Страница:
ни мало о том самом споре!
-- В Библии, естественно, сказано, что наш мир был сотво-
рен Богом, -- продолжала Виттория. -- "И сказал Бог: да будет
свет. И стал свет". Итак, все, что мы видим перед собой, воз-
никло из бесконечной пустоты и тьмы. Но к сожалению, один
из фундаментальных законов физики гласит, что материя не
может быть создана из ничего.
Лэнгдону доводилось читать об этом тупике. Идея о том,
что Бог смог создать "нечто из ничего", полностью противоре-
чила общепризнанным законам современной физики и потому
отвергалась ученым миром. Акт Творения с точки зрения науки
представлялся полнейшим абсурдом.
-- Мистер Лэнгдон, -- сказала Виттория, повернувшись к
американцу, -- полагаю, что вы знакомы с теорией Большого
взрыва?
-- Более или менее, -- пожал плечами Лэнгдон.
Так называемый Большой взрыв, насколько ему было изве-
стно, являлся признанной наукой моделью возникновения Все-
ленной. До конца он этого не понимал, но знал, что, согласно
теории, находившееся в сверхплотном состоянии и сконцент-
рированное в одной точке вещество в результате гигантского
взрыва начало расширяться, формируя Вселенную. Или что-то
в этом роде.
-- Когда в 1927 году католическая церковь впервые предло-
жила теорию Большого взрыва...
-- Простите, -- прервал ее Лэнгдон, -- неужели вы хотите
сказать, что идея Большого взрыва первоначально принадлежа-
ла церкви?
Витторию его вопрос, казалось, несказанно изумил.
-- Ну конечно, -- ответила она. -- Ее в 1927 году выдвинул
католический монах по имени Жорж Лемэтр.
-- Но я всегда считал, -- неуверенно произнес Лэнгдон, --
что эту теорию разработал гарвардский астроном Эдвин Хаббл*...
-- Еще один пример американского научного высокоме-
рия, -- бросив на Лэнгдона суровый взгляд, вмешался Колер. --
Хаббл опубликовал свои рассуждения в 1929 году, то есть на
два года позже Лемэтра.
"Я читал о телескопе Хаббла, сэр, а о телескопе Лемэтра
почему-то никто не пишет", -- подумал Лэнгдон, но вслух это-
го не сказал.
-- Мистер Колер прав, -- продолжала Виттория. -- Перво-
начально идея принадлежала Лемэтру. Хаббл всего лишь под-
твердил ее, собрав доказательства того, что Большой взрыв тео-
ретически возможен.
* Эдвин Пауэлл Хаббл (1889--1953) -- американский астроном.
Установил, в частности, закономерность разлета галактик. Жорж Анри
Лемэтр (1894--1966) -- бельгийский астрофизик и математик. Магистр
теологии.
Интересно, упоминают ли этого Лемэтра фанатичные по-
клонники Хаббла с факультета астрономии Гарвардского уни-
верситета, когда читают лекции своим студентам, подумал Лэнг-
дон. Вслух он этот вопрос, правда, задавать не стал, ограничив-
шись неопределенным:
- О . . .
-- Когда Лемэтр впервые предложил свою теорию, -- про-
должала Виттория, -- ученые мужи объявили ее полной неле-
пицей. Материя, сказали они, не может возникнуть из ничего.
Поэтому, когда Хаббл потряс мир, научно доказав возможность
Большого взрыва, церковь возвестила о своей победе и о том,
что это является свидетельством истинности Священного Пи-
сания.
Лэнгдон кивнул. Теперь он очень внимательно слушал рас-
суждения девушки.
-- Ученым, естественно, пришлось не по вкусу то, что цер-
ковь использовала их открытия для пропаганды религии, и они
тут же облекли теорию Большого взрыва в математическую фор-
му, устранив из нее тем самым все религиозное звучание. Это
позволило объявить им Большой взрыв своей собственностью.
Но к несчастью для науки, все их уравнения даже в наше время
страдают одним пороком, на который не устает указывать цер-
ковь.
-- Так называемая сингулярность, -- проворчал Колер.
Он произнес это слово так, словно оно отравляло все его
существование.
-- Вот именно -- сингулярность! -- подхватила Виттория. --
Точный момент творения. Нулевое время. Даже сейчас... -- Вит-
тория взглянула на Лэнгдона. -- Даже сейчас наука не способна
сказать что-либо внятное в связи с первым моментом возник-
новения Вселенной. Наши уравнения весьма убедительно объяс-
няют ранние фазы ее развития, но по мере удаления во времени
и приближения к "нулевой точке" математические построения
вдруг рассыпаются и теряют всякий смысл.
-- Верно, -- раздраженно произнес Колер. -- И церковь
использует эти недостатки как аргумент в пользу чудесного Бо-
жественного вмешательства. Впрочем, мы несколько отошли от
темы. Продолжайте...
-- Я хочу сказать, -- с отрешенным выражением лица про-
изнесла Виттория, -- что отец всегда верил в Божественную
природу Большого взрыва. Несмотря на то что наука пока не
способна определить точный момент Божественного акта, отец
был убежден, что когда-нибудь она его установит. -- Печально
показав на напечатанные на лазерном принтере слова, висев-
шие над рабочим столом Леонардо Ветра, девушка добавила: --
Когда я начинала сомневаться, папа всегда тыкал меня носом в
это высказывание.
Лэнгдон прочитал текст:
НАУКА И РЕЛИГИЯ НИКОГДА НЕ ПРОТИВОСТОЯЛИ ДРУГ ДРУГУ.
ПРОСТО НАУКА ОЧЕНЬ МОЛОДА, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ЭТО
-- Папа хотел поднять науку на более высокий уровень, --
сказала Виттория. -- На тот уровень, когда научные знания под-
тверждали бы существование Бога. -- Она меланхолично при-
гладила ладонью свои длинные волосы и добавила: -- Отец за-
теял то, до чего пока не додумался ни один ученый. Он решил
сделать нечто такое, для чего до настоящего времени даже не
существовало технических решений. -- Виттория замолчала, ви-
димо, не зная, как произнести следующие слова. Наконец, пос-
ле продолжительной паузы, девушка сказала: -- Папа задумал
эксперимент, призванный доказать возможность акта Творения.
Доказать акт Творения? Да будет свет? Материя из ничего?
Лэнгдон не мог представить себе ничего подобного.
-- Прости, но я тебя не понял, -- произнес Колер, сверля
девушку взглядом.
-- Отец создал Вселенную... буквально из ничего.
-- Что?! -- вскинул голову Колер.
-- Пожалуй, правильнее будет сказать -- он воссоздал Боль-
шой взрыв.
Колер едва не вскочил на ноги из своего инвалидного крес-
ла. А Лэнгдон запутался окончательно.
Создал Вселенную? Воссоздал Большой взрыв?
-- Все это, естественно, сделано не в столь грандиозном
масштабе, -- сказала Виттория (теперь она говорила гораздо
быстрее). -- Процесс оказался на удивление простым. Папа ра-
зогнал в ускорителе два тончайших луча частиц. Разгон осуще-
ствлялся в противоположных направлениях. Когда два луча с
невообразимой скоростью столкнулись, произошло их взаимо-
проникновение, и вся энергия сконцентрировалась в одной точ-
ке. Папе удалось получить чрезвычайно высокие показатели
плотности энергии.
Девушка начала рассказывать о физическом характере по-
токов, и с каждым ее словом глаза директора округлялись все
больше и больше.
Лэнгдон изо всех сил пытался не потерять нить рассказа.
Итак, думал он, Леонардо Ветра смог создать модель энер-
гетической точки, которая дала начало нашей Вселенной.
-- Результат эксперимента без преувеличения можно назвать
чудом, -- продолжала Виттория. -- Его опубликование букваль-
но потрясет основы основ современной физической науки... --
Теперь она говорила медленно, словно желая подчеркнуть гран-
диозное значение открытия. -- Ив этой энергетической точке
внутри ускорителя буквально из ничего начали возникать час-
тицы материи.
Колер никак не отреагировал на это сообщение. Он просто
молча смотрел на девушку.
-- Материи, -- повторила Виттория. -- Вещества, родивше-
гося из ниоткуда. Мы стали свидетелями невероятного фейер-
верка на субатомном уровне. На наших глазах рождалась мини-
атюрная Вселенная. Папа доказал, что материя может быть со-
здана из ничего. Но это не все! Его эксперимент продемонст-
рировал, что Большой взрыв и акт Творения объясняются
присутствием колоссального источника энергии.
-- Или, иными словами, Бога?
-- Бога, Будды, Силы, Иеговы, сингулярности, единичной
точки... Называйте это как угодно, но результат останется тем
же. Наука и религия утверждают одну и ту же истину: источни-
ком творения является чистая энергия.
Колер наконец заговорил, и голос его звучал печально:
-- Виттория, твой рассказ оставил меня в полной растерян-
ности. Неужели ты и вправду хочешь сказать, что Леонардо смог
создать вещество... из ничего?
-- Да. И вот доказательство, -- ответила Виттория, указывая
на пустые сосуды. -- В каждом из этих шаров находится образ-
чик сотворенной им материи.
Колер откашлялся и покатился к сосудам. Он двигался ос-
торожно, так, как двигаются инстинктивно ощущающие опас-
ность дикие животные.
-- Видимо, я что-то недопонял, -- сказал директор. -- По-
чему я должен верить тому, что сосуды содержат частицы мате-
рии, созданные твоим отцом? Это вещество могло быть взято
откуда угодно.
-- Нет, -- уверенно ответила Виттория. -- Откуда угодно
взять это вещество невозможно. Данные частицы уникальны.
Подобного вида материи на Земле не существует... Отсюда сле-
дует вывод, что она была создана искусственно.
-- Как прикажешь понимать твои слова? -- с суровым ви-
дом произнес Колер. -- Во Вселенной существует лишь один
вид материи... -- начал было руководитель ЦЕРНа, но тут же
остановился.
-- А вот и нет! -- с победоносным видом объявила Витто-
рия. -- Вы же сами на своих лекциях говорили нам, что суще-
ствует два вида материи. И это -- научный факт. Мистер Лэнг-
дон, -- произнесла девушка, -- что говорит Библия об акте Тво-
рения? Что создал Бог?
Лэнгдон не понимал, какое отношение этот вопрос имеет к
происходящему, но все же, ощущая некоторую неловкость, от-
ветил:
-- Хм... Бог создал свет и тьму... небо и землю... рай и ад...
-- Именно, -- прервала его Виттория. -- Он создал проти-
воположности. Полную симметрию. Абсолютное равновесие. --
Вновь повернувшись к Колеру, девушка сказала: -- Директор,
наука утверждает то же, что и религия: все, что создал Большой
взрыв, он создавал в виде двух противоположностей. И я хочу
подчеркнуть слово "все".
-- Все, включая саму материю, -- прошептал, словно само-
му себе, Колер.
-- Именно, -- кивнула Виттория. -- И в ходе эксперимента
моего отца возникли два вида материи.
Лэнгдон вообще перестал понимать то, о чем говорили Ко-
лер и Виттория. Неужели, думал он, Леонардо Ветра изобрел
нечто противоположное материи?
-- Субстанция, о которой ты говоришь, существует лишь в
иных областях Вселенной, -- сердито сказал директор. -- На
Земле ее определенно нет. Возможно, ее нет и во всей нашей
галактике!
-- Верно, -- согласилась Виттория. -- И это доказывает, что
находящиеся в сосудах частицы были созданы в ходе экспери-
мента.
-- Не хочешь ли ты сказать, что эти шары содержат в себе
образцы антивещества? -- спросил Колер, и лицо его стало по-
хоже на каменную маску.
-- Да. Я хочу сказать именно это, -- ответила Виттория,
бросив торжествующий взгляд на пустые с виду сосуды. -- Ди-
ректор, перед вами первые в мире образцы антиматерии. Или
антивещества, если хотите.
Второй этап, думал ассасин, шагая по темному тон-
нелю.
Убийца понимал, что факел в его руке -- вещь в принципе
излишняя. Он был нужен лишь для того, чтобы произвести впе-
чатление. Во всем нужен эффект. Страх, как хорошо знал ассасин,
был его союзником. Страх калечит сильнее, чем любое оружие.
В тоннеле не было зеркала, чтобы полюбоваться собой. Но
судя по сгорбленной тени, которую отбрасывала его скрытая
широким одеянием фигура, мимикрия была полной. Маски-
ровка являлась важнейшей частью плана... Кроме того, она еще
раз подчеркивала всю безнравственность заговора. Даже в са-
мых дерзких своих мечтах он не представлял, что сыграет в нем
столь важную роль.
Еще две недели назад он посчитал бы, что выполнить ожи-
дающую его в конце пути задачу невозможно. Она показалась
бы ему самоубийственной. Это было почти то же самое, что
войти обнаженным в клетку со львом. Но Янус сумел лишить
смысла само понятие невозможного.
За последние две недели Янус посвятил его во множество
тайн... Тоннель, кстати, был одной из них -- древний, но впол-
не пригодный для прохода подземный коридор.
С каждым шагом приближаясь к врагам, ассасин не переста-
вал думать о том, насколько трудной может оказаться его задача.
Янус обещал, что сделать все будет проще простого, поскольку
некто, находящийся в здании, проведет всю подготовительную
работу. Некто, находящийся в здании. Невероятно! Чем больше
он думал о своей миссии, тем сильнее становилась его вера в то,
что она окажется простой, как детская забава.
Wahad... tintain... thalatha... arbaa, думал он и мысленно про-
износил эти слова по-арабски, приближаясь к концу тоннеля.
Один... два... три... четыре.
-- Думаю, вы слышали об антивеществе, мистер
Лэнгдон? -- спросила Виттория, Ее смуглая кожа резко контра-
стировала с белизной лаборатории.
Лэнгдон поднял на нее глаза. Он вдруг ощутил себя полным
тупицей.
-- Да... В некотором роде.
-- Вы, видимо, смотрите по телевизору сериал "Звездный
путь", -- с едва заметной усмешкой сказала девушка.
-- Моим студентами он очень нравится... -- начал он, покрас-
нев, однако тут же взял себя в руки и серьезно продолжил: --
Антивещество служит главным топливом для двигателей звездно-
го крейсера "Энтерпрайз". Не так ли?
-- Хорошая научная фантастика уходит корнями в настоя-
щую науку, -- утвердительно кивнув, ответила Виттория.
-- Значит, антивещество действительно существует?!
-- Да, как природное явление. Все имеет свою противопо-
ложность. Протоны и электроны, кварки и антикварки. На суб-
атомном уровне существует своего рода космическая симмет-
рия. Антивещество по отношению к веществу то же самое, что
инь и ян в китайской философии. Женское и мужское начало.
Они поддерживают состояние физического равновесия, и это
можно выразить математическим уравнением.
Лэнгдон сразу вспомнил о дуализме Галилея.
-- Ученым еще с 1918 года известно, что Большой взрыв
породил два вида вещества, -- сказала Виттория. -- Один --
тот, который мы имеем здесь, на Земле. Из него состоят скалы,
деревья, люди. Другой вид вещества находится где-то в иных
частях Вселенной. Это вещество полностью идентично нашему,
за исключением того, что все частицы в нем имеют противопо-
ложный заряд.
-- Но хранить частицы антивещества невозможно, -- ска-
зал, возникнув словно из тумана, Колер. Теперь в его голосе
звучало сомнение. -- Технологий для этого не существует. Как
насчет нейтрализации?
-- Отцу удалось создать вакуум с обратной поляризацией,
что, в свою очередь, позволило извлечь частицы вещества из
ускорителя до того, как они успели исчезнуть.
-- Но вакуум одновременно с антивеществом извлечет и
обычную материю. Я лично не вижу способа разделить части-
цы, -- с недовольным видом возразил Колер.
-- Для этой цели папа использовал сильное магнитное поле.
Частицы вещества ушли по дуге вправо, а антивещества -- вле-
во. У них, как известно, противоположная полярность.
И в этот момент стена скептицизма, которой окружил себя
Колер, похоже, дала первую трещину. Он с изумлением по-
смотрел на Витторию и зашелся в приступе кашля.
-- Неверо... ятно, -- выдавил он, вытирая губы. -- Но пусть
даже... -- у Лэнгдона сложилось впечатление, что разум дирек-
тора продолжал сопротивляться, -- ...вакуум и магниты возы-
мели действие, все равно эти сферические сосуды изготовлены
из вещества. А ведь антивещество невозможно хранить в сосу-
дах из нашей обычной материи. Вещество и антивещество мгно-
венно вступят в реакцию...
-- Образцы антиматерии не касаются стенок сосудов, -- от-
ветила, явно ожидавшая этого вопроса Виттория. -- Они нахо-
дятся в подвешенном состоянии. Эти сосуды называются "ло-
вушками антивещества", поскольку они буквально затягивают
его в центр сферы и удерживают на безопасном расстоянии от
стенок.
-- В подвешенном состоянии? Но... каким образом?
-- В точке пересечения двух магнитных полей. Можете взгля-
нуть.
Виттория прошла через всю комнату и взяла какой-то боль-
шой электронный прибор. Эта хитроумная штуковина больше
всего походила на лучевое ружье из детских комиксов. Широ-
кий, похожий на пушечный ствол, лазерный прицел сверху и
масса электронных приспособлений в нижней части. Девушка
соединила прицел с одним из сосудов, взглянула в окуляр и
произвела тонкую калибровку. Затем отступила в сторону и
жестом пригласила Колера приблизиться.
Директор, казалось, пребывал в полном замешательстве.
-- Неужели вам удалось добыть видимое количество?
-- Пятьсот нанограммов*. В виде жидкой плазмы, состоя-
щей из миллионов позитронов.
-- Миллионов?! Но до сих пор во всех лабораториях мира
удалось выделить лишь несколько частиц антивещества...
-- Ксенон, -- быстро ответила Виттория. -- Папа пропустил
луч через поток ксенона, который отнял у частиц все электро-
* Нанограмм -- миллиардная часть грамма.
ны. Детали эксперимента он держал в тайне, но мне известно,
что отец одновременно впрыскивал в ускоритель струю чистых
электронов.
Лэнгдон уже и не пытался что-либо понять. "Неужели они
говорят по-английски?" -- думал он.
Колер замолчал, сдвинув брови. Затем он судорожно вздох-
нул и откинулся на спинку кресла -- так, словно его сразила
пуля.
-- Но это означает, что технически мы...
-- Именно. Мы имеем возможность получить большое ко-
личество антивещества.
Колер посмотрел на металлические стержни, поддержива-
ющие сферические сосуды, неуверенно подкатил к тому, на ко-
тором был закреплен зрительный прибор, и приложил глаз к
окуляру. Он долго смотрел, не говоря ни слова. Затем оторвал-
ся от визира, обессиленно откинулся на спинку кресла и вытер
покрытый потом лоб. Морщины на его лице разгладились.
-- Боже мой... вы действительно это сделали, -- прошеп-
тал он.
-- Это сделал мой отец, -- уточнила Виттория.
-- У меня просто нет слов...
--- А вы не хотите взглянуть? -- спросила девушка, обраща-
ясь к Лэнгдону.
Совершенно не представляя, что он может увидеть, Лэнгдон
подошел к стержням. С расстояния в один фут сосуд по-прежне-
му казался пустым. То, что находилось внутри, имело, по-види-
мому, бесконечно крошечные размеры. Американец посмотрел в
окуляр, но для того, чтобы сфокусировать взгляд на содержимом
прозрачной сферы, ему потребовалось некоторое время.
И наконец он увидел это.
Объект находился не на дне сосуда, как можно было ожи-
дать, а плавал в самом центре сферы. Это был мерцающий, чем-
то похожий на капельку ртути шарик. Поддерживаемый неве-
домыми магическими силами, шарик висел в пространстве. По
его поверхности пробегал муар отливающих металлом волн.
Шарик антивещества напомнил Лэнгдону о научно-популяр-
ном фильме, в котором демонстрировалось поведение в неве-
сомости капли воды. Несмотря на то что шарик был микроско-
пическим, Лэнгдон видел все углубления и выпуклости, возни-
кающие на поверхности витающей в замкнутом пространстве
плазмы.
-- Оно... плавает, -- произнес специалист по религиозной
символике.
-- И слава Богу, -- ответила Виттория. -- Антивещество от-
личается крайней нестабильностью. По своей энергетической
сущности оно является полной противоположностью обычного
вещества, и при соприкосновении субстанций происходит их
взаимное уничтожение. Удерживать антивещество от контакта
с веществом очень сложно, потому что все -- буквально все! --
что имеется на Земле, состоит из обычного вещества. Образцы
при хранении не должны ничего касаться -- даже воздуха.
Лэнгдон был потрясен. Неужели можно работать в полном
вакууме?
-- Скажи, -- вмешался Колер, -- а эти, как их там... "ло-
вушки антивещества" тоже изобрел твой отец?
-- Вообще-то их придумала я, -- несколько смущенно отве-
тила она.
Колер поднял на нее вопросительный взгляд, ожидая про-
должения.
-- Когда папа получил первые частицы антивещества, он
никак не мог их сохранить, -- скромно потупившись, сказала
Виттория. -- Я предложила ему эту схему. Воздухонепроницае-
мая оболочка из композитных материалов и разнополюсные
магниты с двух сторон.
-- Похоже, что гениальность твоего отца оказалась зарази-
тельной.
-- Боюсь, что нет. Я просто позаимствовала идею у приро-
ды. Аргонавты* удерживают рыбу в своих щупальцах при помо-
щи электрических зарядов. Тот же принцип использован и здесь.
К каждой сфере прикреплена пара электромагнитов. Противо-
положные магнитные поля пересекаются в центре сосуда и удер-
* Аргонавты -- род головоногих моллюсков из отряда осьминогов.
живают антивещество в удалении от стен. Все это происходит в
абсолютном вакууме.
Лэнгдон с уважением посмотрел на шарообразный сосуд.
Антивещество, свободно подвешенное в вакууме. Колер был
прав. Этого мог добиться лишь гений.
-- Где размещены источники питания электромагнитов? --
поинтересовался Колер.
-- В стержне под ловушкой. Основания сфер имеют кон-
такт с источником питания, и подзарядка идет постоянно.
-- А что произойдет, если поле вдруг исчезнет?
-- В этом случае антивещество, лишившись поддержки, опу-
стится на дно сосуда, и тогда произойдет его аннигиляция, или
уничтожение, если хотите.
-- Уничтожение? -- навострил уши Лэнгдон. Последнее сло-
во ему явно не понравилось.
-- Да, -- спокойно ответила Виттория. -- Вещество и анти-
вещество при соприкосновении мгновенно уничтожаются. Фи-
зики называют этот процесс аннигиляцией.
-- Понятно, -- кивнул Лэнгдон.
-- Реакция с физической точки зрения очень проста. Час-
тицы материи и антиматерии, объединившись, дают жизнь двум
новым частицам, именуемым фотонами. А фотон -- не что иное,
как микроскопическая вспышка света.
О световых частицах -- фотонах Лэнгдон где-то читал. В той
статье их называли самой чистой формой энергии. Немного по-
размыслив, он решил не спрашивать о фотонных ракетах, кото-
рые капитан Керк* использовал против злобных клинганов.
-- Итак, если электромагниты откажут, произойдет крошеч-
ная вспышка света? -- решил уточнить он.
-- Все зависит от того, что считать крошечным, -- пожала
плечами Виттория. -- Сейчас я вам это продемонстрирую.
Она подошла к одному из стержней и принялась отвинчи-
вать сосуд.
* Капитан Джеймс Т. Керк -- командир межгалактического крей-
сера "Энтерпрайз" из американского фантастического телевизионного
сериала "Звездный путь".
Колер неожиданно издал вопль ужаса и, подкатившись к
Виттории, оттолкнул ее руки от прозрачной сферы.
-- Виттория, ты сошла с ума!
Это было невероятно. Колер вдруг поднялся с крес-
ла и несколько секунд стоял на своих давно усохших ногах.
-- Виттория! Не смей снимать ловушку!
Лэнгдон, которого внезапная паника директора повергла в
изумление, молча взирал на разыгрывающуюся перед ним сцену.
-- Пятьсот нанограммов! Если ты разрушишь магнитное
поле...
-- Директор, -- невозмутимо произнесла девушка, -- опера-
ция не представляет никакой опасности. Каждая ловушка снаб-
жена предохранителем в виде аккумуляторной батареи. Специ-
ально для того, чтобы ее можно было снять с подставки.
Колер, судя по его неуверенному виду, не до конца поверил
словам Виттории, но тем не менее уселся в свое кресло.
-- Аккумуляторы включаются автоматически, как только
ловушка лишается питания, -- продолжала девушка. -- И рабо-
тают двадцать четыре часа. Если провести сравнение с автомо-
билем, то аккумуляторы функционируют, как резервный бак с
горючим. -- Словно почувствовав беспокойство Лэнгдона, она
повернулась к нему и сказала: -- Антивещество обладает неко-
торыми необычными свойствами, мистер Лэнгдон, которые де-
лают его весьма опасным. В частице антиматерии массой де-
сять миллиграммов -- а это размер песчинки -- гипотетически
содержится столько же энергии, сколько в двухстах тоннах обыч-
ного ракетного топлива.
Голова Лэнгдона снова пошла кругом.
-- Это энергия будущего, -- сказала Виттория. -- Энергия в
тысячу раз более мощная, чем ядерная, и с коэффициентом
полезного действия сто процентов. Никаких отходов. Никакой
радиации. Никакого ущерба окружающей среде. Нескольких
граммов антивещества достаточно, чтобы в течение недели снаб-
жать энергией крупный город.
Граммов? Лэнгдон на всякий случай отступил подальше от
сосудов с антивеществом.
-- Не волнуйтесь, -- успокоила его Виттория, -- в этих сфе-
рах содержатся всего лишь миллионные доли грамма, а такое
количество относительно безопасно.
Она подошла к одному из стержней и сняла сферический
сосуд с платформы.
Колер слегка поежился, но вмешиваться на этот раз не стал.
Как только ловушка освободилась, раздался резкий звуковой
сигнал, и в нижней части сферы загорелся крошечный экран.
На экране тут же замигали красные цифры. Начался обратный
отсчет времени.
24:00:00...
23:59:59...
23:59:58...
Лэнгдон проследил за меняющимися цифрами и пришел к
выводу, что это устройство очень смахивает на бомбу замедлен-
ного действия.
-- Аккумулятор будет действовать ровно двадцать четыре
часа. Его можно подзарядить, вернув ловушку на место. Акку-
мулятор создан в качестве меры предосторожности и для удоб-
ства транспортировки.
-- Транспортировки?! -- прогремел Колер. -- Ты хочешь
сказать, что выносила образцы из лаборатории?
-- Нет, не выносила, -- ответила Виттория. -- Но мобиль-
ность образцов позволит лучше изучить их поведение.
Девушка пригласила Лэнгдона и Колера проследовать за ней
в дальнюю часть лаборатории. Когда она отдернула штору, пе-
ред ними открылось большое окно в соседнее помещение. Сте-
ны, полы и потолки обширной комнаты были обшиты сталь-
ными листами. Больше всего комната была похожа на цистерну
нефтяного танкера, на котором Лэнгдон однажды плавал в Па-
пуа -- Новую Гвинею, чтобы изучить татуировки аборигенов.
-- Это помещение мы называем аннигиляционной каме-
рой, -- пояснила Виттория.
-- И вы действительно наблюдали аннигиляцию? -- посмот-
рел на нее Колер.
-- Отец просто восторгался этим физическим явлением, --
ответила Виттория. -- Огромное количество энергии из кро-
шечного образца антивещества.
Девушка выдвинула из стены под окном стальной с загну-
тыми краями и потому похожий на противень лист, положила
на него сосуд с антивеществом и задвинула этот необычный
-- В Библии, естественно, сказано, что наш мир был сотво-
рен Богом, -- продолжала Виттория. -- "И сказал Бог: да будет
свет. И стал свет". Итак, все, что мы видим перед собой, воз-
никло из бесконечной пустоты и тьмы. Но к сожалению, один
из фундаментальных законов физики гласит, что материя не
может быть создана из ничего.
Лэнгдону доводилось читать об этом тупике. Идея о том,
что Бог смог создать "нечто из ничего", полностью противоре-
чила общепризнанным законам современной физики и потому
отвергалась ученым миром. Акт Творения с точки зрения науки
представлялся полнейшим абсурдом.
-- Мистер Лэнгдон, -- сказала Виттория, повернувшись к
американцу, -- полагаю, что вы знакомы с теорией Большого
взрыва?
-- Более или менее, -- пожал плечами Лэнгдон.
Так называемый Большой взрыв, насколько ему было изве-
стно, являлся признанной наукой моделью возникновения Все-
ленной. До конца он этого не понимал, но знал, что, согласно
теории, находившееся в сверхплотном состоянии и сконцент-
рированное в одной точке вещество в результате гигантского
взрыва начало расширяться, формируя Вселенную. Или что-то
в этом роде.
-- Когда в 1927 году католическая церковь впервые предло-
жила теорию Большого взрыва...
-- Простите, -- прервал ее Лэнгдон, -- неужели вы хотите
сказать, что идея Большого взрыва первоначально принадлежа-
ла церкви?
Витторию его вопрос, казалось, несказанно изумил.
-- Ну конечно, -- ответила она. -- Ее в 1927 году выдвинул
католический монах по имени Жорж Лемэтр.
-- Но я всегда считал, -- неуверенно произнес Лэнгдон, --
что эту теорию разработал гарвардский астроном Эдвин Хаббл*...
-- Еще один пример американского научного высокоме-
рия, -- бросив на Лэнгдона суровый взгляд, вмешался Колер. --
Хаббл опубликовал свои рассуждения в 1929 году, то есть на
два года позже Лемэтра.
"Я читал о телескопе Хаббла, сэр, а о телескопе Лемэтра
почему-то никто не пишет", -- подумал Лэнгдон, но вслух это-
го не сказал.
-- Мистер Колер прав, -- продолжала Виттория. -- Перво-
начально идея принадлежала Лемэтру. Хаббл всего лишь под-
твердил ее, собрав доказательства того, что Большой взрыв тео-
ретически возможен.
* Эдвин Пауэлл Хаббл (1889--1953) -- американский астроном.
Установил, в частности, закономерность разлета галактик. Жорж Анри
Лемэтр (1894--1966) -- бельгийский астрофизик и математик. Магистр
теологии.
Интересно, упоминают ли этого Лемэтра фанатичные по-
клонники Хаббла с факультета астрономии Гарвардского уни-
верситета, когда читают лекции своим студентам, подумал Лэнг-
дон. Вслух он этот вопрос, правда, задавать не стал, ограничив-
шись неопределенным:
- О . . .
-- Когда Лемэтр впервые предложил свою теорию, -- про-
должала Виттория, -- ученые мужи объявили ее полной неле-
пицей. Материя, сказали они, не может возникнуть из ничего.
Поэтому, когда Хаббл потряс мир, научно доказав возможность
Большого взрыва, церковь возвестила о своей победе и о том,
что это является свидетельством истинности Священного Пи-
сания.
Лэнгдон кивнул. Теперь он очень внимательно слушал рас-
суждения девушки.
-- Ученым, естественно, пришлось не по вкусу то, что цер-
ковь использовала их открытия для пропаганды религии, и они
тут же облекли теорию Большого взрыва в математическую фор-
му, устранив из нее тем самым все религиозное звучание. Это
позволило объявить им Большой взрыв своей собственностью.
Но к несчастью для науки, все их уравнения даже в наше время
страдают одним пороком, на который не устает указывать цер-
ковь.
-- Так называемая сингулярность, -- проворчал Колер.
Он произнес это слово так, словно оно отравляло все его
существование.
-- Вот именно -- сингулярность! -- подхватила Виттория. --
Точный момент творения. Нулевое время. Даже сейчас... -- Вит-
тория взглянула на Лэнгдона. -- Даже сейчас наука не способна
сказать что-либо внятное в связи с первым моментом возник-
новения Вселенной. Наши уравнения весьма убедительно объяс-
няют ранние фазы ее развития, но по мере удаления во времени
и приближения к "нулевой точке" математические построения
вдруг рассыпаются и теряют всякий смысл.
-- Верно, -- раздраженно произнес Колер. -- И церковь
использует эти недостатки как аргумент в пользу чудесного Бо-
жественного вмешательства. Впрочем, мы несколько отошли от
темы. Продолжайте...
-- Я хочу сказать, -- с отрешенным выражением лица про-
изнесла Виттория, -- что отец всегда верил в Божественную
природу Большого взрыва. Несмотря на то что наука пока не
способна определить точный момент Божественного акта, отец
был убежден, что когда-нибудь она его установит. -- Печально
показав на напечатанные на лазерном принтере слова, висев-
шие над рабочим столом Леонардо Ветра, девушка добавила: --
Когда я начинала сомневаться, папа всегда тыкал меня носом в
это высказывание.
Лэнгдон прочитал текст:
НАУКА И РЕЛИГИЯ НИКОГДА НЕ ПРОТИВОСТОЯЛИ ДРУГ ДРУГУ.
ПРОСТО НАУКА ОЧЕНЬ МОЛОДА, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ЭТО
-- Папа хотел поднять науку на более высокий уровень, --
сказала Виттория. -- На тот уровень, когда научные знания под-
тверждали бы существование Бога. -- Она меланхолично при-
гладила ладонью свои длинные волосы и добавила: -- Отец за-
теял то, до чего пока не додумался ни один ученый. Он решил
сделать нечто такое, для чего до настоящего времени даже не
существовало технических решений. -- Виттория замолчала, ви-
димо, не зная, как произнести следующие слова. Наконец, пос-
ле продолжительной паузы, девушка сказала: -- Папа задумал
эксперимент, призванный доказать возможность акта Творения.
Доказать акт Творения? Да будет свет? Материя из ничего?
Лэнгдон не мог представить себе ничего подобного.
-- Прости, но я тебя не понял, -- произнес Колер, сверля
девушку взглядом.
-- Отец создал Вселенную... буквально из ничего.
-- Что?! -- вскинул голову Колер.
-- Пожалуй, правильнее будет сказать -- он воссоздал Боль-
шой взрыв.
Колер едва не вскочил на ноги из своего инвалидного крес-
ла. А Лэнгдон запутался окончательно.
Создал Вселенную? Воссоздал Большой взрыв?
-- Все это, естественно, сделано не в столь грандиозном
масштабе, -- сказала Виттория (теперь она говорила гораздо
быстрее). -- Процесс оказался на удивление простым. Папа ра-
зогнал в ускорителе два тончайших луча частиц. Разгон осуще-
ствлялся в противоположных направлениях. Когда два луча с
невообразимой скоростью столкнулись, произошло их взаимо-
проникновение, и вся энергия сконцентрировалась в одной точ-
ке. Папе удалось получить чрезвычайно высокие показатели
плотности энергии.
Девушка начала рассказывать о физическом характере по-
токов, и с каждым ее словом глаза директора округлялись все
больше и больше.
Лэнгдон изо всех сил пытался не потерять нить рассказа.
Итак, думал он, Леонардо Ветра смог создать модель энер-
гетической точки, которая дала начало нашей Вселенной.
-- Результат эксперимента без преувеличения можно назвать
чудом, -- продолжала Виттория. -- Его опубликование букваль-
но потрясет основы основ современной физической науки... --
Теперь она говорила медленно, словно желая подчеркнуть гран-
диозное значение открытия. -- Ив этой энергетической точке
внутри ускорителя буквально из ничего начали возникать час-
тицы материи.
Колер никак не отреагировал на это сообщение. Он просто
молча смотрел на девушку.
-- Материи, -- повторила Виттория. -- Вещества, родивше-
гося из ниоткуда. Мы стали свидетелями невероятного фейер-
верка на субатомном уровне. На наших глазах рождалась мини-
атюрная Вселенная. Папа доказал, что материя может быть со-
здана из ничего. Но это не все! Его эксперимент продемонст-
рировал, что Большой взрыв и акт Творения объясняются
присутствием колоссального источника энергии.
-- Или, иными словами, Бога?
-- Бога, Будды, Силы, Иеговы, сингулярности, единичной
точки... Называйте это как угодно, но результат останется тем
же. Наука и религия утверждают одну и ту же истину: источни-
ком творения является чистая энергия.
Колер наконец заговорил, и голос его звучал печально:
-- Виттория, твой рассказ оставил меня в полной растерян-
ности. Неужели ты и вправду хочешь сказать, что Леонардо смог
создать вещество... из ничего?
-- Да. И вот доказательство, -- ответила Виттория, указывая
на пустые сосуды. -- В каждом из этих шаров находится образ-
чик сотворенной им материи.
Колер откашлялся и покатился к сосудам. Он двигался ос-
торожно, так, как двигаются инстинктивно ощущающие опас-
ность дикие животные.
-- Видимо, я что-то недопонял, -- сказал директор. -- По-
чему я должен верить тому, что сосуды содержат частицы мате-
рии, созданные твоим отцом? Это вещество могло быть взято
откуда угодно.
-- Нет, -- уверенно ответила Виттория. -- Откуда угодно
взять это вещество невозможно. Данные частицы уникальны.
Подобного вида материи на Земле не существует... Отсюда сле-
дует вывод, что она была создана искусственно.
-- Как прикажешь понимать твои слова? -- с суровым ви-
дом произнес Колер. -- Во Вселенной существует лишь один
вид материи... -- начал было руководитель ЦЕРНа, но тут же
остановился.
-- А вот и нет! -- с победоносным видом объявила Витто-
рия. -- Вы же сами на своих лекциях говорили нам, что суще-
ствует два вида материи. И это -- научный факт. Мистер Лэнг-
дон, -- произнесла девушка, -- что говорит Библия об акте Тво-
рения? Что создал Бог?
Лэнгдон не понимал, какое отношение этот вопрос имеет к
происходящему, но все же, ощущая некоторую неловкость, от-
ветил:
-- Хм... Бог создал свет и тьму... небо и землю... рай и ад...
-- Именно, -- прервала его Виттория. -- Он создал проти-
воположности. Полную симметрию. Абсолютное равновесие. --
Вновь повернувшись к Колеру, девушка сказала: -- Директор,
наука утверждает то же, что и религия: все, что создал Большой
взрыв, он создавал в виде двух противоположностей. И я хочу
подчеркнуть слово "все".
-- Все, включая саму материю, -- прошептал, словно само-
му себе, Колер.
-- Именно, -- кивнула Виттория. -- И в ходе эксперимента
моего отца возникли два вида материи.
Лэнгдон вообще перестал понимать то, о чем говорили Ко-
лер и Виттория. Неужели, думал он, Леонардо Ветра изобрел
нечто противоположное материи?
-- Субстанция, о которой ты говоришь, существует лишь в
иных областях Вселенной, -- сердито сказал директор. -- На
Земле ее определенно нет. Возможно, ее нет и во всей нашей
галактике!
-- Верно, -- согласилась Виттория. -- И это доказывает, что
находящиеся в сосудах частицы были созданы в ходе экспери-
мента.
-- Не хочешь ли ты сказать, что эти шары содержат в себе
образцы антивещества? -- спросил Колер, и лицо его стало по-
хоже на каменную маску.
-- Да. Я хочу сказать именно это, -- ответила Виттория,
бросив торжествующий взгляд на пустые с виду сосуды. -- Ди-
ректор, перед вами первые в мире образцы антиматерии. Или
антивещества, если хотите.
Второй этап, думал ассасин, шагая по темному тон-
нелю.
Убийца понимал, что факел в его руке -- вещь в принципе
излишняя. Он был нужен лишь для того, чтобы произвести впе-
чатление. Во всем нужен эффект. Страх, как хорошо знал ассасин,
был его союзником. Страх калечит сильнее, чем любое оружие.
В тоннеле не было зеркала, чтобы полюбоваться собой. Но
судя по сгорбленной тени, которую отбрасывала его скрытая
широким одеянием фигура, мимикрия была полной. Маски-
ровка являлась важнейшей частью плана... Кроме того, она еще
раз подчеркивала всю безнравственность заговора. Даже в са-
мых дерзких своих мечтах он не представлял, что сыграет в нем
столь важную роль.
Еще две недели назад он посчитал бы, что выполнить ожи-
дающую его в конце пути задачу невозможно. Она показалась
бы ему самоубийственной. Это было почти то же самое, что
войти обнаженным в клетку со львом. Но Янус сумел лишить
смысла само понятие невозможного.
За последние две недели Янус посвятил его во множество
тайн... Тоннель, кстати, был одной из них -- древний, но впол-
не пригодный для прохода подземный коридор.
С каждым шагом приближаясь к врагам, ассасин не переста-
вал думать о том, насколько трудной может оказаться его задача.
Янус обещал, что сделать все будет проще простого, поскольку
некто, находящийся в здании, проведет всю подготовительную
работу. Некто, находящийся в здании. Невероятно! Чем больше
он думал о своей миссии, тем сильнее становилась его вера в то,
что она окажется простой, как детская забава.
Wahad... tintain... thalatha... arbaa, думал он и мысленно про-
износил эти слова по-арабски, приближаясь к концу тоннеля.
Один... два... три... четыре.
-- Думаю, вы слышали об антивеществе, мистер
Лэнгдон? -- спросила Виттория, Ее смуглая кожа резко контра-
стировала с белизной лаборатории.
Лэнгдон поднял на нее глаза. Он вдруг ощутил себя полным
тупицей.
-- Да... В некотором роде.
-- Вы, видимо, смотрите по телевизору сериал "Звездный
путь", -- с едва заметной усмешкой сказала девушка.
-- Моим студентами он очень нравится... -- начал он, покрас-
нев, однако тут же взял себя в руки и серьезно продолжил: --
Антивещество служит главным топливом для двигателей звездно-
го крейсера "Энтерпрайз". Не так ли?
-- Хорошая научная фантастика уходит корнями в настоя-
щую науку, -- утвердительно кивнув, ответила Виттория.
-- Значит, антивещество действительно существует?!
-- Да, как природное явление. Все имеет свою противопо-
ложность. Протоны и электроны, кварки и антикварки. На суб-
атомном уровне существует своего рода космическая симмет-
рия. Антивещество по отношению к веществу то же самое, что
инь и ян в китайской философии. Женское и мужское начало.
Они поддерживают состояние физического равновесия, и это
можно выразить математическим уравнением.
Лэнгдон сразу вспомнил о дуализме Галилея.
-- Ученым еще с 1918 года известно, что Большой взрыв
породил два вида вещества, -- сказала Виттория. -- Один --
тот, который мы имеем здесь, на Земле. Из него состоят скалы,
деревья, люди. Другой вид вещества находится где-то в иных
частях Вселенной. Это вещество полностью идентично нашему,
за исключением того, что все частицы в нем имеют противопо-
ложный заряд.
-- Но хранить частицы антивещества невозможно, -- ска-
зал, возникнув словно из тумана, Колер. Теперь в его голосе
звучало сомнение. -- Технологий для этого не существует. Как
насчет нейтрализации?
-- Отцу удалось создать вакуум с обратной поляризацией,
что, в свою очередь, позволило извлечь частицы вещества из
ускорителя до того, как они успели исчезнуть.
-- Но вакуум одновременно с антивеществом извлечет и
обычную материю. Я лично не вижу способа разделить части-
цы, -- с недовольным видом возразил Колер.
-- Для этой цели папа использовал сильное магнитное поле.
Частицы вещества ушли по дуге вправо, а антивещества -- вле-
во. У них, как известно, противоположная полярность.
И в этот момент стена скептицизма, которой окружил себя
Колер, похоже, дала первую трещину. Он с изумлением по-
смотрел на Витторию и зашелся в приступе кашля.
-- Неверо... ятно, -- выдавил он, вытирая губы. -- Но пусть
даже... -- у Лэнгдона сложилось впечатление, что разум дирек-
тора продолжал сопротивляться, -- ...вакуум и магниты возы-
мели действие, все равно эти сферические сосуды изготовлены
из вещества. А ведь антивещество невозможно хранить в сосу-
дах из нашей обычной материи. Вещество и антивещество мгно-
венно вступят в реакцию...
-- Образцы антиматерии не касаются стенок сосудов, -- от-
ветила, явно ожидавшая этого вопроса Виттория. -- Они нахо-
дятся в подвешенном состоянии. Эти сосуды называются "ло-
вушками антивещества", поскольку они буквально затягивают
его в центр сферы и удерживают на безопасном расстоянии от
стенок.
-- В подвешенном состоянии? Но... каким образом?
-- В точке пересечения двух магнитных полей. Можете взгля-
нуть.
Виттория прошла через всю комнату и взяла какой-то боль-
шой электронный прибор. Эта хитроумная штуковина больше
всего походила на лучевое ружье из детских комиксов. Широ-
кий, похожий на пушечный ствол, лазерный прицел сверху и
масса электронных приспособлений в нижней части. Девушка
соединила прицел с одним из сосудов, взглянула в окуляр и
произвела тонкую калибровку. Затем отступила в сторону и
жестом пригласила Колера приблизиться.
Директор, казалось, пребывал в полном замешательстве.
-- Неужели вам удалось добыть видимое количество?
-- Пятьсот нанограммов*. В виде жидкой плазмы, состоя-
щей из миллионов позитронов.
-- Миллионов?! Но до сих пор во всех лабораториях мира
удалось выделить лишь несколько частиц антивещества...
-- Ксенон, -- быстро ответила Виттория. -- Папа пропустил
луч через поток ксенона, который отнял у частиц все электро-
* Нанограмм -- миллиардная часть грамма.
ны. Детали эксперимента он держал в тайне, но мне известно,
что отец одновременно впрыскивал в ускоритель струю чистых
электронов.
Лэнгдон уже и не пытался что-либо понять. "Неужели они
говорят по-английски?" -- думал он.
Колер замолчал, сдвинув брови. Затем он судорожно вздох-
нул и откинулся на спинку кресла -- так, словно его сразила
пуля.
-- Но это означает, что технически мы...
-- Именно. Мы имеем возможность получить большое ко-
личество антивещества.
Колер посмотрел на металлические стержни, поддержива-
ющие сферические сосуды, неуверенно подкатил к тому, на ко-
тором был закреплен зрительный прибор, и приложил глаз к
окуляру. Он долго смотрел, не говоря ни слова. Затем оторвал-
ся от визира, обессиленно откинулся на спинку кресла и вытер
покрытый потом лоб. Морщины на его лице разгладились.
-- Боже мой... вы действительно это сделали, -- прошеп-
тал он.
-- Это сделал мой отец, -- уточнила Виттория.
-- У меня просто нет слов...
--- А вы не хотите взглянуть? -- спросила девушка, обраща-
ясь к Лэнгдону.
Совершенно не представляя, что он может увидеть, Лэнгдон
подошел к стержням. С расстояния в один фут сосуд по-прежне-
му казался пустым. То, что находилось внутри, имело, по-види-
мому, бесконечно крошечные размеры. Американец посмотрел в
окуляр, но для того, чтобы сфокусировать взгляд на содержимом
прозрачной сферы, ему потребовалось некоторое время.
И наконец он увидел это.
Объект находился не на дне сосуда, как можно было ожи-
дать, а плавал в самом центре сферы. Это был мерцающий, чем-
то похожий на капельку ртути шарик. Поддерживаемый неве-
домыми магическими силами, шарик висел в пространстве. По
его поверхности пробегал муар отливающих металлом волн.
Шарик антивещества напомнил Лэнгдону о научно-популяр-
ном фильме, в котором демонстрировалось поведение в неве-
сомости капли воды. Несмотря на то что шарик был микроско-
пическим, Лэнгдон видел все углубления и выпуклости, возни-
кающие на поверхности витающей в замкнутом пространстве
плазмы.
-- Оно... плавает, -- произнес специалист по религиозной
символике.
-- И слава Богу, -- ответила Виттория. -- Антивещество от-
личается крайней нестабильностью. По своей энергетической
сущности оно является полной противоположностью обычного
вещества, и при соприкосновении субстанций происходит их
взаимное уничтожение. Удерживать антивещество от контакта
с веществом очень сложно, потому что все -- буквально все! --
что имеется на Земле, состоит из обычного вещества. Образцы
при хранении не должны ничего касаться -- даже воздуха.
Лэнгдон был потрясен. Неужели можно работать в полном
вакууме?
-- Скажи, -- вмешался Колер, -- а эти, как их там... "ло-
вушки антивещества" тоже изобрел твой отец?
-- Вообще-то их придумала я, -- несколько смущенно отве-
тила она.
Колер поднял на нее вопросительный взгляд, ожидая про-
должения.
-- Когда папа получил первые частицы антивещества, он
никак не мог их сохранить, -- скромно потупившись, сказала
Виттория. -- Я предложила ему эту схему. Воздухонепроницае-
мая оболочка из композитных материалов и разнополюсные
магниты с двух сторон.
-- Похоже, что гениальность твоего отца оказалась зарази-
тельной.
-- Боюсь, что нет. Я просто позаимствовала идею у приро-
ды. Аргонавты* удерживают рыбу в своих щупальцах при помо-
щи электрических зарядов. Тот же принцип использован и здесь.
К каждой сфере прикреплена пара электромагнитов. Противо-
положные магнитные поля пересекаются в центре сосуда и удер-
* Аргонавты -- род головоногих моллюсков из отряда осьминогов.
живают антивещество в удалении от стен. Все это происходит в
абсолютном вакууме.
Лэнгдон с уважением посмотрел на шарообразный сосуд.
Антивещество, свободно подвешенное в вакууме. Колер был
прав. Этого мог добиться лишь гений.
-- Где размещены источники питания электромагнитов? --
поинтересовался Колер.
-- В стержне под ловушкой. Основания сфер имеют кон-
такт с источником питания, и подзарядка идет постоянно.
-- А что произойдет, если поле вдруг исчезнет?
-- В этом случае антивещество, лишившись поддержки, опу-
стится на дно сосуда, и тогда произойдет его аннигиляция, или
уничтожение, если хотите.
-- Уничтожение? -- навострил уши Лэнгдон. Последнее сло-
во ему явно не понравилось.
-- Да, -- спокойно ответила Виттория. -- Вещество и анти-
вещество при соприкосновении мгновенно уничтожаются. Фи-
зики называют этот процесс аннигиляцией.
-- Понятно, -- кивнул Лэнгдон.
-- Реакция с физической точки зрения очень проста. Час-
тицы материи и антиматерии, объединившись, дают жизнь двум
новым частицам, именуемым фотонами. А фотон -- не что иное,
как микроскопическая вспышка света.
О световых частицах -- фотонах Лэнгдон где-то читал. В той
статье их называли самой чистой формой энергии. Немного по-
размыслив, он решил не спрашивать о фотонных ракетах, кото-
рые капитан Керк* использовал против злобных клинганов.
-- Итак, если электромагниты откажут, произойдет крошеч-
ная вспышка света? -- решил уточнить он.
-- Все зависит от того, что считать крошечным, -- пожала
плечами Виттория. -- Сейчас я вам это продемонстрирую.
Она подошла к одному из стержней и принялась отвинчи-
вать сосуд.
* Капитан Джеймс Т. Керк -- командир межгалактического крей-
сера "Энтерпрайз" из американского фантастического телевизионного
сериала "Звездный путь".
Колер неожиданно издал вопль ужаса и, подкатившись к
Виттории, оттолкнул ее руки от прозрачной сферы.
-- Виттория, ты сошла с ума!
Это было невероятно. Колер вдруг поднялся с крес-
ла и несколько секунд стоял на своих давно усохших ногах.
-- Виттория! Не смей снимать ловушку!
Лэнгдон, которого внезапная паника директора повергла в
изумление, молча взирал на разыгрывающуюся перед ним сцену.
-- Пятьсот нанограммов! Если ты разрушишь магнитное
поле...
-- Директор, -- невозмутимо произнесла девушка, -- опера-
ция не представляет никакой опасности. Каждая ловушка снаб-
жена предохранителем в виде аккумуляторной батареи. Специ-
ально для того, чтобы ее можно было снять с подставки.
Колер, судя по его неуверенному виду, не до конца поверил
словам Виттории, но тем не менее уселся в свое кресло.
-- Аккумуляторы включаются автоматически, как только
ловушка лишается питания, -- продолжала девушка. -- И рабо-
тают двадцать четыре часа. Если провести сравнение с автомо-
билем, то аккумуляторы функционируют, как резервный бак с
горючим. -- Словно почувствовав беспокойство Лэнгдона, она
повернулась к нему и сказала: -- Антивещество обладает неко-
торыми необычными свойствами, мистер Лэнгдон, которые де-
лают его весьма опасным. В частице антиматерии массой де-
сять миллиграммов -- а это размер песчинки -- гипотетически
содержится столько же энергии, сколько в двухстах тоннах обыч-
ного ракетного топлива.
Голова Лэнгдона снова пошла кругом.
-- Это энергия будущего, -- сказала Виттория. -- Энергия в
тысячу раз более мощная, чем ядерная, и с коэффициентом
полезного действия сто процентов. Никаких отходов. Никакой
радиации. Никакого ущерба окружающей среде. Нескольких
граммов антивещества достаточно, чтобы в течение недели снаб-
жать энергией крупный город.
Граммов? Лэнгдон на всякий случай отступил подальше от
сосудов с антивеществом.
-- Не волнуйтесь, -- успокоила его Виттория, -- в этих сфе-
рах содержатся всего лишь миллионные доли грамма, а такое
количество относительно безопасно.
Она подошла к одному из стержней и сняла сферический
сосуд с платформы.
Колер слегка поежился, но вмешиваться на этот раз не стал.
Как только ловушка освободилась, раздался резкий звуковой
сигнал, и в нижней части сферы загорелся крошечный экран.
На экране тут же замигали красные цифры. Начался обратный
отсчет времени.
24:00:00...
23:59:59...
23:59:58...
Лэнгдон проследил за меняющимися цифрами и пришел к
выводу, что это устройство очень смахивает на бомбу замедлен-
ного действия.
-- Аккумулятор будет действовать ровно двадцать четыре
часа. Его можно подзарядить, вернув ловушку на место. Акку-
мулятор создан в качестве меры предосторожности и для удоб-
ства транспортировки.
-- Транспортировки?! -- прогремел Колер. -- Ты хочешь
сказать, что выносила образцы из лаборатории?
-- Нет, не выносила, -- ответила Виттория. -- Но мобиль-
ность образцов позволит лучше изучить их поведение.
Девушка пригласила Лэнгдона и Колера проследовать за ней
в дальнюю часть лаборатории. Когда она отдернула штору, пе-
ред ними открылось большое окно в соседнее помещение. Сте-
ны, полы и потолки обширной комнаты были обшиты сталь-
ными листами. Больше всего комната была похожа на цистерну
нефтяного танкера, на котором Лэнгдон однажды плавал в Па-
пуа -- Новую Гвинею, чтобы изучить татуировки аборигенов.
-- Это помещение мы называем аннигиляционной каме-
рой, -- пояснила Виттория.
-- И вы действительно наблюдали аннигиляцию? -- посмот-
рел на нее Колер.
-- Отец просто восторгался этим физическим явлением, --
ответила Виттория. -- Огромное количество энергии из кро-
шечного образца антивещества.
Девушка выдвинула из стены под окном стальной с загну-
тыми краями и потому похожий на противень лист, положила
на него сосуд с антивеществом и задвинула этот необычный