Страница:
– Что вы имеете в виду, Кид? – спросил Хардкасл.
– Это чисто пилотский жаргон, – ответил Кестрел, и Винсенти, ветеран ВВС и пилот истребителя F-16, презрительно улыбнулся. – Дело в том, что все летчики страшно не любят опаздывать. Это и понятно, от этого зависит вся их работа. И многие нарушения новых правил будут происходить именно по этой причине. Вот вам прекрасный пример. – Кестрел уменьшил разброс на экране радара, чтобы было лучше видно. – Борт из Литтл-Рока, 757, он вообразил, что небеса принадлежат одному ему. Он опаздывает на час. Казалось бы, ну и что с того? Все сейчас опаздывают самое меньшее на час. Но ему неймется. Сперва он отказался садиться на четвертую в Блю-Ридж, подавай ему, видите ли, тридцать пятую левую. Мы закрыли тридцать пятую левую и тридцать шестую правую, эти полосы слишком близко расположены к аэровокзалу, а этот придурок, как нарочно, запрашивает именно их. Наземная служба говорит “нет”, мы уводим его на запасные полосы в пятнадцати милях и хотим, чтобы он был на экранах у диспетчера по заходам на посадку. Тогда он со страху делает ошибки одну за другой, орет как бешеный, мечется туда-сюда, будто летучая мышь. Видите, он срезает угол? Так ему сроду не попасть на запасные полосы. Идет со скоростью двести пятьдесят узлов, это в пределах допустимого, но не слишком умно, поскольку через несколько секунд ему предстоит сделать разворот на девяносто градусов. Парень он нормальный, это на девяносто девять процентов, но делает глупости, и до добра это не доведет. Так что выбора у меня нет. – Он нажал на кнопку селектора, связывающего его с помощником, хотя помощник и сидел рядом (делалось это для того, чтобы весь экипаж знал, что происходит), и сказал: – Наведение на цель номер 7113! Два истребителя F-16 к вылету! Огня пока не открывать, но сообщить подразделениям 124, 125, 146 и 148, что номер 7113 подозревается во враждебных намерениях. Сообщить “Тигру-112”, что с востока в его направлении движется “боинг-757”. Повторяю, всем подразделениям, огня не открывать! Не поддаваться на провокации этого дурака! – Кестрел указал на экран своего радара. – Видите? Он прорвался в коридор, предназначенный для приема другого борта. Мечется, как крыса, вылетевшая из огня. Хорошо еще, что впереди никого нет. Теперь смотрите, – и Кестрел указал на точку в верхней части экрана. Там тотчас возник белый мигающий прямоугольник с буквами внутри “авар.”. – Вот все они так, сперва спорят, кипятятся, начинают лепить ошибки, потом до них доходит, что натворили, и они объявляют аварийную ситуацию. Смотрите, он уже практически вторгся в воздушное пространство над базой в Далласе, пролетает над точкой, где установлены ракеты “пэтриот”. Господи...
– Ну, и что же вы собираетесь предпринять? – спросил Хардкасл.
– У меня нет выбора, адмирал, – ответил Кестрел. – Мы не можем позволить ему лететь дальше. Слушайте... – Он нажал еще одну кнопку: – Даллас, восточный подход, говорит “Тигр-контроль”. Борт США ID U7113 нарушает правила. Нужно вытеснить его к Скэрри, а потом пригнать истребитель для визуального опознания. Подтвердите, что поняли меня! Повторяю, борт U7113 отклонился от курса более чем на две мили, находится в двадцати милях от аэропорта Даллас-Форт-Уэрт... – Хардкасл и Винсенти слышали, что отвечает диспетчер наземной службы. Судя по голосу, весело ему не было. – У меня в воздухе находятся два F-16 с базы в Далласе... Да, знаю, он объявил аварийную ситуацию, диспетчер, но он нарушает правила, он все еще не лег на свой курс... Какой ваш контрольный номер, мэм?.. Прекрасно, мой командир свяжется с вашим начальником. Повторяю, он нарушил воздушное пространство над системами ПВО! Сообщите ему, что, если он снова нарушит летные параметры, он будет сбит без дальнейших предупреждений... Да, черт возьми, я говорю совершенно серьезно! Конец связи, “Тигр”!
Сердито вдавив еще одну кнопку, он переключился на другой канал.
– Всем подразделениям “Тигр”, говорит “Тигр-контроль”! Борт U7113 объявил аварийную ситуацию, для его посадки срочно готовится полоса 31 правая в Даллас-Форт-Уэрт. Истребители-перехватчики с базы в Далласе уже в воздухе. При пересечении им границ воздушного пространства, охраняемых ПВО, повторяю, при нарушении границ все батареи “хок” и “эвенджер” должны открыть огонь... Повторяю, все батареи “хок” и “эвенджер” должны открыть огонь с расстояния в пять миль. – Он снова переключился на другой канал, на этот раз на частоту УВЧ-аварийную, которая имела связь с диспетчерскими службами аэропорта Форт-Уэрта: – Внимание, всем бортам, внимание, всем бортам, говорит “Тигр-контроль” ПВО США. Имеем интересный объект, садится на полосу 31 правая далласского аэропорта Форт-Уэрт! Предупреждаю: не нарушать свои воздушные коридоры, иначе по вам будет открыт огонь в интересах национальной безопасности! Повторяю, всем бортам, не нарушать свое воздушное пространство, иначе будете сбиты без предупреждения! “Тигр”, конец связи!
Кестрел обернулся к Хардкаслу и Винсенти и сказал:
– Итак, господа, я только что отдал приказ оборонительным системам ближнего действия открыть огонь по борту 757, если он хоть на милю отклонится от заданного курса при заходе на посадку на расстоянии пяти миль от полосы, больше чем на полмили – на расстоянии двух миль от предназначенной ему полосы или больше чем на тысячу футов – на расстоянии мили от аэровокзала. Тем временем наши F-16 будут пытаться сесть ему на хвост или следовать поблизости, пока он не сядет. Так что этого придурка взяли в тиски, и теперь на него и его пассажиров, прошу не забывать этого, нацелены пусковые установки с двадцатью четырьмя ракетами, а также ракеты и пушки двух истребителей F-16. Как глупо... Он может погибнуть через какие-нибудь две минуты, а вам придется потом разбираться с последствиями этой катастрофы.
Две последние перед посадкой минуты прошли в напряженном ожидании. Истребитель F-16 присоединился к борту 757, когда тот находился на расстоянии двух миль отточки приземления.
– “Тигр-контроль”, говорит “Танго Экс-Рей-311”, цель выглядит чистой, никаких открытых портов и лишних приборов не видно, шасси выпущены. Вижу в иллюминаторах пассажиров. Вроде бы все нормально... – Тут наступила короткая пауза, пилот F-16 тоже готовил свой самолет к посадке. Он летел немного выше и справа от авиалайнера почти до самого конца, отводя его от ракетных подразделений, расположенных между взлетно-посадочной полосой и восточными терминалами аэропорта Даллас-Форт-Уэрт. – “Контроль”, докладывает “Танго-311”...
– “Контроль”, докладывает “Тигр-148”, держу цель под визуальным наблюдением, – доложил дежурный офицер подразделения “эвенджер”, расположенного на подходе к взлетной полосе. – Держу борт под наблюдением с помощью телескопической инфракрасной камеры... Похоже, он в порядке, шасси и закрылки выпущены... “Контроль”, цель садится... “Контроль”, вижу, он включил реверсы, похоже, это обычный самолет... “Контроль”, он сворачивает к северу, к скоростной магистрали, пересекает полосу 21... “Контроль”, его окружают ребята из службы безопасности. Запрашивают разрешение быть свободным. Конец связи.
– Внимание, всем подразделениям “Тигр”, всем подразделениям “Тигр”, говорит “Тигр-контроль”. Всем подразделениям: огня не открывать! Повторяю, всем подразделениям: огня не открывать! Цель U7113 приземлилась. Конец связи, “Тигр-контроль”. – Кестрел снял наушники, предварительно сообщив своему старшему помощнику, что берет перерыв на несколько минут, затем сделал Хардкаслу и Винсенти знак следовать за ним в хвостовую часть самолета. – Мне нужна передышка.
Хардкасл и Винсенти вышли за ним в коридор. Кестрел тут же скрылся в туалете и просидел там, как им показалось, слишком долго. Когда он наконец вышел, лицо его было мокрым от воды, и он с гримасой отвращения проглотил две понижающие кислотность таблетки.
– Длинный, однако, выдался у нас денек, – пробормотал он.
– Прекрасная работа, майор, – похвалил его Хардкасл.
– И такое происходит по два-три раза в час, господа, – сказал Кестрел таким тоном, словно и не слышал комплимента. Он действительно страшно устал. – Пилоты объявляют аварийную ситуацию, и все наши меры безопасности и правила летят к чертям. Все наземные службы мечтают как можно скорее посадить такой борт на землю и сажают, причем, заметьте, так быстро, что мы даже не успеваем проверить этот борт. Мои ребята уже на последнем издыхании, а ведь мы работаем всего лишь второй день.
– Но разве ваши ребята к этому не привыкли? – спросил Хардкасл. – У вас в экипаже, если мне не изменяет память, есть даже ветераны “Бури в пустыне”. Во время ближневосточного кризиса эти парни сделали тысячи вылетов, контролируя сотни бортов.
– Во время операции “Буря в пустыне”, как и в большинстве подобных ситуаций, почти все взятые на заметку подозрительные цели, как правило, оказывались хорошими ребятами, а мы, насколько я понимаю, ищем ребят скверных, – объяснил Кестрел. – Каждая наша цель –потенциальный преступник, пока он благополучно не приземлится на посадочную полосу. Более того, все наши так называемые “преступники” летят почему-то именно к тому месту, которое мы призваны оборонять, и нам приходится пропускать их! Это ни на что не похоже! Мы привыкли действовать в куда более обширном диапазоне, а тут получается, что большинство критических ситуаций возникает совсем близко к земле и в непосредственной близости от обороняемой нами точки, так что, если произойдет что-либо непредвиденное, у нас даже не будет времени принять ответные меры...
– Не обижайтесь, майор, но скажу вам со всей определенностью: я скорее загоняю до смерти несколько таких экипажей, как ваш, чем позволю Казье разбомбить еще один аэровокзал, – сказал Винсенти. – Да, противовоздушная оборона – довольно грязная игра, но нам приходится играть в нее, никуда не денешься.
– Понимаю вас, Эл, и не могу с этим спорить. Это наша работа, и мы обязаны ее выполнять, – ответил Кестрел. – И я уже почти нажил язву из-за таких вот придурков, которым непременно надо сесть на пять минут раньше своих дружков... Что ж, я не жалуюсь. Но вы поставьте себя на место пилота, который, хлопая крылышками, подлетает себе к аэропорту и уже готов сесть, но при этом знает, что кто-нибудь из ребятишек в подразделении “эвенджер” может в любой момент нажать на спуск и всадить в его самолет, полный мирных граждан, парочку ракет. Именно с этой проблемой придется иметь дело вашим парням из Вашингтона, если вдруг случится какая ошибка. У нас, мне кажется, один выход: как можно быстрее схватить этого ублюдка Казье или же еще туже закрутить гайки и ужесточить новые правила, иначе мы начнем уничтожать ни в чем не повинных американцев.
– С чисто тактической точки зрения сделать можно не так уж много, – ответил Хардкасл. – Можно, конечно, прижать к ногтю пилотов, нарушающих правила или объявляющих аварийную ситуацию и действующих в обход этих правил, чтобы побыстрее приземлиться, но пока Вашингтон, я в этом уверен, и слышать не хочет ни о каких новых мерах, ограничивающих воздушное движение. Конечно, хотелось бы, чтобы ребятишки из ФБР сняли наконец свои белые перчатки и начали шустрее шарить по кустам в поисках Казье, но, думаю, они и так лезут из кожи вон...
– Майор Кестрел, еще одна цель замечена в нарушении правил. – К ним подошел офицер из группы технического слежения. – Может, вернетесь к пульту?
– Иду. – Кестрел кивнул и проглотил еще одну таблетку, прежде чем проследовать вместе с Хардкаслом и Винсенти к кабине. Он сел в кресло, надел наушники и обернулся к своему старшему помощнику: – Ну, что там у нас, Тодд?
– Частный “727”, готовится к посадке, докладывает, что потерял свой летный план, – сообщил помощник. – Примерно час назад вылетел из международного в Сан-Антонио, башня наземной службы подтверждает вылет.
– Нельзя подпускать его к Даллас-Форт-Уэрт без плана, – раздраженно заметил Кестрел. – Какого дьявола тамошние ребята не отфутболили его обратно в Сан-Антонио? – Он понимал, что задал своему помощнику чисто риторический вопрос, на который тот не сможет ответить, а потому, не дожидаясь ответа, переключился на канал, связывающий его с далласской службой приземления. – Даллас-Уэст? Говорит “Тигр-контроль”!
– Даллас-Уэст слушает, выкладывайте!
– Да, сэр. Так вот, частный “727”, номер 35Т90, запрашивает посадку в Даллас-Форт-Уэрт, не имеет летного плана. Посадка без плана запрещена.
– Оставайтесь на связи, я соединю вас с нашей центральной...
Примерно с минуту Кестрел ждал, пока его соединят, затем ему пришлось объяснить все сызнова дежурному диспетчеру, который ответил:
– Но, “Тигр”, у нас полным-полно самолетов, которые летят без плана. Система перегружена, за день мы пропускаем примерно пять процентов бортов без плана, и даже если каждый пилот, находящийся сейчас в небе, будет его заполнять, мы все равно не в силах проследить за всем этим.
– Понимаю ваши сложности, Даллас-Уэст, но давайте сперва займемся этим парнем, – перебил его Кестрел. – Перебросьте этот борт или на один из вспомогательных аэродромов, или обратно в Сан-Антонио. Мы не можем позволить ему приземлиться ни в Даллас-Форт-Уэрт, ни в Эллиане, ни в Лоуве.
– Как я понял, ваши правила предписывают военным визуально опознавать любой самолет, не имеющий плана или отклонившийся от курса?
– Верно, – ответил Кестрел. – Если он попытается приблизиться к аэропорту с воздушным пространством класса Б без плана. Если же он отклоняется от курса, то подлежит перехвату.
– Тогда почему просто не перехватить этого парня, проверить его визуально, а потом решить, может он садиться или нет?
– Наша цель не в этом, – принялся терпеливо объяснять Кестрел. – Цель перехвата вовсе не в визуальном опознании. При необходимости перехватчик должен быть готов сбить цель как можно дальше от всех крупных аэропортов и густонаселенных районов.
– Но почему, бог ты мой, вы обязательно хотите ее сбить?
– Да не хочу я ее сбивать! – воскликнул Кестрел. И взглянул на Хардкасла, который прислушивался к этому разговору с выражением крайнего изумления на лице. – Поймите, сэр, у этого самолета нет необходимых документов. Он не входит в систему, а это есть не что иное, как нарушение, заставляющее нас подозревать в нем террориста. Он приближается к крупному аэропорту с воздушным пространством класса Б, отмеченному федеральными властями как особо ценный и охраняемый объект. А он отклонился уже на три мили к востоку и летит на тысячу футов ниже, чем должен.
– Он следует вектору?
– Не знаю, сэр, – ответил Кестрел, готовый рвать на себе волосы от отчаяния. Потом обернулся к старшему помощнику, тот кивнул. – Да, мой старший помощник говорит, что он следует вектору, но это не столь важно. Важно, что у него нет плана, что он не включен в стандартное расписание и не следует указаниям, отклоняясь от курса. Я настоятельно прошу вас отвести его на вспомогательный аэродром или назад, к месту взлета.
Наступила недолгая, но томительная пауза, затем в наушниках снова прорезался голос:
– Ладно, “Тигр-контроль”, я... Но, сэр, тут у нас такое творится. И я не вполне уверен, что эту задачу...
– Я ведь уже объяснил вам все, если вы слушали, конечно!
– Я не совсем понял последнее, “Тигр”, – продолжал диспетчер занудным и отрешенным тоном, подсказывавшим, что он прекрасно слышал все, что говорил ему Кестрел, но не принял к сведению. – Если вы считаете, что на борту террорист, тогда я лучше свяжу вас со службой безопасности или своим непосредственным начальником. Оставайтесь на связи...
Хардкасл нажал кнопку своего микрофона.
– Даллас? Говорит адмирал Хардкасл, специальный помощник президента по борьбе с воздушным терроризмом. – Кестрел делал Хардкаслу отчаянные знаки, призывая не вдаваться в подробности, но было уже слишком поздно. – Я возглавляю все операции, связанные с охраной нашего воздушного пространства. И я приказываю вам отвести подозреваемый самолет от аэропорта Даллас-Форт-Уэрт, пока его не опознали. Вы меня поняли?
– Кто, вы сказали?
– Адмирал Хардкасл, специальный помощник президента.
– Вы хотите сказать... президента... Соединенных Штатов? Это вы имеете в виду?
Хардкасл окаменел от злости, на скулах заходили желваки. Он дернул микрофон, плотнее прижал его к губам и рявкнул:
– Мое имя Хардкасл, сэр! И я обещаю устроить вам веселую жизнь, если вы немедленно не выполните все мои указания!
– Э-э... ясно, мистер Хардкасл. – По тону диспетчера было понятно: он не привык, чтобы ему угрожали. – Я соединяю вас с нашим управляющим, отдавайте приказы ему и орите на него! Оставайтесь на связи! – и голос в трубке заглох, а вместо него зазвучала какая-то простенькая умиротворяющая мелодия.
– Черт бы его взял, он отключился! – воскликнул Кестрел. И приказал по селектору помощнику: – Тодд, направить “Танго Экс-Рей-311” на перехват цели 35Т90! Классифицировать цель как неопознанный объект. Объявить состояние боевой готовности в подразделениях 112, 113, 131 и 132, но огня не открывать. Дать знать всем остальным службам. – Затем Кестрел, обернувшись к Хардкаслу, с горечью заметил: – Что-то скверные у меня предчувствия насчет этого последнего, адмирал...
ГЛАВНЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ И КООРДИНАЦИОННЫЙ ЦЕНТР ПВО,
– Это чисто пилотский жаргон, – ответил Кестрел, и Винсенти, ветеран ВВС и пилот истребителя F-16, презрительно улыбнулся. – Дело в том, что все летчики страшно не любят опаздывать. Это и понятно, от этого зависит вся их работа. И многие нарушения новых правил будут происходить именно по этой причине. Вот вам прекрасный пример. – Кестрел уменьшил разброс на экране радара, чтобы было лучше видно. – Борт из Литтл-Рока, 757, он вообразил, что небеса принадлежат одному ему. Он опаздывает на час. Казалось бы, ну и что с того? Все сейчас опаздывают самое меньшее на час. Но ему неймется. Сперва он отказался садиться на четвертую в Блю-Ридж, подавай ему, видите ли, тридцать пятую левую. Мы закрыли тридцать пятую левую и тридцать шестую правую, эти полосы слишком близко расположены к аэровокзалу, а этот придурок, как нарочно, запрашивает именно их. Наземная служба говорит “нет”, мы уводим его на запасные полосы в пятнадцати милях и хотим, чтобы он был на экранах у диспетчера по заходам на посадку. Тогда он со страху делает ошибки одну за другой, орет как бешеный, мечется туда-сюда, будто летучая мышь. Видите, он срезает угол? Так ему сроду не попасть на запасные полосы. Идет со скоростью двести пятьдесят узлов, это в пределах допустимого, но не слишком умно, поскольку через несколько секунд ему предстоит сделать разворот на девяносто градусов. Парень он нормальный, это на девяносто девять процентов, но делает глупости, и до добра это не доведет. Так что выбора у меня нет. – Он нажал на кнопку селектора, связывающего его с помощником, хотя помощник и сидел рядом (делалось это для того, чтобы весь экипаж знал, что происходит), и сказал: – Наведение на цель номер 7113! Два истребителя F-16 к вылету! Огня пока не открывать, но сообщить подразделениям 124, 125, 146 и 148, что номер 7113 подозревается во враждебных намерениях. Сообщить “Тигру-112”, что с востока в его направлении движется “боинг-757”. Повторяю, всем подразделениям, огня не открывать! Не поддаваться на провокации этого дурака! – Кестрел указал на экран своего радара. – Видите? Он прорвался в коридор, предназначенный для приема другого борта. Мечется, как крыса, вылетевшая из огня. Хорошо еще, что впереди никого нет. Теперь смотрите, – и Кестрел указал на точку в верхней части экрана. Там тотчас возник белый мигающий прямоугольник с буквами внутри “авар.”. – Вот все они так, сперва спорят, кипятятся, начинают лепить ошибки, потом до них доходит, что натворили, и они объявляют аварийную ситуацию. Смотрите, он уже практически вторгся в воздушное пространство над базой в Далласе, пролетает над точкой, где установлены ракеты “пэтриот”. Господи...
– Ну, и что же вы собираетесь предпринять? – спросил Хардкасл.
– У меня нет выбора, адмирал, – ответил Кестрел. – Мы не можем позволить ему лететь дальше. Слушайте... – Он нажал еще одну кнопку: – Даллас, восточный подход, говорит “Тигр-контроль”. Борт США ID U7113 нарушает правила. Нужно вытеснить его к Скэрри, а потом пригнать истребитель для визуального опознания. Подтвердите, что поняли меня! Повторяю, борт U7113 отклонился от курса более чем на две мили, находится в двадцати милях от аэропорта Даллас-Форт-Уэрт... – Хардкасл и Винсенти слышали, что отвечает диспетчер наземной службы. Судя по голосу, весело ему не было. – У меня в воздухе находятся два F-16 с базы в Далласе... Да, знаю, он объявил аварийную ситуацию, диспетчер, но он нарушает правила, он все еще не лег на свой курс... Какой ваш контрольный номер, мэм?.. Прекрасно, мой командир свяжется с вашим начальником. Повторяю, он нарушил воздушное пространство над системами ПВО! Сообщите ему, что, если он снова нарушит летные параметры, он будет сбит без дальнейших предупреждений... Да, черт возьми, я говорю совершенно серьезно! Конец связи, “Тигр”!
Сердито вдавив еще одну кнопку, он переключился на другой канал.
– Всем подразделениям “Тигр”, говорит “Тигр-контроль”! Борт U7113 объявил аварийную ситуацию, для его посадки срочно готовится полоса 31 правая в Даллас-Форт-Уэрт. Истребители-перехватчики с базы в Далласе уже в воздухе. При пересечении им границ воздушного пространства, охраняемых ПВО, повторяю, при нарушении границ все батареи “хок” и “эвенджер” должны открыть огонь... Повторяю, все батареи “хок” и “эвенджер” должны открыть огонь с расстояния в пять миль. – Он снова переключился на другой канал, на этот раз на частоту УВЧ-аварийную, которая имела связь с диспетчерскими службами аэропорта Форт-Уэрта: – Внимание, всем бортам, внимание, всем бортам, говорит “Тигр-контроль” ПВО США. Имеем интересный объект, садится на полосу 31 правая далласского аэропорта Форт-Уэрт! Предупреждаю: не нарушать свои воздушные коридоры, иначе по вам будет открыт огонь в интересах национальной безопасности! Повторяю, всем бортам, не нарушать свое воздушное пространство, иначе будете сбиты без предупреждения! “Тигр”, конец связи!
Кестрел обернулся к Хардкаслу и Винсенти и сказал:
– Итак, господа, я только что отдал приказ оборонительным системам ближнего действия открыть огонь по борту 757, если он хоть на милю отклонится от заданного курса при заходе на посадку на расстоянии пяти миль от полосы, больше чем на полмили – на расстоянии двух миль от предназначенной ему полосы или больше чем на тысячу футов – на расстоянии мили от аэровокзала. Тем временем наши F-16 будут пытаться сесть ему на хвост или следовать поблизости, пока он не сядет. Так что этого придурка взяли в тиски, и теперь на него и его пассажиров, прошу не забывать этого, нацелены пусковые установки с двадцатью четырьмя ракетами, а также ракеты и пушки двух истребителей F-16. Как глупо... Он может погибнуть через какие-нибудь две минуты, а вам придется потом разбираться с последствиями этой катастрофы.
Две последние перед посадкой минуты прошли в напряженном ожидании. Истребитель F-16 присоединился к борту 757, когда тот находился на расстоянии двух миль отточки приземления.
– “Тигр-контроль”, говорит “Танго Экс-Рей-311”, цель выглядит чистой, никаких открытых портов и лишних приборов не видно, шасси выпущены. Вижу в иллюминаторах пассажиров. Вроде бы все нормально... – Тут наступила короткая пауза, пилот F-16 тоже готовил свой самолет к посадке. Он летел немного выше и справа от авиалайнера почти до самого конца, отводя его от ракетных подразделений, расположенных между взлетно-посадочной полосой и восточными терминалами аэропорта Даллас-Форт-Уэрт. – “Контроль”, докладывает “Танго-311”...
– “Контроль”, докладывает “Тигр-148”, держу цель под визуальным наблюдением, – доложил дежурный офицер подразделения “эвенджер”, расположенного на подходе к взлетной полосе. – Держу борт под наблюдением с помощью телескопической инфракрасной камеры... Похоже, он в порядке, шасси и закрылки выпущены... “Контроль”, цель садится... “Контроль”, вижу, он включил реверсы, похоже, это обычный самолет... “Контроль”, он сворачивает к северу, к скоростной магистрали, пересекает полосу 21... “Контроль”, его окружают ребята из службы безопасности. Запрашивают разрешение быть свободным. Конец связи.
– Внимание, всем подразделениям “Тигр”, всем подразделениям “Тигр”, говорит “Тигр-контроль”. Всем подразделениям: огня не открывать! Повторяю, всем подразделениям: огня не открывать! Цель U7113 приземлилась. Конец связи, “Тигр-контроль”. – Кестрел снял наушники, предварительно сообщив своему старшему помощнику, что берет перерыв на несколько минут, затем сделал Хардкаслу и Винсенти знак следовать за ним в хвостовую часть самолета. – Мне нужна передышка.
Хардкасл и Винсенти вышли за ним в коридор. Кестрел тут же скрылся в туалете и просидел там, как им показалось, слишком долго. Когда он наконец вышел, лицо его было мокрым от воды, и он с гримасой отвращения проглотил две понижающие кислотность таблетки.
– Длинный, однако, выдался у нас денек, – пробормотал он.
– Прекрасная работа, майор, – похвалил его Хардкасл.
– И такое происходит по два-три раза в час, господа, – сказал Кестрел таким тоном, словно и не слышал комплимента. Он действительно страшно устал. – Пилоты объявляют аварийную ситуацию, и все наши меры безопасности и правила летят к чертям. Все наземные службы мечтают как можно скорее посадить такой борт на землю и сажают, причем, заметьте, так быстро, что мы даже не успеваем проверить этот борт. Мои ребята уже на последнем издыхании, а ведь мы работаем всего лишь второй день.
– Но разве ваши ребята к этому не привыкли? – спросил Хардкасл. – У вас в экипаже, если мне не изменяет память, есть даже ветераны “Бури в пустыне”. Во время ближневосточного кризиса эти парни сделали тысячи вылетов, контролируя сотни бортов.
– Во время операции “Буря в пустыне”, как и в большинстве подобных ситуаций, почти все взятые на заметку подозрительные цели, как правило, оказывались хорошими ребятами, а мы, насколько я понимаю, ищем ребят скверных, – объяснил Кестрел. – Каждая наша цель –потенциальный преступник, пока он благополучно не приземлится на посадочную полосу. Более того, все наши так называемые “преступники” летят почему-то именно к тому месту, которое мы призваны оборонять, и нам приходится пропускать их! Это ни на что не похоже! Мы привыкли действовать в куда более обширном диапазоне, а тут получается, что большинство критических ситуаций возникает совсем близко к земле и в непосредственной близости от обороняемой нами точки, так что, если произойдет что-либо непредвиденное, у нас даже не будет времени принять ответные меры...
– Не обижайтесь, майор, но скажу вам со всей определенностью: я скорее загоняю до смерти несколько таких экипажей, как ваш, чем позволю Казье разбомбить еще один аэровокзал, – сказал Винсенти. – Да, противовоздушная оборона – довольно грязная игра, но нам приходится играть в нее, никуда не денешься.
– Понимаю вас, Эл, и не могу с этим спорить. Это наша работа, и мы обязаны ее выполнять, – ответил Кестрел. – И я уже почти нажил язву из-за таких вот придурков, которым непременно надо сесть на пять минут раньше своих дружков... Что ж, я не жалуюсь. Но вы поставьте себя на место пилота, который, хлопая крылышками, подлетает себе к аэропорту и уже готов сесть, но при этом знает, что кто-нибудь из ребятишек в подразделении “эвенджер” может в любой момент нажать на спуск и всадить в его самолет, полный мирных граждан, парочку ракет. Именно с этой проблемой придется иметь дело вашим парням из Вашингтона, если вдруг случится какая ошибка. У нас, мне кажется, один выход: как можно быстрее схватить этого ублюдка Казье или же еще туже закрутить гайки и ужесточить новые правила, иначе мы начнем уничтожать ни в чем не повинных американцев.
– С чисто тактической точки зрения сделать можно не так уж много, – ответил Хардкасл. – Можно, конечно, прижать к ногтю пилотов, нарушающих правила или объявляющих аварийную ситуацию и действующих в обход этих правил, чтобы побыстрее приземлиться, но пока Вашингтон, я в этом уверен, и слышать не хочет ни о каких новых мерах, ограничивающих воздушное движение. Конечно, хотелось бы, чтобы ребятишки из ФБР сняли наконец свои белые перчатки и начали шустрее шарить по кустам в поисках Казье, но, думаю, они и так лезут из кожи вон...
– Майор Кестрел, еще одна цель замечена в нарушении правил. – К ним подошел офицер из группы технического слежения. – Может, вернетесь к пульту?
– Иду. – Кестрел кивнул и проглотил еще одну таблетку, прежде чем проследовать вместе с Хардкаслом и Винсенти к кабине. Он сел в кресло, надел наушники и обернулся к своему старшему помощнику: – Ну, что там у нас, Тодд?
– Частный “727”, готовится к посадке, докладывает, что потерял свой летный план, – сообщил помощник. – Примерно час назад вылетел из международного в Сан-Антонио, башня наземной службы подтверждает вылет.
– Нельзя подпускать его к Даллас-Форт-Уэрт без плана, – раздраженно заметил Кестрел. – Какого дьявола тамошние ребята не отфутболили его обратно в Сан-Антонио? – Он понимал, что задал своему помощнику чисто риторический вопрос, на который тот не сможет ответить, а потому, не дожидаясь ответа, переключился на канал, связывающий его с далласской службой приземления. – Даллас-Уэст? Говорит “Тигр-контроль”!
– Даллас-Уэст слушает, выкладывайте!
– Да, сэр. Так вот, частный “727”, номер 35Т90, запрашивает посадку в Даллас-Форт-Уэрт, не имеет летного плана. Посадка без плана запрещена.
– Оставайтесь на связи, я соединю вас с нашей центральной...
Примерно с минуту Кестрел ждал, пока его соединят, затем ему пришлось объяснить все сызнова дежурному диспетчеру, который ответил:
– Но, “Тигр”, у нас полным-полно самолетов, которые летят без плана. Система перегружена, за день мы пропускаем примерно пять процентов бортов без плана, и даже если каждый пилот, находящийся сейчас в небе, будет его заполнять, мы все равно не в силах проследить за всем этим.
– Понимаю ваши сложности, Даллас-Уэст, но давайте сперва займемся этим парнем, – перебил его Кестрел. – Перебросьте этот борт или на один из вспомогательных аэродромов, или обратно в Сан-Антонио. Мы не можем позволить ему приземлиться ни в Даллас-Форт-Уэрт, ни в Эллиане, ни в Лоуве.
– Как я понял, ваши правила предписывают военным визуально опознавать любой самолет, не имеющий плана или отклонившийся от курса?
– Верно, – ответил Кестрел. – Если он попытается приблизиться к аэропорту с воздушным пространством класса Б без плана. Если же он отклоняется от курса, то подлежит перехвату.
– Тогда почему просто не перехватить этого парня, проверить его визуально, а потом решить, может он садиться или нет?
– Наша цель не в этом, – принялся терпеливо объяснять Кестрел. – Цель перехвата вовсе не в визуальном опознании. При необходимости перехватчик должен быть готов сбить цель как можно дальше от всех крупных аэропортов и густонаселенных районов.
– Но почему, бог ты мой, вы обязательно хотите ее сбить?
– Да не хочу я ее сбивать! – воскликнул Кестрел. И взглянул на Хардкасла, который прислушивался к этому разговору с выражением крайнего изумления на лице. – Поймите, сэр, у этого самолета нет необходимых документов. Он не входит в систему, а это есть не что иное, как нарушение, заставляющее нас подозревать в нем террориста. Он приближается к крупному аэропорту с воздушным пространством класса Б, отмеченному федеральными властями как особо ценный и охраняемый объект. А он отклонился уже на три мили к востоку и летит на тысячу футов ниже, чем должен.
– Он следует вектору?
– Не знаю, сэр, – ответил Кестрел, готовый рвать на себе волосы от отчаяния. Потом обернулся к старшему помощнику, тот кивнул. – Да, мой старший помощник говорит, что он следует вектору, но это не столь важно. Важно, что у него нет плана, что он не включен в стандартное расписание и не следует указаниям, отклоняясь от курса. Я настоятельно прошу вас отвести его на вспомогательный аэродром или назад, к месту взлета.
Наступила недолгая, но томительная пауза, затем в наушниках снова прорезался голос:
– Ладно, “Тигр-контроль”, я... Но, сэр, тут у нас такое творится. И я не вполне уверен, что эту задачу...
– Я ведь уже объяснил вам все, если вы слушали, конечно!
– Я не совсем понял последнее, “Тигр”, – продолжал диспетчер занудным и отрешенным тоном, подсказывавшим, что он прекрасно слышал все, что говорил ему Кестрел, но не принял к сведению. – Если вы считаете, что на борту террорист, тогда я лучше свяжу вас со службой безопасности или своим непосредственным начальником. Оставайтесь на связи...
Хардкасл нажал кнопку своего микрофона.
– Даллас? Говорит адмирал Хардкасл, специальный помощник президента по борьбе с воздушным терроризмом. – Кестрел делал Хардкаслу отчаянные знаки, призывая не вдаваться в подробности, но было уже слишком поздно. – Я возглавляю все операции, связанные с охраной нашего воздушного пространства. И я приказываю вам отвести подозреваемый самолет от аэропорта Даллас-Форт-Уэрт, пока его не опознали. Вы меня поняли?
– Кто, вы сказали?
– Адмирал Хардкасл, специальный помощник президента.
– Вы хотите сказать... президента... Соединенных Штатов? Это вы имеете в виду?
Хардкасл окаменел от злости, на скулах заходили желваки. Он дернул микрофон, плотнее прижал его к губам и рявкнул:
– Мое имя Хардкасл, сэр! И я обещаю устроить вам веселую жизнь, если вы немедленно не выполните все мои указания!
– Э-э... ясно, мистер Хардкасл. – По тону диспетчера было понятно: он не привык, чтобы ему угрожали. – Я соединяю вас с нашим управляющим, отдавайте приказы ему и орите на него! Оставайтесь на связи! – и голос в трубке заглох, а вместо него зазвучала какая-то простенькая умиротворяющая мелодия.
– Черт бы его взял, он отключился! – воскликнул Кестрел. И приказал по селектору помощнику: – Тодд, направить “Танго Экс-Рей-311” на перехват цели 35Т90! Классифицировать цель как неопознанный объект. Объявить состояние боевой готовности в подразделениях 112, 113, 131 и 132, но огня не открывать. Дать знать всем остальным службам. – Затем Кестрел, обернувшись к Хардкаслу, с горечью заметил: – Что-то скверные у меня предчувствия насчет этого последнего, адмирал...
ГЛАВНЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ И КООРДИНАЦИОННЫЙ ЦЕНТР ПВО,
АЭРОПОРТ ДАЛЛАС-ФОРТ-УЭРТ
Полковник Валери Уитт совсем запыхалась, пока добежала от башни наземной службы до эскалатора, поднявшего ее на крышу терминала 2W. Именно там располагался информационно-координационный Центр. Она влезла в машину связи и оказалась лицом к лицу с капитаном Джимом Коннором и старшим сержантом артиллерийской технической службы Майком Пьерини.
– Что там у нас, Джим?
– “Тигр-контроль” только что определил этот объект как неопознанный, – ответил Коннор и постучал кончиком фиксационного карандаша по стеклу перед экраном радара. – У него нет плана, и “Тигр” направил к нему двух перехватчиков и объявил тревогу в подразделениях “пэтриот” Далласа и Карсвелла и подразделениях “хок” 131 и 132. Приказано огонь не открывать.
Уитт немного расслабилась и перевела дух. Очередная тревога, наверное, уже пятнадцатая за два дня, с тех пор, как она приступила к своим обязанностям. Ей уже доводилось сталкиваться с подобным в 1991 году, во время войны в Персидском заливе. Тогда, в первые дни конфликта, все службы системы АВАКС определяли любой мало-мальски подозрительный объект как неопознанный. Когда союзные силы притерлись и стали чувствовать себя увереннее, а действия их сделались слаженнее, боевую тревогу стали объявлять реже, и даже появление ракеты “скад” считалось обычным делом. Похоже, тут происходило то же самое. Уитт проверила данные: да, все подразделения “пэтриот”, “хок” и “эвенджер” доложили о полной боевой готовности и приняли к сведению команду “огня не открывать”. Неопознанный объект находился пока в тридцати милях, в пределах досягаемости ракет “пэтриот”, и через несколько минут окажется в радиусе действия подразделений “хок”. Истребители были в воздухе, и наземные службы вели их. Так что пока ничего страшного не случилось.
Уитт следила за экраном и видела, как истребители-перехватчики приближаются к подозрительному самолету. Все воздушное пространство в радиусе пятидесяти миль над аэропортом Даллас-Форт-Уэрт было поделено на коридоры безопасности, соответствующие стандартным требованиям подлета к любому крупному аэропорту По форме эти коридоры напоминали постепенно сужающиеся желоба, причем сужение начиналось с четырех радиомаяков, расположенных в разных точках вокруг аэродрома, а высота их постепенно уменьшалась по мере приближения к взлетно-посадочным полосам и зданию аэровокзала. Если к Форт-Уэрт приближался какой-либо подозрительный объект, а подозрение вызывало сочетание малой высоты и большой скорости, отклонение от курса и отсутствие опознавательных знаков, то любой самолет, летящий вне такого коридора, можно было сбивать ракетами “пэтриот” класса “земля – воздух”. В радиусе двадцати миль от аэропорта эти коридоры заметно сужались, а в двух милях от взлетно-посадочной полосы напоминали по форме туннель, ширина которого составляла всего несколько сотен футов. И, хотя ракеты “пэтриот” могли сбивать вражеский самолет в любой точке его следования, даже на очень небольшой высоте и в непосредственной близости от аэровокзала, все же радиус их действия желательно было ограничивать двадцатью – пятьюдесятью милями от Даллас-Форт-Уэрт.
Ракеты “хок” могли быть задействованы на расстоянии от двадцати до двух миль от зданий аэровокзала, а ракеты “эвенджер” и “стингер”, равно как и пятидесятимиллиметровые пушки, – на расстоянии до двух миль.
– Все же не пойму, что там происходит, – пробормотала Уитт. Всего лишь несколько секунд назад этот самолет был обычным бортом, частным “боингом 727”, осуществляющим обычный или чартерный рейс, посылающим наземным радиомаякам обычные сигналы и ведущим себя вполне нормально, особенно с учетом новых условий, весьма осложнивших систему воздушных передвижений в целом. А теперь службы АВАКС признали его “неопознанным объектом”.
– В подразделении “пэтриот” ему дали код на уничтожение 0, 75, – заметил сержант Пьерини.
Контрольная компьютерная система “пэтриот” была запрограммирована таким образом, что любой признанный враждебным самолет оценивался по ряду параметров: расстоянию, скорости, направлению движения, высоте полета, точности следования курсу и удаленности от коридора безопасности. В зависимости от этих показателей каждой цели давался специальный код, или код на уничтожение. Так, код 1, 0 означал, что, по мнению службы “пэтриот”, данный объект готов нанести удар или по подразделению “пэтриот”, или в пределах его защитной зоны. А этому дали 0, 75. Возможно, они недооценивали противника...
– Огня не открывать, сержант, – сказала Уитт. – Там перехватчики. Пусть сами займутся этим сопляком.
– Все подразделения подтвердили прием команды “огня не открывать”, – ответил Пьерини.
БОРТ ИСТРЕБИТЕЛЯ F-16 “ТАНГО ЭКС-РЕЙ-311”
Вертикальные и горизонтальные линии на экране радара истребителя F-16 “Танго Экс-Рей-311” продолжали двигаться, но в верхней левой его части появился маленький белый квадратик. Капитан Рон Хаймс из сто одиннадцатой воздушной эскадрильи под названием “Техасцы”, базирующейся в Эллингтон-Филд, Техас, щелкнул переключателем дросселя и навел две белые линии на белый квадратик, затем продолжал нажимать и отпускать кнопки, пока линии не пересеклись на нем. Затем он переключился на среднюю частоту повтора, чтобы яснее видеть цель. Компьютер зафиксировал параметры неопознанного объекта: расстояние тридцать миль, скорость триста узлов, высота пять тысяч футов с тенденцией к снижению. Хаймс взялся за микрофон и доложил:
– “Танго Экс-Рей-311”, джуди! – Это означало, что цель на радаре есть и что он ждет дальнейших сведений.
– Слышу вас, триста одиннадцатый, – откликнулся дежурный по наведению на цель с борта Е-ЗС АВАКС. – Только проверьте носовую часть. Вам предоставляется квадрат 6-8.
– Триста одиннадцатый принял! Носовая в порядке! – ответил Хаймс, давая дежурному понять, что все оружие на борту в порядке. Затем он переключил внимание с экрана радара на приборную доску с экраном, где тоже были обозначены все данные по цели, и приготовился к перехвату. В отличие от используемых в течение последних нескольких лет истребителей F-16, на борту которых находились лишь пушки и боеприпасы к ним, Хаймс и его напарник были полностью экипированы не только для нанесения удара по цели, но и для перехвата. У Хаймса имелось шесть ракет радарного наведения AIM-120A “барашек”, по два навесных топливных бака под крыльями и двести снарядов для двадцатимиллиметровой пушки, а у его напарника – четыре ракеты AIM-9P “вертихвостка”, самонаводящиеся на источник теплового излучения. Ракета AIM-120A “барашек” представляла собой нечто вроде “ракеты-робота” средней дальности и могла самонаводиться на цель с расстояния в двадцать пять миль с помощью встроенного в нее радара, ее не надо было наводить с борта, а летела она со скоростью, вдвое превышающей скорость звука.
Над Далласом и в окрестностях Форт-Уэрта на небольшой высоте наблюдались туман, вызванный испарениями, а также типичные для летнего времени скопления кучевых облаков. Хаймс отметил небольшую термальную турбулентность на всех высотах. Его кабина со стеклянным фонарем превратилась сейчас в некое подобие парника – в нее проникали жаркие лучи техасского солнца, и грифельно-серый шлем пилота накалился. Обычно Хаймсу нравилось летать, даже в таких условиях, но это его задание было крайне ответственным и изнурительным. Лишь два истребителя F-16 из его подразделения были задействованы над Даллас-форт-Уэрт, все остальные машины ВВС техасской национальной гвардии были переброшены в Огайо охранять тамошние крупные аэропорты. А это означало, что Хаймсу и его напарнице, капитану Джани Маккаллум, одной из первых чернокожих военных летчиц в мире, приходилось откликаться на каждый вызов в окрестностях этого аэропорта с очень оживленным воздушным движением.
– Что там у нас, Джим?
– “Тигр-контроль” только что определил этот объект как неопознанный, – ответил Коннор и постучал кончиком фиксационного карандаша по стеклу перед экраном радара. – У него нет плана, и “Тигр” направил к нему двух перехватчиков и объявил тревогу в подразделениях “пэтриот” Далласа и Карсвелла и подразделениях “хок” 131 и 132. Приказано огонь не открывать.
Уитт немного расслабилась и перевела дух. Очередная тревога, наверное, уже пятнадцатая за два дня, с тех пор, как она приступила к своим обязанностям. Ей уже доводилось сталкиваться с подобным в 1991 году, во время войны в Персидском заливе. Тогда, в первые дни конфликта, все службы системы АВАКС определяли любой мало-мальски подозрительный объект как неопознанный. Когда союзные силы притерлись и стали чувствовать себя увереннее, а действия их сделались слаженнее, боевую тревогу стали объявлять реже, и даже появление ракеты “скад” считалось обычным делом. Похоже, тут происходило то же самое. Уитт проверила данные: да, все подразделения “пэтриот”, “хок” и “эвенджер” доложили о полной боевой готовности и приняли к сведению команду “огня не открывать”. Неопознанный объект находился пока в тридцати милях, в пределах досягаемости ракет “пэтриот”, и через несколько минут окажется в радиусе действия подразделений “хок”. Истребители были в воздухе, и наземные службы вели их. Так что пока ничего страшного не случилось.
Уитт следила за экраном и видела, как истребители-перехватчики приближаются к подозрительному самолету. Все воздушное пространство в радиусе пятидесяти миль над аэропортом Даллас-Форт-Уэрт было поделено на коридоры безопасности, соответствующие стандартным требованиям подлета к любому крупному аэропорту По форме эти коридоры напоминали постепенно сужающиеся желоба, причем сужение начиналось с четырех радиомаяков, расположенных в разных точках вокруг аэродрома, а высота их постепенно уменьшалась по мере приближения к взлетно-посадочным полосам и зданию аэровокзала. Если к Форт-Уэрт приближался какой-либо подозрительный объект, а подозрение вызывало сочетание малой высоты и большой скорости, отклонение от курса и отсутствие опознавательных знаков, то любой самолет, летящий вне такого коридора, можно было сбивать ракетами “пэтриот” класса “земля – воздух”. В радиусе двадцати миль от аэропорта эти коридоры заметно сужались, а в двух милях от взлетно-посадочной полосы напоминали по форме туннель, ширина которого составляла всего несколько сотен футов. И, хотя ракеты “пэтриот” могли сбивать вражеский самолет в любой точке его следования, даже на очень небольшой высоте и в непосредственной близости от аэровокзала, все же радиус их действия желательно было ограничивать двадцатью – пятьюдесятью милями от Даллас-Форт-Уэрт.
Ракеты “хок” могли быть задействованы на расстоянии от двадцати до двух миль от зданий аэровокзала, а ракеты “эвенджер” и “стингер”, равно как и пятидесятимиллиметровые пушки, – на расстоянии до двух миль.
– Все же не пойму, что там происходит, – пробормотала Уитт. Всего лишь несколько секунд назад этот самолет был обычным бортом, частным “боингом 727”, осуществляющим обычный или чартерный рейс, посылающим наземным радиомаякам обычные сигналы и ведущим себя вполне нормально, особенно с учетом новых условий, весьма осложнивших систему воздушных передвижений в целом. А теперь службы АВАКС признали его “неопознанным объектом”.
– В подразделении “пэтриот” ему дали код на уничтожение 0, 75, – заметил сержант Пьерини.
Контрольная компьютерная система “пэтриот” была запрограммирована таким образом, что любой признанный враждебным самолет оценивался по ряду параметров: расстоянию, скорости, направлению движения, высоте полета, точности следования курсу и удаленности от коридора безопасности. В зависимости от этих показателей каждой цели давался специальный код, или код на уничтожение. Так, код 1, 0 означал, что, по мнению службы “пэтриот”, данный объект готов нанести удар или по подразделению “пэтриот”, или в пределах его защитной зоны. А этому дали 0, 75. Возможно, они недооценивали противника...
– Огня не открывать, сержант, – сказала Уитт. – Там перехватчики. Пусть сами займутся этим сопляком.
– Все подразделения подтвердили прием команды “огня не открывать”, – ответил Пьерини.
БОРТ ИСТРЕБИТЕЛЯ F-16 “ТАНГО ЭКС-РЕЙ-311”
Вертикальные и горизонтальные линии на экране радара истребителя F-16 “Танго Экс-Рей-311” продолжали двигаться, но в верхней левой его части появился маленький белый квадратик. Капитан Рон Хаймс из сто одиннадцатой воздушной эскадрильи под названием “Техасцы”, базирующейся в Эллингтон-Филд, Техас, щелкнул переключателем дросселя и навел две белые линии на белый квадратик, затем продолжал нажимать и отпускать кнопки, пока линии не пересеклись на нем. Затем он переключился на среднюю частоту повтора, чтобы яснее видеть цель. Компьютер зафиксировал параметры неопознанного объекта: расстояние тридцать миль, скорость триста узлов, высота пять тысяч футов с тенденцией к снижению. Хаймс взялся за микрофон и доложил:
– “Танго Экс-Рей-311”, джуди! – Это означало, что цель на радаре есть и что он ждет дальнейших сведений.
– Слышу вас, триста одиннадцатый, – откликнулся дежурный по наведению на цель с борта Е-ЗС АВАКС. – Только проверьте носовую часть. Вам предоставляется квадрат 6-8.
– Триста одиннадцатый принял! Носовая в порядке! – ответил Хаймс, давая дежурному понять, что все оружие на борту в порядке. Затем он переключил внимание с экрана радара на приборную доску с экраном, где тоже были обозначены все данные по цели, и приготовился к перехвату. В отличие от используемых в течение последних нескольких лет истребителей F-16, на борту которых находились лишь пушки и боеприпасы к ним, Хаймс и его напарник были полностью экипированы не только для нанесения удара по цели, но и для перехвата. У Хаймса имелось шесть ракет радарного наведения AIM-120A “барашек”, по два навесных топливных бака под крыльями и двести снарядов для двадцатимиллиметровой пушки, а у его напарника – четыре ракеты AIM-9P “вертихвостка”, самонаводящиеся на источник теплового излучения. Ракета AIM-120A “барашек” представляла собой нечто вроде “ракеты-робота” средней дальности и могла самонаводиться на цель с расстояния в двадцать пять миль с помощью встроенного в нее радара, ее не надо было наводить с борта, а летела она со скоростью, вдвое превышающей скорость звука.
Над Далласом и в окрестностях Форт-Уэрта на небольшой высоте наблюдались туман, вызванный испарениями, а также типичные для летнего времени скопления кучевых облаков. Хаймс отметил небольшую термальную турбулентность на всех высотах. Его кабина со стеклянным фонарем превратилась сейчас в некое подобие парника – в нее проникали жаркие лучи техасского солнца, и грифельно-серый шлем пилота накалился. Обычно Хаймсу нравилось летать, даже в таких условиях, но это его задание было крайне ответственным и изнурительным. Лишь два истребителя F-16 из его подразделения были задействованы над Даллас-форт-Уэрт, все остальные машины ВВС техасской национальной гвардии были переброшены в Огайо охранять тамошние крупные аэропорты. А это означало, что Хаймсу и его напарнице, капитану Джани Маккаллум, одной из первых чернокожих военных летчиц в мире, приходилось откликаться на каждый вызов в окрестностях этого аэропорта с очень оживленным воздушным движением.