Карлов Борис. Снова на Луне

   Министры быстро переглянулись. Бигль схватил трубку, лихорадочно отбил номер и закричал:
   -- Ригль! Что у вас происходит? Они ещЕ не в студии?
   -- Они на пятьдесят третьем этаже, -- отвечал Ригль, перекрикивая грохот всЕ ещЕ рвущихся на стоянке бензобаков.
   -- Почему они не вышли в эфир?
   -- Мы этого не понимаем, господин министр! Студия прямого эфира десятью этажами выше!
   -- Прекрасно, Ригль! Их оплошность может спасти всех нас!
   Болтик выхватил у Бигля трубку и простучал по кнопкам. Министры прекрасно понимали друг друга, и теперь всЕ решали секунды.
   -- Алло, аппаратная?
   -- Господин министр, это вы... -- залепетал перепуганный, но не покинувший свой пост главный администратор МаслЕнка. -- Сейчас они будут здесь, они выйдут в эфир, что делать, что делать!..
   -- Слушайте меня внимательно, МаслЕнка, -- твЕрдо заговорил Болтик. -Выходите в эфир прямо сейчас, под мою диктовку. Быстро к микрофону и радиосуфлЕр в ухо! Остальным баррикадировать двери; нам потребуется на всЕ про всЕ меньше минуты. Готовы? Три-два-один -- поехали! "Дорогие телезрители..."
   -- Дорогие телезрители, -- заговорил появившийся на экране коротышка. -- В это вечернее время вы, как всегда, у своих экранов. Если же кто-то по своей надобности отлучился, позовите, позовите его скорее к телевизору, потому что сейчас мы сообщим вам нечто особенно важное. Ну вот, теперь вы все в сборе. Наверняка вы успели поужинать, и на столе перед вами расставлена чайная посуда. Сейчас каждый из вас возьмЕт в руки чашку или стакан, подойдет к водопроводному крану, наберЕт воды и выпьет. Но вот непременное условие: вы должны позволить воде протечь не меньше двух минут, только после этого вы наберЕте воды и выпьете весь свой сосуд до дна. Итак...
   В эфире послышались выстрелы и треск разбиваемой двери.
   -- Итак, действуйте!
   В следующее мгновение МаслЕнка исчез, и на экранах появились улыбающиеся Незнайка и Пончик. В эфир пошел блок рекламы.
   Глава двадцать четвЕртая
   Гризль пытается спасти от позора своего правителя, но вынужден сам испить эту чашу до дна. Знайка выпивает стакан воды, и ему тоже становится стыдно
   В этот день путешественников с Большой Земли возили на экскурсию к Хрустальным озЕрам -- на фешенебельную туристическую базу для богачей и высокопоставленных чиновников. Там они играли в мяч, в жмурки, в догонялки, катались на лодках и кормили птиц. А на обратном пути в автобусе дружным хором пели песни. Вернулись вечером усталые и раскрасневшиеся. За ужином, а правильнее сказать, за ежевечерним банкетом наперебой провозглашали здравицы в честь Верховного Правителя, его министров и нерушимой дружбы между коротышками двух планет.
   Кроха и Буравчик, тоже растягивавшие губы в идиотских улыбках, на самом деле очень волновались. ОгонЕк во дворец не вернулась, а еЕ отсутствия будто никто и не заметил. Знайка пытался несколько раз окликнуть еЕ на экскурсии, но Гризль неизменно оказывался рядом и говорил, что видел г-жу ОгонЕк буквально минуту назад. Пупс не хотел волновать гостей рассчитывал вернуть беглянку до наступления темноты. А ночью в еЕ комнату должны были пустить снотворный газ и сделать укол, который навсегда лишил бы еЕ памяти.
   После ужина Верховный Правитель уединился с Гризлем и раздражЕнно потребовал у него отчЕта о проведЕнной работе. Пупс уже видел, что почва уходит у него из-под ног, что он зарвался, зашел слишком далеко и не сегодня завтра его невиданная, гигантская авантюра рухнет... Но он уже вкусил дурман безграничной власти и понимал, что вопреки здравому смыслу и даже собственной воле будет цепляться за эту власть до последнего.
   -- Гризль, -- сказал Пупс, нервно кусая себе губы, -- почему вы до сих пор еЕ не поймали?
   Министр открыл рот, чтобы ответить, но Пупс его перебил:
   -- Я знаю, весь день вы были заняты: прохлаждались на озерах. Бегали, смеялись, размахивали руками... Вместо того чтобы спасать от позора своего правителя!
   -- Но ваше сиятельство сами велели мне находиться возле землян неотступно. Господа Тайный министр и министр Связи могли бы в мое отсутствие...
   -- Не могли! Банда Ханаконды намерена захватить телевидение и диктовать условия моему народу! Эти двое готовят ему засаду, а не прохлаждаются, как некоторые, на озЕрах. Ах, какой ужас! -- Пупс застонал и обхватил голову руками. -- Враги, враги обступили меня со всех сторон! Они щЕлкают зубами, они готовы прыгнуть и вцепиться мне в горло!!. -- Пупс схватил себя за горло и задЕргался.
   Зазвенел телефон, он тут же перестал кривляться и взял трубку. Но от услышанного ему пришлось задрожать по-настоящему.
   -- Что? Как захватили? Как же вы... -- от волнения он стал задыхаться и схватился за грудь. -- Они захватили телецентр... банда Ханаконды...
   Гризль схватил пульт и щЕлкнул кнопкой. Огромный, в полстены, экран вспыхнул, на нЕм появилась голова коротышки с аккуратно прилизанным пробором.
   -- ...Сейчас каждый из вас возьмЕт в руки чашку или стакан, -- говорил он, прижимая к уху радиосуфлЕр, -- подойдЕт к водопроводному крану...
   -- Это не Ханаконда! -- слабо произнес Пупс, указывая на прилизанного коротышку.
   -- Это администратор прямого эфира, -- сказал Гризль. -- И он говорит под чью-то диктовку. Вода, вода... Ах, чтоб тебя! -- До Гризля внезапно дошел смысл происходящего. -- Нельзя, чтобы они пили эту воду!!
   И он выбежал из кабинета.
   Первой по коридору была комната, в которой остановился Знайка. Гризль распахнул дверь, но никого не увидел, только администратор МаслЕнка с экрана включЕнного телевизора заканчивал свое обращение командой "действуйте!".
   И скорее всего, что коротышки уже действовали: дверь в ванную комнату была открыта, оттуда доносилось журчание льющейся из крана воды.
   Гризль шагнул в ванную и увидел, как землянин, послушно вытряхнув из стаканчика зубную щЕтку, полощет его, одновременно пропуская воду положенные две минуты.
   -- А, это вы, господин Первый министр! -- улыбнулся ему Знайка. -- Вы, случайно, не знаете, что это за странное пожелание прозвучало только что в эфире? Наверное, это ещЕ одна форма заботы мудрейшего Верховного Правителя о здоровье коротышек. Стакан водопроводной воды перед сном -- гениально и просто! Нужно будет сказать Пилюлькину, чтобы он распространил этот опыт у нас в Цветочном городе. А что это у вас такой странный вид? Может быть, вам тоже надо выпить воды и лечь спать?
   Знайка протянул Гризлю наполненный стакан.
   -- Нет, не хочу, -- сказал тот неожиданно резко. -- И вы не будете пить эту воду. Она... отравлена!
   Знайка с изумлением на него уставился.
   -- Враки, она не отравлена! -- послышался рядом писклявый, но решительный голос. -- Не слушайте его, пейте!
   В дверях стояла Кроха, и вид у неЕ был довольно-таки угрожающий.
   -- Он не будет пить! -- повысил голос Гризль и замахнулся, чтобы выбить стакан у Знайки из рук.
   Но тут Кроха внезапно сделала ему подсечку, и Гризль, не успев ахнуть, загремел на пол.
   -- Ах ты... да я тебя сейчас... -- зашептал он в ярости, вставая на ноги.
   Но едва он только протянул руки, чтобы схватить малышку за горло мЕртвой хваткой, как та ловко увернулась и в стремительном развороте ударила его ногою в живот. Гризль согнулся в три погибели, застонав от боли и унижения.
   -- А теперь ополоснись немножко, -- сказала Кроха и легонько толкнула его ладошкой в лоб.
   Первый министр кувыркнулся спиной в наполненную водой пенную ванну и забарахтался.
   Кроха обратилась к Знайке, который смотрел на всЕ происходящее, не зная, верить ли своим глазам:
   -- Пейте же скорее, что вы смотрите!
   Знайка послушно выпил до дна весь стакан, Кроха отвела его в комнату и усадила в кресло. На экране телевизора в это время Незнайка и Пончик читали стишок про велосипед, и Знайка почувствовал, как ум у него заходит за разум.
   Но вот в следующее мгновение он ощутил, как пальцы его ног свела лЕгкая судорога, как она горячей волной пробежала по ногам и по животу, руки непроизвольно задергались, напряглась шея и ходуном заходила голова. Он забормотал что-то нечленораздельное, спина вдруг выгнулась мостиком, Знайка весь напрягся, как струна, затем осел, расслабился и обмяк. На его бледном лице заблестели крупные капли пота.
   -- Как вы? -- прошептала с испугом следившая за его превращением Кроха.
   Знайка посмотрел по сторонам, кивнул и, опустив голову, стал сосредоточенно протирать платочком стекла очков. В одно мгновение он всЕ вспомнил, и ему стало стыдно. На его бледном лице начала быстро проступать густая краска стыда.
   -- В водопроводной воде было нейтрализующее вещество? -- спросил он тихо, не поднимая глаз.
   -- Да, -- подтвердила Кроха. -- ОгонЕк позвонила и предупредила нас об этом.
   -- Где она?
   -- В гостинице "Изумруд", с Незнайкой и Пончиком. Там с ними ещЕ два министра, они тоже против Пупса.
   -- Значит, теперь всЕ кончено?
   -- Надеюсь, что так.
   -- И нашего вмешательства не потребовалось...
   -- Что ж, и это неплохо.
   Захлюпали ботинки: через комнату прошагал Первый министр. Он был весь в пене, а в сторону дорогих гостей даже не посмотрел.
   -- Теперь они, наверное, сбегут, -- сказал Знайка.
   -- А это уже не наша забота, -- ответила Кроха. -- Пусть с ними разбираются сами лунатики.
   Телевизор продолжал работать, но блок рекламы внезапно прервался. На экранах появился коротышка с жестоким, неприятным лицом. По его удлиненному туловищу прошло легкое волнообразное движение, он снял маленькие темно-зелЕные очки, вперил суженные, разбегающиеся в стороны зрачки в объектив и зашипел:
   -- А вот и я, мои дружные и послушные коротышки. Меня зовут Ханаконда, я ваш новый возлюбленный Верховный Правитель. Забудьте все, что было раньше; с этой минуты для вас начинается новая жизнь, новый порядок. Те из вас, кто служит в полиции, больше не будут подчиняться коротышкам из так называемой касты неприкасаемых. С этой минуты больше не будет никаких каст. Вы должны арестовать всех, кто работал на прежнюю власть, они будут сосланы в такие места, где больше не смогут причинить вам вреда. ВсЕ ваше имущество -- дома, автомобили, одежда, мебель, фабрики, заводы, земля и вода -- с этой минуты принадлежит государству. Государство -- это я. ВсЕ, что вам нужно, вы будете получать от меня, поровну. Не будет больше ни бедных, ни богатых; вы все наденете форму одинакового покроя, удобную и свободную; каждый из вас получит удобную и компактную ячейку для жилья. С отменой собственности вы больше не будете испытывать зависти друг к другу. Каждый из вас будет подчиняться единому для всех порядку. Если же кто-то узнает про другого, что тот не соблюдает распорядок или, хуже того, допускает невежливые высказывания по адресу новой власти...
   Ханаконда продолжал говорить, а Знайка и Кроха с испугом смотрели на экран.
   -- Послушайте! -- воскликнула Кроха. -- Да ведь наш возлюбленный господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком!
   -- Надеюсь, что все успели выпить воду... -- проговорил Знайка, ещЕ сильно смущЕнный проявленной слабостью.
   -- Воду из-под крана? Думаю, что все успели, и теперь для лунатиков его выступление будет хорошим уроком на будущее.
   В коридорах дворца послышались шаги и взволнованные голоса.
   -- Похоже, что наши тоже очухались. Давайте соберемся все вместе и поговорим наконец не только о мудрости и скромности господина Пупса.
   Знайка снова густо покраснел.
   Глава двадцать пятая
   Страсти продолжают накаляться. Их сиятельство и Первый министр бегут из города, воспользовавшись общим замешательством
   -- А ведь господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком! -слово в слово одновременно с Крохой произнесла ОгонЕк.
   Два министра, два изобретателя и Козлик напряжЕнно смотрели в телевизор, и каждый чувствовал, как по спине у него бегают мурашки. Пончик зачерпнул из вазы горсть сушЕных грибов и запихал в рот. Поспешно разжевав и проглотив, он забежал в ванную, пропустил воду из-под крана и выпил залпом стаканчик. Подумав немного, набрал ещЕ один и выпил. "Это не помешает, -сказал он, глядясь на себя в зеркало. -- Так-то оно вернее будет".
   Когда он вернулся в гостиную, министров уже не было -- они помчались на телевидение, где страсти продолжали накаляться с каждой минутой. Не было здесь и "Дружка" -- по общему решению "железный коротышка" отправился вместе с ними для усиления.
   -- Едемте во дворец, -- предложила оставшимся ОгонЕк. -- Если их сиятельство ещЕ не сбежало, я вас с ним познакомлю. Кроме того, пора бы вам уже присоединиться к экипажу: как ни крути, а вы ещЕ члены спасательной экспедиции.
   Оставшиеся не возражали. Но едва они шагнули за дверь, как на изобретателей налетела и закружила обратно в номер стая телевизионщиков, которыми верховодил, размахивая тростью, господин Скуперфильд. Незнайка и Пончик совсем уже про него забыли, а теперь надо было держать данное слово.
   -- Ладно, поезжайте пока без нас, -- решил Незнайка. -- Мы после подъедем.
   ОгонЕк покачала головой, но ничего не сказала. ВсЕ-таки коротышки, которые сумели здесь в несколько дней разбогатеть и прославиться, вызывали некоторое уважение.
   А их сиятельство всЕ-таки сбежало.
   Будучи умным коротышкой, Пупс давно уже поручил Первому министру заготовить для него новые документы на вымышленное имя. Будучи коротышкой осторожным и предусмотрительным, Гризль изготовил фальшивые документы не только для него, но и для самого себя.
   Когда Первый министр, покрытый мыльной пеной и несмываемым позором, вернулся в кабинет, Верховный Правитель сидел в своем похожем на трон кресле и с ужасом смотрел на Ханаконду, зачитывающего с экрана телевизора манифест о перемене власти и основных положениях нового порядка.
   -- Эй, вы! -- грубо окликнул его Гризль. -- Собирайтесь, пора сматываться отсюда.
   -- Как... вы смеете! -- испуганно произнЕс Пупс, поражЕнный как увиденным и услышанным с экрана телевизора, так и немыслимым поведением Первого министра. -- Это мятеж! Я прикажу сейчас же...
   -- Ах, оставьте, ничего вы не прикажете.
   -- Что такое! В своем ли вы уме, господин Гризль? -- Пупс задЕргал шнурок колокольчика.
   -- Одевайтесь, ваше сиятельство, одевайтесь, никто не придЕт. Все разбежались, словно зайцы.
   -- Нет, нет, этого не может быть!
   Гризль открыл сейф и начал шарить по полкам.
   -- Держите. -- Он протянул Пупсу документы. -- Это ваше новое удостоверение личности: с этого момента вас зовут Пуфик и вы старший приказчик галантерейного магазина в Сан-Комарике.
   -- Пуфик!.. А почему только приказчик?.. А вы думаете, они все выпили воду?..
   Теперь Пупс говорил только для того, чтобы не молчать. Он всЕ понял и теперь быстро одевался. Надев на себя добротный шерстяной костюм, он окликнул Гризля, продолжавшего рыться на полках огромного сейфа:
   -- Что вы там ищете?
   -- Как это что! Где у вас тут наличные деньги?
   -- Наличные деньги? -- удивился Пупс. -- Я как-то уже и забыл, что это такое -- наличные деньги. На банковском счету есть какие-то миллиарды...
   Гризль перестал рыться и проговорил, глядя на Пупса с нескрываемой неприязнью:
   -- Вы понимаете, что мы теперь нищие?
   -- А у вас самого, что же, нет наличных денег?
   Гризль вынул пухлый бумажник и пересчитал купюры:
   -- Четыре тысячи шестьсот пятьдесят фертингов. И это вместо того, что у нас было...
   -- Ничего, на первое время хватит, -- заметил Пупс примирительно.
   Разыскав в гардеробе пузатый чемодан-саквояж, Гризль принялся сгребать в него всЕ, что подворачивалось под руку: золотые и серебряные безделушки с полок; статуэтки, чернильницу и пресс-папье с письменного стола. Пупс снял со стен несколько картин, отодрал холсты от рам, кое-как свернул и тоже уложил в саквояж.
   Внезапно и громко зазвонил телефон. Оба вздрогнули и переглянулись.
   -- Не подходите, -- сказал Гризль.
   Но не успел замолкнуть первый телефон, как его трель на свой лад подхватил второй, третий, четвЕртый... Кабинет наполнился тревожным и пронзительным перезвоном стоящих на письменном столе телефонных аппаратов.
   -- Идемте, -- сказал Гризль. -- Сейчас сюда придут.
   Они вышли в пустой коридор, и Пупс направился к парадной лестнице.
   -- Не туда! -- схватил его за рукав Гризль. -- Сюда, через кухню!
   Пробравшись через опустевшую кухню и подсобные помещения, они вышли на хозяйственный двор и, перескакивая через грязные лужи и отбросы, заторопились в сторону темнеющего за каменной оградой леса.
   -- Если пойдЕм напрямик, выйдем к железнодорожной станции, -- объяснил Гризль. -- Помогите мне забраться.
   Пупс подтолкнул Гризля на кромку стены, подал ему саквояж и протянул руку.
   -- Ну, помогайте же теперь мне! -- зашептал он в нетерпении.
   Но Гризль не спешил давать ему руку. О чЕм-то задумавшись, он медлил.
   -- Вы даже не знаете моего нового имени, -- сказал он, переживая внутренние колебания.
   Но, как бы там ни было, Пупс стоил немножко больше, чем Гризль.
   -- Опознать ваш труп не составит труда, -- заверил он своего бывшего министра, взводя курок огромного револьвера, извлеченного из-за пазухи, и прицеливаясь. -- Новое имя вам даже не понадобится.
   Гризль быстро протянул ему руку:
   -- Ну, давайте же! Что за ерунда пришла вам в голову?..
   Пупс схватился за руку и, цепляясь ногами за неровности, вскарабкался на стену. Они сели рядом и отдышались.
   -- В саквояже моЕ добро, -- напомнил Пупс. -- Оно стоит больше ваших четырЕх тысяч.
   -- Хорошо, хорошо. Не хватало нам ещЕ ссориться из-за пустяков. Прыгайте первым.
   -- Нет, вы прыгайте.
   -- Хорошо.
   По ту сторону стены загремел саквояж, затем почти бесшумно спрыгнул Гризль. Пупс прыгнул за ним следом, и земля ощутимо вздрогнула. Гризль сдавленно вскрикнул, -- очевидно, он не успел посторониться. Послышались удаляющиеся шаги и затихающая брань.
   С безграничной властью Верховного Правителя было покончено.
   Глава двадцать шестая
   Телезрители звонят в студию, потому что этого шоу нет в программе. Бигль предлагает сдаться. Дикий коротышка против железного робота
   Ханаконда закончил чтение манифеста и вперил свои колючие глаза в объектив телекамеры.
   -- Запомните этот взгляд, -- прошипел он зловеще. -- Теперь вы все будете меня бояться. Бояться и ненавидеть. Ненавидеть, но бояться. Мне не нужно вашей любви, мне нужно ваше послушание. Послушание и страх -- именно это необходимо для поддержания нового порядка, который, -- Ханаконда торжественно повысил голос, -- я объявляю с этой минуты!
   Он поднялся с места и тут только заметил, что ГубошлЕп делает ему какие-то отчаянные знаки из-за стекла режиссерской кабины. Он приложил к уху радиосуфлер и услышал:
   -- Шеф, тут творится что-то непонятное! Зрители звонят наперебой и спрашивают, почему этого нет в программе. Кажется, они принимают вас за клоуна из шоу вечерних страшилок!
   -- Что... Что ты сказал?.. -- Ханаконда задрожал от ярости, на его губах выступила пена. -- Они приняли меня за клоуна?..
   -- Погодите, шеф, ещЕ кое-что! На связь вышел Бигль, Тайный министр, он хочет с вами поговорить!
   В радиосуфлер ворвался голос Бигля:
   -- Ханаконда, слушайте меня внимательно: только что мы взяли двух типов, которые запалили автостоянку. Это ваши дружки -- Тефтель и Жмурик. Сейчас мы отправим их к вам, а дальше думайте сами. Они вам всЕ объяснят, потому что нам вы всЕ равно не поверите. Предупреждаю сразу: если не начнЕте выходить по одному с поднятыми лапами, забросаем слезоточивыми шашками и начнем штурм. ВсЕ поняли?
   -- Тьфу на тебя, -- прохрипел Ханаконда. -- Моя уже взяла, Пупсу хана. А этих двоих можешь оставить себе...
   Но в это время в коридоре уже слышались голоса Тефтеля и Жмурика: "Не стреляйте, не стреляйте!"; ХорЕк, который держал на прицеле дверцу лифта, пропустил их на этаж.
   -- Шеф! Шеф! -- закричали те наперебой. -- ВсЕ кончено! Порошок больше не действует, они все очухались! Надо сдаваться, шеф, пока ещЕ не поздно! Бигль обещал, что, если мы выйдем с поднятыми руками, он устроит нам вполне приличные условия -- там, на болоте. Чистые продукты, баня, смена белья...
   -- На болоте?! -- взвизгнул Ханаконда и схватил Жмурика за горло.
   Это было тем более несправедливо, что про болото сказал не Жмурик, а Тефтель. В запале Ханаконда душил все сильнее и сильнее, и, если бы ему не разомкнули руки, работы у полиции бы поубавилось.
   -- Пошли, уходим, -- скомандовал шеф. -- Фараоны так и не поняли, что у нас есть вертолЕт.
   -- Но, шеф... -- пролепетал Тефтель.
   -- Что такое?
   -- Они знают, что у нас есть вертолЕт.
   -- Откуда они могут это знать, болван?
   -- Я им сказал. Я же не думал...
   Ничего не сказав, Ханаконда размахнулся и нанЕс Тефтелю сокрушительный удар в челюсть. Но толстокожий здоровяк лишь покачнулся и потер ушибленное место, зато сам Ханаконда схватился за кулак и зашипел.
   Из шахты лифта послышался голос Бигля, говорившего через рупор:
   -- Даю вам одну минуту! Только одну минуту! Спускайтесь вниз с поднятыми руками! Это последнее предупреждение, через минуту мы начинаем!
   -- Все наверх, -- скомандовал Ханаконда. -- Росомаха первым.
   Росомаха послушно поскакал первым, за ним следом побежали пятеро вооруженных бандитов. Выход на вертолЕтную площадку был свободен. Ханаконда открыл щиток и повернул рубильник.
   Вспыхнули огни, и в ярком свете все увидели возвышающуюся на пути к вертолЕту огромную фигуру лысого коротышки в тЕмных очках и чЕрном блестящем плаще, свободно свисающем до самого пола. Он был безоружен, руки его были сложены на груди, ноги уверенно расставлены.
   -- Огонь, -- сказал Ханаконда.
   Бандиты вскинули автоматы и разом затарахтели. Пули загудели и зазвенели по арматуре. Одна из пуль, расплющившись, рикошетом ударила Росомахе в истерзанную задницу. Несчастное существо взревело, как пароходная сирена.
   -- Взять его! Фас! -- крикнул шеф.
   Обезумевший от боли зверь-полукоротышка бросился на "Дружка" и вцепился зубами в его резиновое лицо.
   -- За мной, -- махнул рукой шеф, и бандиты следом за ним быстро запрыгнули в вертолЕт.
   Робот отшвырнул от себя рычащего звереныша, но в то же мгновение вертолЕт оторвался от площадки. Сильно оттолкнувшись обеими ногами, "Дружок" прыгнул и уцепился за посадочную лыжу. Машина тяжело осела, но винт прибавил обороты и вытянул еЕ на подъем. В момент снижения Росомаха с визгом прыгнул и тоже уцепился, но не за лыжу вертолЕта, а за плащ робота, изрешечЕнный пулями. Словно кошка цепляясь когтями за дырки, он взлетел по плащу наверх и юркнул внутрь вертолЕта. Машина взмыла высоко в тЕмное небо, башня и высыпавшие на взлетную площадку полицейские скрылись из виду.
   Глава двадцать седьмая
   Ханаконда снова становится опасен.
   "Дружок" выходит из игры. "Космические поставки" в последний раз работают на бандитов
   Зарево давилонских огней осталось позади, внизу со всех сторон темнел лес.
   -- Куда лететь, шеф? -- спросил ХорЕк, сидевший за штурвалом.
   Ханаконда развернул на коленях карту и, склонившись над нею, напряженно думал. Он уже никуда не смотрел, а только сосредоточенно думал. Думал так, что на лбу у него вздулись и ходили ходуном синие прожилки.
   -- На юго-запад, -- наконец произнес он тихо. -- В Научный городок.
   -- А потом куда рванем?
   -- Потом на Большую Землю.
   -- Что?! -- от неожиданности ХорЕк завалил вертолЕт на бок.
   -- Осторожно, болван. Здесь, на Луне, нам не спрятаться, слишком тесно. На Большой Земле нас никто не знает, начнЕм всЕ сначала. Тамошних коротышек ничего не стоит облапошить, они даже не знают, что такое деньги. Мы быстро наведЕм там свой порядок.
   -- Вам виднее, шеф. А что делать с этим? -- Он кивнул вниз, туда, где висел "Дружок".
   -- Это всего-навсего машина, а машину легко обмануть. На каких частотах ведЕт свои переговоры полиция?..
   "Дружок" бездействовал в эти минуты потому, что дожидался ответа от Бигля, которому временно переподчинила его ОгонЕк. В последний раз он доложил о том, что висит на лыже вертолЕта и летит неизвестно куда. Бигль совещался и медлил с ответом. Наконец робот услышал в своем приЕмном устройстве голос:
   -- Эй, робот, ты меня слышишь?
   -- Слышу вас хорошо, господин Бигль, -- откликнулся "Дружок". -- Вы приняли решение?
   -- Принял, принял; слушай сюда.
   -- А что у вас с голосом, господин Бигль? Вы простудились?
   -- Да, да, точно, чтоб тебя... Выпил холодного, оттого и сел голос. Ты вот что, робот: прыгай сейчас вниз и быстро возвращайся. Твои дружки с Земли в опасности, понял?
   -- В опасности, -- повторил робот. -- Выполняю немедленно. Спешу на помощь.
   Он разжал пальцы и рухнул вниз.
   Пролетев с треском через густую сосну и переломав половину сучьев, он взгромоздился на спящий муравейник, но сразу поднялся и зашагал обратно, в сторону города. Всю дорогу он беспрестанно повторял себе на одной фальшивой ноте: "Дружки в опасности. Быстро возвращайся. В опасности..."
   ВертолЕт приземлился в центре Научного городка, у колоннады главного здания. Бандиты спрыгнули на землю и с автоматами наперевес взбежали по ступенькам.
   В это время Альфа, Мемега, обер-атаман Пшигль и доцент Квантик сидели за совещательным столом и обсуждали внезапно разразившиеся в телевизионном эфире судьбоносные события. Просуществовавший меньше месяца, Союз вольномыслия, хотя и не успел сделать ничего существенного, всЕ-таки сплотил и объединил многих коротышек перед лицом опасности. Как это ни странно, к этому времени в Союз вступили почти все министры, члены большого бредлама промышленников и высшие полицейские чины. Списки тайного общества было решено опубликовать в газетах, чтобы все знали своих героев, а также и тех, кто, несмотря ни на что, сотрудничал с узурпатором. Предателей насчитывалось совсем немного, и правление Союза (здесь были все, за исключением Козлика) в эту минуту обсуждало, стоит ли вообще предавать гласности их имена.