Приблизила лицо к оконному проему, не высовываясь за воображаемую плоскость бывшего окна. Только окончательно убедившись, что остается пока незамеченной, рискнула высунуться подальше.
Вот они, козлы, никуда не делись, рассредоточились меж ее домом и противоположным. Башками не вертят, не высматривают дичь в окнах, знают, что бесполезно, не коты, чай, в полумраке не особенно и рассмотрят притаившегося человека...
Может, начать класть их поодиночке? Одиночными выстрелами? Этакие хваткие ребята довольно быстро определят, из какого именно здания ведется огонь, но прежде, жизненный опыт и умение подсказывают, пару-тройку все же удастся положить. И начнется веселая карусель. Шансов у нее вообще-то немало — немного их для серьезной облавы, даже дом окружить толком не смогут, жиденькое получится кольцо, и прорваться сквозь него не составит особого труда. Это в уличной перестрелке у нее были бы мизерные шансы, но вот так, укрываясь в немаленьком здании ночной порой... Итак?
Или... Нужно попытаться высмотреть, у кого из них приемник, и попытаться в первую очередь раздолбать не вражескую башку, а безвинный электронный прибор. Тогда и оторваться будет гораздо проще... Что они там?
Марина обратилась в слух. Эти, внизу, старались говорить тихо, но кое-как она разбирала слова.
— Где-то здесь...
— А именно?
— Поди определи... Она не двигается.
— Это понятно, затаилась где-нибудь... Точнее можешь?
— Приблизительно... Здесь!
Увидев, как несколько голов повернулись в ее сторону, как несколько рож уставились вверх, Марина живенько отпрянула в глубь комнаты. Внизу переговаривались:
— Очень точное место...
— Точнее нельзя. В этом здании. Обыскать сверху донизу...
Другой громко хмыкнул:
— Ну-ну... Веселенькое предприятие. Ясно же уж, что эта сучка вовсе не хрупкая бизнесменская блядь...
«Спасибо за комплимент, придурок, — подумала Марина со всей возможной в данной ситуации веселостью. — Дошло наконец».
— Подмогу вызвать...
И тут же говоривший запнулся — как человек, еще до критики в его адрес сам осознавший, что сморозил глупость. Ага, отметила Марина, сообразив, что означает унылая пауза. У них попросту нет рации! Иначе давно попытались бы высвистеть на помощь дружков-приятелей. Рация, похоже, была только в вертолете, никто ж не ожидал и не рассчитывал, что он внезапно навернется. Теперь кое-что проясняется: они поймали сигнал и запалили дикарское убежище, рассчитывая, что искомая добыча сама пойдет им в руки, когда все ломанутся наружу...
Черт, у кого из них может быть приемник? Нельзя высовываться, они уже знают, пусть приблизительно, где она прячется, сейчас наверняка всей оравой таращатся на окна именно этого дома...
Внизу послышался уверенный женский голос:
— Нельзя вот так торчать до утра. Придется что-то решать.
«Надо же, Вика, — подумала Марина, невольно оскалясь в недоброй усмешке. — Надо же, милая подруга, и ты сюда поперлась вместе с мужиками...»
— И что решим?
— Дом — окружить. Она запросто может выскочить с другой стороны, тут ни единого целого окна — и гоняйся за ней потом.
— А дальше?
Голос Вики упал до совершеннейшего шепота. Зашептались сразу несколько голосов — тут и повелительный шепот, и сомневающийся, и откровенно трусоватый шепот... Шепчись не шепчись, заранее ясно, что эта белобрысая стерва в данной ситуации может предложить: человек шесть оцепят дом, а остальные начнут наугад его обшаривать. Ничего другого в данной ситуации просто не изобрести. Вполне толковый план — правда, у тех, кому как раз и предстоит лезть в совершеннейшую темноту, рискуя получить пулю, наверняка есть на этот счет собственное мнение.
Шепот не утихал. Ясно было, что Вика пугает, грозит, настаивает и ободряет. Походило на то, что она тут если и не самая старшая, то место в сложившейся иерархии все же занимает немаленькое — очень уж робко и почтительно ей возражают, даже по шепоту чувствуется...
Наконец кто-то, не сдержавшись, возопил чуть ли не в полный голос:
— Там же лабиринт! Она всех, нахрен, перестреляет...
— Может, и не всех, — преспокойно ответила Вика. — А вот я уж точно перестреляю всех, кто будет дурака валять...
Послышалось возмущенное ворчание. Возможно, следовало попросту дождаться, когда в рядах противника начнется свара — к тому вроде бы шло. Но, во-первых, нет гарантии, что они все же перегрызутся, а во-вторых, сколько можно тут отсиживаться без дела?
Тщательно все прикинув, Марина на пару секунд возникла в оконном проеме, сухо треснули два одиночных выстрела — и, соответственно, двое преследователей повалились на асфальт сшибленными кеглями. Она успела еще послать короткую очередь в спину третьему. И отпрянула в темноту. Которая, впрочем, уже не казалась непроницаемой: где-то не особенно и далеко над крышами вставало высоченное, мерцающее сияние, отчего и все, что имелось на улице, и даже предметы в комнате, где Марина пряталась, начали отбрасывать смутно шевелящиеся тени. Не было тут никакой загадки: это разгоралось на всю катушку пламя в дикарском подземелье, должно быть, его запалили на совесть и горючего материала внутри хватало...
На улице вспыхнула беспорядочная пальба, но не было нужды высовываться, чтобы оценить происходящее: по очередям, полосовавшим стены по обе стороны улицы, моментально стало понятно, что ее пока что не засекли. Не только дома не определили, но и стороны улицы. Неплохо. Особенно если учесть, что супостатов осталось ровным счетом семеро...
Что-то мелькнуло в поле ее зрения. Осторожнейшим образом передвинувшись поближе к окну, она выстрелила в человека, неосмотрительно завалившегося под стену на той стороне улицы, прямо напротив проема. Осталось шесть.
И тут же сразу несколько очередей прошлись по стене ее дома. Все. Кончилась лафа. Окна они не вычислили пока что, но знают дом. Ситуация чуточку осложняется...
— Трое — на ту сторону! — послышался крик Вики.
Судя по топоту бегущих у самой стены людей, команду эту выполнили с величайшим энтузиазмом — сообразили, что окажутся подальше от линии огня...
— Ну что ты тянешь, дура? — закричал кто-то внизу. — Давай сюда свою нечисть! Перещелкает же в темноте по одному!
— Рассредоточиться! — закричала Вика. — Не выползать!
Вслед за тем настала тишина, в таких ситуациях, тут и гадать нечего, всегда означавшая приближение какого-нибудь поганого сюрприза. Марина замерла, даже не пытаясь вновь вступать в перестрелку. Внизу послышался странный свист, издаваемый не человеком, а скорее, каким-то приспособлением: на пределе слуха, пронзительный, неприятно свербивший в ушах...
Что-то мелькнула на фоне высокого тускло мерцающего сияния — над крышами, потом между домами. Марина, прижавшись к пыльной стене, отчетливо видела, как над улицей бесшумно проплыл странный силуэт, летучий и крылатый, со странно растопыренными крыльями, вызывавшими в памяти скорее летучую мышь, чем птицу, мелькнули два зеленоватых огонька-глаза! — и тут же все вокруг залил то ли свист, то ли зуд, еще более пронзительный и неприятный, казалось, он ворвался в комнату, как вода. У Марины нешуточно заломило уши, барабанные перепонки ощутили десятки мелких, болезненных уколов...
Крылатый силуэт — между крыльями виднеется ушастая голова — проплыл совсем рядом за окном. «Это еще что на мою голову? — подумала Марина в совершеннейшей растерянности. — Сроду о таком не слыхивала применительно к этому месту...»
— Вон оно! — закричали внизу. — Во-он в том окне!
И тут же внизу раздались вовсе уж неописуемые звуки — яростное рычание, переходившее порой прямо-таки в шипенье, скрип когтей по асфальту. Беспорядочно загромыхали выстрелы.
Марина решилась выглянуть. Как и следовало ожидать, это барс вылетел из подъезда и крутился теперь посреди улицы, огрызаясь во все стороны, словно пытаясь поймать с собственный хвост, рычание стало жалобным, он, такое впечатление, вовсе и не нападал, а всего-навсего пытался удрать в панике — и растерялся, неведомо почему, настолько, что сбежать никак не мог...
Застрочили автоматы, зверь, завывая вовсе уж жалобно, покатился по асфальту — его решетили с нескольких сторон. Воспользовавшись моментом, Марина пробежала по разгромленной квартире к противоположному окну, где с радостью обнаружила пожарную лестницу, близнеца первой. Высунувшись наружу, выстрелила по темной фигуре, присевшей на корточки у стены — и попала, конечно. Двое других проворно кинулись за угол.
Она слетела по ржавой лестнице вниз, как ополоумевший бандерлог. Присела на расставленных ногах, черканула очередью по углу дома, чтобы подольше удержать там уцелевших — и бросилась через улицу, меж какими-то низенькими строениями, то ли бывшими гаражами, то ли сараями, неслась наугад. Опоздавшая очередь хлестнула по сараю далеко за спиной — успела...
Двигаясь рассудочно и проворно, без тени паники, Марина повернула на восток — держа в ту сторону, где в нескольких километрах отсюда располагалось укрытие Шайтана. Не следовало выводить туда погоню — но нужно именно в том направлении перебазироваться...
Глава семнадцатая
Вот они, козлы, никуда не делись, рассредоточились меж ее домом и противоположным. Башками не вертят, не высматривают дичь в окнах, знают, что бесполезно, не коты, чай, в полумраке не особенно и рассмотрят притаившегося человека...
Может, начать класть их поодиночке? Одиночными выстрелами? Этакие хваткие ребята довольно быстро определят, из какого именно здания ведется огонь, но прежде, жизненный опыт и умение подсказывают, пару-тройку все же удастся положить. И начнется веселая карусель. Шансов у нее вообще-то немало — немного их для серьезной облавы, даже дом окружить толком не смогут, жиденькое получится кольцо, и прорваться сквозь него не составит особого труда. Это в уличной перестрелке у нее были бы мизерные шансы, но вот так, укрываясь в немаленьком здании ночной порой... Итак?
Или... Нужно попытаться высмотреть, у кого из них приемник, и попытаться в первую очередь раздолбать не вражескую башку, а безвинный электронный прибор. Тогда и оторваться будет гораздо проще... Что они там?
Марина обратилась в слух. Эти, внизу, старались говорить тихо, но кое-как она разбирала слова.
— Где-то здесь...
— А именно?
— Поди определи... Она не двигается.
— Это понятно, затаилась где-нибудь... Точнее можешь?
— Приблизительно... Здесь!
Увидев, как несколько голов повернулись в ее сторону, как несколько рож уставились вверх, Марина живенько отпрянула в глубь комнаты. Внизу переговаривались:
— Очень точное место...
— Точнее нельзя. В этом здании. Обыскать сверху донизу...
Другой громко хмыкнул:
— Ну-ну... Веселенькое предприятие. Ясно же уж, что эта сучка вовсе не хрупкая бизнесменская блядь...
«Спасибо за комплимент, придурок, — подумала Марина со всей возможной в данной ситуации веселостью. — Дошло наконец».
— Подмогу вызвать...
И тут же говоривший запнулся — как человек, еще до критики в его адрес сам осознавший, что сморозил глупость. Ага, отметила Марина, сообразив, что означает унылая пауза. У них попросту нет рации! Иначе давно попытались бы высвистеть на помощь дружков-приятелей. Рация, похоже, была только в вертолете, никто ж не ожидал и не рассчитывал, что он внезапно навернется. Теперь кое-что проясняется: они поймали сигнал и запалили дикарское убежище, рассчитывая, что искомая добыча сама пойдет им в руки, когда все ломанутся наружу...
Черт, у кого из них может быть приемник? Нельзя высовываться, они уже знают, пусть приблизительно, где она прячется, сейчас наверняка всей оравой таращатся на окна именно этого дома...
Внизу послышался уверенный женский голос:
— Нельзя вот так торчать до утра. Придется что-то решать.
«Надо же, Вика, — подумала Марина, невольно оскалясь в недоброй усмешке. — Надо же, милая подруга, и ты сюда поперлась вместе с мужиками...»
— И что решим?
— Дом — окружить. Она запросто может выскочить с другой стороны, тут ни единого целого окна — и гоняйся за ней потом.
— А дальше?
Голос Вики упал до совершеннейшего шепота. Зашептались сразу несколько голосов — тут и повелительный шепот, и сомневающийся, и откровенно трусоватый шепот... Шепчись не шепчись, заранее ясно, что эта белобрысая стерва в данной ситуации может предложить: человек шесть оцепят дом, а остальные начнут наугад его обшаривать. Ничего другого в данной ситуации просто не изобрести. Вполне толковый план — правда, у тех, кому как раз и предстоит лезть в совершеннейшую темноту, рискуя получить пулю, наверняка есть на этот счет собственное мнение.
Шепот не утихал. Ясно было, что Вика пугает, грозит, настаивает и ободряет. Походило на то, что она тут если и не самая старшая, то место в сложившейся иерархии все же занимает немаленькое — очень уж робко и почтительно ей возражают, даже по шепоту чувствуется...
Наконец кто-то, не сдержавшись, возопил чуть ли не в полный голос:
— Там же лабиринт! Она всех, нахрен, перестреляет...
— Может, и не всех, — преспокойно ответила Вика. — А вот я уж точно перестреляю всех, кто будет дурака валять...
Послышалось возмущенное ворчание. Возможно, следовало попросту дождаться, когда в рядах противника начнется свара — к тому вроде бы шло. Но, во-первых, нет гарантии, что они все же перегрызутся, а во-вторых, сколько можно тут отсиживаться без дела?
Тщательно все прикинув, Марина на пару секунд возникла в оконном проеме, сухо треснули два одиночных выстрела — и, соответственно, двое преследователей повалились на асфальт сшибленными кеглями. Она успела еще послать короткую очередь в спину третьему. И отпрянула в темноту. Которая, впрочем, уже не казалась непроницаемой: где-то не особенно и далеко над крышами вставало высоченное, мерцающее сияние, отчего и все, что имелось на улице, и даже предметы в комнате, где Марина пряталась, начали отбрасывать смутно шевелящиеся тени. Не было тут никакой загадки: это разгоралось на всю катушку пламя в дикарском подземелье, должно быть, его запалили на совесть и горючего материала внутри хватало...
На улице вспыхнула беспорядочная пальба, но не было нужды высовываться, чтобы оценить происходящее: по очередям, полосовавшим стены по обе стороны улицы, моментально стало понятно, что ее пока что не засекли. Не только дома не определили, но и стороны улицы. Неплохо. Особенно если учесть, что супостатов осталось ровным счетом семеро...
Что-то мелькнуло в поле ее зрения. Осторожнейшим образом передвинувшись поближе к окну, она выстрелила в человека, неосмотрительно завалившегося под стену на той стороне улицы, прямо напротив проема. Осталось шесть.
И тут же сразу несколько очередей прошлись по стене ее дома. Все. Кончилась лафа. Окна они не вычислили пока что, но знают дом. Ситуация чуточку осложняется...
— Трое — на ту сторону! — послышался крик Вики.
Судя по топоту бегущих у самой стены людей, команду эту выполнили с величайшим энтузиазмом — сообразили, что окажутся подальше от линии огня...
— Ну что ты тянешь, дура? — закричал кто-то внизу. — Давай сюда свою нечисть! Перещелкает же в темноте по одному!
— Рассредоточиться! — закричала Вика. — Не выползать!
Вслед за тем настала тишина, в таких ситуациях, тут и гадать нечего, всегда означавшая приближение какого-нибудь поганого сюрприза. Марина замерла, даже не пытаясь вновь вступать в перестрелку. Внизу послышался странный свист, издаваемый не человеком, а скорее, каким-то приспособлением: на пределе слуха, пронзительный, неприятно свербивший в ушах...
Что-то мелькнула на фоне высокого тускло мерцающего сияния — над крышами, потом между домами. Марина, прижавшись к пыльной стене, отчетливо видела, как над улицей бесшумно проплыл странный силуэт, летучий и крылатый, со странно растопыренными крыльями, вызывавшими в памяти скорее летучую мышь, чем птицу, мелькнули два зеленоватых огонька-глаза! — и тут же все вокруг залил то ли свист, то ли зуд, еще более пронзительный и неприятный, казалось, он ворвался в комнату, как вода. У Марины нешуточно заломило уши, барабанные перепонки ощутили десятки мелких, болезненных уколов...
Крылатый силуэт — между крыльями виднеется ушастая голова — проплыл совсем рядом за окном. «Это еще что на мою голову? — подумала Марина в совершеннейшей растерянности. — Сроду о таком не слыхивала применительно к этому месту...»
— Вон оно! — закричали внизу. — Во-он в том окне!
И тут же внизу раздались вовсе уж неописуемые звуки — яростное рычание, переходившее порой прямо-таки в шипенье, скрип когтей по асфальту. Беспорядочно загромыхали выстрелы.
Марина решилась выглянуть. Как и следовало ожидать, это барс вылетел из подъезда и крутился теперь посреди улицы, огрызаясь во все стороны, словно пытаясь поймать с собственный хвост, рычание стало жалобным, он, такое впечатление, вовсе и не нападал, а всего-навсего пытался удрать в панике — и растерялся, неведомо почему, настолько, что сбежать никак не мог...
Застрочили автоматы, зверь, завывая вовсе уж жалобно, покатился по асфальту — его решетили с нескольких сторон. Воспользовавшись моментом, Марина пробежала по разгромленной квартире к противоположному окну, где с радостью обнаружила пожарную лестницу, близнеца первой. Высунувшись наружу, выстрелила по темной фигуре, присевшей на корточки у стены — и попала, конечно. Двое других проворно кинулись за угол.
Она слетела по ржавой лестнице вниз, как ополоумевший бандерлог. Присела на расставленных ногах, черканула очередью по углу дома, чтобы подольше удержать там уцелевших — и бросилась через улицу, меж какими-то низенькими строениями, то ли бывшими гаражами, то ли сараями, неслась наугад. Опоздавшая очередь хлестнула по сараю далеко за спиной — успела...
Двигаясь рассудочно и проворно, без тени паники, Марина повернула на восток — держа в ту сторону, где в нескольких километрах отсюда располагалось укрытие Шайтана. Не следовало выводить туда погоню — но нужно именно в том направлении перебазироваться...
Глава семнадцатая
Путешествие со спутницей
Мать твою, приехали!
Выскочив из лабиринта непонятных сараев и глухих кирпичных стен, она оказалась перед неширокой рекой. Темная вода лениво, едва заметно текла с запада на восток, а левее вздымался довольно внушительный мост. Неизвестно, что с ним такое случилось в старые времена — то ли подорвали по каким-то своим надобностям, то ли просто упал от ветхости — но он, переломившись почти пополам, обрушился в воду. Река, правда, была неглубокая — и, если прикинуть, можно было перебраться в том месте, где сходились под углом половинки. Решетчатые фермы, торчавшие из воды, выглядели солидно и обстоятельно, слишком много времени понадобилось бы, чтобы привести их в совершеннейшую разруху — гораздо больше, чем прошло со времен неведомых баталий...
Она побежала по берегу, прямо к мосту. Над головой вновь возник давящий уши свист, повернув на бегу голову, Марина прекрасно разглядела на фоне звезд разлапистый силуэт — неведомая тварь, держась высоко над рекой, заходила справа, снова мелькнули гнилушечьи огоньки светящихся глаз, выгнутые голые, кожистые крылья мерно взмахивали совершенно бесшумно, и на их кромке виднелось нечто похожее на когтистые пятерни, растущие из середины крыла. И когти выглядели весьма даже неприятно.
Марина была уже на мосту, подошвы грохотали по толстым листам железа, задевая заклепки. Она перепрыгнула через рельсы тянувшиеся прямо посередине моста, осторожно, шаркая ногами, стала спускаться к воде.
Над головой, противно надавив на барабанные перепонки, раздался пронзительный тоскливый вопль — неведомая тварь кружила над решетчатыми фермами, опустившись гораздо ниже, определенно подавая сигнал погоне...
Не было времени гадать, что это за чудо такое — были гораздо более насущные задачи. Как-никак это не призрак, не видение, вполне материальная мерзость.
Наведя дуло между мощными железными балками, Марина нажала на спуск — и, не владея собой (редко с ней случалось такое), давила и давила на крючок, полосуя в раз остановившееся в воздухе чудище.
Ну да, оно было вполне материальным и смертным — издало невыносимо высокий крик, от которого в уши словно гвозди вбили, дернулось, сминаясь, как огромный лист бумаги, уже комком, большим и бесформенным, обрушилось в воду рядом с быками моста. Шумный всплеск, фонтан брызг...
Примерившись, Марина перепрыгнула на другую сторону через двухметровую полосу воды, оступилась на наклонной поверхности, отчаянно взмахнув руками, извернувшись, удержала равновесие. Оскальзываясь, шаркая подошвами, кинулась вверх.
Сзади затрещали автоматы. Били наугад — пули с воющим звоном рикошетили от стальных балок. Марина инстинктивно пригнулась: такие рикошеты порой еще опаснее прицельной стрельбы, потому что траектории непредсказуемы...
Ну вот и все, она достигла твердой земли. И сразу же рухнула на кучу непонятного мусора, больно ушибла бок, по-кошачьи зашипела от боли, но все было в порядке: ее явно потеряли из виду.
Это стало ясно, когда две очереди чиркнули по земле, по кучам мусора, гораздо правее того места, где она залегла. А потом пальба стала почти безостановочной: двое, оставшиеся на том берегу, опорожняли магазины без малейшей тяги к экономии патронов, прикрывая троих, кинувшихся той же дорогой, какой сама Марина только что попала на этот берег. «Грамотно», — отметила она, тихонечко вставляя последнюю обойму. Но все равно, они лупят наугад, готовятся пробежать в стороне, а значит, шансов навалом...
И прекрасно просто, что Вика оказалась на этом берегу в составе тройки — героически возглавляла своих орлов, паскуда белобрысая.
Марина, согнувшись в три погибели, едва ли не касаясь земли задницей, пробежала в самой неудобной позе вдоль зарослей густого невысокого кустарника, забирая все правее и правее. Она предусмотрительно поглядывала вверх — но в ночном небе так и не появилось второй летучей твари.
Все было продумано заранее. Она взмыла из-за кустов, в великолепном прыжке сбила Вику наземь ударом под коленку, добавила ребром ладони по башке — и резанула короткой очередью в спины двум обормотам. С самыми печальными для них последствиями.
Развернулась к реке. С оставшимися двумя получалось и вовсе пикантно — они вдруг осознали, что остались одни-одинешеньки посреди накренившейся половины моста, как на ладони, словно в чистом поле.
Одного Марина достала практически моментально, и он, упав на косую железную плоскость, согласно силе тяготения и наклону, заскользил вниз, к воде, уже совершенно безжизненным. До воды он добрался очень быстро, и с плеском в нее погрузился. Вот со вторым пришлось повозиться, самую чуточку — очень уж жить хотелось поганцу. Он стрелял наугад длиннющими очередями, метался, укрываясь за фермами, не скрывавшими его целиком, но тем не менее, затруднявшими прицеливание.
Все же Марина и его достала через минутку, засадила пулю прямехонько в башку — и он, разжав руки, мешком рухнул в воду. Вот теперь все было в порядке, можно никуда не торопиться: была погоня, да вся вышла, и новой в окрестностях что-то не усматривается. «Молодец я все-таки, — подумала она не без гордости. — Конечно, это был не спецназ, не тренированные державой головорезы, но все равно, не детишки из песочницы, а я их в сжатые сроки перещелкала в лучшем виде».
Отодвинувшись в тень кустов, она посмотрела на тот берег. Судя по колышущимся желтым отблескам, озарявшим провалившиеся крыши, улицы и деревья, пожар разгорелся на совесть — разумеется, скудными силенками дикарей его ни за что не потушить, а пожарных команд тут не имеется вот уже несколько десятков лет, так что остается только посочувствовать, но на это нет ни малейшей охоты...
Вика слабо застонала, пытаясь пошевелиться. Пора было о ней позаботиться должным образом. Марина для начала прибрала к рукам ее автомат и подсумок, где обнаружилось целых четыре полнехоньких рожка, содрала с лежащей камуфляжную куртку и без всяких церемоний в нее облачилась, стащила бронежилет, секунду подумала, не надеть ли его, но по размышлении решила, что не стоит нагружать себя лишней тяжестью, проблематичной защитой — и выбросила жилет в кусты. Перевернула на спину Вику, оставшуюся лишь в камуфляжных штанах и черной майке, оружия при ней не нашла. Расстегнула пояс, выдернула из штанов, заломила пленнице руки за спину и вмиг стянула запястья — человек понимающий этот фокус с ремнем выучивает чуть ли не в первую очередь...
Жить отныне стало гораздо веселее — за спиной не было погони, вокруг стояла уютная тишина, да вдобавок под ногами слабо ворочался военный трофей, начавший уже приходить в сознание — очень перспективный язык, чутье подсказывает...
Что это за летучие мыши в человеческий рост, мать их?! И ведь никаких сомнений, эта тварь с людьми самым активным образом сотрудничала. Вику просили вызвать на подмогу некую «нечисть», она и вызвала странным свистом — и эта самая нечисть каким-то манером (ничего сверхъестественного, а?) моментально Марину обнаружила. Сюрпризики... А что, следовало ожидать иного, когда речь идет о Чертовом Городище, которым вообще никогда не занимались всерьез ни спецслужбы, ни ученый мир? На него махнули рукой, его оставили в покое, поскольку от него не было особой пользы, а уж угрозы окружающей цивилизации оно никогда и не представляло... Руки не доходили. А зря такое возникло убеждение. Ой, зря...
Вика зашевелилась, корчась в мусоре.
— Не дергайся, милая, — сказала Марина вполне дружелюбно, присев на корточки у ее головы. — Мы с тобой оказались в самом что ни на есть романтичном уединении, уясни наконец. Твою банду я, уж не посетуй, перещелкала к чертовой матери. Я умею. А если вдобавок меня разозлить... Что это за летучая погань была, не подскажешь? А то пришлось и ее шлепнуть, не разглядев толком — и теперь любопытство пробирает...
Вика молчала, застыв в напряженной позе. Она попыталась освободить руки, а когда из этого ничего, разумеется, не вышло, вместо того, чтобы глупо дергаться, биться, ругаться и вообще вести себя не самым хладнокровным образом, попросту замерла, анализируя окружающее. «Неслабая девочка, — подумала Марина. — Вне всякого сомнения, лихорадочно ищет сейчас пути к освобождению — но хрен найдет, мы тоже не пальцем деланы, и все козыри пока что на руках...»
По-прежнему сидя на корточках, Марина дружелюбно предложила, погладив пленницу по щеке:
— Может, ты подергаться хочешь? Поорать? Страшными карами грозить? Давай, не стесняйся, и не ограничивай себя ни в чем, я тебя умоляю. Гарантирую, что даже по шее не заеду: к чему, собственно? Ты, голубка, проиграла все, что только можно, ты у меня в руках, и ни спасения, ни подмоги, чует мое сердце, не дождаться.
— С-стерва... — прошипела Вика сквозь зубы.
— Ого, еще какая! — весело подхватила Марина. — Ты даже и не представляешь... Законченная, я бы сказала, стерва... и, что характерно, удачливая.
— А дальше-то что? Только не вкручивай мне, что тебя скоро кинутся спасать. Если бы ты могла, давно уже вызвала бы кого-нибудь... Те, кто тебя послал, представления не имеют, что с тобой случилось и где ты вообще. Погибла на «Принцессе», когда напали дикари, и точка...
— Так ведь этот факт ничего не меняет, — спокойно сказала Марина. — Ни в твоем печальном положении, ни вообще. Мало ли что думает мое начальство... Главное, я-то жива и здорова, на свободе, при оружии — а вот тебе выпала роль военного трофея... и, я как полагаю, перспективного «языка». В таких вот местах, вдали от цивилизации и юстиции, с «языками» обращаются весьма даже незамысловато, без всякого гуманизма... Шкуру дерут в самом прямом смысле. Тебе не грустно? Мне бы на твоем месте враз стало печально...
— Пошла ты!...
Марина залепила ей оглушительную пощечину, так что Вика смачно впечаталась головой в мусорную кучу. Сказала наставительно:
— Это я не от гнева за оскорбления — а чтобы показать тебе твое нынешнее место. Ты, паршивка, теперь не разумное создание с богатым внутренним миром, вообще не разумное существо. А всего-навсего кусок дерьма, с которым я сделаю все, что захочу, все, что в голову взбредет... Уяснила наконец?
Вика молчала, едва слышно поскрипывая зубами в бессильном бешенстве. Не было никакого смысла с ней сейчас препираться и уж тем более обмениваться оскорблениями — и Марина занялась футляром, который Вика несла до того на плече: ремень, черная пластмассовая коробка, сложная антенна...
Судя по первоначальным наблюдениям, это была, к сожалению, не рация, а всего-навсего пеленгатор для того микропередатчика, что ухитрились незаметно прицепить к Марининой одежде. Ни у Вики, ни у двух жмуриков не было при себе ничего, хоть отдаленно напоминавшего рацию. Печальный факт, но не стоит приходить из-за него в уныние. Связь с Большой Землей не так уж необходима в первую очередь оттого, что сообщить совершенно нечего. Можно было, конечно, примитивно сдать Вику куда следует, отыщись каким-то чудом способ вызвать подмогу — но это выйдет полдела. Гораздо интереснее — да и престижнее — было бы самой раскрутить все, что только удастся, преподнести на блюдечке не связанную прошмандовку, а готовенький результат, итог, полностью раскрытую загадку, скопище неопровержимых улик. Одним словом, самой до всего докопаться. Именно этого от правильного агента и ждут — чтобы он размотал в одиночку все тайны и загадки, а не оглашал эфир воплями о подмоге, уткнувшись в тупик и свалив главную работу на могучий Центр. Так что настоящая работа только начинается, и провернуть ее предстоит в одиночку...
— Давай договариваться, а? — сказала Вика деланно безразличным тоном. — У тебя есть шанс. Тем, кого я представляю, вовсе не обязательно непременно бросать тебя в воду с камнем на шее. Если поразмыслить, у тебя есть кое-что, делающее тебя полезной, и ты можешь спасти шкуру...
— Догадываюсь, — сказала Марина. — Хотите знать, что нам известно, насколько мы продвинулись, и все такое... Никакой не ребус. А вот насколько я могу полагаться на твои обещания? Ты хочешь мне внушить, что являешь собою не пешку, а более-менее авторитетную в банде фигуру?
— А почему бы и не поверить?
Марина погладила ее по щеке еще нежнее:
— Ну ты прямо-таки законченная лапочка... — опустила ладонь на шею, потом за вырез майки. — И грудки у тебя приятные, слюнки текут у того, кто толк понимает...
— Пусти, шлюха чертова! — дернулась Вика. Марина покладисто убрала руку:
— Ладно, отложим до лучших времен... Знаешь, что самое смешное? Что я тебе полностью верю. Касаемо того, что ты никак не пешка, а вовсе даже фигура. Пусть не из ключевых, но фигура. Солнышко мое, признание этого факта твою жизнь предельно отягощает, ты не подумала? Пешек шлепают почем зря — а вот фигуру я буду беречь пуще глаза, чтобы в спокойной обстановке порасспрашивать как следует. Раз ты фигура, значит, знаешь немало. Подловила я тебя, а?
Вика выругалась изобретательно и цветисто, но Марина уже не слушала — выпрямившись, принялась раздеваться, до последней тряпочки. Где-то в одежде, теперь уже и сомневаться нечего, притаился микропередатчик, но в темноте его ни за что не найти, а оставлять до светлого времени опасно: чем черт не шутит, вдруг да, обеспокоившись отсутствием вестей от посланной на охоту группы, вышлют вторую, с такой же аппаратурой, и вновь начнется заполошный бег зайца по полям...
Приглядевшись к покойничкам и выбрав того, что был щуплее по комплекции напарника-амбала, Марина без малейшей брезгливости содрала с него камуфляжные штаны, простреленную на спине майку, тут же во все это облачилась. Великовато, кончено, ну да ничего не поделаешь — зато Викина куртка практически впору, а обувь можно оставить свою: девяносто девять шансов из ста за то, что передатчик как раз в одежде...
Найдя подходящий камень, она обернула им свои шмотки, сходила к реке и выбросила сверток в воду, закинув подальше от берега. Он исправно потонул. Постояла рядом с мостом. На том берегу по-прежнему мерцало высокое пламя, заслоненное ближайшими домами, стояла совершеннейшая тишина, над мертвым городом безмятежно сияла россыпь огромных звезд и стояла в зените полная Луна. Странно, но Марина вдруг поймала себя на том, что первоначальные отвращение и тревога куда-то незаметным образом сгинули, и она чувствует себя в этих местах совершенно свободно. Привыкла, должно быть. Одержав первые победы — не такие уж и мелкие, кстати, — успокоилась и стала осваиваться. В конце концов, что здесь особенно страшного? Временами по пятам носятся неприятные типы, намереваясь то убить, то оттрахать, зверье из темных углов выскакивает — ничего особенно уж нового и запредельно страшного. Даже насквозь непонятная тварь, неизвестно из какой преисподней приблудившаяся, после щедрой автоматной очереди, как миленькая, со звездных небес сковырнулась, только водичка булькнула. А значит, к нечистой силе не имеет никакого отношения, шлепать таких можно за здорово живешь...
Вернувшись к Вике, смирнехонько лежащей на том же месте, Марина рывком подняла ее на ноги, повесила на плечо автомат и сказала:
— Ну что, пошли?
— Куда это?
— Куда глаза глядят, — ответила Марина. — Помаленьку рассветать начинает, что нам засиживаться?
Вовремя уловив момент, когда начались капризы, она проворно подставила откидной приклад автомата — и Вика, совсем было собравшаяся завалиться наземь, наткнулась на него животом, невольно выпрямилась, охнув от боли. Марина наставительно сказала:
— Не вздумай мне тут истерики устраивать, ножками сучить. Есть масса способов причинить нешуточную боль, не опасную ни для жизни, ни для здоровья — и я их знаю чуть ли не все... А как я обхожусь с теми, кто мне не нравится, ты уже имеешь кое-какое представление, верно? Сколько вас было — а осталась ты одна. И я не мучаюсь угрызениями совести. Так что, душевно тебя прошу, шагай и не вздумай фордыбачить, иначе больно сделаю... Марш!
Зло закусив губу, Вика все же беспрекословно пошла в указанном Мариной направлении по широченной, слабо заросшей кустарником бывшей улице, где по обе стороны стояли высоченные грязно-серые здания. Сбоку небо уже становилось понемногу светло-серым, почти голубым — в то время как справа оставалось чернющим, с россыпью звезд. Близился рассвет.
Выскочив из лабиринта непонятных сараев и глухих кирпичных стен, она оказалась перед неширокой рекой. Темная вода лениво, едва заметно текла с запада на восток, а левее вздымался довольно внушительный мост. Неизвестно, что с ним такое случилось в старые времена — то ли подорвали по каким-то своим надобностям, то ли просто упал от ветхости — но он, переломившись почти пополам, обрушился в воду. Река, правда, была неглубокая — и, если прикинуть, можно было перебраться в том месте, где сходились под углом половинки. Решетчатые фермы, торчавшие из воды, выглядели солидно и обстоятельно, слишком много времени понадобилось бы, чтобы привести их в совершеннейшую разруху — гораздо больше, чем прошло со времен неведомых баталий...
Она побежала по берегу, прямо к мосту. Над головой вновь возник давящий уши свист, повернув на бегу голову, Марина прекрасно разглядела на фоне звезд разлапистый силуэт — неведомая тварь, держась высоко над рекой, заходила справа, снова мелькнули гнилушечьи огоньки светящихся глаз, выгнутые голые, кожистые крылья мерно взмахивали совершенно бесшумно, и на их кромке виднелось нечто похожее на когтистые пятерни, растущие из середины крыла. И когти выглядели весьма даже неприятно.
Марина была уже на мосту, подошвы грохотали по толстым листам железа, задевая заклепки. Она перепрыгнула через рельсы тянувшиеся прямо посередине моста, осторожно, шаркая ногами, стала спускаться к воде.
Над головой, противно надавив на барабанные перепонки, раздался пронзительный тоскливый вопль — неведомая тварь кружила над решетчатыми фермами, опустившись гораздо ниже, определенно подавая сигнал погоне...
Не было времени гадать, что это за чудо такое — были гораздо более насущные задачи. Как-никак это не призрак, не видение, вполне материальная мерзость.
Наведя дуло между мощными железными балками, Марина нажала на спуск — и, не владея собой (редко с ней случалось такое), давила и давила на крючок, полосуя в раз остановившееся в воздухе чудище.
Ну да, оно было вполне материальным и смертным — издало невыносимо высокий крик, от которого в уши словно гвозди вбили, дернулось, сминаясь, как огромный лист бумаги, уже комком, большим и бесформенным, обрушилось в воду рядом с быками моста. Шумный всплеск, фонтан брызг...
Примерившись, Марина перепрыгнула на другую сторону через двухметровую полосу воды, оступилась на наклонной поверхности, отчаянно взмахнув руками, извернувшись, удержала равновесие. Оскальзываясь, шаркая подошвами, кинулась вверх.
Сзади затрещали автоматы. Били наугад — пули с воющим звоном рикошетили от стальных балок. Марина инстинктивно пригнулась: такие рикошеты порой еще опаснее прицельной стрельбы, потому что траектории непредсказуемы...
Ну вот и все, она достигла твердой земли. И сразу же рухнула на кучу непонятного мусора, больно ушибла бок, по-кошачьи зашипела от боли, но все было в порядке: ее явно потеряли из виду.
Это стало ясно, когда две очереди чиркнули по земле, по кучам мусора, гораздо правее того места, где она залегла. А потом пальба стала почти безостановочной: двое, оставшиеся на том берегу, опорожняли магазины без малейшей тяги к экономии патронов, прикрывая троих, кинувшихся той же дорогой, какой сама Марина только что попала на этот берег. «Грамотно», — отметила она, тихонечко вставляя последнюю обойму. Но все равно, они лупят наугад, готовятся пробежать в стороне, а значит, шансов навалом...
И прекрасно просто, что Вика оказалась на этом берегу в составе тройки — героически возглавляла своих орлов, паскуда белобрысая.
Марина, согнувшись в три погибели, едва ли не касаясь земли задницей, пробежала в самой неудобной позе вдоль зарослей густого невысокого кустарника, забирая все правее и правее. Она предусмотрительно поглядывала вверх — но в ночном небе так и не появилось второй летучей твари.
Все было продумано заранее. Она взмыла из-за кустов, в великолепном прыжке сбила Вику наземь ударом под коленку, добавила ребром ладони по башке — и резанула короткой очередью в спины двум обормотам. С самыми печальными для них последствиями.
Развернулась к реке. С оставшимися двумя получалось и вовсе пикантно — они вдруг осознали, что остались одни-одинешеньки посреди накренившейся половины моста, как на ладони, словно в чистом поле.
Одного Марина достала практически моментально, и он, упав на косую железную плоскость, согласно силе тяготения и наклону, заскользил вниз, к воде, уже совершенно безжизненным. До воды он добрался очень быстро, и с плеском в нее погрузился. Вот со вторым пришлось повозиться, самую чуточку — очень уж жить хотелось поганцу. Он стрелял наугад длиннющими очередями, метался, укрываясь за фермами, не скрывавшими его целиком, но тем не менее, затруднявшими прицеливание.
Все же Марина и его достала через минутку, засадила пулю прямехонько в башку — и он, разжав руки, мешком рухнул в воду. Вот теперь все было в порядке, можно никуда не торопиться: была погоня, да вся вышла, и новой в окрестностях что-то не усматривается. «Молодец я все-таки, — подумала она не без гордости. — Конечно, это был не спецназ, не тренированные державой головорезы, но все равно, не детишки из песочницы, а я их в сжатые сроки перещелкала в лучшем виде».
Отодвинувшись в тень кустов, она посмотрела на тот берег. Судя по колышущимся желтым отблескам, озарявшим провалившиеся крыши, улицы и деревья, пожар разгорелся на совесть — разумеется, скудными силенками дикарей его ни за что не потушить, а пожарных команд тут не имеется вот уже несколько десятков лет, так что остается только посочувствовать, но на это нет ни малейшей охоты...
Вика слабо застонала, пытаясь пошевелиться. Пора было о ней позаботиться должным образом. Марина для начала прибрала к рукам ее автомат и подсумок, где обнаружилось целых четыре полнехоньких рожка, содрала с лежащей камуфляжную куртку и без всяких церемоний в нее облачилась, стащила бронежилет, секунду подумала, не надеть ли его, но по размышлении решила, что не стоит нагружать себя лишней тяжестью, проблематичной защитой — и выбросила жилет в кусты. Перевернула на спину Вику, оставшуюся лишь в камуфляжных штанах и черной майке, оружия при ней не нашла. Расстегнула пояс, выдернула из штанов, заломила пленнице руки за спину и вмиг стянула запястья — человек понимающий этот фокус с ремнем выучивает чуть ли не в первую очередь...
Жить отныне стало гораздо веселее — за спиной не было погони, вокруг стояла уютная тишина, да вдобавок под ногами слабо ворочался военный трофей, начавший уже приходить в сознание — очень перспективный язык, чутье подсказывает...
Что это за летучие мыши в человеческий рост, мать их?! И ведь никаких сомнений, эта тварь с людьми самым активным образом сотрудничала. Вику просили вызвать на подмогу некую «нечисть», она и вызвала странным свистом — и эта самая нечисть каким-то манером (ничего сверхъестественного, а?) моментально Марину обнаружила. Сюрпризики... А что, следовало ожидать иного, когда речь идет о Чертовом Городище, которым вообще никогда не занимались всерьез ни спецслужбы, ни ученый мир? На него махнули рукой, его оставили в покое, поскольку от него не было особой пользы, а уж угрозы окружающей цивилизации оно никогда и не представляло... Руки не доходили. А зря такое возникло убеждение. Ой, зря...
Вика зашевелилась, корчась в мусоре.
— Не дергайся, милая, — сказала Марина вполне дружелюбно, присев на корточки у ее головы. — Мы с тобой оказались в самом что ни на есть романтичном уединении, уясни наконец. Твою банду я, уж не посетуй, перещелкала к чертовой матери. Я умею. А если вдобавок меня разозлить... Что это за летучая погань была, не подскажешь? А то пришлось и ее шлепнуть, не разглядев толком — и теперь любопытство пробирает...
Вика молчала, застыв в напряженной позе. Она попыталась освободить руки, а когда из этого ничего, разумеется, не вышло, вместо того, чтобы глупо дергаться, биться, ругаться и вообще вести себя не самым хладнокровным образом, попросту замерла, анализируя окружающее. «Неслабая девочка, — подумала Марина. — Вне всякого сомнения, лихорадочно ищет сейчас пути к освобождению — но хрен найдет, мы тоже не пальцем деланы, и все козыри пока что на руках...»
По-прежнему сидя на корточках, Марина дружелюбно предложила, погладив пленницу по щеке:
— Может, ты подергаться хочешь? Поорать? Страшными карами грозить? Давай, не стесняйся, и не ограничивай себя ни в чем, я тебя умоляю. Гарантирую, что даже по шее не заеду: к чему, собственно? Ты, голубка, проиграла все, что только можно, ты у меня в руках, и ни спасения, ни подмоги, чует мое сердце, не дождаться.
— С-стерва... — прошипела Вика сквозь зубы.
— Ого, еще какая! — весело подхватила Марина. — Ты даже и не представляешь... Законченная, я бы сказала, стерва... и, что характерно, удачливая.
— А дальше-то что? Только не вкручивай мне, что тебя скоро кинутся спасать. Если бы ты могла, давно уже вызвала бы кого-нибудь... Те, кто тебя послал, представления не имеют, что с тобой случилось и где ты вообще. Погибла на «Принцессе», когда напали дикари, и точка...
— Так ведь этот факт ничего не меняет, — спокойно сказала Марина. — Ни в твоем печальном положении, ни вообще. Мало ли что думает мое начальство... Главное, я-то жива и здорова, на свободе, при оружии — а вот тебе выпала роль военного трофея... и, я как полагаю, перспективного «языка». В таких вот местах, вдали от цивилизации и юстиции, с «языками» обращаются весьма даже незамысловато, без всякого гуманизма... Шкуру дерут в самом прямом смысле. Тебе не грустно? Мне бы на твоем месте враз стало печально...
— Пошла ты!...
Марина залепила ей оглушительную пощечину, так что Вика смачно впечаталась головой в мусорную кучу. Сказала наставительно:
— Это я не от гнева за оскорбления — а чтобы показать тебе твое нынешнее место. Ты, паршивка, теперь не разумное создание с богатым внутренним миром, вообще не разумное существо. А всего-навсего кусок дерьма, с которым я сделаю все, что захочу, все, что в голову взбредет... Уяснила наконец?
Вика молчала, едва слышно поскрипывая зубами в бессильном бешенстве. Не было никакого смысла с ней сейчас препираться и уж тем более обмениваться оскорблениями — и Марина занялась футляром, который Вика несла до того на плече: ремень, черная пластмассовая коробка, сложная антенна...
Судя по первоначальным наблюдениям, это была, к сожалению, не рация, а всего-навсего пеленгатор для того микропередатчика, что ухитрились незаметно прицепить к Марининой одежде. Ни у Вики, ни у двух жмуриков не было при себе ничего, хоть отдаленно напоминавшего рацию. Печальный факт, но не стоит приходить из-за него в уныние. Связь с Большой Землей не так уж необходима в первую очередь оттого, что сообщить совершенно нечего. Можно было, конечно, примитивно сдать Вику куда следует, отыщись каким-то чудом способ вызвать подмогу — но это выйдет полдела. Гораздо интереснее — да и престижнее — было бы самой раскрутить все, что только удастся, преподнести на блюдечке не связанную прошмандовку, а готовенький результат, итог, полностью раскрытую загадку, скопище неопровержимых улик. Одним словом, самой до всего докопаться. Именно этого от правильного агента и ждут — чтобы он размотал в одиночку все тайны и загадки, а не оглашал эфир воплями о подмоге, уткнувшись в тупик и свалив главную работу на могучий Центр. Так что настоящая работа только начинается, и провернуть ее предстоит в одиночку...
— Давай договариваться, а? — сказала Вика деланно безразличным тоном. — У тебя есть шанс. Тем, кого я представляю, вовсе не обязательно непременно бросать тебя в воду с камнем на шее. Если поразмыслить, у тебя есть кое-что, делающее тебя полезной, и ты можешь спасти шкуру...
— Догадываюсь, — сказала Марина. — Хотите знать, что нам известно, насколько мы продвинулись, и все такое... Никакой не ребус. А вот насколько я могу полагаться на твои обещания? Ты хочешь мне внушить, что являешь собою не пешку, а более-менее авторитетную в банде фигуру?
— А почему бы и не поверить?
Марина погладила ее по щеке еще нежнее:
— Ну ты прямо-таки законченная лапочка... — опустила ладонь на шею, потом за вырез майки. — И грудки у тебя приятные, слюнки текут у того, кто толк понимает...
— Пусти, шлюха чертова! — дернулась Вика. Марина покладисто убрала руку:
— Ладно, отложим до лучших времен... Знаешь, что самое смешное? Что я тебе полностью верю. Касаемо того, что ты никак не пешка, а вовсе даже фигура. Пусть не из ключевых, но фигура. Солнышко мое, признание этого факта твою жизнь предельно отягощает, ты не подумала? Пешек шлепают почем зря — а вот фигуру я буду беречь пуще глаза, чтобы в спокойной обстановке порасспрашивать как следует. Раз ты фигура, значит, знаешь немало. Подловила я тебя, а?
Вика выругалась изобретательно и цветисто, но Марина уже не слушала — выпрямившись, принялась раздеваться, до последней тряпочки. Где-то в одежде, теперь уже и сомневаться нечего, притаился микропередатчик, но в темноте его ни за что не найти, а оставлять до светлого времени опасно: чем черт не шутит, вдруг да, обеспокоившись отсутствием вестей от посланной на охоту группы, вышлют вторую, с такой же аппаратурой, и вновь начнется заполошный бег зайца по полям...
Приглядевшись к покойничкам и выбрав того, что был щуплее по комплекции напарника-амбала, Марина без малейшей брезгливости содрала с него камуфляжные штаны, простреленную на спине майку, тут же во все это облачилась. Великовато, кончено, ну да ничего не поделаешь — зато Викина куртка практически впору, а обувь можно оставить свою: девяносто девять шансов из ста за то, что передатчик как раз в одежде...
Найдя подходящий камень, она обернула им свои шмотки, сходила к реке и выбросила сверток в воду, закинув подальше от берега. Он исправно потонул. Постояла рядом с мостом. На том берегу по-прежнему мерцало высокое пламя, заслоненное ближайшими домами, стояла совершеннейшая тишина, над мертвым городом безмятежно сияла россыпь огромных звезд и стояла в зените полная Луна. Странно, но Марина вдруг поймала себя на том, что первоначальные отвращение и тревога куда-то незаметным образом сгинули, и она чувствует себя в этих местах совершенно свободно. Привыкла, должно быть. Одержав первые победы — не такие уж и мелкие, кстати, — успокоилась и стала осваиваться. В конце концов, что здесь особенно страшного? Временами по пятам носятся неприятные типы, намереваясь то убить, то оттрахать, зверье из темных углов выскакивает — ничего особенно уж нового и запредельно страшного. Даже насквозь непонятная тварь, неизвестно из какой преисподней приблудившаяся, после щедрой автоматной очереди, как миленькая, со звездных небес сковырнулась, только водичка булькнула. А значит, к нечистой силе не имеет никакого отношения, шлепать таких можно за здорово живешь...
Вернувшись к Вике, смирнехонько лежащей на том же месте, Марина рывком подняла ее на ноги, повесила на плечо автомат и сказала:
— Ну что, пошли?
— Куда это?
— Куда глаза глядят, — ответила Марина. — Помаленьку рассветать начинает, что нам засиживаться?
Вовремя уловив момент, когда начались капризы, она проворно подставила откидной приклад автомата — и Вика, совсем было собравшаяся завалиться наземь, наткнулась на него животом, невольно выпрямилась, охнув от боли. Марина наставительно сказала:
— Не вздумай мне тут истерики устраивать, ножками сучить. Есть масса способов причинить нешуточную боль, не опасную ни для жизни, ни для здоровья — и я их знаю чуть ли не все... А как я обхожусь с теми, кто мне не нравится, ты уже имеешь кое-какое представление, верно? Сколько вас было — а осталась ты одна. И я не мучаюсь угрызениями совести. Так что, душевно тебя прошу, шагай и не вздумай фордыбачить, иначе больно сделаю... Марш!
Зло закусив губу, Вика все же беспрекословно пошла в указанном Мариной направлении по широченной, слабо заросшей кустарником бывшей улице, где по обе стороны стояли высоченные грязно-серые здания. Сбоку небо уже становилось понемногу светло-серым, почти голубым — в то время как справа оставалось чернющим, с россыпью звезд. Близился рассвет.