Чичилин Игорь. Переполох в Небесных Чертогах

   Как выяснилось, вся битва не заняла и пяти минут. Странно было осознавать это.
   Рэнг связался с одним из истребителей:
   – Чарли, ты еще жив?
   Чарли был ветераном, одним из немногих пиратов, которые ушли из НК-14.
   – Да, – отозвался Чарли и, усмехнувшись, добавил: – Куда я денусь?
   – Отлично, – кивнул Рэнг. – Слетай и посмотри, что творится вокруг. Но если обнаружишь еще такие корабли, быстро уходи, по возможности даже не попадаясь им на глаза.
   – Понял тебя, Рэнг, – ответил Чарли.
   Рэнг знал, что может положиться на него. Чарли прошел с ним огонь и воду, побывав в огромном количестве сражений, в том числе и в харнианской кампании. И сейчас он не стал отнекиваться и ныть, что только вышел из тяжелейшего боя. Действительно, нужно было проверить, не осталось ли еще враждебных кораблей поблизости. Чарли без вопросов взялся за это. Его истребитель отделился от общей группы и полетел в противоположном направлении – за пределы планетарной системы.
   Рэнг приземлился одним из последних, приказав перед этим, чтобы на место уничтоженных доставили новые пушки, и проследил за ремонтниками, которые брали на буксир поврежденные корабли и летели с ними на базу.
   После приземления, проходя по ангару, он снова встретил Херша.
   – А, канонир квантовой гаубицы Херш, – весело приветствовал его Рэнг. – Молодец, отлично все сделал!
   – Да… – опустив голову, протянул Херш. – У меня есть одна просьба.
   – Конечно. Проси что хочешь – заслужил.
   – Рэнг, – Херш поднял на него довольно нервный взгляд, – можно я так и останусь механиком? Пожалуйста, больше никогда не берите меня с собой.
   Рэнг усмехнулся.
   – Ладно, Херш. Будь по-твоему.

* * *

   Ну и что это было? – спросил Ворвуд, когда Рэнг пришел в его кабинет и устало опустился в кресло перед столом.
   – А черт его знает, – пожав плечами, ответил Рэнг той же фразой, что и из своего корабля.
   Ворвуд перевел взгляд на Гинзла, который уже был в кабинете перед приходом Рэнга и сидел на диванчике сбоку.
   – Профессор, а вы что скажете?
   – Могу ответить то же самое, – независимо отозвался Гинзл. – Мне неизвестно ни такое оружие, ни такой тип кораблей.
   Ворвуд недовольно покачал головой.
   – Вы сделали запись боя? – профессор обратился к Рэнгу.
   – Да, – кивнул тот, – конечно, – и положил на стол диск с записью, который заранее взял из бортового компьютера своего корабля, зная, что это понадобится.
   – Я могу проанализировать запись, – чуть приподнявшись, Гинзл протянул руку и взял диск. – Возможно, тогда что-то выяснится. А пока можно утверждать только одно – это явно не галактическая полиция и вообще не какие-либо государственные силы безопасности.
   – Н-да? – недоверчиво произнес Ворвуд. – Почему вы так решили?
   Гинзл вздохнул и, немного помолчав, видимо подбирая слова, ответил:
   – Я слежу за всеми научными разработками и техническими новинками и могу утверждать, что нигде в Галактике нет даже намека на создание такого рода оружия.
   – Ну, может, вы что-то упустили? – буркнул Ворвуд.
   – Нет, – холодно отозвался Гинзл, – не упустил. Нигде в нашей Галактике не существует ничего подобного – это совершенно точно.
   Ворвуд пожал плечами.
   – Как вы можете утверждать такое? Вдруг это какие-нибудь секретные разработки, например, в закрытых лабораториях ГРУ. Сами ведь когда-то работали там и знаете, что с секретностью у них все в порядке.
   Гинзл устало посмотрел на него, не понимая, почему должен пояснять такую очевидную вещь.
   – Конечно, нельзя узнать детали разрабатываемых в галактическом разведывательном управлении проектов. Но возможность создания такого принципиально нового вида оружия была бы известна в научном мире. Иначе, – он чуть усмехнулся, – кто бы еще мог это сделать, если не ученые?
   – Угу, – стараясь не обращать внимания на его высокомерность, Ворвуд спокойно принял это к сведению и продолжил поиск возможных вариантов. – Ну а какой-нибудь гений-одиночка? – высказал он очередное предположение.
   Профессор состроил наивное лицо.
   – Какой гений-одиночка способен создать подобного рода проект?
   – Ну, я знаю одного, – хитро посмотрел на него Ворвуд. – Помнится, ваш медузоид, профессор, был принципиально новым кораблем, когда вы его сделали, – таким же, как эти корабли сейчас.
   – Теоретически возможность создания медузоида предполагалась давным-давно, – назидательно произнес Гинзл. – Просто я был первым, кто смог сделать его. А эти корабли… Нужно сначала создать теорию такого эффекта. Никакой гений-одиночка не способен разработать подобную теорию, а потом еще и воплотить ее в реальный корабль – уж поверьте мне.
   Ворвуд хотел поинтересоваться, уж не боится ли профессор, что в Галактике появился новый технический гений, который смог переплюнуть самого Гинзла? Но не стал – все же не хотелось обижать его, да и, скорее всего, профессор был прав. И Ворвуд просто промолчал в ответ. На какое-то время повисла пауза.
   – Ну хорошо, – нарушая молчание, подал голос Рэнг. – А если все-таки предположить, что это были новые секретные корабли военного флота, которые проходили испытание в этом районе и случайно наткнулись на нас…
   – Я ведь уже сказал, что это не могли быть военные корабли, – прервал его Гинзл. – И потом, как они могли проходить испытание здесь, в темной части Галактики?
   – Ну, может, они имеют новую способность выходить из подпространства и оставаться в своем времени, не пользуясь компенсаторами, – словно оправдываясь, проговорил Рэнг.
   – Ага, – усмехнулся Гинзл. – А заодно и оснащены вечными двигателями. Нет, это не корабли военного флота Галактики – совершенно точно.
   – Но тогда кто? – проговорил Ворвуд. – Не привидения же напали на нас.
   Гинзл исподлобья бросил на него хмурый взгляд.
   – У меня есть одно предположение, – как бы нехотя произнес он, – правда… довольно фантастического характера, но, как мне кажется, наиболее вероятное в данной ситуации.
   – Да? Какое?
   Гинзл снова усмехнулся, вздохнул и после небольшой паузы заявил:
   Возможно, это прозвучит как бред, но, по-моему, остается предположить только одно, – он помолчал немного, все с напряженным вниманием ждали, что он скажет. – Вполне вероятно, – наконец изрек Гинзл, – что это были… инопланетяне.
   – Что? Что? – почти одновременно воскликнули Ворвуд и Рэнг.
   – Вернее, иногалактиане, раз уж они пришли из другой Галактики, – уточнил профессор.
   Да, действительно, это звучало как бред. В другой ситуации Ворвуд и Рэнг посмеялись бы над таким предположением. Но сейчас им было не до смеха.
   Интересно еще то, что подобное предположение высказал Гинзл – достаточно серьезный ученый. Но именно из-за своей учености и крайней осведомленности в науке и технике он и сделал такое, традиционно считающееся наивным предположение.
   За всю космическую эпоху человечество так и не встретило в своей Галактике другую сколько-нибудь развитую цивилизацию. Были обнаружены несколько видов существ, которых можно считать разумными, но все они пока находились на самой низшей ступени развития, где-то в каменном веке. В общем, в своей Галактике люди были единственной по-настоящему разумной расой.
   Так было здесь. Но никто не знал, что происходит за ее пределами. Не имело смысла отправлять корабль в другую Галактику – он вернулся бы через тысячи лет. Но, конечно, возможность того, что где-то также существуют развитые цивилизации, была вполне вероятной. Вот только никто ничего не знал об этом. Поэтому инопланетяне служили темой фантастических фильмов и книг, а заодно и шуток. Сейчас Гинзл и высказал предположение, которое могло бы звучать как шутка. Только почему-то никому не было смешно.
   – И вы серьезно считаете, что это возможно? – медленно произнес Ворвуд.
   – Абсолютно неизвестная техника этих кораблей дает основание для такого предположения, – словно читая лекцию, ответил Гинзл. – Откуда им еще взяться? К тому же мы находимся на самом краю Галактики. И если они пришли извне, то мы естественным образом оказались первыми, кто попался им на пути.
   – Если они летели с этой стороны, – задумчиво проговорил Ворвуд и потом вдруг ударил кулаком по столу. – Но почему, черт побери, они не пришли с какой-нибудь другой стороны?!
   – Подожди, подожди, Нэд, – непонимающе произнес Рэнг. – Так мы что, решили, что это инопланетяне?
   Ворвуд недовольно уставился на него, ничего не говоря при этом.
   – Пока это только предположение, – спокойно ответил за Ворвуда Гинзл. – Но, как мне кажется, единственно возможное на данный момент.
   – Понятно, – кивнул Рэнг, не зная, относиться ли серьезно к этим словам.
   – Но, с другой стороны, – добавил Гинзл, – так ли уж важно, кто это был? Мы ведь уничтожили их.
   – Мы! – саркастически усмехнулся Рэнг.
   Профессор проигнорировал эту усмешку, словно не заметив ее. Ворвуд перестал злиться и угрюмо обратился к Рэнгу:
   – Думаешь, это еще не все?
   – Не знаю, Нэд, – покачал головой Рэнг. – Но если это какое-нибудь военное формирование, вряд ли оно включает всего три корабля. Возможно, это только разведчики. Но откуда бы они ни пришли, три корабля – это слишком мало, чтобы составлять эскадру. Они нападали довольно уверенно – вряд ли они стали бы так делать, если были только втроем.
   – И наверняка эта тройка успела сообщить основным силам о нашем существовании и местоположении, – рассуждая вслух, продолжил его мысль Ворвуд.
   – В первые же секунды боя, – кивнул Рэнг, – если не перед его началом.
   – И что теперь?
   Рэнг пожал плечами.
   – Мы не знаем, какова их цель. Но если они обладают достаточным количеством времени, наверняка захотят отомстить за гибель своих.
   – То есть следует ожидать нового нападения, – подвел итог Ворвуд.
   Рэнг только поднял брови, как бы говоря, что пока ничего нельзя утверждать.
   – Я отправил один истребитель осмотреть окрестности, – сказал он. – Думаю, скоро узнаем, есть ли еще кто-нибудь поблизости.
   – Кстати, – вмешался Гинзл. – На то, что это не были корабли сил безопасности Галактики, указывает еще и такой факт. Они ведь нападали молча, сразу. Полицейские или военные сначала попытались бы связаться с нами, узнать, кто мы, или хотя бы предложили сдаться. Но этим было все равно, кто перед ними. Они просто напали – и все.
   – Хотите сказать, что это еще один аргумент в пользу вашей теории об инопланетянах… или иногалактианах? – проговорил Ворвуд.
   – Ну-у… – развел руками Гинзл, показывая тем самым, что он тут ни при чем – факты говорят сами за себя.
   – Н-да, – вздохнул Ворвуд. – Итак, на нас напал неизвестно кто, и вполне возможно, что нападение повторится, – он повернулся к Рэнгу.
   – Как считаешь, что мы можем предпринять, чтобы подготовиться к встрече?
   Рэнг помолчал, размышляя пару секунд, потом сказал:
   – Плохо, что мы ничего не знаем о них. Толком не удалось выяснить даже то, видят ли они нас в маскирующем поле, – достаточно важный момент, определяющий нашу тактику. Но в любом случае наиболее эффективное средство против них – это квантовая гаубица. Пушки и медузоиды бесполезны. Истребители – как повезет.
   – Понятно, – кивнул Ворвуд и посмотрел на Гинзла. – Профессор, вы ведь делали вторую гаубицу.
   – Ну, пока в этом не было необходимости, мы не спешили, – ответил тот. – Но сейчас, конечно, я дам распоряжение, чтобы работы ускорили. Думаю, дня за три-четыре управимся.
   – Три-четыре дня? Нет, это слишком долго. Постарайтесь очень ускорить работы. И пусть гаубица будет готова через сутки.
   – Через сутки – это невозможно, – протянул Гинзл. – Но за двое… мы постараемся.
   – Вообще-то, Нэд, – вмешался Рэнг, – если придут хотя бы десять таких кораблей, мы не справимся даже двумя гаубицами. Они просто забьют всю планетарную систему своими огненными шарами, и мы ничего не сумеем сделать. А их может прийти гораздо больше.
   – Не стоит так сразу считать себя побежденными, – возразил Ворвуд. – То, что это не силы безопасности Галактики, дает нам шанс – нужно просто разбить эту отдельную эскадру – и всё.
   – Да, всего лишь, – усмехнулся Рэнг.
   – Как-нибудь справимся с этими пузырьковыми машинами. Возможно, их осталось не так уж много. Если опять придут всего три корабля, уже известно, что с ними делать.
   – Так-то оно так, – вздохнул Рэнг, – но приходится воевать не столько с их кораблями, сколько с бесчисленным количеством огненных шаров – это совсем другое дело. И каждый корабль создает огромный поток. В общем, добавление еще хотя бы одного чужака – серьезная проблема.
   – Ладно, – выпрямляясь в кресле, произнес Ворвуд, – совсем необязательно, что они придут снова. Вполне возможно, наши опасения окажутся напрасны. Будем надеяться, что мы беспокоимся зря.
   – Да, надеяться, – вздохнул Рэнг. – Что еще остается?

* * *

   Вернувшись, Чарли сообщил, что никого не обнаружил.
   – Никого? – переспросил Рэнг. – Это точно?
   – Я облетел все вокруг, – отозвался Чарли, несколько оскорбленный таким недоверием, – но, конечно, только в пределах действия поля компенсатора – дальше заходить я не мог.
   – Понятно, – кивнул Рэнг. – Спасибо, Чарли.
   – Чего уж там, – усмехнулся тот. – Ладно, я – в «Три пирата», надо промочить горло. Пойдешь со мной?
   – Нет, сейчас не до этого.
   – Ну, как знаешь, – Чарли махнул рукой и удалился.
   Рэнг снова пришел к Ворвуду и сообщил ему о результатах разведки, вернее, об их отсутствии.
   – Как ты понимаешь, это ничего не значит, – выслушав его, проговорил Ворвуд.
   – Да, – согласился Рэнг. – Если они пришли извне, то наш компенсатор им не нужен, и они могут быть где-то неподалеку за пределами его действия. Только мы никак не можем слетать туда и посмотреть.
   – Если они вообще есть. Возможно, больше никого не осталось.
   – По-моему, лучше считать, что они есть, и быть наготове.
   – И жить в постоянном страхе? – возразил Ворвуд. Рэнг хотел ответить, но главарь пиратов, подняв руку, остановил его. – Ладно, давай спросим, что удалось выяснить нашему профессору.
   – Ворвуд нажал кнопку видеофона и связался с Гинзлом.
   – Профессор, вы просмотрели запись боя?
   – Да, – ответил Гинзл с экрана.
   – Что-нибудь удалось выяснить?
   – Ну, я проанализировал эти огненные шары с помощью альфагенного фокусатора, – проговорил Гинзл, – и обнаружил некоторые интересные зависимости. К тому же спектрометрический анализ по методу Тогрсона показывает наличие…
   – Профессор, – нетерпеливо прервал его Ворвуд, – так что конкретно вам удалось выяснить?
   Гинзл помолчал, видимо соображая, как сказать попроще, и потом сказал:
   – Это вспышки перехода, – и замолчал, считая, что добавить уже нечего.
   Но Ворвуду этого совсем не было достаточно.
   – Что вспышки перехода? – непонимающе переспросил он.
   – Эти огненные шары, – пояснил Гинзл, – это вспышки перехода. Знаете, когда корабль начинает переходить в подпространство, то вследствие субрелятивистских эффектов вокруг него возникает некое свечение, похожее на огненный шар. Потом, когда корабль осуществляет переход, это свечение исчезает вместе с кораблем. Думаю, вы не раз наблюдали этот эффект.
   Ворвуд смотрел на него, не понимая, то ли Гинзл издевается над ним, то ли…
   – Профессор, вы бы еще поучили меня шнурки завязывать, – раздраженно произнес он. – Конечно, я видел, как корабли уходят в подпространство! Но какое отношение это имеет к… – и вдруг замолчал, наконец осознав смысл сказанного. – Так эти огненные шары – вспышки перехода? – сам удивляясь своим словам, проговорил он.
   – Да, – кивнул Гинзл. – Только обычно такую вспышку производит именно корабль, начинающий субсветовой прыжок, точнее, она возникает вокруг него. И мы никак не используем это свечение, просто принимая его как должное. Но они научились создавать, скажем так, автономные вспышки перехода, которые появляются не вокруг какого-то корабля, а сами по себе, не содержат внутри себя ничего и могут существовать достаточно долго.
   – Вспышки перехода, – покивал Ворвуд. – Вот оно что.
   Рэнг, сидя рядом, слушал их разговор.
   Черт побери, Нэд, а ведь это действительно похоже, – сказал он. – Эти огненные шары точь-в-точь как вспышки перехода.
   – И что интересно, – увлеченно продолжил Гинзл, – они используют их в качестве оружия. Вспышка перехода должна перемещать в подпространство, но пока внутри нее пустота, она просто существует сама по себе. А вот когда в ней оказывается корабль, она перемещает его. Это очень интересный принцип, – с азартом ученого произнес он. – Очень интересный.
   – Вот почему нет взрывов, – проговорил Рэнг. – И почему части кораблей срезает, будто ножом.
   – Да, – подтвердил Гинзл. – Вспышка перемещает то, что попадает в поле ее действия. Неважно – весь корабль или только часть. Просто полкорабля перемещается в подпространство, а другая половина остается на месте.
   Гинзл говорил увлеченно, похоже, забыв, что речь идет о чем-то враждебном. Принцип действия нового оружия увлекал его. Собственно, в этом был весь Гинзл.
   – Подождите, – нахмурился Рэнг. – Получается, что это оружие не убивает – оно только перемещает. Но… куда?
   – На поверхность ближайшей звезды, например, – хмуро проговорил Ворвуд.
   – Да, – согласился Гинзл. – Но необязательно ближайшей – какой угодно. И вообще куда угодно, в любое место не только Галактики, но и всей вселенной. Перемещение через подпространство – это, знаете… – он многозначительно расширил глаза.
   – Думаю, вряд ли они отправляют наших ребят в райские кущи, – тяжело произнес Рэнг.
   Ворвуд молчал, размышляя над услышанным.
   – Ладно, профессор, – наконец сказал он, – что мы можем противопоставить этому?
   – Ничего, – как само собой разумеющееся ответил Гинзл. – Или почти ничего. Тем и интересны эти вспышки, что с ними ничего нельзя сделать. Лучевое оружие наших истребителей бессильно, – Гинзл помолчал, а потом сказал, словно отвечая на не прозвучавший, но, видимо, заданный самому себе вопрос:
   – Квантовая гаубица. Своим выстрелом она создает сильные возмущения в пространстве, которые нарушают стабильность этих вспышек перехода. Но, собственно, это мы уже знаем.
   – Еще медузоид со своей плазмой, – подсказал Рэнг.
   – Плазма? – поднял брови Гинзл, потом подумал секунду и кивнул. – Да, плазма способна заставить вспышку совершить перемещение. И, совершив его, она естественно исчезает.
   – Н-да, профессор, – вздохнул Ворвуд, – все это указывает на то, что ваша теория об инопланетянах…
   И тут зажегся экран срочной связи.
   – Они идут! – в панике передал пират с наблюдательной станции. – Они снова идут! Их пятеро!
   – Далеко? – быстро спросил Ворвуд.
   – Минут через двадцать будут здесь. Может, через полчаса.
   – Ясно, – ответил Ворвуд и отключил связь.
   – Я в ангар, – вскакивая, сказал Рэнг. – Думаю, корабли уже заправили и…
   – Подожди, Рэнг, – проговорил Ворвуд.
   Но Рэнг продолжал в спешке идти к двери.
   – Я поднимаю всех, кто есть, – бросил он через плечо. – Жаль, что еще не готова вторая гаубица.
   – Подожди, – снова сказал Ворвуд.
   Но Рэнг не слушал и уже подходил к двери.
   – Стой, Рэнг! – резко выкрикнул Ворвуд, не зная, как еще остановить его.
   – Ну что? – Рэнг все же остановился и обернулся. – Если поторопимся, успеем встретить их на границе системы. Нельзя медлить, Нэд.
   – Мы уже пробовали бросаться на них очертя голову, – сказал Ворвуд. – Хватит. Будем действовать по-другому.
   – Как?
   Ворвуд посмотрел на экран локатора, оценивая ситуацию, потом сказал:
   – Гаубица пусть идет на противоположный край системы – там они ее не достанут, но она сможет в любой момент переместиться к месту боя через подпространство. Ты со всеми истребителями лети навстречу этим друзьям, но оставайтесь в стороне, чтобы они не могли задеть вас, и не ввязывайтесь в драку. Пушки пусть тоже молчат.
   – Что ты задумал, Нэд?
   – Просто пропустим их, – ответил Ворвуд, – и посмотрим, что будет дальше. Нужно наконец выяснить, видят ли они нас в маскирующем поле.
   – Это опасно, – покачал головой Рэнг. – Если они зайдут в глубь системы…
   – Тебе было мало тех троих? – с вызовом прервал его Ворвуд. – Теперь их пятеро – что ты сможешь сделать? Дать им окончательно разбить весь наш флот?
   Нет, будем стрелять, только если они полетят к нашей планете. Возможно, такого не случится, и тогда не придется нести напрасные потери.
   – Фактически ты открываешь им дорогу на нашу базу, – медленно проговорил Рэнг.
   – Да, я открываю им дорогу! – огрызнулся Ворвуд. – Но мы устроим засаду на этой дороге. Потому что в прямом бою нам их точно не одолеть.
   Рэнг только покачал головой в ответ.
   – Медузоиды пусть остаются здесь, на орбите, – добавил Ворвуд. – Используем их в крайнем случае, если чужаки подойдут совсем близко к планете. Все, иди.
   Видя, что спорить бесполезно, Рэнг не стал пояснять, как долго смогут продержаться медузоиды против этих кораблей, – просто повернулся и молча вышел.
   На самом деле у Ворвуда появился некий план действий, впрочем, пока лишь в общих чертах. Но он был совершенно согласен с Рэнгом, что медлить нельзя, поэтому не стал пускаться в пространные объяснения, а просто приказал, что нужно делать. Пожалуй, это была непривычная форма общения между ними, Рэнг уже и не помнил, когда в последний раз Ворвуд вот так приказывал ему.
   С тяжелым чувством Рэнг сел в свой корабль и вывел истребители пиратов в космос, а потом направился навстречу неизвестным кораблям. Зная Ворвуда, он понимал, что тот, скорее всего, нашел какое-то лучшее решение. Но, не имея представления об этом, не очень приятно было чувствовать себя пешкой в игре.
   Квантовая гаубица также поднялась с планеты и, как приказал Ворвуд, полетела к противоположному краю системы. Теперь ее вел Корт, настоящий канонир квантовой гаубицы. Он уже успел протрезветь и мог сесть за штурвал. На этот раз не пришлось прибегать к помощи Херша.
   Рэнг отдал распоряжение, чтобы пушки сняли с автоматического режима ведения огня. Пушки должны молчать.
   Когда истребители во главе с Рэнгом подошли к краю системы, откуда приближались чужаки, те были уже совсем близко. Рэнг приказал всем встать в стороне, правее курса, которым шли неизвестные корабли. Примерно помня, под каким углом расходятся огненные шары, Рэнг поставил истребители так, что если бы чужаки опять начали стрелять при входе в систему, пираты не попали бы под их огонь, но при этом находились как можно ближе к месту атаки.
   Маскирующее поле прикрывало пиратов, если, конечно, оно действовало против незнакомцев. Но именно это и собирался выяснить Ворвуд, приказав Рэнгу не начинать первым.
   Неизвестные корабли приближались. Да, их было пять. Они шли цепью, почти ровной линией, держась довольно близко друг к другу. Пожалуй, подобное построение было ошибкой – один выстрел квантовой гаубицы мог накрыть их всех сразу. Рэнг прикинул возможность этого. Нет, наверно, не всех, но четверых – наверняка. Впрочем, это лишь мечты – вряд ли удастся подогнать гаубицу так близко к ним, да еще попросить, чтобы они какое-то время не двигались и гаубица смогла сделать точный выстрел. Но, с другой стороны, то, что они шли рядом, давало им возможность действовать слаженно, как одна целое, и прикрывать друг друга. Наверно, просто они еще не были знакомы с таким оружием, как квантовая гаубица, и их тактика не рассчитана на нее.
   Рэнг вдруг поймал себя на том, что действительно думает о них как о пришельцах из иной Галактики, которые впервые столкнулись с людьми и их оружием. Надо же, как заразительны идеи этого Гинзла! Рэнг попытался представить себя на месте пилотов этих кораблей. Идти в атаку, не зная не только численности, но и вооружения противника… При том, что их самих всего пятеро, а в первый раз вообще было трое. Да, эти ребята должны быть отчаянными рубаками.
   Неизвестные корабли подходили к границе планетарной системы. Кстати сказать, они подлетали именно с той стороны, откуда пришла первая тройка. Это определяло направление поиска – похоже, именно там находились их главные силы, если, конечно, эти пятеро не были последними. Рэнг вдруг понял, что по логике они должны прийти всеми своими силами, и если пришли только пятеро… Впрочем, кто знает, какая логика у этих… инопланетян? Нет, надо же! Инопланетяне! Рэнг все-таки не верил, что перед ним именно пришельцы. В принципе, это могли быть и они, но… сейчас не время ломать голову над этим. Он видел перед собой противника и не собирался размышлять о его сущности. Противник – вполне определяющее понятие. Противник – и всё.
   Чужаки приближались и постепенно вошли в зону поражения пушек. Но пушки молчали, как и было приказано. Неизвестные корабли находились под прицелом по меньшей мере трех пушек, которые были рядом, и подходили все ближе, тем самым упрощая огонь. Рэнг подумал, что если сейчас дать залп по одному из неизвестных кораблей, то пушки смогут сбить его с первого выстрела, даже с его мощной защитой. Другие корабли, конечно, начнут стрелять и уничтожат пушки, но один чужак будет сбит. А, как уже стало известно, уничтожение даже одного чужака – большое дело. Но пушки молчали, повинуясь приказу Ворвуда.