- Не стану лгать - я приехал специально. Чтобы отдать вам вот это. Он положил на столик конверт. - Сын не читал ваше письмо. Его вскрыл и прочел я. Знаю, мадам, я поступил подло. Увы - подобные акции обычно поручают прислуге - министру, секретарю. Но у меня давно нет подданых. Мне было всего пятьдесят, когда врачи объявили о плохом состоянии сердца. Я уехал в Америку, чтобы сделать сложную операцию, но перед этим передал трон своему единственному сыну. Я не сомневался: он будет отличным государем.
- Мне не приходилось встречать людей, более подходящих для этой роли, - тихо заверила Агнес. Она чувствовала - эта сцена разыгрывается по классическому сценарию: - Вы хотите объяснить мне, господин Караджич, что я - совершенно не подходящая кандидатура в супруги вашего сына. Ведь так?
- Избави Бог! Николас удачно женат. Стефания - из отличного аристократического рода. Она подарила ему двух сыновей. Род Караджичей ожидает блестящее будущее... Вы ведь не думаете, мадам, что социализм - это надолго?
- Я уверена, что любовь Ника ко мне - навсегда. А все остальное не столь уж важно. - Агнес не хотела дерзить, но подбородок вздернулся сам собой. Королева Чардаша не смогла усмирить гордыню.
- Милая, милая девочка... - Седовласый господин удрученно покачал головой. - Как вы представляете себе перспективу этого чувства? Будете состоять с Николосом в греховной связи?
- Уже состою. Не в греховной - в священной. Кроме того - собираюсь оформить законный союз. Хотя формальности для меня не столь уж важны.
- Ах, госпожа Петти, я бы не сидел здесь, перед вами, если бы мой сын думал так же, как вы. Поверьте, у мужчин, даже весьма сдержанных, порой бущуют страсти. Но чувство долга перед семьей и родиной куда сильнее. Ваша связь обречена. Не позволяйте же чувствам лишить себя разума, испортить репутацию моего сына и свою. Уйдите из жизни Николоса красиво, как вы умеете это делать на сцене. Под чудесную музыку и гром апплодисментов.
- Вы вспомнили о "Травиате"? Я никогда не претендовала на эту партию. К тому же отличаюсь отменным здоровьем. - Агнес с усмешкой посмотрела на гостя. - Но вам не следует обманывать меня. Вы - лжете, господин Караджич. Ник не мог отказаться от нашей любви.
- Сегодня - возможно нет. Но завтра - он будет тяготиться вами и презирать себя. С ним не раз происходило подобное. И финал, увы, предрешен. Николос не способен предать свою семью и свой народ. Он может ослепнуть лишь на мгновение. Простите его и не настаивайте на продолжении связи, не афишируйте того, что произошло. Если вы действительно любите, то не позволите Николосу загубить свою жизнь.
- Боже! Какой взволнованный монолог, господин, вскрывающий чужие письма! Сегодня не девятнадцатый век. И я - не сердобольная кокотка Маргарита Готье. Завтра же я еду в Англию, чтобы встретиться с Николосом и услышать от него мнение по поводу нашего будущего. Я жду ребенка, в жилах которого течет королевская кровь. Убеждена - ваш сын серьезно воспримет мое сообщение. Согласитесь - у нас с Николосом есть повод для личной встречи.
Гость встал и поклонился. - Надеюсь все же, что вы не сделаете этой глупости. Здесь мой адрес - ещё два дня я намерен провести в Вене. И я далеко не все сделал, чтобы остановить вас, любвеобильная Королева Чардаша.
- Понятно, - насторожилась Ди. - Старик узнал о ней нечто порочащее и будет шантажировать, выкупая свободу сына. А Нику сообщит, что Агнес отреклась от него.
- Увы, схема отработана веками. Но все обошлось проще: Агнес не поехала в Англию. Это вовсе не означало. Что господину Кораджичу удалось запугать её. Экс-король умолял взбалмошную актриску избавиться от ребенка, забыть о его сыне. Агнес решила поступить наоборот: родить и с младенцем на руках предстать перед Ником.
- Однако старый хрыч добился своего, он зарожил в её душу сомнения. Ди явно перешла на сторону Агнес.
- Любящую женщину так легко ранить. Но и Нику пришлось несладко, когда он прочел в газетах, что Агнес Петти ждет ребенка от своего секретаря и собирается выйти за него замуж.
- Ах вот как! Счастье улыбнулось Питеру. Сразу и желанная жена и малыш. - Обрадовалась Ди. - Ну чем ни хеппи - энд?
- Не торопись распрощаться с нашими героями. Конечно же, узнав о том, что Агнес беременна и решила оставить ребенка, Питер предложил ей брак.
- Понимаю, - сказал он, - тебе сейчас не до лирических переживаний. Не сомневайся - наш союз будет чисто фиктивным.
- Брака не будет, - отрубила Агнес. - я могла бы стать женой только одного человека. Возможно, он ещё поймет и оценит это.
Но в прессе все настойчивее муссировались слухи о романе Агнес и Питере. Очевидно, у старого короля оставались среди журналистов хорошие связи. Агнес уехала в альпийскую деревню, так выносила свой живот и прекрасным июньским днем родила девочку.
Акушерка вынесла малышку измученному тревогой Питеру: - У вас славная дочка, господин Бруклин...
...Прошло лето. Веронику нянчила кормилица. Агнес сидела на лужайке перед домом и смотрела в небо. Она напряженно думала.
- Я начинаю понимать, что у тебя на уме, - нахмурился Питер. - Ты даже не трогаешь дочку - боишься привязаться к ней.
- Я сильно растолстела? - Вместо ответа Агнес прошла по травяному ковру своей обольстительной походкой, сорвала ромашку, погадала на лепестках, отшвырнула желтую серединку и, подняв руки к голубым небесам, закружилась. Здесь она носила длинные крестьянские юбки и вышитые блузки с кружевом - в моду вошел стиль "кантри". Отпущенные до лопаток каштановы кудри по-прежнему отливали медью и только Агнес знала, что умелое подкрашивание хной скрывает раннюю седину.
- Агнес... Ты в самом расцвете сил. Вся жизнь ещё впереди. А позади огромная слава. - Питер встал рядом, заслоняя опускавшееся за холмы солнце. - Подумай хорошенько, ты не должна совершить преступления.
- Что-чть?! Позади?! - взвилась Агнес. - Ты сказал "позади"? Ты хочешь заживо похоронить актрису, а это и есть самое грязное преступление.
На искривленных губах Агнес появилась презрительная усмешка. Она смотрела на Питера как на врага. Может она поняла, что их пути, наконец, разошлись?
Оставив дочку в семействе фермера Агнес вернулась в Вену и вызвала адвоката.
- Пит, останься, пожалуйста. Мне предстоит обсудить весьма сложные вещи, - распорядилась она.
Питер молча просидел два часа, в течение которых Агнес обговаривала с адвокатом Эриком Хольцман условия договора: девочка будет отдана на воспитание в хорошую семью. Если Эрик Хольцман получит необходимые доказательства благонадежности будущих родителей, Веронику удочерят. Ее новая семья получит "в приданое" крупную сумму, но девочка никогда не узнает имен своих настоящих родителей.
Проводив адвоката, Агнес, воинственно подбоченясь, встала у застывшего в кресле Питера. - Ты спишь или онемел, Тихоня?
- Это игра, Агнес? Скажи, что это неправда! - Он вскочил и, схватив её за плечи, заглянул в глаза. - Ты не можешь поступить так! Ты не откажешься от дочки! - Питер встряхнул насупившуюся Агнес. - Малышка это лучшее, что есть в нашей жизни.
- Эй, пусти! - высвободившись, Агнес расправила плечи. - Ты заигрался в отца семейства, парень. Приди в себя и прекрати распускать нюни. Пора заняться новыми контрактами и подготовкой к рекламной компании. - Она встала в запечатленную на афишах позу: правая рука вскинута над высоко поднятой головой, левая вздернула подол юбки. - "Божественная Петти возвращается на сцену!"
- Агни, одумайся... - прошептал Пит.
- Перестань изображать юродивого! Если ты болен - лечись. Устал отправляся на отдых. В любом случае мне не нужен ни такой секретарь, ни такой друг! - В её чарующем голосе прорвались визгливые истерические ноты.
С ужасом глядя на Агнес, Питер попятился. Толкнул спиной дверь, уронил папку с бумагами, торопливо собрал их в охапку и ушел, даже не оглянувшись. В холле раздались его торопливые шаги.
Питер Бруклин исчез, не взяв ничего из личных вещей. В его кабинете остались тщательно разложенные бумаги Агнес, деловые пометки для её нового агента и - никакой записки. Напрасно Агнес ждала возвращения Тихони.
- Она все же ждала его? - обрадовалась Ди, явно симпатизировавшая верному влюбленному.
- Ну, поскольку этот человек был просто незаменим в делах. К тому же разве оценишь по-настоящему друга, не потеряв его? - Эн исподлобья взглянула на сестру.
- Неужели мне надо умереть, чтобы ты поняла, как скучно по вечерам пить в одиночестве молоко и рассказывать свои истории молчаливым стенам?
- Мы близнецы, Ди. У нас все пополам.
- Кроме розовых очков, - заметила Ди, упорно не произносившая имени человека, кого они не смогли поделить.
Эн поняла. - А что если я скажу, что Грег звонил?
- Когда?.. Он... звонил тебе? - из рук Ди выпал крючок и со звоном закатился под кресло.
- О, нет. Не мне... Но об этом потом. Я должна завершить рассказ вечереет. Интересующая нас пара, похоже, собирается уходить. Странно... Эн присмотрелась к женщине с розой в светлых волосах и в зеленых хрустальных туфельках. - Хотя немного времени у нас ещё есть. Только не перебивай больше, Ди.
- Я уже поняла: там внизу - Агнес. Она не очень-то изменилась, только стала блондинкой. Уж лучше, чем седой. А кто рядом - король?
- Помолчи. Мы должны в темпе перелистать больше трех десятилетий.
- Вероятно, они оказались не слишком розовыми. - Стоя на четверреньках, Ди шарила под креслом в поисках крючка.
- Я бы сказала - полосатыми.
8.
Агнес не удалось отвоевать прежнюю популярность. Семь лет она отчаянно старалась вернуть былые лавры, но довольствовалась лишь крохами. Чашу терпения переполила статья под названием: "Все проходит - даже слава Агнес Петти".
На сцене блистали новые кумиры, но Агнес изо всех сил удерживала позиции: её фото не сходили со страниц светской хроники, её поклонников, туалеты, приобретения, поездки описывали с въедливым любопытством и пылом: "все ещё самая элегантная", "несмотря ни на что - весела", "вечно молодая"... От этого преклонения "святым мощам" можно было удавиться. Другая, вероятно, опустилась бы и спилась. Но Агнес выбрала иной путь. Однажды она с удовлетворением прочла в газете крупный заголовок: "Агнес Петти - супруга банкира! Самый богатый человек в Германии украл австрийскую примадонну".
В конце-то концов - это было лестно. Лаймер Несс никогда не считался плейбоем. В шестьдесят его трудно было назвать даже симпатичным: брюзгливая ухмылка на бульдожьем лице. "пивной" животик. Но кто думает о внешности при таких-то миллионах? Знаменитый банкир имел роскошные поместья, одно из которых - на берегу Боденского озера - привез свою новую жену.
Для Агнес начался период блистательной светской жизни. Кругосветные путешествия, лучшие отели, яхты, автомобили, драгоценности, поклонники. Бесконечные коктейли, приемы, ужины, балы... Бедняжка Лаймер был так занят, что даже на сорокапятилетие супруги, которое она отмечала в Венеции, прислал своего личного секретаря с футляром, в котором скрывалось бриллиантовое колье.
Агнес с обновленной косметологами шеей и отлично "подтянутым" личиком появилась на обложке журнала. В сногсшибательном декольте блистали музейные бриллианты.
- Слушай, Эн, она могла бы забрать дочь. Ведь детей-то больше у неё не было?
- Естественно. Агнес и не думала рожать Лаймеру наследников. Но и о Веронике вспомнила не надолго. Как-то взгрустнула, проведя одинокий вечер в августовском Сорренто, подумала о старости и срочно связалась со своим адвокатом. Тот сообщил, что девочку усыновили сразу же весьма достойные люди и что в соответствии с договором, Агнес не должна пытаться восстановить свои права на ребенка. "Судебный процесс получит скандальную известность и вряд ли десятилетняя девочка будет способна воспылать любовью к бросившей её матери", - предупредил адвокат.
Тем временем воровской поступью подкрадывалась старость и Агнес торопилась поймать пока не поздно последние лучи женского счастья. В Мексике в неё пылко влюбился двадцатипятилетний танцор. Но после того, как Агнес устроила его карьеру, повел себя крайне неблагодарно - пустился в приключения с новой фотомоделью прямо под объективами папарацци.
...Печальная весть застала Агнес на французской Ривьере. Тщательно продумав туалет, она срочно вернулась в имение. Там вовсю орудовали полицейские и журналисты. В великолепном кабинете Лаймера на толстом персидском ковре ещё было заметно бурое пятно и отмеченный мелом силуэт с неловко раскинутыми руками.
Супермагнат Лаймер Несс выстрелил себе в рот из дамского пистолета. Перед самоубийством он тщательно побрился и надел новый светлый костюм. Не забыл оставить и письмо, в котором признавал себя виновным в растрате колоссальных средств из фонда корпорации.
Агнес охотно и много фотографировали, в свете смаковали подробности трагедии и подсчитывали капиталы несчастной вдовы. Однако, к финалу судебного процесса выяснилось, что Агнес получит лишь ни крохи. Почти все, что осталось от состояния Несса в результате выплаты долгов, отошло его детям от первых браков.
Продав свой венский дом, Агнес купила уютную квартиру в старом районе Брюсселя. Она выбрала своим местом пребывание Бельгию, поскольку здесь слава Агнес Петти давно покрылась мраком забвения и можно было, избежав фальшивого сострадания, превратиться в пожилую одинокую даму, с весьма неуживчивым характером.
Агнес умудрилась не поладить даже с соседками - одна из них слишком громко включала телевизор, другая вытряхивала из окна ванной коврик прямо на цветник Агнес.
Лишь толстяк-булочник, имевший некогда кондитерскую в Вене, выскакивал всякий раз из-за прилавка, завидев худую стройную даму с котом на плече. Он галантно изгибал полный стан, целуя ей ручку и вздыхал: "Какой голос, мадам Петти! Теперь таких нет. Божественный голос!"
- Так Агнес завела кота? Она способна любить животное? - удивилась Ди.
- Этот кот любил Агнес. Может, в пятнистого зеленоглазого бедолагу переселилась душа одного из поклонников Петти, успевшего к тому времени покинуть мир, но зверек души не чаял в своей хозяйке. Агнес привычно принимала поклонение. Но любить...
Она по-прежнему следила за жизнью кулис, не одаряя кого-либо из молодых звезд своей благосклонностью и, вроде, никому не завидуя. Никто не знал, что творится за окнами её квартиры, всегда зашторенными плотным шелком.
Между тем, Агнес слушала музыку и писала мемуары, которые решила завещать музыкальному обществу для издания после её смерти. Агнес надеялась, что её откровенные и звучные некогда имена близких ей людей, произведут сенсацию. Но Агнес не хотела замечать жизни, идущей за стенами её дома, а эта жизнь бежала вперед, оставляя в прошлом "великолепную Петти" с её запоздалыми признаниями, вполне невинными авантюрами и до смешного приличными романами.
- А что она написала про дочь?
- Агнес решила оставить для истории трогательную версию, в соответствии с которой её ребенок умер в младенчестве.
- Да что ей, собственно, оставалось? - Неодобрительно вздохнула Ди.
О пятидесятилетнем юбилее Агнес знали не многие - ведь она всегда сомневалась, глядя на календарный листок, что родилась так давно и не стремилась напомнить другим об этом. Но вот принесли телеграмму: "Я все ещё жив и пока не в маразме. Апплодирую, горжусь, люблю. Крестный отец господин Кляпсентух".
Агнес улыбнулась - такую фамилию забыть трудно. Человек, придумавший псевдоним рвущейся к славе девчонке, тридцать лет следил за карьерой звезды и помнил о ней до сих пор. При этом он ни разу ни о чем не попросил её редкое бескорыстие!
Она получила ещё один подарок и долго смотрела на него в полном недоумении. На бронзовой виноградной лозе, державшей лампу, висела гроздь из бледно-зеленого оникса. Похожая лампа была у Карла Фитцнера, которого теперь вспоминали во всех учебниках вокала. Подарок Карузо! Но как она попала сюда? Сопроводительной записки в коробке не было.
Агнес села и, подперев руками подбородок, уставилась на виноград. Уж если и возможно на этом свете чудо, то оно по плечу только королю. Пусть даже и свергнутому. Николос мог бы превратить её оставшуюся жизнь в праздник всего тремя словами: "Помню, люблю. Прости.".
Но такого послания Агнес не получила. Единственный мужчина, которого позволила себе полюбить Агнес Палони, предал её.
Монархию в той стране так и не восстановили, хотя народ бурно приветствовал посетившего родину Караджича. Иногда Агнес воображала, как случайно встретится где-нибудь с Николосом и расскажет ему, что родила ребенка, а потом отреклась от него. Она нашла в себе силы растоптать память о предателе. Эта воображаемая сцена хоть как-то утоляла боль от обиды, так и не завершившейся справедливой местью.
Как-то Агнес получила письмо. Несколько раз прочла его и долго сидела, уронив листок на колени. Многое вдруг прояснилось, высветив, словно лучом прожектора, эпизоды её прошлого. Но изменить что-либо было уже поздно.
...Так проходили годы. И вот три дня назад на тумбочке в спальне Агнес зазвонил телефон. Она зажгла лампу под расшитым бисером розовым абажуром и посмотрела на часы - слишком поздно для звонка из химчистки или от дантиста, у которого Агнес делала ужасно дорогой протез. Рядом со стаканом минеральной воды лежали таблетки снотворного, из книги с глянцевой обложкой торчали очки.
- Агнес, это я. Ты все ещё дуешься?.. Разбудил? Извини.
Она не могла говорить, горло сжал спазм - голос Пита совсем не изменился. Он звучал так, словно с тех пор, как они расстались, прошла неделя и ссора слишком затянулась.
- Ты где? - Она задрожала от нетерпения: увидеть его вот что ей так давно было необходимо! Выплакать на груди Тихони все обиды и горечи, смотреть в глаза, полные обожания. - Пит! Приезжай скорее.
- Я в Брюгге. Совсем рядом. Но для путешествия сейчас поздновато. Лучше я назначу тебе свидание.
- Свидание, Пит? - Агнес только сейчас поняла, что прошло тридцать лет и пробежала кончиками пальцев по своему лицу. - Ты меня не узнаешь...
- Это невозможно. Помнишь кафе на набережной в Остэнде, недалеко от казино?
- Там, где меня стошнило, а ты в туалете замывал мою пелерину?
- Прекрасные воспоминания. Не думал, что ты пронесешь их через целых три десятилетия.
- Я помню все. Постарайся узнать меня, Пит...
Больше Агнес уснуть не удалось. В окне, выходящем в садик, начали возиться птицы, проехала с легким грохотом тележка мусорщика, хлопнуло окно справа и оттуда вырвался вопль: "Не стреляйте! Я знаю, где найти эту сволочь!" Соседка уже смотрела утренний сериал. Возможно, она вообще не выключала телевизор. Но в это утро Агнес не возмутилась - её мысли витали так далеко.
- Ах, Господи, Тихоня наверняка женат! Обзавелся выводком детей и внуков... - сообразила она, представив пропасть промелькнувших лет. - Целая жизнь. Та самая, которую мы собирались прожить с Николосом, которую мечтал провести вместе со мною Питер и которая... - Агнес села в кровати, боясь сделать очевидный вывод. - Которая не удалась тебе, "великолепная Петти". Пора признаться в этом, старая карга.
Она встала, приняла контрастный душ и отправилась в салон красоты красила волосы, приводила в порядок лицо, руки. Потом бегала по магазинам, придумывая себе то такой, то этакий сногсшибательный туалет.
Дома, вывалив покупки из пакетов и коробок на кровать, Агнес принялась мерять их, придирчиво рассматривала себя в зеркале. Все варианты не радовали: либо слишком претенциозно и моложаво, либо через чур солидно и скучно.
Сегодня, выспавшись с помощью пилюли, Агнес тщательно оделась, выбрав именно эти вещицы. - Эн кивнула вниз, где за столиком по-прежнему сидели двое. - А потом, уже выходя из квартиры, приколола к волосам розу. И, как ни странно, почувствовала себя легче. Что-то вернулось к ней - тень былого куража, былого везения. Желтая роза... Смешно.
- Ах, скорее грустно. Теперь мне ужасно печально смотреть на её цветок...Я даже готова счесть белую розу желтой, но... - Ди с мольбой посмотрела не сестру: - Ну, пожалуйста, Энн, придумай так, чтобы у них все кончилось хорошо.
- Бог ты мой! Ничегошеньки я не придумываю! Давай прислушаемся вместе. - Эн настороженно подняла палец. Голос Эльтона Джона, звучащий из кафе мороженого, заглушали даже шум прибоя.
- Что он говорит? - не выдержала Ди. - У него такое лицо...
- ...Я богат, Агнес. Уже давно. Оказалось, что мой двоюродный дядя одинокий зануда-скупердяй держал "в кубышке наследство". Я решил судьба дала мне выкуп за тебя. Ведь мы тогда расстались.
- Ты убежал, Пит. Ты бросил меня одну. Впервые я осталась без твоей поддержки... Конечно, я наделала глупостей! - Агнес прищурилась. - И хочешь знать, кто виноват во всем? - Ты! Помнишь ночь в Сплин, дождь, пальмы под ветром за балконной дверью...
- И двое молодых людей под атласным одеялом... Не забыл, - усмехнулся Пит.
- А теперь скажи, хоть теперь признайся - я должна понять: почему ты больше ни разу не притронулся ко мне?
- Ждал, когда позовешь.
- Дубина... Я тоже ждала... Я тогда так сильно кого-то ждала... И перепутала - подумала, что мой мужчина - Ник!
- Да, он подвернулся вовремя...
- Но почему не ты? Почему ты отдал ему чемодан и спокойно смотрел, как меня уводит другой?
- Я думал - ты богиня, Агнес. С богами не спорят.
- Вот и остался один!
- Я не один.
- Женат?
- Не совсем... - Питер огляделся, словно ожидая помощи. - Я виноват перед тобой. Ты должна была знать. - Его губы дрогнули. Глаза под блеснувшими очками закрылись. Он что-то пробормотал и, откинувшись на спинку пластикового кресла, опустил голову.
- Что случилось? Да что с тобой, Пит?
Сестры замерли, словно и в самом деле, прислушиваясь к разговору внизу.
- Она уронила бокал, Эн! Слышишь, как звякнуло стекло? Агнес замерла, схватилась за ворот блузки, будто он душит её ... Может у неё плохо с сердцем? - Ди машинально проверила в кармане тюбик с нитроглицерином.
- Естественно, - шмыгнула носом Эн. - Ее голос подозрительно охрип. Видишь вот там у павильона женщину с мальчиком?
- В джинсах и оранжевой блужке?
- Ну да. А у мальчишки в руках бумажный змей. Он тянет мать к морю, а она смотрит сюда.
- На нас!
- Нет, на Агнес. - Эн откатила кресло в глубину комнаты и загромыхала ящиками, отыскивая лекарство.
- Агнес тоже уставилась на нее, - сообщила Ди.
- Естественно. Питер сейчас сказал, что это её дочь.
Найдя пузырек, Эн пустила в нос капли и зажмурилась.
- Вероника?!
- Угу. - Загнусавила, морщась, Эн. - Ужасно дерет этот отривин.
- Нечего рыдать над собственными сказками, - пробурчала Ди, пряча глаза.
- Сказками?! - Эн вернулась на балкон. - Однако, это случилось! Пит разбогател и тут же усыновил трехлетнюю Веронику. Она росла, думая, что мать умерла при родах, а Питер - её настоящий отец. И вот теперь - ей тридцать три, малышу - Алену - шесть. У Вероники муж и ещё - старшая дочь. Все живут в Брюгге вблизи ратушной площади, имеют собственный магазин и симпатичный ресторанчик. Старшая дочь Вероники - Марта - поет в церковном хоре, и чудесно поет.
Представь, живут люди тихо, мирно, а тут отец сообщает, что он смертельно болен, и, оказывается, отнюдь не вдовец! Он привез сюда Веронику, чтобы издали показать ей родную мать.
- Бог мой! Вот радость-то для девочки... Узнать, что её бросили... И эти зеленые каблучки... - задумалась Ди. - Вряд ли она что-нибудь знает о славе Петти и сумеет оценить привалившее ей "счастье".
- Питер хранил фотографии и документы, он не скрывал, что боготворил звезду, был её секретарем и другом.
- Ах, так Вероника все же не узнала про короля?
- Питер ещё не успел сказать. Он ждет, чтобы Вероника признала мать. Он хочет уйти из жизни не отягощенный тайнами. Ведь долгие годы Пит Бруклин мечтал об этой минуте, но не решался перевернуть жизнь дорогих ему людей. Он боялся, что правда причинит им ненужную боль..
- И правильно делал. Уж лучше бы промолчал... Ой... - Ди встала, перевесившись через парапет: - Смотри, смотри, Эн! Они обнимаются! Агнес и Вероника. А малыш заревел и прижался к дедушке... Фу! Придется пить валерианку - я сегодня точно не усну. - Шмыгая носом, Ди направилась в комнату.
- Дорогая, они уходят все вместе!.. И солнце такое теплое, посылает им вслед последние лучи... А все-таки здорово движется эта старушка Агнес!
- Теплое молоко успокаивает и улучшает цвет лица. - Ди откусила свежий марципан. Сестры ужинали на кухне.
- Зря ты наедаешься на ночь мучным. Если растолстеешь, придется и мне все время грызть сладенькое. - Эн взяла с вазы пирожное с клубничным желе. - Начну прямо сейчас.
- Как ты думаешь, Эн, они навестят Николоса?
- Караджич кажется возглавил сейчас какой-то фонд мира и живет на собственной вилле на берегу Женевского озера. Странно, что рыженький мальчонка Ален - внук экс-монарха.
- Господи, ты что не заметила? - Эн отложила пирожное. - Ты не разглядела Веронику?
- Отлично разглядела - вполне породистая и цветущая женщина.
- Балда. А вот Агнес все заметила!
- Слушай, Пит, а почему она рыжая? - спросила Агнес, когда Вероника повела малыша в туалет. Они решили переночевать в отеле.
- Вероника? Да она такой родилась, - изумился Пит. - У тебя же раньше были почти такие же волосы. Забыла?
- Я красилась, Пит... - Они настороженно посмотрели друг на друга. Питер провел ладонью по своим пегим, все ещё сохранившим некую буроватость волосам.
- Да, Пит, да... - кивнула головой Агнес. И он заплакал.
- Деда плачет! - засмеялся подоспевший Ален.
- Мне не приходилось встречать людей, более подходящих для этой роли, - тихо заверила Агнес. Она чувствовала - эта сцена разыгрывается по классическому сценарию: - Вы хотите объяснить мне, господин Караджич, что я - совершенно не подходящая кандидатура в супруги вашего сына. Ведь так?
- Избави Бог! Николас удачно женат. Стефания - из отличного аристократического рода. Она подарила ему двух сыновей. Род Караджичей ожидает блестящее будущее... Вы ведь не думаете, мадам, что социализм - это надолго?
- Я уверена, что любовь Ника ко мне - навсегда. А все остальное не столь уж важно. - Агнес не хотела дерзить, но подбородок вздернулся сам собой. Королева Чардаша не смогла усмирить гордыню.
- Милая, милая девочка... - Седовласый господин удрученно покачал головой. - Как вы представляете себе перспективу этого чувства? Будете состоять с Николосом в греховной связи?
- Уже состою. Не в греховной - в священной. Кроме того - собираюсь оформить законный союз. Хотя формальности для меня не столь уж важны.
- Ах, госпожа Петти, я бы не сидел здесь, перед вами, если бы мой сын думал так же, как вы. Поверьте, у мужчин, даже весьма сдержанных, порой бущуют страсти. Но чувство долга перед семьей и родиной куда сильнее. Ваша связь обречена. Не позволяйте же чувствам лишить себя разума, испортить репутацию моего сына и свою. Уйдите из жизни Николоса красиво, как вы умеете это делать на сцене. Под чудесную музыку и гром апплодисментов.
- Вы вспомнили о "Травиате"? Я никогда не претендовала на эту партию. К тому же отличаюсь отменным здоровьем. - Агнес с усмешкой посмотрела на гостя. - Но вам не следует обманывать меня. Вы - лжете, господин Караджич. Ник не мог отказаться от нашей любви.
- Сегодня - возможно нет. Но завтра - он будет тяготиться вами и презирать себя. С ним не раз происходило подобное. И финал, увы, предрешен. Николос не способен предать свою семью и свой народ. Он может ослепнуть лишь на мгновение. Простите его и не настаивайте на продолжении связи, не афишируйте того, что произошло. Если вы действительно любите, то не позволите Николосу загубить свою жизнь.
- Боже! Какой взволнованный монолог, господин, вскрывающий чужие письма! Сегодня не девятнадцатый век. И я - не сердобольная кокотка Маргарита Готье. Завтра же я еду в Англию, чтобы встретиться с Николосом и услышать от него мнение по поводу нашего будущего. Я жду ребенка, в жилах которого течет королевская кровь. Убеждена - ваш сын серьезно воспримет мое сообщение. Согласитесь - у нас с Николосом есть повод для личной встречи.
Гость встал и поклонился. - Надеюсь все же, что вы не сделаете этой глупости. Здесь мой адрес - ещё два дня я намерен провести в Вене. И я далеко не все сделал, чтобы остановить вас, любвеобильная Королева Чардаша.
- Понятно, - насторожилась Ди. - Старик узнал о ней нечто порочащее и будет шантажировать, выкупая свободу сына. А Нику сообщит, что Агнес отреклась от него.
- Увы, схема отработана веками. Но все обошлось проще: Агнес не поехала в Англию. Это вовсе не означало. Что господину Кораджичу удалось запугать её. Экс-король умолял взбалмошную актриску избавиться от ребенка, забыть о его сыне. Агнес решила поступить наоборот: родить и с младенцем на руках предстать перед Ником.
- Однако старый хрыч добился своего, он зарожил в её душу сомнения. Ди явно перешла на сторону Агнес.
- Любящую женщину так легко ранить. Но и Нику пришлось несладко, когда он прочел в газетах, что Агнес Петти ждет ребенка от своего секретаря и собирается выйти за него замуж.
- Ах вот как! Счастье улыбнулось Питеру. Сразу и желанная жена и малыш. - Обрадовалась Ди. - Ну чем ни хеппи - энд?
- Не торопись распрощаться с нашими героями. Конечно же, узнав о том, что Агнес беременна и решила оставить ребенка, Питер предложил ей брак.
- Понимаю, - сказал он, - тебе сейчас не до лирических переживаний. Не сомневайся - наш союз будет чисто фиктивным.
- Брака не будет, - отрубила Агнес. - я могла бы стать женой только одного человека. Возможно, он ещё поймет и оценит это.
Но в прессе все настойчивее муссировались слухи о романе Агнес и Питере. Очевидно, у старого короля оставались среди журналистов хорошие связи. Агнес уехала в альпийскую деревню, так выносила свой живот и прекрасным июньским днем родила девочку.
Акушерка вынесла малышку измученному тревогой Питеру: - У вас славная дочка, господин Бруклин...
...Прошло лето. Веронику нянчила кормилица. Агнес сидела на лужайке перед домом и смотрела в небо. Она напряженно думала.
- Я начинаю понимать, что у тебя на уме, - нахмурился Питер. - Ты даже не трогаешь дочку - боишься привязаться к ней.
- Я сильно растолстела? - Вместо ответа Агнес прошла по травяному ковру своей обольстительной походкой, сорвала ромашку, погадала на лепестках, отшвырнула желтую серединку и, подняв руки к голубым небесам, закружилась. Здесь она носила длинные крестьянские юбки и вышитые блузки с кружевом - в моду вошел стиль "кантри". Отпущенные до лопаток каштановы кудри по-прежнему отливали медью и только Агнес знала, что умелое подкрашивание хной скрывает раннюю седину.
- Агнес... Ты в самом расцвете сил. Вся жизнь ещё впереди. А позади огромная слава. - Питер встал рядом, заслоняя опускавшееся за холмы солнце. - Подумай хорошенько, ты не должна совершить преступления.
- Что-чть?! Позади?! - взвилась Агнес. - Ты сказал "позади"? Ты хочешь заживо похоронить актрису, а это и есть самое грязное преступление.
На искривленных губах Агнес появилась презрительная усмешка. Она смотрела на Питера как на врага. Может она поняла, что их пути, наконец, разошлись?
Оставив дочку в семействе фермера Агнес вернулась в Вену и вызвала адвоката.
- Пит, останься, пожалуйста. Мне предстоит обсудить весьма сложные вещи, - распорядилась она.
Питер молча просидел два часа, в течение которых Агнес обговаривала с адвокатом Эриком Хольцман условия договора: девочка будет отдана на воспитание в хорошую семью. Если Эрик Хольцман получит необходимые доказательства благонадежности будущих родителей, Веронику удочерят. Ее новая семья получит "в приданое" крупную сумму, но девочка никогда не узнает имен своих настоящих родителей.
Проводив адвоката, Агнес, воинственно подбоченясь, встала у застывшего в кресле Питера. - Ты спишь или онемел, Тихоня?
- Это игра, Агнес? Скажи, что это неправда! - Он вскочил и, схватив её за плечи, заглянул в глаза. - Ты не можешь поступить так! Ты не откажешься от дочки! - Питер встряхнул насупившуюся Агнес. - Малышка это лучшее, что есть в нашей жизни.
- Эй, пусти! - высвободившись, Агнес расправила плечи. - Ты заигрался в отца семейства, парень. Приди в себя и прекрати распускать нюни. Пора заняться новыми контрактами и подготовкой к рекламной компании. - Она встала в запечатленную на афишах позу: правая рука вскинута над высоко поднятой головой, левая вздернула подол юбки. - "Божественная Петти возвращается на сцену!"
- Агни, одумайся... - прошептал Пит.
- Перестань изображать юродивого! Если ты болен - лечись. Устал отправляся на отдых. В любом случае мне не нужен ни такой секретарь, ни такой друг! - В её чарующем голосе прорвались визгливые истерические ноты.
С ужасом глядя на Агнес, Питер попятился. Толкнул спиной дверь, уронил папку с бумагами, торопливо собрал их в охапку и ушел, даже не оглянувшись. В холле раздались его торопливые шаги.
Питер Бруклин исчез, не взяв ничего из личных вещей. В его кабинете остались тщательно разложенные бумаги Агнес, деловые пометки для её нового агента и - никакой записки. Напрасно Агнес ждала возвращения Тихони.
- Она все же ждала его? - обрадовалась Ди, явно симпатизировавшая верному влюбленному.
- Ну, поскольку этот человек был просто незаменим в делах. К тому же разве оценишь по-настоящему друга, не потеряв его? - Эн исподлобья взглянула на сестру.
- Неужели мне надо умереть, чтобы ты поняла, как скучно по вечерам пить в одиночестве молоко и рассказывать свои истории молчаливым стенам?
- Мы близнецы, Ди. У нас все пополам.
- Кроме розовых очков, - заметила Ди, упорно не произносившая имени человека, кого они не смогли поделить.
Эн поняла. - А что если я скажу, что Грег звонил?
- Когда?.. Он... звонил тебе? - из рук Ди выпал крючок и со звоном закатился под кресло.
- О, нет. Не мне... Но об этом потом. Я должна завершить рассказ вечереет. Интересующая нас пара, похоже, собирается уходить. Странно... Эн присмотрелась к женщине с розой в светлых волосах и в зеленых хрустальных туфельках. - Хотя немного времени у нас ещё есть. Только не перебивай больше, Ди.
- Я уже поняла: там внизу - Агнес. Она не очень-то изменилась, только стала блондинкой. Уж лучше, чем седой. А кто рядом - король?
- Помолчи. Мы должны в темпе перелистать больше трех десятилетий.
- Вероятно, они оказались не слишком розовыми. - Стоя на четверреньках, Ди шарила под креслом в поисках крючка.
- Я бы сказала - полосатыми.
8.
Агнес не удалось отвоевать прежнюю популярность. Семь лет она отчаянно старалась вернуть былые лавры, но довольствовалась лишь крохами. Чашу терпения переполила статья под названием: "Все проходит - даже слава Агнес Петти".
На сцене блистали новые кумиры, но Агнес изо всех сил удерживала позиции: её фото не сходили со страниц светской хроники, её поклонников, туалеты, приобретения, поездки описывали с въедливым любопытством и пылом: "все ещё самая элегантная", "несмотря ни на что - весела", "вечно молодая"... От этого преклонения "святым мощам" можно было удавиться. Другая, вероятно, опустилась бы и спилась. Но Агнес выбрала иной путь. Однажды она с удовлетворением прочла в газете крупный заголовок: "Агнес Петти - супруга банкира! Самый богатый человек в Германии украл австрийскую примадонну".
В конце-то концов - это было лестно. Лаймер Несс никогда не считался плейбоем. В шестьдесят его трудно было назвать даже симпатичным: брюзгливая ухмылка на бульдожьем лице. "пивной" животик. Но кто думает о внешности при таких-то миллионах? Знаменитый банкир имел роскошные поместья, одно из которых - на берегу Боденского озера - привез свою новую жену.
Для Агнес начался период блистательной светской жизни. Кругосветные путешествия, лучшие отели, яхты, автомобили, драгоценности, поклонники. Бесконечные коктейли, приемы, ужины, балы... Бедняжка Лаймер был так занят, что даже на сорокапятилетие супруги, которое она отмечала в Венеции, прислал своего личного секретаря с футляром, в котором скрывалось бриллиантовое колье.
Агнес с обновленной косметологами шеей и отлично "подтянутым" личиком появилась на обложке журнала. В сногсшибательном декольте блистали музейные бриллианты.
- Слушай, Эн, она могла бы забрать дочь. Ведь детей-то больше у неё не было?
- Естественно. Агнес и не думала рожать Лаймеру наследников. Но и о Веронике вспомнила не надолго. Как-то взгрустнула, проведя одинокий вечер в августовском Сорренто, подумала о старости и срочно связалась со своим адвокатом. Тот сообщил, что девочку усыновили сразу же весьма достойные люди и что в соответствии с договором, Агнес не должна пытаться восстановить свои права на ребенка. "Судебный процесс получит скандальную известность и вряд ли десятилетняя девочка будет способна воспылать любовью к бросившей её матери", - предупредил адвокат.
Тем временем воровской поступью подкрадывалась старость и Агнес торопилась поймать пока не поздно последние лучи женского счастья. В Мексике в неё пылко влюбился двадцатипятилетний танцор. Но после того, как Агнес устроила его карьеру, повел себя крайне неблагодарно - пустился в приключения с новой фотомоделью прямо под объективами папарацци.
...Печальная весть застала Агнес на французской Ривьере. Тщательно продумав туалет, она срочно вернулась в имение. Там вовсю орудовали полицейские и журналисты. В великолепном кабинете Лаймера на толстом персидском ковре ещё было заметно бурое пятно и отмеченный мелом силуэт с неловко раскинутыми руками.
Супермагнат Лаймер Несс выстрелил себе в рот из дамского пистолета. Перед самоубийством он тщательно побрился и надел новый светлый костюм. Не забыл оставить и письмо, в котором признавал себя виновным в растрате колоссальных средств из фонда корпорации.
Агнес охотно и много фотографировали, в свете смаковали подробности трагедии и подсчитывали капиталы несчастной вдовы. Однако, к финалу судебного процесса выяснилось, что Агнес получит лишь ни крохи. Почти все, что осталось от состояния Несса в результате выплаты долгов, отошло его детям от первых браков.
Продав свой венский дом, Агнес купила уютную квартиру в старом районе Брюсселя. Она выбрала своим местом пребывание Бельгию, поскольку здесь слава Агнес Петти давно покрылась мраком забвения и можно было, избежав фальшивого сострадания, превратиться в пожилую одинокую даму, с весьма неуживчивым характером.
Агнес умудрилась не поладить даже с соседками - одна из них слишком громко включала телевизор, другая вытряхивала из окна ванной коврик прямо на цветник Агнес.
Лишь толстяк-булочник, имевший некогда кондитерскую в Вене, выскакивал всякий раз из-за прилавка, завидев худую стройную даму с котом на плече. Он галантно изгибал полный стан, целуя ей ручку и вздыхал: "Какой голос, мадам Петти! Теперь таких нет. Божественный голос!"
- Так Агнес завела кота? Она способна любить животное? - удивилась Ди.
- Этот кот любил Агнес. Может, в пятнистого зеленоглазого бедолагу переселилась душа одного из поклонников Петти, успевшего к тому времени покинуть мир, но зверек души не чаял в своей хозяйке. Агнес привычно принимала поклонение. Но любить...
Она по-прежнему следила за жизнью кулис, не одаряя кого-либо из молодых звезд своей благосклонностью и, вроде, никому не завидуя. Никто не знал, что творится за окнами её квартиры, всегда зашторенными плотным шелком.
Между тем, Агнес слушала музыку и писала мемуары, которые решила завещать музыкальному обществу для издания после её смерти. Агнес надеялась, что её откровенные и звучные некогда имена близких ей людей, произведут сенсацию. Но Агнес не хотела замечать жизни, идущей за стенами её дома, а эта жизнь бежала вперед, оставляя в прошлом "великолепную Петти" с её запоздалыми признаниями, вполне невинными авантюрами и до смешного приличными романами.
- А что она написала про дочь?
- Агнес решила оставить для истории трогательную версию, в соответствии с которой её ребенок умер в младенчестве.
- Да что ей, собственно, оставалось? - Неодобрительно вздохнула Ди.
О пятидесятилетнем юбилее Агнес знали не многие - ведь она всегда сомневалась, глядя на календарный листок, что родилась так давно и не стремилась напомнить другим об этом. Но вот принесли телеграмму: "Я все ещё жив и пока не в маразме. Апплодирую, горжусь, люблю. Крестный отец господин Кляпсентух".
Агнес улыбнулась - такую фамилию забыть трудно. Человек, придумавший псевдоним рвущейся к славе девчонке, тридцать лет следил за карьерой звезды и помнил о ней до сих пор. При этом он ни разу ни о чем не попросил её редкое бескорыстие!
Она получила ещё один подарок и долго смотрела на него в полном недоумении. На бронзовой виноградной лозе, державшей лампу, висела гроздь из бледно-зеленого оникса. Похожая лампа была у Карла Фитцнера, которого теперь вспоминали во всех учебниках вокала. Подарок Карузо! Но как она попала сюда? Сопроводительной записки в коробке не было.
Агнес села и, подперев руками подбородок, уставилась на виноград. Уж если и возможно на этом свете чудо, то оно по плечу только королю. Пусть даже и свергнутому. Николос мог бы превратить её оставшуюся жизнь в праздник всего тремя словами: "Помню, люблю. Прости.".
Но такого послания Агнес не получила. Единственный мужчина, которого позволила себе полюбить Агнес Палони, предал её.
Монархию в той стране так и не восстановили, хотя народ бурно приветствовал посетившего родину Караджича. Иногда Агнес воображала, как случайно встретится где-нибудь с Николосом и расскажет ему, что родила ребенка, а потом отреклась от него. Она нашла в себе силы растоптать память о предателе. Эта воображаемая сцена хоть как-то утоляла боль от обиды, так и не завершившейся справедливой местью.
Как-то Агнес получила письмо. Несколько раз прочла его и долго сидела, уронив листок на колени. Многое вдруг прояснилось, высветив, словно лучом прожектора, эпизоды её прошлого. Но изменить что-либо было уже поздно.
...Так проходили годы. И вот три дня назад на тумбочке в спальне Агнес зазвонил телефон. Она зажгла лампу под расшитым бисером розовым абажуром и посмотрела на часы - слишком поздно для звонка из химчистки или от дантиста, у которого Агнес делала ужасно дорогой протез. Рядом со стаканом минеральной воды лежали таблетки снотворного, из книги с глянцевой обложкой торчали очки.
- Агнес, это я. Ты все ещё дуешься?.. Разбудил? Извини.
Она не могла говорить, горло сжал спазм - голос Пита совсем не изменился. Он звучал так, словно с тех пор, как они расстались, прошла неделя и ссора слишком затянулась.
- Ты где? - Она задрожала от нетерпения: увидеть его вот что ей так давно было необходимо! Выплакать на груди Тихони все обиды и горечи, смотреть в глаза, полные обожания. - Пит! Приезжай скорее.
- Я в Брюгге. Совсем рядом. Но для путешествия сейчас поздновато. Лучше я назначу тебе свидание.
- Свидание, Пит? - Агнес только сейчас поняла, что прошло тридцать лет и пробежала кончиками пальцев по своему лицу. - Ты меня не узнаешь...
- Это невозможно. Помнишь кафе на набережной в Остэнде, недалеко от казино?
- Там, где меня стошнило, а ты в туалете замывал мою пелерину?
- Прекрасные воспоминания. Не думал, что ты пронесешь их через целых три десятилетия.
- Я помню все. Постарайся узнать меня, Пит...
Больше Агнес уснуть не удалось. В окне, выходящем в садик, начали возиться птицы, проехала с легким грохотом тележка мусорщика, хлопнуло окно справа и оттуда вырвался вопль: "Не стреляйте! Я знаю, где найти эту сволочь!" Соседка уже смотрела утренний сериал. Возможно, она вообще не выключала телевизор. Но в это утро Агнес не возмутилась - её мысли витали так далеко.
- Ах, Господи, Тихоня наверняка женат! Обзавелся выводком детей и внуков... - сообразила она, представив пропасть промелькнувших лет. - Целая жизнь. Та самая, которую мы собирались прожить с Николосом, которую мечтал провести вместе со мною Питер и которая... - Агнес села в кровати, боясь сделать очевидный вывод. - Которая не удалась тебе, "великолепная Петти". Пора признаться в этом, старая карга.
Она встала, приняла контрастный душ и отправилась в салон красоты красила волосы, приводила в порядок лицо, руки. Потом бегала по магазинам, придумывая себе то такой, то этакий сногсшибательный туалет.
Дома, вывалив покупки из пакетов и коробок на кровать, Агнес принялась мерять их, придирчиво рассматривала себя в зеркале. Все варианты не радовали: либо слишком претенциозно и моложаво, либо через чур солидно и скучно.
Сегодня, выспавшись с помощью пилюли, Агнес тщательно оделась, выбрав именно эти вещицы. - Эн кивнула вниз, где за столиком по-прежнему сидели двое. - А потом, уже выходя из квартиры, приколола к волосам розу. И, как ни странно, почувствовала себя легче. Что-то вернулось к ней - тень былого куража, былого везения. Желтая роза... Смешно.
- Ах, скорее грустно. Теперь мне ужасно печально смотреть на её цветок...Я даже готова счесть белую розу желтой, но... - Ди с мольбой посмотрела не сестру: - Ну, пожалуйста, Энн, придумай так, чтобы у них все кончилось хорошо.
- Бог ты мой! Ничегошеньки я не придумываю! Давай прислушаемся вместе. - Эн настороженно подняла палец. Голос Эльтона Джона, звучащий из кафе мороженого, заглушали даже шум прибоя.
- Что он говорит? - не выдержала Ди. - У него такое лицо...
- ...Я богат, Агнес. Уже давно. Оказалось, что мой двоюродный дядя одинокий зануда-скупердяй держал "в кубышке наследство". Я решил судьба дала мне выкуп за тебя. Ведь мы тогда расстались.
- Ты убежал, Пит. Ты бросил меня одну. Впервые я осталась без твоей поддержки... Конечно, я наделала глупостей! - Агнес прищурилась. - И хочешь знать, кто виноват во всем? - Ты! Помнишь ночь в Сплин, дождь, пальмы под ветром за балконной дверью...
- И двое молодых людей под атласным одеялом... Не забыл, - усмехнулся Пит.
- А теперь скажи, хоть теперь признайся - я должна понять: почему ты больше ни разу не притронулся ко мне?
- Ждал, когда позовешь.
- Дубина... Я тоже ждала... Я тогда так сильно кого-то ждала... И перепутала - подумала, что мой мужчина - Ник!
- Да, он подвернулся вовремя...
- Но почему не ты? Почему ты отдал ему чемодан и спокойно смотрел, как меня уводит другой?
- Я думал - ты богиня, Агнес. С богами не спорят.
- Вот и остался один!
- Я не один.
- Женат?
- Не совсем... - Питер огляделся, словно ожидая помощи. - Я виноват перед тобой. Ты должна была знать. - Его губы дрогнули. Глаза под блеснувшими очками закрылись. Он что-то пробормотал и, откинувшись на спинку пластикового кресла, опустил голову.
- Что случилось? Да что с тобой, Пит?
Сестры замерли, словно и в самом деле, прислушиваясь к разговору внизу.
- Она уронила бокал, Эн! Слышишь, как звякнуло стекло? Агнес замерла, схватилась за ворот блузки, будто он душит её ... Может у неё плохо с сердцем? - Ди машинально проверила в кармане тюбик с нитроглицерином.
- Естественно, - шмыгнула носом Эн. - Ее голос подозрительно охрип. Видишь вот там у павильона женщину с мальчиком?
- В джинсах и оранжевой блужке?
- Ну да. А у мальчишки в руках бумажный змей. Он тянет мать к морю, а она смотрит сюда.
- На нас!
- Нет, на Агнес. - Эн откатила кресло в глубину комнаты и загромыхала ящиками, отыскивая лекарство.
- Агнес тоже уставилась на нее, - сообщила Ди.
- Естественно. Питер сейчас сказал, что это её дочь.
Найдя пузырек, Эн пустила в нос капли и зажмурилась.
- Вероника?!
- Угу. - Загнусавила, морщась, Эн. - Ужасно дерет этот отривин.
- Нечего рыдать над собственными сказками, - пробурчала Ди, пряча глаза.
- Сказками?! - Эн вернулась на балкон. - Однако, это случилось! Пит разбогател и тут же усыновил трехлетнюю Веронику. Она росла, думая, что мать умерла при родах, а Питер - её настоящий отец. И вот теперь - ей тридцать три, малышу - Алену - шесть. У Вероники муж и ещё - старшая дочь. Все живут в Брюгге вблизи ратушной площади, имеют собственный магазин и симпатичный ресторанчик. Старшая дочь Вероники - Марта - поет в церковном хоре, и чудесно поет.
Представь, живут люди тихо, мирно, а тут отец сообщает, что он смертельно болен, и, оказывается, отнюдь не вдовец! Он привез сюда Веронику, чтобы издали показать ей родную мать.
- Бог мой! Вот радость-то для девочки... Узнать, что её бросили... И эти зеленые каблучки... - задумалась Ди. - Вряд ли она что-нибудь знает о славе Петти и сумеет оценить привалившее ей "счастье".
- Питер хранил фотографии и документы, он не скрывал, что боготворил звезду, был её секретарем и другом.
- Ах, так Вероника все же не узнала про короля?
- Питер ещё не успел сказать. Он ждет, чтобы Вероника признала мать. Он хочет уйти из жизни не отягощенный тайнами. Ведь долгие годы Пит Бруклин мечтал об этой минуте, но не решался перевернуть жизнь дорогих ему людей. Он боялся, что правда причинит им ненужную боль..
- И правильно делал. Уж лучше бы промолчал... Ой... - Ди встала, перевесившись через парапет: - Смотри, смотри, Эн! Они обнимаются! Агнес и Вероника. А малыш заревел и прижался к дедушке... Фу! Придется пить валерианку - я сегодня точно не усну. - Шмыгая носом, Ди направилась в комнату.
- Дорогая, они уходят все вместе!.. И солнце такое теплое, посылает им вслед последние лучи... А все-таки здорово движется эта старушка Агнес!
- Теплое молоко успокаивает и улучшает цвет лица. - Ди откусила свежий марципан. Сестры ужинали на кухне.
- Зря ты наедаешься на ночь мучным. Если растолстеешь, придется и мне все время грызть сладенькое. - Эн взяла с вазы пирожное с клубничным желе. - Начну прямо сейчас.
- Как ты думаешь, Эн, они навестят Николоса?
- Караджич кажется возглавил сейчас какой-то фонд мира и живет на собственной вилле на берегу Женевского озера. Странно, что рыженький мальчонка Ален - внук экс-монарха.
- Господи, ты что не заметила? - Эн отложила пирожное. - Ты не разглядела Веронику?
- Отлично разглядела - вполне породистая и цветущая женщина.
- Балда. А вот Агнес все заметила!
- Слушай, Пит, а почему она рыжая? - спросила Агнес, когда Вероника повела малыша в туалет. Они решили переночевать в отеле.
- Вероника? Да она такой родилась, - изумился Пит. - У тебя же раньше были почти такие же волосы. Забыла?
- Я красилась, Пит... - Они настороженно посмотрели друг на друга. Питер провел ладонью по своим пегим, все ещё сохранившим некую буроватость волосам.
- Да, Пит, да... - кивнула головой Агнес. И он заплакал.
- Деда плачет! - засмеялся подоспевший Ален.