Округ и сектор Грара, только квартал не его, но, как видно по нумерации, совсем недалеко отсюда.
- Чего замолчал? Хочешь, чтобы я сама вытащила тебя из твоей норки?
Она ведь полезет! Что делать: выходить?? В таком виде?!
- Я тебе не понравлюсь.
- Не бойся. Мохнач у меня умница, знает мой вкус и никогда не ошибается, - успокоила девица. - Давай, стеснительный, давай, лапочка, выходи.
Пес, подтверждая сказанное, пару раз гавкнул. Гав был солидный такой: басовитый, утробный с глухотцой.
"Извини, Мохнач! Извини, дружище, - подумал злорадно Негон. - Но сейчас я испорчу твою репутацию".
И вышел. Вышел так, чтобы тень скрыла плечи и лицо. Остальное пожалуйста, любуйтесь!
Мешковатая безмолвно рассматривала то, что ей показывали. Негон встревожился: неужели не впечатляет?
- Ну, как? Нравлюсь?
Ответом был дробный стук каблуков и визг:
- Мохнач, ко мне-е-э! - Девица резво скрылась за углом.
Одно плохо - собачка тоже убежала. Жалко - опять одиночество в ночи. Ну что ж, вперед! Надо найти дом Грара. Там осталась одежда и доспехи. И шанс отомстить за себя, за Грара - за все!
Плутая, все еще плохо ориентируясь, Негон набрел на небольшой садик у перекрестка улиц. Пробираясь через садик, вдруг совсем рядом, на почему-то сдвинутых скамейках, Негон заметил какую-то возню, а затем услышал неожиданно прозвучавший взвизг. Автоматически отпрянув, он оказался на свету и задел что-то загремевшее.
Со скамеек понеслись душераздирающие вопли, один за другим. Возня на скамьях приняла лихорадочный характер. Это заставило Негона напружиниться и заинтересоваться: что же там творится? Он шагнул вперед... панический визг парализовал его на полушаге. Со скамеек взметнулись три тени. Одна споткнулась о спинку скамьи и рухнула, ударившись о дерево. Две другие тени, оказавшиеся раздетыми девицами-малолетками, рванули и на освещенном пространстве засверкали голыми задницами ("Ха!... Нас много! Не я один такой в ночи"). У одной платье было поднято и закручено на уровне лопаток, на другой вообще никакой одежды не было, не считая спустившихся черных чулок, шмоток в руке и лифчика, расстегнутые тесемки которого болтались на спине. Все это отпечаталось в памяти Негона за ту секунду, пока девчонки с рекордной скоростью пересекали освещенное пространство. Третья, испуганно, взахлеб подвывая, рыдала за скамьями, вероятно, сильно ударившись.
Надо помочь! Негон двинулся к ней. Вой усилился, и тень напролом полезла в кусты и, не вставая... побежала... как собака.
Собака?! Мохнач? За ним! В нынешнем болезненном состоянии Негон был вынужденно неуклюж, не так прыток и поэтому не догнал странного пса, и тот выбежал из садика на освещенную улицу... Это оказалась такая же малолетка, как и две предыдущих. Брючины спущенных брюк (или еще ненадетых?) волочились за ней, и, вероятно, трусики вместе с брючками застряли на коленях. Пацан-ка вырвалась из-за деревьев и, подвывая, так замолотила на четвереньках, что и на двоих не всякий бы догнал ее. На миг она обернулась, и Негон увидел зареванное, перекошенное гримаской страха детское личико.
Обидно: наверное, приняли за сатира.
Что же они там делали? Негон отправился к скамейкам. С глухим криком оттуда сорвалась четвертая тень ("Сколько же их там?!"), бросив ему в лицо какой-то предмет. Предмет оказался башмаком в тряпке. Тень пропала, так и не выбежав на свет, и неясным осталось, кто это был: пацан или девчонка?
Непонятным было и то, что там творилось. То ли малолетки-бандитки насиловали пацана, тогда он их вовремя распугал; то ли девчонки по-детски играли во что-то взрослое - и теперь у них надолго пропала тяга к ночным играм.
Вдруг Негону привиделось, что на скамейках лежит еще кто-то пятый. Только пошарив там руками, он убедился, что ошибся. Это была обувь, трусики и еще что-то интимное, мелкое - он не стал разбираться и захватил с собой только тряпку, которую в него бросили. Платье-прозрачка, увы, маленького размера: с трудом удалось перевязаться им на талии. Зато, хотя и немного, но прикрылся.
Негон направился в сторону, куда убежала последняя тень.
Все, хватит! Зайду в любой дом... Он опять представил себя перед телеглазком... Ладно, платьице как-нибудь скроет... Черт с ними! Не бродить же голяком до утра. Да и не голый он теперь - не сатир, прикрылся, пусть лишь для вида, но приличия как-никак соблюдены. Только не надо соваться в закрытый подъезд - не хватало того, чтобы его рассматривали все жильцы дома. Не дай бог, там окажутся знакомые - до конца жизни не отобьешься от насмешек.
Негон решительно шагнул в темноту ближайшего подъезда и столкнулся с большой пузатой женщиной. Негон обомлел - Леба! Он даже не понял, как оказался в метрах пятнадцати от подъезда. Внутри подъезда загорелся свет, и Негон различил толстую старуху, светившую в темноту фонариком. Старушечий голос клял проклятых паразматиков, не дающих покоя ни днем, ни ночью.
Негон разозлился. Как он мог принять эту старушенцию за Лебу? Там три таких надо! Из-за пережитого страха он был зол и на себя, и на старуху. Вот мымра - услышала шум, не поленилась, вылезла. Какая любопытная зараза - ей и ночь не помеха: дай углядеть, что там такое. Сейчас я ей покажу... сатира!
Повязав платьице себе на лоб, Негон стал подкрадываться ко все еще любопытствующей мымре. Когда до старухи оставалось метров пять, луч фонаря поймал его фигуру и задрожал. Жутко квакающе захохотав и противно и (как ему казалось) страстно завывая, Негон тихо двинулся на старушенцию. Та громко икнула, широко раскрыла рот, потом безвучно закрыла и опять раскрыла, закатила глаза и, уронив фонарик, брякнулась в обморок.
Паразитром по голове! Идиот! Доигрался.,. Вдруг старушка окочурилась? Негон склонился над ней...
- А-а-а-а!!! - неожиданно ожила и дико заорала старуха.
Негон подпрыгнул, сам заорал от болезненного прыжка и удара по нервам и ринулся прочь. И бабка, и ее дом остались позади, но крик еще давил на уши и нервы. Вопль старухи вновь эхом зазвучал в ушах...
Понемногу успокаиваясь, Негон пробежал один дом, другой... Постепенно перешел на шаг... Совсем успокоился, пришло даже восхищение голосистой старухой: "Вот стерва - умеет же шугать!"
Остановка трола. Увидев остановку, Негон вспомнил ее и понял, где находится: совсем рядом с домом Грара. Надо идти в ту сторону.
Бедняга Грар, жив ли? А если жив, все ли у него в порядке? Выдержал ли разум? Весьма возможно, что и нет...
Вот он, дом Грара. А это его подъезд.
Все! Конец "голой" неопределенности и мыканью по темным закоулкам. Там, внутри, страшная Леба, подлый Жув и остальные обидчики... Он будет беспощаден... Нет, убивать не стоит, но разить надо наповал и надолго! Негон вводил себя в ясную прозрачность боевого транса. Главное: не дать им поразить себя, не позволять стрелять. И поэтому быть беспощадным, не бояться переборщить... Пусть будет так - это лучше, чем недобить и подставить себя. Они его не жалели!
Подъезд был незаперт, лифт не работал. Ерунда... Осторожно, вот его дверь...
Глава 9
Негон чуть ли не на цыпочках подкрался к двери. Прислушался. Было тихо-тихо. Толкнул дверь, она легко отошла. Он впрыгнул в прихожую, готовый отражать и нападать. Никто не появился, не напал, и, вообще, ни звука. В прихожей был полный бардак и разгром. Стояла мертвая тишина.
Негон очень осторожно, не позволяя себе расслабиться, обследовал квартиру, готовый в любой момент к схватке. Тишина и впрямь была мертвая: он нашел трупы. Три перекрученных тела и две лужи плоти с берегами из слизи и застывшей крови с островами костей. Живым в квартире был лишь парализованный Лиди - увидев Негона, он заморгал.
В квартире прошло жестокое сражение: изломанная мебель, лужи и пятна крови, следы применения паразматра. В тех местах, куда попали заряды, пленка обоев фантастически сморщилась, выпучилась, приняв невиданно гадкую окраску. Все комнаты были разгромлены и загажены. Не спеша Негон принялся за более детальное изучение квартиры, надеясь понять происшедшее и найти свои вещи.
Три трупа недавно были великолепной троицей нимф, насиловавших его. Когда произошло нападение, они были уже одеты - прилично и довольно скромно. Сопротивляясь, они использовали все, что было у них под рукой: метательные ножи, бумеранги и, возможно, еще вертуны. Если судить по количеству пролитой в квартире крови, убитых было больше - победители унесли своих. В комнате его мучений находились не трупы, а расплывшиеся кучи плоти. Одна из них, судя по размерам, была Лебой, другая Хрудой.
Негон представил себе ход событий: как сюда ворвались паразматики... Но что их паразитры против такой горы плоти. Леба поначалу разбросала их, буквально размазав по стенам. Об этом свидетельствовали большие потеки крови на стенах и даже одно на потолке. Потом против нимф применили паразматры, и они погибли. Страшно погибли!
Ушла ненависть, он больше не держал на них зла - ему было ясно, что погибли нимфы из-за него. Нервные как-то прознали, где он находится, и ворвались сюда, встретив здесь своих злейших врагов. И те, и другие не щадили друг друга, но у пара-зматиков было одно преимущество - их было много больше.
Было противно на все это смотреть. На душе стало гадостно - к жалости примешивалось, хотя он и гнал это чувство, мелкое злорадное удовлетворение происшедшим...
Одежду свою Негон отыскал, а доспехи и оружие, кроме накистников, пропали. Пришлось запастись метательными ножами и бумерангами нимф, хотя он и не очень любил кровопускающее оружие и редко им пользовался. Так, на всякий случай, прихватил круг липкой ленты. Добыл даже платеж-жетон, обыскав Лиди.
С нимфами все было ясно. А вот куда делся Грар и компания Жува, предстояло узнать, допросив парализованного Лиди.
- Бандюга, слушай меня: если хочешь жить, отвечай. "Да" - ты моргаешь, "нет" - водишь зрачками. Понял?!
Лиди заморгал.
- Понятливый. Молодец! Отвечай: напали паразматики?
Опять заморгал.
- Их было двое? Повел зрачками.
- Пятеро?
Опять ответ зрачками.
- Десять.
Не моргает, но и не водит зрачками.
- Много. Заморгал.
- Искали меня? Неопределенный ответ. Не знает.
- Жува и других из твоей шайки убили? Отрицательно повел зрачками.
- Где Грар? Неопределенный ответ.
- Нимфы замучили его? Повел зрачками.
Сомнительно, чтобы он еще что-то знал, а если и знает, то вряд ли это из него вытянешь.
- Выздоравливай. Тебе повезло больше, чем твоим подругам.
Заморгал, сукин сын, согласен.
Грызла совесть: где малыш? что с ним? как ему помочь?.. Чувство вины не проходило - все его беды накликал он, Негон. Может быть, вызвать полисию или ГБ? А чем они помогут Грару?..
Найдут через Командирский Компьютер? Шиш! Вряд ли паразматики такие недотепы, чтобы оставить ликомпы без изолирующих футляров. Если они вообще оставили ликомпы у себя и у жертв. Итак: проследить их практически нельзя, а если по-лисменты засекут их случайно, то словят и без его наводки.
И еще, если поразмыслить: нужно ли Грару, чтобы его спасала полисия или горбезопасность? Импортные игольники, запасы фильтриков... Грар или торгаш, или чрезмерно запасливый паразматик-натурал. Он жертва нимф и, хочешь не хочешь, союзник нервных. Унесли же они его вместе со своими ранеными и убитыми...
Верно или нет, но ходят слухи, что у Сообщества нервных появился суперигольник - саркофаг с миллиардом микродул, способный чуть ли не мертвых воскрешать. Вдруг правда! Может быть, тут бедняге повезло - со мной ему не везло катастрофически. Я бы, на его месте, теперь сам себя обходил за сектор.
Да-а-а... а сообщать-таки придется... Но при таком подарке (Негон подумал о пяти трупах в квартире) полисменты не отцепятся и будут мучить до утра, раз сто пропустят через вэпээл. Ужас как не хочется начинать всю эту мутотень. Надо бы отдохнуть, отлежаться... Ладно, решать и думать, что делать и как, буду позже. А пока стоит подкрепиться и привести себя в божеский вид.
Негон поел то, что смог насобирать и найти в этом бардаке, - кухня тоже была разгромлена, и комбайн не работал. Сытость расслабила его, и если бы он был у себя, то лег и проспал бы до утра. Но не здесь!
Сейчас, в командирское время, когда все виды транспорта отключены, было одинаково долго добираться как до себя, так и до Института Фэнсзин-ства. Плутать в темноте, как недавно, не хотелось, но и оставаться - тоже. Вряд ли паразматики нагрянут сюда еще раз, но чем черт не шутит... И мало ли что еще может случиться в этой злополучной квартире! Лучше убраться - береженого бог бережет. После душа надо будет сообразить, кто из приятелей или подруг живет тут рядом, и рвануть к ним.
Негон все еще оставался голым: он предполагал смыть с себя всю гадость, пот, грязь и лишь затем одеться. В ванной, казалось, прошел пир вурдалаков: стены, раковины, ванна, пол были испачканы кровью. Наверное, здесь промывали раны и обмывали убитых. И все же вымыться было можно и было чем - на полках громоздились батареи различных шампуней, дезодорантов и освежителей. Мылся Негон долго и упорно, смывая с себя не только грязь и пот, но и усталость.
Обтираясь полотенцем, Негон вышел из ванной довольный и посвежевший. Что-то заставило его обернуться, и он опешил. В прихожей стояла прекрасная незнакомка и строго глядела на него. Он неловко попытался прикрыться полотенцем...
Девица была высокая, статная и красивая. Чересчур красивая: громадные невероятные глаза на чуть скуластом, сияющем яркой свежестью лице, обрамленном короткой прической рыже-русых волос.
Растерявшись, Негон не знал, что ему делать, что говорить: то ли "Добро пожаловать", то ли "Чего заявилась? Проваливай!" - и чувствовал себя дурак дураком. Незнакомка же, казалось, не тяготилась ситуацией и не собиралась ему помочь выйти из нее. Она просто-напросто смотрела на него, спокойно и серьезно, как бы изучая, но чем дальше, тем больше насмешки лучилось в ее глазах. А это ввергало Негона в еще большую растерянность.
- Э... э-ээ, - попытался он что-то сказать и беспомощно замолк.
- Вы Негон, - без интонаций - то ли вопрошающе, то ли утверждающе произнесла девица.
-А-а?.. Я-а?.. Не-ет... то есть... Да! - окончательно смутился Негон и замолк.
Молчала и девица. У Негона появилось острое желание провалиться сквозь землю и исчезнуть. Но подымалась и волна раздражения на виновницу его растерянности, а вместе с ней и вторая волна - подозрительности: откуда она знает меня и как нашла здесь? И он рявкнул:
- Кто ты?!
- Я - Ириния, - улыбнулась незнакомка. Ярко, добро - казалось, солнышко заиграло на щеках с ямочками. - Можно просто - Ири. Мне звонил Грар...
Отпустило. Негон почувствовал облегчение, прощаясь с подозрением и вызванным им напряжением.
- ...надо помочь. Необходимо ехать в Палаццо Паразитац...
- Грар просит помощи? - не дослушав, перебил Негон.
Девица улыбнулась (ох, уж эта ее солнечная улыбка!):
- Возможно, я не очень хорошо поняла Грара, но из его слов следовало, что в помощи нуждаетесь вы и... квартира. - Она рассмеялась колокольчи- ком. Знаете, я ужасно перепугалась, зайдя сюда и увидев, какой разгро... как вы тут повеселились. У меня руки и ноги отнялись... - Ириния широко раскрыла глаза Негон завибрировал. - Я хотела сбежать и не смогла! И тут вы... появляетесь из ванной совсем не страшный, трезвый и спокойный...
Негон с трудом оторвался от прекрасных завораживающих глаз, встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, и, вероятно, поэтому резче, чем следовало, брякнул:
- А я и не был пьян! И ничего здесь не громил - вы не так все поняли!
Ириния не ответила, глядя на него, как вначале, - молча, с искрой насмешки в изумительных глазах.
Взгляды чува и девицы встретились... Негон стал тонуть в ярко-синих прекрасных озерах ее глаз - блаженное оцепенение захватывало его...
...Он встрепенулся, подхватывая падавшее полотенце, засуетился, стараясь больше не смотреть ей в глаза. И невпопад вслух вопросил: "Что же делать?"
- Наверное, для начала, одеться, - смеясь, подсказала Ириния.
"Имп!" - Негону опять нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Что-то подобное ему удалось совершить, в мгновение ока переместившись в гостиную. Он стал торопливо одеваться, суетясь и злясь на свою внезапно появившуюся неловкость.
- Я сейчас! - крикнул в прихожую Негон.
- Не торопитесь, я пойду подготовлю мото. "Опять! Что за наваждение все мне кажется знакомым. Где я мог слышать ее? Голос, смех... или показалось?"
Одеваясь, Негон столкнулся с некоторыми специфическими на данный момент трудностями: сперва ему пришлось отказаться от намерения надеть плавки, затем он понял, что если даже сумеет натянуть на себя свои брюки, то ходить в них точно не сможет. Надев рубашку и куртку, он выглянул из комнаты. Ири уже ушла. Негон выскочил и стал в спешке рыскать по квартире. Неловко и громко. Вся попадавшаяся одежда была или очень мала (Грара), или женская (нимф). Отчаявшись, он стал зло швырять все попадающие под руки тряпки. Одна, оказавшаяся очень тяжелой, привлекла его внимание. Это были громадные брюки-галифе из плотной шерстяной материи с множеством стальных заклепок, колец, кнопок, застежек, эмблем. Лебины галифе, чьи же еще. Негону показалось, что он узнал и запах Лебы, идущий от них. Очень не хотелось влезать в эти брюки, но что поделать - не обматываться же простыней.
Негон нырнул в брюки и почувствовал себя маленьким и мелким, что бывало с ним крайне редко. В талии Леба была раз в пять обширнее его. При желании он мог натянуть эти брюки до шеи и носить, как комбинезон. Пришлось, кое-как подпоясавшись, урезать их. Негон осмотрел и даже обнюхал себя. Вид был импозантный, запах специфический - кошки должны были дохнуть, собаки выть. Запах удалось забить, опустошив пару флаконов духов на брюки и два баллона дезодоранта внутрь их.
Полностью одевшись и собравшись, Негон расположился в гостиной, переживая, как отнесется к его наряду ироничная Ириния.
- Ау-у! Где вы? - И вновь мелодия приятного голоса показалась ему знакомой. - Не бойтесь, я не кусаюсь.
Негон вышел в прихожую, томимый противоречивым желанием: он боялся и желал шокировать своим видом Иринию. Напрасно. Она совершенно спокойно осмотрела его и заметила:
- На вашем месте я бы постриглась и побрилась. Палаццо Паразитац не только лечебница, но и штаб-квартира движений паразматиков всех мастей.
Негон вызывающе встряхнул своей гривой:
- С какой стати?! Я не собираюсь им нравиться.
- Вы глупый или не хотите помочь себе и своему приятелю. Разве трудно понять, что своей нарочитой волосатостью вы привлечете к себе ненужное внимание. Если не хотите ненароком наткнуться на выстрелы паразматра, вам необходимо сбрить бороду и усы, укоротить прическу. А еще лучше, - Ириния насмешливо улыбнулась, - наголо обрить голову и грудь - шерсть прямо прет у вас из-под воротника.
Негон гордо застегнул рубашку на последнюю кнопку.
- Хорошо, я побреюсь. Действительно, осторожность не помешает. Но только лицо!
- Я вас постригу, согласны?
- Ладно, - смягчился чув. - Стриги.
Душа запела: "Начала! Скоро, как все, полезет с нежностями. Вот тогда я ей покажу иронию! Поку-ражу-у-усь, поиронизиру-ую-ю! Долго-о буду-у ирониз-зи-ировать - дня три... а может, пять - пока..." Негон с грустью подумал про свои печальные проблемы.
Ириния быстро, умело и сноровисто постригла покорного Негона, который с болью в сердце провожал каждый срезанный локон.
Брился он сам. Смыв с лица последние остатки волос, Негон с жалостью оглядел себя в зеркале. На него смотрело значительно помолодевшее, казавшееся теперь беззащитным и незнакомым лицо.
Ириния одобрила его новый облик и сказала, что теперь он выглядит значительно симпатичней. Эти слова бальзамом пролились на изболевшееся сердце Негона. Затем Ириния напомнила ему про ликомп: нужно ли им сейчас, чтобы их засек КомандКомп и навел на них патруль полисментов. Негон согласился, снял с куртки ликомп и отдал ей. Ириния спрятала его ликомп вместе со своим в футляр.
Как-то незаметно получилось, что Ириния стала руководить им, и Негон, удивляясь себе, принял верховод ство девицы как должное. Казалось, у него опять замедлилось мышление, так как все, что было необходимо сделать, Ириния предугадывала и решала быстрее его и за него.
Мото у Иринии оказалось совсем не девичьим, а мощным и легким, типа "Хоббит" или даже "Суперхоббит", он же "Гоблин". В темноте сразу трудно было разобраться - внешне они мало отличались. Такими или подобными пользовались в полисии. Негон удивился наличию у девицы такой классной и дорогой техники...
Ну, чего удивляться?! Ириния во всем была классной!!!
Трудности, схожие с теми, что были при одевании, возникли и во время посадки на мото. Сначала Негон машинально плюхнулся на заднее сиденье и тут же вскочил, сразу ощутив свою ошибку, - езда в таком положении грозила мучениями. Пришлось пересесть, примостившись на сиденье по-женски - боком. На удивленный взгляд Иринии он ответил, что сзади только так и ездит -- легче соскакивать.
Девица мастерски управляла почти бесшумной машиной, которая при желании могла стать настоящим зверем. Ехали не слишком быстро, много петляли. Предугадывая вопрос, Ириния пояснила, что особо спешить некуда и надо избегать маршрутных путей патрульных. После двадцати минут кружения по улицам они остановились у здания причудливой формы, говорившей о его общественной принадлежности. Это был Палаццо Паразитац - реабили-тационный центр последствий паразитации.
Глава 10
Ириния соскочила с мото.
- Пошли, - она сделала приглашающий жест рукой и уверенно направилась к центральному входу, легко подымаясь по ступенькам.
Двери Палаццо разошлись. Вышли, встречая их, двое мужчин в белых одеждах. Негон напрягся - чувство опасности морозно охватило тело, мобилизовав его. Весь настороже, он последовал за Иринией, беззаботно приближающейся к ожидающим их мужчинам. Поздоровавшись, Ириния сообщила:
- Мы за помощью.
Паразматики кивнули и молча пригласили входить. Ириния бездумно впорхнула в двери, и Негону волей-неволей пришлось следовать за ней. Они оказались перед следующей дверью. За ними вошли встретившие их паразматики и закрыли наружные двери. Негон опустил руки в карманы куртки, нащупав накистники. Открылись следующие двери, за которыми их встречали еще двое паразматиков в таких же белых одеждах. Там Негон и Ириния остановились перед полупрозрачной стеной из оргстекла, широкой дугой охватывающей вторые двери. Стена была разделена на проемы. Центральный и два крайних проема были очередными дверьми. Правые двери раскрылись. За стеклянными дверьми их встретили снова двое, но уже в салатовых одеждах.
Первые двое встречавших остались за стеклянной дверью, а они вшестером пошли далее внутрь здания. Впереди - двое в салатовых одеждах, за ними Негон и Ириния, и следом двое в белых одеждах.
- Куда вы нас ведете? - спросил Негон.
- К дежурному администратору, - не оборачиваясь, коротко ответил левый "салатовый" паразматик и замолчал.
Так, молча, шли минут пять-семь. Поднялись на двух эскалаторах, проехались по бегущей дорожке, которую сами и включили, и выключили, пока не оказались перед нужной дверью. Здесь их ждали двое паразматиков в светло-желтых одеждах. "Белые" развернулись и пошли обратно. "Салатовые" разошлись в стороны, и левый сказал:
- Проходите.
"Светло-желтые" распахнули перед ними двери и вошли вслед. Они оказались в комнате ожидания. В практически пустом помещении было примерно полторы дюжины кресел. Ждать им не пришлось, сидевший за высоким пульт-столом секретарь, весь в желтом, мотнул головой вправо, в сторону расходящихся дверей:
- Входите.
Следуя этому указанию, Негон и Ириния вошли в кабинет. Напротив дверей, метрах в пяти, ожидая их, стоял одетый в серо-черный мундир паразматик. Железный! Негон определил это машинально, почти интуитивно. Отличить паразматика от нормального чува могли и дети, сравнительно легко с различались нормальные паразматики от бешеных и импов, но умению быстро и безошибочно определить, кто из них кто и на какой стадии, специально обучали только в школе ГБ. Нервные, например, делились на ординарных, мягких, тупых, сумасшедших и железных. Хотя нет, железные стояли особняком.
Негон занервничал и стал осматриваться. Кабинет был необычной треугольной формы. Прямо перед ними, как бы в вершине треугольника, стоял встречавший их администратор, отделенный от них пульт-столом. Стол для посетителей был ниже и, упираясь в пульт-стол, почти до дверей наискось разделял кабинет. Вдоль него по обеим сторонам располагались стулья. В двух других углах за меньшими пульт-столами сидели два паразматика в оранжевых одеждах. Подобные пульт-столы обычно оснащались оружием.
Негон горько пожалел, что сунулся в эту мышеловку. Чего это на него нашло! Это же надо: они за ним - он от них, и вдруг сам к ним... Идиот! Имп!! Вот что значит, потерять голову из-за девицы! В прямом и переносном смысле.
- Я ценз двенадцать, Тэй, исполняющий обязанности дежурного администратора. Спрашиваю. Что вам надо?
- Помощь, - ответила Ири. - Мой спутник нуждается в...
- Ни в чем я не нуждаюсь, - прервал ее Негон. - Я беспокоюсь о своем друге. Он сильно пострадал и, по идее, должен находиться здесь у вас.
- Имя друга и ваше имя, - бесстрастно потребовал администратор, глядя сквозь Негона белесыми глазами.
- Грар, ценз одиннадцать. Я, Негон, ценз девять.
Дежурный администратор чуть отвернулся и, все так же стоя, как будто проглотил аршин, одной рукой прошелся по клавишам пульта. Подняв взгляд с дисплея, он сообщил:
- Чего замолчал? Хочешь, чтобы я сама вытащила тебя из твоей норки?
Она ведь полезет! Что делать: выходить?? В таком виде?!
- Я тебе не понравлюсь.
- Не бойся. Мохнач у меня умница, знает мой вкус и никогда не ошибается, - успокоила девица. - Давай, стеснительный, давай, лапочка, выходи.
Пес, подтверждая сказанное, пару раз гавкнул. Гав был солидный такой: басовитый, утробный с глухотцой.
"Извини, Мохнач! Извини, дружище, - подумал злорадно Негон. - Но сейчас я испорчу твою репутацию".
И вышел. Вышел так, чтобы тень скрыла плечи и лицо. Остальное пожалуйста, любуйтесь!
Мешковатая безмолвно рассматривала то, что ей показывали. Негон встревожился: неужели не впечатляет?
- Ну, как? Нравлюсь?
Ответом был дробный стук каблуков и визг:
- Мохнач, ко мне-е-э! - Девица резво скрылась за углом.
Одно плохо - собачка тоже убежала. Жалко - опять одиночество в ночи. Ну что ж, вперед! Надо найти дом Грара. Там осталась одежда и доспехи. И шанс отомстить за себя, за Грара - за все!
Плутая, все еще плохо ориентируясь, Негон набрел на небольшой садик у перекрестка улиц. Пробираясь через садик, вдруг совсем рядом, на почему-то сдвинутых скамейках, Негон заметил какую-то возню, а затем услышал неожиданно прозвучавший взвизг. Автоматически отпрянув, он оказался на свету и задел что-то загремевшее.
Со скамеек понеслись душераздирающие вопли, один за другим. Возня на скамьях приняла лихорадочный характер. Это заставило Негона напружиниться и заинтересоваться: что же там творится? Он шагнул вперед... панический визг парализовал его на полушаге. Со скамеек взметнулись три тени. Одна споткнулась о спинку скамьи и рухнула, ударившись о дерево. Две другие тени, оказавшиеся раздетыми девицами-малолетками, рванули и на освещенном пространстве засверкали голыми задницами ("Ха!... Нас много! Не я один такой в ночи"). У одной платье было поднято и закручено на уровне лопаток, на другой вообще никакой одежды не было, не считая спустившихся черных чулок, шмоток в руке и лифчика, расстегнутые тесемки которого болтались на спине. Все это отпечаталось в памяти Негона за ту секунду, пока девчонки с рекордной скоростью пересекали освещенное пространство. Третья, испуганно, взахлеб подвывая, рыдала за скамьями, вероятно, сильно ударившись.
Надо помочь! Негон двинулся к ней. Вой усилился, и тень напролом полезла в кусты и, не вставая... побежала... как собака.
Собака?! Мохнач? За ним! В нынешнем болезненном состоянии Негон был вынужденно неуклюж, не так прыток и поэтому не догнал странного пса, и тот выбежал из садика на освещенную улицу... Это оказалась такая же малолетка, как и две предыдущих. Брючины спущенных брюк (или еще ненадетых?) волочились за ней, и, вероятно, трусики вместе с брючками застряли на коленях. Пацан-ка вырвалась из-за деревьев и, подвывая, так замолотила на четвереньках, что и на двоих не всякий бы догнал ее. На миг она обернулась, и Негон увидел зареванное, перекошенное гримаской страха детское личико.
Обидно: наверное, приняли за сатира.
Что же они там делали? Негон отправился к скамейкам. С глухим криком оттуда сорвалась четвертая тень ("Сколько же их там?!"), бросив ему в лицо какой-то предмет. Предмет оказался башмаком в тряпке. Тень пропала, так и не выбежав на свет, и неясным осталось, кто это был: пацан или девчонка?
Непонятным было и то, что там творилось. То ли малолетки-бандитки насиловали пацана, тогда он их вовремя распугал; то ли девчонки по-детски играли во что-то взрослое - и теперь у них надолго пропала тяга к ночным играм.
Вдруг Негону привиделось, что на скамейках лежит еще кто-то пятый. Только пошарив там руками, он убедился, что ошибся. Это была обувь, трусики и еще что-то интимное, мелкое - он не стал разбираться и захватил с собой только тряпку, которую в него бросили. Платье-прозрачка, увы, маленького размера: с трудом удалось перевязаться им на талии. Зато, хотя и немного, но прикрылся.
Негон направился в сторону, куда убежала последняя тень.
Все, хватит! Зайду в любой дом... Он опять представил себя перед телеглазком... Ладно, платьице как-нибудь скроет... Черт с ними! Не бродить же голяком до утра. Да и не голый он теперь - не сатир, прикрылся, пусть лишь для вида, но приличия как-никак соблюдены. Только не надо соваться в закрытый подъезд - не хватало того, чтобы его рассматривали все жильцы дома. Не дай бог, там окажутся знакомые - до конца жизни не отобьешься от насмешек.
Негон решительно шагнул в темноту ближайшего подъезда и столкнулся с большой пузатой женщиной. Негон обомлел - Леба! Он даже не понял, как оказался в метрах пятнадцати от подъезда. Внутри подъезда загорелся свет, и Негон различил толстую старуху, светившую в темноту фонариком. Старушечий голос клял проклятых паразматиков, не дающих покоя ни днем, ни ночью.
Негон разозлился. Как он мог принять эту старушенцию за Лебу? Там три таких надо! Из-за пережитого страха он был зол и на себя, и на старуху. Вот мымра - услышала шум, не поленилась, вылезла. Какая любопытная зараза - ей и ночь не помеха: дай углядеть, что там такое. Сейчас я ей покажу... сатира!
Повязав платьице себе на лоб, Негон стал подкрадываться ко все еще любопытствующей мымре. Когда до старухи оставалось метров пять, луч фонаря поймал его фигуру и задрожал. Жутко квакающе захохотав и противно и (как ему казалось) страстно завывая, Негон тихо двинулся на старушенцию. Та громко икнула, широко раскрыла рот, потом безвучно закрыла и опять раскрыла, закатила глаза и, уронив фонарик, брякнулась в обморок.
Паразитром по голове! Идиот! Доигрался.,. Вдруг старушка окочурилась? Негон склонился над ней...
- А-а-а-а!!! - неожиданно ожила и дико заорала старуха.
Негон подпрыгнул, сам заорал от болезненного прыжка и удара по нервам и ринулся прочь. И бабка, и ее дом остались позади, но крик еще давил на уши и нервы. Вопль старухи вновь эхом зазвучал в ушах...
Понемногу успокаиваясь, Негон пробежал один дом, другой... Постепенно перешел на шаг... Совсем успокоился, пришло даже восхищение голосистой старухой: "Вот стерва - умеет же шугать!"
Остановка трола. Увидев остановку, Негон вспомнил ее и понял, где находится: совсем рядом с домом Грара. Надо идти в ту сторону.
Бедняга Грар, жив ли? А если жив, все ли у него в порядке? Выдержал ли разум? Весьма возможно, что и нет...
Вот он, дом Грара. А это его подъезд.
Все! Конец "голой" неопределенности и мыканью по темным закоулкам. Там, внутри, страшная Леба, подлый Жув и остальные обидчики... Он будет беспощаден... Нет, убивать не стоит, но разить надо наповал и надолго! Негон вводил себя в ясную прозрачность боевого транса. Главное: не дать им поразить себя, не позволять стрелять. И поэтому быть беспощадным, не бояться переборщить... Пусть будет так - это лучше, чем недобить и подставить себя. Они его не жалели!
Подъезд был незаперт, лифт не работал. Ерунда... Осторожно, вот его дверь...
Глава 9
Негон чуть ли не на цыпочках подкрался к двери. Прислушался. Было тихо-тихо. Толкнул дверь, она легко отошла. Он впрыгнул в прихожую, готовый отражать и нападать. Никто не появился, не напал, и, вообще, ни звука. В прихожей был полный бардак и разгром. Стояла мертвая тишина.
Негон очень осторожно, не позволяя себе расслабиться, обследовал квартиру, готовый в любой момент к схватке. Тишина и впрямь была мертвая: он нашел трупы. Три перекрученных тела и две лужи плоти с берегами из слизи и застывшей крови с островами костей. Живым в квартире был лишь парализованный Лиди - увидев Негона, он заморгал.
В квартире прошло жестокое сражение: изломанная мебель, лужи и пятна крови, следы применения паразматра. В тех местах, куда попали заряды, пленка обоев фантастически сморщилась, выпучилась, приняв невиданно гадкую окраску. Все комнаты были разгромлены и загажены. Не спеша Негон принялся за более детальное изучение квартиры, надеясь понять происшедшее и найти свои вещи.
Три трупа недавно были великолепной троицей нимф, насиловавших его. Когда произошло нападение, они были уже одеты - прилично и довольно скромно. Сопротивляясь, они использовали все, что было у них под рукой: метательные ножи, бумеранги и, возможно, еще вертуны. Если судить по количеству пролитой в квартире крови, убитых было больше - победители унесли своих. В комнате его мучений находились не трупы, а расплывшиеся кучи плоти. Одна из них, судя по размерам, была Лебой, другая Хрудой.
Негон представил себе ход событий: как сюда ворвались паразматики... Но что их паразитры против такой горы плоти. Леба поначалу разбросала их, буквально размазав по стенам. Об этом свидетельствовали большие потеки крови на стенах и даже одно на потолке. Потом против нимф применили паразматры, и они погибли. Страшно погибли!
Ушла ненависть, он больше не держал на них зла - ему было ясно, что погибли нимфы из-за него. Нервные как-то прознали, где он находится, и ворвались сюда, встретив здесь своих злейших врагов. И те, и другие не щадили друг друга, но у пара-зматиков было одно преимущество - их было много больше.
Было противно на все это смотреть. На душе стало гадостно - к жалости примешивалось, хотя он и гнал это чувство, мелкое злорадное удовлетворение происшедшим...
Одежду свою Негон отыскал, а доспехи и оружие, кроме накистников, пропали. Пришлось запастись метательными ножами и бумерангами нимф, хотя он и не очень любил кровопускающее оружие и редко им пользовался. Так, на всякий случай, прихватил круг липкой ленты. Добыл даже платеж-жетон, обыскав Лиди.
С нимфами все было ясно. А вот куда делся Грар и компания Жува, предстояло узнать, допросив парализованного Лиди.
- Бандюга, слушай меня: если хочешь жить, отвечай. "Да" - ты моргаешь, "нет" - водишь зрачками. Понял?!
Лиди заморгал.
- Понятливый. Молодец! Отвечай: напали паразматики?
Опять заморгал.
- Их было двое? Повел зрачками.
- Пятеро?
Опять ответ зрачками.
- Десять.
Не моргает, но и не водит зрачками.
- Много. Заморгал.
- Искали меня? Неопределенный ответ. Не знает.
- Жува и других из твоей шайки убили? Отрицательно повел зрачками.
- Где Грар? Неопределенный ответ.
- Нимфы замучили его? Повел зрачками.
Сомнительно, чтобы он еще что-то знал, а если и знает, то вряд ли это из него вытянешь.
- Выздоравливай. Тебе повезло больше, чем твоим подругам.
Заморгал, сукин сын, согласен.
Грызла совесть: где малыш? что с ним? как ему помочь?.. Чувство вины не проходило - все его беды накликал он, Негон. Может быть, вызвать полисию или ГБ? А чем они помогут Грару?..
Найдут через Командирский Компьютер? Шиш! Вряд ли паразматики такие недотепы, чтобы оставить ликомпы без изолирующих футляров. Если они вообще оставили ликомпы у себя и у жертв. Итак: проследить их практически нельзя, а если по-лисменты засекут их случайно, то словят и без его наводки.
И еще, если поразмыслить: нужно ли Грару, чтобы его спасала полисия или горбезопасность? Импортные игольники, запасы фильтриков... Грар или торгаш, или чрезмерно запасливый паразматик-натурал. Он жертва нимф и, хочешь не хочешь, союзник нервных. Унесли же они его вместе со своими ранеными и убитыми...
Верно или нет, но ходят слухи, что у Сообщества нервных появился суперигольник - саркофаг с миллиардом микродул, способный чуть ли не мертвых воскрешать. Вдруг правда! Может быть, тут бедняге повезло - со мной ему не везло катастрофически. Я бы, на его месте, теперь сам себя обходил за сектор.
Да-а-а... а сообщать-таки придется... Но при таком подарке (Негон подумал о пяти трупах в квартире) полисменты не отцепятся и будут мучить до утра, раз сто пропустят через вэпээл. Ужас как не хочется начинать всю эту мутотень. Надо бы отдохнуть, отлежаться... Ладно, решать и думать, что делать и как, буду позже. А пока стоит подкрепиться и привести себя в божеский вид.
Негон поел то, что смог насобирать и найти в этом бардаке, - кухня тоже была разгромлена, и комбайн не работал. Сытость расслабила его, и если бы он был у себя, то лег и проспал бы до утра. Но не здесь!
Сейчас, в командирское время, когда все виды транспорта отключены, было одинаково долго добираться как до себя, так и до Института Фэнсзин-ства. Плутать в темноте, как недавно, не хотелось, но и оставаться - тоже. Вряд ли паразматики нагрянут сюда еще раз, но чем черт не шутит... И мало ли что еще может случиться в этой злополучной квартире! Лучше убраться - береженого бог бережет. После душа надо будет сообразить, кто из приятелей или подруг живет тут рядом, и рвануть к ним.
Негон все еще оставался голым: он предполагал смыть с себя всю гадость, пот, грязь и лишь затем одеться. В ванной, казалось, прошел пир вурдалаков: стены, раковины, ванна, пол были испачканы кровью. Наверное, здесь промывали раны и обмывали убитых. И все же вымыться было можно и было чем - на полках громоздились батареи различных шампуней, дезодорантов и освежителей. Мылся Негон долго и упорно, смывая с себя не только грязь и пот, но и усталость.
Обтираясь полотенцем, Негон вышел из ванной довольный и посвежевший. Что-то заставило его обернуться, и он опешил. В прихожей стояла прекрасная незнакомка и строго глядела на него. Он неловко попытался прикрыться полотенцем...
Девица была высокая, статная и красивая. Чересчур красивая: громадные невероятные глаза на чуть скуластом, сияющем яркой свежестью лице, обрамленном короткой прической рыже-русых волос.
Растерявшись, Негон не знал, что ему делать, что говорить: то ли "Добро пожаловать", то ли "Чего заявилась? Проваливай!" - и чувствовал себя дурак дураком. Незнакомка же, казалось, не тяготилась ситуацией и не собиралась ему помочь выйти из нее. Она просто-напросто смотрела на него, спокойно и серьезно, как бы изучая, но чем дальше, тем больше насмешки лучилось в ее глазах. А это ввергало Негона в еще большую растерянность.
- Э... э-ээ, - попытался он что-то сказать и беспомощно замолк.
- Вы Негон, - без интонаций - то ли вопрошающе, то ли утверждающе произнесла девица.
-А-а?.. Я-а?.. Не-ет... то есть... Да! - окончательно смутился Негон и замолк.
Молчала и девица. У Негона появилось острое желание провалиться сквозь землю и исчезнуть. Но подымалась и волна раздражения на виновницу его растерянности, а вместе с ней и вторая волна - подозрительности: откуда она знает меня и как нашла здесь? И он рявкнул:
- Кто ты?!
- Я - Ириния, - улыбнулась незнакомка. Ярко, добро - казалось, солнышко заиграло на щеках с ямочками. - Можно просто - Ири. Мне звонил Грар...
Отпустило. Негон почувствовал облегчение, прощаясь с подозрением и вызванным им напряжением.
- ...надо помочь. Необходимо ехать в Палаццо Паразитац...
- Грар просит помощи? - не дослушав, перебил Негон.
Девица улыбнулась (ох, уж эта ее солнечная улыбка!):
- Возможно, я не очень хорошо поняла Грара, но из его слов следовало, что в помощи нуждаетесь вы и... квартира. - Она рассмеялась колокольчи- ком. Знаете, я ужасно перепугалась, зайдя сюда и увидев, какой разгро... как вы тут повеселились. У меня руки и ноги отнялись... - Ириния широко раскрыла глаза Негон завибрировал. - Я хотела сбежать и не смогла! И тут вы... появляетесь из ванной совсем не страшный, трезвый и спокойный...
Негон с трудом оторвался от прекрасных завораживающих глаз, встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, и, вероятно, поэтому резче, чем следовало, брякнул:
- А я и не был пьян! И ничего здесь не громил - вы не так все поняли!
Ириния не ответила, глядя на него, как вначале, - молча, с искрой насмешки в изумительных глазах.
Взгляды чува и девицы встретились... Негон стал тонуть в ярко-синих прекрасных озерах ее глаз - блаженное оцепенение захватывало его...
...Он встрепенулся, подхватывая падавшее полотенце, засуетился, стараясь больше не смотреть ей в глаза. И невпопад вслух вопросил: "Что же делать?"
- Наверное, для начала, одеться, - смеясь, подсказала Ириния.
"Имп!" - Негону опять нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Что-то подобное ему удалось совершить, в мгновение ока переместившись в гостиную. Он стал торопливо одеваться, суетясь и злясь на свою внезапно появившуюся неловкость.
- Я сейчас! - крикнул в прихожую Негон.
- Не торопитесь, я пойду подготовлю мото. "Опять! Что за наваждение все мне кажется знакомым. Где я мог слышать ее? Голос, смех... или показалось?"
Одеваясь, Негон столкнулся с некоторыми специфическими на данный момент трудностями: сперва ему пришлось отказаться от намерения надеть плавки, затем он понял, что если даже сумеет натянуть на себя свои брюки, то ходить в них точно не сможет. Надев рубашку и куртку, он выглянул из комнаты. Ири уже ушла. Негон выскочил и стал в спешке рыскать по квартире. Неловко и громко. Вся попадавшаяся одежда была или очень мала (Грара), или женская (нимф). Отчаявшись, он стал зло швырять все попадающие под руки тряпки. Одна, оказавшаяся очень тяжелой, привлекла его внимание. Это были громадные брюки-галифе из плотной шерстяной материи с множеством стальных заклепок, колец, кнопок, застежек, эмблем. Лебины галифе, чьи же еще. Негону показалось, что он узнал и запах Лебы, идущий от них. Очень не хотелось влезать в эти брюки, но что поделать - не обматываться же простыней.
Негон нырнул в брюки и почувствовал себя маленьким и мелким, что бывало с ним крайне редко. В талии Леба была раз в пять обширнее его. При желании он мог натянуть эти брюки до шеи и носить, как комбинезон. Пришлось, кое-как подпоясавшись, урезать их. Негон осмотрел и даже обнюхал себя. Вид был импозантный, запах специфический - кошки должны были дохнуть, собаки выть. Запах удалось забить, опустошив пару флаконов духов на брюки и два баллона дезодоранта внутрь их.
Полностью одевшись и собравшись, Негон расположился в гостиной, переживая, как отнесется к его наряду ироничная Ириния.
- Ау-у! Где вы? - И вновь мелодия приятного голоса показалась ему знакомой. - Не бойтесь, я не кусаюсь.
Негон вышел в прихожую, томимый противоречивым желанием: он боялся и желал шокировать своим видом Иринию. Напрасно. Она совершенно спокойно осмотрела его и заметила:
- На вашем месте я бы постриглась и побрилась. Палаццо Паразитац не только лечебница, но и штаб-квартира движений паразматиков всех мастей.
Негон вызывающе встряхнул своей гривой:
- С какой стати?! Я не собираюсь им нравиться.
- Вы глупый или не хотите помочь себе и своему приятелю. Разве трудно понять, что своей нарочитой волосатостью вы привлечете к себе ненужное внимание. Если не хотите ненароком наткнуться на выстрелы паразматра, вам необходимо сбрить бороду и усы, укоротить прическу. А еще лучше, - Ириния насмешливо улыбнулась, - наголо обрить голову и грудь - шерсть прямо прет у вас из-под воротника.
Негон гордо застегнул рубашку на последнюю кнопку.
- Хорошо, я побреюсь. Действительно, осторожность не помешает. Но только лицо!
- Я вас постригу, согласны?
- Ладно, - смягчился чув. - Стриги.
Душа запела: "Начала! Скоро, как все, полезет с нежностями. Вот тогда я ей покажу иронию! Поку-ражу-у-усь, поиронизиру-ую-ю! Долго-о буду-у ирониз-зи-ировать - дня три... а может, пять - пока..." Негон с грустью подумал про свои печальные проблемы.
Ириния быстро, умело и сноровисто постригла покорного Негона, который с болью в сердце провожал каждый срезанный локон.
Брился он сам. Смыв с лица последние остатки волос, Негон с жалостью оглядел себя в зеркале. На него смотрело значительно помолодевшее, казавшееся теперь беззащитным и незнакомым лицо.
Ириния одобрила его новый облик и сказала, что теперь он выглядит значительно симпатичней. Эти слова бальзамом пролились на изболевшееся сердце Негона. Затем Ириния напомнила ему про ликомп: нужно ли им сейчас, чтобы их засек КомандКомп и навел на них патруль полисментов. Негон согласился, снял с куртки ликомп и отдал ей. Ириния спрятала его ликомп вместе со своим в футляр.
Как-то незаметно получилось, что Ириния стала руководить им, и Негон, удивляясь себе, принял верховод ство девицы как должное. Казалось, у него опять замедлилось мышление, так как все, что было необходимо сделать, Ириния предугадывала и решала быстрее его и за него.
Мото у Иринии оказалось совсем не девичьим, а мощным и легким, типа "Хоббит" или даже "Суперхоббит", он же "Гоблин". В темноте сразу трудно было разобраться - внешне они мало отличались. Такими или подобными пользовались в полисии. Негон удивился наличию у девицы такой классной и дорогой техники...
Ну, чего удивляться?! Ириния во всем была классной!!!
Трудности, схожие с теми, что были при одевании, возникли и во время посадки на мото. Сначала Негон машинально плюхнулся на заднее сиденье и тут же вскочил, сразу ощутив свою ошибку, - езда в таком положении грозила мучениями. Пришлось пересесть, примостившись на сиденье по-женски - боком. На удивленный взгляд Иринии он ответил, что сзади только так и ездит -- легче соскакивать.
Девица мастерски управляла почти бесшумной машиной, которая при желании могла стать настоящим зверем. Ехали не слишком быстро, много петляли. Предугадывая вопрос, Ириния пояснила, что особо спешить некуда и надо избегать маршрутных путей патрульных. После двадцати минут кружения по улицам они остановились у здания причудливой формы, говорившей о его общественной принадлежности. Это был Палаццо Паразитац - реабили-тационный центр последствий паразитации.
Глава 10
Ириния соскочила с мото.
- Пошли, - она сделала приглашающий жест рукой и уверенно направилась к центральному входу, легко подымаясь по ступенькам.
Двери Палаццо разошлись. Вышли, встречая их, двое мужчин в белых одеждах. Негон напрягся - чувство опасности морозно охватило тело, мобилизовав его. Весь настороже, он последовал за Иринией, беззаботно приближающейся к ожидающим их мужчинам. Поздоровавшись, Ириния сообщила:
- Мы за помощью.
Паразматики кивнули и молча пригласили входить. Ириния бездумно впорхнула в двери, и Негону волей-неволей пришлось следовать за ней. Они оказались перед следующей дверью. За ними вошли встретившие их паразматики и закрыли наружные двери. Негон опустил руки в карманы куртки, нащупав накистники. Открылись следующие двери, за которыми их встречали еще двое паразматиков в таких же белых одеждах. Там Негон и Ириния остановились перед полупрозрачной стеной из оргстекла, широкой дугой охватывающей вторые двери. Стена была разделена на проемы. Центральный и два крайних проема были очередными дверьми. Правые двери раскрылись. За стеклянными дверьми их встретили снова двое, но уже в салатовых одеждах.
Первые двое встречавших остались за стеклянной дверью, а они вшестером пошли далее внутрь здания. Впереди - двое в салатовых одеждах, за ними Негон и Ириния, и следом двое в белых одеждах.
- Куда вы нас ведете? - спросил Негон.
- К дежурному администратору, - не оборачиваясь, коротко ответил левый "салатовый" паразматик и замолчал.
Так, молча, шли минут пять-семь. Поднялись на двух эскалаторах, проехались по бегущей дорожке, которую сами и включили, и выключили, пока не оказались перед нужной дверью. Здесь их ждали двое паразматиков в светло-желтых одеждах. "Белые" развернулись и пошли обратно. "Салатовые" разошлись в стороны, и левый сказал:
- Проходите.
"Светло-желтые" распахнули перед ними двери и вошли вслед. Они оказались в комнате ожидания. В практически пустом помещении было примерно полторы дюжины кресел. Ждать им не пришлось, сидевший за высоким пульт-столом секретарь, весь в желтом, мотнул головой вправо, в сторону расходящихся дверей:
- Входите.
Следуя этому указанию, Негон и Ириния вошли в кабинет. Напротив дверей, метрах в пяти, ожидая их, стоял одетый в серо-черный мундир паразматик. Железный! Негон определил это машинально, почти интуитивно. Отличить паразматика от нормального чува могли и дети, сравнительно легко с различались нормальные паразматики от бешеных и импов, но умению быстро и безошибочно определить, кто из них кто и на какой стадии, специально обучали только в школе ГБ. Нервные, например, делились на ординарных, мягких, тупых, сумасшедших и железных. Хотя нет, железные стояли особняком.
Негон занервничал и стал осматриваться. Кабинет был необычной треугольной формы. Прямо перед ними, как бы в вершине треугольника, стоял встречавший их администратор, отделенный от них пульт-столом. Стол для посетителей был ниже и, упираясь в пульт-стол, почти до дверей наискось разделял кабинет. Вдоль него по обеим сторонам располагались стулья. В двух других углах за меньшими пульт-столами сидели два паразматика в оранжевых одеждах. Подобные пульт-столы обычно оснащались оружием.
Негон горько пожалел, что сунулся в эту мышеловку. Чего это на него нашло! Это же надо: они за ним - он от них, и вдруг сам к ним... Идиот! Имп!! Вот что значит, потерять голову из-за девицы! В прямом и переносном смысле.
- Я ценз двенадцать, Тэй, исполняющий обязанности дежурного администратора. Спрашиваю. Что вам надо?
- Помощь, - ответила Ири. - Мой спутник нуждается в...
- Ни в чем я не нуждаюсь, - прервал ее Негон. - Я беспокоюсь о своем друге. Он сильно пострадал и, по идее, должен находиться здесь у вас.
- Имя друга и ваше имя, - бесстрастно потребовал администратор, глядя сквозь Негона белесыми глазами.
- Грар, ценз одиннадцать. Я, Негон, ценз девять.
Дежурный администратор чуть отвернулся и, все так же стоя, как будто проглотил аршин, одной рукой прошелся по клавишам пульта. Подняв взгляд с дисплея, он сообщил: