Карлов Борис. Снова на Луне

   Внезапно дверь распахнулась и в кабинет шумно ввалилась ощетинившаяся стволами пЕстрая компания.
   Альфа и Мемега сразу узнали хозяев "Космических поставок" и нескольких мелькавших здесь в то время охранников. Росомаху пока не было видно за их спинами.
   -- Руки кверху! -- что было мочи завопил ГубошлЕп. -- Всех положу!!
   -- Здравствуйте, господа учЕные, -- поздоровался Ханаконда, присаживаясь к совещательному столу. -- Господин Квантик, господин Пшигль, вы тоже здесь? Но как же вы уцелели? До меня дошли слухи, что Пупс взорвал нашу ракету. Впрочем, это хорошо, что вы уцелели: найдите и раздавите его, как поганую жабу, теперь он наш общий враг.
   Тут послышалось нарастающее злобное рычание, из-за спин бандитов выскочил Росомаха, запрыгнул на стол и схватил Квантика за волосы. При виде знаменитого дикого коротышки все повскакивали с мест.
   -- Успокойтесь, господа, -- сказал Ханаконда. -- Этот несчастный -- наш товарищ. Мне кажется, он только хочет что-то спросить у господина Квантика.
   -- Где, -- выдавил из себя страшное рычание зверЕныш, -- Козлик!
   Перекосившись от боли, с запрокинутой головой, Квантик сказал:
   -- Его здесь нет.
   -- Где -- он!
   -- Не знаю.
   -- Где -- он!!
   Росомаха приставил большой палец ноги к глазу Квантика, приготовившись надавить.
   Но тут счЕл необходимым вмешаться обер-атаман Пшигль: он снял с пояса электрическую дубинку, перегнулся через стол и ткнул еЕ концом в многострадальную часть тела Росомахи. Послышался треск, сверкнула молния электрического разряда, запахло палЕным. В следующее мгновение раздался такой крик, от которого у всех присутствовавших разом заложило перепонки.
   Перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, несчастное полуживотное разнесло вдребезги оконное стекло и вылетело наружу.
   Приблизившись к окну, бандиты увидели, что Росомаха, целый и невредимый, с воем катается по мокрым листьям, схватившись за больное место.
   -- Послушайте, никакого Козлика здесь нет! -- воскликнул Мемега. -- И прошу вас, оградите нас от этого ужасного дикого существа!
   -- Плевать на него, -- сказал Ханаконда. -- ИдЕмте, где тут у вас реактивное снаряжение? И вы двое тоже, -- он кивнул Пшиглю и Квантику. -- Вы тоже полетите с нами. Будете показывать дорогу.
   -- Куда? -- не понял Квантик.
   -- Туда. -- Ханаконда указал пальцем вверх. -- На внешнюю оболочку. Туда, где вторая ракета землян. Хотим наведаться к ним в гости. Несмотря на то что они забыли нас пригласить...
   Квантик дЕрнулся, но в ту же секунду заклацали затворы автоматов, и четыре ствола упЕрлись в затылки четверых сидевших за столом коротышек. Выбора не было.
   Глава двадцать восьмая
   Ночной полет. Обер-атаман Пшигль действует как профессионал; доцент Квантик ведет себя как дилетант, потому что его обучали совсем другому
   Не прошло и часа, как восемь фигур, облачЕнных в космические скафандры с реактивными ранцами, взмыли в чЕрное ночное небо.
   Лететь приходилось по касательной, потому что ледяной туннель в это время суток находился где-то над Большим Материковым проливом и продолжал смещаться в сторону полуострова Клушка. Догоняя время, стремительно уносящиеся огоньки-кометы скрылись за восточным горизонтом.
   Вот впереди снова забрезжил вечер, стало светлее, внизу заблестела вода пролива. Вот стало совсем светло: они догнали вчерашний день, ещЕ только катившийся к вечеру на западе полуострова Клушка.
   -- Вверх, за мной, -- скомандовал Квантик, и вереница комет-коротышек круто рванулась вверх, прорезав слой облачности, словно рыхлый снег.
   В сиянии светящегося газа, обволакивающего изнутри скалистую небесную твердь, стали видны обращЕнные книзу своими вершинами покрытые инеем каменные горы, ущелья и долины, сверкающие и искрящиеся в свете дня.
   Зачарованные представившимся зрелищем, бандиты нарушили строй, беспорядочно разлетелись, и обер-атаман Пшигль сразу воспользовался этим. Оказавшись позади, вне поля их зрения, осторожно маневрируя, он подлетел к ближайшей фигуре и повернул краник подачи топлива. Двигатель зафыркал, давая первые сбои. Пшигль залетел со спины к другому бандиту и проделал с его реактивным ранцем ту же самую операцию.
   -- Эй! -- закричал первый в переговорное устройство. -- У меня мотор сломался! Я падаю!..
   -- Ай! -- закричал второй. -- Держите, держите меня скорее!!
   В это время доблестный полицейский уже подлетал к третьему бандиту. Но тут третий, оказавшийся Ханакондой, повернулся к нему лицом.
   -- Пшигль! -- прохрипел он в ярости. -- Это Пшигль, стреляйте в него!
   И он первый дал очередь из автомата, но, по счастью, его закрутило, и все пули пролетели мимо. Не долго думая Пшигль отстегнул ранец и полетел вниз, следом за Хорьком и ГубошлЕпом, которые продолжали вопить, обезумев от страха.
   -- Тише, вы! -- прикрикнул на них обер-атаман. -- Сейчас раскроются парашюты, ничего с вами не будет.
   Воспользовавшись замешательством, Квантик тоже сделал движение, чтобы скинуть с себя ранец, но Ханаконда, зорко за ним следивший, сразу нацелил на него ствол автомата:
   -- Даже не пытайтесь, господин Квантик. С такого расстояния я не промахнусь.
   Над головами Хорька и ГубошлЕпа хлопнули парашюты, и они сразу перестали вопить. Потягивая то одну, то другую лямку, Пшигль старался держаться от них поблизости. Автоматы эти двое в панике побросали, и теперь опытный полицейский намеревался взять их голыми руками.
   Так оно и вышло. Едва коснувшись земли и не дав бандитам опомниться, Пшигль вылез из своего скафандра, снял с пояса наручники и щЕлкнул замками на их запястьях. Наручников была только одна пара, поэтому Хорьку достался браслет на левую, а ГубошлЕпу на правую руку. Поднявшись, они сделали попытку побежать, но вышло так, что побежали они в разные стороны, тут же упали и завыли от боли.
   Пшигль свинтил с их голов гермошлемы и скомандовал:
   -- А теперь вперЕд, чуда морские. До ближайшего участка будете топать прямо в обмундировании. Придется, конечно, как следует попотеть, да уж ничего не поделаешь. Зато в каталажке обещаю вам холодный душ из шланга. Ну, живо!..
   Они находились поблизости от Фантомаса. Вдалеке, за мокрым картофельным полем, уже виднелись первые городские застройки. Двое коротышек в пузатых скафандрах и один в полицейской форме поплелись напрямик, увязая по щиколотку в черноземе.
   Глава двадцать девятая
   Как легкомысленное времяпрепровождение Фуксии и СелЕдочки поставило под большой вопрос дальнейшую судьбу Жмурика, Тефтеля, Ханаконды и Росомахи
   Прошла неделя с тех пор, как спасательная экспедиция земных коротышек совершила посадку на лунной поверхности. И прошло три дня с тех пор, как астроном Стекляшкин и писатель Смекайло остались вдвоЕм в ракете наблюдателей. Наблюдать было нечего и, соответственно, передавать на Землю тоже было нечего. Но скучать им не приходилось: обе эти творческие натуры были целиком поглощены своей работой. Стекляшкин, пользуясь идеальными условиями для астрономических наблюдений -- такими, как полное отсутствие облаков и вообще какой бы там ни было атмосферы, затрудняющей видимость, -проводил всЕ время у телескопа. Смекайло же продолжал неустанно испещрять страницу за страницей черновыми записями своего первого романа. И это было удивительно, потому что роман должен был создаваться прямо с натуры. То есть Смекайло намеревался описывать художественным словом ход экспедиции со всеми приключениями, опасностями и репликами героев. Однако Смекайло ничего подобного видеть и слышать не мог, потому что не выходил из ракеты и даже вообще редко поднимал голову от бумаги.
   Время от времени кто-нибудь из этих двоих вспоминал, что нужно поесть, тогда он звал другого, и они вместе уминали порядочное количество содержимого всевозможных пластиковых бутылочек, тюбиков и брикетов. Потом Стекляшкин залезал в скафандр и отправлялся к расположенной в маленькой пещере радиостанции. Эта радиостанция, напомним, имела брошенную в расщелину проволочную антенну, поэтому оттуда можно было держать связь с находившимся в зоне риска экипажем сталкеров, сильно размножившимся за счЕт нескольких переметнувшихся наблюдателей. Но поскольку вплоть до последних событий все посторонние радиосигналы в эфире глушились местным правительством, связи между сталкерами и двумя оставшимися на поверхности наблюдателями не происходило. Тем не менее Стекляшкин честно наведывался в пещеру после каждого приЕма пищи и выходил в эфир с позывными.
   В описываемое время эти двое как раз вспомнили об ужине и, расположившись в кают-компании, поглощали Емкости с незатейливой космической пищей.
   -- Знаете, меня уже начинает беспокоить их отсутствие, -- сказал Стекляшкин, обращаясь к своему ставшему чрезвычайно рассеянным приятелю. -Если в ближайшее время они не появятся или не выйдут на связь, надо будет принять какие-то решительные меры.
   -- Мне кажется, что волноваться ещЕ рано, -- возразил Смекайло. -Пускай пройдут хотя бы сутки, а уж там...
   -- Сутки? Сколько же они, по-вашему, отсутствуют?
   -- Ну, часа три или четыре...
   -- А трое суток не хотите?
   -- Трое суток?
   -- Конечно! С тех пор как они спустились, прошло уже более трех суток!
   -- Да что вы говорите! Вот что значит, позабыв обо всЕм, оседлать крылатого коня вдохновения!..
   -- Знаете что, дружище, -- Стекляшкин похлопал писателя по плечу, -коню вдохновения тоже не мешало бы передохнуть; пора бы вам выйти из ракеты и прогуляться пешком. РазомнЕтесь, посмотрите по сторонам, в конце концов. Сейчас я иду, и вы тоже одевайтесь.
   -- Что ж, пожалуй, вы правы, -- согласился Смекайло. -- Я иду с вами.
   Два наблюдателя благополучно добрались до пещеры, Стекляшкин подключился к радиостанции, настроился на нужную частоту и, к своему удивлению, не услышал в эфире противного гудения глушилок. Вместо этого в переговорные устройства ворвались отчаянные позывные:
   -- Ракета "ЗОВ" вызывает ракету "ФиС"! Стекляшкин, отзовись!..
   -- Да! -- крикнул Стекляшкин. -- Я здесь! Я слушаю!
   -- Это мы! Фуксия! СелЕдочка! -- наперебой закричали Фуксия и СелЕдочка.
   -- Что у вас случилось?
   -- Не у нас, у вас! Возвращайтесь в ракету! Закройтесь, включите защиту, никого не пускайте! Они летят к вам, они уже рядом!
   -- Чего-чего? -- глупо сказал Стекляшкин и выглянул из пещеры.
   Увиденное заставило его сказать "ой": к ракете торопливо приближались пятеро коротышек в скафандрах лунного образца.
   -- Что! Что случилось?!
   -- Они... они, кажется, уже здесь.
   В наушниках стало тихо. Четверо из прибывших коротышек поднялись по трапу, но пятый вдруг вырвался и побежал. По нему начали стрелять, и пули вокруг него взбивали маленькие фонтанчики пыли.
   -- Погодите... -- сказал Стекляшкин. -- Кажется, один из них бежит к нам.
   -- Будьте осторожны, они вооружены!
   Стекляшкин совершенно растерялся, но тут коротышка закричал:
   -- Это я, Квантик! В ракете кто-нибудь остался?
   -- Нет, -- ответил Стекляшкин. -- В ракете никого нет.
   Они были хорошо знакомы, поэтому представляться не было нужды. Узнав, что в ракете никого нет, Квантик вздохнул с облегчением.
   -- А программа возвращения уже введена в компьютер?
   -- Кажется, ещЕ нет. Фуксия, СелЕдочка, что вы оставили в главном компьютере?
   Фуксия и СелЕдочка молчали. Им было стыдно признаться, что в главном бортовом компьютере они оставили диск с игрой в космические догонялки. Так они в последние часы коротали время, чтобы унять волнение в ожидании сигнала от "Дружка".
   -- В компьютере диск, который не имеет отношения к полЕту, -- сказала наконец СелЕдочка.
   В это мгновение из сопла в грунт ударили искры и пламя, включился прибор невесомости, и ракета стремительно взмыла ввысь. Набирая скорость, она пошла внезапными зигзагами, быстро удаляясь и превращаясь сначала в мечущийся из стороны в сторону факел, затем в выписывающую во тьме замысловатые узоры звездочку, а затем в едва заметную искорку, которая вскоре совсем растаяла в чЕрной космической бездне.
   -- Куда же они полетели... -- растерянно проговорил Квантик.
   ПотрясЕнные случившимся, остальные молчали.
   Глава тридцатая
   Лунатики празднуют День свободы и независимости. Улицы имени героев. Незнайка опять прощается с Козликом. Последняя пресс-конференция
   В последующие дни состоялись две большие пресс-конференции, транслировавшиеся по радио и всем телевизионным каналам. На первой из них представлявшие Союз вольномыслия г-да Квантик, Пшигль, Козлик, Альфа и Мемега, а также бывшие министры Бигль и Болтик подводили итоги. ЕщЕ ночью соль на заводах Дракулы перестали "обогащать" порошком, а те запасы, которые скопились на складах, пустили в обратную переработку. Но поскольку запасы провизии у населения и в магазинах всЕ ещЕ были сдобрены порошком, в воду продолжали добавлять нейтрализующее вещество.
   Вся собственность, присвоенная узурпатором за время его правления, возвращалась прежним владельцам, а сеть его знаменитых магазинов пускалась с торгов. Приобрести их выразил желание г-н Спрутс, активно сотрудничавший, как оказалось, с Союзом вольномыслия. А поскольку теперь он был самым богатым коротышкой на Луне, конкурентов в этом деле у него не предвиделось.
   В этот праздничный день никто не работал, царило всеобщее ликование, играли оркестры, а мороженое и лимонад раздавались на улицах бесплатно. Лунатикам всЕ это настолько понравилось, что День свободы и независимости решили отмечать ежегодно, а кое-кто предлагал даже и ежемесячно.
   Когда стемнело, над Давилоном и другими крупными городами миллионами разноцветных огней вспыхнул салют.
   Особых почестей были удостоены Квантик, Пшигль и Козлик, которые первыми не подчинились узурпатору, послали сигнал бедствия землянам, а затем возглавили повстанческое движение. В некоторых городах их именами назвали улицы: улица героя Квантика (бывшая Болотная), улица героя обер-атамана Пшигля (бывшая Кривая) и переулок героя Козлика (бывший безымянный).
   Что касается последнего, то Козлик ничуть не обижался из-за того, что ему достался только безымянный переулок. Во-первых, он в глубине души переживал свою вину за взрыв ракеты по проекту "Космических поставок": всЕ-таки он тогда поставил под угрозу жизнь и здоровье ни в чЕм не повинных членов экипажа. А во-вторых, он снова встретился со своим лучшим другом Незнайкой и был абсолютно счастлив. Они рассказывали о себе и вспоминали прошлое, не разлучаясь ни на минуту до самого отлета. Во время расставания Козлик плакал, а Незнайка, стиснув зубы, рукавом вытирал глаза. Он дал себе слово никогда не плакать, но после старта подозрительно долго сидел запершись у себя в каюте.
   Как-то незаметно, стараясь не привлекать к себе внимание, во дворце появились Злючкин и Ярило. Они разгипнотизировались одновременно со всеми, выпив по команде МаслЕнки воды из-под крана. На вопросы они отвечали довольно вяло и неохотно. Они только пояснили, что работали в одной из местных академий наук, поскольку хотели вникнуть в проблему изнутри и больше узнать о достижениях лунной науки и техники. От ответа на вопрос, что же они всЕ-таки почерпнули из достижений лунной науки, Ярило и Злючкин уклонялись.
   До отлЕта состоялась пресс-конференция земных коротышек. Конечно, они не успели ничем помочь лунатикам, но они всЕ-таки прилетели, и кто знает, как бы повернулись события, если бы развязка не наступила так быстро.
   Сначала выступил командир экспедиции Знайка. Он сказал, что, к сожалению, сам стал жертвой обмана со стороны Верховного Правителя и его приспешников. На торжественном банкете экипаж был отравлен гипнотическим порошком и не мог вмешаться в происходящее. Но все они, сказал Знайка, тем более рады, что лунатики сами справились со своей бедой без посторонней помощи.
   После этого корреспонденты различных средств информации начали задавать вопросы. ПриведЕм здесь лишь некоторые.
   К о р р е с п о н д е н т к а. Егоза, газета "Деловая смекалка". Вопрос к командиру экспедиции. Господин Знайка, скажите, пожалуйста, что вы подумали в тот момент, когда получили с Луны радиограмму о случившемся здесь государственном перевороте?
   З н а й к а. К сожалению, полный текст радиограммы был нам неизвестен. Поломка антенны передатчика создавала препятствия для прохождения сигнала в эфире. Мы только поняли, что нужно лететь, а не раздумывать.
   К о р р е с п о н д е н т к а. Стало быть, вы летели на свой страх и риск, не имея понятия о том, что здесь происходит?
   З н а й к а. Выходит, что так...
   Дружные аплодисменты зала, новые корреспонденты, новые вопросы.
   -- ...Господин Стекляшкин, нам известно, что на момент угона ракеты "ФиС" бандитами вы являлись командиром этого корабля, а следовательно, материально ответственным лицом. Будет ли по возвращении на Большую Землю с вас взыскана стоимость ракеты и не собираетесь ли вы в связи с этим просить у наших властей политического убежища?
   У Стекляшкина довольно-таки напуганный вид, он разводит руками, вопрос остаЕтся без ответа.
   -- ...Вопрос к господам Незнайке и Пончику: намерены ли вы в оставшееся до отлета время продолжать рекламную кампанию по продвижению на рынок конструкции "велосипед" и макарон Скуперфильда?
   Изобретатели пихают друг друга локтями, вопрос остаЕтся без ответа. (Отснятый второпях рекламный ролик скуперфильдовских макарон "Не долго думай, покупатель..." заполонил в эти дни все каналы телевидения. Пудл был в ярости и грозил Скуперфильду судом.)
   -- ...Господин Незнайка, как вы намерены распорядиться денежными средствами, непрерывно растущими на вашем банковском счету?
   -- Весь свой растущий счЕт я передаю в полное распоряжение моего друга Козлика, вот он здесь, в зале.
   Прослезившийся Козлик поднимается и кланяется залу, раздаются аплодисменты, слышны крики "Браво!".
   -- Господин Пончик, а вы? Вы тоже кому-нибудь передаЕте?
   -- А я ещЕ подумаю. Мне тут надо ещЕ прикупить кое-что, денежки пригодятся. Да и вообще... неизвестно ещЕ, как судьба повернЕтся...
   Очень жидкие аплодисменты, только для приличия.
   В е д у щ и й. А вот звонок в студию от телезрителя. Фермер Орешек передает привет земным коротышкам и спрашивает, не желают ли они взять в дорогу большой картофельный пирог, который он приготовит специально для них.
   О г о н Е к (приветливо машет рукой). Спасибо! Обязательно приходите провожать нас, вас обязательно пропустят!
   Н е з н а й к а. Мы тоже передаЕм ему горячий привет, однажды этот коротышка нас здорово выручил. Если господа Пудл и Циклоп сейчас нас видят и слышат, пусть они пришлют ему за наш счЕт велосипед и мотоцикл.
   Всеобщие аплодисменты, хотя никто ещЕ не знает, что такое "мотоцикл".
   -- ...Господин Смекайло, мы слышали, что все записи вашего нового романа остались в ракете и улетели в неизвестном направлении. Что вы теперь будете делать?
   -- Благодарю вас, не беспокойтесь; я уже начал восстанавливать записи по памяти. У меня, знаете ли, по счастью, совершенно феноменальная память: все страницы до последней перед глазами, как живые. Кстати, я даже рад, что могу внести в текст необходимые исправления и добавления, которые бы непременно упустил, не представься мне такой случай.
   -- Не забудьте прислать нам экземпляр вашей книги!
   -- Непременно, непременно.
   Аплодисменты.
   -- ...Вопрос к профессору Клюковке: как вам удалось обмануть всех и сбежать из надежно охраняемого дворца? Вам кто-нибудь в этом помогал?
   И ОгонЕк рассказывала историю побега, а потом задавались другие вопросы, и следовали аплодисменты, аплодисменты, аплодисменты...
   Пресс-конференция затянулась до глубокой ночи: вопросы от телезрителей и корреспондентов в студии так и сыпались. Отвечать пришлось всем, даже "Дружку", и робот принялся заунывно излагать какую-то инструкцию, но его вовремя выключили.
   К величайшему удивлению и радости Незнайки и Пончика, никто не задал им ни одного вопроса об изобретательстве велосипеда: разоблачения, которого они так боялись, не последовало. Наверное, лунатики даже не подумали, что здесь могло быть какое-то надувательство. Велосипед был по всем правилам запатентован, он оправдал ожидания -- чего же ещЕ?
   -- Слушай, -- сказал Пончик Незнайке после окончания пресс-конференции, -- здорово нам здесь всЕ это сошло. Может, для них ещЕ что-нибудь изобрести? Мне, знаешь ли, понравилось быть изобретателем. Ну лыжи или санки, например... у них ведь на лыжах никто не катается?
   -- Так ведь у них и снега здесь нет, -- ответил Незнайка. -- У них здесь зимой дождик моросит. Нужны им твои лыжи, как рыбе зонтик.
   -- Зонтик? -- повторил Пончик.
   -- Зонтик, -- подтвердил Незнайка.
   -- А ты видел у кого-нибудь из них зонтик?
   -- Никогда.
   -- Зонтик!
   -- Зонтик...
   -- Зонтик!!!
   Утром ракета "ЗОВ" с пятнадцатью членами экспедиции и одним роботом на борту прошла через ледяной туннель, стартовала в космическое пространство и благополучно вернулась на Землю. Так закончилось второе путешествие на Луну Незнайки и его друзей.
   Эпилог
   Вскоре жизнь лунных коротышек вошла в привычную колею. Портреты узурпатора, красовавшиеся до этого в каждом доме, были уничтожены, и скоро все позабыли, как он вообще выглядел.
   И напрасно, потому что многие дамочки, покупающие шляпки и шпильки в модном магазине курортного городка Сан-Комарика, были бы по-особенному приятно удивлены, узнав, что обслуживающий их столь обходительный старший приказчик -- кругленький и гладкий, пахнущий одеколоном и всегда улыбающийся, говорящий нараспев, а иногда и нашептывающий в ухо обворожительные комплименты, -- что этот коротышка и есть не кто иной, как г-н Пупс, бывший Верховный Правитель подлунного мира, бывший злодей и самозванец.
   Модные дамочки щедро одаривают г-на Пуфика (а теперь его зовут именно так) чаевыми, которые он аккуратно складывает в деревянную шкатулку из-под сигар, чтобы в выходные получить в обмен на них свои самые сокровенные удовольствия, которых он едва не лишился навсегда, став самым богатым, могущественным и... самым несчастным коротышкой на своей планете.
   Конечно, такое положение вещей некоторым покажется несправедливым. Выходит, что этот коротышка, причинивший столько зла своим согражданам, с легкостью избежал вполне заслуженного им наказания?.. Выходит, что так, и мы не в силах что-либо исправить. Так уж устроено, что в этой жизни злодеи далеко не всегда получают по заслугам, а часто выходит даже совсем наоборот. Что же касается г-на Пупса, то не такой уж он был неисправимый злодей. Вполне симпатичный коротышка, только большие деньги и власть его испортили, и то ненадолго.
   Хозяином модного магазина является господин Гризль, то есть, как его теперь зовут, господин Пипс. Услышав впервые это имя, Пупс был совершенно ошеломлен.
   -- Что?! -- закричал он. -- Да как же вы посмели! Как это понимать: как насмешку или как откровенное издевательство?!
   -- Понимайте как хотите, -- нагло заявил Гризль. -- Пипс -- это большая игра; а Пупс -- это вчерашний день, непонятно что. Вот непонятно чего вы и достигли в жизни.
   Пупс так и остался стоять с открытым ртом.
   Свою "большую игру" новоявленный г-н Пипс ведет на местной бирже с какими-то ценными бумагами. Но дело не клеится, и он кое-где порою мухлюет. За ним уже наблюдают секретные агенты страховой компании, и похоже, что его "большая игра" скоро закончится каталажкой. А у модного магазина появится новый хозяин, который никогда не будет обижать своего столь любимого покупателями приятного и обходительного старшего приказчика.
   ХорЕк и ГубошлЕп, которых обер-атаман Пшигль вовремя скрутил и доставил в полицейский участок, снова оказались на болоте. Они опять заготавливают клюкву и кормят комаров, но сами питаются вполне прилично, если, конечно, выполняют норму. Через год, при хорошем поведении, их обещают перевести на юг, где они будут круглый год выращивать парниковые ананасы, и эта радужная перспектива поддерживает их в упорной борьбе с непогодой, сыростью и кровососущими насекомыми.
   Измученные до полного нервного истощения, Мига и Крабс наконец обрели долгожданный покой. В том смысле, что они устроились на постоянную работу и получили возможность полноценно отдыхать, не лязгая постоянно зубами от страха. Крабс, как опытный финансист и бывший управляющий делами Спрутса, нашЕл себе работу в банке; Мига пока что работает посыльным в сыскной конторе, но имеет перспективу служебного роста вплоть до заведующего отделом. До этого оба имели серьезный разговор с Биглем, после которого вся история с их постыдными похождениями стала выглядеть так, будто они выполняли секретное задание, нарочно втеревшись в доверие к бандитам. И Бигль якобы держал ситуацию под контролем с самого начала.
   Теперь Бигль имеет крупнейшее сыскное агентство с роскошным офисом в самом центре Давилона. У него-то Мига и служит посыльным, работая рядом с неразговорчивыми оперативниками -- бывшими охранниками в серых трико.
   Министр Пропаганды и Связи снова превратился в репортЕра Болтика. Возобновился выход его газеты "Правдивые расследования", тираж которой пришлось увеличить вдвое. А его передача "Момент секретности" стала выходить в лучшее эфирное время, с двумя повторами для тех коротышек, которые работают в вечернюю и ночную смены.