Кашшаи Ференц. Телечеловек

   - Позвольте, но как можно говорить о гармоничном согласии между людьми, если у каждого индивидуума имеются свои желания, стремления? Не придут ли в неизбежное столкновение эти подчас противоположные индивидуальные интересы? Что ждет отдельного индивидуума в обществе, где будут нивелированы противоположные желания и стремления людей?
   Теледвойник на мгновенье опустил глаза, как бы пытаясь скрыть от меня свой пытливый взгляд.
   - Большинство своих желаний человеку потому и не удается осуществить, - возразил он, - что часто люди, как вы справедливо заметили, становятся друг другу поперек дороги. В сутолоке повседневной жизни они локтями пробивают путь к лакомому пирогу, пытаясь захватить кусок побольше. Чего только не сделает человек ради собственной выгоды! Он не остановится даже перед тем, чтобы подмять ближнего своего, а если нужно, то и перешагнуть через него. Каждый человек стремится к лучшей жизни. Разве это противоестественно?
   - Разумеется, нет.
   - А если он усвоит, что имеется только один путь к поистине счастливой жизни - через сплочение, солидарность? Если осознает, что без свободы личности нет и не может быть полнопенной жизни? Понимаете, полноценной!
   - Да, - задумчиво произнес я и после короткой паузы добавил: - И все же, по-моему, ваша позиция несколько идеалистична.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы упустили один очень важный фактор - человеческую натуру.
   - Неужели в моей памяти есть пробелы?
   И он вполголоса произнес несколько слов. В первый мом.ент мне показалось, что я ослышался. Но он внятно повторил фразу" "Ну-с, молодой человек, сигарета пришлась не по вкусу? Тогда, может, попробуем гаванскую сигару?"
   Я не нашелся, что ответить, и только проговорил:
   - Вот вы... ищете идеальных взаимоотношений среди людей...
   Теледвойник прервал меня:
   - А разве вы не идеалист? Неужели у вас нет никаких идеалов? Одиночество - это тоже своего рода идеал. Человек замыкается в собственную скорлупу и пытается жить сообразно своим идеальным представлениям, в отрыве от окружающих. Он ведет уединенный образ жизни, избегая светской суеты, повседневной житейской сутолоки. Или вы и впрямь уверовали, что ни в чем не похожи на меня? Правда, между нами имеется существенное различие: ваш идеализм несостоятелен. Чем больше человек замыкается в себе, тем в большей мере он беспомощен, тем больше зависит от других и нуждается в их поддержке. Уединение и тяга к людям - две противоположные стороны бытия. Только одиночество - весьма рискованный путь, чреватый пагубными последствиями. Оно не приносит удовлетворения.
   Он вдруг широко раскрыл глаза, словно неожиданно вспомнил о чем-то очень важном.
   - Мне страшно захотелось сделать что-нибудь такое, чего я еще никогда не пробовал, - неожиданно произнес он.
   - Что же именно?
   - И сам толком не знаю. Может, выпить бокал старого доброго вина. Или, пожалуй, вздремнуть часок в кресле. А может, прогуляться с кем-нибудь, подышать свежим воздухом... Или выкурить сигарету. Словом, обуревают какие-то неосознанные желания... Как быстро пролетело время! Ведь только моя память хранит воспоминания обо всем этом...
   Он помолчал.
   - Как сейчас помню привкус табака и приятную прохладу в чулане, ощущение домашнего уюта...
   Мною вновь овладело чувство неловкости, какое я испытал в театре, во время разговора с Дотти о Нилле. Но теперь оно не было таким острым. На душе было смутно. Вспомнились слова теледвойника: "Вы, профессор, нечто меньшее и вместе с тем нечто большее, чем я".
   Он встал и, как человек, твердо решивший взять себя в руки, взглянул на часы.
   Я почувствовал, что должен сказать ему хоть что-нибудь.
   - У вас еще многое впереди... успеете наверстать...
   - Вы полагаете? - скептически спросил он.
   "Какого дьявола! Ведет себя, как обреченный на смерть, я разозлился. - Как будто я палач, который должен привести приговор в исполнение!"
   - Послушайте, уж не думаете ли вы, что я отключу вас... так просто возьму и выключу живого человека!
   По его лицу скользнула едва заметная горькая улыбка.
   - Вы забыли, профессор, что это уже невозможно.
   - Какого черта вы тогда отчаиваетесь? Что у вас за манера хныкать?!
   Теперь его усмешка стала откровенно иронической.
   - С чего вы взяли? У меня и в мыслях не было. Просто я устал. Господи, неужто вы и в самом деле не поняли, о чем я твержу все время? Энергия на исходе. Скоро все мои ресурсы иссякнут. Как по-вашему, неужели я могу прожить столько же, сколько и вы, с тем ничтожным количеством биотоков, которое у меня осталось? Только человек, созданный самой природой, способен непрерывно восполнять биотоки. Впервые я пришел в отчаяние во время званого обеда. Подумать только, ведь я же не могу есть, хотя и ощущаю вкус пищи во рту! Потом-то я привык и отговаривался плохим самочувствием. Когда весь город засыпал, меня тоже клонило ко сну, ибо я находился во власти воспоминаний о сладком сне и приятных сновидениях прежних дней...
   Так вот в чем дело! Мои смутные опасения полностью подтвердились: "репродуцированный Бирминг" оказался не биологическим, а энергетическим существом! Да, действительность подчас опрокидывает все наши абстрактные научные измышления.
   - В моей памяти запечатлелось все, только ощущение усталости было мне незнакомо, - продолжал он. - Ну, что ж, теперь я познал и это чувство.
   - Бирминг, - я впервые назвал его по имени.
   Странно было произносить собственную фамилию, но у меня не было иного выхода. Однако он понял меня без слов.
   - Вы должны помнить одно, профессор, я не умру, как обычно умирают люди. Моя центральная нервная система не знает самого факта смерти. Если выразиться яснее - вы продолжите то, чем я кончу...
   - Вы уверены?
   - Разумеется. Ведь вы - это я. Все ваше поведение за последние дни лишний раз подтверждает незыблемость закона сохранения энергии. Мне удалось вас убедить, тем самым я выполнил свою миссию. Что же касается меня самого... Через некоторое время после "смерти" я вновь обрету прежний вид: превращусь в аппарат. Если подобная метаморфоза вас ужасает, то вспомните, что вид мертвого тела тоже производит неприятное впечатление. Не случайно посетителей Луна-парка устрашают скелетом. Так уж повелось, профессор. Смерть пугает даже одним своим внешним видом. Однако мой "скелет" будет несколько отличаться от обычного. Именно это и послужит решающим, вещественным доказательством вашего алиби... Вы должкы остаться на свободе...
   Он умолк.
   Я хотел было сказать ему, что не все еще потеряно, как вдруг снизу донесся какой-то шум.
   Он выразительно взглянул: "Уже пришли".
   В комнату вошел седоусый полицейский инспектор. Подойдя ко мне, он твердо произнес:
   - Вы арестованы.
   - На каком основании?
   - Таков приказ.
   - Я - Денни Бирминг.
   - Вы хотите сказать, репродуцированный Денни Бирминг.
   - Нет, настоящий... - Я запнулся. Это не ускользнуло от его внимания. Он прищурился:
   - Итак?
   - Повторяю, я - настоящий Денни Бирминг.
   - Где же ваш двойник?
   И тут я заметил, что тот бесследно исчез, словно провалился сквозь землю!
   Полицейскому инспектору было невдомек, что произошло нечто поразительное...
   Прежде чем продолжать публикацию мемуаров профессора Бирминга, мы сочли уместным - в основном ради зарубежных читателей - включить дополнительную главу, составленную из статей, опубликованных в микланской печати, а также некоторых документов. Эта глава может дать наглядное представление об искусственно подогреваемом военном психозе.
   БИОРОБОТЫ ПЕРЕД ДВОРЦОМ КОНГРЕССА
   Сегодня в полдень жители столицы оказались свидетелями необыкновенного происшествия. Перед зданием конгресса собралась огромная толпа, которая потребовала немедленного освобождения профессора Бирминга. Разумеется, в целях маскировки демонстранты уверяли, что они борются за свободу подлинного Бирминга. Но разве не ясно, что знаменитый ученый, убежденный сторонник истинной свободы, никогда не стал бы поддерживать смутьянов? Благонамеренная микланская общественность еще раз получила возможность убедиться в недостойном поведении биороботов. Псевдо-Бирминги, взбунтовавшись против своего творца и незаконно присвоив его изобретение, с помощью биотелекамер наблюдали за его арестом, после чего размножили своих приверженцев и послали их к Дворцу конгресса!
   (Микланс трибюн, 8 октября 1968 г.)
   ВОТУМ НЕДОВЕРИЯ ПРАВИТЕЛЬСТВУ!
   В первый же день дебатов по бюджетным ассигнованиям на заседании конгресса разыгрались бурные сцены. Сегодня утром премьер-министр изложил новую правительственную программу вооружений, в которой ратовал за необходимость значительного увеличения ассигнований на военные цели:
   "С некоторых пор нам стало достоверно известно, что ферленцы располагают секретом воспроизведения людей методом биотелерепродуцирования. Этот факт настораживает нас и вынуждает микланское правительство резко увеличить расходы на вооружение. Сегодня уже недостаточно, что мы обладаем средствами по перехвату ракет и превосходящей по своей разрушительной силе все известные типы этого грозного оружия сверхракетой с мощнейшей термоядерной боеголовкой! Всего этого, повторяю, недостаточно! Если у коммунистов уцелеет хоть один человек, он сможет репродуцировать себя в неограниченном количестве, используя изобретение, похищенное у нашего соотечественника!"
   Правда, премьер вынужден был признать, что до сего времени микланская контрразведка не могла с полной уверенностью говорить о наличии в Ферлене биотелеустановки. Тем не менее можно предположить, что она у них есть. Именно этим, подчеркнул он, и вызвана настоятельная необходимость в столь значительном увеличении ассигнований на военные нужды.
   Глава правительства обратился к конгрессу с призывом утвердить проект нового бюджета со всеми поправками.
   Однако в ходе дебатов возникли неожиданные осложнения. Вслед за выступлением правых конгрессменов слово было предоставлено депутату Харрусону, тому самому Харрусону, который, как, вероятно, помнят читатели, доказывал искусственное происхождение конгрессмена Нэддере. От имени радикалов Харрусон не только полностью отклонил проект нового бюджета, но, более того, внес проект резолюции о вотуме недоверия правительству! Поистине громом среди ясного неба прозвучала для конгрессменов неожиданная аргументация мотивов, побудивших Харрусона выступить с подобным заявлением.
   Его выступление столь любопытно, что мы приводим его целиком.
   "Мы требуем отставки правительства Джемерри. По утверждению премьера, ферленцы якобы завладели открытием профессора Бирминга. Между тем он вынужден признать, что наша информационная служба не располагает сведениями, позволяющими сделать вывод, что ферленцы действительно похитили профессора. Если же Бирминг находится в пределах Миклана, то не исключено, что, помимо себя, в процессе научных экспериментов он мог репродуцировать и других людей. Если верить газете "Микланс трибюн", демонстранты, выступавшие здесь, перед Дворцом конгресса, с протестом против незаконного ареста ученого, якобы являются искусственно репродуцированными существами. Подумать только, господа: десятки тысяч биороботов! Если допустить правдивость этой версии, то почему бы не принять и такую: арестованный теледвойник Бирминга, который, как утверждают, Полностью унаследовал знания и опыт своего создателя, передал секрет изобретения правительству. Кто поручится, что среди многочисленных теледвойников известного ученого, о которых ходят самые разноречивые слухи, не окажется один более податливый, более беспринципный, чем его собратья?! Если это так, то вполне вероятно, что правительство воспользовалось методом биотелевизиоцного репродуцирования людей! Где гарантия, что сам премьер-министр не принадлежит к этой когорте?" (Реплики с места, возгласы протеста на скамьях правых.) Переждав, пока смолкнут возмущенные голоса и водворится порядок, Харрусон продолжал:
   "То, что я говорю, вполне логично. Разве не очевидно, что не один премьер-министр ломает голову над тем, как бы еще повысить военные расходы? Кто знает, с каким Джемерри пришлось столкнуться конгрессу на сей раз - с подлинным главой правительства или с искусственным? (Снова страшный шум, возгласы протеста на скамьях правых.) В Конституционной хартии нашей страны не сказано, может ли искусственно созданный человек занимать руководящий пост!"
   К сожалению, подробное описание скандала, разыгравшегося на заседании конгресса, заняло бы у нас слишком много места, поэтому мы ограничимся лишь кратким изложением дальнейших дебатов.
   Пользуясь правом внеочередного выступления, председательствующий Минстон взял под защиту главу правительства:
   "Если даже допустить вероятность столь абсурдного предположения, то разве не пошло бы, на пользу стране наличие нескольких премьер-министров?! Подумать только, глава правительства имел бы возможыость обсуждать все сложные вопросы со своими теледвойниками! Как говорится, ум хорошо, а два лучше! Конечно, вся эта нелепая версия явно высосана из пальца, но если бы она и соответствовала истине, разве это не свидетельствовало бы самым блестящим образом о неиссякаемой животворной силе нашей демократии?!"
   После жарких споров конгресс подавляющим большинством голосов отклонил проект резолюции о выражении вотума недоверия правительству, внесенный Харрусоном. Однако, дабы как-нибудь успокоить взбудораженное общественное мнение, конгресс учредил специальную комиссию, наделенную широкими полномочиями. На нее возложена чрезвычайно ответственная задача: провести строгое расследование государственного аппарата и выяснить, не просочились ли туда биороботы - ярые приверженцы идеи коллективизма.
   Утверждают, будто арестованного теледвойника профессора Бирминга не собираются вызывать в комиссию. Это якобы вызвано тем, что одновременное появление двух Бирмингов в разных местах приводит в замешательство широкие круги общественности и микланцы воочию убеждаются в существовании биороботов.
   (Слабенден, 10 октября 1968.)
   КАЖДЫЙ, КТО УВИДИТ ТЕЛЕДВОЙНИКА
   ПРОФЕССОРА БИРМИНГА, ОБЯЗАН СООБЩИТЬ В ПОЛИЦИЮ!
   Ныне вряд ли кто сомневается, что роботы, созданные при помощи биокамер профессора Бирминга и движимые механическими инстинктами, покушались на жизнь нашего знаменитого соотечественника и, возможно, убили его.
   Им удалось перенять метод гениального ученого и путем репродуцирования размножить ряды сторонников в своих корыстных целях.
   Нам точно не известно число биороботов. Для получения достоверных данных с этой целью производится самое тщательное расследование.
   Мы обращаемся к населению с призывом: каждый, кто заметит теледвойника профессора Бирминга, обязан немедленно сообщить об этом в полицию.
   Помните, теледвойники представляют величайшую угрозу общественной безопасности Миклана и могут ввергнуть страну в катастрофу!
   Дж. Исслей,
   министр внутренних дел
   (собственноручная подпись)
   (Листовка, расклеенная на улицах.)
   ПО СЛЕДАМ БИОРОБОТОВ
   Начальник Управления северного порта X. Восдем сообщил нашему корреспонденту:
   "За последнее время на стенах портовых сооружений систематически появляются лозунги, причиняющие нам массу неприятностей. Не вызывает сомнения, что все эти подстрекательства (к примеру: "Раздутый военный бюджет ляжет на плечи трудящихся!" или "Команды судов, отказывайтесь перевозить оружие!") призваны к тому, чтобы матросы и докеры взбунтовались. Наше управление неоднократно .пыталось выявить злоумышленника. Сегодня ночью удалось наконец напасть на его след. Около полуночи неизвестный мужчина в пальто с ведром и малярной кистью в руках направился к пивной "Морской медведь". Незнакомец, прошмыгнувший в пивную, оказался не кем иным, как пресловутым профессором Бирмингем".
   Приводим отрывки из показаний агента, допрошенного по этому делу:
   - Каким образом вам удалось опознать профессора Бирминга?
   - По фотографий на розыскном циркуляре полиции.
   - Почему вы его не задержали?
   - Бирминга мы заметили у самой двери в пивную и тотчас кинулись за ним, но в это время он смешался с компанией докеров.
   - Почему же вы там не арестовали его?
   - Докеров оказалось намного больше, чем нас, к тому же они были настроены довольно агрессивно.
   - Чем они занимались?
   - Пили, пели.
   - Вы не заметили, что именно они пили?
   - Как же, джин и пиво.
   - И Бирминг тоже не отставал от них?
   - Да.
   - Он тоже пел?
   - Да, разудалую песенку о матросской подружке.
   - Значит, он повинен не только в подстрекательских малеваниях, но и в нарушении нравственности?
   - Так точно.
   - А ведро и кисть были при нем?
   - Ведро стояло на полу, а кисть была прислонена к столу.
   - Какие меры вы приняли?
   - Сперва мы сообщили постовому, но тот сказал, что плохо себя чувствует. Тогда побежали на квартиру господина управляющего портом, и он при нас же позвонил начальнику полиции.
   Поиски теледвойника Бирминга, замеченного ночью на территории порта, продолжаются.
   Согласно донесению, поступившему в Министерство внутренних дел, во время учебной воздушной тревоги в столице был замечен теледвойник Бирминга. Вот что нам удалось узнать у О. Гунтсена, коммивояжера фирмы по производству зубных щеток:
   "Я проходил по Скверу тюльпанов, когда неожиданно завыли сирены воздушной тревоги. Помня, что, согласно предписаниям, каждому жителю города независимо от местонахождения надлежит укрыться в течение трех минут в бомбоубежище, я поспешил к ближайшей станции метрополитена. Перепуганная толпа запрудила эскалатор. И тут мне бросился в глаза солидный мужчина, который, невзирая на давку, стремился пробиться в обратном направлении. Едва мы поравнялись, как я сразу узнал его: то был профессор Бирминг. Должно быть, на моем лице отразилось крайнее изумление, потому что он неожиданно обратился ко мне и торопливо спросил: "Простите, не могли бы вы указать мне ближайшее почтовое отделение?"
   По-видимому, он и к другим приставал с теми же несуразными вопросами, я заметил, что, несмотря на невообразимую давку, многие оборачивались ему вслед и недоуменно качали головой. Разумеется, я без промедления сообщил бы в полицию, но не рискнул нарушить предписание о воздушной тревоге. Обремененный семьей, я счел себя не вправе подвергаться штрафу, взимаемому за нарушение инструкции".
   (Раппер, 9 октября 1968 г.)
   НЕМОЙ ПРОРОК ЗАЯВИЛ; "ВСЕ МЫ - ИСКУССТВЕННЫЕ ЛЮДИ!"
   В Мидденхаузе произошел весьма любопытный случай, тотчас привлекший к себе всеобщее (внимание: небезызвестный Кингстон, по прозвищу Немой Пророк, неожиданно заговорил. Во время богослужения в молельне "Гарри" он исступленно бился об пол, выделывая ногами умопомрачительные выкрутасы; своими конвульсиями и судорогами он чуть было не довел до экстаза толпу молящихся. Велико же было потрясение единоверцев, когда "немой" вдруг заговорил:
   "Господь снял с меня наложенный им обет. Отныне я могу обращаться к вам с проповедью, ибо сподобился познать истину. Создатель просветил меня и повелел озарить светом своего разума души ваши. Все мы равны перед Всевышним, я не вправе утаить от вас слово божие, ведущее к спасению душ ваших. Внимайте же: мы все - искусственные люди! Разве не Творец создал всех нас, когда стал перед объективами небесных камер и размножил в нашем лице самого себя? В мирской суете, на грешной земле мы в гордыне своей чуть было не уверовали, что мир вращается вокруг нас самих, что мы-центр Вселенной, пуп земли. Греховные мечты! Творец привил нам свой дух, мы должны неотступно выполнять то, что он завещал нам. А посему умерщвляйте в себе всякие желания, греховные мысли и плоть свою. Тщетны всякие свершения и слова! Мы не друг друга должны понимать, а Его! Внимайте гласу Господа нашего, не поднимайте бесовского шума, не оскорбляйте слух Его. Помните: мы твари, а не творцы! Только Он способен создать для нас рай на том свете, где мы сможем воссоединиться с ним, если будем Его верными слугами. Наложим же печать на уста свои! Аминь!"
   Едва новоявленный пророк произнес свое откровение, как молящиеся пустились в пляс. Слышались стоны и сдавленные рыдания. Темп пляски постепенно нарастал - быстрее, быстрее, и вот уже все мужчины и женщины, судорожно выламываясь и выгибаясь, стали метаться по молельне, биться на полу. Это было похоже на исступление бесноватых, на шабаш ведьм..."
   (Кроникл, 15 октября 1968 г.)
   БИРМИНГ-БОГ?
   ЯВЛЯЕТСЯ ЛИ ТЕЛЕЧЕЛОВЕК ТВОРЕНИЕМ БОГА?
   (Отрывок из послания главы микланиканской церкви кардина
   ла Спелла, разосланного всем церковным округам.)
   "...Наша церковь с поистине христианским рвением предает анафеме еретиков, возвещающих: Бог снизошел на землю, дабы навести порядок в делах наших. Высоко чтя мученичество Денни Бирминга, микланиканская церковь отдает дань уважения праху его за те научные подвиги поистине вселенского значения, коими он обогащал нас по милости Всевышнего всю свою жизнь, но мы отгоняем крестом дьяволаискусителя, который нашептывает нам, чтобы мы чтили Бирминга как Бога, ибо он создал человека! Торжественно объявляем: Денни Бирминг никоим образом не может почитаться Богом, ибо созданные им люди родились не в раю, из их ребер не сотворили ни одной Евы и змий не искушал их запретным плодом, равно непричастны они и к первородному греху.
   Р. S. Микланиканская церковь не отказывает в своем благословении людям, которые в случае священной войны пожелают вступить добровольцами в армию, ибо в этом она усматривает знак благородного стремления к искуплению грехов".
   СПЕЦИАЛЬНАЯ КОМИССИЯ КОНГРЕССА ПРИСТУПИЛА К РАБОТЕ
   Правительственная комиссия, образованная из числа выдающихся специалистов по психологии электронного мозга, а также депутатов конгресса, вчера приступила к работе по проверке государственного аппарата. Первым перед лицом комиссии, заседающей в Мраморном зале Дворца конгресса, предстал руководитель Государственной научно-экспериментальной базы № 3 Ж. Монсен. Протокол его допроса полностью еще не опубликован, но некоторые выдержки стали достоянием прессы:
   - Ваше имя?
   - Жоах Монсен.
   - С каких пор?
   - С тех пор как появился на свет божий.
   - Вы уверены, что вы настоящий Жоах Монсен?
   - Не сомневаюсь.
   - Почему вы так в этом уверены?
   - Не понимаю.
   - Что дает вам право столь самоуверенно выдавать себя за истинного Жоаха Монсена? Не объясняется ли это тем, что таких, как вы, великое множество?
   - Простите, не понимаю.
   - Я хочу лишь сказать, что с вас снято множество копий, вот отчего вы так уверены в себе. Вас много, поэтому-то вы и не боитесь ничего.
   - Кто?
   - Вы.
   - Кто - мы?
   - Вы все.
   - С меня еще никто не снимал копий.
   - Откуда вам известно?
   - До сих пор мне не доводилось слышать о существовании нескольких Жоахов Монсенов.
   - Что вы знаете о сущности экспериментов Бирминга?
   - Мне доводилось слышать, что эксперименты проводятся, но о результатах понятия не имею.
   - Тем самим вы признаете, что существует не один Монсен?
   - Как так?
   - Один Монсен знал об экспериментах, а другой сквозь пальцы смотрел на их возможные последствия.
   - Не я же один был осведомлен о них.
   - А кто еще?
   - Ответственные сотрудники министерства...
   - Не хотите ли вы, этим сказать, что сотрудники министерства - искусственные люди?
   - Я вовсе не хочу этого сказать.
   - Значит, кто-то другой хочет это сказать?
   - Кто именно?
   - Другой Монсен.
   - Не понимаю, к чему вы клоните...
   - Зато другой, возможно, понимает.
   - Кто другой?
   - Другой Монсен.
   Допрос продолжался свыше двух часов.
   В момент, когда верстался этот номер газеты, заседание комиссии продолжалось.
   (Кроникл, 17 октября 1968 г.)
   Итак, признаете ли вы себя теледвойником?
   Представитель военной комиссии сената с самодовольным видом задавал вопросы, в упор, то и дело с шумом отодвигая кресло и вытягивая свои непомерно длинные ноги.
   - Вы же отлично знаете, что я - Денни Бирминг.
   - Денни Бирминг неспособен на преступление. Я не позволю морочить себе голову всякими баснями.
   - Вы грубиян и солдафон!
   - Бунтовщик! - дернувшись, как от удара, бросил он.
   - Неужели?
   - Это вы убили Денни Бирминга! - злобно прошипел он.
   - Послушайте, вы мне надоели.
   Не отрывая взгляда от стола, он процедил:
   - Преднамеренное убийство карается по всей строгости закона.
   - Но ведь если верить газетам, оба Бирминга ненастоящие.
   Представитель сената вновь вернулся к снисходительному тону:
   - Будь вы военным...
   - Но я ученый, - прервал я его.
   - ... вы могли бы отличить стратегию от тактики.
   При этих словах он испытующе взглянул на меня, явно желая насладиться впечатлением, которое произвели его слова.
   Я не удостоил его ответом.
   - Итак, - продолжал он после некоторой паузы в явном замешательстве, - предположим, что вы настоящий Бирминг. Вряд ли в этом случае вы будете разделять коллективистские взгляды, проповедуемые биороботом...
   - Биоробот, - прервал я его, - весьма условное понятие, которым следует пользоваться очень осторожно.