Страница:
Опомнились они на городской улице, серой и унылой, застроенной в основном двухэтажными домами барачного типа. Редкие прохожие не обращали на Сретенского и Аню никакого внимания. Очевидно, сотрудник НКВД в компании девушки, одетой в синий рабочий халат, не представлял исключительного зрелища. Сами прохожие были одеты скудно, без выдумки, довольно однообразно. Преобладали почему-то пожилые люди. Мужчин было больше, чем женщин. Изредка по улице проносились на высокой скорости черные автомобили, похожие на тот, что привез Аню и Сретенского со станции Красный Путь.
– Ладно, мы сбежали, – выдохнула запыхавшаяся девушка. – А дальше что?
Сретенский пожал плечами. Его планы были весьма неопределенными.
– Первым делом, – неуверенно сказал он, – попытаемся установить, где мы все-таки находимся…
Аня фыркнула:
– Хорошая идея… Не спросить ли вон того дядю, как называется этот город, эта страна, эта планета, в конце концов? А заодно и который теперь год? Нас все равно поймают, но после таких расспросов – гораздо скорее.
– Минутку…
Наклонившись к обочине тротуара, Сретенский поднял невероятно грязный клочок бумаги. Это был обрывок газеты, настолько замусоленный и промокший, что разобрать на нем хотя бы несколько слов являлось непосильной задачей. Но здесь была дата, и она пострадала меньше остального текста. Сретенский счистил ногтем слой грязи, потом прочитал вслух:
– Первое октября тысяча девятьсот девяносто восьмого года…
– Девяносто восьмого года? – повторила Аня, как автомат.
– Так написано на газете.
– Получается, мы действительно переместились во времени… Но не назад, а вперед? – она тряхнула головой. – Пусть так… Но какая чертовщина случилась за этот год со старушкой Землей или хотя бы с нашей Россией?
– Аня, – сказал Сретенский, выбрасывая клочок газеты. – Ты помнишь тот фильм, «Зеркало для героя»? Там персонажи, чтобы вернуться в свое пространство и время, пытались использовать точку перехода…
– Кажется, безрезультатно…
– Так то фильм… Думаю, нам нужно возвратиться на станцию Красный Путь.
– Но как?! Мы даже не видели дороги, по которой нас везли.
Поступок Андрея Ивановича, которым он ответил на реплику девушки, был даже более импульсивным, в большей степени продиктованным интуицией, предельно обострившейся в этом странном мире, чем его плохо обдуманный побег из тюрьмы. Он шагнул на дорогу перед очередной черной машиной и растопырил руки. Аня только охнуть успела.
Со скрипом тормозов машина остановилась, но водитель не спешил выскакивать с проклятиями. Напротив, он вежливо осведомился, опустив оконное стекло'
– Чем могу помочь вам, товарищ?
Форма, сообразила Аня. Эта форма на Сретенском внушает им почтение… И страх.
– НКВД, – сурово произнес Андрей Иванович. – Мы выполняем важное задание. Если желаете помочь органам, отвезите нас в совхоз «Красный путь». Конечно, вы можете отказаться…
Последние слова Сретенский выговорил угрожающим тоном, и на лице водителя промелькнула тень испуга.
– Конечно, конечно… Садитесь, товарищи…
Андрей Иванович и Аня переглянулись и забрались на заднее сиденье машины. В отличие от спецфургона НКВД (или что у них там), здесь не было никаких перегородок, мешающих разговаривать с водителем.
Автомобиль тронулся, покатился по одинаковым улицам.
– Мы зададим вам несколько вопросов, – сказал водителю Сретенский.
– Конечно, товарищ… Отвечу честно, как смогу…
Сретенский усмехнулся:
– Это не допрос. Вы когда-нибудь слышали о психологических тестах?
– Слышал…
– Ну вот. По причине, назвать которую я не имею права, сейчас вам будет задан ряд вопросов психологического теста. Имейте в виду, ответы на некоторые из них покажутся вам очевидными. Так надо. Не удивляйтесь. Отвечайте.
Аня восхищенно пихнула Сретенского локтем в бок. Ход Андрея Ивановича показался ей гениальным.
– Назовите ваше имя, – приступил Сретенский.
– Ковалев, Антон Ильич.
– Год и место рождения?
– Шестьдесят пятый. Москва.
– Москва? Гм… Вы имеете в виду город, где мы находимся сейчас?
– Ну да, конечно…
– Он всегда назывался Москвой?
– Нет, не всегда. Раньше он назывался Сталинадар… Настоящую-то Москву, столицу, где Кремль и все такое, разбомбили еще в шестьдесят втором, в самом начале войны. Водородная бомба. И Сталинадар переименовали в Москву. В честь, в память столицы.
– Какое сегодня число?
– Девятое октября… Среда.
– Какого года?
– Девяносто восьмого. – Ковалев заерзал на сиденье.
– Я предупреждал вас. Не удивляйтесь, это психологический тест. Отвечайте. Когда началась и закончилась война?
– В шестьдесят втором началась и закончилась. Меньше года шла.
– Какие страны воевали? Кто победил?
– Так все воевали, – растерянно ответил водитель. – Мировая война… А победитель… Какие в атомной войне победители… Мы за своими руинами укрылись, то, что осталось от Америки, – за своими… Так и живем. Ох! Что-то я не то ляпнул, товарищ…
– Все в порядке, – успокоил его Сретенский. – Как называется наша страна, какой у нас общественно-политический строй, кто управляет государством?
– Российская Федерация… Строй социалистический… Управляет великий вождь товарищ Тагилов…
– Тагилов?
– Да, сын генералиссимуса Тагилова, соратника товарища Сталина.
– Вы бывали за границей?
– Нет! Где же? Социалистические страны в руинах… Не в Америке же мне бывать!
– А кто вам сказал, что Америка не уничтожена полностью?
– Но ведь… Есть же телевидение… И потом, радио это ихнее поганое, прости господи, в которого я не верю. «Голос Америки». Покоя не дает. Они через спутники вклиниваются прямо в наши программы. Я-то их, само собой, не слушаю, сразу переключаю приемник, не подумайте чего. Но находятся людишки..
– Да, да. И о чем вещает их поганое радио?
– Христом богом, в которого не верю… Не слушаю, ни одной передачи не слышал. Куски только.
– Тогда почему вы уверены, что содержание передач враждебное?
– Так и по кускам понятно… И в газетах пишут, и по телевидению… Клевета на социализм, очернение вождей Советского государства, моральное разложение. Вообще, это всем известно.
– «Всем известно», – передразнил Сретенский. – Железный аргумент… Ладно, дальше. Какова численность населения Москвы?
– Это секретные данные.
– Вас спрашивает сотрудник НКВД.
– Я не знаю! Я простой человек, откуда у меня доступ к секретным сведениям?
– Действительно, откуда, – вздохнул Андрей Иванович. – Полагаю, так же бессмысленно спрашивать вас о площади Российской Федерации, географическом положении городов, транспорте и связи, местонахождении резиденции товарища Тагилова?
В зеркальце заднего обзора мелькнуло перекошенное, бледное лицо Ковалева.
– Почему вы спрашиваете об этом? Кто вы? Предъявите документы!
– Сейчас предъявлю.
Из кобуры Сретенский вытащил пистолет и сначала продемонстрировал оружие Ковалеву, сунув ему под нос из-за спины, а затем ткнул стволом под лопатку.
– Устраивает?
– Не убивайте меня, господа, – пролепетал водитель. – Я обыкновенный человек и не знаю секретов. Вы ошиблись…
– Будете вести себя хорошо, останетесь живы, – пообещал Сретенский. – Еще один вопрос. Кто такие Черные Стражники?
– Не знаю.
Сретенский нажал на пистолет, причинив Ковалеву боль.
– Клянусь, не знаю, – простонал тот. – Думаю, этого никто не знает… По крайней мере, из моего круга общения, людей моего уровня. Их никто не видел вблизи.
– А издали? На кого они похожи?
– Умоляю вас, не расспрашивайте меня о Черных Стражниках… Об этом не полагается говорить…
– Запрещено?
– Нет, не запрещено… Просто… Люди не говорят о таких вещах, вот и все.
В течение этой небезынтересной беседы Аня и Сретенский не забывали смотреть в окна. Девушка жадно впитывала приметы незнакомого мира, хотя впитывать-то было особенно нечего. Москва, бывший Сталинадар, выглядела угрюмым, серым, монотонным городом. Квартал тянулся за кварталом, и ничего в принципе не менялось. Те же однообразные дома от двух до четырех этажей, те же озабоченно спешащие люди. Может быть, так только на окраинах, а в центре все иначе?
Любопытство Андрея Ивановича было более практического свойства. Сретенский поглядывал в зеркала, часто оборачивался. Он заметил, что за ними постоянна следуют машины – разные, но едва исчезала одна, как сразу появлялась другая, и это при далеко не напряженном уличном движении.
Убогие кварталы оборвались внезапно, как отрезанные по линеечке, и машина выкатилась на ухабистый проселок. Справа высились деревья густого леса, слева громоздились огромные обломки скал. Цвет неба был не синим или голубым, как следовало ожидать, а с каким-то недобрым грязновато-желтым оттенком. Начинало темнеть, и сумерки сгущались быстро, как в тропиках.
И здесь машину Ковалева преследовал автомобиль, вывернувший откуда-то при выезде из города. Он держался сзади метрах в трехстах, не сокращая дистанцию.
– Сбавьте скорость, – приказал Сретенский.
Ковалев ударил по тормозам. Теперь машина едва ползла, делая не больше двадцати километров в час. Автомобиль, шедший следом, также замедлил ход.
– Остановитесь, – скомандовал Андрей Иванович.
Машина застыла, и вторая машина замерла у обочины. Сретенский открыл дверцу, вышел на дорогу. Из остановившегося сзади автомобиля никто не выходил. Занятно, подумал Андрей Иванович. Тут и рассуждать нечего о случайном совпадении, и в то же время они не проявляют никаких агрессивных намерений. Просто едут следом, не особенно скрываясь. Едва ли НКВД, те бы поспешили с арестом. Хотя… В этом сумасшедшем мире все возможно.
Распахнув дверцу со стороны водителя, Сретенский выдернул перепуганного Ковалева из машины, сел за руль и дал газ. Он так гнал по ухабам, что Аня пару раз ударилась головой о потолок. В зеркале он видел, что машина преследователей возобновила движение и промчалась мимо Ковалева, как мимо придорожного столба.
– Аня! – позвал Сретенский. – Ты умеешь стрелять?
– Что?
– Из пистолета, говорю, стреляла когда-нибудь?
– Боже упаси!
Не оборачиваясь, Сретенский перебросил пистолет на заднее сиденье.
– Попробуй выпалить из этой штуки.
– Как… В них, в людей?!
– Нет, конечно! В небо, в белый свет… Главное, чтобы грохнуло. Не бойся, они в нас стрелять не будут, иначе уж давно бы…
Аня осторожно взяла пистолет с таким выражением лица, с каким неопытный серпентолог впервые прикасается к ядовитой змее. Зажмурившись, она подняла ствол вверх и что было сил надавила на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Девушка открыла глаза, осмотрела оружие и додумалась сдвинуть флажок предохранителя. Вторая попытка оказалась удачной. Бабахнуло на славу. В машине остро запахло порохом и нагретым металлом, а в потолке образовалось круглое отверстие.
– Молодец! – крикнул Сретенский. – Еще!
Войдя в азарт, Аня выстрелила трижды подряд.
Растерялись ли преследователи, услышав пальбу, или их водитель не справился с управлением на ухабах в полутьме, или была другая причина, но их автомобиль после крутого зигзага врезался в здоровенную скалу.
– Есть! – закричала Аня
Сретенский включил фары. Он немного притормозил и ехал теперь не так быстро, отчасти потому, что дорога становилась все хуже. Десять минут спустя всякие признаки дороги совсем исчезли. Машина прыгала на камнях, приближаясь к какому-то забору, за которым вдалеке темнела скальная гряда.
– Приехали, – сказал Сретенский, останавливая машину.
– Мы заблудились? – жалобно спросила Аня, все еще сжимавшая в руках пистолет.
– Ну, это явно не совхоз «Красный путь»… Наверное, надо было свернуть где-то. А тут… Заброшенная дорога… Погоди-ка.
Он вновь запустил мотор и развернул автомобиль так, чтобы фары осветили деревянный щит, приколоченный к забору (точнее, к низенькому красно-белому барьерчику). На щите был изображен знак радиационной опасности и вдобавок имелась надпись аршинными буквами:
СТОЙ
РАДИОАКТИВНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ МЕСТНОСТИ
ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ
– Ладно, пошли пешком, – со вздохом проговорил Андрей Иванович.
– Куда?
– Туда, вперед… Сзади нас поджидают друзья.
– Там радиация…
Сретенский резко повернулся:
– Нет! Аня, все это липа.
– Что липа? – не поняла девушка.
– Да все, – устало махнул рукой Сретенский. – И псевдо-Москва, и «Голос Америки», и война, и радиация… Аня, я не могу объяснить, но я чувствую. От всего этого за милю несет липой. Бесспорный факт только один – мы непонятно как очутились непонятно где, и мне это не нравится. А все остальное – липа. Поверь мне…
В пяти километрах позади них, в разбитой машине, человек в сером костюме докладывал по рации:
– У нас авария… Мы потеряли их на восемнадцатом километре восточного вектора. Они ушли к внешнему периметру…
Ему отвечал тот, кто санкционировал побег Стрельникова и Ани – так называемый народный комиссар внутренних дел Михаил Яковлевич Гордеев.
– Потеряли, и шут с ними… – Его голос звучал лениво, без малейшего раздражения.
– Как?! Они ушли…
– Далеко ли уйдут? – Гордеев усмехнулся. – За периметром они либо заблудятся в подземельях и подохнут от голода, либо напорются на мембрану… Жаль, перспективный материал, да свет клином не сошелся… А если им повезет и они выберутся, так снова окажутся в наших руках, но поумневшими. В общем, возвращайтесь…
– Есть.
7
8
– Ладно, мы сбежали, – выдохнула запыхавшаяся девушка. – А дальше что?
Сретенский пожал плечами. Его планы были весьма неопределенными.
– Первым делом, – неуверенно сказал он, – попытаемся установить, где мы все-таки находимся…
Аня фыркнула:
– Хорошая идея… Не спросить ли вон того дядю, как называется этот город, эта страна, эта планета, в конце концов? А заодно и который теперь год? Нас все равно поймают, но после таких расспросов – гораздо скорее.
– Минутку…
Наклонившись к обочине тротуара, Сретенский поднял невероятно грязный клочок бумаги. Это был обрывок газеты, настолько замусоленный и промокший, что разобрать на нем хотя бы несколько слов являлось непосильной задачей. Но здесь была дата, и она пострадала меньше остального текста. Сретенский счистил ногтем слой грязи, потом прочитал вслух:
– Первое октября тысяча девятьсот девяносто восьмого года…
– Девяносто восьмого года? – повторила Аня, как автомат.
– Так написано на газете.
– Получается, мы действительно переместились во времени… Но не назад, а вперед? – она тряхнула головой. – Пусть так… Но какая чертовщина случилась за этот год со старушкой Землей или хотя бы с нашей Россией?
– Аня, – сказал Сретенский, выбрасывая клочок газеты. – Ты помнишь тот фильм, «Зеркало для героя»? Там персонажи, чтобы вернуться в свое пространство и время, пытались использовать точку перехода…
– Кажется, безрезультатно…
– Так то фильм… Думаю, нам нужно возвратиться на станцию Красный Путь.
– Но как?! Мы даже не видели дороги, по которой нас везли.
Поступок Андрея Ивановича, которым он ответил на реплику девушки, был даже более импульсивным, в большей степени продиктованным интуицией, предельно обострившейся в этом странном мире, чем его плохо обдуманный побег из тюрьмы. Он шагнул на дорогу перед очередной черной машиной и растопырил руки. Аня только охнуть успела.
Со скрипом тормозов машина остановилась, но водитель не спешил выскакивать с проклятиями. Напротив, он вежливо осведомился, опустив оконное стекло'
– Чем могу помочь вам, товарищ?
Форма, сообразила Аня. Эта форма на Сретенском внушает им почтение… И страх.
– НКВД, – сурово произнес Андрей Иванович. – Мы выполняем важное задание. Если желаете помочь органам, отвезите нас в совхоз «Красный путь». Конечно, вы можете отказаться…
Последние слова Сретенский выговорил угрожающим тоном, и на лице водителя промелькнула тень испуга.
– Конечно, конечно… Садитесь, товарищи…
Андрей Иванович и Аня переглянулись и забрались на заднее сиденье машины. В отличие от спецфургона НКВД (или что у них там), здесь не было никаких перегородок, мешающих разговаривать с водителем.
Автомобиль тронулся, покатился по одинаковым улицам.
– Мы зададим вам несколько вопросов, – сказал водителю Сретенский.
– Конечно, товарищ… Отвечу честно, как смогу…
Сретенский усмехнулся:
– Это не допрос. Вы когда-нибудь слышали о психологических тестах?
– Слышал…
– Ну вот. По причине, назвать которую я не имею права, сейчас вам будет задан ряд вопросов психологического теста. Имейте в виду, ответы на некоторые из них покажутся вам очевидными. Так надо. Не удивляйтесь. Отвечайте.
Аня восхищенно пихнула Сретенского локтем в бок. Ход Андрея Ивановича показался ей гениальным.
– Назовите ваше имя, – приступил Сретенский.
– Ковалев, Антон Ильич.
– Год и место рождения?
– Шестьдесят пятый. Москва.
– Москва? Гм… Вы имеете в виду город, где мы находимся сейчас?
– Ну да, конечно…
– Он всегда назывался Москвой?
– Нет, не всегда. Раньше он назывался Сталинадар… Настоящую-то Москву, столицу, где Кремль и все такое, разбомбили еще в шестьдесят втором, в самом начале войны. Водородная бомба. И Сталинадар переименовали в Москву. В честь, в память столицы.
– Какое сегодня число?
– Девятое октября… Среда.
– Какого года?
– Девяносто восьмого. – Ковалев заерзал на сиденье.
– Я предупреждал вас. Не удивляйтесь, это психологический тест. Отвечайте. Когда началась и закончилась война?
– В шестьдесят втором началась и закончилась. Меньше года шла.
– Какие страны воевали? Кто победил?
– Так все воевали, – растерянно ответил водитель. – Мировая война… А победитель… Какие в атомной войне победители… Мы за своими руинами укрылись, то, что осталось от Америки, – за своими… Так и живем. Ох! Что-то я не то ляпнул, товарищ…
– Все в порядке, – успокоил его Сретенский. – Как называется наша страна, какой у нас общественно-политический строй, кто управляет государством?
– Российская Федерация… Строй социалистический… Управляет великий вождь товарищ Тагилов…
– Тагилов?
– Да, сын генералиссимуса Тагилова, соратника товарища Сталина.
– Вы бывали за границей?
– Нет! Где же? Социалистические страны в руинах… Не в Америке же мне бывать!
– А кто вам сказал, что Америка не уничтожена полностью?
– Но ведь… Есть же телевидение… И потом, радио это ихнее поганое, прости господи, в которого я не верю. «Голос Америки». Покоя не дает. Они через спутники вклиниваются прямо в наши программы. Я-то их, само собой, не слушаю, сразу переключаю приемник, не подумайте чего. Но находятся людишки..
– Да, да. И о чем вещает их поганое радио?
– Христом богом, в которого не верю… Не слушаю, ни одной передачи не слышал. Куски только.
– Тогда почему вы уверены, что содержание передач враждебное?
– Так и по кускам понятно… И в газетах пишут, и по телевидению… Клевета на социализм, очернение вождей Советского государства, моральное разложение. Вообще, это всем известно.
– «Всем известно», – передразнил Сретенский. – Железный аргумент… Ладно, дальше. Какова численность населения Москвы?
– Это секретные данные.
– Вас спрашивает сотрудник НКВД.
– Я не знаю! Я простой человек, откуда у меня доступ к секретным сведениям?
– Действительно, откуда, – вздохнул Андрей Иванович. – Полагаю, так же бессмысленно спрашивать вас о площади Российской Федерации, географическом положении городов, транспорте и связи, местонахождении резиденции товарища Тагилова?
В зеркальце заднего обзора мелькнуло перекошенное, бледное лицо Ковалева.
– Почему вы спрашиваете об этом? Кто вы? Предъявите документы!
– Сейчас предъявлю.
Из кобуры Сретенский вытащил пистолет и сначала продемонстрировал оружие Ковалеву, сунув ему под нос из-за спины, а затем ткнул стволом под лопатку.
– Устраивает?
– Не убивайте меня, господа, – пролепетал водитель. – Я обыкновенный человек и не знаю секретов. Вы ошиблись…
– Будете вести себя хорошо, останетесь живы, – пообещал Сретенский. – Еще один вопрос. Кто такие Черные Стражники?
– Не знаю.
Сретенский нажал на пистолет, причинив Ковалеву боль.
– Клянусь, не знаю, – простонал тот. – Думаю, этого никто не знает… По крайней мере, из моего круга общения, людей моего уровня. Их никто не видел вблизи.
– А издали? На кого они похожи?
– Умоляю вас, не расспрашивайте меня о Черных Стражниках… Об этом не полагается говорить…
– Запрещено?
– Нет, не запрещено… Просто… Люди не говорят о таких вещах, вот и все.
В течение этой небезынтересной беседы Аня и Сретенский не забывали смотреть в окна. Девушка жадно впитывала приметы незнакомого мира, хотя впитывать-то было особенно нечего. Москва, бывший Сталинадар, выглядела угрюмым, серым, монотонным городом. Квартал тянулся за кварталом, и ничего в принципе не менялось. Те же однообразные дома от двух до четырех этажей, те же озабоченно спешащие люди. Может быть, так только на окраинах, а в центре все иначе?
Любопытство Андрея Ивановича было более практического свойства. Сретенский поглядывал в зеркала, часто оборачивался. Он заметил, что за ними постоянна следуют машины – разные, но едва исчезала одна, как сразу появлялась другая, и это при далеко не напряженном уличном движении.
Убогие кварталы оборвались внезапно, как отрезанные по линеечке, и машина выкатилась на ухабистый проселок. Справа высились деревья густого леса, слева громоздились огромные обломки скал. Цвет неба был не синим или голубым, как следовало ожидать, а с каким-то недобрым грязновато-желтым оттенком. Начинало темнеть, и сумерки сгущались быстро, как в тропиках.
И здесь машину Ковалева преследовал автомобиль, вывернувший откуда-то при выезде из города. Он держался сзади метрах в трехстах, не сокращая дистанцию.
– Сбавьте скорость, – приказал Сретенский.
Ковалев ударил по тормозам. Теперь машина едва ползла, делая не больше двадцати километров в час. Автомобиль, шедший следом, также замедлил ход.
– Остановитесь, – скомандовал Андрей Иванович.
Машина застыла, и вторая машина замерла у обочины. Сретенский открыл дверцу, вышел на дорогу. Из остановившегося сзади автомобиля никто не выходил. Занятно, подумал Андрей Иванович. Тут и рассуждать нечего о случайном совпадении, и в то же время они не проявляют никаких агрессивных намерений. Просто едут следом, не особенно скрываясь. Едва ли НКВД, те бы поспешили с арестом. Хотя… В этом сумасшедшем мире все возможно.
Распахнув дверцу со стороны водителя, Сретенский выдернул перепуганного Ковалева из машины, сел за руль и дал газ. Он так гнал по ухабам, что Аня пару раз ударилась головой о потолок. В зеркале он видел, что машина преследователей возобновила движение и промчалась мимо Ковалева, как мимо придорожного столба.
– Аня! – позвал Сретенский. – Ты умеешь стрелять?
– Что?
– Из пистолета, говорю, стреляла когда-нибудь?
– Боже упаси!
Не оборачиваясь, Сретенский перебросил пистолет на заднее сиденье.
– Попробуй выпалить из этой штуки.
– Как… В них, в людей?!
– Нет, конечно! В небо, в белый свет… Главное, чтобы грохнуло. Не бойся, они в нас стрелять не будут, иначе уж давно бы…
Аня осторожно взяла пистолет с таким выражением лица, с каким неопытный серпентолог впервые прикасается к ядовитой змее. Зажмурившись, она подняла ствол вверх и что было сил надавила на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Девушка открыла глаза, осмотрела оружие и додумалась сдвинуть флажок предохранителя. Вторая попытка оказалась удачной. Бабахнуло на славу. В машине остро запахло порохом и нагретым металлом, а в потолке образовалось круглое отверстие.
– Молодец! – крикнул Сретенский. – Еще!
Войдя в азарт, Аня выстрелила трижды подряд.
Растерялись ли преследователи, услышав пальбу, или их водитель не справился с управлением на ухабах в полутьме, или была другая причина, но их автомобиль после крутого зигзага врезался в здоровенную скалу.
– Есть! – закричала Аня
Сретенский включил фары. Он немного притормозил и ехал теперь не так быстро, отчасти потому, что дорога становилась все хуже. Десять минут спустя всякие признаки дороги совсем исчезли. Машина прыгала на камнях, приближаясь к какому-то забору, за которым вдалеке темнела скальная гряда.
– Приехали, – сказал Сретенский, останавливая машину.
– Мы заблудились? – жалобно спросила Аня, все еще сжимавшая в руках пистолет.
– Ну, это явно не совхоз «Красный путь»… Наверное, надо было свернуть где-то. А тут… Заброшенная дорога… Погоди-ка.
Он вновь запустил мотор и развернул автомобиль так, чтобы фары осветили деревянный щит, приколоченный к забору (точнее, к низенькому красно-белому барьерчику). На щите был изображен знак радиационной опасности и вдобавок имелась надпись аршинными буквами:
СТОЙ
РАДИОАКТИВНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ МЕСТНОСТИ
ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ
– Ладно, пошли пешком, – со вздохом проговорил Андрей Иванович.
– Куда?
– Туда, вперед… Сзади нас поджидают друзья.
– Там радиация…
Сретенский резко повернулся:
– Нет! Аня, все это липа.
– Что липа? – не поняла девушка.
– Да все, – устало махнул рукой Сретенский. – И псевдо-Москва, и «Голос Америки», и война, и радиация… Аня, я не могу объяснить, но я чувствую. От всего этого за милю несет липой. Бесспорный факт только один – мы непонятно как очутились непонятно где, и мне это не нравится. А все остальное – липа. Поверь мне…
В пяти километрах позади них, в разбитой машине, человек в сером костюме докладывал по рации:
– У нас авария… Мы потеряли их на восемнадцатом километре восточного вектора. Они ушли к внешнему периметру…
Ему отвечал тот, кто санкционировал побег Стрельникова и Ани – так называемый народный комиссар внутренних дел Михаил Яковлевич Гордеев.
– Потеряли, и шут с ними… – Его голос звучал лениво, без малейшего раздражения.
– Как?! Они ушли…
– Далеко ли уйдут? – Гордеев усмехнулся. – За периметром они либо заблудятся в подземельях и подохнут от голода, либо напорются на мембрану… Жаль, перспективный материал, да свет клином не сошелся… А если им повезет и они выберутся, так снова окажутся в наших руках, но поумневшими. В общем, возвращайтесь…
– Есть.
7
Они снова пили чай на кухне, и в этом совместном чаепитии было что-то настолько доброе и расслабляющее, что Кремнев на какие-то минуты почти избавился от терзающих его тяжелейших эмоциональных стрессов. Он рассказывал генералу Васильеву о своих похождениях, а тот слушал, кивал, порой задавал краткие уточняющие вопросы.
– А теперь я хотел бы посмотреть пленку, – сказал Кремнев в заключение.
– Что ж… – Виктор Дмитриевич грузно поднялся из-за стола. – Пойдем посмотрим, что за эксперимент такой…
Они перебрались в гостиную. Васильев принял у Кремнева кассету, включил видеомагнитофон и телевизор. Когда Кремнев и Васильев уселись в кресла перед экраном, генерал нажал кнопку на пульте дистанционного управления.
На экране возникло лицо человека, и Кремнев сразу узнал его. О да, теперь он вспомнил и голос. «Я знаком с Кремневым лично»… Ну еще бы.
– Проводится эксперимент по внечувственному восприятию, – говорил человек на экране, – в присутствии вашего покорного слуги Евгения Дмитриевича Булавина и Владимира Сергеевича Зорина.
Камера на несколько мгновений отвернулась от лица Булавина, чтобы показать Зорина, сидевшего у стола поодаль. Кремнев посмотрел на изображение Владимира Сергеевича совершенно равнодушно, а когда невидимый оператор вернул камеру к Булавину, вновь впился взглядом в экран.
– Нами была произвольно выбрана идущая в прямом эфире программа так же произвольно выбранной телекомпании, в данном случае МГТК, – спокойно и размеренно говорил Евгений Дмитриевич. – До начала передачи осталась одна минута. Сейчас в комнату войдет индуктор, мы называем ее Сивиллой. Индуктору будут предложены три карточки с напечатанными на них словами – стратегия, ягуар, близость. Сивилла не знает заранее, какие слова напечатаны на карточках. Суть эксперимента заключается в том, что индуктор попытается воздействовать на диктора телекомпании и заставить повторить эти слова в прямом эфире. Расстояние между помещением, где мы находимся сейчас, и студией МГТК не менее трех с половиной километров. Предварительный сговор между участниками исключен, так как выбор телепередачи и слов для карточек был осуществлен нами пятнадцать минут назад.
– Ну и ну, – скептически пробормотал Васильев. – Неужто получится?
– У такой публики и не то получалось, – со смешком заметил Кремнев. – Но давайте смотреть…
Изображение отдалилось, теперь на экране умещалась вся комната. Из мебели там находился только стол с компьютером, принтером и телевизором да несколько стульев.
Зорин встал, приоткрыл дверь и что-то сказал. В комнату вошла женщина с бледным, серьезным, сосредоточенным лицом. Она села к столу, и Булавин включил телевизор.
Начиналась программа телекомпании МГТК «Вечернее резюме». Симпатичная ведущая, Мария Калинова, представила гостей студии, известного писателя и депутата городской Думы. Прошел рекламный блок, и ведущая почему-то принялась расспрашивать писателя о вещах, не имеющих никакого отношения к литературе. Наверное, о литературе она спросит политика, подумал Кремнев.
Лицо женщины-индуктора выражало предельную концентрацию. Сжав ладонями виски, она уставилась застывшим взглядом на три небольшие белые карточки перед ней. Судя по виду Булавина, который весь превратился в аллегорию надежды, он ждал от эксперимента очень многого. Зорин же, напротив, демонстрировал безразличие.
– Итак, – говорила Калинова, обращаясь теперь к депутату, – мы только что слышали мнение, с которым… Которое…
Она явно заблудилась в словах. Что-то мешало ей продолжить. Она схватила стакан с водой, сделала нервный глоток.
– Мнение, которое едва ли совпадет с вашей… стратегией…
– Что? – немного удивленно спросил депутат. – Поясните, пожалуйста, какую стратегию вы имеете в виду. Если речь идет о позиции думского большинства…
– Ягуар, – прошептала Калинова. Она выглядела очень несчастной. Оба гостя студии воззрились на нее в полнейшем изумлении. Ведущая обвела их диковатым взором, встала и шагнула прочь из кадра.
На экране появилась заставка, а на ее фоне – бегущая строка с извинениями за прекращение передачи по техническим причинам.
Бледная как смерть Сивилла закрыла глаза и повалилась на стол.
– Дайте нашатырный спирт, – сказал кому-то Зорин. – Там, в аптечке.
Изображение сместилось, задрожало и погасло.
– Ну и ну, – повторил генерал Васильев.
– Совершенно согласен, – откликнулся Кремнев.
– Что думаешь с этим делать?
– Эта пленка – хороший подарок. Вкупе с тем, что я видел у Булавина дома… Его книги и остальное… Попробуем запустить древнегреческий принцип «разделяй и властвуй».
– То есть?
– Для начала хочу поговорить с Калиновой. Очень интересно узнать в подробностях, как они все это обстряпали.
– Они – это Зорин и Булавин?
– Да нет, Виктор Дмитриевич, Зорин, Сивилла и компания. Весь спектакль был устроен для Булавина. Зачем-то им нужно было припудрить ему мозги.
– И ты решил начать с Калиновой? Разумно, только на студии ее неизвестно когда поймаешь, а домашнего адреса они не дадут. – Генерал потянулся к телефону. – Сейчас позвоню кое-кому, пробьем твою Калинову через компьютер.
– А теперь я хотел бы посмотреть пленку, – сказал Кремнев в заключение.
– Что ж… – Виктор Дмитриевич грузно поднялся из-за стола. – Пойдем посмотрим, что за эксперимент такой…
Они перебрались в гостиную. Васильев принял у Кремнева кассету, включил видеомагнитофон и телевизор. Когда Кремнев и Васильев уселись в кресла перед экраном, генерал нажал кнопку на пульте дистанционного управления.
На экране возникло лицо человека, и Кремнев сразу узнал его. О да, теперь он вспомнил и голос. «Я знаком с Кремневым лично»… Ну еще бы.
– Проводится эксперимент по внечувственному восприятию, – говорил человек на экране, – в присутствии вашего покорного слуги Евгения Дмитриевича Булавина и Владимира Сергеевича Зорина.
Камера на несколько мгновений отвернулась от лица Булавина, чтобы показать Зорина, сидевшего у стола поодаль. Кремнев посмотрел на изображение Владимира Сергеевича совершенно равнодушно, а когда невидимый оператор вернул камеру к Булавину, вновь впился взглядом в экран.
– Нами была произвольно выбрана идущая в прямом эфире программа так же произвольно выбранной телекомпании, в данном случае МГТК, – спокойно и размеренно говорил Евгений Дмитриевич. – До начала передачи осталась одна минута. Сейчас в комнату войдет индуктор, мы называем ее Сивиллой. Индуктору будут предложены три карточки с напечатанными на них словами – стратегия, ягуар, близость. Сивилла не знает заранее, какие слова напечатаны на карточках. Суть эксперимента заключается в том, что индуктор попытается воздействовать на диктора телекомпании и заставить повторить эти слова в прямом эфире. Расстояние между помещением, где мы находимся сейчас, и студией МГТК не менее трех с половиной километров. Предварительный сговор между участниками исключен, так как выбор телепередачи и слов для карточек был осуществлен нами пятнадцать минут назад.
– Ну и ну, – скептически пробормотал Васильев. – Неужто получится?
– У такой публики и не то получалось, – со смешком заметил Кремнев. – Но давайте смотреть…
Изображение отдалилось, теперь на экране умещалась вся комната. Из мебели там находился только стол с компьютером, принтером и телевизором да несколько стульев.
Зорин встал, приоткрыл дверь и что-то сказал. В комнату вошла женщина с бледным, серьезным, сосредоточенным лицом. Она села к столу, и Булавин включил телевизор.
Начиналась программа телекомпании МГТК «Вечернее резюме». Симпатичная ведущая, Мария Калинова, представила гостей студии, известного писателя и депутата городской Думы. Прошел рекламный блок, и ведущая почему-то принялась расспрашивать писателя о вещах, не имеющих никакого отношения к литературе. Наверное, о литературе она спросит политика, подумал Кремнев.
Лицо женщины-индуктора выражало предельную концентрацию. Сжав ладонями виски, она уставилась застывшим взглядом на три небольшие белые карточки перед ней. Судя по виду Булавина, который весь превратился в аллегорию надежды, он ждал от эксперимента очень многого. Зорин же, напротив, демонстрировал безразличие.
– Итак, – говорила Калинова, обращаясь теперь к депутату, – мы только что слышали мнение, с которым… Которое…
Она явно заблудилась в словах. Что-то мешало ей продолжить. Она схватила стакан с водой, сделала нервный глоток.
– Мнение, которое едва ли совпадет с вашей… стратегией…
– Что? – немного удивленно спросил депутат. – Поясните, пожалуйста, какую стратегию вы имеете в виду. Если речь идет о позиции думского большинства…
– Ягуар, – прошептала Калинова. Она выглядела очень несчастной. Оба гостя студии воззрились на нее в полнейшем изумлении. Ведущая обвела их диковатым взором, встала и шагнула прочь из кадра.
На экране появилась заставка, а на ее фоне – бегущая строка с извинениями за прекращение передачи по техническим причинам.
Бледная как смерть Сивилла закрыла глаза и повалилась на стол.
– Дайте нашатырный спирт, – сказал кому-то Зорин. – Там, в аптечке.
Изображение сместилось, задрожало и погасло.
– Ну и ну, – повторил генерал Васильев.
– Совершенно согласен, – откликнулся Кремнев.
– Что думаешь с этим делать?
– Эта пленка – хороший подарок. Вкупе с тем, что я видел у Булавина дома… Его книги и остальное… Попробуем запустить древнегреческий принцип «разделяй и властвуй».
– То есть?
– Для начала хочу поговорить с Калиновой. Очень интересно узнать в подробностях, как они все это обстряпали.
– Они – это Зорин и Булавин?
– Да нет, Виктор Дмитриевич, Зорин, Сивилла и компания. Весь спектакль был устроен для Булавина. Зачем-то им нужно было припудрить ему мозги.
– И ты решил начать с Калиновой? Разумно, только на студии ее неизвестно когда поймаешь, а домашнего адреса они не дадут. – Генерал потянулся к телефону. – Сейчас позвоню кое-кому, пробьем твою Калинову через компьютер.
8
У дверей квартиры Марии Калиновой Кремнев долго давил на кнопку звонка. Прошло минуты две, и лишь затем дверь рывком распахнулась (никаких предварительных вопросов задано не было). Кремнев не сразу узнал растрепанную женщину в коротком халате, от которой изрядно разило спиртным.
– Мария Анатольевна? – неуверенно произнес он.
– К вашим услугам, – развязно сказала женщина. – А вы кто? Прекрасный принц?
– Едва ли. Я полковник Кремнев из ФСБ.
Калинова молча повернулась и пошла в глубь квартиры, что Кремнев воспринял как предложение войти, каковое он и принял, захлопнув за собой дверь.
В маленькой комнате царил беспорядок, воздух был настоян на запахе водки и дешевых сигарет. Недопитая бутылка означенного напитка высилась на журнальном столике возле грязной пепельницы.
Калинова сделала жест, долженствующий означать «Располагайтесь». Кремневу пришлось убрать с кресла кипу старых журналов, прежде чем сесть.
– Выпьете со мной? – лукаво осведомилась Мария Анатольевна и плюхнулась на тахту. Полы халата разошлись, что ее ничуть не смутило.
– Благодарю, я на службе.
– А я – нет. – Она налила себе полную рюмку водки и тяпнула, как заправский грузчик, без закуски. – Чем обязана, господин полковник?
– Я пришел к вам как к хозяйке программы «Вечернее резюме»…
– О! Вы опоздали, я уже не хозяйка. Меня то ли вытурили, то ли я сама ушла – не поймешь. Знаете, я сорвала прямой эфир… До сих пор не понимаю, что случилось. Голова разболелась, я была как в тумане, несла какую-то чушь…
– Может быть, с похмелья? – тактично предположил Кремнев.
Мария Анатольевна обиделась:
– Какое вы говно, мон кононель… Если будете хамить, разговора не получится.
– Получится, – заверил Кремнев. – Еще как получится. А чтобы он был интереснее, давайте посмотрим вот эту пленку.
Не дожидаясь разрешения, Кремнев включил видеодвойку и вставил кассету с «Экспериментом-1». Калинова смотрела на экран с любопытством, но не более того. Возможно, все остальные эмоции успел похитить алкоголь.
– Ну да, – кивнула она, когда запись закончилась и Кремнев спрятал кассету в карман. – Та самая передача. Значит, они надо мной опыты ставили…
– Конечно, – согласился Кремнев. – Но не тогда, а значительно раньше. Вот об этом я и хотел вас расспросить. Когда они на вас вышли, кто с вами говорил, сколько вам заплатили за симуляцию нервного расстройства и произнесение определенных слов в прямом эфире в заранее условленное время?
Пьяные глаза Калиновой вытаращились, отчего бывшая ведущая МГТК стала похожа на выброшенную на песок рыбу.
– Что вы мелете? Вон отсюда!
– Хорошо, – покладисто произнес Кремнев и поднялся: – Ухожу. До свидания… Да, вот еще что. Это просто так, для общего сведения. Мы расследуем опасное, масштабное государственное преступление. Эпизод с вами – его часть. Не самая важная, но вам как сообщнице грозит десять лет.
– Что?! – Калинова поперхнулась новой порцией водки.
– Правда, я рассчитывал, что вы нам поможете, – спокойно продолжал Кремнев, – и тогда вы прошли бы по делу лишь как свидетельница. Но вы отказываетесь, воля ваша… мы справимся и без вас. Каждый сам выбирает тюрьму или свободу… До скорой встречи, Мария Анатольевна. Увидимся в следственном изоляторе.
Он шагнул к выходу.
– Стойте! – хрипло крикнула Калинова.
– Да? – Кремнев обернулся.
– Чего вы хотите?
– Вашей искренности.
– Искренности? – простонала женщина. – Вы приходите сюда, угрожаете мне тюрьмой и требуете искренности…
– Я не угрожаю. Я хочу вам помочь.
Калинова вдруг разрыдалась:
– Они дали мне десять тысяч долларов… С учетом того, что я могу потерять работу и не скоро найду другую… По тысяче долларов за каждый год тюрьмы – не слишком-то щедро, правда?
Подойдя к тахте, Кремнев уселся рядом с женщиной, обнял ее за плечи, погладил по голове:
– Успокойтесь, Мария Анатольевна. Все не так страшно, поверьте. Я постараюсь сделать так, чтобы вас и свидетелем не привлекли. Важно зацепить негодяев, которые вас подставили.
– Постараетесь, да? – Она икнула. – Правда, постараетесь?
– Чтоб я сдох, – поклялся Кремнев в стиле незабвенного Штирлица. – Кто к вам приходил?
– Тот, с кассеты… Зорин, что ли…
– Да, Зорин.
– Он сказал, что, если в строго определенное время я изображу смятение и потом произнесу два слова, он уплатит десять тысяч.
– Два слова? Не три?
– Два. «Стратегия» и «ягуар».
– Понятно. Он справедливо решил, что слишком хорошо – тоже плохо. Но он заранее сообщил вам слова? Вы не связывались с ним непосредственно перед началом передачи?
– Нет, он сообщил слова сразу.
Не очень стыкуется, подумал Кремнев, ну да ничего, потом разберемся.
– Дальше?
– Дальше я должна была скомкать конец передачи, словно сильно потрясена тем, что со мной произошло.
– Ага, ясно… А он не объяснял вам, за что, собственно, платит довольно приличные деньги?
– Целый театр устроил. Говорил, что эти деньги для меня приличные, а он за вечер в казино больше оставляет. Сказал, что хочет разыграть приятеля… Какой-то у них там якобы спор получился насчет дара предвидения, что ли…
– И это не показалось вам странным?
Калинова высвободилась из объятий Кремнева и потянулась за водкой. Он мягко отвел ее руку, пересел в кресло, налил в стакан минеральной воды из стоявшей тут же бутылки и протянул женщине. Она не стала протестовать, выпила воду быстрыми шумными глотками.
– Странным? – повторила она медленно, возвращая стакан на стол. – У богатых свои причуды… Вы говорите – преступление. Но поверьте, мне никак не могло прийти в голову, что тут пахнет преступлением! Подумаешь, два слова в эфире… Что это, сигнал к захвату Кремля? А я как раз собиралась покупать квартиру, эти десять тысяч были так нужны… И с работы бы меня даже не выгнали, сослалась бы на переутомление, нервный срыв, полежала бы недельку в больнице… Да сама виновата – слово за слово, поцапалась с шефом. Ничего, я не пропаду. Вы ведь не отнимаете у меня эти деньги?
– Я? Нет. Зорин вручил их вам после передачи?
– На следующий день, – сказала Калинова, успокаиваясь. Она вытерла платком следы слез на лице, запахнула полы халата. – Он предупреждал, что меня, возможно, будут спрашивать об этом случае.
– Мария Анатольевна? – неуверенно произнес он.
– К вашим услугам, – развязно сказала женщина. – А вы кто? Прекрасный принц?
– Едва ли. Я полковник Кремнев из ФСБ.
Калинова молча повернулась и пошла в глубь квартиры, что Кремнев воспринял как предложение войти, каковое он и принял, захлопнув за собой дверь.
В маленькой комнате царил беспорядок, воздух был настоян на запахе водки и дешевых сигарет. Недопитая бутылка означенного напитка высилась на журнальном столике возле грязной пепельницы.
Калинова сделала жест, долженствующий означать «Располагайтесь». Кремневу пришлось убрать с кресла кипу старых журналов, прежде чем сесть.
– Выпьете со мной? – лукаво осведомилась Мария Анатольевна и плюхнулась на тахту. Полы халата разошлись, что ее ничуть не смутило.
– Благодарю, я на службе.
– А я – нет. – Она налила себе полную рюмку водки и тяпнула, как заправский грузчик, без закуски. – Чем обязана, господин полковник?
– Я пришел к вам как к хозяйке программы «Вечернее резюме»…
– О! Вы опоздали, я уже не хозяйка. Меня то ли вытурили, то ли я сама ушла – не поймешь. Знаете, я сорвала прямой эфир… До сих пор не понимаю, что случилось. Голова разболелась, я была как в тумане, несла какую-то чушь…
– Может быть, с похмелья? – тактично предположил Кремнев.
Мария Анатольевна обиделась:
– Какое вы говно, мон кононель… Если будете хамить, разговора не получится.
– Получится, – заверил Кремнев. – Еще как получится. А чтобы он был интереснее, давайте посмотрим вот эту пленку.
Не дожидаясь разрешения, Кремнев включил видеодвойку и вставил кассету с «Экспериментом-1». Калинова смотрела на экран с любопытством, но не более того. Возможно, все остальные эмоции успел похитить алкоголь.
– Ну да, – кивнула она, когда запись закончилась и Кремнев спрятал кассету в карман. – Та самая передача. Значит, они надо мной опыты ставили…
– Конечно, – согласился Кремнев. – Но не тогда, а значительно раньше. Вот об этом я и хотел вас расспросить. Когда они на вас вышли, кто с вами говорил, сколько вам заплатили за симуляцию нервного расстройства и произнесение определенных слов в прямом эфире в заранее условленное время?
Пьяные глаза Калиновой вытаращились, отчего бывшая ведущая МГТК стала похожа на выброшенную на песок рыбу.
– Что вы мелете? Вон отсюда!
– Хорошо, – покладисто произнес Кремнев и поднялся: – Ухожу. До свидания… Да, вот еще что. Это просто так, для общего сведения. Мы расследуем опасное, масштабное государственное преступление. Эпизод с вами – его часть. Не самая важная, но вам как сообщнице грозит десять лет.
– Что?! – Калинова поперхнулась новой порцией водки.
– Правда, я рассчитывал, что вы нам поможете, – спокойно продолжал Кремнев, – и тогда вы прошли бы по делу лишь как свидетельница. Но вы отказываетесь, воля ваша… мы справимся и без вас. Каждый сам выбирает тюрьму или свободу… До скорой встречи, Мария Анатольевна. Увидимся в следственном изоляторе.
Он шагнул к выходу.
– Стойте! – хрипло крикнула Калинова.
– Да? – Кремнев обернулся.
– Чего вы хотите?
– Вашей искренности.
– Искренности? – простонала женщина. – Вы приходите сюда, угрожаете мне тюрьмой и требуете искренности…
– Я не угрожаю. Я хочу вам помочь.
Калинова вдруг разрыдалась:
– Они дали мне десять тысяч долларов… С учетом того, что я могу потерять работу и не скоро найду другую… По тысяче долларов за каждый год тюрьмы – не слишком-то щедро, правда?
Подойдя к тахте, Кремнев уселся рядом с женщиной, обнял ее за плечи, погладил по голове:
– Успокойтесь, Мария Анатольевна. Все не так страшно, поверьте. Я постараюсь сделать так, чтобы вас и свидетелем не привлекли. Важно зацепить негодяев, которые вас подставили.
– Постараетесь, да? – Она икнула. – Правда, постараетесь?
– Чтоб я сдох, – поклялся Кремнев в стиле незабвенного Штирлица. – Кто к вам приходил?
– Тот, с кассеты… Зорин, что ли…
– Да, Зорин.
– Он сказал, что, если в строго определенное время я изображу смятение и потом произнесу два слова, он уплатит десять тысяч.
– Два слова? Не три?
– Два. «Стратегия» и «ягуар».
– Понятно. Он справедливо решил, что слишком хорошо – тоже плохо. Но он заранее сообщил вам слова? Вы не связывались с ним непосредственно перед началом передачи?
– Нет, он сообщил слова сразу.
Не очень стыкуется, подумал Кремнев, ну да ничего, потом разберемся.
– Дальше?
– Дальше я должна была скомкать конец передачи, словно сильно потрясена тем, что со мной произошло.
– Ага, ясно… А он не объяснял вам, за что, собственно, платит довольно приличные деньги?
– Целый театр устроил. Говорил, что эти деньги для меня приличные, а он за вечер в казино больше оставляет. Сказал, что хочет разыграть приятеля… Какой-то у них там якобы спор получился насчет дара предвидения, что ли…
– И это не показалось вам странным?
Калинова высвободилась из объятий Кремнева и потянулась за водкой. Он мягко отвел ее руку, пересел в кресло, налил в стакан минеральной воды из стоявшей тут же бутылки и протянул женщине. Она не стала протестовать, выпила воду быстрыми шумными глотками.
– Странным? – повторила она медленно, возвращая стакан на стол. – У богатых свои причуды… Вы говорите – преступление. Но поверьте, мне никак не могло прийти в голову, что тут пахнет преступлением! Подумаешь, два слова в эфире… Что это, сигнал к захвату Кремля? А я как раз собиралась покупать квартиру, эти десять тысяч были так нужны… И с работы бы меня даже не выгнали, сослалась бы на переутомление, нервный срыв, полежала бы недельку в больнице… Да сама виновата – слово за слово, поцапалась с шефом. Ничего, я не пропаду. Вы ведь не отнимаете у меня эти деньги?
– Я? Нет. Зорин вручил их вам после передачи?
– На следующий день, – сказала Калинова, успокаиваясь. Она вытерла платком следы слез на лице, запахнула полы халата. – Он предупреждал, что меня, возможно, будут спрашивать об этом случае.