Фарбажевич Игорь. Зверь и скрипка

   - Но почему?! - удивился Антон. Он не совсем понимал, почему так взволнован отец Марии. Хмель ещё не выветрился и не позволял трезво воспринять происходящее.
   - Тебя подстерегала опасность, - Ленард обернулся назад, уверенный, что увидит за спиной Белого, но дорога была пуста.
   - Что за опасность? - никак не понимал Антон.
   - Тебя хотел убить Вольнор, - глухо ответил Ленард.
   - Князь?! - поразился Антон. - За что?!
   - Он - не князь, - сказал бургомистр.
   - А кто?.. - спросил скрипач, чувствуя, что в туман голове его рассеивается.
   - Это длинная история, - ответил Ленард, - но я хочу, чтобы ты знал все. Слушай же!..
   Глава десятая.
   ИСТОРИЯ ОПЕРНОГО БАСА, РАССКАЗАННАЯ БУРГОМИСТРОМ.
   Перенесемся же лет на двадцать назад, в небольшой театральный Балаганчик.
   В полунищей труппе служили бас и хористка. Ей было - семнадцать, ему около тридцати. Оба любили музыку, вместе пели в оперных спектаклях, а также на свадьбах и похоронах. Им часто приходилось голодать, но они никогда не унывали, и каждое утро благодарили Бога за то, что живут на земле. Обладая родством мыслей и чувств, они, как это нередко бывает, полюбили друг друга.
   Но когда директор балаганчика заметил, что хористка ждет ребенка - он выгнал бедняжку на улицу. Побежать бы певцу в директорский кабинет, и просить бы за нее, и клясться в вечной любви к ней, но!.. он не сделал этого. Он струсил, побоявшись потерять место в театрике и стать героем закулисных анекдотов. И открестился от нее.
   С той поры Певец изменился, и не в лучшую сторону: всюду ему чудились косые взгляы, он стал озлобленным, недоверчивым, не сыгрался с новым дирижером, рассорился со всей труппой и вскоре тоже покинул Белаганчик.
   Зимой он работал в цирке-шапито зазывалой, летом - на ярмарках, подвизался, как и прежде, на свадьбах и похоронах. В конце концов, когда понял, что своим искусством не прокормится и тем более не оденется, он разленился и почти перестал петь, хотя был очень неплохим певцом. Теперь он только и мечтал о женитьбе на какой-нибудь богатой невесте. О хористке же забыл насовсем, никогда не спрашивая себя: где она? и что с ней?..
   Так прошло лет пять. И вот однажды днем, в его каморку на чердаке очень дешевой гостиницы кто-то постучал.
   - Открыто! - отозвался Певец.
   Вошел мужчина неопределенных лет, богато одетый, с тростью в руке. Он не стал осматриваться, как обычно делают люди, впервые попавшие в незнакомое место, а уверенно прошел к чердачному окну и сел на шаткий единственный стул у продавленной кушетки. И не успел Певец поинтересоваться, что Незнакомцу угодно, как тот заговорил:
   - Лежите-лежите, отдыхайте! Я не отниму у вас много времени. Я пришел сюда с чисто деловым предложением.
   Сердце Певца почему-то сразу забилось сильнее.
   - Я слышал, - продолжил Незнакомец, - что вы ищете богатую невесту. Певец завороженно кивнул. - У меня есть одна на примете... Очень богатая и очень молодая. Правда, живет в другом городе... Я мог бы вас сосватать, но для этого и мне кое-что от вас нужно...
   Певец привстал на кушетке.
   - Что же?.. - растерянно пробормотал он.
   - Ваш талант.
   Певец в удивленьи раскрыл глаза.
   - Кто вы? - спросил он Незнакомца.
   - Собиратель Чрезвычайных Редкостей... Кто-то собирает картины, монеты, оружие. Даже кареты... У меня - свосем другое увлечение. Солнечный зайчик, например. Или первый поцелуй. Воздушный замок. Упавшая звезда. И многое-многое другое... Но собирать все это просто так - занятие бесполезное. Этим можно хвастать, но практической пользы - никакой... А я в душе - прагматик... Разрешите?..
   Он достал из воздуха сигару и прикурил её от потухшей свечи на столе.
   - Так вот, с некоторых пор я стал собирать совсем другое. Языки, например. Или профессии.
   - К-какие языки? - испуганно спросил Певец, решив про себя, что Незнакомец не в своем уме.
   - Я - не сумасшедший! - усмехнулся тот, пуская дым под низкий потолок. - Я говорю об иностранных языках. Вчера, например, был у одного полиглота и теперь прекрасно говорю сразу на семи... А сегодня (такая удача!) у одного поэта я приобрел его Музу (он кивнул в окошко), она в карете. И, значит, теперь могу писать стихи...
   Он внимательно посмотрел в глаза Певцу, отчего у того пробежала дрожь по всему телу.
   - С вами дело обстоит куда проще, - он криво улыбнулся. - Так как талант вам больше не нужен, я согласен обменять его на вашу мечту.
   Певец обалдело смотрел на него и не мог издать ни звука. Незнакомец весело расхохотался:
   - Ну-ну! Придите же в себя! Это у вас - от счастья! А я часто делаю людей счастливыми. Будь у меня свой город - все горожане только бы и ходили со счастливыми рожами. - Он взял со стола пустую пыльную бутылку, перевернул вверх дном и с сожаленьем поставил на место. - А что может быть лучше веселых компаний?.. Только не подумайте, что я вам снюсь.
   Он взял руку Певца и дотронулся ею до своего черного фрака.
   - Чувствуете? Я живой. Вот он - я! С вами и для вас.
   - Кто же вы?.. - прошептал Певец.
   Незнакомец не ответил на его вопрос. Лишь загадочно улыбнулся:
   - Не будем терять времени, я хочу услышать ваше "да".
   - А если я скажу "нет"? - испуганно спросил бас.
   Незванный гость холодно рассмеялся:
   - Дело ваше!.. Только через очень короткое время ваш талант и ломаного гроша не будет стоить. Не говоря уже о том, что талантливых людей много. Пойду к другому. Хотя благоразумней было бы подружиться со мной. Я обещаю вам счастливую жизнь, богатый дом, множество слуг и молодую жену. Разве не этого вы хотите? Ну, и конечно же: власть и деньги впридачу.
   Он сделал паузу:
   - Что скажете?
   - Если... все это так... - с трудом пробормотал Певец, - то я... согласен. Мой талант и впрямь может угаснуть.
   Этим он хотел хоть как-то перед собой оправдаться: ведь богатый дом, власть и молодая жена уже словно стояли перед ним в чердачной каморке.
   - Как это делается?.. - спросил Певец. - От меня потребуется расписка?.. Кровью?.. - Он испуганно посмотрел на гостя.
   - Глупости все это! - рсхохотался тот, громче прежнего. - Начитались, поди, средневековых романов!.. Нужно ТОЛЬКО ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ - и больше ничего. Итак, вы желаете заключить со мной сделку? - спросил он Певца уже по-деловому.
   - Да, - поспешно ответил тот, - желаю.
   Незнакомец встал во весь рост и прикоснулся одной рукой к его лбу, а другой - к его груди, и Певец почувствовал, как горячая волна ударила в голову. Стало жарко сердцу, и внезапно наступил холод. Холод и пустота...
   Незнакомец сделал шаг назад, не отрывая от него взгляда.
   - Ну, вот, - удовлетворенно сказал он, как художник, закончивший работу, и взял со стола трость. - Теперь вы уснете. А проснетесь уже в другом месте. До встречи!..
   И уже у выхода он просвистел несколько тактов арии Мефистофеля, которая показалась бывшему Певцу далекой и знакомой, но где он её раньше слышал - так и не вспомнил.
   С тем мгновенно и заснул.
   Проснулся он утром. Открыв глаза, бывший певец ахнул: он лежал в богатой широкой кровати на шелковых простынях, покрывавших перину. В раскрытое настежь окно бил сноп света. Солнце высвечивало стены в серебристых обоях, на которых висели старинные гравюры в вишневых рамках. Натертый до зеркального блеска паркет сиял, отражая в себе изящную мебель на гнутых ножках.
   Потрясенный Певец сел в кровати.
   "Сделка состоялась! - стучало в его голове и сердце. - Незнакомец не соврал! А я даже не знаю его имени. Где это я? И кто она, моя невеста?.."
   И тут в его сознании промелькнуло то, чего с ним никогда не было, но в то же время было:
   приезд в Мэргород, знакомство с дочерью адмирала, их свадьба, и даже рождение дочери...
   Это напоминало ему сон, в котором чужой дом мы часто признаем своим; все в нем чужое: и вещи, и люди, но почему-то мы знаем, что дом этот наш...
   "Так неужели все это уже случилось? - спросил себя бывший певец и тут же себе ответил: - Да, было, случилось и все это есть..."
   С каждым мгновеньем чужая жизнь входила в него как его собственная. Все смешалось в душе: события, время, даже пространство. Но спустя минуту-другую он уже вспомнил все мельчайшие подробности своей жизни богатым семейным человеком. Жизни, которая продолжалась, хотя только теперь начнется...
   В дверь постучали. На пороге появилось двое слуг.
   - У-уу!.. С добрым утром! - сказал ему Первый.
   - Угу-у... Завтрак на столе, - поклонился Второй. - У вас сегодня очень важный день.
   Они достали из гардероба красивый домашний костюм, белые гольфы и туфли с золотыми пряжками. Не прошло и минуты, как они одели его и провели по широкой лестнице просторного особняка в столовую комнату.
   За большим столом сидела вся семья: молодая женщина, благородный старик и девочка трех лет. Бывший певец поцеловал жену и дочку, кивнул тестю и, запихнув за воротничок угол хрустящей белоснежной салфетки, принялся за еду.
   Ели молча. Но вскоре звяканье столовых приборов нарушил звонкий голос дочери:
   - А у дедушки для тебя сюпли-из!..
   Бывший певец поднял глаза на тестя. Тот тщательно, как ни в чем не бывало, ел с ложечки яйцо всмятку. Услыхав признание внучки, он рассмеялся:
   - Выдала, стрекоза! - и погрозил ей пальцем. - Я хотел это сделать после завтрака.
   Бывший музыкант вопросительно посмотрел на жену. Луиза - на своего отца.
   - Ладно, папа! Больше скрывать - нет смысла...
   Адмирал выскреб из яичной скорлупы остаток белка и, утерев губы салфеткой, важно произнес, обращаясь к зятю:
   - Как ты знаешь, прошел месяц после смерти нашего бургомистра. Город парализован безвластьем... Магистрат пытается наладить жизнь, но нужен человек, который смог бы все взять в свои руки... - Он сделал паузу и покрутил кончики седых усов. - Поэтому сегодня, как почетный гражданин города, имеющий веское слово в Магистрате, на Большом Городском Совете я буду рекомендовать на это место тебя... - У бывшего певца екнуло сердце. Место выборное... Но по Уставу Магистрата его можно и купить... Правда, за очень большие деньги... Не скрою: таких денег нет ни у меня, ни даже у главного банкира города. И разговор был бы бесполезен, если б сегодня ночью некий Неизвестный, назвавший себя твоим давним другом... - у бывшего певца засосало под ложечкой, - не передал для тебя нужную сумму. Члены Магистрата уже извещены.
   Раздались аплодисменты жены и дочери.
   - Ула-аа! - крикнула маленькая Мария. - Мой папа - булкамистел!
   Бывший певец пребывал в растерянности.
   - Справишься, - успокоил его тесть. - Быть адмиралом труднее. В конце концов, бургомистрами не рождаются. Так что после завтрака отправимся в Ратушу.
   "А не сон ли это?" - подумал бывший музыкант. Он незаметно ущипнул себя за руку и едва не вскрикнул от боли.
   - А мы с Марией испечем к обеду твой любимый пирог с грибами и луком, - сказала Луиза.
   "Нет, не сон", - сказал он себе и ласково потрепал дочку за щеку.
   В тот же день, ближе к вечеру, он уже принимал поздравленья от всего города, ошеломленный и счастливый.
   На следующее утро тесть укатил в кругосветное путешествие. Весь год он присылал домой письма: из Африки, из Австралии, потом долго вестей не было, а последнее короткое письмо, даже не письмо - записка - пришла уже от чужих людей, где сообщалось, что капитан погиб у берегов Англии.
   Дочь, безумно любившая отца, тут же слегла и стала чахнуть. Она долго болела и спустя полгода тихо умерла, оставив на руках Ленарда маленькую Марию и завещав ему весь дом впридачу.
   Так он стал вдовцом, и недолгая счастливая жизнь прошла мимо как тот же сон...
   "А было ли все это? - вновь и вновь спрашивал себя Ленард, и горько отвечал: "Было и больше не будет..."
   Прошел год-другой. Незаметно пробежало десять лет. Он стал настоящим бургомистром, между делами и заботами воспитывая любимую дочь...
   Глава одиннадцатая.
   ЧИСЛО ЗВЕРЯ.
   ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА БУРГОМИСТРА.
   Однажды летом, заседевшись допоздна в Ратуше, Ленард вдруг услышал чей-то резкий стук в окно. От неожиданности он вздрогнул и очень удивился, так как его кабинет находился на втором этаже. Бургомистр оторвался от бумаг, поднялся из-за стола и выглянул на площадь. Там никого не было.
   "Видно, почудилось", - подумал Ленард и задернул окно тяжелой портьерной шторой. Когда же он вернулся к столу, чтобы продолжить работу, в кресле посетителя сидел ночной гость. Он был одет в дорогой костюм и лаковые штиблеты, седой, с напомаженными висками. А по кабинету заструился запах тонких духов.
   - Что вам угодно?!.. - вскричал Ленард. - Кто вы такой и как сюда проникли?!
   Он знал, что за дверьми кабинета дежурят два его тайных агента и проскользнуть мимо них не было никакой возможности.
   Незнакомец расхохотался, и в его смехе бургомистр узнал своего благодетеля.
   - Вы?!.. - опешил Ленард.
   - Не ожидал? - спросил Незнакомец, сразу обратясь к нему на "ты".
   - Честно говоря, и думать забыл, - растерянно пробормотал Ленард.
   - А зря, - покачал головой Незнакомец. - Я ведь ещё тогда тебе сказал: до встречи! Или не рад?..
   - Рад! - спохватился бургомистр. - И весьма признателен за все.
   - Надеюсь, - снисходительно улыбался Незнакомец. - Тем более, что сейчас мы будем видеться чаще.
   - Вы переехали в наш город?
   - Я купил замок неподалеку.
   - Целый замок?! - воскликнул Ленард.
   - С прекрасным парком и озером.
   - Неужели тот самый - у кладбища, который все называют "Безрадостным"? - дошло до него.
   - Называли! - поправил Незнакомец. - Теперь приставки "без" уже не существует. Это будет самый радостный замок на свете.
   - Но в нем, говорят, совершались убийства, а теперь водятся привидения... - опасливо сказал бургомитср. - Прежний владелец покинул его лет пять назад. До сих пор по ночам оттуда доносятся жуткие крики и мерцает свет в окнах.
   - Глупости! - беспечно махнул рукой Незнакомец. - Мало ли кто кого убил? К тому же я не суеверен. Теперь я живу в нем и, надеюсь, что слава о моем замке пойдет совсем иная. Мне он понравился: и архитектурой, и внутренней отделкой, и старинными вещами. Словом, удачная покупка!
   - Богатый замок! - согласился бургомистр. - И, наверное, очень дорогой!..
   - Не очень, - вежливо ответил Незнакомец. - Всего миллион золотых!
   - Всего-о?!.. - ахнул бургомистр. - А я никак не найду тысячу для городской казны.
   Незнакомец тут же достал из потайного кармана увесистый кошелек и бросил его со звоном на стол.
   - Здесь - ровно десять тысяч. Дарю их вам.
   - Благодетель! - просиял Ленард. - Но, простите! Я до сих пор не знаю: кто вы! В тот раз вы не представились...
   - Это ты прости меня, - усмехнулся ночной гость и протянул бургомистру свою тонкую руку с изящными длинными пальцами. - Князь Вольнор! представился он.
   - Так вы - князь! - обрадовался Ленард. - Фу-у! А я уж было, черт знает что, подумал! Кстати! - внезапно вспомнил он. - Как ваше собирательство?..
   - Коллекция пополняется, - кивнул головой Вольнор. - Я уже собрал 650 профессий!
   - Зачем они вам?! - искренне удивился Ленард. - Неужели целую жизнь можно потратить на все это, так и не воспользовавшись плодами? Я с трудом управляюсь с одной работой.
   - Это смотря кто сколько проживет, - загадочно произнес князь и добавил: - Вот в прошлом году, например, я получил первую премию на королевском конкурсе певцов! В этом есть и твоя заслуга.
   Бургомистр поморщился:
   - Не хочется ворошить прошлое...
   - Согласен, - кивнул Вольнор. - Тогда поговорим о будущем... Присядь, Ленард. Разговор будет долгим...
   Бургомистр опасливо опустился на краешек своего кресла.
   - Ты спрашиваешь меня, зачем все это?!.. А вот послушай!..
   Ленард затаил дыхание.
   - Когда-то я был одним из падших ангелов... - задумчиво произнес князь. - После того, как нас сбросили на землю - я попал на крышу городского дома и стал домовым. Ах, как я благодарен Судьбе за это!.. Мои собратья, в отличие от меня, очутились черт знает где: кто - в лесах, кто в поле, а кто (стыдно сказать!) - в болоте, соответственно превратившись в леших, бесов или водяных... А так как в городе возможности для карьеры всегда шире, то уже через триста лет я дослужился до Магистра Черных Чар, то есть, проще: стал Магом и Чародеем.
   - Значит вы... все-таки... дьявол?! - побледнел бургомистр.
   - Почти что. Хотя для вас, людей, все эти чины - на одно лицо!
   Он достал, как и тогда, сигару из воздуха, но на этот раз прикурил от зажженной свечи, стоявшей на столе.
   - С прошествием веков я понял, что обратного хода нет, - он ткнул пальцем в потолок, - а вот стать новым Князем Тьмы - в моих силах. Для этого я должен лишь завладеть Духом творчества!
   - Вы... убиваете людей?.. - спросил Ленард, побелевшими от страха губами.
   - Нет! - расхохотался Вольнор. - Души людей мне неподвластны. Да мы и не убийцы. Убийцы это вы - люди! Мы убиваем вашими же руками... Нашептываем черные мысли и подталкиваем к преступленью... Нет! я буду действовать по-другому: не отнимая жизни. Это трудная работа, Ленард! Однако, я - очень способный, умный и энергичный чародей: не прошло и десяти лет от начала моего нового увлечения, а в моей Черной Шкатулке хранится Дух Творчества уже сотен людей!..
   - Так вы не князь!.. - чуть разочарованно промолвил Ленард.
   - Я купил этот жалкий земной титул, как игрушку, - холодно сказал Вольнор, - и пока тешусь им. Но чтобы стать настоящим Князем Тьмы, наравне с Вельзевулом, Велиалом или Люцифером, мне нужно довести счет до 666.
   - Число Сатаны! - испуганно произнес бургомистр.
   - Да, - согласился с ним князь. - Это - великое число Тьмы!
   Ленарда забила нарвная дрожь.
   - Ну-ну, не бойся, - успокоил его Вольнор. - Тебе ничего не грозит. Твою музыкальную душу я забрал ещё тогда.
   - Зачем в-вы мне эт-то говорите?.. - с трудом выговорил Ленард.
   - Хочу и дальше сотрудничать с тобой.
   - Н-нет, нет!!! - истерически вскрикнул бургомистр.
   Вольнор поднял ладони, и он покорно замолк, лишь всхлипывая да икая.
   - Бокалы, бургомистр! Выпьем за нас с тобой!.. И еще, - приблизил свое лицо к лицу Ленарда. Дыхание Черного Магистра напомнило раскрытый склеп. За твою дочь!.. - подмигнул Вольнор. - Чтобы скрепить наш союз, я обручусь с ней!
   Ленард даже улыбнулся, столь нелепым показалось ему это предложение.
   - Вы?!.. С ней?!.. - он глотнул воздух широко раскрытым ртом. - Но ей лишь тринадцать!
   Князь рассмеялся:
   - Не знал я, что ты - суеверен!.. Тринадцать - мое любимое число! Чертова дюжина!.. Да и кто сейчас говорит о женитьбе?
   - Но ваш возраст!.. - пробормотал Ленард.
   - Что, возраст? - спросил с любопытством князь: его глаза посмеивались холодно и весело, как зимние звезды.
   - На вид вам... ммм... лет... э-э-э...
   - Сколько же?.. - с интересом полюбопытствовал князь.
   Бургомистр не мог вымолвить ни звука.
   - Смотри же! - произнес Вольнор.
   Вначале пропали его морщины. Затем уменьшились залысины, а через мгновенье - и вовсе исчезли. Седые клочья волос превратились в густую черную шевелюру. Лицо покрылось здоровым румянцем, и вот - перед вконец изумленным бургомистром сидел уже стройный молодой человек.
   - Так сколько мне лет? - поинтересовался он с укоризной, поднимаясь с кресла. - То-то же!..
   Он кивнул потрясенному бургомистру и растворился в воздухе, оставив на столе нераспечатанную бутылку...
   ...Так произошла их вторая встреча, после чего они стали видеться почти ежедневно.
   Глава двенадцатая.
   - Теперь ты знаешь все, - сказал Ленард Антону на пути в город.
   После рассказа бургомистра хмель из головы скрипача выветрился полностью.
   - Вот почему я решил, чтобы вы с Марией немедленно убрались из города. Он что-то задумал против тебя... С тех пор, как здесь появился князь, число его жертв достигло 665. А завтра - Вальпургиева ночь!
   - И вы помогали ему в этом?! - воскликнул Антон.
   Ленард горько усмехнулся:
   - Помогал, но с умыслом! Я пошел на сделку, лишь бы он поскорее убрался из нашего города! Но теперь бежать надо вам. И как можно скорее! Ленард стегнул коня и галопом помчался в город, чтобы выпустить из-под замка дочь.
   ...Забегая вперед, следует сказать, что в ту же ночь скончался Мясник. Как и предсказал Вольнор.
   Когда Антон прискакал следом, Мария уже была одета в дорожное платье. Небольшой баул и саквояж стояли наготове.
   Проснувшись утром, Мария обнаружила, что дверь комнаты заперта на ключ, а балконная дверь, хоть и была распахнута настежь - закрыта на раздвижную решетку.
   Она вспомнила прошедший день: свое преображение, встречу со скрипачом, ночной концерт в благоухающем саду, и вдруг - этот "утренний" плен!
   Мария была уверена, что Антон не мог не сдержать своего слова. Значит, мучалась она, с ним что-то случилось. Его мог заманить в свой замок Вольнор, или упрятать в темницу. В конце концов, ужасалась она, его могли спокойно убить...
   Промучившись весь день в неведении, она, наконец, дождалась отца и была теперь готова ко всему.
   Чтобы Вольнор не заподозрил неладное, Ленард, по приезде с охоты, объявил горожанам о скорой свадьбе своей дочери со скрипачом, а Черного он отослал в лес, чтобы тот велел егерям сберечь дичь в неприкосновенности для грядущего торжества. На самом же деле, - чтобы тот не смог помешать беглецам скрыться.
   - Не мешкайте, - нервничал бургомистр, поминутно выглядывая в окно.
   Он приготовил им в дорогу большой кошель с деньгами и собрал корзину с провизией. Две лошади уже стояли оседланными недалеко от площади. Несчастных беглецов ждало дальнее путешествие в столицу, где у Марии жила тетка - сестра покойной матери. И стоило молодым лишь вскочить в седло, как повесть повернула бы совсем в другую сторону. Однако, Антон не собирался никуда уходить.
   - Одумайся! - умолял его напуганный бургомитр. - Вольнор погубит тебя!
   - Стыдно бежать, - отвечал скрипач. - Не утащит же он меня насильно в свой замок!.. Эх, будь со мной Снегирь, мы бы ему показали!
   - Глупец! - закричал Ленард. - Что вы сможете ему сделать?!.. Он - Маг и Чародей! А что станет с Марией, если он погубит тебя?.. Ведь она умрет от горя!
   - Умру!.. - согласилась Мария.
   - А я умру без нее, - голос бургомистра дрогнул. - И что будет с горожанами? Ты подумал?.. Из-за тебя погибнет весь город!
   - Город не погибнет, - ответил Антон, повторяя слова, сказанные им тогда, в гостинице. - И вы не умрете, - успокоил он бургомистра. - И Мария будет всегда со мной... Потому что мы любим друг друга!..
   Он глянул на них, ничего не объясняя:
   - К тому же, мы совсем забыли про концерт в Ратуше, - и стал распаковывать вещи.
   Следующий день был насыщен важными событиями. Тайные агенты с раннего утра носились как угорелые. Белый отвечал за подготовку к завтрашней свадьбе, которую объявили на 1 мая, а Черный - за концерт Антона, который в последний момент был перенесен из Ратуши на площадь: все желающие послушать не вместились бы в небольшом зале.
   Бургомистра же можно было увидеть в разных концах города. Он самолично следил за исполнением своих распоряжений.
   Он встретил портного, привезшего фрак для Антона, зашел в парники к садовнику взглянуть на цветы, которые тот срезал ранним утром и сейчас искусно составлял из них всевозможные букеты, венки и гирлянды для трибун. Сегодня это были флоксы, георгины и розы - ведь именно розы обожал князь.
   Не обошлось и без одного досадного недоразумения: перепутали два венка. Один - с праздничной лентой: "ВЕЛИКОМУ МУЗЫКАНТУ" - отправили на могилу Мясника, зато другой, с траурной - оставили для вечера. И надпись: "УМЕР ОТ СЧАСТЬЯ" - конечно же, выглядела зловещим предзнаменованием. Ленард вовремя это заметил и с удовольствием накричал на Черного, предупредив его, что если ещё раз будет что-либо подобное, он тут же уволит его ко всем чертям!
   Потом бургомистр явился на площадь, где плотники заканчивали сбивать площадку для концерта и трибуны для гостей. Молчаливые женщины из "Общества старых дев" украшали трибуны шелковой тканью и воздушными шарами. Пиротехники возились над изготовлением фейерверка, а оркестранты военного оркестра репетировали туш.
   Зайдя на почту, Ленард лично проследил за отправкой пригласительных телеграмм на концерт и свадьбу, и даже одну успел уже получить: телеграмма была от мэра соседнего города - госпожи Адольфины, - с наилучшими пожеланиями дочери бургомистра.
   Словом, дел было невпроворот. И за всей этой суетой Ленард ни на мгновенье не забывал о сегодняшней страшной ночи, все пытался предугадать: какую же месть готовит Черный Магистр?..
   Еще утром бургомистр, невзирая на общественное мнение, забрал Антона к себе, к великому неудовольствию Гостинщика, и запретил и ему, и Марии выходить из дома под любым предлогом, приставив к ним охрану из проверенных солдат городского гарнизона. Все окна были закрыты наглухо, словно дом стоял на осадном положении.
   Фрак был изящен и строг. Белого цвета, с шелковыми лацканами. Портной долго ходил вокруг Антона и придирчиво поправлял складку за складкой.
   Антону в нем было одновременно и удобно, и неловко. Он привык к широкому плащу, а тут, как ему казалось: пошевели он рукой - и все разлетится по швам. Но фрак был сшит замечательно: крепко, добротно и красиво.
   "Видал бы меня Снегирь!.. - подумал Антон. - Помер бы со смеху!.. Хотя, - он тут же успокоил себя, - во фраках ходят не только князья и бургомистры: во фраках выступают певцы и дирижеры!"
   Он покрутился перед зеркалом.
   "В конце концов, я - тоже музыкант... Тут бы Снегирь меня понял".
   И чуть взгрустнул...
   Портной ушел.
   Все стенные и напольные часы особняка пробили три раза. Их было в доме много, в разных комнатах, оттого и прозвучал целый часовой оркестр.
   "Через пять часов - концерт", - с каким-то особым волнением подумал Антон: ему вдруг очень захотелось сыграть перед всем городом так, как он ещё никогда не играл! Назло Вольнору! Князь не испугает его, не остановит, не заставит плясать под его дудку! Сегодня он сыграет с такой силой, что заставит Черного Мага отступить.