Страница:
поднос обратно. Затем она потянула за находящийся рядом
рычаг. Не прошло и секунды, как за стеклом они увидели ло-
вушку. Сфера покатилась по широкой дуге и остановилась на
металлическом полу почти в самом центре помещения.
-- Сейчас вы впервые в жизни сможете наблюдать процесс
аннигиляции вещества и антивещества, -- с легкой улыбкой
объявила девушка. -- В процессе участвуют миллионные доли
грамма антиматерии. Мы имеем дело с относительно неболь-
шим образцом.
Лэнгдон взглянул на одиноко стоящую на полу огромного
бака ловушку антивещества. Колер же просто прильнул к окну.
Вид у директора, надо сказать, был довольно растерянный.
-- В обычных условиях аккумулятор прекращает действо-
вать через сутки. Однако в этом помещении в пол вмонтирова-
ны сильные магниты, способные нейтрализовать магнитное поле
ловушки. В тот момент, когда вещество и антивещество сопри-
коснутся, произойдет...
-- Аннигиляция, -- прошептал Колер.
-- Да, и еще кое-что, -- сказала Виттория. -- Антивещество
порождает чистую энергию. Вся его масса полностью превра-
щается в фотоны. Поэтому не смотрите на образец. Прикройте
чем-нибудь глаза.
Лэнгдон немного волновался, но ему казалось, что деви-
ца переигрывает, чересчур драматизируя ситуацию. Не смот-
реть на этот сосуд? Похожая на прозрачный теннисный мяч
ловушка находилась от него в добрых тридцати ярдах. Зрите-
лей от нее защищало толстенное и вдобавок затемненное орга-
ническое стекло. А образец в ловушке был просто микроско-
пическим. Прикрыть глаза? Сколько энергии способна вы-
делить подобная...
Но додумать до конца Лэнгдон не успел. Девушка нажала
кнопку, и он мгновенно ослеп.
В сосуде возникла сияющая точка, которая вдруг взорвалась
ослепительной вспышкой, и волна света, по аналогии с воздуш-
ной волной от обычного взрыва, со страшной силой ударила в
затененное стекло прямо перед ним. Лэнгдон непроизвольно от-
ступил назад. Стены помещения завибрировали, а свет, вначале
заполнивший всю стальную комнату, снова стал стягиваться в одну
точку, чтобы через мгновение превратиться в ничто. Лэнгдон бес-
помощно моргал. Глаза у него болели, и зрение возвращаться не
спешило. Когда оно все же вернулось, американец увидел, что
шарообразный сосуд исчез без следа. Испарился.
-- Б... Боже мой! -- прошептал изумленный Лэнгдон.
-- Именно это и сказал мой папа, --- печально произнесла
Виттория.
Колер молча смотрел через затененное стекло в ан-
нигиляционную камеру. То, что он увидел, его потрясло. Рядом
с ним стоял Роберт Лэнгдон, которого этот спектакль поразил
еще больше.
-- Я хочу видеть отца, -- потребовала Виттория. -- Я пока-
зала вам лабораторию, а теперь желаю взглянуть на папу.
Колер медленно отвернулся от окна. Слов девушки дирек-
тор, судя по всему, просто не слышал.
-- Почему вы с отцом так долго ждали, Виттория? Об этом
открытии вам следовало немедленно сообщить мне.
На это имеются десятки причин, подумала девушка, а вслух
произнесла:
--- Если не возражаете, директор, мы все это обсудим позже.
А сейчас я хочу увидеть папу.
4 Д. Браун
-- Ты представляешь, к каким последствиям может привес-
ти это открытие?
-- Естественно! -- резко бросила Виттория. -- К росту д о х о -
дов ЦЕРНа! Значительному росту. А сейчас я настаиваю...
-- Теперь я понимаю, почему вы все держали в тайне, --
гнул свое Колер, явно стараясь уязвить собеседницу. -- Ты и
твой отец опасались, что совет директоров потребует запатен-
товать вашу технологию.
-- Она должна быть запатентована, -- сердито ответила
Виттория, понимая, что директору все же удалось втянуть ее
в спор. -- Технология производства антивещества -- дело
слишком серьезное и весьма опасное. Мы с отцом не спеши-
ли с сообщением, чтобы усовершенствовать процесс и сде-
лать его более безопасным.
-- Иными словами, вы не доверяли совету, опасаясь, что он
пожертвует наукой во имя своей алчности?
Виттория была поражена тем, с каким равнодушием дирек-
тор произнес эти слова.
-- Имелись и другие мотивы, -- сказала она. -- Папа не торо-
пился, желая представить свое открытие в самом лучшем свете.
-- И что же это должно означать?
"Ты еще спрашиваешь, что это должно означать?" -- поду-
мала она, а вслух сказала:
--- Вещество из энергии, нечто из ничего... Но ведь это, по
существу, научно доказывает возможность акта Творения. Раз-
ве не так?
-- Значит, он не хотел, чтобы религиозные последствия его
открытия погибли под натиском коммерциализации?
--- В некотором роде -- да.
-- А ты?
Виттория, как ни странно, придерживалась диаметрально
противоположных взглядов. Коммерческая сторона вопроса име-
ла решающее значение для успешного внедрения любого ново-
го источника энергии. Хотя антивещество, как источник чис-
той энергии, обладало неограниченным потенциалом, прежде-
временное разглашение тайны грозило тем, что новый вид эко-
логически чистой энергии пострадает от политики и враждеб-
ного пиара так, как до него ядерная и солнечная энергия. Ядер-
ная энергия получила распространение до того, как стала безо-
пасной, и в результате произошло несколько катастроф. Сол-
нечная энергия начала использоваться, еще не став экономи-
чески выгодной, и инвесторы потеряли большие деньги. В
результате оба вида энергии имели скверную репутацию, и пер-
спективы их применения были туманны.
-- Мои задачи не столь грандиозны. Я вовсе не стремилась
примирить науку и религию.
-- Тобой больше двигала забота об окружающей среде? --
высказал предположение Колер.
-- Неисчерпаемый источник энергии. Никаких открытых
выработок. Полное отсутствие радиации и иных видов загряз-
нения. Использование энергии антивещества могло бы спасти
нашу планету...
-- Или уничтожить, -- саркастически фыркнул Колер. --
Все зависит о того, кто станет ее использовать и с какой целью.
Кто еще знает о вашем открытии? -- спросил директор. От его
слов, как и от всей его сгорбленной фигуры, вдруг повеяло ле-
денящим холодом.
-- Никто, -- ответила Виттория. -- Я вам это уже говорила.
-- В таком случае... почему ты полагаешь, что твой отец
убит?
-- Понятия не имею, -- сказала девушка, напрягшись всем
телом. -- У него были враги здесь, в ЦЕРНе, и вы об этом
знаете. Но это никак не было связано с антивеществом. Мы
поклялись друг другу хранить открытие в тайне еще несколько
месяцев. До тех пор, пока не будем готовы.
-- И ты уверена, что твой отец хранил молчание?
Этот вопрос вывел Витторию из себя.
-- Папа всегда хранил даже более суровые обеты, чем этот!
-- А ты сама никому не проговорилась?
-- Конечно, нет!
Колер вздохнул и замолчал, словно для того, чтобы хоро-
шенько продумать то, что собирался сказать.
-- Допустим, что кто-то каким-то образом смог об этом уз-
нать, -- после довольно продолжительной паузы произнес он. --
Допустим также, что этот неизвестный получил доступ в лабора-
торию. За чем, по твоему мнению, этот гипотетический взломщик
мог охотиться? Не хранил ли твой отец здесь свои рабочие тетради
или иные документы?
-- Директор, я терпеливо отвечала на ваши вопросы и те-
перь хочу получить ответ на свои. Вы продолжаете твердить о
возможном взломе, хотя сами видели наш сканер глазного дна.
Мой отец чрезвычайно серьезно относился к вопросам безо-
пасности и проявлял исключительную бдительность.
-- Умоляю тебя, успокой мое сердце, -- умоляющим голо-
сом произнес Колер, ввергнув девушку в замешательство. --
Что здесь могло пропасть?
-- Представления не имею, -- сердито ответила она, огля-
дывая лабораторию. Все образцы антивещества находились на
своих местах. Рабочее место ее отца тоже не претерпело ника-
ких изменений. -- Сюда никто не входил, -- наконец объявила
Виттория. -- Здесь, наверху, все находится в полном порядке.
-- Наверху? -- удивленно переспросил Колер.
-- Да, в верхней лаборатории, -- машинально произнесла
девушка.
-- Значит, вы пользовались и нижней лабораторией?!
-- Да, но только как хранилищем.
Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подка-
тился ближе к Виттории и просипел:
-- Вы использовали камеру "Оп-Мат" для хранения? Хра-
нения чего?
"Опасных материалов! Чего же еще?" -- возмущенно поду-
мала Виттория и ответила:
-- Для хранения антивещества.
Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках
кресла.
-- Неужели существуют и другие образцы? Какого дьявола
ты мне об этом не сказала?!
-- Я собиралась сказать, но вы не дали мне этого сделать.
-- Необходимо проверить эти образцы, -- бросил Колер. --
И немедленно!
-- Образец, -- поправила его Виттория. -- В единственном
экземпляре. И он, как я полагаю, в полном порядке. Никто не
мог...
-- Только один? -- спросил директор. -- А почему он не
здесь?
-- Отец хотел, чтобы этот образец на всякий случай хранил-
ся в скальных породах. Просто он больше, чем все остальные...
Тревожные взгляды, которыми обменялись Колер и Лэнг-
дон, не ускользнули от внимания девушки.
-- Вы создали образец, масса которого больше пятисот на-
нограммов? -- наезжая на Витторию креслом, спросил дирек-
тор ЦЕРНа.
-- Это было необходимо, -- сказала она. -- Требовалось до-
казать, что экономический порог затраты/выпуск может быть
успешно преодолен.
Она знала, что соотношение финансовых затрат и объема
полученной новой энергии является важнейшим фактором, вли-
яющим на ее внедрение. Никто не станет возводить вышку ради
добычи одного барреля нефти. Но если та же вышка при мини-
мальных дополнительных затратах сможет выдать миллионы бар-
релей, за дело стоит взяться. Точно так же и с антивеществом.
Работа шестнадцатимильного ускорителя для создания крошеч-
ного образца антиматерии требовала гораздо большей энергии,
чем та, которую можно было получить от него. Для того чтобы
доказать экономическую целесообразность производства и ис-
пользования антивещества, требовалось создать образец с го-
раздо большей массой.
Отец вначале не решался создать большой образец, но по-
том все же уступил давлению дочери. Для того чтобы антиве-
щество было воспринято серьезно, говорила она, необходимо
доказать кое-что. Во-первых, возможность производства доста-
точного количества материала по умеренной цене, и, во-вто-
рых, то, что этот материал можно безопасно хранить. В конце
концов дочь победила, и отец неохотно поменял свою перво
начальную, достаточно обоснованную точку зрения. Но одно-
временно он выдвинул весьма жесткие условия безопасности.
Леонардо Ветра настоял на том, чтобы антивещество хранилось
в камере для опасных материалов -- в небольшом, вырублен-
ном в коренном граните помещении на глубине семидесяти пяти
футов от поверхности земли. Помимо этого, отец потребовал,
чтобы об этом образце, кроме них двоих, не знал никто.
-- Виттория, -- напряженным голосом произнес Колер, --
какого размера образец вам удалось создать?
Виттория помимо воли ощутила внутреннее удовлетворе-
ние. Она знала, что упоминание о массе полученного отцом и
ею вещества способно сразить наповал даже самого великого
Максимилиана Колера. Перед ее мысленным взором предстал
хранящийся в недрах земли образец. Захватывающее зрелище!
Свободно парящее внутри ловушки антивещество можно было
увидеть невооруженным глазом. Капелька материи размером с
дробинку, переливаясь муаром, танцевала в полном вакууме.
Виттория набрала полную грудь воздуха и выпалила:
-- Ровно четверть грамма!
-- Что?! -- Кровь отлила от лица Колера, и у него снова
начался приступ кашля. -- Чет... Чет... Четверть грамма?! Это
же эквивалентно почти... пяти килотоннам!
Килотонна! Виттория ненавидела это слово. Ни она, ни ее
отец никогда им не пользовались. Килотонна была мерой энер-
гии, которая выделялась при взрыве тысячи тонн тринитротолуо-
ла. Килотоннами измеряется мощность ядерного оружия. Отец и
она измеряли энергию в электронвольтах и джоулях, и энергия,
которую они создавали, была направлена на созидание.
-- Но антивещество такой массы способно уничтожить бук-
вально все в радиусе полумили! -- воскликнул Колер.
--- Да, если произойдет мгновенная аннигиляция, -- согла-
силась Виттория. -- Но этого никто не допустит.
-- За исключением тех, у кого есть иные намерения. Или в
том случае, если ваш источник питания даст сбой, -- произнес
Колер, направляя колеса своего кресла к лифту.
-- Именно поэтому папа держал его в хранилище "Оп-Мат*
с надежнейшей системой электропитания и более чем доста-
точной защитой.
-- И вы поставили в "Оп-Мат" дополнительный запор? -- с
надеждой спросил Колер.
-- Да. Еще одну систему сканирования сетчатки.
В ответ директор бросил всего лишь два слова:
-- Вниз. Немедленно!
Грузовой лифт камнем падал в бездну.
Еще на семьдесят пять футов ближе к центру Земли.
Виттории казалось, что она физически ощущает страх, кото-
рый испытывали оба мужчины. Лицо Колера, обычно лишенное
всяких эмоций, на сей раз искажала гримаса ужаса. "Я знаю, --
думала Виттория, -- что образец очень велик, но те меры предос-
торожности, которые мы..."
Довести мысль до конца девушка не успела. Лифт замер на
дне шахты. Двери кабины открылись, и Лэнгдон увидел перед
собой вырубленный в камне коридор, заканчивающийся тяже-
лым стальным щитом. "Оп-Мат".
В стене рядом со стальным щитом, оказавшимся при бли-
жайшем рассмотрении дверью, располагался сканер сетчатки"
идентичный тому, который Лэнгдон видел наверху.
Виттория подошла к сканеру, приблизила глаз к выпуклой
линзе, но тут же отпрянула. С прибором что-то случилось. Все-
гда безукоризненно чистый окуляр был чем-то забрызган... Мел-
кие пятна были похожи на... Запекшуюся кровь? Она в замеша-
тельстве повернулась к мужчинам и увидела их восковые лица.
Колер и Лэнгдон были бледны как смерть, а их взгляды были
устремлены вниз, ей под ноги.
Виттория проследила за ними...
-- Не смотрите! -- выкрикнул Лэнгдон и протянул к девуш-
ке руки.
Слишком поздно. Она уже увидела валяющийся на полу
предмет. Этот предмет был для нее совершенно незнакомым и
в то же время очень близким.
Уже через миг Виттория с ужасом поняла, что это такое. На
нее с пола таращилось, выброшенное, словно ненужный мусор,
глазное яблоко. Эту карюю радужную оболочку она узнала бы
при любых обстоятельствах.
Технический сотрудник службы безопасности ста-
рался не дышать, пока начальник, склонившись через его пле-
чо, изучал изображения на мониторах.
Прошла минута. За ней еще одна.
В молчании начальника нет ничего удивительного, думал
про себя техник. Командир всегда строго придерживается ин-
струкции. Он ни за что не смог бы стать руководителем одной
из лучших в мире служб безопасности, если бы говорил, пред-
варительно не подумав.
Вот только интересного чем он сейчас думает?
Объект, который они рассматривали, был каким-то сосу-
дом с прозрачными стенками. Определить это не составило ни-
какого труда. Все остальное оказалось намного сложнее.
Внутри сосуда в воздухе парила капелька жидкого метал-
ла. Капля то возникала, то исчезала в мигающем свете дис-
плея, ведущего обратный отсчет секунд. При виде этих крас-
ных, неумолимо меняющихся цифр технику почему-то стало
жутко.
Следуя указанию, молодой человек усилил яркость изобра-
жения. Командир сунул нос в экран, пытаясь рассмотреть не-
что такое, что теперь стало видимым.
Техник проследил за взглядом начальника и тоже заметил
на основании сосуда, совсем рядом с дисплеем, четыре буквы.
Это было какое-то сокращение.
-- Оставайтесь здесь, -- сказал командир. -- И никому ни
слова. Я сам займусь этим делом.
Хранилище "Оп-Мат". Пятьдесят метров от поверх-
ности земли.
Виттория Ветра пошатнулась и едва не упала на сканер сет-
чатки. Она не увидела, а скорее почувствовала, как американец
бросился к ней и подхватил ее обмякшее тело, удержав от паде-
ния. А с пола на нее смотрел глаз отца. Девушке казалось, что
воздух разрывает легкие. Они вырезали его глаз. Ее мир рухнул.
За спиной что-то говорил Колер, а Лэнгдон куда-то ее вел. Вско-
ре она с удивлением обнаружила, что смотрит в глазок сканера.
Все происходящее казалось ей дурным сном.
Аппарат подал сигнал, и стальная дверь бесшумно скольз-
нула в стену.
Несмотря на весь ужас, который уже испытала Виттория
при виде неотрывно смотревшего на нее глаза отца, она знала,
что в камере ее ждет нечто еще более страшное. Взгляд, бро-
шенный в глубину комнаты, подтвердил, что открывается но-
вая глава этого кошмара. Одинокое зарядное устройство, на
котором раньше покоилась ловушка, опустело.
Образец антивещества исчез. Они вырезали глаз папы, что-
бы украсть его. Катастрофа разразилась слишком быстро и слиш-
ком неожиданно, чтобы оценить ее возможные последствия. Все
пошло совсем не так, как рассчитывали они с отцом. Образец,
призванный доказать, что антивещество совершенно безопасно
и что его можно использовать как надежный источник дешевой
энергии, исчез. Но ведь никто даже не знал о его существова-
нии! Однако факт исчезновения отрицать было невозможно.
Выходит, об их эксперименте кто-то все же знал. Но кто? Вит-
тория не имела об этом ни малейшего представления. Даже ди-
ректор Колер (а он знал обо всем, что творится в ЦЕРНе) был в
полном неведении относительно их проекта.
Папа погиб. Пал жертвой своей гениальности.
Смерть отца повергла девушку в отчаяние, но в ее сердце
постепенно начало закрадываться новое чувство. Как ни стран-
но, но оно оказалось даже сильнее естественной печали, вы-
званной гибелью любимого человека. Это новое чувство много-
тонной тяжестью легло на ее плечи и придавило к земле. Вит-
тории казалось, что в ее сердце всадили кинжал. Она испыты-
вала всепоглощающее чувство вины. Ведь это она убедила отца
вопреки его первоначальному желанию создать образец с боль-
шой массой. И из-за этого образца его убили!
Четверть грамма...
Всякое новое техническое достижение, будь то появление
огня, изобретение пороха или двигателя внутреннего сгорания,
могло служить как делу добра, так и делу зла. Все зависит от
того, в чьи руки оно попадет. Все новые изобретения, оказав-
шись в плохих руках, могут сеять смерть. А антивещество спо-
собно превратиться в самое смертоносное оружие в человече-
ском арсенале. От этого оружия нет защиты. Похищенная в
ЦЕРНе ловушка начала отсчет времени в тот момент, когда ее
сняли с зарядной консоли. Перед мысленным взором Виттории
возник образ катящегося под гору поезда, у которого отказали
тормоза...
А когда время истечет...
Ослепительная вспышка. Громовой раскат. Многочислен-
ные спонтанные возгорания. Вспышка... и кратер. Пустой, ли-
шенный всякой жизни кратер.
Мысль о том, что гений ее отца может быть использован
как инструмент разрушения, вызывала боль. Антивещество --
абсолютное оружие террора. В похищенной ловушке нет метал-
лических частей, и металлодетектор против нее бессилен. В ней
нет химических элементов, запах которых мог бы привлечь вни-
мание разыскных собак. У нее нет запала, который можно было
бы обезвредить в том случае, если правоохранительные органы
обнаружат ловушку.
Итак, время пошло...
Лэнгдон не знал, что еще можно сделать. Он извлек из карма-
на носовой платок и прикрыл им валяющееся на полу глазное
яблоко Леонардо Ветра. Виттория стояла у дверей камеры "Оп-
Мат" с выражением горя и растерянности на лице. Лэнгдон ин-
стинктивно направился к девушке, но его опередил Колер.
-- Мистер Лэнгдон... -- Директор знаком подозвал его к себе.
Лэнгдон неохотно повиновался, оставив находившуюся на
грани паники Витторию в дверях.
-- Вы -- эксперт, -- прошептал Колер, как только америка-
нец подошел к нему достаточно близко. -- Мне необходимо
знать, как эти мерзавцы иллюминаты намерены использовать
антивещество.
Лэнгдон попытался сосредоточиться. Несмотря на творив-
шееся вокруг него безумие, он все же старался мыслить логич-
но. Ученый в нем не мог согласиться с допущением Колера.
Допущением ненаучным и потому совершенно неприемлемым.
-- Братство "Иллюмината" прекратило существование, ми-
стер Колер, и я продолжаю придерживаться этой точки зрения.
Преступление мог совершить кто угодно. Убить мистера Ветра
мог даже сотрудник ЦЕРНа, который, узнав об открытии, счел
его слишком опасным для человечества.
Слова американца потрясли Колера.
-- Неужели вы действительно верите в то, что это убийство,
если можно так выразиться, -- преступление совести? Полней-
ший абсурд! Тот, кто убил Леонардо, сделал это, чтобы заполу-
чить антивещество. И у меня нет сомнений в том, что антима-
терия понадобилась преступникам для осуществления каких-то
планов.
-- Терроризм?
-- Вне всякого сомнения.
-- Но иллюминаты никогда не были террористами.
-- Расскажите об этом Леонардо Ветра.
Как ни больно было Лэнгдону это слышать, но Колер был
прав. Ветра действительно был заклеймен символом братства
"Иллюминати". Как вообще могло появиться здесь это священ-
ное клеймо? Предположение о том, что его специально подде-
лали, чтобы пустить следствие по ложному следу, было совер-
шенно абсурдным и не выдерживало ни малейшей критики. Сле-
довало искать иное объяснение.
Лэнгдон еще раз обдумал невозможное. Если иллюминаты
до сих пор существуют и если антивещество похищено ими, то
что они могут замышлять? Что или кто может послужить мише-
нью для террористического акта?
Мозг ученого выдал ответ мгновенно. Но сам Лэнгдон так
же быстро отмел подобную возможность. Да, братство "Иллю-
минати" имело смертельного врага, но сколько-нибудь мас-
штабный террористический акт против него со стороны иллю-
минатов был невозможен. Это было совершенно не в духе брат-
ства. Да, иллюминаты, случалось, убивали людей. Но их целью
становились отдельные личности, и каждый раз жертва тща-
тельно выбиралась. Массовое убийство представлялось им не-
возможным. Но с другой стороны... Лэнгдон задумался. Но с
другой стороны, что может убедительнее доказать величие на-
уки, чем превращение буквально в ничто ее извечного врага с
помощью новейшего научного достижения...
Разум Лэнгдона отказывался принять эту нелепую идею.
Но тут его осенило.
-- Помимо терроризма, имеется еще одно логическое объяс-
нение этого поступка... -- сказал он.
Колер, ожидая ответа, поднял на него вопросительный
взгляд.
Лэнгдон попытался до конца осмыслить пришедшую ему в
голову идею. Братство "Иллюмината" для достижения своих
целей постоянно пользовалось имеющимися в его распоряже-
нии огромными финансовыми средствами. Иллюминаты конт-
ролировали банки, хранили несметные сокровища в золотых
слитках и драгоценных камнях. Ходили слухи, что они владеют
самым большим алмазом на Земле -- так называемым "Ромбом
иллюмината". Камня никто не видел, но считалось, что это бе-
зукоризненной чистоты бриллиант гигантских размеров.
-- Деньги, -- сказал Лэнгдон. -- Антивещество могло быть
похищено исключительно из финансовых соображений.
-- Финансовых соображений? -- недоуменно переспросил
Колер. -- Кому, черт побери, можно с выгодой загнать каплю
антивещества?
-- Речь идет не об образце, -- пояснил свою мысль Лэнг-
дон -- Похитителей интересует технология. Технология про-
изводства антиматерии может стоить баснословных денег. Мо-
жет быть, ловушку похитили для того, чтобы провести анализы
и наладить опытно-конструкторские работы?
-- Если вы хотите сказать, что мы столкнулись со случаем
обычного промышленного шпионажа, то я не могу с вами со-
гласиться. Аккумуляторы за двадцать четыре часа полностью
сядут, и исследователи взлетят на воздух или испарятся, если
хотите, прежде чем успеют что-либо выяснить.
-- До взрыва они смогут подзарядить ловушку, соорудив
устройство наподобие тех, что имеются в ЦЕРНе.
-- За двадцать четыре часа?! -- изумился Колер. --- На со-
здание такого аппарата им потребовались бы не часы, а меся-
цы, даже в том случае, если бы они получили в свои руки все
рабочие чертежи!
-- Директор прав, -- едва слышно произнесла Виттория.
Услышав ее голос, оба мужчины повернулись. Девушка шла
к ним, и ее походка сказала им даже больше, чем ее слова.
-- Он прав. Никто не успеет за сутки воссоздать зарядное
устройство. Лишь на компьютерные расчеты у них уйдет не одна
неделя. Параметры фильтров, сервоприводов, составление спе-
циальных сплавов, калибровка... За двадцать четыре часа сде-
лать это невозможно.
Лэнгдон нахмурился, поняв, что оба ученых правы. Ловуш-
ка антивещества -- вовсе не тот прибор, который можно подза-
рядить, воткнув вилку в электрическую розетку. Покинув сте-
ны ЦЕРНа, ловушка попала на улицу с односторонним движе-
нием. И она будет двигаться по ней, чтобы ровно через два-
дцать четыре часа превратиться в море огненной энергии.
Из этого можно было сделать единственный и весьма не-
утешительный вывод.
-- Надо позвонить в Интерпол, -- сказала Виттория и услы-
шала свои собственные слова как бы издалека. -- Нам следует
немедленно поставить в известность власти.
-- Ни в коем случае! -- решительно качнув головой, бросил
Колер.
Слова директора озадачили девушку.
-- Нет? Но почему?
-- Из-за тебя и твоего отца я оказался в весьма сложном
положении.
-- Директор, нам требуется помощь. Необходимо найти и
вернуть на место ловушку, пока никто не пострадал. На нас
лежит огромная ответственность.
-- Прежде всего нам следует хорошенько подумать, -- жест-
ко произнес Колер. -- Все это может иметь весьма и весьма
серьезные последствия для ЦЕРНа, ответственность за кото-
рый целиком лежит на моих плечах.
-- Вас тревожит репутация ЦЕРНа? Вы представляете, ка-
кой ущерб может причинить антивещество, взорвавшись в гус-
тонаселенных городских кварталах? Все будет уничтожено в ра-
диусе примерно половины мили! Девять городских кварталов!
-- Видимо, тебе и твоему отцу, прежде чем затевать экспери-
мент с крупным образцом, следовало принять это во внимание.
Виттории показалось, что ее ударили в солнечное сплетение.
-- Но... но... Но мы приняли все меры предосторожности.
-- Похоже, этого оказалось недостаточно.
-- Но никто не знал о существовании антивещества, -- ска-
рычаг. Не прошло и секунды, как за стеклом они увидели ло-
вушку. Сфера покатилась по широкой дуге и остановилась на
металлическом полу почти в самом центре помещения.
-- Сейчас вы впервые в жизни сможете наблюдать процесс
аннигиляции вещества и антивещества, -- с легкой улыбкой
объявила девушка. -- В процессе участвуют миллионные доли
грамма антиматерии. Мы имеем дело с относительно неболь-
шим образцом.
Лэнгдон взглянул на одиноко стоящую на полу огромного
бака ловушку антивещества. Колер же просто прильнул к окну.
Вид у директора, надо сказать, был довольно растерянный.
-- В обычных условиях аккумулятор прекращает действо-
вать через сутки. Однако в этом помещении в пол вмонтирова-
ны сильные магниты, способные нейтрализовать магнитное поле
ловушки. В тот момент, когда вещество и антивещество сопри-
коснутся, произойдет...
-- Аннигиляция, -- прошептал Колер.
-- Да, и еще кое-что, -- сказала Виттория. -- Антивещество
порождает чистую энергию. Вся его масса полностью превра-
щается в фотоны. Поэтому не смотрите на образец. Прикройте
чем-нибудь глаза.
Лэнгдон немного волновался, но ему казалось, что деви-
ца переигрывает, чересчур драматизируя ситуацию. Не смот-
реть на этот сосуд? Похожая на прозрачный теннисный мяч
ловушка находилась от него в добрых тридцати ярдах. Зрите-
лей от нее защищало толстенное и вдобавок затемненное орга-
ническое стекло. А образец в ловушке был просто микроско-
пическим. Прикрыть глаза? Сколько энергии способна вы-
делить подобная...
Но додумать до конца Лэнгдон не успел. Девушка нажала
кнопку, и он мгновенно ослеп.
В сосуде возникла сияющая точка, которая вдруг взорвалась
ослепительной вспышкой, и волна света, по аналогии с воздуш-
ной волной от обычного взрыва, со страшной силой ударила в
затененное стекло прямо перед ним. Лэнгдон непроизвольно от-
ступил назад. Стены помещения завибрировали, а свет, вначале
заполнивший всю стальную комнату, снова стал стягиваться в одну
точку, чтобы через мгновение превратиться в ничто. Лэнгдон бес-
помощно моргал. Глаза у него болели, и зрение возвращаться не
спешило. Когда оно все же вернулось, американец увидел, что
шарообразный сосуд исчез без следа. Испарился.
-- Б... Боже мой! -- прошептал изумленный Лэнгдон.
-- Именно это и сказал мой папа, --- печально произнесла
Виттория.
Колер молча смотрел через затененное стекло в ан-
нигиляционную камеру. То, что он увидел, его потрясло. Рядом
с ним стоял Роберт Лэнгдон, которого этот спектакль поразил
еще больше.
-- Я хочу видеть отца, -- потребовала Виттория. -- Я пока-
зала вам лабораторию, а теперь желаю взглянуть на папу.
Колер медленно отвернулся от окна. Слов девушки дирек-
тор, судя по всему, просто не слышал.
-- Почему вы с отцом так долго ждали, Виттория? Об этом
открытии вам следовало немедленно сообщить мне.
На это имеются десятки причин, подумала девушка, а вслух
произнесла:
--- Если не возражаете, директор, мы все это обсудим позже.
А сейчас я хочу увидеть папу.
4 Д. Браун
-- Ты представляешь, к каким последствиям может привес-
ти это открытие?
-- Естественно! -- резко бросила Виттория. -- К росту д о х о -
дов ЦЕРНа! Значительному росту. А сейчас я настаиваю...
-- Теперь я понимаю, почему вы все держали в тайне, --
гнул свое Колер, явно стараясь уязвить собеседницу. -- Ты и
твой отец опасались, что совет директоров потребует запатен-
товать вашу технологию.
-- Она должна быть запатентована, -- сердито ответила
Виттория, понимая, что директору все же удалось втянуть ее
в спор. -- Технология производства антивещества -- дело
слишком серьезное и весьма опасное. Мы с отцом не спеши-
ли с сообщением, чтобы усовершенствовать процесс и сде-
лать его более безопасным.
-- Иными словами, вы не доверяли совету, опасаясь, что он
пожертвует наукой во имя своей алчности?
Виттория была поражена тем, с каким равнодушием дирек-
тор произнес эти слова.
-- Имелись и другие мотивы, -- сказала она. -- Папа не торо-
пился, желая представить свое открытие в самом лучшем свете.
-- И что же это должно означать?
"Ты еще спрашиваешь, что это должно означать?" -- поду-
мала она, а вслух сказала:
--- Вещество из энергии, нечто из ничего... Но ведь это, по
существу, научно доказывает возможность акта Творения. Раз-
ве не так?
-- Значит, он не хотел, чтобы религиозные последствия его
открытия погибли под натиском коммерциализации?
--- В некотором роде -- да.
-- А ты?
Виттория, как ни странно, придерживалась диаметрально
противоположных взглядов. Коммерческая сторона вопроса име-
ла решающее значение для успешного внедрения любого ново-
го источника энергии. Хотя антивещество, как источник чис-
той энергии, обладало неограниченным потенциалом, прежде-
временное разглашение тайны грозило тем, что новый вид эко-
логически чистой энергии пострадает от политики и враждеб-
ного пиара так, как до него ядерная и солнечная энергия. Ядер-
ная энергия получила распространение до того, как стала безо-
пасной, и в результате произошло несколько катастроф. Сол-
нечная энергия начала использоваться, еще не став экономи-
чески выгодной, и инвесторы потеряли большие деньги. В
результате оба вида энергии имели скверную репутацию, и пер-
спективы их применения были туманны.
-- Мои задачи не столь грандиозны. Я вовсе не стремилась
примирить науку и религию.
-- Тобой больше двигала забота об окружающей среде? --
высказал предположение Колер.
-- Неисчерпаемый источник энергии. Никаких открытых
выработок. Полное отсутствие радиации и иных видов загряз-
нения. Использование энергии антивещества могло бы спасти
нашу планету...
-- Или уничтожить, -- саркастически фыркнул Колер. --
Все зависит о того, кто станет ее использовать и с какой целью.
Кто еще знает о вашем открытии? -- спросил директор. От его
слов, как и от всей его сгорбленной фигуры, вдруг повеяло ле-
денящим холодом.
-- Никто, -- ответила Виттория. -- Я вам это уже говорила.
-- В таком случае... почему ты полагаешь, что твой отец
убит?
-- Понятия не имею, -- сказала девушка, напрягшись всем
телом. -- У него были враги здесь, в ЦЕРНе, и вы об этом
знаете. Но это никак не было связано с антивеществом. Мы
поклялись друг другу хранить открытие в тайне еще несколько
месяцев. До тех пор, пока не будем готовы.
-- И ты уверена, что твой отец хранил молчание?
Этот вопрос вывел Витторию из себя.
-- Папа всегда хранил даже более суровые обеты, чем этот!
-- А ты сама никому не проговорилась?
-- Конечно, нет!
Колер вздохнул и замолчал, словно для того, чтобы хоро-
шенько продумать то, что собирался сказать.
-- Допустим, что кто-то каким-то образом смог об этом уз-
нать, -- после довольно продолжительной паузы произнес он. --
Допустим также, что этот неизвестный получил доступ в лабора-
торию. За чем, по твоему мнению, этот гипотетический взломщик
мог охотиться? Не хранил ли твой отец здесь свои рабочие тетради
или иные документы?
-- Директор, я терпеливо отвечала на ваши вопросы и те-
перь хочу получить ответ на свои. Вы продолжаете твердить о
возможном взломе, хотя сами видели наш сканер глазного дна.
Мой отец чрезвычайно серьезно относился к вопросам безо-
пасности и проявлял исключительную бдительность.
-- Умоляю тебя, успокой мое сердце, -- умоляющим голо-
сом произнес Колер, ввергнув девушку в замешательство. --
Что здесь могло пропасть?
-- Представления не имею, -- сердито ответила она, огля-
дывая лабораторию. Все образцы антивещества находились на
своих местах. Рабочее место ее отца тоже не претерпело ника-
ких изменений. -- Сюда никто не входил, -- наконец объявила
Виттория. -- Здесь, наверху, все находится в полном порядке.
-- Наверху? -- удивленно переспросил Колер.
-- Да, в верхней лаборатории, -- машинально произнесла
девушка.
-- Значит, вы пользовались и нижней лабораторией?!
-- Да, но только как хранилищем.
Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подка-
тился ближе к Виттории и просипел:
-- Вы использовали камеру "Оп-Мат" для хранения? Хра-
нения чего?
"Опасных материалов! Чего же еще?" -- возмущенно поду-
мала Виттория и ответила:
-- Для хранения антивещества.
Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках
кресла.
-- Неужели существуют и другие образцы? Какого дьявола
ты мне об этом не сказала?!
-- Я собиралась сказать, но вы не дали мне этого сделать.
-- Необходимо проверить эти образцы, -- бросил Колер. --
И немедленно!
-- Образец, -- поправила его Виттория. -- В единственном
экземпляре. И он, как я полагаю, в полном порядке. Никто не
мог...
-- Только один? -- спросил директор. -- А почему он не
здесь?
-- Отец хотел, чтобы этот образец на всякий случай хранил-
ся в скальных породах. Просто он больше, чем все остальные...
Тревожные взгляды, которыми обменялись Колер и Лэнг-
дон, не ускользнули от внимания девушки.
-- Вы создали образец, масса которого больше пятисот на-
нограммов? -- наезжая на Витторию креслом, спросил дирек-
тор ЦЕРНа.
-- Это было необходимо, -- сказала она. -- Требовалось до-
казать, что экономический порог затраты/выпуск может быть
успешно преодолен.
Она знала, что соотношение финансовых затрат и объема
полученной новой энергии является важнейшим фактором, вли-
яющим на ее внедрение. Никто не станет возводить вышку ради
добычи одного барреля нефти. Но если та же вышка при мини-
мальных дополнительных затратах сможет выдать миллионы бар-
релей, за дело стоит взяться. Точно так же и с антивеществом.
Работа шестнадцатимильного ускорителя для создания крошеч-
ного образца антиматерии требовала гораздо большей энергии,
чем та, которую можно было получить от него. Для того чтобы
доказать экономическую целесообразность производства и ис-
пользования антивещества, требовалось создать образец с го-
раздо большей массой.
Отец вначале не решался создать большой образец, но по-
том все же уступил давлению дочери. Для того чтобы антиве-
щество было воспринято серьезно, говорила она, необходимо
доказать кое-что. Во-первых, возможность производства доста-
точного количества материала по умеренной цене, и, во-вто-
рых, то, что этот материал можно безопасно хранить. В конце
концов дочь победила, и отец неохотно поменял свою перво
начальную, достаточно обоснованную точку зрения. Но одно-
временно он выдвинул весьма жесткие условия безопасности.
Леонардо Ветра настоял на том, чтобы антивещество хранилось
в камере для опасных материалов -- в небольшом, вырублен-
ном в коренном граните помещении на глубине семидесяти пяти
футов от поверхности земли. Помимо этого, отец потребовал,
чтобы об этом образце, кроме них двоих, не знал никто.
-- Виттория, -- напряженным голосом произнес Колер, --
какого размера образец вам удалось создать?
Виттория помимо воли ощутила внутреннее удовлетворе-
ние. Она знала, что упоминание о массе полученного отцом и
ею вещества способно сразить наповал даже самого великого
Максимилиана Колера. Перед ее мысленным взором предстал
хранящийся в недрах земли образец. Захватывающее зрелище!
Свободно парящее внутри ловушки антивещество можно было
увидеть невооруженным глазом. Капелька материи размером с
дробинку, переливаясь муаром, танцевала в полном вакууме.
Виттория набрала полную грудь воздуха и выпалила:
-- Ровно четверть грамма!
-- Что?! -- Кровь отлила от лица Колера, и у него снова
начался приступ кашля. -- Чет... Чет... Четверть грамма?! Это
же эквивалентно почти... пяти килотоннам!
Килотонна! Виттория ненавидела это слово. Ни она, ни ее
отец никогда им не пользовались. Килотонна была мерой энер-
гии, которая выделялась при взрыве тысячи тонн тринитротолуо-
ла. Килотоннами измеряется мощность ядерного оружия. Отец и
она измеряли энергию в электронвольтах и джоулях, и энергия,
которую они создавали, была направлена на созидание.
-- Но антивещество такой массы способно уничтожить бук-
вально все в радиусе полумили! -- воскликнул Колер.
--- Да, если произойдет мгновенная аннигиляция, -- согла-
силась Виттория. -- Но этого никто не допустит.
-- За исключением тех, у кого есть иные намерения. Или в
том случае, если ваш источник питания даст сбой, -- произнес
Колер, направляя колеса своего кресла к лифту.
-- Именно поэтому папа держал его в хранилище "Оп-Мат*
с надежнейшей системой электропитания и более чем доста-
точной защитой.
-- И вы поставили в "Оп-Мат" дополнительный запор? -- с
надеждой спросил Колер.
-- Да. Еще одну систему сканирования сетчатки.
В ответ директор бросил всего лишь два слова:
-- Вниз. Немедленно!
Грузовой лифт камнем падал в бездну.
Еще на семьдесят пять футов ближе к центру Земли.
Виттории казалось, что она физически ощущает страх, кото-
рый испытывали оба мужчины. Лицо Колера, обычно лишенное
всяких эмоций, на сей раз искажала гримаса ужаса. "Я знаю, --
думала Виттория, -- что образец очень велик, но те меры предос-
торожности, которые мы..."
Довести мысль до конца девушка не успела. Лифт замер на
дне шахты. Двери кабины открылись, и Лэнгдон увидел перед
собой вырубленный в камне коридор, заканчивающийся тяже-
лым стальным щитом. "Оп-Мат".
В стене рядом со стальным щитом, оказавшимся при бли-
жайшем рассмотрении дверью, располагался сканер сетчатки"
идентичный тому, который Лэнгдон видел наверху.
Виттория подошла к сканеру, приблизила глаз к выпуклой
линзе, но тут же отпрянула. С прибором что-то случилось. Все-
гда безукоризненно чистый окуляр был чем-то забрызган... Мел-
кие пятна были похожи на... Запекшуюся кровь? Она в замеша-
тельстве повернулась к мужчинам и увидела их восковые лица.
Колер и Лэнгдон были бледны как смерть, а их взгляды были
устремлены вниз, ей под ноги.
Виттория проследила за ними...
-- Не смотрите! -- выкрикнул Лэнгдон и протянул к девуш-
ке руки.
Слишком поздно. Она уже увидела валяющийся на полу
предмет. Этот предмет был для нее совершенно незнакомым и
в то же время очень близким.
Уже через миг Виттория с ужасом поняла, что это такое. На
нее с пола таращилось, выброшенное, словно ненужный мусор,
глазное яблоко. Эту карюю радужную оболочку она узнала бы
при любых обстоятельствах.
Технический сотрудник службы безопасности ста-
рался не дышать, пока начальник, склонившись через его пле-
чо, изучал изображения на мониторах.
Прошла минута. За ней еще одна.
В молчании начальника нет ничего удивительного, думал
про себя техник. Командир всегда строго придерживается ин-
струкции. Он ни за что не смог бы стать руководителем одной
из лучших в мире служб безопасности, если бы говорил, пред-
варительно не подумав.
Вот только интересного чем он сейчас думает?
Объект, который они рассматривали, был каким-то сосу-
дом с прозрачными стенками. Определить это не составило ни-
какого труда. Все остальное оказалось намного сложнее.
Внутри сосуда в воздухе парила капелька жидкого метал-
ла. Капля то возникала, то исчезала в мигающем свете дис-
плея, ведущего обратный отсчет секунд. При виде этих крас-
ных, неумолимо меняющихся цифр технику почему-то стало
жутко.
Следуя указанию, молодой человек усилил яркость изобра-
жения. Командир сунул нос в экран, пытаясь рассмотреть не-
что такое, что теперь стало видимым.
Техник проследил за взглядом начальника и тоже заметил
на основании сосуда, совсем рядом с дисплеем, четыре буквы.
Это было какое-то сокращение.
-- Оставайтесь здесь, -- сказал командир. -- И никому ни
слова. Я сам займусь этим делом.
Хранилище "Оп-Мат". Пятьдесят метров от поверх-
ности земли.
Виттория Ветра пошатнулась и едва не упала на сканер сет-
чатки. Она не увидела, а скорее почувствовала, как американец
бросился к ней и подхватил ее обмякшее тело, удержав от паде-
ния. А с пола на нее смотрел глаз отца. Девушке казалось, что
воздух разрывает легкие. Они вырезали его глаз. Ее мир рухнул.
За спиной что-то говорил Колер, а Лэнгдон куда-то ее вел. Вско-
ре она с удивлением обнаружила, что смотрит в глазок сканера.
Все происходящее казалось ей дурным сном.
Аппарат подал сигнал, и стальная дверь бесшумно скольз-
нула в стену.
Несмотря на весь ужас, который уже испытала Виттория
при виде неотрывно смотревшего на нее глаза отца, она знала,
что в камере ее ждет нечто еще более страшное. Взгляд, бро-
шенный в глубину комнаты, подтвердил, что открывается но-
вая глава этого кошмара. Одинокое зарядное устройство, на
котором раньше покоилась ловушка, опустело.
Образец антивещества исчез. Они вырезали глаз папы, что-
бы украсть его. Катастрофа разразилась слишком быстро и слиш-
ком неожиданно, чтобы оценить ее возможные последствия. Все
пошло совсем не так, как рассчитывали они с отцом. Образец,
призванный доказать, что антивещество совершенно безопасно
и что его можно использовать как надежный источник дешевой
энергии, исчез. Но ведь никто даже не знал о его существова-
нии! Однако факт исчезновения отрицать было невозможно.
Выходит, об их эксперименте кто-то все же знал. Но кто? Вит-
тория не имела об этом ни малейшего представления. Даже ди-
ректор Колер (а он знал обо всем, что творится в ЦЕРНе) был в
полном неведении относительно их проекта.
Папа погиб. Пал жертвой своей гениальности.
Смерть отца повергла девушку в отчаяние, но в ее сердце
постепенно начало закрадываться новое чувство. Как ни стран-
но, но оно оказалось даже сильнее естественной печали, вы-
званной гибелью любимого человека. Это новое чувство много-
тонной тяжестью легло на ее плечи и придавило к земле. Вит-
тории казалось, что в ее сердце всадили кинжал. Она испыты-
вала всепоглощающее чувство вины. Ведь это она убедила отца
вопреки его первоначальному желанию создать образец с боль-
шой массой. И из-за этого образца его убили!
Четверть грамма...
Всякое новое техническое достижение, будь то появление
огня, изобретение пороха или двигателя внутреннего сгорания,
могло служить как делу добра, так и делу зла. Все зависит от
того, в чьи руки оно попадет. Все новые изобретения, оказав-
шись в плохих руках, могут сеять смерть. А антивещество спо-
собно превратиться в самое смертоносное оружие в человече-
ском арсенале. От этого оружия нет защиты. Похищенная в
ЦЕРНе ловушка начала отсчет времени в тот момент, когда ее
сняли с зарядной консоли. Перед мысленным взором Виттории
возник образ катящегося под гору поезда, у которого отказали
тормоза...
А когда время истечет...
Ослепительная вспышка. Громовой раскат. Многочислен-
ные спонтанные возгорания. Вспышка... и кратер. Пустой, ли-
шенный всякой жизни кратер.
Мысль о том, что гений ее отца может быть использован
как инструмент разрушения, вызывала боль. Антивещество --
абсолютное оружие террора. В похищенной ловушке нет метал-
лических частей, и металлодетектор против нее бессилен. В ней
нет химических элементов, запах которых мог бы привлечь вни-
мание разыскных собак. У нее нет запала, который можно было
бы обезвредить в том случае, если правоохранительные органы
обнаружат ловушку.
Итак, время пошло...
Лэнгдон не знал, что еще можно сделать. Он извлек из карма-
на носовой платок и прикрыл им валяющееся на полу глазное
яблоко Леонардо Ветра. Виттория стояла у дверей камеры "Оп-
Мат" с выражением горя и растерянности на лице. Лэнгдон ин-
стинктивно направился к девушке, но его опередил Колер.
-- Мистер Лэнгдон... -- Директор знаком подозвал его к себе.
Лэнгдон неохотно повиновался, оставив находившуюся на
грани паники Витторию в дверях.
-- Вы -- эксперт, -- прошептал Колер, как только америка-
нец подошел к нему достаточно близко. -- Мне необходимо
знать, как эти мерзавцы иллюминаты намерены использовать
антивещество.
Лэнгдон попытался сосредоточиться. Несмотря на творив-
шееся вокруг него безумие, он все же старался мыслить логич-
но. Ученый в нем не мог согласиться с допущением Колера.
Допущением ненаучным и потому совершенно неприемлемым.
-- Братство "Иллюмината" прекратило существование, ми-
стер Колер, и я продолжаю придерживаться этой точки зрения.
Преступление мог совершить кто угодно. Убить мистера Ветра
мог даже сотрудник ЦЕРНа, который, узнав об открытии, счел
его слишком опасным для человечества.
Слова американца потрясли Колера.
-- Неужели вы действительно верите в то, что это убийство,
если можно так выразиться, -- преступление совести? Полней-
ший абсурд! Тот, кто убил Леонардо, сделал это, чтобы заполу-
чить антивещество. И у меня нет сомнений в том, что антима-
терия понадобилась преступникам для осуществления каких-то
планов.
-- Терроризм?
-- Вне всякого сомнения.
-- Но иллюминаты никогда не были террористами.
-- Расскажите об этом Леонардо Ветра.
Как ни больно было Лэнгдону это слышать, но Колер был
прав. Ветра действительно был заклеймен символом братства
"Иллюминати". Как вообще могло появиться здесь это священ-
ное клеймо? Предположение о том, что его специально подде-
лали, чтобы пустить следствие по ложному следу, было совер-
шенно абсурдным и не выдерживало ни малейшей критики. Сле-
довало искать иное объяснение.
Лэнгдон еще раз обдумал невозможное. Если иллюминаты
до сих пор существуют и если антивещество похищено ими, то
что они могут замышлять? Что или кто может послужить мише-
нью для террористического акта?
Мозг ученого выдал ответ мгновенно. Но сам Лэнгдон так
же быстро отмел подобную возможность. Да, братство "Иллю-
минати" имело смертельного врага, но сколько-нибудь мас-
штабный террористический акт против него со стороны иллю-
минатов был невозможен. Это было совершенно не в духе брат-
ства. Да, иллюминаты, случалось, убивали людей. Но их целью
становились отдельные личности, и каждый раз жертва тща-
тельно выбиралась. Массовое убийство представлялось им не-
возможным. Но с другой стороны... Лэнгдон задумался. Но с
другой стороны, что может убедительнее доказать величие на-
уки, чем превращение буквально в ничто ее извечного врага с
помощью новейшего научного достижения...
Разум Лэнгдона отказывался принять эту нелепую идею.
Но тут его осенило.
-- Помимо терроризма, имеется еще одно логическое объяс-
нение этого поступка... -- сказал он.
Колер, ожидая ответа, поднял на него вопросительный
взгляд.
Лэнгдон попытался до конца осмыслить пришедшую ему в
голову идею. Братство "Иллюмината" для достижения своих
целей постоянно пользовалось имеющимися в его распоряже-
нии огромными финансовыми средствами. Иллюминаты конт-
ролировали банки, хранили несметные сокровища в золотых
слитках и драгоценных камнях. Ходили слухи, что они владеют
самым большим алмазом на Земле -- так называемым "Ромбом
иллюмината". Камня никто не видел, но считалось, что это бе-
зукоризненной чистоты бриллиант гигантских размеров.
-- Деньги, -- сказал Лэнгдон. -- Антивещество могло быть
похищено исключительно из финансовых соображений.
-- Финансовых соображений? -- недоуменно переспросил
Колер. -- Кому, черт побери, можно с выгодой загнать каплю
антивещества?
-- Речь идет не об образце, -- пояснил свою мысль Лэнг-
дон -- Похитителей интересует технология. Технология про-
изводства антиматерии может стоить баснословных денег. Мо-
жет быть, ловушку похитили для того, чтобы провести анализы
и наладить опытно-конструкторские работы?
-- Если вы хотите сказать, что мы столкнулись со случаем
обычного промышленного шпионажа, то я не могу с вами со-
гласиться. Аккумуляторы за двадцать четыре часа полностью
сядут, и исследователи взлетят на воздух или испарятся, если
хотите, прежде чем успеют что-либо выяснить.
-- До взрыва они смогут подзарядить ловушку, соорудив
устройство наподобие тех, что имеются в ЦЕРНе.
-- За двадцать четыре часа?! -- изумился Колер. --- На со-
здание такого аппарата им потребовались бы не часы, а меся-
цы, даже в том случае, если бы они получили в свои руки все
рабочие чертежи!
-- Директор прав, -- едва слышно произнесла Виттория.
Услышав ее голос, оба мужчины повернулись. Девушка шла
к ним, и ее походка сказала им даже больше, чем ее слова.
-- Он прав. Никто не успеет за сутки воссоздать зарядное
устройство. Лишь на компьютерные расчеты у них уйдет не одна
неделя. Параметры фильтров, сервоприводов, составление спе-
циальных сплавов, калибровка... За двадцать четыре часа сде-
лать это невозможно.
Лэнгдон нахмурился, поняв, что оба ученых правы. Ловуш-
ка антивещества -- вовсе не тот прибор, который можно подза-
рядить, воткнув вилку в электрическую розетку. Покинув сте-
ны ЦЕРНа, ловушка попала на улицу с односторонним движе-
нием. И она будет двигаться по ней, чтобы ровно через два-
дцать четыре часа превратиться в море огненной энергии.
Из этого можно было сделать единственный и весьма не-
утешительный вывод.
-- Надо позвонить в Интерпол, -- сказала Виттория и услы-
шала свои собственные слова как бы издалека. -- Нам следует
немедленно поставить в известность власти.
-- Ни в коем случае! -- решительно качнув головой, бросил
Колер.
Слова директора озадачили девушку.
-- Нет? Но почему?
-- Из-за тебя и твоего отца я оказался в весьма сложном
положении.
-- Директор, нам требуется помощь. Необходимо найти и
вернуть на место ловушку, пока никто не пострадал. На нас
лежит огромная ответственность.
-- Прежде всего нам следует хорошенько подумать, -- жест-
ко произнес Колер. -- Все это может иметь весьма и весьма
серьезные последствия для ЦЕРНа, ответственность за кото-
рый целиком лежит на моих плечах.
-- Вас тревожит репутация ЦЕРНа? Вы представляете, ка-
кой ущерб может причинить антивещество, взорвавшись в гус-
тонаселенных городских кварталах? Все будет уничтожено в ра-
диусе примерно половины мили! Девять городских кварталов!
-- Видимо, тебе и твоему отцу, прежде чем затевать экспери-
мент с крупным образцом, следовало принять это во внимание.
Виттории показалось, что ее ударили в солнечное сплетение.
-- Но... но... Но мы приняли все меры предосторожности.
-- Похоже, этого оказалось недостаточно.
-- Но никто не знал о существовании антивещества, -- ска-