Страница:
— Черт!
Его голос привел наконец меня в чувство, я осторожно попятилась, одновременно оглядываясь по сторонам.
Через пару секунд они подойдут к двери, значит, выйти отсюда у меня нет никакой возможности. Меня моментально бросило в жар, я не знаю, зачем они прикатили сюда ночью тележку, но уверена, что встречаться с этими ребятами сейчас нельзя. Я глянула вверх. Незаметно перелезть через недостроенную стену не получится, есть ли здесь еще одна дверь на улицу, я не знала. Значит, единственное, что остается, это забиться в самый дальний угол. Шустро опустившись на четвереньки, я двинулась вдоль фундамента, ежесекундно оглядываясь и стараясь определить, где находятся ночные визитеры.
Сзади скрипнуло колесо, я сообразила, что они где-то в районе будущей кухни. Я направилась к виднеющемуся впереди дверному проему, переступая с величайшей осторожностью, под ногами чмокала глина, и мне приходилось передвигаться, словно на коньках, накатом. В какой-то момент я по неосторожности едва не угодила в довольно глубокую яму, успев в последний момент уцепиться за выступ фундамента. Очутившись в итоге в большом помещении, я потерянно вертела головой, не в состоянии в темноте определить, куда двигаться дальше.
Я прислушалась.
Из-за недостроенных перекрытий едва доносилась какая-то возня, что-то глухо звякнуло, и мне показалось, что это звук лопаты, вонзающейся в глину. Мужики шепотом переговаривались, вернее, переругивались, и, несмотря на нервную дрожь, меня вдруг одолело сильнейшее любопытство, отчего я едва не взвыла с досады.
«Глупая, глупая баба, — возвращаясь на трясущихся коленках к дверному проему, причитала я, — куда тебя, дуру, несет! Господи, сейчас они меня увидят… Нет, не увидят… Значит, услышат. Глина-то как чавкает!» Продолжая ругать себя, я добралась-таки до проема, перевела дыхание и медленно выглянула. Я увидела стоящую в проходе тележку, в паре метров от нее в потемках возились два неясных силуэта, чертя, как показалось в первый момент, по земле лопатами. Это меня удивило, но потом я поняла, что они сгребают глину.
— Ну хорош… — сказал один из них, разгибаясь. — Давай помоги!
Они отставили лопаты и подошли к тележке, тот, что был повыше, сдернул брезент на землю.
— Раз, два, взяли!
Поднатужившись, они рывком потащили что-то тяжелое, я вытянула шею, чтобы лучше видеть, и через пару секунд с силой закусила губу и опустилась на корточки. На глину, гулко шлепнув, свалилось безжизненное человеческое тело. Мужики ухватили его за руки и резво поволокли, я поняла, что рядом заранее выкопана яма, куда они, не медля, столкнули труп. После чего принялись энергично махать лопатами, комья глины застучали по одежде, потом звук изменился, и я смогла наконец оторвать взгляд от могильщиков. Стараясь унять молотящее сердце, я откинулась затылком к холодной кирпичной стене, стало немного легче, однако осознать реальность происходящего было сложно.
Кто эти двое и кого они здесь только что закопали?
Неужели Ирка была права? А я ведь ей не поверила, по совести говоря… Все это перестало походить на таинственную забаву, это было уже черт знает что, и разбираться нужно не нам, а милиции. А где же Ефим? Неужели он тоже причастен к этому? Ну а как же, он же с ними… Выходит, это настоящие бандиты.., и он бандит? О господи… Я закусила кулак и едва не заревела, зареветь мешал страх, цепкой рукой держащий за горло. Меж тем ребята закончили махать лопатами, и длинный негромко буркнул:
— Ладно, по-быстрому перекурим, и за дело… Где яма?
— Там, у стены, — махнул в мою сторону маленький, а я едва не отправилась в обморок.
Я быстро сообразила, в какую яму чуть не съехала возле этой двери. И значит, что у них есть еще чего закопать… То есть, наверное, кого… И мне следует незамедлительно выбираться из этого угла, потому что если они подойдут к той яме, то непременно меня увидят. Но как добраться до другого выхода, не попадаясь им на глаза?
Единственный реальный шанс покинуть эту комнату — это пересечь дверной проем и пройти по доскам, перекинутым над подвальным помещением. Мне казалось, что в другом конце комнаты темнеет еще один проход, но так ли это — разобрать было невозможно, к тому же неизвестно, есть ли выход оттуда или это тупик. Беспрестанно вытирая катящийся со лба пот, я никак не могла ни на что решиться, когда вдруг за стеной произошло движение:
— Ладно, покатили…
Скрипнули колесики, и я сообразила, что выбора у меня уже нет, последний шанс — рвануть через комнату по доскам, уповая лишь на то, что от неожиданности могильщики растеряются. И я напряглась, трясущимися губами зашептав: «Раз, два…», как вдруг за стеной в кустах что-то затрещало, я вздрогнула, а один из двоих выдохнул:
— Что за черт?
Они замерли, замерла и я, похоже, что в этот момент мы втроем занимались одним и тем же: гадали, что это было?
— Надо глянуть… — услышала вдруг я, и сердце тонко екнуло в ожидании чуда.
В общем, в чудеса я особенно не верю, привыкнув больше полагаться на собственные силы, но сейчас произошло именно то, что я без раздумий отнесла к разряду чудес.
Робко высунув кончик носа из двери, я увидела, что один из мужиков осторожно направился к выходу, а второй, развернувшись ко мне спиной, с интересом наблюдает за своим товарищем. Не испытывая более судьбу, я мелкими шажками прошелестела мимо двери, пролетела, едва касаясь досок, над подвалом и окунулась в кромешную темноту следующей комнаты. Она имела большой плюс — на противоположной стене четко виднелась дверь, ведущая на улицу. Очутившись там в мгновение ока, я поняла, что это будущая веранда, вероятно, она предполагалась деревянной, поэтому ничего, кроме сиротливо сереющего фундамента, здесь не было. Я на максимальной скорости выскочила из проклятого дома.
Добравшись до кустов, бросилась на корточки, трясясь, словно отбойный молоток, и обернулась. Погони не было, еще несколько секунд я вглядывалась в темноту, пытаясь восстановить дыхание и взять себя в руки. Приложив руку к сердцу, я вдруг замерла от непонятного волнения и не сразу сообразила почему. Моей зубной щетки не было, я ее, вероятно, выронила в этом коттедже.
«Плевать, — решила я в конце концов, — не возвращаться же за ней. К тому же опознать хозяина по зубной щетке невозможно.., кажется».
Оставив на этом все сомнения, я потихоньку развернулась и двинулась в конец участка, к самой окраине.
Домов там больше не было, потихоньку разваливалось несколько старых сараев да темнела вдалеке бывшая конюшня.
Дав огородами здоровенный крюк едва ли не вокруг половины Горелок, я выбралась наконец к бабкиному дому, решив временно отложить переезд к Ирке, так же как и запланированный визит. Надеюсь, узнав завтра, что случилось, она поймет, почему меня не дождалась.
Осторожно пробравшись к своему окну, я совсем уже собралась влезть на подоконник, как вдруг, осмотрев себя, поняла, что в глине с головы до ног. Не раздумывая, стащила свитер и джинсы, бросила их на пол комнаты и только после этого влезла сама. В доме было тихо, я прислушалась и осторожно высунула нос из двери. Убедившись, что в горнице никого, на цыпочках пробежала на кухню и принялась отмывать лицо и руки, глины на мне было столько, что скоро я выбилась из сил, устало уткнулась мокрым лицом в полотенце и на мгновение замерла.
Вернувшись в комнату, залезла под одеяло и зажмурилась. Мне необходимо уснуть. Но, как я ни старалась, перед глазами упорно возникали два размытых силуэта, а в ушах звучал скрип вонзающейся в мокрую глину лопаты.
Я ворочалась с боку на бок, зажимая ладонями уши, но все было напрасно. Я приподнялась и села, но тут за окошком что-то хрустнуло, и в мгновение ока я оказалась с головой под одеялом. Замерла, прислушиваясь и вдруг услышала осторожный стук в стекло. Я слезла с кровати, подошла к окну и, трясясь от ужаса, выглянула наружу. Сначала ничего не увидела, потом прямо передо мной возникло чье-то лицо, и я в испуге отпрянула.
В стекло снова осторожно стукнули. Уже сообразив, что это Ефим, я съежилась, не решаясь открыть. Потом, словно во сне, протянула руку и толкнула створки.
— Настя… — раздался тихий шепот, а я все еще никак не могла отозваться. Мне было страшно.
Ефим поманил, и я склонилась к нему, дрожа то ли от ночной прохлады, то ли от волнения, и он вдруг прошептал:
— Настя, помоги мне, пожалуйста…
Я осторожно взяла в руки плоскую коробку черного бархата и вопросительно глянула на Ефима.
— Открой, — кивнул он, устраиваясь на краешке моей кровати, — не бойся…
Легко ему об этом говорить. Когда пятнадцать минут назад он одним прыжком перемахнул вдруг через подоконник, я едва не заорала в голос, однако Ефим успел притянуть меня к себе и закрыть рот поцелуем. Я только всплеснула руками и обмякла, словно снеговик на солнышке, а поцелуй был таким долгим и нежным, что я успела позабыть даже свое собственное имя. Потом я молча моргала на незваного гостя, не в силах решить, страшно мне или уже нет. И пока я предавалась размышлениям, Ефим легонько подтолкнул меня к стулу, сунул в руки эту самую бархатную коробку и мягко попросил:
— Прости, если напугал…
Я в недоумении разглядывала то коробку, то Ефима, совершенно сбитая с толку последними событиями, а теперь еще и совсем непонятным поведением возлюбленного. В волнении теребя бархат, я наконец решилась:
— Ефим… — он ответил мне улыбкой, и я продолжила:
— Сегодня вечером… Вернее, ночью… Я хотела пройти к Ире… Понимаешь, я поссорилась со Степанидой Михайловной и со Стасом… Впрочем, это не важно.
Я случайно попала в недостроенный дом, тот, что на 50-летия Октября. А из ворот дома твоего друга двое мужчин вывезли тележку… Я видела, как они кого-то закапывали там… Ну там, в том недостроенном доме…
Выпалив все это скороговоркой, я уставилась на него, однако в ответ он точно так же уставился на меня, и некоторое время мы молчали, потом он вкрадчиво поинтересовался:
— Настя, у тебя с головой все в порядке?
Дурацкий, прямо скажем, вопрос, и сейчас на него трудно было ответить утвердительно, однако я кивнула, и Ефим снова поинтересовался:
— Ты сама-то поняла, что сказала?
Мне пришлось повторить все еще раз более подробно и медленно, и по мере продолжения рассказа лицо Ефима менялось, и вскоре он выглядел так, словно я огрела его с размаху кирпичом по затылку.
— Настя, — попросил он наконец, — пожалуйста, скажи, что ты пошутила, и не пугай меня больше. У меня и так проблем выше головы, а ты такие шутки шутишь…
— Шутки? — едва не взвилась я к потолку, но, вовремя вспомнив, что если услышит Стас, то нам точно не поздоровится, убавила громкость до минимума и зашипела:
— Ты думаешь, что я вру?
— Нет, я не думаю, что ты врешь. Я думаю, что ты просто что-то перепутала. Кто-нибудь мусор выкидывал или еще что, а тебе в потемках бог знает что привиделось…
Надо же до такого додуматься! Телевизор надо меньше смотреть… Я в этом доме два часа назад был. И никого, кроме хозяина, не видел. А он был абсолютно живой и абсолютно здоровый. Правда, малость выпивши…
— Ничего я не перепутала. Я видела…
— Настя, ты выгляни на улицу. Темнота — глаз коли, свои руки толком не разглядишь. Ну кого они закопали?
Ты узнала?
— Нет, — тряхнула я головой, — далеко было…
— Вот видишь!
Мы спорили еще довольно долго, наконец Ефим не выдержал, поднялся и сказал:
— Ладно! Если ты такая упрямая, иди бери лопаты, пойдем откапывать твоих покойников!
Я ахнула и позеленела. Можете меня застрелить, но я туда больше ни ногой. По крайней мере, ночью.
— Нет уж, — сказала я, — что-то мне этого не хочется.
Давай завтра…
— Давай, — согласился Ефим, — а теперь, пожалуйста, открой коробку!
Через пару секунд я в недоумении разглядывала какие-то невзрачные стекляшки неопределенно-зеленого цвета. Они тускло поблескивали ровными рядами ячеек, я потрогала один камешек пальцем и подняла глаза на Ефима. Он пересел с кровати на соседний стул и поинтересовался:
— Ты знаешь, что это такое?
Я покачала головой и пожала плечами, Ефим усмехнулся и сообщил:
— Это изумруды…
Тут уж я решила, что теперь мне придется доказывать Ефиму, что у него с головой не в порядке, но, опередив меня, он добавил:
— Необработанные.
Пришлось кивнуть с умным видом, потому что в этом случае сказать мне было нечего, до этого момента я сталкивалась с изумрудами только в ювелирных изделиях.
Мои познания об этом камне заканчивались на том, что он должен быть зеленым и прозрачным. Лежащие передо мной стекляшки походили на изумруды так же, как корова на газель, хотя цвет имели, безусловно, нужный, но я бы через такую красоту перешагнула не глядя.
Поняв, что я в полной мере насладилась созерцанием содержимого коробки, Ефим поймал мою ладонь и, слегка сжав, шепнул:
— Пожалуйста, помоги мне…
— Чем? — удивилась я, чувствуя себя глупее некуда.
Ефим немного помялся и вздохнул:
— Их надо спрятать.
— Спрятать? А откуда они? Я имею в виду, откуда они у тебя и зачем тебе необработанные изумруды?
— Это мой бизнес, Настя… Я, вернее, наша фирма занимается изготовлением ювелирных изделий. Но материал для них… Ты понимаешь? Одним словом, без небольшого нарушения закона в этом бизнесе трудно обойтись… Как, впрочем, и во многих других. Иногда приходится заключать сделки, не совсем законные… Но без этого просто невозможно работать…
— Понятно, — кивнула я на коробку, — сюда вы, значит, приехали за этим?
— Да. Должна была состояться самая обычная сделка, партия не слишком большая, короче, ничего особенного. Стороны договариваются об условиях, посредники обеспечивают честность с обеих сторон, ну и, естественно, безопасность. Это здешние бизнесмены, мы с ними не раз уже работали, и всегда был полный порядок. И в этот раз все было нормально, но вдруг продавцы заявляют, что деньги, которые были уплачены, фальшивые. То есть наши деньги. А этого не могло быть, потому что за это отвечаю я, и отвечаю за каждый бакс, что был в том «дипломате»… Но деньги действительно оказались фальшивые, а это может значить только одно — их поменял кто-то из своих в самый последний момент. И я должен эту сволочь найти, и как можно скорее. Поэтому я хочу оставить камни у тебя, и чтобы про это ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не знала… Сейчас я, Настя, никому верить не могу… Никому…
После чего Ефим умолк и вздохнул, я задумалась, барабаня пальцами по столу и честно пытаясь понять, что обо всем этом думаю. Конечно, если бы сегодня ночью нелегкая не занесла меня в недостроенный коттедж, проблема Ефима взволновала бы меня гораздо сильнее.
И я бы, не раздумывая, кинулась ему помогать. Но я видела то, что видела, и те двое вышли из дома Савченко, и закапывали они трупы. Ну, по крайней мере, один труп точно. А вот знает ли об этом Ефим или нет, неизвестно.
Судя по его реакции, надо признать, весьма естественной, можно предположить, что он в это дело не замешан.
Иначе вряд ли бы он решился обратиться ко мне за помощью. Гораздо логичнее было бы в таком случае меня… как лишнего свидетеля… Господи, нет… Что-то я уже заговариваюсь… Тут я покосилась на Ефима. Анастасия, совсем ты заигралась, и правда, телевизор надо меньше смотреть… А вдруг это все взаимосвязано? Тот, кто подменил деньги, убил еще кого-то, кто им мешал… Так, а если Ефим должен эти деньги найти, значит, они могут убить и его… Мамочки… Ведь так вполне может быть.
Я не замедлила поделиться своей догадкой с Ефимом, он посмотрел на меня пристально, потом глубоко вздохнул и поднялся:
— Пошли!
— Куда?
— В тот дом, Настя. Возьмем лопаты и выкопаем то, что тебя так беспокоит. Я понимаю, что тебя больше волнует, что вдруг я к этому причастен. И если мы друг другу ни на грош не верим, толку не будет никакого. Давай побыстрее с этим разберемся, потому что времени у меня нет. Прости, честно нет…
Однако я с места не тронулась.
— Ефим, я тебе верю.. Я тебе, конечно, помогу… Но ты сам подумай, ведь если кто-то решился на подмену денег, значит, он пойдет и дальше, чтобы дело не выплыло наружу… Это же, наверно, большие деньги?
Ефим кивнул, я подошла к нему и, уткнувшись лбом в плечо, сказала:
— Давай сначала спрячем твою коробку!
Минут через пять, тщательно упаковав ее в полиэтилен, мы осторожно перелезли через подоконник и некоторое время прислушивались, опустившись на корточки. Было тихо и очень темно, я поднялась и, согнувшись, осторожно пошла вдоль дома в сторону сада.
Обогнув беседку, прошла за летний навес. Здесь, ближе к забору, Стас начал строить баню, я с удивлением отметила, что дело продвигается довольно быстро. Несомненно, «двоюродный» нашел себе занятие по душе.
Я огляделась. В углу аккуратно сложены толстые доски, потоптавшись вокруг и проверив конструкцию на прочность, я пролезла между ними и забором. Здесь была щель, как раз подходящая по размеру. Убедившись, что тайник вполне подходит, я пропихнула туда коробку, для верности прикрыв небольшой доской.
— Порядок, — прошептала я, отряхивая ладони.
Ефим стоял рядом, придерживая на всякий случай доски, я протянула руку, и он помог мне выбраться. Руки его были горячи, и я не слишком удивилась, когда, выдернув из-за штабеля, словно морковку с грядки, он обнял меня и поцеловал. Я замерла и закрыла глаза, безвольно качнувшись в теплой волне, все звуки разом смолкли, и тело стало невесомым.
— Настя… — тихо выдохнул мне на ухо Ефим, щека у него было горячей и мягкой, я потянулась к ней губами, чувствуя, как мое лицо начинает пылать, а мозги, вероятно, под воздействием повышающейся температуры плавятся.
И тут вдруг в горнице зажегся свет, мы дружно вздрогнули и в секунду оказались на четвереньках. Я услышала покашливание Стаса и быстро сообразила, что, вероятнее всего, он сейчас выйдет на улицу, потому что удобства у бабки во дворе, а то с чего бы ему ходить ночью по дому? И пройдет он прямехонько мимо нас, так что надо срочно менять дислокацию. Я энергично зашипела, объясняя Ефиму, в чем дело, он быстро сообразил и, чмокнув меня в нос, шепнул:
— Приду завтра, коробку заберу… Спасибо.. — . Ты самая храбрая, малышка!
В следующее мгновение он уже был возле забора, а я — возле своего окна. В тот самый миг, когда я перекинула ногу через подоконник, Ефим одним прыжком перемахнул через забор.
— Стирать придется… — застонала я и, припомнив вдруг все произошедшие ночью события, вздрогнула. — И что ж мне теперь делать?
Меж тем шум, напоминающий жужжание, усилился, в нем появились отчетливо слышащиеся причитания:
«Святые угодники, что делается-то!», и я догадалась, что в нашей горнице с очередной сплетней окопалась старинная Степанидина подружка Киревна, древняя бабулька, неуемная на язык и ноги. Судя по тоскливым завываниям, сегодня в программе была страшилка, рассказывать которые Киревна была большая мастерица.
Она вообще всегда знала все происходящее не только в Горелках, но и в окрестностях, словно внутри у нее был передатчик, настроенный на местную волну.
— Здравствуй, Настасья! — оживилась Киревна, стоило мне только высунуть нос из-за двери.
Дождаться, пока она уйдет, чтобы не попадаться ей на глаза, у меня не хватило терпения, плюнув, я решила, что имею полное право умыться, все-таки пока я еще в этом доме живу. Кивнув в ответ старушке, я направилась к умывальнику, старательно избегая встретиться взглядом с бабкой Степанидой. Впрочем, сама бабка делала то же самое, поэтому особого труда это не составило.
— Слышь, чего говорю-то, Настасья? — продолжала Киревна, с интересом наблюдая за мной. — Не знаешь еще?
Я не знала, поэтому покачала головой, про себя тихо злясь, потому что зубы почистить было нечем. Моя любимая зубная щетка лежала где-то в мокрой глине, в проклятом недостроенном коттедже, рядом с… Тут меня слегка замутило от воспоминаний, но краем уха я неожиданно услышала:
— ..Да, да, у подружки твоей, что учительницей в школе работает! Полдеревни уж там… Все крыльцо как есть в крови, говорят, и упокойники есть…
Когда смысл сказанного дошел до меня, я выпрямилась и вытаращила на бабку глаза.
— Кто?.. — спросила, заикаясь. — Где?
— Где? Да там, возле крыльца…
— Чьего крыльца?!
— Там… Да Кошкины, Лена и Дмитрий… Они-то к сыну уехали, самих дома нет…
Последние слова я услышала уже в сенях. Скатившись с лестницы, я, как была в халате, со всех ног понеслась в сторону дома Кошкиных.
Возле дома стояла огромная толпа. Увидев такое количество народа, я охнула, и ноги вдруг сделались ватными.
— Петр Игнатьевич! — крикнул кто-то. — Вы за Анастасией Игоревной посылали, она здесь!
Толпа разом оглянулась на меня, и я увидела идущего от Иркиной калитки участкового. Фуражка каким-то чудом цеплялась за затылок, лицо его было красным и мокрым, торопливо вытирая платком струящийся пот, он удрученно качал головой.
— Анастасия Игоревна, здравствуй, — он осторожно подцепил меня под локоть и, заглядывая в лицо, спросил:
— Что, нехорошо тебе? Уже разболтали?
После этого мне совсем стало худо, и ноги отказались слушаться, но я несколько раз сглотнула и спросила:
— Что там?
— Да там, Настя… — отозвался Петр Игнатьевич, отводя взгляд. — Сроду такого не видал… Да ты не бледней, не бледней… Подружки твоей там нет. И не знаю, где она. А вот возле крыльца… Послушай, ты, конечно, можешь этого не делать, но тут дело такое… Короче, труд соседи увидели… Пока начальство не нагрянуло, может, глянешь… Не наш он, не местный. Понимаешь, о чем я?
Это я понимала. Возле Иркиного крыльца неизвестный труп, а мне надо на него идти глядеть. А может, это…
Нет, только не он… Господи, ну почему я не уехала в Москву? Сидела бы, смотрела телевизор… Не могу я видеть трупы… Я не хочу… Обреченно подняв глаза на участкового, я кивнула. Он сразу оживился, махнул рукой, и любопытствующие, с завидным упорством пытающиеся заглянуть за калитку, отпрянули. От калитки Иркино крыльцо никак нельзя было увидеть, это обстоятельство здорово раздражало и огорчало местное население.
— За Надеждой пошли, — проинформировал по дороге Петр Игнатьевич, очевидно, полагая, что это должно меня ободрить, — думаю, сейчас уж здесь будет.
В этот момент мы добрались до крыльца, возле самых ступенек я увидела что-то прикрытое белой простыней.
Я затряслась помимо воли, очень стараясь взять себя в руки, и тут поймала себя на мысли, что действительно страшно хочу, чтобы рядом была Надька.
— А Ира где? — пролепетала я севшим вдруг голосом и неожиданно поняла, что абсолютно не желаю видеть то, что находится под этой белоснежной простыней.
— Не знаю… Нету… Готова? — глянул мне в лицо Петр Игнатьевич.
Готова я, конечно, не была, но кивнула, одновременно в душе ругая себя последними словами за слабость.
Тут участковый отогнул край простыни, и я, подавившись собственным взвизгом, уставилась в широко раскрытые глаза бледного усатого мужика. Рот его был как-то неестественно криво раскрыт, словно он пытался скорчить дурную рожу, за синюшной нижней губой виднелись мелкие ровные зубы. В глазах у меня поплыло.
Такую физиономию я не пожелала бы увидеть злейшему врагу, однако, несмотря на сильнейшее желание грохнуться в обморок, где-то под самой черепной коробкой слабенько екнуло: «Я его видела…»
— Настя, Настя, — вернул меня к действительности Петр Игнатьевич, с силой встряхнув за плечо, — что, нехорошо тебе? Ну-ка, иди сюда, присядь, подумай маленько… Ну что, признала?
Благодарно дрогнув краем губ за то, что он отвел меня за соседний сиреневый куст и усадил на лавочку, я кивнула.
— Угу, — сказал участковый и почесал в затылке, — ладно, отдыхай пока…
Он исчез за кустом, я сидела не шевелясь и боясь оглянуться. Но через несколько минут я малость отошла, перестала трястись и стала вспоминать, где же могла видеть того, кто отдыхал сейчас у Иркиного крылечка в неудобной позе. За последние дни я перевидала столько народу, что в голове все путалось, однако в одном я была уверена — я его видела.
Возле куста послышалось шуршание, я оглянулась и обнаружила бледнющую Надьку, безвольно стекающую с рук участкового на лавку рядом со мной. Я торопливо подхватила ее под руки и помогла сесть, она окинула меня отсутствующим взглядом и жалобно вякнула.
Его голос привел наконец меня в чувство, я осторожно попятилась, одновременно оглядываясь по сторонам.
Через пару секунд они подойдут к двери, значит, выйти отсюда у меня нет никакой возможности. Меня моментально бросило в жар, я не знаю, зачем они прикатили сюда ночью тележку, но уверена, что встречаться с этими ребятами сейчас нельзя. Я глянула вверх. Незаметно перелезть через недостроенную стену не получится, есть ли здесь еще одна дверь на улицу, я не знала. Значит, единственное, что остается, это забиться в самый дальний угол. Шустро опустившись на четвереньки, я двинулась вдоль фундамента, ежесекундно оглядываясь и стараясь определить, где находятся ночные визитеры.
Сзади скрипнуло колесо, я сообразила, что они где-то в районе будущей кухни. Я направилась к виднеющемуся впереди дверному проему, переступая с величайшей осторожностью, под ногами чмокала глина, и мне приходилось передвигаться, словно на коньках, накатом. В какой-то момент я по неосторожности едва не угодила в довольно глубокую яму, успев в последний момент уцепиться за выступ фундамента. Очутившись в итоге в большом помещении, я потерянно вертела головой, не в состоянии в темноте определить, куда двигаться дальше.
Я прислушалась.
Из-за недостроенных перекрытий едва доносилась какая-то возня, что-то глухо звякнуло, и мне показалось, что это звук лопаты, вонзающейся в глину. Мужики шепотом переговаривались, вернее, переругивались, и, несмотря на нервную дрожь, меня вдруг одолело сильнейшее любопытство, отчего я едва не взвыла с досады.
«Глупая, глупая баба, — возвращаясь на трясущихся коленках к дверному проему, причитала я, — куда тебя, дуру, несет! Господи, сейчас они меня увидят… Нет, не увидят… Значит, услышат. Глина-то как чавкает!» Продолжая ругать себя, я добралась-таки до проема, перевела дыхание и медленно выглянула. Я увидела стоящую в проходе тележку, в паре метров от нее в потемках возились два неясных силуэта, чертя, как показалось в первый момент, по земле лопатами. Это меня удивило, но потом я поняла, что они сгребают глину.
— Ну хорош… — сказал один из них, разгибаясь. — Давай помоги!
Они отставили лопаты и подошли к тележке, тот, что был повыше, сдернул брезент на землю.
— Раз, два, взяли!
Поднатужившись, они рывком потащили что-то тяжелое, я вытянула шею, чтобы лучше видеть, и через пару секунд с силой закусила губу и опустилась на корточки. На глину, гулко шлепнув, свалилось безжизненное человеческое тело. Мужики ухватили его за руки и резво поволокли, я поняла, что рядом заранее выкопана яма, куда они, не медля, столкнули труп. После чего принялись энергично махать лопатами, комья глины застучали по одежде, потом звук изменился, и я смогла наконец оторвать взгляд от могильщиков. Стараясь унять молотящее сердце, я откинулась затылком к холодной кирпичной стене, стало немного легче, однако осознать реальность происходящего было сложно.
Кто эти двое и кого они здесь только что закопали?
Неужели Ирка была права? А я ведь ей не поверила, по совести говоря… Все это перестало походить на таинственную забаву, это было уже черт знает что, и разбираться нужно не нам, а милиции. А где же Ефим? Неужели он тоже причастен к этому? Ну а как же, он же с ними… Выходит, это настоящие бандиты.., и он бандит? О господи… Я закусила кулак и едва не заревела, зареветь мешал страх, цепкой рукой держащий за горло. Меж тем ребята закончили махать лопатами, и длинный негромко буркнул:
— Ладно, по-быстрому перекурим, и за дело… Где яма?
— Там, у стены, — махнул в мою сторону маленький, а я едва не отправилась в обморок.
Я быстро сообразила, в какую яму чуть не съехала возле этой двери. И значит, что у них есть еще чего закопать… То есть, наверное, кого… И мне следует незамедлительно выбираться из этого угла, потому что если они подойдут к той яме, то непременно меня увидят. Но как добраться до другого выхода, не попадаясь им на глаза?
Единственный реальный шанс покинуть эту комнату — это пересечь дверной проем и пройти по доскам, перекинутым над подвальным помещением. Мне казалось, что в другом конце комнаты темнеет еще один проход, но так ли это — разобрать было невозможно, к тому же неизвестно, есть ли выход оттуда или это тупик. Беспрестанно вытирая катящийся со лба пот, я никак не могла ни на что решиться, когда вдруг за стеной произошло движение:
— Ладно, покатили…
Скрипнули колесики, и я сообразила, что выбора у меня уже нет, последний шанс — рвануть через комнату по доскам, уповая лишь на то, что от неожиданности могильщики растеряются. И я напряглась, трясущимися губами зашептав: «Раз, два…», как вдруг за стеной в кустах что-то затрещало, я вздрогнула, а один из двоих выдохнул:
— Что за черт?
Они замерли, замерла и я, похоже, что в этот момент мы втроем занимались одним и тем же: гадали, что это было?
— Надо глянуть… — услышала вдруг я, и сердце тонко екнуло в ожидании чуда.
В общем, в чудеса я особенно не верю, привыкнув больше полагаться на собственные силы, но сейчас произошло именно то, что я без раздумий отнесла к разряду чудес.
Робко высунув кончик носа из двери, я увидела, что один из мужиков осторожно направился к выходу, а второй, развернувшись ко мне спиной, с интересом наблюдает за своим товарищем. Не испытывая более судьбу, я мелкими шажками прошелестела мимо двери, пролетела, едва касаясь досок, над подвалом и окунулась в кромешную темноту следующей комнаты. Она имела большой плюс — на противоположной стене четко виднелась дверь, ведущая на улицу. Очутившись там в мгновение ока, я поняла, что это будущая веранда, вероятно, она предполагалась деревянной, поэтому ничего, кроме сиротливо сереющего фундамента, здесь не было. Я на максимальной скорости выскочила из проклятого дома.
Добравшись до кустов, бросилась на корточки, трясясь, словно отбойный молоток, и обернулась. Погони не было, еще несколько секунд я вглядывалась в темноту, пытаясь восстановить дыхание и взять себя в руки. Приложив руку к сердцу, я вдруг замерла от непонятного волнения и не сразу сообразила почему. Моей зубной щетки не было, я ее, вероятно, выронила в этом коттедже.
«Плевать, — решила я в конце концов, — не возвращаться же за ней. К тому же опознать хозяина по зубной щетке невозможно.., кажется».
Оставив на этом все сомнения, я потихоньку развернулась и двинулась в конец участка, к самой окраине.
Домов там больше не было, потихоньку разваливалось несколько старых сараев да темнела вдалеке бывшая конюшня.
Дав огородами здоровенный крюк едва ли не вокруг половины Горелок, я выбралась наконец к бабкиному дому, решив временно отложить переезд к Ирке, так же как и запланированный визит. Надеюсь, узнав завтра, что случилось, она поймет, почему меня не дождалась.
Осторожно пробравшись к своему окну, я совсем уже собралась влезть на подоконник, как вдруг, осмотрев себя, поняла, что в глине с головы до ног. Не раздумывая, стащила свитер и джинсы, бросила их на пол комнаты и только после этого влезла сама. В доме было тихо, я прислушалась и осторожно высунула нос из двери. Убедившись, что в горнице никого, на цыпочках пробежала на кухню и принялась отмывать лицо и руки, глины на мне было столько, что скоро я выбилась из сил, устало уткнулась мокрым лицом в полотенце и на мгновение замерла.
Вернувшись в комнату, залезла под одеяло и зажмурилась. Мне необходимо уснуть. Но, как я ни старалась, перед глазами упорно возникали два размытых силуэта, а в ушах звучал скрип вонзающейся в мокрую глину лопаты.
Я ворочалась с боку на бок, зажимая ладонями уши, но все было напрасно. Я приподнялась и села, но тут за окошком что-то хрустнуло, и в мгновение ока я оказалась с головой под одеялом. Замерла, прислушиваясь и вдруг услышала осторожный стук в стекло. Я слезла с кровати, подошла к окну и, трясясь от ужаса, выглянула наружу. Сначала ничего не увидела, потом прямо передо мной возникло чье-то лицо, и я в испуге отпрянула.
В стекло снова осторожно стукнули. Уже сообразив, что это Ефим, я съежилась, не решаясь открыть. Потом, словно во сне, протянула руку и толкнула створки.
— Настя… — раздался тихий шепот, а я все еще никак не могла отозваться. Мне было страшно.
Ефим поманил, и я склонилась к нему, дрожа то ли от ночной прохлады, то ли от волнения, и он вдруг прошептал:
— Настя, помоги мне, пожалуйста…
Я осторожно взяла в руки плоскую коробку черного бархата и вопросительно глянула на Ефима.
— Открой, — кивнул он, устраиваясь на краешке моей кровати, — не бойся…
Легко ему об этом говорить. Когда пятнадцать минут назад он одним прыжком перемахнул вдруг через подоконник, я едва не заорала в голос, однако Ефим успел притянуть меня к себе и закрыть рот поцелуем. Я только всплеснула руками и обмякла, словно снеговик на солнышке, а поцелуй был таким долгим и нежным, что я успела позабыть даже свое собственное имя. Потом я молча моргала на незваного гостя, не в силах решить, страшно мне или уже нет. И пока я предавалась размышлениям, Ефим легонько подтолкнул меня к стулу, сунул в руки эту самую бархатную коробку и мягко попросил:
— Прости, если напугал…
Я в недоумении разглядывала то коробку, то Ефима, совершенно сбитая с толку последними событиями, а теперь еще и совсем непонятным поведением возлюбленного. В волнении теребя бархат, я наконец решилась:
— Ефим… — он ответил мне улыбкой, и я продолжила:
— Сегодня вечером… Вернее, ночью… Я хотела пройти к Ире… Понимаешь, я поссорилась со Степанидой Михайловной и со Стасом… Впрочем, это не важно.
Я случайно попала в недостроенный дом, тот, что на 50-летия Октября. А из ворот дома твоего друга двое мужчин вывезли тележку… Я видела, как они кого-то закапывали там… Ну там, в том недостроенном доме…
Выпалив все это скороговоркой, я уставилась на него, однако в ответ он точно так же уставился на меня, и некоторое время мы молчали, потом он вкрадчиво поинтересовался:
— Настя, у тебя с головой все в порядке?
Дурацкий, прямо скажем, вопрос, и сейчас на него трудно было ответить утвердительно, однако я кивнула, и Ефим снова поинтересовался:
— Ты сама-то поняла, что сказала?
Мне пришлось повторить все еще раз более подробно и медленно, и по мере продолжения рассказа лицо Ефима менялось, и вскоре он выглядел так, словно я огрела его с размаху кирпичом по затылку.
— Настя, — попросил он наконец, — пожалуйста, скажи, что ты пошутила, и не пугай меня больше. У меня и так проблем выше головы, а ты такие шутки шутишь…
— Шутки? — едва не взвилась я к потолку, но, вовремя вспомнив, что если услышит Стас, то нам точно не поздоровится, убавила громкость до минимума и зашипела:
— Ты думаешь, что я вру?
— Нет, я не думаю, что ты врешь. Я думаю, что ты просто что-то перепутала. Кто-нибудь мусор выкидывал или еще что, а тебе в потемках бог знает что привиделось…
Надо же до такого додуматься! Телевизор надо меньше смотреть… Я в этом доме два часа назад был. И никого, кроме хозяина, не видел. А он был абсолютно живой и абсолютно здоровый. Правда, малость выпивши…
— Ничего я не перепутала. Я видела…
— Настя, ты выгляни на улицу. Темнота — глаз коли, свои руки толком не разглядишь. Ну кого они закопали?
Ты узнала?
— Нет, — тряхнула я головой, — далеко было…
— Вот видишь!
Мы спорили еще довольно долго, наконец Ефим не выдержал, поднялся и сказал:
— Ладно! Если ты такая упрямая, иди бери лопаты, пойдем откапывать твоих покойников!
Я ахнула и позеленела. Можете меня застрелить, но я туда больше ни ногой. По крайней мере, ночью.
— Нет уж, — сказала я, — что-то мне этого не хочется.
Давай завтра…
— Давай, — согласился Ефим, — а теперь, пожалуйста, открой коробку!
Через пару секунд я в недоумении разглядывала какие-то невзрачные стекляшки неопределенно-зеленого цвета. Они тускло поблескивали ровными рядами ячеек, я потрогала один камешек пальцем и подняла глаза на Ефима. Он пересел с кровати на соседний стул и поинтересовался:
— Ты знаешь, что это такое?
Я покачала головой и пожала плечами, Ефим усмехнулся и сообщил:
— Это изумруды…
Тут уж я решила, что теперь мне придется доказывать Ефиму, что у него с головой не в порядке, но, опередив меня, он добавил:
— Необработанные.
Пришлось кивнуть с умным видом, потому что в этом случае сказать мне было нечего, до этого момента я сталкивалась с изумрудами только в ювелирных изделиях.
Мои познания об этом камне заканчивались на том, что он должен быть зеленым и прозрачным. Лежащие передо мной стекляшки походили на изумруды так же, как корова на газель, хотя цвет имели, безусловно, нужный, но я бы через такую красоту перешагнула не глядя.
Поняв, что я в полной мере насладилась созерцанием содержимого коробки, Ефим поймал мою ладонь и, слегка сжав, шепнул:
— Пожалуйста, помоги мне…
— Чем? — удивилась я, чувствуя себя глупее некуда.
Ефим немного помялся и вздохнул:
— Их надо спрятать.
— Спрятать? А откуда они? Я имею в виду, откуда они у тебя и зачем тебе необработанные изумруды?
— Это мой бизнес, Настя… Я, вернее, наша фирма занимается изготовлением ювелирных изделий. Но материал для них… Ты понимаешь? Одним словом, без небольшого нарушения закона в этом бизнесе трудно обойтись… Как, впрочем, и во многих других. Иногда приходится заключать сделки, не совсем законные… Но без этого просто невозможно работать…
— Понятно, — кивнула я на коробку, — сюда вы, значит, приехали за этим?
— Да. Должна была состояться самая обычная сделка, партия не слишком большая, короче, ничего особенного. Стороны договариваются об условиях, посредники обеспечивают честность с обеих сторон, ну и, естественно, безопасность. Это здешние бизнесмены, мы с ними не раз уже работали, и всегда был полный порядок. И в этот раз все было нормально, но вдруг продавцы заявляют, что деньги, которые были уплачены, фальшивые. То есть наши деньги. А этого не могло быть, потому что за это отвечаю я, и отвечаю за каждый бакс, что был в том «дипломате»… Но деньги действительно оказались фальшивые, а это может значить только одно — их поменял кто-то из своих в самый последний момент. И я должен эту сволочь найти, и как можно скорее. Поэтому я хочу оставить камни у тебя, и чтобы про это ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не знала… Сейчас я, Настя, никому верить не могу… Никому…
После чего Ефим умолк и вздохнул, я задумалась, барабаня пальцами по столу и честно пытаясь понять, что обо всем этом думаю. Конечно, если бы сегодня ночью нелегкая не занесла меня в недостроенный коттедж, проблема Ефима взволновала бы меня гораздо сильнее.
И я бы, не раздумывая, кинулась ему помогать. Но я видела то, что видела, и те двое вышли из дома Савченко, и закапывали они трупы. Ну, по крайней мере, один труп точно. А вот знает ли об этом Ефим или нет, неизвестно.
Судя по его реакции, надо признать, весьма естественной, можно предположить, что он в это дело не замешан.
Иначе вряд ли бы он решился обратиться ко мне за помощью. Гораздо логичнее было бы в таком случае меня… как лишнего свидетеля… Господи, нет… Что-то я уже заговариваюсь… Тут я покосилась на Ефима. Анастасия, совсем ты заигралась, и правда, телевизор надо меньше смотреть… А вдруг это все взаимосвязано? Тот, кто подменил деньги, убил еще кого-то, кто им мешал… Так, а если Ефим должен эти деньги найти, значит, они могут убить и его… Мамочки… Ведь так вполне может быть.
Я не замедлила поделиться своей догадкой с Ефимом, он посмотрел на меня пристально, потом глубоко вздохнул и поднялся:
— Пошли!
— Куда?
— В тот дом, Настя. Возьмем лопаты и выкопаем то, что тебя так беспокоит. Я понимаю, что тебя больше волнует, что вдруг я к этому причастен. И если мы друг другу ни на грош не верим, толку не будет никакого. Давай побыстрее с этим разберемся, потому что времени у меня нет. Прости, честно нет…
Однако я с места не тронулась.
— Ефим, я тебе верю.. Я тебе, конечно, помогу… Но ты сам подумай, ведь если кто-то решился на подмену денег, значит, он пойдет и дальше, чтобы дело не выплыло наружу… Это же, наверно, большие деньги?
Ефим кивнул, я подошла к нему и, уткнувшись лбом в плечо, сказала:
— Давай сначала спрячем твою коробку!
Минут через пять, тщательно упаковав ее в полиэтилен, мы осторожно перелезли через подоконник и некоторое время прислушивались, опустившись на корточки. Было тихо и очень темно, я поднялась и, согнувшись, осторожно пошла вдоль дома в сторону сада.
Обогнув беседку, прошла за летний навес. Здесь, ближе к забору, Стас начал строить баню, я с удивлением отметила, что дело продвигается довольно быстро. Несомненно, «двоюродный» нашел себе занятие по душе.
Я огляделась. В углу аккуратно сложены толстые доски, потоптавшись вокруг и проверив конструкцию на прочность, я пролезла между ними и забором. Здесь была щель, как раз подходящая по размеру. Убедившись, что тайник вполне подходит, я пропихнула туда коробку, для верности прикрыв небольшой доской.
— Порядок, — прошептала я, отряхивая ладони.
Ефим стоял рядом, придерживая на всякий случай доски, я протянула руку, и он помог мне выбраться. Руки его были горячи, и я не слишком удивилась, когда, выдернув из-за штабеля, словно морковку с грядки, он обнял меня и поцеловал. Я замерла и закрыла глаза, безвольно качнувшись в теплой волне, все звуки разом смолкли, и тело стало невесомым.
— Настя… — тихо выдохнул мне на ухо Ефим, щека у него было горячей и мягкой, я потянулась к ней губами, чувствуя, как мое лицо начинает пылать, а мозги, вероятно, под воздействием повышающейся температуры плавятся.
И тут вдруг в горнице зажегся свет, мы дружно вздрогнули и в секунду оказались на четвереньках. Я услышала покашливание Стаса и быстро сообразила, что, вероятнее всего, он сейчас выйдет на улицу, потому что удобства у бабки во дворе, а то с чего бы ему ходить ночью по дому? И пройдет он прямехонько мимо нас, так что надо срочно менять дислокацию. Я энергично зашипела, объясняя Ефиму, в чем дело, он быстро сообразил и, чмокнув меня в нос, шепнул:
— Приду завтра, коробку заберу… Спасибо.. — . Ты самая храбрая, малышка!
В следующее мгновение он уже был возле забора, а я — возле своего окна. В тот самый миг, когда я перекинула ногу через подоконник, Ефим одним прыжком перемахнул через забор.
* * *
Я проснулась от какого-то постороннего шума, здорово похожего на жужжание мухи. Однако для мухи это было громковато, я села на постели и потерла глаза. Солнце вовсю слепило в окошко, глянув на часы и огорченно вздохнув, я слезла на пол. Бессонная ночь дала о себе знать, все тело ломало, посмотрев на пол возле подоконника, я увидела свои перемазанные глиной джинсы и свитер.— Стирать придется… — застонала я и, припомнив вдруг все произошедшие ночью события, вздрогнула. — И что ж мне теперь делать?
Меж тем шум, напоминающий жужжание, усилился, в нем появились отчетливо слышащиеся причитания:
«Святые угодники, что делается-то!», и я догадалась, что в нашей горнице с очередной сплетней окопалась старинная Степанидина подружка Киревна, древняя бабулька, неуемная на язык и ноги. Судя по тоскливым завываниям, сегодня в программе была страшилка, рассказывать которые Киревна была большая мастерица.
Она вообще всегда знала все происходящее не только в Горелках, но и в окрестностях, словно внутри у нее был передатчик, настроенный на местную волну.
— Здравствуй, Настасья! — оживилась Киревна, стоило мне только высунуть нос из-за двери.
Дождаться, пока она уйдет, чтобы не попадаться ей на глаза, у меня не хватило терпения, плюнув, я решила, что имею полное право умыться, все-таки пока я еще в этом доме живу. Кивнув в ответ старушке, я направилась к умывальнику, старательно избегая встретиться взглядом с бабкой Степанидой. Впрочем, сама бабка делала то же самое, поэтому особого труда это не составило.
— Слышь, чего говорю-то, Настасья? — продолжала Киревна, с интересом наблюдая за мной. — Не знаешь еще?
Я не знала, поэтому покачала головой, про себя тихо злясь, потому что зубы почистить было нечем. Моя любимая зубная щетка лежала где-то в мокрой глине, в проклятом недостроенном коттедже, рядом с… Тут меня слегка замутило от воспоминаний, но краем уха я неожиданно услышала:
— ..Да, да, у подружки твоей, что учительницей в школе работает! Полдеревни уж там… Все крыльцо как есть в крови, говорят, и упокойники есть…
Когда смысл сказанного дошел до меня, я выпрямилась и вытаращила на бабку глаза.
— Кто?.. — спросила, заикаясь. — Где?
— Где? Да там, возле крыльца…
— Чьего крыльца?!
— Там… Да Кошкины, Лена и Дмитрий… Они-то к сыну уехали, самих дома нет…
Последние слова я услышала уже в сенях. Скатившись с лестницы, я, как была в халате, со всех ног понеслась в сторону дома Кошкиных.
Возле дома стояла огромная толпа. Увидев такое количество народа, я охнула, и ноги вдруг сделались ватными.
— Петр Игнатьевич! — крикнул кто-то. — Вы за Анастасией Игоревной посылали, она здесь!
Толпа разом оглянулась на меня, и я увидела идущего от Иркиной калитки участкового. Фуражка каким-то чудом цеплялась за затылок, лицо его было красным и мокрым, торопливо вытирая платком струящийся пот, он удрученно качал головой.
— Анастасия Игоревна, здравствуй, — он осторожно подцепил меня под локоть и, заглядывая в лицо, спросил:
— Что, нехорошо тебе? Уже разболтали?
После этого мне совсем стало худо, и ноги отказались слушаться, но я несколько раз сглотнула и спросила:
— Что там?
— Да там, Настя… — отозвался Петр Игнатьевич, отводя взгляд. — Сроду такого не видал… Да ты не бледней, не бледней… Подружки твоей там нет. И не знаю, где она. А вот возле крыльца… Послушай, ты, конечно, можешь этого не делать, но тут дело такое… Короче, труд соседи увидели… Пока начальство не нагрянуло, может, глянешь… Не наш он, не местный. Понимаешь, о чем я?
Это я понимала. Возле Иркиного крыльца неизвестный труп, а мне надо на него идти глядеть. А может, это…
Нет, только не он… Господи, ну почему я не уехала в Москву? Сидела бы, смотрела телевизор… Не могу я видеть трупы… Я не хочу… Обреченно подняв глаза на участкового, я кивнула. Он сразу оживился, махнул рукой, и любопытствующие, с завидным упорством пытающиеся заглянуть за калитку, отпрянули. От калитки Иркино крыльцо никак нельзя было увидеть, это обстоятельство здорово раздражало и огорчало местное население.
— За Надеждой пошли, — проинформировал по дороге Петр Игнатьевич, очевидно, полагая, что это должно меня ободрить, — думаю, сейчас уж здесь будет.
В этот момент мы добрались до крыльца, возле самых ступенек я увидела что-то прикрытое белой простыней.
Я затряслась помимо воли, очень стараясь взять себя в руки, и тут поймала себя на мысли, что действительно страшно хочу, чтобы рядом была Надька.
— А Ира где? — пролепетала я севшим вдруг голосом и неожиданно поняла, что абсолютно не желаю видеть то, что находится под этой белоснежной простыней.
— Не знаю… Нету… Готова? — глянул мне в лицо Петр Игнатьевич.
Готова я, конечно, не была, но кивнула, одновременно в душе ругая себя последними словами за слабость.
Тут участковый отогнул край простыни, и я, подавившись собственным взвизгом, уставилась в широко раскрытые глаза бледного усатого мужика. Рот его был как-то неестественно криво раскрыт, словно он пытался скорчить дурную рожу, за синюшной нижней губой виднелись мелкие ровные зубы. В глазах у меня поплыло.
Такую физиономию я не пожелала бы увидеть злейшему врагу, однако, несмотря на сильнейшее желание грохнуться в обморок, где-то под самой черепной коробкой слабенько екнуло: «Я его видела…»
— Настя, Настя, — вернул меня к действительности Петр Игнатьевич, с силой встряхнув за плечо, — что, нехорошо тебе? Ну-ка, иди сюда, присядь, подумай маленько… Ну что, признала?
Благодарно дрогнув краем губ за то, что он отвел меня за соседний сиреневый куст и усадил на лавочку, я кивнула.
— Угу, — сказал участковый и почесал в затылке, — ладно, отдыхай пока…
Он исчез за кустом, я сидела не шевелясь и боясь оглянуться. Но через несколько минут я малость отошла, перестала трястись и стала вспоминать, где же могла видеть того, кто отдыхал сейчас у Иркиного крылечка в неудобной позе. За последние дни я перевидала столько народу, что в голове все путалось, однако в одном я была уверена — я его видела.
Возле куста послышалось шуршание, я оглянулась и обнаружила бледнющую Надьку, безвольно стекающую с рук участкового на лавку рядом со мной. Я торопливо подхватила ее под руки и помогла сесть, она окинула меня отсутствующим взглядом и жалобно вякнула.