Страница:
– Тебе нужно держаться на плаву. В старших классах оценки имеют большое значение. – Она посмотрела на Лекси. – Готова?
– Я могу поехать на автобусе, – сказала Лекси. – Вам не нужно меня отвозить.
– На автобусе? – Джуд нахмурилась. За все годы несения родительской службы на этом острове ей еще не попадался ни один ребенок, который бы предложил такое. Чаще всего они отвечали, что позвонят своим мамам, но ни разу никто из них не ездил на автобусе. Она даже не представляла, где здесь ходят автобусы.
Лекси вылезла из-под шерстяного одеяла в красно-белую полоску, а когда выпрямилась во весь рост, то одеяло соскользнуло в песок.
– Нет, правда, миссис Фарадей, вам совсем необязательно везти меня домой.
– Прошу тебя, Лекси, называй меня по имени. Когда ты произносишь «миссис Фарадей», то я сразу вспоминаю о своей матери. Миа, сбегай к Заку, скажи, что я собираюсь ехать. Спроси, кого еще нужно подвезти.
Спустя десять минут Джуд завела «Эскалейд». В салон набилось пятеро подростков, не умолкавших ни на секунду, пристегивая ремни. Лекси заняла кресло рядом с водительским, глядя прямо перед собой. Джуд велела близнецам засесть за уроки и уехала. Маршрут был настолько знаком, что она могла бы следовать по нему с закрытыми глазами: Бич-Драйв – поворот налево, Найт-роуд – поворот направо, еще раз налево и выезд на шоссе. На вершине холма Вьюкрест она свернула на подъездную аллею, ведущую к дому ее лучшей подруги.
– Приехали, Брайсон. Напомни Молли, что на этой неделе у нас совместный обед.
Брайсон что-то пробормотал в ответ и вылез из машины. Следующие двадцать минут она колесила по острову, высаживая одного подростка за другим. Наконец Джуд повернулась к Лекси:
– Ну вот, милая, тебе куда?
– А вон там не автобусная остановка?
Джуд улыбнулась.
– Забудь ты об автобусе. Итак, куда, Лекси?
– Порт-Джордж, – ответила она.
– О! – удивилась Джуд.
Почти все дети из «Пайн Хай» жили на острове, а там, по другую сторону моста, был совсем иной мир. Географически Пайн-Айленд и Порт-Джордж разделяли всего каких-то триста футов, но расстояние можно посчитать и по-другому. Порт-Джордж был тем местом, куда хорошие здоровые мальчики из Пайн-Айленд отправлялись, чтобы купить пива и сигарет в мини-маркете, предъявив фальшивое удостоверение личности, изготовленное из старой игральной карты. В школах там постоянно что-то случалось. Джуд съехала с шоссе и направилась к мосту.
– Поверните здесь, – сказала Лекси, когда до моста оставалась примерно миля. – Нет, правда, я лучше здесь выйду. Пройдусь пешком.
– Не согласна.
Джуд ехала, следуя знакам, на стоянку передвижных домов вождя Сиэтла. А там Лекси подсказала ей маршрут по извилистой дороге, которая привела к крошечному, заросшему травой и сорняками участку земли, где на бетонных блоках стоял облупившийся желтый трейлер. Входная дверь жуткого синего цвета, с трещиной посредине, а занавески на окнах обтрепанные, неровно подшитые. По швам домика расползлась ржавчина, напоминавшая издали больших гусениц. Глубокие рытвины в траве, наполненные грязью, указывали место, где обычно стоит машина.
Джуд остановилась и выключила двигатель. Она никак не ожидала оказаться в таком месте.
– Твоя мама дома? Мне бы не хотелось просто высадить тебя. Думаю, нам следует с ней познакомиться.
Лекси посмотрела на Джуд.
– Мама умерла три года назад. Я живу теперь у тети Евы.
– Ой, милая, – сказала Джуд. Она знала, каково это, потерять родителя – ее отец умер, когда Джуд исполнилось семь. Мир тогда стал темен и страшен, и после она еще несколько лет не могла найти в нем свое место. – Мне жаль это слышать. Представляю, как тебе, наверное, пришлось нелегко.
Лекси пожала плечами.
– И давно ты живешь у тети?
– Четыре дня.
– Четыре дня? Но где же ты была…
– В приемной семье, – вздохнула Лекси. – Мама пристрастилась к героину. Иногда мы жили в нашей машине. Поэтому, думаю, вы не захотите, чтобы я виделась с Мией. Я понимаю. Правда. А вот мою маму никогда не заботило, с кем я вожусь.
Джуд нахмурилась. Она никак не ожидала такого поворота. Все, что она узнала, ее встревожило, но она не хотела быть одной из тех, кто судит человека по его окружению. В эту секунду Лекси выглядела побитой собачонкой. Все в ней говорило о поражении; несомненно, в своей жизни она часто испытывала разочарование.
– Я не такая, как мама, – серьезно сказала Лекси. Синие глаза девочки были печальны.
Джуд ей поверила, и все же оставалась потенциальная опасность. Миа беззащитная, податливая, такую легко повести за собой. Джуд не могла забыть об этом, как бы ни жалела бедную Лекси.
– Я тоже не такая, как моя мама, но…
– Что?
– Миа застенчива. Уверена, ты это уже поняла. Она нелегко заводит друзей, и ее очень волнует, как к ней относятся. Она всегда была такая. В прошлом году ей разбили сердце. Нет, не мальчик. Хуже. С ней подружилась одна девочка… Хейли… Несколько месяцев они были неразлучны. Я еще никогда не видела Мию такой счастливой. Но правда в том, что Хейли имела виды на Зака, и он угодил в ее ловушку. Он не знал, как это огорчит Мию. Как бы там ни было, Хейли бросила Мию ради Зака, а когда Зак потерял к ней интерес, Хейли перестала приходить к нам. Миа так переживала, что замкнулась в себе и не разговаривала почти месяц. Я по-настоящему за нее тревожилась.
– Зачем вы рассказываете мне об этом?
– Наверное, затем, что ты собираешься с ней дружить, а ей нужно знать, что она может на тебя рассчитывать. И мне бы тоже хотелось это знать.
– Я никогда не сделаю ничего, что могло бы ее ранить, – пообещала Лекси.
Джуд подумала об опасностях для ее дочери, которые таила в себе эта дружба, о положительных моментах и все взвесила, как будто решение предстояло принять ей, хотя она знала, что это не так. Девочка в четырнадцать лет сама выбирает себе друзей. Но Джуд могла бы сделать дружбу между Мией и Лекси легкой или трудной. Что лучше для Мии?
Взглянув на Лекси, она нашла ответ. Джуд была матерью, во-первых, во-вторых и во всех прочих. А ее дочь отчаянно нуждалась в подруге.
– В субботу я везу Мию в город сделать маникюр. Посвятим весь день себе. Хочешь к нам присоединиться?
– Нет, не могу, – ответила Лекси. – Я пока не нашла работу. С деньгами туго. Но все равно спасибо.
– Я угощаю, – как бы между прочим бросила Джуд, – и я не приму отказа.
3
Она снабдила своих детей мобильными телефонами и установила правила: комендантский час, ответственность, честность.
Стоило им задержаться на минуту, и она уже начинала метаться. Только когда они оказывались в своих постелях, она могла впервые за день легко вздохнуть. Раньше она полагала, что хуже той свободы, что наступила для детей с получением водительских прав, уже не будет. Теперь она так не думала.
Все это служило прелюдией к наступившему выпускному году в школе. Семестр только-только начался, но успел выжать из нее все соки, загнав в лабиринт из контрольных работ и рефератов. А на горизонте маячил колледж, подобно ядерному облаку, отравляя каждый вдох. Годы поездок туда и обратно на спортивные соревнования, тренировки, репетиции и спектакли были пустяком по сравнению с этим.
На стене над своим столом она приколола два огромных календаря: один, помеченный «ЗАК», а второй – «МИА». Последний срок подачи заявлений в различные колледжи был написан красными чернилами, даты всех тестов выделены жирным шрифтом. Джуд несколько лет потратила на чтение университетских брошюр, изучая статистику по приему, оценивая, какое из этих учебных заведений подойдет для ее детей.
Поступить в колледж для Зака не составит труда. Выпускной класс он начал с хорошим средним баллом и отличными показателями по отборочному тесту. Он мог пройти по конкурсу куда угодно.
Другое дело Миа. Оценки у нее были неплохие, но и не превосходные, то же самое относилось и к отборочному тесту. Но все равно она наметила для себя драмшколу престижного университета Южной Калифорнии.
От всех этих переживаний Джуд начала терять сон. Она лежала по ночам в кровати, мысленно перебирая статистические данные и критерии приема, пока ее не начинало подташнивать. Она все время прикидывала, как можно осуществить мечту дочери. Нелегко устроить одного ребенка в сверхпрестижный вуз, а Джуд предстояло устроить двоих. Двойняшки должны поступить в колледж вместе, всякий другой вариант исключался. Миа не могла обойтись без брата.
И вот теперь, словно мало ей всех забот, только что прозвучало вслух то слово, которого она больше всего боялась.
Вечеринка.
Джуд сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Она сидела за обеденным столом в окружении всего семейства. Пятница, вечер, ранний октябрь, небо цвета перезрелой сливы.
– Ну? – подал голос Зак со своего места. – Так можем мы пойти или нет? Молли и Тим отпускают Брайсона.
Миа сидела рядом с братом. Она заплела мокрые волосы в две косички, а потом высушила, так что они стали волнистыми. За последние три года она расцвела, превратившись в настоящую красавицу с безупречной кожей и белоснежной улыбкой. Ее дружба с Лекси по-прежнему была крепкой, что придало Мии уверенности. Она не стала храброй или общительной, но она была счастлива, а это означало для Джуд чрезвычайно много.
– Ну а ты, Миа, хочешь пойти на вечеринку?
Миа пожала плечами:
– Зак хочет.
Именно такого ответа ожидала Джуд. Эти двое были парой во всем. Куда шел один, за ним следовал второй; так повелось с самого их рождения, а может быть, и раньше. Один не мог дышать без другого.
– Ты слышал, Майлс? – сказала Джуд. – Дети хотят пойти на вечеринку к Кевину Эйснеру.
– Так в чем проблема? – спросил Майлс, поливая спаржу на гриле голландским соусом.
– Эйснеры сейчас в Париже, если я не ошибаюсь, – сказала Джуд, заметив, как двойняшки разом дернулись. – Островок у нас невелик, – напомнила она.
– Там будет тетя Кевина, – сказал Зак. – Не то чтобы без взрослых.
– Вообще без взрослых, – добавила Миа, кивнув.
Джуд откинулась на спинку стула. Конечно, она предполагала, что эта минута наступит. Она сама когда-то была подростком, а выпускной класс – первый этап взросления. Поэтому она хорошо знала, что происходит, когда старшеклассники устраивают вечеринку.
Последние годы она вела бесконечные беседы с детьми об алкоголе, не раз рассказывала им, как он опасен, и они поклялись, что не будут пить, но она не была глупа. И не принадлежала к тому типу женщин, которые делают вид, что их дети идеальны. Ей в первую очередь хотелось защитить подростков от рисков, связанных с взрослением, даже если она сама придумывала эти риски.
Она могла бы сказать «нет». Но тогда они пошли бы ей наперекор, и не было бы это еще опаснее?
– Я позвоню тете Кевина, – медленно произнесла Джуд. – Удостоверюсь, что за вечеринкой будет приглядывать взрослый.
– О Боже, – заныла Миа, – какое унижение! Мы уже не дети.
– В самом деле, мам, – сказал Зак. – Ты же знаешь, нам можно доверять. Я никогда не сяду за руль пьяным.
– Я бы предпочла, чтобы ты пообещал вообще не пить, – сказала она.
Он посмотрел на Джуд.
– Я могу выпить один стакан пива. Это меня не убьет. Хочешь, чтобы я тебе солгал? Мне казалось, наша семья живет по другим законам.
Ее собственные слова вернулись к ней с убийственной точностью. Такова цена за честность с детьми. Узнаешь то, о чем лучше не знать. Насколько понимала Джуд, у родителей был лишь такой выбор: требовать честности от детей и мириться даже с огорчительной правдой или прятать голову в песок и выслушивать ложь. Честность Зака позволяла ему доверять.
– Я подумаю, – со значительностью сказала она, чтобы прекратить разговор.
Ужин завершился быстро. Убрав со стола, дети поставили тарелки в посудомоечную машину и поднялись к себе наверх.
Джуд знала, что они там готовятся к вечеринке. Они предполагали, что победили, – она прочла это в их глазах.
– Не знаю, – сказала она мужу. Они стояли у панорамного окна, глядя на закат. Пролив стал темно-серого цвета, небо приобрело насыщенный бронзовый оттенок. – Как нам удержать их от алкоголя и прочих бед?
– Приковать цепями к стене, тогда помогло бы. Жаль, что общество косо на это посмотрит.
– Очень смешно. – Джуд взглянула на мужа снизу вверх. – Нам не оградить их от спиртного – сам знаешь. Если не сегодня, значит, когда-нибудь еще они обязательно напьются. Так уж повелось. А нам что делать, чтобы защитить их? Может, устроить вечеринку у нас? Мы могли бы забрать у ребят ключи от машин и удостовериться, что никому ничего не грозит. Мы бы проследили, чтобы никто не напился.
– Ну нет! Так мы рискуем потерять все свое имущество. Не говоря уже о том, что, если кто-то пострадает, мы будем отвечать. Ты же знаешь подростков, они как бактерии. Расползаются мгновенно – и не уследишь. Не могу поверить, что ты это предложила.
Джуд понимала, что муж прав, но от этого ей не стало легче.
– Ты помнишь себя в старших классах? Я-то очень хорошо помню. Вечеринки с пивом каждую неделю. А потом мы садились за руль и разъезжались по домам.
– Ты должна доверять детям, Джуд. Позволь им самим принимать хоть какие-то решения. Миа умная девочка и совсем не любительница вечеринок. А Зак никогда не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Сама знаешь.
– Пожалуй. – Джуд кивнула, думая о том же самом в тысячный раз. Похоже, не находилось ни одного подходящего варианта, ни одного приемлемого решения.
До конца вечера Джуд билась над вопросом: как лучше всего поступить в подобной ситуации? Она продолжала искать ответ и в девять часов, когда дети спустились вниз.
– Ну что? – спросил Зак.
Она посмотрела на своих детей. Зак, такой высокий, красивый, спокойный, в джинсах с заниженной талией и полосатой толстовке, и Миа в синих джинсовых капри с прорехами, белой футболке и синем шелковом мужском галстуке, завязанном узлом на плече. Волосы она собрала в хвост. После знакомства с Лекси она словно выбралась из раковины, но по-прежнему оставалась беззащитной и хрупкой. Ее сердце легко разобьется, девочка могла принять неверное решение из-за боязни быть осмеянной.
Они хорошие дети. Честные дети, которые задумывались о своем будущем. И пока еще ни разу не дали Джуд повода не доверять им.
– Madre, – сказал Зак, улыбаясь и протягивая к ней руку. – Да брось ты! Нам можно доверять.
Джуд понимала, что сын ею манипулирует, пользуясь ее любовью, но она была не в силах сопротивляться. Она очень любила обоих и хотела им счастья.
– Даже не знаю…
Миа закатила глаза.
– Прямо как на суде над ведьмами. Так разрешаете нам пойти или нет?
– Мы обещали не пить, – напомнил Зак.
Майлс подошел к жене, обнял ее за талию.
– И мы можем рассчитывать на ваше слово?
Лицо Зака расплылось в широкой улыбке:
– Абсолютно.
– Чтоб дома были в двенадцать, – сказала Джуд.
– Двенадцать? – переспросил Зак. – Какой облом! Можно подумать, мы дошколята. Ну же, ма. Па?
Майлс повторил «двенадцать» одновременно с Джуд, сказавшей «час».
Дети кинулись к ней обниматься.
– Берегите себя, – волнуясь, сказала Джуд. – Если что случится, сразу звоните. Я серьезно. Если выпьете – чего делать не следует, – но все-таки, если выпьете, звоните домой. Мы с папой заберем вас и всех ваших приятелей. Я серьезно. И вопросов никаких не будет и выговоров. Обещаю. Договорились?
– Мы знаем, – сказала Миа. – Ты так говорила сотни раз.
С этим они отправились, помчавшись наперегонки до спортивного белого «мустанга», подаренного в прошлом году родителями.
– Зря ты уступила. Лучше бы настоять на двенадцати, – сказал Майлс, когда дверцы машины с шумом захлопнулись.
– Знаю, – ответила она. Легко ему теперь рассуждать. Когда Майлс говорил «нет», они сдавались. Когда она говорила «нет», они продолжали настаивать, подтачивая ее решимость, словно жуки-короеды, пока ничего не оставалось между ними и тем, чего они хотели.
Майлс хмуро смотрел, пока красные габаритные огни машины Зака не исчезли в темноте.
– Последний год будет трудным.
– Да, – ответила Джуд. Она уже пожалела, что позволила им уехать. Детей подстерегало столько опасностей!
Лекси работала неполный день в этом кафе, начиная со второго года обучения в новой школе. Каждая монета, что она зарабатывала, откладывалась на колледж. Они с ее боссом миссис Солтер – шестидесятилетней седовласой вдовой, обожавшей бусы в несколько рядов, – работали за прилавком в идеальной синхронности: одна принимала заказы, вторая накладывала мороженое.
Сегодня, несмотря на занятость, Лекси все время поглядывала на часы. Вечеринка у Эйснеров начиналась в девять, так что Миа с Заком должны были ее забрать.
Зак.
Единственная помеха в ее теперешней новой жизни. За прошедшие три года Лекси обрела место, где стала своей. Тетя Ева полюбила ее всей душой; это было очевидно, хотя женщина не демонстрировала своих чувств. Миа стала для Лекси второй половинкой, родной сестрой. Они были неразлучны. Фарадеи приняли Лекси в свою семью с распростертыми объятиями. Джуд стала для нее матерью, причем настолько, что в День матери Лекси всегда покупала две открытки – одну для Евы, а вторую для Джуд. И всегда писала им обеим слова благодарности.
Только Зак ее сторонился.
Лекси ему не нравилась. Ни убавить, ни прибавить. Он никогда не оставался в комнате с ней наедине, если только не было явной необходимости, почти никогда не разговаривал. А когда все-таки к ней обращался, то смотрел в сторону, словно не желал встретиться с ней взглядом. Лекси не знала, что она такого сделала, чем его обидела, и никакие попытки с ее стороны наладить отношения тут не помогали. Самое печальное, что каждый раз она испытывала боль. Каждый раз, когда он отворачивался или уходил, она терзалась чувством потери.
Но это даже хорошо, уверяла она себя, хорошо, что она ему не нравилась. Он был ей очень симпатичен, но Лекси с самого начала знала: Зак Фарадей – под запретом.
Ровно в девять к кафе подкатил «мустанг». Лекси сорвала с себя фартук и метнулась в раздевалку для служащих за сумочкой. Сняв ее с крючка, она бросила взгляд в зеркало и убедилась, что ее легкий макияж в порядке, после чего направилась к выходу, на ходу помахав миссис Солтер.
– Веди себя хорошо, – весело пожелала ей миссис Солтер, махнув ей в ответ рукой.
– Обязательно, – пообещала Лекси. Она подбежала к «мустангу» и забралась на заднее сиденье. Стерео орало так громко, что никто даже не пытался разговаривать.
Зак дал задний ход, выезжая с парковки, и они покатили из города. Вскоре машина свернула на длинную подъездную дорогу, усыпанную гравием. В конце виднелся изящный желтый дом в викторианском стиле, с острой крышей и широкой белой террасой по периметру. С карнизов свисали фонари, освещавшие корзины цветов.
Выбравшись из машины, Лекси услышала гул голосов вдалеке и музыку, но в поле ее зрения оказалось очень мало ребят. Видимо, все спустились на пляж, где за ними не смогли бы наблюдать соседи и, следовательно, не могли бы пожаловаться на шум в полицию.
Зак обошел автомобиль и остановился рядом с Лекси. Она постаралась держаться непринужденно. И как всегда у нее это не получилось. Она повернулась к Заку и поймала его равнодушный взгляд.
Не успела Лекси придумать, что бы такое прикольное сказать, как рядом с ней оказалась Миа, протянувшая ей руку.
– А Тайлер здесь будет?
– Вероятно, – ответил Зак. – Пошли, – сказал он, отходя от девочек.
Лекси и Миа направились за ним. Во дворе они увидели гостей. Там было не меньше семидесяти подростков, большинство из них сидело вокруг костра. В воздухе стоял сладковатый запах марихуаны.
Миа, схватив Лекси за руку, рывком остановила ее.
– Вон он. Как я выгляжу?
Лекси оглядела толпу, пока не увидела Тайлера Маршалла. Это был долговязый, неуклюжий подросток с прической скейтбордиста, носивший мешковатые штаны так низко на бедрах, что ему все время приходилось их поддергивать. Миа влюбилась в него в конце восьмого класса.
– Ты красавица! Иди поговори с ним, – сказала Лекси.
Щеки Мии ярко запылали.
– Не могу.
– Я пойду с тобой, – предложила Лекси, сжав руку подруги.
– А ты, Зак-атака? – спросила Миа.
Зак дернул плечом, и все трое двинулись вперед. Они прошли мимо пары бочонков с пивом и приблизились к Тайлеру.
– Привет, Миа, – сказал Тайлер, широко улыбаясь, и протянул ребятам полупустую бутылку малиновой водки.
Миа взяла бутылку и сделала глоток, прежде чем Лекси успела отреагировать.
– Теперь, как я понимаю, развозить вас по домам придется мне, – сказал Зак и добавил: – Будь осторожна, Миа.
– Прогуляемся по пляжу? – спросил Тайлер у Мии.
Миа выразительно посмотрела на Лекси и направилась за Тайлером к пляжу.
Лекси остро чувствовала присутствие Зака рядом. Он просто стоял, ничего не говорил, и все же в этом безмолвии между ними возникло напряжение. Не в силах больше сдерживаться, она обернулась и посмотрела на него.
– Почему я тебе не нравлюсь?
– Так вот, значит, как ты думаешь?
Она не знала, что ответить. Происходило непонятное. Зачем только она задала такой глупый вопрос?
– Лекси… – начал он.
Перед ними, как по волшебству, появилась Аманда Мартин с полупустой пинтой пряного рома «Капитан Морган». Это была длинноногая рыжеволосая девушка с полными губами и чуть раскосыми глазами – последняя подружка Зака.
– Вот ты где, – промурлыкала она. – Как долго ты ехал. – Она обняла юношу и прилипла к нему, как пиявка.
Лекси смотрела, как они уходили, обнявшись, – Зак теперь целовал Аманду – и снова почувствовала горькое разочарование. Вздохнув, она побрела на пляж. Там она увидела ребят из театральной студии, с которыми она общалась все эти три года, не пропуская ни одной репетиции Мии. Вот и сейчас они сидели на песке и говорили конечно же о выборе колледжа. В последнее время это стало главной темой. С самого начала выпускного года они только и обсуждали подачу заявлений, крайние сроки, взвешивали свои возможности. Каждый день в библиотеке дежурил представитель какого-нибудь университета, готовый побеседовать с любым заинтересованным старшеклассником. Воскресные посещения студенческих городков вошли в норму. И ученики из Пайн-Айленд отправлялись не только в Сиэтл, чтобы познакомиться с местными учебными заведениями. О нет! Многие родители даже летали со своими отпрысками по всей стране на самолетах.
– Лекс! – прорвался сквозь шум голос Мии.
Лекси повернулась и увидела, что к ним, покачиваясь, идет Миа.
– Прям не знаю, как напилась, – пробормотала Миа, чуть не падая. – Лекси, почему я напилась?
– Наверное, потому что пила. – Лекси поспешно поднялась и бросилась к Мии.
– Я люблю тебя, Лекси, – заплетающимся языком прошептала Миа, обняв Лекси. – Ты и Закатака – мои лучшие друзья.
– Ты тоже моя лучшая подруга.
Миа тяжело опустилась на холодный песок, а когда рядом с ней присела Лекси, припала к ней.
– Тайлер сказал, я хорошенькая, – сообщила Миа. – Как ты думаешь, он это всерьез?
– Если нет, то он дурак.
– Мы танцевали, – доверительно сообщила Миа. – Губ совершенно не чувствую. Они еще на месте?
Лекси засмеялась.
– Пожалуй, лучше отвезти тебя домой. Пойдем, поищем Зака.
Лекси помогла подруге подняться и повела сквозь толпу. Они обнаружили Зака около дома. Аманда не отлипала от него. Во всяком случае, так показалось Лекси.
– Зак! – решилась позвать его Лекси. – Миа не в очень хорошей форме. По-моему, ей нужно домой.
Не успела она это сказать, как Миа согнулась пополам, и ее вырвало в траву.
Зак бросился к сестре.
– Что с тобой? – Он заботливо ее обнял.
Миа покачивалась, вытирая рот.
– Мне как-то неважно.
Зак повернулся к девушке:
– Аманда! Можно, Миа переночует у тебя? Я не могу везти ее домой в таком виде.
– Еще чего! – фыркнула Аманда, состроив кислую мину. – Я не собираюсь уходить с вечеринки. Детское время, полночь. – Она поцеловала Зака долгим поцелуем и ушла, тряхнув волосами и держа курс к бочонку с пивом.
– Миа может переночевать у меня, – предложила Лекси. – Тетя Ева наверняка уже спит.
Зак внимательно посмотрел на Лекси.
– Уверена?
– Конечно.
Зак отвел Мию к «мустангу», усадил на заднее сиденье. Задачка оказалась не из легких – все равно что поставить сваренную макаронину вертикально, – так что к тому времени, как он с ней справился, Миа хохотала во все горло, развалившись на подушках. Чтобы застегнуть ремень безопасности, ей понадобилась целая вечность.
Лекси села на пассажирское место рядом с Заком. Он медленно подал назад и выехал на главную дорогу.
Машина мчалась по шоссе к мосту, Зак отбивал ритм по обтянутому кожей рулю. Музыка из стерео показалась Лекси незнакомой, но, на удивление, привязчивой. Миа фальшиво подпевала с заднего сиденья.
– Я могу поехать на автобусе, – сказала Лекси. – Вам не нужно меня отвозить.
– На автобусе? – Джуд нахмурилась. За все годы несения родительской службы на этом острове ей еще не попадался ни один ребенок, который бы предложил такое. Чаще всего они отвечали, что позвонят своим мамам, но ни разу никто из них не ездил на автобусе. Она даже не представляла, где здесь ходят автобусы.
Лекси вылезла из-под шерстяного одеяла в красно-белую полоску, а когда выпрямилась во весь рост, то одеяло соскользнуло в песок.
– Нет, правда, миссис Фарадей, вам совсем необязательно везти меня домой.
– Прошу тебя, Лекси, называй меня по имени. Когда ты произносишь «миссис Фарадей», то я сразу вспоминаю о своей матери. Миа, сбегай к Заку, скажи, что я собираюсь ехать. Спроси, кого еще нужно подвезти.
Спустя десять минут Джуд завела «Эскалейд». В салон набилось пятеро подростков, не умолкавших ни на секунду, пристегивая ремни. Лекси заняла кресло рядом с водительским, глядя прямо перед собой. Джуд велела близнецам засесть за уроки и уехала. Маршрут был настолько знаком, что она могла бы следовать по нему с закрытыми глазами: Бич-Драйв – поворот налево, Найт-роуд – поворот направо, еще раз налево и выезд на шоссе. На вершине холма Вьюкрест она свернула на подъездную аллею, ведущую к дому ее лучшей подруги.
– Приехали, Брайсон. Напомни Молли, что на этой неделе у нас совместный обед.
Брайсон что-то пробормотал в ответ и вылез из машины. Следующие двадцать минут она колесила по острову, высаживая одного подростка за другим. Наконец Джуд повернулась к Лекси:
– Ну вот, милая, тебе куда?
– А вон там не автобусная остановка?
Джуд улыбнулась.
– Забудь ты об автобусе. Итак, куда, Лекси?
– Порт-Джордж, – ответила она.
– О! – удивилась Джуд.
Почти все дети из «Пайн Хай» жили на острове, а там, по другую сторону моста, был совсем иной мир. Географически Пайн-Айленд и Порт-Джордж разделяли всего каких-то триста футов, но расстояние можно посчитать и по-другому. Порт-Джордж был тем местом, куда хорошие здоровые мальчики из Пайн-Айленд отправлялись, чтобы купить пива и сигарет в мини-маркете, предъявив фальшивое удостоверение личности, изготовленное из старой игральной карты. В школах там постоянно что-то случалось. Джуд съехала с шоссе и направилась к мосту.
– Поверните здесь, – сказала Лекси, когда до моста оставалась примерно миля. – Нет, правда, я лучше здесь выйду. Пройдусь пешком.
– Не согласна.
Джуд ехала, следуя знакам, на стоянку передвижных домов вождя Сиэтла. А там Лекси подсказала ей маршрут по извилистой дороге, которая привела к крошечному, заросшему травой и сорняками участку земли, где на бетонных блоках стоял облупившийся желтый трейлер. Входная дверь жуткого синего цвета, с трещиной посредине, а занавески на окнах обтрепанные, неровно подшитые. По швам домика расползлась ржавчина, напоминавшая издали больших гусениц. Глубокие рытвины в траве, наполненные грязью, указывали место, где обычно стоит машина.
Джуд остановилась и выключила двигатель. Она никак не ожидала оказаться в таком месте.
– Твоя мама дома? Мне бы не хотелось просто высадить тебя. Думаю, нам следует с ней познакомиться.
Лекси посмотрела на Джуд.
– Мама умерла три года назад. Я живу теперь у тети Евы.
– Ой, милая, – сказала Джуд. Она знала, каково это, потерять родителя – ее отец умер, когда Джуд исполнилось семь. Мир тогда стал темен и страшен, и после она еще несколько лет не могла найти в нем свое место. – Мне жаль это слышать. Представляю, как тебе, наверное, пришлось нелегко.
Лекси пожала плечами.
– И давно ты живешь у тети?
– Четыре дня.
– Четыре дня? Но где же ты была…
– В приемной семье, – вздохнула Лекси. – Мама пристрастилась к героину. Иногда мы жили в нашей машине. Поэтому, думаю, вы не захотите, чтобы я виделась с Мией. Я понимаю. Правда. А вот мою маму никогда не заботило, с кем я вожусь.
Джуд нахмурилась. Она никак не ожидала такого поворота. Все, что она узнала, ее встревожило, но она не хотела быть одной из тех, кто судит человека по его окружению. В эту секунду Лекси выглядела побитой собачонкой. Все в ней говорило о поражении; несомненно, в своей жизни она часто испытывала разочарование.
– Я не такая, как мама, – серьезно сказала Лекси. Синие глаза девочки были печальны.
Джуд ей поверила, и все же оставалась потенциальная опасность. Миа беззащитная, податливая, такую легко повести за собой. Джуд не могла забыть об этом, как бы ни жалела бедную Лекси.
– Я тоже не такая, как моя мама, но…
– Что?
– Миа застенчива. Уверена, ты это уже поняла. Она нелегко заводит друзей, и ее очень волнует, как к ней относятся. Она всегда была такая. В прошлом году ей разбили сердце. Нет, не мальчик. Хуже. С ней подружилась одна девочка… Хейли… Несколько месяцев они были неразлучны. Я еще никогда не видела Мию такой счастливой. Но правда в том, что Хейли имела виды на Зака, и он угодил в ее ловушку. Он не знал, как это огорчит Мию. Как бы там ни было, Хейли бросила Мию ради Зака, а когда Зак потерял к ней интерес, Хейли перестала приходить к нам. Миа так переживала, что замкнулась в себе и не разговаривала почти месяц. Я по-настоящему за нее тревожилась.
– Зачем вы рассказываете мне об этом?
– Наверное, затем, что ты собираешься с ней дружить, а ей нужно знать, что она может на тебя рассчитывать. И мне бы тоже хотелось это знать.
– Я никогда не сделаю ничего, что могло бы ее ранить, – пообещала Лекси.
Джуд подумала об опасностях для ее дочери, которые таила в себе эта дружба, о положительных моментах и все взвесила, как будто решение предстояло принять ей, хотя она знала, что это не так. Девочка в четырнадцать лет сама выбирает себе друзей. Но Джуд могла бы сделать дружбу между Мией и Лекси легкой или трудной. Что лучше для Мии?
Взглянув на Лекси, она нашла ответ. Джуд была матерью, во-первых, во-вторых и во всех прочих. А ее дочь отчаянно нуждалась в подруге.
– В субботу я везу Мию в город сделать маникюр. Посвятим весь день себе. Хочешь к нам присоединиться?
– Нет, не могу, – ответила Лекси. – Я пока не нашла работу. С деньгами туго. Но все равно спасибо.
– Я угощаю, – как бы между прочим бросила Джуд, – и я не приму отказа.
3
2003 год
Последние три года измотали Джуд, заострили ее черты. Она не предполагала, в какой ужас превратится ее жизнь, пока не вручила детям ключи от машины и посмотрела им вслед. С той минуты она начала за них опасаться. Ее пугало все. Дождь. Ветер. Снег. Темнота. Громкая музыка. Другие водители. Слишком много детей в машине.Она снабдила своих детей мобильными телефонами и установила правила: комендантский час, ответственность, честность.
Стоило им задержаться на минуту, и она уже начинала метаться. Только когда они оказывались в своих постелях, она могла впервые за день легко вздохнуть. Раньше она полагала, что хуже той свободы, что наступила для детей с получением водительских прав, уже не будет. Теперь она так не думала.
Все это служило прелюдией к наступившему выпускному году в школе. Семестр только-только начался, но успел выжать из нее все соки, загнав в лабиринт из контрольных работ и рефератов. А на горизонте маячил колледж, подобно ядерному облаку, отравляя каждый вдох. Годы поездок туда и обратно на спортивные соревнования, тренировки, репетиции и спектакли были пустяком по сравнению с этим.
На стене над своим столом она приколола два огромных календаря: один, помеченный «ЗАК», а второй – «МИА». Последний срок подачи заявлений в различные колледжи был написан красными чернилами, даты всех тестов выделены жирным шрифтом. Джуд несколько лет потратила на чтение университетских брошюр, изучая статистику по приему, оценивая, какое из этих учебных заведений подойдет для ее детей.
Поступить в колледж для Зака не составит труда. Выпускной класс он начал с хорошим средним баллом и отличными показателями по отборочному тесту. Он мог пройти по конкурсу куда угодно.
Другое дело Миа. Оценки у нее были неплохие, но и не превосходные, то же самое относилось и к отборочному тесту. Но все равно она наметила для себя драмшколу престижного университета Южной Калифорнии.
От всех этих переживаний Джуд начала терять сон. Она лежала по ночам в кровати, мысленно перебирая статистические данные и критерии приема, пока ее не начинало подташнивать. Она все время прикидывала, как можно осуществить мечту дочери. Нелегко устроить одного ребенка в сверхпрестижный вуз, а Джуд предстояло устроить двоих. Двойняшки должны поступить в колледж вместе, всякий другой вариант исключался. Миа не могла обойтись без брата.
И вот теперь, словно мало ей всех забот, только что прозвучало вслух то слово, которого она больше всего боялась.
Вечеринка.
Джуд сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Она сидела за обеденным столом в окружении всего семейства. Пятница, вечер, ранний октябрь, небо цвета перезрелой сливы.
– Ну? – подал голос Зак со своего места. – Так можем мы пойти или нет? Молли и Тим отпускают Брайсона.
Миа сидела рядом с братом. Она заплела мокрые волосы в две косички, а потом высушила, так что они стали волнистыми. За последние три года она расцвела, превратившись в настоящую красавицу с безупречной кожей и белоснежной улыбкой. Ее дружба с Лекси по-прежнему была крепкой, что придало Мии уверенности. Она не стала храброй или общительной, но она была счастлива, а это означало для Джуд чрезвычайно много.
– Ну а ты, Миа, хочешь пойти на вечеринку?
Миа пожала плечами:
– Зак хочет.
Именно такого ответа ожидала Джуд. Эти двое были парой во всем. Куда шел один, за ним следовал второй; так повелось с самого их рождения, а может быть, и раньше. Один не мог дышать без другого.
– Ты слышал, Майлс? – сказала Джуд. – Дети хотят пойти на вечеринку к Кевину Эйснеру.
– Так в чем проблема? – спросил Майлс, поливая спаржу на гриле голландским соусом.
– Эйснеры сейчас в Париже, если я не ошибаюсь, – сказала Джуд, заметив, как двойняшки разом дернулись. – Островок у нас невелик, – напомнила она.
– Там будет тетя Кевина, – сказал Зак. – Не то чтобы без взрослых.
– Вообще без взрослых, – добавила Миа, кивнув.
Джуд откинулась на спинку стула. Конечно, она предполагала, что эта минута наступит. Она сама когда-то была подростком, а выпускной класс – первый этап взросления. Поэтому она хорошо знала, что происходит, когда старшеклассники устраивают вечеринку.
Последние годы она вела бесконечные беседы с детьми об алкоголе, не раз рассказывала им, как он опасен, и они поклялись, что не будут пить, но она не была глупа. И не принадлежала к тому типу женщин, которые делают вид, что их дети идеальны. Ей в первую очередь хотелось защитить подростков от рисков, связанных с взрослением, даже если она сама придумывала эти риски.
Она могла бы сказать «нет». Но тогда они пошли бы ей наперекор, и не было бы это еще опаснее?
– Я позвоню тете Кевина, – медленно произнесла Джуд. – Удостоверюсь, что за вечеринкой будет приглядывать взрослый.
– О Боже, – заныла Миа, – какое унижение! Мы уже не дети.
– В самом деле, мам, – сказал Зак. – Ты же знаешь, нам можно доверять. Я никогда не сяду за руль пьяным.
– Я бы предпочла, чтобы ты пообещал вообще не пить, – сказала она.
Он посмотрел на Джуд.
– Я могу выпить один стакан пива. Это меня не убьет. Хочешь, чтобы я тебе солгал? Мне казалось, наша семья живет по другим законам.
Ее собственные слова вернулись к ней с убийственной точностью. Такова цена за честность с детьми. Узнаешь то, о чем лучше не знать. Насколько понимала Джуд, у родителей был лишь такой выбор: требовать честности от детей и мириться даже с огорчительной правдой или прятать голову в песок и выслушивать ложь. Честность Зака позволяла ему доверять.
– Я подумаю, – со значительностью сказала она, чтобы прекратить разговор.
Ужин завершился быстро. Убрав со стола, дети поставили тарелки в посудомоечную машину и поднялись к себе наверх.
Джуд знала, что они там готовятся к вечеринке. Они предполагали, что победили, – она прочла это в их глазах.
– Не знаю, – сказала она мужу. Они стояли у панорамного окна, глядя на закат. Пролив стал темно-серого цвета, небо приобрело насыщенный бронзовый оттенок. – Как нам удержать их от алкоголя и прочих бед?
– Приковать цепями к стене, тогда помогло бы. Жаль, что общество косо на это посмотрит.
– Очень смешно. – Джуд взглянула на мужа снизу вверх. – Нам не оградить их от спиртного – сам знаешь. Если не сегодня, значит, когда-нибудь еще они обязательно напьются. Так уж повелось. А нам что делать, чтобы защитить их? Может, устроить вечеринку у нас? Мы могли бы забрать у ребят ключи от машин и удостовериться, что никому ничего не грозит. Мы бы проследили, чтобы никто не напился.
– Ну нет! Так мы рискуем потерять все свое имущество. Не говоря уже о том, что, если кто-то пострадает, мы будем отвечать. Ты же знаешь подростков, они как бактерии. Расползаются мгновенно – и не уследишь. Не могу поверить, что ты это предложила.
Джуд понимала, что муж прав, но от этого ей не стало легче.
– Ты помнишь себя в старших классах? Я-то очень хорошо помню. Вечеринки с пивом каждую неделю. А потом мы садились за руль и разъезжались по домам.
– Ты должна доверять детям, Джуд. Позволь им самим принимать хоть какие-то решения. Миа умная девочка и совсем не любительница вечеринок. А Зак никогда не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Сама знаешь.
– Пожалуй. – Джуд кивнула, думая о том же самом в тысячный раз. Похоже, не находилось ни одного подходящего варианта, ни одного приемлемого решения.
До конца вечера Джуд билась над вопросом: как лучше всего поступить в подобной ситуации? Она продолжала искать ответ и в девять часов, когда дети спустились вниз.
– Ну что? – спросил Зак.
Она посмотрела на своих детей. Зак, такой высокий, красивый, спокойный, в джинсах с заниженной талией и полосатой толстовке, и Миа в синих джинсовых капри с прорехами, белой футболке и синем шелковом мужском галстуке, завязанном узлом на плече. Волосы она собрала в хвост. После знакомства с Лекси она словно выбралась из раковины, но по-прежнему оставалась беззащитной и хрупкой. Ее сердце легко разобьется, девочка могла принять неверное решение из-за боязни быть осмеянной.
Они хорошие дети. Честные дети, которые задумывались о своем будущем. И пока еще ни разу не дали Джуд повода не доверять им.
– Madre, – сказал Зак, улыбаясь и протягивая к ней руку. – Да брось ты! Нам можно доверять.
Джуд понимала, что сын ею манипулирует, пользуясь ее любовью, но она была не в силах сопротивляться. Она очень любила обоих и хотела им счастья.
– Даже не знаю…
Миа закатила глаза.
– Прямо как на суде над ведьмами. Так разрешаете нам пойти или нет?
– Мы обещали не пить, – напомнил Зак.
Майлс подошел к жене, обнял ее за талию.
– И мы можем рассчитывать на ваше слово?
Лицо Зака расплылось в широкой улыбке:
– Абсолютно.
– Чтоб дома были в двенадцать, – сказала Джуд.
– Двенадцать? – переспросил Зак. – Какой облом! Можно подумать, мы дошколята. Ну же, ма. Па?
Майлс повторил «двенадцать» одновременно с Джуд, сказавшей «час».
Дети кинулись к ней обниматься.
– Берегите себя, – волнуясь, сказала Джуд. – Если что случится, сразу звоните. Я серьезно. Если выпьете – чего делать не следует, – но все-таки, если выпьете, звоните домой. Мы с папой заберем вас и всех ваших приятелей. Я серьезно. И вопросов никаких не будет и выговоров. Обещаю. Договорились?
– Мы знаем, – сказала Миа. – Ты так говорила сотни раз.
С этим они отправились, помчавшись наперегонки до спортивного белого «мустанга», подаренного в прошлом году родителями.
– Зря ты уступила. Лучше бы настоять на двенадцати, – сказал Майлс, когда дверцы машины с шумом захлопнулись.
– Знаю, – ответила она. Легко ему теперь рассуждать. Когда Майлс говорил «нет», они сдавались. Когда она говорила «нет», они продолжали настаивать, подтачивая ее решимость, словно жуки-короеды, пока ничего не оставалось между ними и тем, чего они хотели.
Майлс хмуро смотрел, пока красные габаритные огни машины Зака не исчезли в темноте.
– Последний год будет трудным.
– Да, – ответила Джуд. Она уже пожалела, что позволила им уехать. Детей подстерегало столько опасностей!
* * *
В теплый осенний вечер, как этот, «Аморе» переживал наплыв посетителей. Лето заканчивалось, и все, как местные, так и туристы, понимали, что надвигается холодный сезон.Лекси работала неполный день в этом кафе, начиная со второго года обучения в новой школе. Каждая монета, что она зарабатывала, откладывалась на колледж. Они с ее боссом миссис Солтер – шестидесятилетней седовласой вдовой, обожавшей бусы в несколько рядов, – работали за прилавком в идеальной синхронности: одна принимала заказы, вторая накладывала мороженое.
Сегодня, несмотря на занятость, Лекси все время поглядывала на часы. Вечеринка у Эйснеров начиналась в девять, так что Миа с Заком должны были ее забрать.
Зак.
Единственная помеха в ее теперешней новой жизни. За прошедшие три года Лекси обрела место, где стала своей. Тетя Ева полюбила ее всей душой; это было очевидно, хотя женщина не демонстрировала своих чувств. Миа стала для Лекси второй половинкой, родной сестрой. Они были неразлучны. Фарадеи приняли Лекси в свою семью с распростертыми объятиями. Джуд стала для нее матерью, причем настолько, что в День матери Лекси всегда покупала две открытки – одну для Евы, а вторую для Джуд. И всегда писала им обеим слова благодарности.
Только Зак ее сторонился.
Лекси ему не нравилась. Ни убавить, ни прибавить. Он никогда не оставался в комнате с ней наедине, если только не было явной необходимости, почти никогда не разговаривал. А когда все-таки к ней обращался, то смотрел в сторону, словно не желал встретиться с ней взглядом. Лекси не знала, что она такого сделала, чем его обидела, и никакие попытки с ее стороны наладить отношения тут не помогали. Самое печальное, что каждый раз она испытывала боль. Каждый раз, когда он отворачивался или уходил, она терзалась чувством потери.
Но это даже хорошо, уверяла она себя, хорошо, что она ему не нравилась. Он был ей очень симпатичен, но Лекси с самого начала знала: Зак Фарадей – под запретом.
Ровно в девять к кафе подкатил «мустанг». Лекси сорвала с себя фартук и метнулась в раздевалку для служащих за сумочкой. Сняв ее с крючка, она бросила взгляд в зеркало и убедилась, что ее легкий макияж в порядке, после чего направилась к выходу, на ходу помахав миссис Солтер.
– Веди себя хорошо, – весело пожелала ей миссис Солтер, махнув ей в ответ рукой.
– Обязательно, – пообещала Лекси. Она подбежала к «мустангу» и забралась на заднее сиденье. Стерео орало так громко, что никто даже не пытался разговаривать.
Зак дал задний ход, выезжая с парковки, и они покатили из города. Вскоре машина свернула на длинную подъездную дорогу, усыпанную гравием. В конце виднелся изящный желтый дом в викторианском стиле, с острой крышей и широкой белой террасой по периметру. С карнизов свисали фонари, освещавшие корзины цветов.
Выбравшись из машины, Лекси услышала гул голосов вдалеке и музыку, но в поле ее зрения оказалось очень мало ребят. Видимо, все спустились на пляж, где за ними не смогли бы наблюдать соседи и, следовательно, не могли бы пожаловаться на шум в полицию.
Зак обошел автомобиль и остановился рядом с Лекси. Она постаралась держаться непринужденно. И как всегда у нее это не получилось. Она повернулась к Заку и поймала его равнодушный взгляд.
Не успела Лекси придумать, что бы такое прикольное сказать, как рядом с ней оказалась Миа, протянувшая ей руку.
– А Тайлер здесь будет?
– Вероятно, – ответил Зак. – Пошли, – сказал он, отходя от девочек.
Лекси и Миа направились за ним. Во дворе они увидели гостей. Там было не меньше семидесяти подростков, большинство из них сидело вокруг костра. В воздухе стоял сладковатый запах марихуаны.
Миа, схватив Лекси за руку, рывком остановила ее.
– Вон он. Как я выгляжу?
Лекси оглядела толпу, пока не увидела Тайлера Маршалла. Это был долговязый, неуклюжий подросток с прической скейтбордиста, носивший мешковатые штаны так низко на бедрах, что ему все время приходилось их поддергивать. Миа влюбилась в него в конце восьмого класса.
– Ты красавица! Иди поговори с ним, – сказала Лекси.
Щеки Мии ярко запылали.
– Не могу.
– Я пойду с тобой, – предложила Лекси, сжав руку подруги.
– А ты, Зак-атака? – спросила Миа.
Зак дернул плечом, и все трое двинулись вперед. Они прошли мимо пары бочонков с пивом и приблизились к Тайлеру.
– Привет, Миа, – сказал Тайлер, широко улыбаясь, и протянул ребятам полупустую бутылку малиновой водки.
Миа взяла бутылку и сделала глоток, прежде чем Лекси успела отреагировать.
– Теперь, как я понимаю, развозить вас по домам придется мне, – сказал Зак и добавил: – Будь осторожна, Миа.
– Прогуляемся по пляжу? – спросил Тайлер у Мии.
Миа выразительно посмотрела на Лекси и направилась за Тайлером к пляжу.
Лекси остро чувствовала присутствие Зака рядом. Он просто стоял, ничего не говорил, и все же в этом безмолвии между ними возникло напряжение. Не в силах больше сдерживаться, она обернулась и посмотрела на него.
– Почему я тебе не нравлюсь?
– Так вот, значит, как ты думаешь?
Она не знала, что ответить. Происходило непонятное. Зачем только она задала такой глупый вопрос?
– Лекси… – начал он.
Перед ними, как по волшебству, появилась Аманда Мартин с полупустой пинтой пряного рома «Капитан Морган». Это была длинноногая рыжеволосая девушка с полными губами и чуть раскосыми глазами – последняя подружка Зака.
– Вот ты где, – промурлыкала она. – Как долго ты ехал. – Она обняла юношу и прилипла к нему, как пиявка.
Лекси смотрела, как они уходили, обнявшись, – Зак теперь целовал Аманду – и снова почувствовала горькое разочарование. Вздохнув, она побрела на пляж. Там она увидела ребят из театральной студии, с которыми она общалась все эти три года, не пропуская ни одной репетиции Мии. Вот и сейчас они сидели на песке и говорили конечно же о выборе колледжа. В последнее время это стало главной темой. С самого начала выпускного года они только и обсуждали подачу заявлений, крайние сроки, взвешивали свои возможности. Каждый день в библиотеке дежурил представитель какого-нибудь университета, готовый побеседовать с любым заинтересованным старшеклассником. Воскресные посещения студенческих городков вошли в норму. И ученики из Пайн-Айленд отправлялись не только в Сиэтл, чтобы познакомиться с местными учебными заведениями. О нет! Многие родители даже летали со своими отпрысками по всей стране на самолетах.
– Лекс! – прорвался сквозь шум голос Мии.
Лекси повернулась и увидела, что к ним, покачиваясь, идет Миа.
– Прям не знаю, как напилась, – пробормотала Миа, чуть не падая. – Лекси, почему я напилась?
– Наверное, потому что пила. – Лекси поспешно поднялась и бросилась к Мии.
– Я люблю тебя, Лекси, – заплетающимся языком прошептала Миа, обняв Лекси. – Ты и Закатака – мои лучшие друзья.
– Ты тоже моя лучшая подруга.
Миа тяжело опустилась на холодный песок, а когда рядом с ней присела Лекси, припала к ней.
– Тайлер сказал, я хорошенькая, – сообщила Миа. – Как ты думаешь, он это всерьез?
– Если нет, то он дурак.
– Мы танцевали, – доверительно сообщила Миа. – Губ совершенно не чувствую. Они еще на месте?
Лекси засмеялась.
– Пожалуй, лучше отвезти тебя домой. Пойдем, поищем Зака.
Лекси помогла подруге подняться и повела сквозь толпу. Они обнаружили Зака около дома. Аманда не отлипала от него. Во всяком случае, так показалось Лекси.
– Зак! – решилась позвать его Лекси. – Миа не в очень хорошей форме. По-моему, ей нужно домой.
Не успела она это сказать, как Миа согнулась пополам, и ее вырвало в траву.
Зак бросился к сестре.
– Что с тобой? – Он заботливо ее обнял.
Миа покачивалась, вытирая рот.
– Мне как-то неважно.
Зак повернулся к девушке:
– Аманда! Можно, Миа переночует у тебя? Я не могу везти ее домой в таком виде.
– Еще чего! – фыркнула Аманда, состроив кислую мину. – Я не собираюсь уходить с вечеринки. Детское время, полночь. – Она поцеловала Зака долгим поцелуем и ушла, тряхнув волосами и держа курс к бочонку с пивом.
– Миа может переночевать у меня, – предложила Лекси. – Тетя Ева наверняка уже спит.
Зак внимательно посмотрел на Лекси.
– Уверена?
– Конечно.
Зак отвел Мию к «мустангу», усадил на заднее сиденье. Задачка оказалась не из легких – все равно что поставить сваренную макаронину вертикально, – так что к тому времени, как он с ней справился, Миа хохотала во все горло, развалившись на подушках. Чтобы застегнуть ремень безопасности, ей понадобилась целая вечность.
Лекси села на пассажирское место рядом с Заком. Он медленно подал назад и выехал на главную дорогу.
Машина мчалась по шоссе к мосту, Зак отбивал ритм по обтянутому кожей рулю. Музыка из стерео показалась Лекси незнакомой, но, на удивление, привязчивой. Миа фальшиво подпевала с заднего сиденья.