Громова Ариадна Григорьевна. Мы одной крови - ты и я !

   - А что же вы такое делали с Мурчиком?
   - Танцевал он... с платочком! - прохрипел Герка, глядя в пол.
   - Ну да? - усомнился я. - Прямо так и танцевал?
   Вместо ответа Герка опять начал пристально глядеть на кота. Кот мурлыкнул и встал. Потом поднялся на задние лапы и, слегка изгибаясь, начал медленно и довольно ритмично переступать лапами, двигаясь по кругу и повертываясь. Герка сунул ему в переднюю лапу кусочек белой тонкой ткани. Кот крепко зажал его когтями и время от времени, видимо повинуясь мысленным приказам Герки, слабо взмахивал лапой с платочком. Зрелище было очень впечатляющее, что и говорить. Но я заметил, что кот тяжело дышит.
   - Хватит! - сказал я умоляюще. - Коту ведь трудно ходить на задних лапах нашел ты тоже, чему его учить! Видишь, он устал!
   Герка немедленно прекратил сеанс. И Мурчик, тяжело опустившись на все четыре лапы, тут же улегся. Бока у него ходуном ходили, но он явно не сердился - с нежностью поглядывал на своего хозяина и ласково мурлыкал.
   - Он ничего, здоровый... - неуверенно пробормотал Герка. - А вообще я просто не знал, чему его можно обучать. К вам ходил, а вы сказали, что нельзя.
   - Когда я это сказал? - искренне удивился я, но потом сообразил, что ко мне за эти дни куча народу пробивалась и все больше мальчишки, а я всех с ходу отсылал. - Ну да, ты, наверное, говорил, что Барса хочешь посмотреть? А если б сразу сказал, в чем дело...
   - Да как-то неловко было.
   - Эх ты, чудило! - покровительственно сказал Валерка. - Со мной бы хоть посоветовался, а то молчишь, как могила. Заявился только уж в крайности... Долго думал - быстро сообразил.
   - А что Мурчик еще умеет? - поинтересовался я.
   - Да разное... Так, ничего особенного! Я еще просто не успел даже придумать. Я же с ним всего четыре дня занимаюсь, и только один день более или менее на свободе был, а потом бабка приехала, пришлось все украдкой да урывками. Но тут ведь что самое главное: что он все понимает, о чем я думаю, и все готов сделать. Такой замечательный кот!
   - Кот действительно замечательный! - согласился я. - А если я с ним попробую пару номеров проделать, для проверки, ты не будешь возражать?
   - Не буду, - сказал Герка, но без особого энтузиазма.
   Это, впрочем, можно было и не проверять: если уж меня более или менее слушались всякие случайные коты и собаки - ну, хотя бы тот боксер, которого я заставил подать лапу, - то Мурчик наверняка воспримет внушение. Но уж очень меня поразило, что я воспринимал эмоции Мурчика! Довольно смутно, но все же... нет, я не мог ошибиться: это от него шли ко мне эмоции - удовлетворение, что-то даже вроде гордости успехом, а рядом, подспудно, тревога, глухой страх.
   - А ты его понимаешь? - спросил я Герку.
   Герка быстро вскинул на меня глаза: он понял.
   - Значит, вы тоже? - сказал он не то с радостью, не то с обидой. - Вот я же говорил Валерке, а он не верит.
   - Потому что у вас этого нет, - поспешно ответил Валерка.
   - А я что - эталон? Теперь и у меня есть.
   - Ну, не говорил я вам, что Мурчик гениальный кот! - в восторге закричал Валерка.
   - Ты как ему внушаешь: представляешь себе в уме всякие действия?
   - Ага. Это Валерка рассказал, как вы делаете, вот я и попробовал. И сразу получилось. А потом я его начал учить танцевать, и вот...
   - Но что же они подумали, твои родители? - недоумевал я. - Ты не мог им сказать, что это дрессировка?
   - Да я говорю-говорю, а бабка все кричит: "Нет, это нечистая сила!"
   - Так кто же нечистая сила? Почему один Мурчик - а ты тогда кто?
   - Это вы правильно заметили! - с убеждением заявил Герка. - Начнет она с Мурчика, потому что с котом, она считает, легче справиться, а потом за меня возьмется, если я сам из дому не сбегу. А постепенно она всех истребит, ну, может, только отца одного оставит, а то ее из квартиры из этой выселят.
   Валерка слушал все это, приоткрыв рот от восторга, а я уж просто не знал, что тут говорить и что делать.
   - Не сочиняй, чего не следует! - сказал я. - Ну, вредная и глупая старуха, допустим, а ты уж из нее не то бабу-ягу, не то шпионку сделал. Ерунда какая!
   Злился-то я на самом деле вовсе не на Герку, а на его семью. Неужели уж действительно дикари этакие, не соображают, что делают! Поддались темной, злобной старухе и душу мальчишке калечат. Вот он что навыдумывал себе с горя да со страху за своего дружка.
   Валерка украдкой заснул. Я поглядел на часы - ох ты, без десяти двенадцать, ребятам спать давно пора, да и мне бы уже не вредно. И что же тут делать, интересно? Герку-то я вполне мог бы у себя уложить, а вот насчет Мурчика - что Барс скажет, неизвестно.
   - Домой ты идти, как я понимаю, сегодня не намерен? - спросил я Герку.
   - Вообще я туда не пойду! - упрямо потупившись, прохрипел Герка.
   Голос у него был какой-то чудной: то он басил, то хрипел - больше, впрочем, хрипел. И такой неказистый парнишка, белесый и бледноватый, будто выцветший слегка - вид, в общем, болезненный, в лице ничего особенного, только глаза необычные: зеленоватые, почти как у кота, очень яркие и какие-то вроде рассеянные, не на тебя смотрят, а куда-то сквозь.
   - Ты на кого похож, на отца? - спросил я.
   - Не-а... Мама говорит: в точности на ее брата Андрея. Его под Берлином убило.
   Я на минуточку себе представил всю эту ситуацию. Вот мне тринадцать лет, и есть у меня любимый кот... Тогда у нас был бурый пушистый кот, по имени Савка, ничего выдающегося... Нет, вот именно такой гениальный Мурчик. И вдруг, откуда ни возьмись, является бабка, которой я раньше и в глаза не видал. И эта бабка все в доме вверх дном переворачивает, меня и Мурчика преследует, грозится убить, и вся семья вдруг против меня ополчается, отец меня бьет, и вот я сижу в чужом доме и думаю, что же делать, как спасти своего друга и как я буду дальше жить, когда такое случилось... Нет, в нашей семье такое не могло случиться, но все же... Так мне жалко стало этого Герку! Захотелось вот сейчас, в полночь, пойти в его квартиру, поднять всех на ноги и отругать как следует за дурость и дикость. Поднять на ноги... а ведь они, может, и не спят, может, ищут Герку. "Ну и шут с ними, побегают да пускай попереживают как следует, авось умнее станут!" - решили.
   - Ладно, сейчас выясним отношения с Барсом и тогда как-нибудь определимся на ночлег. Ты голодный небось?
   - Не-а, - прохрипел Герка.
   - Нас мама пельменями здорово накормила, - сообщил Валерка.
   Я отправился в другую комнату, включил свет. Барс лениво приоткрыл глаза, увидев меня, и томно перекатился на спину, подставляя мне брюхо. Но, когда я подошел поближе, он насторожился и начал подозрительно обнюхивать мои руки. Потом вдруг вскочил и молча, крадущейся походкой пошел к двери, по пути тревожно обнюхивая пол и подергивая спиной.
   - А ну-ка, постой! - Я схватил его на руки. - Там гость, понял? Будь вежливым, не скандаль.
   Барс весь напрягся и взъерошился. Он не был так напуган, как тогда при встрече с Барри, но явно злился и жаждал подраться. Я поглядел ему в глаза и начал внушать: вон там сидит большой черный кот Мурчик, он хороший, он очень хороший, он твой и мой друг, и на него нельзя сердиться и шипеть.
   Эмоции Барса я по-прежнему не воспринимал, но догадаться и без того было нетрудно: кот был глубоко возмущен моим поведением и очень медленно, под усиленным нажимом примирился с неизбежностью. Насчет Мурчика я особенно не беспокоился: никакой кот, очутившись на чужой территории, не станет первым нападать на хозяина; да и Герка рядом. А войдя в комнату, я сразу уловил, что Мурчик излучает не ярость, а усилившуюся тревогу и страх. "Вот бедняга!" -подумал я с сочувствием. А так по нему ничего этого не было видно: держался он спокойно и с достоинством.
   Я еще раз мысленно приказал Барсу хорошо относиться к гостю и спустил его на пол. Барс, припадая на брюхо, подобрался к Мурчику и осторожно обнюхал его, вздергивая верхнюю губу. Я опять поразился - до чего Мурчик громадный и величественный! Даже Барс рядом с ним кажется котом некрупным. А ведь ему всего два года с небольшим, он еще подрастет или, вернее, раздастся в ширину и потолстеет.
   Коты долго глядели друг на друга, шевеля усами. Потом Мурчик дружелюбно и вопросительно мяукнул. Барс жалобно, тоненько простонал, отпрянул от него и с протяжным воплем кинулся ко мне. Я взял его на руки - он дрожал и все косился на Мурчика. Я пытался уговаривать его, внушать ему спокойствие, но получалось это плохо - видно, я совсем выдохся, устал. Наконец я сдался.
   - Валерка, у вас ночевать негде?
   - Да не знаю... - нерешительно ответил Валерка. - Со мной если, на диване? Как-нибудь уляжемся вдвоем. Только я маме ничего не сказал, а она небось спит.
   - А если Валерка возьмет с собой Мурчика, а ты у меня переночуешь? спросил я Герку без особой, впрочем, надежды.
   - Не-а. Мурчик без меня всю ночь плакать будет, никому спать не даст.
   Так я и знал! Вот еще история! Куда же их девать, да еще ночью? К Ивану Ивановичу можно бы - так у него опять же свои коты, и собака еще...
   Барс все дрожал и умоляюще глядел на меня. Мурчик, я чувствовал, тоже очень тосковал и тревожился: ну еще бы, он в чужом доме, да тут еще кот-хозяин его не хочет принимать, а домой не вернешься. Интересно, неужели он и это понимает?
   - Ладно, ребята! - решил я наконец. - Была не была, пойду я поговорю с Ксенией Павловной, авось найду с ней общий язык... А Барса я пока с собой возьму.
   Заспанная Ксения Павловна слушала меня, конечно, без малейшего восторга, но и без злости.
   - Ладно уж, ведите его сюда, кошатника вашего! - сказала она, моргая слипающимися веками. - Да вот еще, помогите мне с антресолей раскладушку и матрасик стащить... Добрые люди, поди, третий сон видят, а вы тут с котами да с ребятами по ночам валандаетесь... И эти еще нескладехи, Пестряковы, Геркины родители, до чего себя допускают. Татьяна уж тут ко мне прибегала, спрашивала про Герку, а я нарочно сказала, что был, мол, да пошел, а куда, неизвестно пускай побегают, поищут, дураки такие! Всё на бабку валят, но бабка бабкой, а сами-то они с Петром маленькие, что ли?
   Ксения Павловна сердито напялила наволочку на подушку и вынула из шкафа чистенькую, аккуратно заштопанную простынку.
   - Пускай мальчуган хоть одну ночку в чистоте поспит! - ворчала она, застилая постель. - Я уж его, пока он тут с Мурчиком вас дожидался, сгоняла мыться, майку и трусы ему чистые дала, Валеркины старые, три года назад куплены, а ему как раз пришлись. Батюшки светы, ну до чего ж он худой и грязный, прямо как беспризорник. Да что, Татьяна в молодости халдой была, халдой и осталась. Моются ли они когда или так живут, даже и не знаю, всегда на них столько грязи, что хоть репу сажай. А в квартиру небось и войти страшно... Вы что же, говорить с ними собираетесь? Да разве с ними сговоришься? Время зря потратите, только и всего... Хоть один-то к ним не добивайтесь, возьмите кого посолиднее.
   - Ивана Ивановича если? - вслух подумал я.
   - Вот, правильно, его! Тем более, у него дочка учительница, в случае чего он может через школу воздействовать.
   - Ладно, я с ним сговорюсь. А Мурчика вы у себя подержите до вечера?
   - Несите уж! И ребят гоните спать. А то ваш Барсик совсем извелся: что ж это, чужого в дом пустили, а его, хозяина, из дому выставили!
   Барс действительно места себе не находил - метался по комнате, то и дело подбегал к двери и жалобно мяукал.
   - Пойдем, котенька, спать, - сказал я, беря его на руки. - У нас-то с тобой есть свой дом, и никто нас не обижает, и все нас любят, хорошо нам с тобой, а вот другим плохо, братец!
   - Да уж, - вздохнула Ксения Павловна, - чего только в жизни не бывает! И мальчуган тоже с характером! Я ему говорю: отдай, мол, кота нашему Валерке, будешь сюда ходить, с ним играть. Он думал-думал, а потом: "Нет, говорит, я лучше сам из дома уйду". И никаких резонов не слушает! Самостоятельный чересчур.
   Она открыла мне дверь и, стоя на пороге, вдруг спросила:
   - И неужели же это все теперь коты и собаки будут людей понимать?
   - Да они и раньше нас понимали, только мы этого не замечали, - сказал я.
   - Ох, навряд ли! - Ксения Павловна недоверчиво покачала головой. - Никогда я про такое и слыхать не слыхала, разве что в сказках. А сейчас, от радиации от этой, что ли, не разберешь, что и делается: коты разговаривают, надо же! Вот вы говорите: бабка Пестрякова кота испугалась. А и мне ведь, по совести-то говоря, теперь все же боязно в вашу квартиру заходить.
   - А как же вы Мурчика хотите к себе взять? - не удержался я.
   - Что ж делать-то? - вздохнула Ксения Павловна. - Мальчишку жалко очень, да и кот богатый, большущий какой, красивый. А что он на задних лапах ходит это ничего, это я в цирке одного такого видала, еще девочкой была... Ну, давайте, что ли, ребят сюда.
   И, глядя мне вслед, она тихо проговорила:
   - Ох, чует мое сердце, добром это дело не кончится...
   Глава тринадцатая
   Чтобы проникнуть в сущность очевидных явлений,
   требуется весьма незаурядный ум.
   А.Н. Уайтхед
   Обыкновенный, средний человек совершенно
   не сознает размеров своего невежества.
   Г. Лэдбеттер
   Наутро я перезвонился с Иваном Ивановичем и сказал ребятам, чтобы они по пути взяли у него записку и передали в школе Лидии Ивановне, его дочери. Я уже знал, что Геркин отец возвращается с работы в половине шестого, мать немного позже. И мы решили, что пойдем к Пестряковым около семи, а Ксения Павловна забежит к ним утром и скажет, что Герка жив-здоров.
   А я к Ивану Ивановичу отправился чуть не с утра. Но сначала, конечно, накормил Барса, удостоверился, что он за ночь забыл вчерашние переживания, а потом зашел еще к Соколовым навестить Мурчика.
   Мурчик сидел на подоконнике неподвижно, как черная статуя, глядел в окно и ужасно тосковал.
   - До чего же кот смирный и воспитанный! - с одобрением сказала про него Ксения Павловна. - Ни тебе ни крику, ни баловства. Ваш-то красавчик всю мебель вам ободрал и орать тоже здоров - как найдет на него, так, не смолкая, на все голоса кричит, а чего хочет, не поймешь.
   Я хотел было поэкспериментировать с Мурчиком, но при Ксении Павловне счел это неудобным, а поэтому только взял Мурчика на руки, погладил его, почесал ему баки, поговорил с ним по-хорошему и ощутил, что кот несколько успокоился.
   - Лег бы ты, брат, да поспал как следует! - сказал я вслух, а про себя начал внушать Мурчику, что он хочет спать, очень хочет спать, долго и спокойно лежать и спать.
   Мурчик вскоре зевнул, блестящие глаза его затуманились.
   - Гляди-ка, и в самом деле уговорили! - засмеялась Ксения Павловна. Кладите его сюда, что ли, на Валеркин диван.
   Кот свернулся клубком в тени у валика, защитив голову от света, и немедленно уснул, а я отправился к Ивану Ивановичу.
   Я позвонил в дверь его квартиры и, пока стоял, ожидая, отчетливо слышал, как там переговариваются.
   - Кто пришел? Кто пришел? - спрашивал кто-то резким, высоким голосом.
   И. рокочущий басок отвечал ему:
   - Карпуша пришел!
   Однако дверь никто не открыл. Я позвонил еще раза два и, недоуменно пожав плечами, вышел во двор. И тут из ворот показался Иван Иванович с сеткой, битком набитой всякими пакетами.
   - Ох, извините! - сказал он, увидев меня. - Очередь откуда-то собралась в магазине, я и задержался. Идемте-идемте, я вас кстати со своим населением познакомлю... Почему не открыли? - Он хитро усмехнулся. - А я им велел никому не открывать без меня.
   Открывать-то было некому, это я вскоре понял. Едва мы ступили за порог светлой однокомнатной квартирки, как я услышал из комнаты те же голоса.
   - Кто там? - крикнул резкий, насмешливый голос. - Кто пришел? Зачем?
   - Дуррак! - ответил ему другой голос, низкий, рокочущий. - Я ррад, я ррад!
   Однако никто из комнаты не вышел, а из кухни выбежала снежно-белая пушистая лайка и, восторженно повизгивая, стала ластиться к Ивану Ивановичу. Потом бесшумно появились оттуда же два роскошных пушистых кота голубовато-серый и палево-желтый - и, брезгливо морщась, принялись обнюхивать мои ботинки и брюки. Покончив с этим занятием, они переглянулись, пренебрежительно фыркнули и, задрав пышные хвосты, направились в комнату.
   - Пушок! Лютик! Это что за манеры! - окликнул их Иван Иванович.
   Коты остановились, как по команде, и слабо мяукнули.
   - А ну-ка, идите сюда, невежи пушистые! - сказал Иван Иванович.
   Коты важно подошли к нему и, оттеснив лайку, начали тереться о его ноги. Я смотрел на них с удовольствием - красивые, здоровые, ухоженные звери и живут привольно. Это сразу видно, что они не обиженные, не запуганные, привыкли к доброте и ласке и сами добрые и ласковые. И не сидят день-деньской в одиночку, как мой Барс...
   - Поздоровайтесь! - скомандовал Иван Иванович и показал на меня. - С гостем поздоровайтесь, вот с ним!
   Коты с сомнением поглядели на меня и недовольно мяукнули.
   - Пушок! Лютик! Здоровайтесь! - повелительно повторил Иван Иванович, указывая на меня.
   Коты неохотно подошли ко мне, поднялись на задние лапы и, опираясь на меня передними лапами, слегка потерлись лбами о мои ноги. Я хотел было погладить котов, но они укоризненно поглядели на меня и опустились на пол.
   - Молодцы! - похвалил их Иван Иванович. - Ах, молодцы ребята! Сейчас я вас за это почешу.
   Он достал из стенного шкафчика узкую щеточку с густой нейлоновой щетинкой и почесал котов за ушами. Коты совершенно одинаково изогнули шеи, прижмурили глаза и слегка оскалили острые белые клычки, выражая высшую степень блаженства. Мурлыкали они зато по-разному: Лютик глухо урчал, как мотор, а Пушок всхлипывал и тоненько стонал.
   В комнате кто-то резко захохотал:
   - Ха-ха-ха!
   И ему ответил мрачный, рокочущий басок:
   - Дурраки! Рредкие дурраки!
   Резкий, насмешливый голос отозвался:
   - Молодец, Карпуша! Умница, Карпуша! Ха-ха-ха!
   Иван Иванович усмехнулся, видя, что я недоумеваю, потрепал котов по загривку и спрятал щетку. Коты провожали ее алчными, затуманенными глазами и даже облизывались, как при виде мяса.
   - Постепенно я вас со всей своей компанией познакомлю, - сказал он. - Но сейчас пойдемте-ка на кухню: мне нужно свою поклажу распаковать и всей этой публике завтрак приготовить. А потом уж мы с вами спокойненько усядемся и обо всем побеседуем.
   Мы пошли на кухню, светлую и очень чистенькую: трудно было поверить, что хозяин тут холостяк да еще с целой компанией зверей.
   Иван Иванович действовал так быстро, точно и аккуратно, что любая хозяйка позавидовала бы: укладывал продукты в шкафик и в холодильник, резал и обдавал горячей водой треску для котов, доваривал и остужал похлебку для лайки, крошил в нее куски колбасы, готовил сложную смесь "для птахов" и другую - "еще для одной гражданки". Коты ходили за ним по пятам и беззвучно открывали розовые рты, а лайка улеглась на пороге кухни, улыбаясь и слегка высунув язык.
   - Сейчас, сейчас! - сказал им Иван Иванович. - Вчера я вечер-то у вас просидел и на утро им ничего заранее не купил и не приготовил... Ну вот, с этими молодцами вы уже знакомы. Ее зовут Тайга! (Лайка, услышав свое имя, слегка вильнула хвостом, который лежал свернутый у нее на спине, напоминая громадную снежно-белую хризантему.) Кто из котов Лютик, кто Пушок, ясно по масти. В комнате еще трое - Карпуша, Сережа и Соня: две птицы и черепаха. Ну, кроме того, рыбы. Семейство у меня, как видите, большое и пестрое, не с моим бы здоровьем его заводить... Нет, я возни не боюсь, это мне приятно, а вот только - если что со мной случится, куда им всем деваться?
   Я тут же высказал свою идею насчет убежищ для животных. Иван Иванович, оказывается, об этом уже думал и даже статью написал в ту же "Вечерку", но она так и не пошла.
   - Я сначала и не думал заводить такую уйму зверья, - говорил он, накладывая порции котам и собаке. - Вот Тайгу взял намеренно, еще щенком, на Карпушу тоже польстился сам - очень уж он интересное создание. Ну, рыб завел. А остальные все-подкидыши. Эти два красавчика - Пушок и Лютик - тоже. У каждого из них своя история, очень невеселые обе и, знаете, словно специально подобраны как иллюстрации к нашему вчерашнему разговору. С Лютиком дело было так. Поехал я в Мневники навестить мамашу моего покойного однополчанина. Она там хорошую комнату с балконом получила в новом доме, а то жила в ужасной развалюхе. Поит она меня чаем, разговариваем, то да се. И вдруг моя Надежда Леонтьевна вскакивает, бежит в переднюю, тихонько открывает дверь на лестницу, а потом появляется. И на руках у нее вот этот самый Лютик. Она ему молочка наливает в блюдечко, котлетку кладет. Он ест вовсю, а она стоит над ним, охает и причитает: "И что с гобой будет, горемыка ты мой, зима ведь на носу, пропадешь ты!" А все дело в этом идиотском суеверии, что за последние годы каким-то образом распространилось по Москве: как переезжают в новую квартиру, так стремятся достать кошку и первой ее пустить через порог. Идиотизм тут, можно сказать, двойной. Во-первых, вообще откуда такой взрыв суеверия в нашей стране, в наши дни? А во-вторых, это ж надо так переиначить народное поверье! Ведь прямо наизнанку его вывернули! Верно: по народной примете кошку надо первой на порог пускать, чтобы она счастье с собой внесла. Но ведь свою кошку! А эти берут чужих кошек либо взаймы, либо воруют и потом выбрасывают на улицу! Так по смыслу-то поверья выходит, что они, наоборот, несчастье на себя накликают! Как же: получается, что счастье-то у них заемное либо краденое - да и в доме не задерживается, сами они его тут же гонят. И кто только сочинил этот злобный и вредный вздор! А что получается - ведь ужас! По дворам и лестницам больших новых домов бродят десятки бездомных кошек. В масштабах Москвы, наверное, счет идет на тысячи, не меньше. Погибают они от холода и голода, их бьют, увечат, мучают. Но ведь этим негодяям, которые украли кошку у хозяина, причинили горе человеку, а теперь, потешив свою злобную темную дурь, выгнали несчастное животное подыхать, - им хоть бы что! Наказания за такую кражу и за издевательство над беззащитным существом им бояться нечего, - это нашим законодательством не предусмотрено. Знаете, Игорь: я ходил к новым домам, когда они заселялись. Специально взял командировку от газеты. Беседовал с новоселами, разъяснял им все и про извращение поверья, и про нелепость суеверий, и про то, что красть вообще некрасиво, а красть живое существо, чтобы потом бросить его на медленную мучительную смерть, - это уж просто подлость. Так ведь что удивительно! Воруют кошек, заведомо чьих-то - холеных, породистых, - не только какие-нибудь полуграмотные старухи, а кто угодно солидные деловые люди, студенты, научные работники. Просто болезнь какая-то, повальный идиотизм! Но если б они из суеверия воровали, скажем, чужие солонки или пепельницы, это было бы ну смешно, ну гадко, годилось бы для фельетона, самое большее. Так нет же - бесцельно, бессмысленно мучают и животных, и их хозяев, и даже в голову им не приходит, что это - преступление! Вот это-то и есть самое скверное! Вы себе представляете, что делалось бы в Москве, если бы новоселы из суеверия начали красть у знакомых и незнакомых солонки, пепельницы или любые другие предметы, хотя бы рваные наволочки? Да тут и милиция немедленно включилась бы, и на работу сообщали бы: мол, ваш сотрудник такой-то совершил кражу, а что из суеверия, так это еще усугубляет его вину. А тут, подумаешь, кошка! Подумаешь, хозяева горюют, ищут ее, а она подыхает где-то! Пускай себе подыхает! Вот они мне в таком духе и отвечали, новоселы. Просто никак не могли понять, чего это я расстраиваюсь, - было бы, мол, из-за чего! Один дяденька, солидный такой, мне начал лекцию читать на ту же тему, что Роберт вчера: мол, все в человеке и все для человека! Но я нашел сочувствующих. Собрали мы всех котов, потом прошли по квартирам, опросили, кто какого кота привез, где взял. А потом развезли их по домам - либо во двор, либо даже на квартиру. Но такие вещи я делал, когда попадал в самый момент вселения, а дальше... дальше мало что удавалось сделать.
   Вот и с этим Лютиком. Привезли его, кто и откуда неизвестно, бродит он бездомный уже с неделю. Надежда Леонтьевна моя его тайком подкармливает, а взять к себе не может - соседи даже слышать про кошку не хотят. Подумал я, подумал, жаль мне стало и кота и старушку, решил, что как-нибудь приучу его и Тайгу жить в мире и дружбе. Вот и взял его к себе. А через полгода еще и Пушок появился. Его я тоже у старушки забрал. Только это была совершенно другая старушка, можно сказать -противоположная. Прихожу я как-то с Тайгой в ветеринарную поликлинику. Гляжу: сидит такая миленькая, чистенькая старушка и всем ласково улыбается. И этот красавец у нее на коленях. Я прямо залюбовался. Спрашиваю: чем он болен? "А ничем, ничем, голубчик, - отвечает старушечка. Здоровенький он. Укольчик вот принесла сделать". - "А какой же, спрашиваю, укольчик, если он здоров?" - "А чтобы помер он, значит. Ненужный он, кот-то. Хозяйку его вчерась неотложка в больницу забрала без памяти. А сегодня справлялись мы - инсульт у нее, говорят, не то будет жива, не то нет, а из больницы все одно не скоро выйдет. А она, голубчик, видишь, одинокая. Муж у ней помер, сыновей на войне убило. Мне соседи и говорят: "Ты, Сергевна, как наиболее свободная, снеси кота в поликлинику, пускай его ликвидируют, а то выгонишь его на улицу, так он откуда хочешь опять придет". Это верно - придет! Мы его уж год назад уносили, когда она, Наталья-то Петровна, болела. Далеко увезли, в Измайловский парк, а он все равно к нам на Неглинную через неделю дорогу сыскал". Я и взял кота: что ж было делать! Узнал, в какой больнице лежит хозяйка, пошел ее навестить, сказал, что кот у меня и я о нем позабочусь. Но она через месяц умерла, а Пушок так у меня и остался. И вот ничего, сжились - и коты и пес, будто всю жизнь вместе... Ну, поели, братцы? сказал он, потом вымыл и убрал в шкафчик под раковиной тарелку и миску. Идемте, Игорь, с другими моими ребятами знакомиться, а то Карпуша уже нервничает, слышите?