Цыганок Ирина. Несбывшееся пророчество

   В общей суматохе Финеск-Змей пробрался к растянувшемуся у дальней стены Тану.
   – Примите мое восхищение, мастер! Где вы этому научились? А я-то думал, вы тихий семьянин.
   Ветродуй встал, потирая затылок:
   – Так оно и есть! Вам кто хочешь скажет. Однако же, пока моя голубушка Ниннермилия не прибрала меня к рукам, я, бывало… – Тан мечтательно шмыгнул носом, утирая потекшую кровь. Таких, бывало, верзил на кулак брал! – В этот момент в стену врезался мужик в куртке со значком люцинарского флота, медленно сполз на пол. – Раза в два выше этого.
   Змей улыбнулся, но сомнений высказывать не стал.
   – Теперь, пожалуй, нужно выбираться отсюда, – предложил он, высматривая безопасный путь к двери. Вышибалы давно покинули свой пост и присоединились к общей свалке. Детина в синем и нищий самозабвенно сворачивали скулы незнакомым мореходам, но и сами принимали от них пинки и затрещины. Только скромный морячок со столика у окна тихонько пробирался к двери на манер наших героев.
   Банкир подобрал с пола кружку и метко запустил ею в ловкого шпиона. Медный сосуд с глухим звоном встретился с затылком. Шляпа помогла ей. Ее владелец мягко сложился под ноги дерущейся публике.
   Змей и его товарищ выбрались на улицу. Ласково светило солнце, идущий мимо народ испуганно косился на окна заведения, из которого доносился звон бьющейся посуды и вскрики.
   За углом трактира переступала ногами впряженная в кожаный возок лошадь, на облучке серой вороной нахохлился Зом. При виде невредимого хозяина лицо его разгладилось.
   – Наконец-то! Я уж думал за городской страже посылать. Он поспешно распахнул перед Финеском дверцу. Банкир и ветродуй нырнули внутрь, приказчик щелкнул поводьями. Всего через четверть часа резвая лошадка вынесла их на площадь перед ратушей.
   – Зачем мы сюда? – удивился выглянувший из возка Тан. – Он уже оправился от недавней драки и снова стал осторожным, домашним Таном.
   – Хозяин велел мне отвести господина Сигистора и его спутников на склад конфискованного товара, – неприязненно пробурчал Зом.
   – Так это что же, на тот склад, что под ратушей?! – Глаза ветродуя испуганно округлились. – Ведь здесь полно стражи!
   – Ничего, у себя под носом они станут искать мятежников в последнюю очередь!
   Доверенный приказчик загнал карету во внутренний двор. Здесь Змей покинул возок и важно на глазах у стражи прошествовал к заднему ходу.
   Тан семенил следом. На лестнице, ведущей в подвал, их нагнал Зом.
   – Сигистор там один? – поинтересовался Змей. Слуга отрицательно мотнул головой.;
   – Нет, господин бывший глава гильдии явился с важными друзьями. – Зом замолчал.
   В подвале ратуши помимо прочего размещался еще и склад конфискованных люцинарской полицией товаров. В основном это была контрабанда, снятая с кораблей, не пожелавших заплатить пошлину при входе в порт. За похожей на ворота дверью, между штабелями готтарского бархата и прессованных пряностей, на бочках с мелузельским бренди восседала веселая компания. Кроме Сигистора здесь обнаружился начальник дневной стражи – господин Амбус, командор люцинарского флота – господин Терфейн и незнакомый ни Змею, ни Финеску торговец – господин Муско, только что вернувшийся из Сан-Аркана.
   – Друг мой… Финеск! – радостно вскричал Сигистор. – Наконец-то! Присоединяйтесь!
   В руках у четверых заговорщиков были огромные глиняные чаши – такими меряют зерно на рынках. Но сейчас в них плескался золотистый мелузельский, двойной перегонки, напиток из тех бочек, на которых восседала компания. И, как понял Змей, большая часть содержимого бочек уже перекочевала в желудки почтенной компании.
   – «Пьяный эльф», – прочел Тан надпись на одной из них. – Ух ты! Это то самое, что по сарду за бутылку?
   – Вот именно! – Сигистор пьяно рассмеялся. – Иди сюда, старина Тан, мы и тебе плеснем для снятия напряжения.
   Ветродуй с готовностью присел на соседний тюк.
   – У-у, господа мятежники, я смотрю, вы свое напряжение уже сняли! – Покачал головой дракон.
   – Да ладно… Ззз… Финеск! Муско привез хорошие новости. Король застрял во Вране, говорят, до самой зимы. Он прислал в столицу приказ увеличить довольствие армии, и там в восторг не пришли. Ленны стонут от поборов на войну, того и гляди, собственные подданные Арканца взбунтуются! Так отчего и не выпить по такому случаю? Потом, извини, когда еще ты пригласишь нас в эта святая святых? – Господин Сиг хитро прищурился, обводя руками склад.
   – Ладно. Зом, посмотри, чтобы никто нам не мешал…
   Приказчик кивнул с недовольной миной. Он смотрел на устроенную важными господами попойку весьма осуждающе.
   – Можно вас в коридор на пару слов? – тихо попросил он лжебанкира.
   Они вышли на лестницу.
   – Господин Финеск, хозяин той таверны, где мы обедали, узнал вас. Думаю, были и другие кто знает ваше лицо. Уже сегодня по городу поползут слухи…
   – Что с того? Мы ведь, кажется, не сделали ничего предосудительного. Какое дело господину наместнику до еще одной пьяной драки?! Или Сигистора опознали?
   – Нет-нет! Но, может, лучше пока не ссориться с господином наместником и предупредить его о наших гостях?
   Память крови подсказала Змею, что коварный банкир именно так бы и поступил. Надо было соответствовать роли. Но не мог же он заложить друзей?!
   – Только глупые крысы бегут с тонущего корабля, умные на него не садятся! – многозначительно произнес лжебанкир, глядя в глаза слуге. – Мы ведь с тобой умные… люди, Зом? Ну а так корабль Эдаргена уже пошел ко дну, к чему же цепляться за утопленника?
   Зом на несколько секунд прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Потом кивнул сам себе.
   – Тогда лучше, чтобы слухи сочли ложными. Почему бы вам не подняться в приемную и еще немного не побеседовать с просителями? До закрытия ратуши осталось меньше часа. Тогда любые россказни можно объявить клеветой.
   – Что ж, это дельное предложение. Пригляди тут за ними.
   Финеск-Змей поднялся по служебной лестнице в свой кабинет и еще с полчаса разбирал жалобы. Потом в заднюю дверь тихо поскреблись. Глава гильдии выпроводил очередного посетителя, открыл дверь. За ней оказался встревоженный Зом.
   – Простите, хозяин. Я не знаю, что делать… Склад горит, а я не рискнул вызвать стражу!
   – Склад горит?! – Обогнув приказчика, Змей слетел по ступеням в подвал, распахнул створку ведущей на склад двери. В лицо пахнуло жаром и ароматным дымом. Дальний край штабеля с пряностями горел вовсю. Толстяк Тан танцевал на нем, безуспешно пытаясь курткой сбить пламя. Торфейн поспешно разбирал тюки, отбрасывая их подальше. На соседнем штабеле Сигистор отрезом ротарского бархата тушил пылающий рукав Амбуса. За его спиной Муско тупо пялился на пробирающийся по дорожке разлившегося бренди к бочкам огонь.
   Змей с первого взгляда оценил картину.
   – Быстро все отсюда! – рявкнул с порога. Схватил за руку торговца, вытащил из огненного круга, вытолкал за дверь. Потом пришла очередь Терфейна. Тот все не хотел выпускать тюк с пряностями. Судя по его виду, последние полчаса компания налегала на бренди. Сигистор, кое-как затушив одежду на капитане, вместе с ним проковылял к двери. Труднее всего оказалось снять с горящего штабеля мастера-ветродуя.
   – Прыгайте, мастер!
   Толстяк сиганул сверху, едва не сбив с ног ловившего его банкира.
   Когда наконец все оказались за пределами склада, Финеск нашел глазами доверенного слугу.
   – Зом, вывози их быстренько отсюда. Карета еще во дворе?
   – Должна быть. Сейчас проверю. – И приказчик исчез в одном из проходов.
   – Сигистор! – Дракон тряхнул приятеля за плечи, пытаясь привести в чувство. Взгляд главного мятежника не без труда сконцентрировался на собеседнике, – Придите в себя! Вам необходимо выбраться отсюда незаметно. Давайте, выводите всех во двор.
   Компания шатаясь поплелась по коридору.
   Лже-Финеск вернулся на склад. Тут же отшатнулся, прикрыл створки, наложил наружный засов. Одному ему с огнем не справиться, но, пока друзья-мятежники не покинули ратушу, о пожарных не может быть и речи.
   Еще добрых полчаса они с Зомом потратили на то, чтобы, не вызвав лишних подозрений, спровадить господина Сига и остальных «гостей» подальше от подожженного ими здания. После чего глава гильдии послал капитана местной стражи за пожарными и приказал удалить из ратуши посетителей. Тем временем в подвале что-то глухо бумкнуло. Сложно сказать, что могло взорваться на складе конфискованных товаров, но к тому моменту, как прибыла команда для тушения, было слишком поздно.
   Зом остановил лошадь на берегу Игора. В мокрую от вечерней росы траву один за другим вывалились из возка пьяные поджигатели. В небе ярким факелом пылала ратуша. Даже сюда из верхних кварталов долетал терпкий запах горящих пряностей.
   – Прямо как в лучших курильнях Лента, – втянув ноздрями воздух, заметил Терфейн. – Ну и шухер ты устроил, господин главный стражник!
   – Тан опрокинул светильник, – оправдывался Амбус – А я лишь хотел залить пламя…
   – Чем? Бренди! – мстительно заметил ветродуй.
   – Ладно вам, – крепкий напиток продолжал кружить голову Сигистору, делая его необычайно доброжелательным и покладистым, – будем считать это сигналом к восстанию!
   Он поднял чудом спасенную из огня чашу со спиртным. Хотел чокнуться, но ни у кого из собутыльников не нашлось чем. Сигистор не расстроился, одним махом допил бренди и зашвырнул глиняный бокал в реку.
   – За восстание! – провозгласил он.
 

* * *

 
   С того момента, как урфийские шеренги промаршировали прочь из арканского стана, минуло часов восемь. Вначале особых перемен в лагере заметно не было – не так уж и велик был покинувший Непобедимого отряд. Потом на «той стороне» зашевелились. Король в преддверии ночи выставил двойной караул вдоль рогаток. Хаэлнир усмехнулся.
   Мирра уже дважды бегала смотреть, что творится за стенами, и теперь в очередной раз поднялась на башню.
   – Что это они делают? – забеспокоилась она, – Эдарген решил вновь штурмовать город? Или он боится, что мы нападем первыми?
   – О нет, наш друг удвоил охрану не против нас. Он стережет собственное войско – боится дезертиров. Это обнадеживает. Сегодня же ночью мы устроим очередную вылазку. О, будь у меня сотня разведчиков из Приграничья, – взгляд эльфа стал мечтательным, – к утру в лагере живых осталось бы меньше, чем трупов! Но будем довольствоваться тем, что имеем. Лаинор, – командующий повернулся к стоявшему рядом соплеменнику, – все эльфы участвуют. Устроим резню, как в старые добрые времена в Замуррье. Людей – по вашему выбору, но не больше сотни и во вторую линию, иначе скрытно не подобраться.
   Младший из братьев командующего кивнул и молниеносно исчез исполнять приказ. «Меня бы так Торки слушался!» – Мысль о сыне принесла Мирре знакомую боль в груди.
   – Я тоже хочу присоединиться.
   Правительница вздрогнула и обернулась. Позади хрупкой, ломаной черной тенью возвышался упырь. Повязка все еще закрывала оба его глаза. Уриэль на все вопросы о том, когда к пациенту вернется зрение, лишь молча качала головой.
   – Даэн, ты как сюда добрался один? – Мирра поискала глазами Мину, обычно сопровождавшую страшного соплеменника. – Здесь столько лестниц, и ступеньки неровные. Тебе еще нельзя снимать повязку, да и солнце не село… – Она подхватила упыря под руку, собираясь отвести его в безопасное подземелье.
   – Но тот не двинулся с места.
   – Это ведь ночная вылазка, – с вызовом, но вместе с тем как-то обреченно произнес Даэн, – а ночь – самое время для упыря.
   – Ты не совсем поправился… – нахмурился Хаэлнир.
   – Брось, чтобы убивать, воину тэа не нужны глаза, – мрачно усмехнулся слепец. «А чтобы умереть – тем более», – про себя добавил он и тут же испугался, что кузен услышит. Но командующий, видимо, был слишком занят обдумыванием предстоящей операции.
   – Хорошо, Даэн. Пойдешь с нами. Только будь осторожен, в темноте своих легко спутать с чужими – не перебей собственный отряд.
   – Обижаешь, командир! – Голос у раненого изрядно повеселел.
   Мирра стоически молчала до тех самых пор, пока Даэн, касаясь стены пальцами, не ушел к себе в подвал. Только пыхтела возмущенно.
   – Не ты ли мне говорил, чтоб я не подзадоривала мальчика?! – выпалила она, едва за упырем затворилась дверь. – А это, по-твоему, как называется? Послать больного, не оправившегося от раны, на бойню! Я уже не говорю о том, что это жестоко, но ведь это еще и непоследовательно.
   – Ты ошибаешься.
   – В чем? В том, что жестоко отправлять на битву слепого мальчика?
   – В том, что я непоследователен, – ответил Хаэлнир с непроницаемым видом. – Я и сейчас стою на том, что нарушение приказа не должно поощряться. Даже если бы предыдущая миссия Даэна увенчалась успехом, он заслужил бы наказание. В отличие от людей, у нас говорят: «Победителен судят особенно строго». Но он почти позволил отчаянию взять верх над собой, еще немного – вправду решит, что стал никчемным калекой. Тогда действительно участь его незавидна. Я даю парню шанс снова поверить в себя. Кстати, воину тэа^[20] действительно не нужно зрение, чтобы достать клинком горло врага. Ну и потом, ты же не думаешь, что я отпущу его одного?
 
   На этот раз все облачились в черное, так что отличить упыря от его дневных собратьев было бы весьма затруднительно, если бы не темный бинт на глазах. Впрочем, остальные тоже были в полумасках, только у них они закрывали нижнюю часть лица, от носа до подбородка. Эльфы вместо привычных парных мечей вооружились акатами – их сильно укороченной разновидностью. Сточенные на одну сторону клинки были чуть изогнуты или выглядывали из-за пояса. Люди, собравшиеся на вылазку, в основном отдали предпочтение обоюдоострым кинжалам, и лишь парочка любителей прихватила с собой целый арсенал ножей для метания.
   Прошло часа три после того, как окончательно стемнело, прежде чем несколько десятков бойцов через тайную калитку в стене выскользнули за пределы города.
   Хаэлнир пошел вместе с братьями, предварительно взяв с Мирры слово, что она будет всю ночь тихонько сидеть в спальне, не помчится на стену и не станет тревожиться раньше, чем взойдет солнце.
   – Да и после этого паниковать не стоит, – заверил ее эльф. Его русые локоны были стянуты в тугой хвост, отчего резче обозначились скулы и подбородок. – На войне бывает всякое. Возможно, путь в город окажется отрезан, но это ведь не единственное место, где можно укрыться.
   Мирра, исчерпавшая все способы – от слез и уговоров до угрозы пойти следом, только молча кивнула. Эльф пригрозил, что наложит на нее сонное заклятие до утра, если она не успокоится.
   Впрочем, даже если бы Хаэлнир позволил проводить отряд до стены, она ничего бы не увидела.
   Черные тени бесшумно заскользили в высокой летней траве, и хоть люди были менее проворны чем их эльфийские соратники, все же ни один камень не выкатился из-под их сапог.
   Вскоре показался свежекопаный ров. На другой его стороне на покрытом дерном накате торчали деревянные рогатки. Сразу за ними, с промежутком не более тридцати шагов были расставлены постовые. Через каждые сто двадцать шагов горел костер. Костры, кстати сказать, арканцы жгли совершенно напрасно. Глаза дозорных, то и дело обращавшиеся к огню, мало что различали в окружавшей их ночи. Хаэлнир хотел сам снять первого часового, но подумал и все-таки послал Этельреда, у того за последнее время было больше практики в ночных рейдах.
   Рослый арканский гвардеец повернулся лицом к ближайшему костру – его товарищи жарили оставшееся с ужина мясо – скоро придет и его очередь сменить их у огня. Он не слышал, как сзади подкрался эльфийский разведчик. Черный силуэт лишь на мгновение обрисовался на фоне звездного неба, и никакого постороннего звука, только голова арканца неожиданно дернулась и застыла, чуть склоненная набок. Воин продолжал стоять, в мертвых глазах отражался свет недалекого костра. Хаэлнир послал мысленный сигнал братьям – «коридор» был открыт, семь, а вслед за ними еще десять неслышных теней скользнули в траве рядом с мертвым стражем и растаяли меж войлочных палаток арканского лагеря. Командующий дождался, когда к нему подползет темнолицый, горбоносый вранец лет сорока – самый опытный из людских разведчиков. «Капитан Анген, займите место Этельреда. Дождетесь, когда к нашему дозорному явится смена, – шепнул в самое ухо, когда их плечи оказались рядом, – возьмете их на себя. Дальше, как договаривались. Двух часов нам вполне хватит. Вольд дежурит на стене и поможет тем, кто не сумеет добраться до калитки. Если поднимут тревогу, меня не дожидаться, отходить в город.
   Опытный воин молча кивнул. Хаэлнир выбросил вперед руку, плавно подтянул тело, потом другую – снова змеиное движение вперед, еще один бросок – и даже по шевелению травы стало невозможно определить, где находится эльф.
   Лагерь спал, как спит войско в походе: лишь половина солдат смотрела сны в палатках. То тут, то там откидывался полог, позевывающий воин брел заступать на дежурство. Сменившиеся с поста тоже не сразу отправлялись на боковую, кто-то расправлял на кольях над огнем промокшие от ночной росы сапоги, кто-то чистил оружие. Повара вовсю кашеварили у костров – скоро утро, а значит, и завтрак не за горами.
   Анген изо всех сил напрягал зрение и слух, но ничего подозрительного из глубины вражеского стана не доносилось. Он не мог, подобно эльфу, незаметно удерживать мертвое тело в вертикальном положении, поэтому убитого пришлось распластать в траве, предварительно сняв и напялив на себя шлем и арканский плащ. Разведчику очень хотелось самому подобраться к ближайшему шатру и немножко «пошуровать» за войлочным пологом. Но приказ был ясным – в лагерь не соваться, охранять коридор до возвращения эльфов, когда придет отряд на смену дозорным – убрать всех по-тихому, не получится – подать знак и отступать к городу. Вот и все, никакого геройства!
   Даэн полз вслед за Лаинором, незримая ниточка его мыслей тянула вперед, время от времени вспышками обрисовывая встающие на пути палатки. Вот слева обозначился довольно обширный шатер и рядом, всего в десятке шагов, почти такой же. Упырь послал мысленный сигнал кузену и свернул к палаткам. Теперь он мог легко найти их и без помощи Лаинора: мощный солдатский дух – гремучая смесь пота и немытых ног – вырывался из-за неплотно прикрытого клапана.
   Даэн сосредоточился, как учил когда-то кузен, не дававший поблажек никому. Внутри шатра размеренно сопело не менее двадцати солдатских глоток, общий хор нарушало чье-то прерывистое дыхание рядом с войлочной стеной справа от входа болеет солдат, вот и не спит, покашливает тихонько. И дыхание того, что спал у самого входа, упырю тоже не понравилось. Этот, напротив, дышал почти беззвучно, так спят бывалые воины или разведчики, что просыпаются от одного движения воздуха. Упырь скользнул под клапан и тут же нанес удар – клинок мягко рассек горло наиболее опасному из противников. Теперь следовало действовать еще быстрее, пока тот, что кашлял, не почуял неладное. Эльфийский акат нашел еще шесть глоток и наконец прервал хрипы больного. Он был восьмым по счету от выхода. Теперь закончить дело труда не составляло, упырь погрузил клинок в последнее горло, поморщился, не успев увернуться от теплой струи ударившей крови, и нырнул под неплотно пригнанный край палатки.
   Короткая перебежка… Упырь даже удивился, глаза ему и вправду не требовались. У этой палатки дежурил часовой. А может, и не часовой, может, просто вышел человек проветриться. Отточенное лешие клинка вспороло заднюю стенку палатки не хуже, чем горло врага. Даэн отогнул край разреза, снова прислушался. Чутье чутьем, а слух все-таки играл ведущую роль для слепого воина. Прямо у его ног, головой к дыре в пологе, храпел арканец или солдат какого-нибудь союзного государства, Даэну было не видно, да и не все ли ранно – короткий меч снова легко нашел нужную дорогу. Короткое «Шшшшх» – и стало лучше слышно других спящих в шатре. Даэн перешагнул через истекающего кровью, солоноватый запах приятно щекотал ноздри, все-таки он был упырем, а кровь была его пищей. Невидимый в темноте акат рассек очередную артерию…
   Это был, кажется, шестой или седьмой шатер. Даэн не считал. Он шел по спирали, в центре которой была та, первая и самая большая палатка. Время остановилось, был лишь завораживающий ритм чужого дыхания да манящий запах крови, но потом в эту гармонию вклинился некий посторонний звук, вернее ощущение – голос, звучащий внутри головы. Командующий отзывал отряд в город. Странно, но до сих пор никто в лагере так и не поднял тревогу. Впрочем, ждать недолго. Скоро встанет солнце. Удивительно, как отчетливо он кожей чувствовал приближение зари. Светило в прямом смысле прольет свет на резню, устроенную вранцами во вражеском стане. Но до того как сияние станет непереносимым, он успеет наведаться еще не в одну палатку, возможно даже не в десяток. Да и потом сумеет забрать с собой в Чертог достаточно чужих воинов. Возвращаться назад вместе со своими соплеменниками упырь не собирался. Можно привыкнуть жить, не видя солнца, но жить, не видя звезд… Эльф повел клинком, отворяя кровь новой жертве, и тут же шагнул к следующей – надо поторапливаться. Зов продолжал биться в голове, и он, сосредоточившись, послал успокоительный ответ – иду, мол. Акат же сеял смерть направо и налево. Обойдя тесный шатер по периметру, упырь шагнул наружу и тут же метнулся в сторону – инстинкт подсказал: у входа поджидает не менее опасный соперник.
   – Решил остаться?
   Даэн вздрогнул от звука знакомого голоса. Стыдно сказать, до последнего мгновения он не ощущал приближения кузена.
   – Смерть в бою, – Хаэлнир словно пробовал слова на вкус, – без сомнения, эффектная штука.
   Упырь молчал, отчаянно пытаясь загнать поглубже предательски выдавшие его мысли, потом сдался:
   – Да, я хочу остаться. Не стоит отговаривать.
   – И не собираюсь. Устроим показательное выступление: пара эльфов против всей арканской армии. Ручаюсь, об этом сложат легенды!
   – Ты не можешь остаться, не должен! Ты – командующий, от тебя зависит целый город, его жители.
   – Да, с ними не очень хорошо получится… Но что поделаешь! Кстати, что мы с тобой Шепчемся? – Хаэлнир повысил голос до нормальной громкости. – Чего нам бояться на пороге Эреи?!
   Упырь едва не подскочил на месте:
   – Тише! Замолчи немедленно! – Он метнулся на звук и попытался рукой зажать рот брату, но Хаэлнир перехватил ладонь. – Ты должен немедленно уйти!
   – Не могу, – спокойно возразил командующий, – я клялся не бросать своих воинов. Ты – мой воин, и я не позволю тебе умереть, во всякое случае, вот так, в одиночестве.
   – Но так мы погибнем оба, а это бессмысленно! – зло зашипел упырь.
   – Вот видишь, даже ты это понимаешь.
   Позади Хаэлнира шевельнулся полог. Разбуженный перепалкой арканец выбирался на улицу.
   Даэн скользнул к палатке и нанес удар раньше, чем воин успел хоть что-то увидеть или раскрыть рот. Труп мягко скатился на мокрую от росы траву. Но в шатре уже задвигались, товарищи разбуженного тоже хотели посмотреть, что такое происходит снаружи.
   – Чтоб тебя!.. – бессильно выругался упырь и, перешагнув через мертвое тело, вернулся к кузену. – Давай выводи нас отсюда, бегать с закрытыми глазами я еще не научился.
   На лице у командующего появилась улыбка. Но голос прозвучал совершенно серьезно:
   – Ну как знаешь. Хотя твоя идея уже начала мне нравиться…
   Акат упыря просвистел и впился в грудь второму выскочившему из ближайшего шатра ратнику. Тот кулем свалился на труп товарища.
   – …можно остаться и…
   Третий арканец не заставил себя ждать – упырю пришлось выдернуть клинок из-за пояса брата, чтобы не позволить солдату закричать.
   – Во имя Творца, веди уже!
   Хаэлнир ухватил кузена за левое запястье:
   – Ладно, бежим.
   Две фигуры помчались в сторону скупо освещенной огнями стены города. Они успели преодолеть ров, когда в лагере пронзительно и одиноко затрубил рог. Анген, сбросивший вражеский плащ и доспехи, пристроился следом. Главнокомандующий успел послать ему негодующий взгляд.
   – Я же приказал не ждать меня.
   – Я и не ждал, – Анген с некоторым трудом, но поспевал за эльфами, – в плаще запутался…
   – Ну-ну!
   Посланная наудачу стрела впилась в землю, эльф вильнул, упырь совершил точно такое же движение.
   – Неплохо! – на ходу похвалил Хаэлнир.
   – Стараюсь. – Даэн пытался выглядеть мрачным, но его недавняя хандра странным образом улетучилась. Спору нет, перспектива доживать вечность слепым – штука безрадостная, но ведь встретиться с Доброй Сестрой никогда не поздно. А пока… Бег вслепую под градом стрел – игра с судьбой в салки – в этом что-то было. Пожалуй, можно и повременить с героической гибелью.
 
   Хаэлнир, упырь и Анген вернулись в город последними. За калиткой уже ждал немного запыхавшийся от бега «черный отряд». Никто не погиб и не был ранен. Эльфы каким-то чудом умудрились даже не слишком испачкаться во время ночной вылазки. Только наряд упыря был насквозь пропитан кровью.
   – Всем отдыхать до рассвета, – бросил скупой на похвалы командующий. – Утром Эдарген пойдет на приступ.
   Отряд молча рассосался, вранцы начинали перенимать немногословные манеры эльфов.
   Мирра караулила в коридоре. Когда скудный свет гнилушки озарил окровавленный наряд Даэна, она едва не вскрикнула, но тут же сообразила, что будь это кровь упыря, тот вряд ли бы тот легко передвигался. Да и улыбка до ушей явно не вязалась со смертельными ранами.