откладывая забракованный эскиз.
В результате дискуссий на потолке появился вполне сдержанный цветочный орнамент. Он как бы составлял раму, в которой голубел овал бездонного утреннего неба.
- А все же неплохо вышло, - решила Эн, лежа в пахнущей летним лугом пене. - Иногда мне удается прорваться взглядом за розовые облачка и унестись в манящий лазурный колодец... Да, как будет колодец наоборот, ну, если он устремлен в небесную бесконечность?
- Так и будет - небесная бесконечность. Колодец здесь совершенно ни при чем. - Ди сбрызнула на губку душ-гель. - Подставляй спину, милая.
- Знаешь, что меня больше всего радует в этой ситуации? - держась руками за края ванны, Эн села. - Что никому не приходиться выносить за мной горшки.
- Перестань! Не хочу слушать на ночь душераздирающие истории, как тебе страшно повезло.
- Но ведь именно это смущало меня больше всего. Когда я поняла мне больше не подняться, первым пришел ужас: а как же...
- Ты прекрасно справляешься с санитарными процедурами. Иногда мне приходит в голову та же мысль, что и профессору Эшли - мадам Хантер виртуозная симулянтка, - закончив с мытьем, Ди набросила на плечи сестры большое апельсиновое полотенце. Эн утверждала, что цвет полотенца должен соответствовать запаху пены и температуре за окном. В теплые дни окно ванны распахивалось в сад, а полотенца приобретали оттенки незабудки, мяты, лаванды. Он дождя и сумрака ванная ограждалась теплыми, светящимися красками. Вход имел "согревающие" цвета: вишневый, оранжевый, малиновый.
- И все же я не отважусь - пока ты не выслушаешь очередную версию моей биографии. Собственно, я вспомнила свое знакомство с Хантером.
- Давай, лучше я тебе расскажу. Слушала раз пятнадцать, запомнила наизусть. Оценишь, как это выглядит со ????????? То были совсем другие истории - вернее - разные одежки одних и тех же фактов. Я все время вспоминаю новые подробности.
Одев с помощью Ди брюки и толстый вязаный жакет, Ди машинально расчесала влажные волосы и прыснула на них духами. Ее мысли уже витали в прошлом. Переместившись к балкону, она взяла с подноса чашку ?????????? чая, с наслаждением втянула терпкий аромат, отхлебнула и начала:
- Итак - я потеряла тебя и Грега. Разумеется, жизнь казалась ненужной и отвратительно жестокой... Но двадцать три - не конец света. Тем более , когда есть холсты на подрамниках и коробки с отличными красками, а где-то в солнечном сплетении зудит желание перерисовать все! Ну абсолютно все и совершенно не так, как другие... Да, краски у меня были, действительно, особенные - с люминисцентным эффектом. Отец знал толк в этом деле. Он привез мне тогда целый чемодан художественных причиндалов - хотел в моем лице потрясти старушку-Европу. Он стал истинным американцем, считал, что именно там появляются интереснейшие технические новшества. "Сюда я приехал за пылью веков." - Его иудейские глаза смотрели пытливо и виновато. Он о чем-то явно догадывался, наверное, поэтому и попросил: Будь моим чудом, детка!
Он ничего не спрашивал, а я и не собиралась рассказывать... Ведь я не приехала на твою свадьбу, Ди. Завистливая, злобная мерзавка. Впрочем, причина действительно была: напала какая-то хворь с затяжным бронхитом.
- Давно поняла и не требую никаких разъяснений. Правильно сделала, что не явилась. Наша свадьба могла бы порадовать этнографа. На площади изображался рыцарский турнир и нарядные гуляния. Нас забрасывали гроздями винограда. Представляешь? Он же черный и липкий! - Ди передернула плечами.