– Все потроха отбили, сучары! Всю жизнь навеки поломали! – хлебнув дрянной сивухи, слезливо жаловался он собутыльникам. – У-у-у, козлы позорные!!! Ненавижу!!!
   ...Так утекал год за годом. С момента выселения из квартиры Афанасьев ни разу не смотрел телевизора, не читал газет, не слушал радио... Все интересы Клопа сводились к добыче харча (в первую очередь «пол-литра насущного»). Он практически смирился со злодейкой-судьбой и, наверное, тихо-мирно закончил бы жизненный путь на все той же свалке, если бы не одно знаменательное событие, в корне изменившее дальнейшую участь бывшего «кума». Клоп-Афанасьев получил наследство! Умерший от пневмонии сосед по хибаре по прозвищу Паук (подлинного его имени никто не знал, да оно никого и не интересовало) перед самой кончиной завещал Клопу свое рабочее место. В отличие от рывшегося в отбросах Афанасьева, Паук трудился в несколько более комфортных условиях, а именно просил милостыню у входа в платный общественный туалет неподалеку от одного из московских вокзалов.
   – М-ментам д-долю от-стегивай! – хрипя от удушья, напутствовал наследника Паук. – Не з-забудь наладить к-контакт с Витькой Комендантом. Он в с-сортире х-хозяин! В-вечный д-дежурный! С-стучит ментам, а ему п-поддержку д-дают. Не с-сорься с В-витькой, л-лучше п-подружись! А м-место дох-ходное. Н-не пож-жале-ешь!!! Х-р-р-р!!! – Засучив ногами в агонии, Паук испустил дух.
   Без проволочек и без лишней помпы мертвеца закопали здесь же, на окраине свалки. Вечером того же дня Клоп отправился вступать в права наследования. Без особых проблем отыскав «доходное место», он спустился вниз, подошел к будке, у турникета в которой сидел влиятельный Витька Комендант, открыл рот, готовясь произнести заранее отрепетированную приветственную речь, и... остолбенел. Перед ним на пластиковом стуле восседал здорово постаревший, абсолютно облысевший, распухший от беспробудного пьянства, облаченный в изжеванный синий халат бывший «хозяин» «крытой» Виктор Степанович Фелицин.
   – Здорово, начальник! – оправившись от изумления, вскричал Афанасьев. – Сколько лет, сколько зим!
   – Здорово, Сашка! – присмотревшись к грязному оборванному бомжу и опознав в нем своего давнего соратника, обрадовался Фелицин. – Вот так встреча! Это надобно непременно обмыть!
* * *
   Сдав «боевой пост» сменщице бабе Любе, Витька Комендаант радушно пригласил Клопа в крохотную каморку при сортире, где постоянно обитал (на его счастье, баба Люба, имевшая комнату в коммуналке, на туалетную жилплощадь не претендовала). «Хозяин» «крытой» опустился на дно общества еще стремительнее «кума». Подсиженный новым начальником оперативно-следственной части, он вмиг лишился работы, погон, служебной квартиры и отправился в Москву, к взрослой замужней дочери Веронике, но та папу не приняла. Дескать, самой тесно с мужем да с ребенком в двухкомнатной малогабаритке. Зять Володя оказался более гуманным. Он проявил определенную заботу о бездомном тесте и через посредство знакомого участкового капитана Кузнецова устроил Виктора Степановича в платный привокзальный сортир. Там разжалованный властитель зековских судеб разом обрел «и стол и дом»[50]. Десять часов в сутки он взимал плату со страждущих, подворовывая по мелочи, два часа чистил писсуары, драил унитазы, мыл полы, двенадцать часов отдыхал. Кроме того, дважды в неделю Фелицин подробно информировал участкового Кузнецова обо всех мало-мальских подозрительных личностях, замеченных им в туалете. Платили, ясный перец, негусто... тем не менее по сравнению с Клопом Витька Комендант существовал довольно сносно. В каморке было сухо, тепло, имелась мебель: фанерная тумбочка, заменявшая холодильник, сетчатая кровать с засаленным тюфяком, обшарпанный стол, пара табуреток... Для бомжа-алкоголика Фелицин вообще, можно сказать, роскошествовал – помимо пусть пропитанного специфическим запахом, но жилища, он обладал черно-белым телевизором и даже стареньким кассетным магнитофоном!
   – Присаживайся! Выпьем за встречу! – предложил Афанасьеву Фелицин, хлопотливо доставая из тумбочки две бутылки водки, замызганные стаканы, полбуханки черного хлеба, банку килек в томате и перочинный ножик. – Кстати, спроворь закусь!
   Афанасьев торопливо, порезав палец, вскрыл консервную банку, покромсал плесневеющий засохший хлеб.
   – Ну, вздрогнем! – сказал бывший «хозяин».
   – Вздрогнем! – охотно согласился бывший «кум», жадно проглотил спиртное, рукой выловил в жидкой томатной подливе кильку покрупнее и положил в рот.
   – Хлебцем, хлебцем зажуй, – посоветовал Витька Комендант. – Иначе развезет.
   Клоп послушно погрыз черствый кусок.
   – Н-д-да-а-а... – завистливо протянул он. – Ты, Виктор Степанович, отменно устроился! Кра-со-та!
   – Смотря с чем сравнивать! – печально-философски вздохнул Фелицин. – Смотря с чем! Все в мире относительно...
   На протяжении полутора часов сослуживцы предавались ностальгическим воспоминаниям, «уговорили» одну бутылку, откупорили вторую. В процессе распития дежурный по сортиру включил телевизор, где вскоре началась информационно-аналитическая программа господина Задворенко.
   – Смотри! – от волнения едва не расплескав стакан с водкой, вдруг воскликнул Афанасьев, тыча трясущейся пятерней в экран. – Лимон, мать его! Однозначно Лимон!!!
   – Какой еще Лимон? – не понял Фелицин. – У тебя глюки, Саша? Белая горячка?
   – Вовсе нет! – обиделся Афанасьев. – Я трезв, аки стекло! Ведущий... Задворенко, кажется, да? Так вот никакой он не Задворенко, а наш с тобой зек, в восьмидесятые годы мотавший срок за участие в групповом изнасиловании девчонки-старшеклассницы. Одно время козлил в пресс-хате... Ну, помнишь, номер 66 под руководством Юрки Крылова, а после ее расформирования еще кукарекал под нарами в «красной» камере. И постоянно стучал, стучал, стучал!.. Мишка Лимонов! Он же Чукча Неумытый-Лимон-Однако-Лялька... Правда, пластическую операцию сделал да мыться-бриться научился... Но меня не проведешь! Не-е-ет!
   – Чушь! Ты просто спятил! – покрутил пальцем у виска бывший «хозяин».
   – Ничего подобного! – пылко возразил бывший «кум». – Эту грошовую наседку я в любом обличье узнаю, и никакой камуфляж меня не обманет! Приглядись-ка повнимательнее: левое ухо чуть длиннее правого, на мочке крохотный резаный шрамчик (характерная примета Лимона!) плюс манера речи. Хоть Миша и не вставляет больше где ни попадя словечко «однако», но остальные нюансы сохранились в неприкосновенности. Не веришь? Сравни уши, сравни!
   Фелицин пристально всмотрелся в наглую физиономию Задворенко, который в настоящий момент с пакостным упоением поливал грязью Евгения Максимовича Примакова.
   – Точно! Левое больше правого... и шрам слегка заметен, – спустя минуту задумчиво промолвил он. – В придачу твое профессиональное чутье! Гм-м, ин-те-ре-сно! Очень даже интересно... Одного не пойму – какЛимонов умудрился трансформироваться в Задворенко (если он действительно Лимонов)?.. И еще – почему оборотня раскусил только ты и только сейчас?
   – Отвечу по пунктам, – сладко сощурился Афанасьев. – Первое – изменить внешность (а заодно документы с биографией), вероятно, помог Мишке кто-то богатенький, кровно заинтересованный в его услугах. За бабки, знаешь ли, многое возможно... Между прочим, спонсор не просчитался. Гляди, как лает в телеэфире! Аж заслушаешься! Второе – я знал Лимона больше, чем кто бы то ни было! На протяжении целого ряда лет тесно-претесно с ним общался. Каждый миллиметр Мишкиной душонки досконально изучил. Я и увидел-то сперва ее, душонку, стало быть[51]! Лишь потом обратил внимание на характерную примету, не исчезнувшую вместе с прежней внешностью... Короче, других он может обмануть, но меня ни-ког-да! Наконец, третье – с 1992 года я ни разу не смотрел телевизор. Ни разу!
   – Логично! – хорошенько поразмыслив, пробормотал Витька Комендант. – Но что нам с тобой даст сие потрясное открытие?
   – Де-е-е-еньги! – хищно прошипел Клоп. – Ог-ро-о-омные деньги! Помнишь Олега Арсеньева по прозвищу Лорд, до смерти затоптанного в пресс-хате нашими парнокопытными?
   Экс-начальник «крытой» утвердительно наклонил сально поблескивающую в свете электрической лампочки лысую голову.
   – Так вот... – суетливо потирая заскорузлые от помоечной грязи руки, продолжал бывший «кум». – У Арсеньева остался младший брат Вадим. Жу-у-утко крутой тип! Ничего не боится: ни милиции, ни конкурентов, ни самой смерти... Одно погоняло Викинг[52] чего стоит. Сущий зверь! Ребята на свалке говаривали, будто бы он возглавляет сейчас одну из мощных криминальных группировок... Как думаешь, чтосотворит Викинг с тем, кто принимал непосредственное участие в убийстве его родного брата?
   – Уж представляю! – мрачно пробурчал Витька Комендант, нервно теребя угреватый, испещренный красными прожилками нос. – Но не забывай, Саша, мы-то с тобой тоже замешаны! Да еще как! Команда прессануть Лорда поступила от руководства тюрьмы, то есть от нас! Викинг это прекрасно осознает. И будь уверен, не упустит шанса поквитаться с ненавистными «кумом» да «хозяином»! При первой встрече живьем зажарит! В лучшем случае... У-у-ух-х-х!!! – Дежурный по сортиру содрогнулся, побелел. Стакан выпал из его ослабевшей руки и со звоном разбился о плиточный пол.
   – Ни хрена ты не понял! – досадливо поморщился Клоп. – Я отнюдь не собираюсь встречаться с Арсеньевым-младшим и требовать бакшиш за выдачу Лимона. Вовсе нет! Денежки выложит господин Задворенко за сохранение в тайне своего «героического» прошлого. Куда он на фиг денется! Раскошелится, сучонок! А разжившись звонкой монетой, мы снова в люди выбьемся! Собственный бизнес организуем! Поживем на широкую ногу! Ну, теперь уловил суть?
   – Ага, – расплылся в щербатой улыбке Фелицин. – Шантаж!
   – Именно, – подтвердил Афанасьев. – Лимон – последний оставшийся в живых из тогдашнего контингента пресс-хаты. Остальные после расформирования камеры прожили совсем чуточку! И мне, и тебе известны подробности их кончины... Короче, общий план таков – запишем на магнитофоне три кассеты: на первую и вторую надиктуем обращение к уркам, разоблачающее Лимона, на третью – красочное описание предсмертных страданий каждого прессовщика с небольшим послесловием, хе-хе! Первую и третью кассеты отправим псевдо-Задворенко. Пускай послушает на досуге. Вторую оставим ради подстраховки у одного надежного человечка. Есть таковой на примете. Если пидор попробует нас убрать (что, впрочем, маловероятно), кассета попадет прямиком к Викингу... Завершив все приготовления, звоним Лимонову-Задворенко с утра пораньше, поднимаем с кроватки и...
   – Ты знаешь номер телефона? – перебил бывший «хозяин».
   – Узнаем!– заверил бывший «кум». – Задачка, в сущности, нехитрая. Справимся! Мы ж, блин, не лыком шиты! Полжизни в органах протрубили!
   – Верно, – пораскинув мозгами, согласился Фелицин. – Мастерство не пропьешь!
   Полночи компаньоны возбужденно обсуждали нюансы намечаемой операции по раскулачиванию «бессовестно разбогатевшего козла», не забывая по ходу регулярно прикладываться к бутылке.
   – Я-то недоумевал, куда изловчился слинять Однако-Лялька после освобождения? А он вона где! Уютно устроился, засранец! – периодически повторял крепко захмелевший Витька Комендант.
   – Надеялся, не раскусят, хе-хе! – злорадно вторил ему пьяненький Клоп...
* * *
   Раздобыть домашний телефон господина Задворенко на практике оказалось далеко не так просто, как предполагалось в ту пьяную ночь, и тем не менее в конечном счете подельники совместными усилиями добились желаемого результата. Ведь оба в прошлом являлись спецами высокой пробы и, невзирая на нынешнее жалкое положение, не утратили профессиональных навыков. Фелицин, в частности, умудрился задействовать капитана Кузнецова в качестве «слепого»[53] агента, а Афанасьев вообще развернул на полную катушку свои незаурядные, отточенные долгими годами практики оперативно-следственные таланты.
   Сослуживцы управились в три дня (по ходу дела наведя справки и о Викинге). Первым итогом их бурной деятельности стал тот самый ранний звонок, заставивший «сверхдоверенное лицо» олигарха визжать резаной свиньей. Афанасьев же, заслышав трусливо-заикающееся блеяние: «Од-днако к-кто вы?! К-кто? Ч-чего х-хо-ти-те?! Ну г-говори-т-те же! Г-г-гов-ворите!» – окончательно убедился: интуиция его не подвела! Лимонов и Задворенко – одна и та же личность! Раньше у него все же мелькала иногда смутная тень сомнения. Повесив трубку вокзального телефона-автомата, он бегом вернулся с холодной улицы в теплый сортир и, захлебываясь от радости, передал Витьке Коменданту подробности беседы.
   – Лимон пересрал конкретно! Можно переходить ко второй фазе! – в заключение констатировал Клоп...

5

   Приблизительно через час после неожиданного шокирующего звонка Михаил, пережив первую волну паники, обрел наконец способность мыслить, вспомнил-таки, комупринадлежал сиплый голос, и мгновенно сообразил, чего намерен добиваться Александр Владимирович. Денег, денег и еще раз денег, грозя в случае отказа вбросить в уголовный мир разоблачительную информацию о пресс-хатовском козле Лимоне, замаскировавшемся под респектабельного господина Задворенко. Так что ж, заплатить? Дабы отвязался мент проклятый!.. Без толку! Не отвяжется! Афанасьев из той широко распространенной породы двуногих, которая чем больше получает, тем больше хочет.
   Алчный «кум» будет высасывать из Однако-Ляльки деньги до тех пор, пока не разорит вчистую! И тогда, обозлившись на прекращение халявного финансового потока, сдаст с потрохами крутым дядям, доводящимся друзьями или родственниками людям, побывавшим в крыловской пресс-хате. Таких на сегодняшний день хватает. Причем многие из них обладают незаурядными возможностями. Они в лепешку расшибутся, но отомстят. В лучшем случае наймут опытного киллера. В худшем – изловчатся захватить живьем и... дальнейшее представить страшно! Значит, выход только один – уничтожить гадину на корню!
   Необходимо отметить, что Лимонов-Задворенко предугадал дальнейшее поведение Афанасьева абсолютно верно. Если «кум» за длительное время плодотворного сотрудничества досконально изучил своего стукача, то и тот, будучи от природы неплохим психологом, видел начальника оперативно-следственной части насквозь.
   – Напрасно ты меня опознал, гражданин майор! – проскрежетал зубами пресс-секретарь Крымова. – Не по плечу дерево рубишь! Раздавлю, блин, как таракана! Ща-а-ас я тебя вмиг отыщу, а Феликс ликвиднет! Суток, падла, не протянешь!
   Не теряя попусту времени, «сверхдоверенное лицо» олигарха набрало мобильный номер тесно связанного с Семеном Афанасьевичем крупного эмвэдэшного чиновника и требовательно попросило в кратчайшие сроки навести подробные справки о майоре юстиции Афанасьеве Александре Владимировиче, в восьмидесятых годах работавшем начальником оперчасти «крытой» тюрьмы города «...»[54].
   – Хорошо. Проверю по базе данных. Созвонимся во второй половине дня, – не задавая лишних вопросов, лаконично ответил «крупный чин».
   Задворенко вздохнул с облегчением, но вскоре его сердце вновь захлестнула тревога, стремительно переросшая в панику. «Афанасьев далеко не дурак! – косолапо расхаживая по комнате и дробно стуча зубами, лихорадочно думал Михаил. – Прежде чем взяться за столь рискованное мероприятие, он как пить дать постарался обезопасить тылы. В глубокую нору, мерзавец, забился! Вряд ли удастся определить его точное местонахождение по милицейской базе данных. Ой-ей-ей!!! Что делать? Что делать?!»
   Терзаемый дурными предчувствиями, пресс-секретарь Крымова представлял собой на редкость жалкое зрелище: помятая, зеленоватого оттенка морда со слюняво отвисшей челюстью, безумно выпученные слезящиеся глаза, потное мелко трясущееся тело... Михаилу грезились чудовищные картины. Вот зловредный «кум» подбрасывает братве разоблачающие Задворенко материалы, вот зловредные безжалостные типы изуверски пытают Лимона (как сам он пытал свои многочисленные жертвы), а затем предают ненавистного козла-прессовщика лютой смерти: варят в кипящем масле, поджаривают на медленном огне, заливают в глотку расплавленное олово и т. д. и т. п. Задворенко скулил, всхлипывал, протяжно стонал, дважды обгадил трусы «по-большому» и трижды «по-маленькому». Так продолжалось более четырех часов... В начале двенадцатого он все же немного очухался и, вспомнив о прямых служебных обязанностях, начал собираться в дорогу. Михаил поменял воняющее потом и испражнениями грязное нижнее белье, через силу привел в относительный порядок физиономию (поскоблил электробритвой, побрызгал одеколоном), надел костюм, проглотил тонизирующую таблетку, захватил упакованную в «дипломат» вчерашнюю добычу и, вызвав по селектору шофера Леньку, отправился в резиденцию шефа...
* * *
   Сегодня Семен Афанасьевич выспался нормально, без кошмаров. Позавчерашний жуткий сон о драме в каменоломне он напрочь выбросил из головы (такого в принципе произойти не может! Все простуда, зараза, виновата) и в результате пребывал в бодром, уверенном расположении духа. Получив с рук на руки изъятый у покойного Воронина компромат, а также подписанные Осиповым документы, Крымов, не перебивая, выслушал доклад Задворенко о подробностях обработки обоих бедолаг, удовлетворенно покивал и прошуршал благосклонной скороговорочкой:
   – Молодец, босяк! Славно потрудился. Правда, с журналистишкой перестарался... А впрочем, не беда! Черт с ним, с мудаком! Обойдусь без хвалебных статеек от его имени. Собственных «шестерок» предостаточно! Вот тебе, Мишка, на харчи, дабы, хи-хи-хи, не отощал! – Олигарх сунул холую толстую, перетянутую резинкой пачку долларов и добавил, подмигнув: – На закуску выполнишь одно несложное порученьице. Есть тут некий кандидат в депутаты Государственной думы. Патриот, блин! По одномандатному округу! Я пытался наладить с ним взаимовыгодный контакт, предложил мощную поддержку в период избирательной кампании (в обмен на абсолютную лояльность в будущем), а он, гад, указал моему представителю на дверь и прямым текстом заявил: «Настанет день – мы твоего Крымова на каторгу определим... если не расстреляем!» Представляешь, каков подлец? Я, конечно, посмеялся над придурком, но, честно сказать, обиделся и решил основательно проучить наглеца. Поначалу науськал на него средства массовой информации (травят, хи-хи, почем зря), однако теперь... думаю, телевизионно-газетной выволочки мало! Хамов надо жестче учить! – В маслянистых глазенках олигарха полыхнула демоническая злоба. На стянувшихся в трубочку губах показались пузырьки слюны.
   – Отмудохать мудака до последней стадии. – Шелестящий говорок Крымова перерос в полушипение-полувизг. – Пусть не только согласится снять свою кандидатуру, но и на коленях ползает! Унижается! С плачем умоляет о пощаде! Работа, повторяю, несложная! – немного поостыв, продолжил «известный предприниматель». – Клиент – слабак, святоша малахольный! Из церкви буквально не вылезает, поклоны бьет, свечки перед иконами ставит! Монах хренов! Тьфу! С таким справиться – раз плюнуть! Можешь даже сам не возиться. Просто отправь к нему в гости своих архаровцев. Вот бумага с фамилией, с адресом. В настоящее время он на больничном. Живет один в загородном доме. Жену с детьми неделю назад отправил в санаторий. Данное обстоятельство, кстати, еще более облегчает задачу. Адрес выучишь наизусть. Бумагу сожжешь от греха... Ну все! Пш-ш-шел!!!
   Выкатившись из апартаментов хозяина, Задворенко уселся в «Мерседес», буркнул шоферу «Домой!» и, стремясь отвлечься от по-прежнему угнетающих его мрачных мыслей, развернул сложенный вчетверо листок с фамилией и адресом «слабака-святоши».
   Дерюгин Константин Иванович – было написано там. Далее следовали подробные объяснения, как удобнее проехать к дому несговорчивого кандидата...
* * *
   Заслуженный прессовщик насторожился. Фамилия «слабака-святоши» показалась ему чем-то знакомой и на миг ассоциировалась с разгромившим пресс-хату страшным офицером-«афганцем». Изначально, как помнит читатель, козлиный пахан Юрий Крылов назвал подручным погоняло «бесплатного развлечения», а фамилию позабыл. Потом Лимонов был всецело поглощен проблемой собственного выживания. Ни «кума», ни тем более сокамерников он ни о чем не спрашивал и усердно «трудился» в качестве петуха, мечтая об одном: «Только бы не убили! Только бы не убили!!!»
   Но однажды вечером лежащий под нарами Однако-Лялька уловил краем уха обрывок беседы осужденных ментов за распитием чифиря, обсуждавших именно тот случай и наперебой восхищавшихся поведением Вояки. Причем канавший за пахана бывший прокурор Огурцов упомянул фамилию человека, в мановение ока ставшего общепризнанным героем «крытой». Фамилия начиналась на «де» – заканчивалась на «ин». То ли Дерюгин, то ли Дерябин – Михаил толком не разобрал. Тем не менее он, обуянный безумной ненавистью к тому, кто разом поломал сытое, вольготное житие пресс-хатовского козла, на секунду утратил осторожность, позабыл об установленном Огурцом жестком правиле для Мишки-петуха: «От подъема до отбоя вылазить из-под шконки исключительно по команде или, если сильно приспичит, по нужде, предварительно испросив разрешение», – подвывая от злобы, высунулся наружу и... в следующий миг разгневанный экс-прокурор с ревом «На место, пидор!!!» с размаху зафутболил Лимонову ботинком в морду. Оглушенный Однако-Лялька, глотая кровавые сопли, уполз обратно...
   – Дерюгин! Уж часом не тот проклятый Терминатор?! – цепенея в ужасе, прошептал Задворенко, но тут же отбросил это предположение, уверив себя: «Нет! Невозможно! Сто процентов из ста, что Вояку давно могильные черви сожрали! С таким характером долго не живут!» Задворенко был искренне убежден, что в подлунном мире выживают лишь наиподлейшие, типа его самого. «Вот Афанасьев действительно реальная угроза! – подумал пресс-секретарь Крымова. – Опасность номер один! У-у-у, чертов «кум»!
   Всю обратную дорогу «сверхдоверенное лицо» Крымова ломал голову, как побыстрее да поэффективнее нейтрализовать гнусного шантажиста...
* * *
   Вернувшись домой, Задворенко собрал на экстренное совещание Флярковского, Сиволапова, Соскова и Шершнева (после ударной ночной вахты утомленные прессовщики не разъехались по квартирам, а остались отдыхать в особняке начальника).
   – Новый заказ, – продиктовав адрес указанной Семеном Афанасьевичем жертвы, хрипло пояснил Михаил. – Кандидат в депутаты Думы третьего созыва. Одномандатник... Фамилия – Дерюгин. Шеф говорил – легкая добыча. Святоша богомольный! Слабак!.. Поэтому управитесь самостоятельно. У меня других забот по горло... Операцию возглавишь ты, Валька. – Задворенко ткнул пальцем в грудь Флярковского. – Задача проста: отметелить до усрачки, отбить, к чертовой матери, весь ливер[55]! Растоптать морально, унизить, заставить умолять о пощаде, ползать на коленях и так далее и тому подобное. А также «добровольно» отказаться от участия в выборах! По исполнении доложить! Вопросы есть?!