Страница:
Времена свободного выбора места работы прошли - если человек хотел выжить, он должен был идти туда, куда прикажут, и делать то, что потребуют. За спинами новых рабов маячили чёрные фигуры безликих штампов, не выпускавших из рук оружия, и во весь рост вставал призрак голода -
купитьтеперь ничего было нельзя, можно было только
получить. И обыватель, считавший, что живёт в истинно свободной стране, с изумлением (кое-кто ещё не до конца утратил способность изумляться) обнаруживал, что государство давным-давно знает о нём всё: где он живёт, чем занимается, сколько зарабатывает (точнее, зарабатывал - это уже принадлежало прошлому), с кем спит, и с кем пять минут назад общался по Сети или по мобильному видеофону. Демократические декорации падали - Дракон явил лик свой.
"Да, это вариант, - думал лорд-протектор, - тем более что наши традиционные враги действуют точно так же - зачем изобретать велосипед? Русские - ну, они издавна привыкли жить в коммунальных бараках, это ясно. Однако надо держать ухо востро - старушка Европа впала в истерику, и Россия очень даже может подмять эту старушку под себя. Поднебесная Империя хранит в своём чреве коммунистическое семя ещё со времён великого кормчего - новые хунвейбины не заставят себя долго ждать. А вот наши заклятые друзья из Нового Халифата - что они нам преподнесут? Внутри нашей страны мы порядок наведём, только мокренько станет, - не прозевать бы какой-нибудь хитрый ход внешних противников…".
– А не считаете ли вы, - вкрадчиво спросил генерал, ещё раз оглядев всех мессиров, - что предоставляется случай реализовать программу сокращения населения всей планеты?
– Инициация широкомасштабной атомной войны? - сидевший ближе всех к Бладу мессир поерзал шеей. - А не преждевременен ли такой шаг? Готовы ли мы к нему?
– Готовы, - холодно ответил генерал, хотя ему очень хотелось заявить: "А вот это уже предоставьте решать мне!". Блад трезво оценивал свои силы и знал: зарываться не следует.
– Нам бы всё же хотелось, - мессир не опустил глаза под свинцовым взглядом лорда-протектора, - получить более подробную информацию по этому аспекту.
"Да всё вам известно: и состояние вооружённых сил страны, и количество солдат-клонов, и боевые возможности моих индиго! - подумал Блад. - Вы просто хотите напомнить мне моё место. Ладно, не будем затевать внутренних дрязг - сейчас не время".
– Подробная информация будет, - пообещал он. - Я предоставлю Совету Правителей подробный план операции "Гнев Божий".
– Судя по названию, - произнёс кто-то, - речь идёт о ядерном ударе? Масштабы? И кто будет целью этого удара?
– Вся планета, - очень спокойно сказал генерал. - Сложную проблему лучше решать одним махом: гангренозную ногу ампутируют сразу, а не режут её по частям.
– А вы уверены, что наш зомби перенесёт эту операцию, а не умрёт окончательной смертью? - с сомнением в голосе спросил мессир, сидевший рядом с лордом.
– Мозг - то есть мы, - уверенно ответил Блад, - выживет. А что касается "зомби", то есть общества… Развалится это - будет другое. Не понимаю вас, мессиры, - мы столько лет ждали этого часа, а теперь, когда планета в хаосе, и вряд ли оборонные системы какой-либо страны смогут эффективно противостоять массированной ракетной атаке, вы ведёте себя как девочка, уже забравшаяся к парню в койку, и вдруг заколебавшаяся, раздвигать ей ноги или нет!
– Мы ценим ваш юмор, Джейк, - слово "казарменный" произнесено не было, но оно явно подразумевалось, - однако вопрос слишком серьёзный. Да, мы по-прежнему считаем, что для достижения Великой Цели может потребоваться хирургическая операция, но ставка слишком высока.
– Хьюго, - Блад изо всех сил старался погасить нараставшее раздражение, и это ему удалось, - я же сказал - подробный доклад будет представлен Совету.
– Не горячитесь, Джейк. И помните: чёрные индиго не столько ваши гвардейцы, сколько наши воспитанники, и они сами это прекрасно знают. Цель - всё, судьба одного человека - ничто.
Это был уже открытый вызов, и генералу стоило огромных усилий сдержать себя и на этот раз.
– Мне это хорошо известно, господа Правители, - проговорил он сквозь зубы. - На этом всё - пока всё.
Он встал и посмотрел на ближайшего к нему мессира. "Оскаливаешь зубки, Хьюго? Тебе кажется, что ты уже можешь быть самым первым? Ну-ну…"
И снова Хьюго не опустил глаза - взгляды двух людей скрестились, как клинки.
"Новые люди, - президент украдкой взглянул на сидящего рядом с ним Всеслава, - а люди ли они вообще? Какой человек на такое способен?".
…То, что увидел президент Российской Федерации и сопровождающие его военные на секретном полигоне, впечатляло - более чем. Для силовиков хватило одного лишь зрелища огненного фейерверка, вспыхнувшего вокруг Всеслава, когда в него разрядили несколько рожков патронов. Картина была сюрреалистической: человеческая фигура, окутанная лёгкой прозрачной дымкой, расцвеченной множеством ярких точек - следами врезавшихся в защиту человека-индиго пуль. Дёргающиеся стволы автоматов и недоумение на лицах офицеров спецслужб, очень хорошо знавших, что обычно происходит с человеком, попавшим под такой свинцовый ливень. И не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, о чём думают сейчас генералы - достаточно было увидеть их глаза. Во все века все полководцы мечтали о неуязвимых и непобедимых солдатах…
А ведун только усмехнулся и сказал: "Использовать нас таким образом - это всё равно что заколачивать микроскопом гвозди, как сказал один фантаст двадцатого века. Это мелочи, главное - изменения в сфере сознания". Президент фантастику не любил и не читал её даже в юности - слишком много пустопорожней белиберды скрывалось за яркими обложками бесчисленных томиков, - однако подумал: "Побольше бы мне таких микроскопов, а уж что ими заколачивать - это мы сами решим". Всеслав промолчал, но по его дрогнувшим векам президент понял - ведун перехватил его мысль и не оставил её без внимания.
– Всё это шоу, - сказал человек-индиго, когда они остались наедине в президентской машине, возвращавшейся в столицу, - оно на публику, Сергей Владимирович. Да, мы можем обеспечить вам охрану, которой не было ни у кого за всю историю человечества. Мы ведь способны фиксировать намерения окружающих вас лиц - это куда важнее, чем просто прикрыть вас энергетическим щитом. Но, повторяю, не это главное - ведуны готовы стать вашей опорой в переустройстве страны и общества.
– Сколько вас в России? Или это секрет - даже от меня?
– Не секрет. Нас - я имею в виду взрослых ведунов - около трёх тысяч. И ещё дети - их на порядок больше.
– Три тысячи на стопятидесятимиллионную страну - капля в море.
– Хватит, господин президент. Мы станем ферментом, катализатором - дрожжами, на которых поднимется тесто, простите за столь непоэтическую метафору.
План ведунов был прост и одновременно грандиозен. Люди-индиго должны были занять все ключевые посты в государственном аппарате и обеспечить его нормальное функционирование - способность обеспечивать самих себя без посторонней помощи всем необходимым делала их абсолютно равнодушными к соблазнам, предлагаемым властью, да и ценностные ориентиры у ведунов были совсем иными.
– Так будет положено начало, - объяснял Всеслав. - А потом будут сменяться поколения, число новых людей будет возрастать, и постепенно они изменят лицо всего этого мира.
– Где все станут равны? Старинная мечта утопистов?
– Открою вам страшную тайну, - в глазах Всеслава промелькнула лукавая искорка, - ведуны - они не все равны. Кто-то более талантлив, кто-то менее - это же естественно. Но каждый из них - каждый! - займёт в обществе место сообразно своим талантам. Обмануть - оно ведь не получится.
"Это да, это ты верно подметил" - подумал президент. С последним постулатом ведуна трудно было не согласиться - особенно после того, как Всеслав предоставил президенту краткую сканограмму мыслей ближайших сподвижников главы государства. В этих мыслях нашлось много чего интересного - первым желанием президента было вспомнить практику столетней давности и расконсервировать на Колыме парочку старых лагерей.
– Зачем же так круто, Сергей Владимирович? Они ведь люди, со всеми недостатками, присущими роду человеческому. Подавляющее большинство людей пришло во власть не из высоких соображений, а совсем по иным причинам. Ваши соратники в этом отношении не хуже и не лучше других, зато у них есть и полезные качества, которые нам пригодятся. А обезопасить вас мы сумеем.
– А вы, значит, не люди?
– Люди, - очень серьёзно ответил ведун. - Мы не гарантированы от нежелательного, но брать взятки или принуждать женщину к интимной близости, пользуясь своим статусом, мы не будем - для нас это противоестественно. И мы не намерены манипулировать общим сознанием людей, ибо свобода воли - это неотъемлемое право всех Носителей Разума во Вселенной.
"Эк замахнулся! Тут с одной страной бы разобраться…"
– Правило общее, имеющее силу вселенского закона. Планета, страна или даже племя - это только частный случай.
– Всех людей, говорите… - задумчиво произнёс президент. - А простые, обычные люди, не наделённые паранормальными способностями? Их ведь подавляющее большинство - как они будут жить при этой вашей… магократии? Или вы, ведуны, возьмёте на себя роль господа бога и накормите всех голодных сотворёнными вами семью хлебами - или сколько их там было по Библии?
– Нет, господин президент. Мы этого сделать не сможем - мощность наших, говоря техническим языком, ментальных генераторов имеет предел. Но даже если бы могли, мы не стали бы этого делать - люди должны оставаться людьми. Для человека важно чувствовать себя человеком - он должен что-то делать, творить, пусть даже человек не всегда об этом знает. Разум - инструмент творения, и превращать разумное существо в бездумно жующее животное - преступление вселенского уровня. И поэтому внешне ничего не изменится - почти ничего. Будет работать промышленность, будут строиться дома, будет распределяться совокупный общественный продукт - только по другому принципу: по принципу реальнойценности каждого индивидуума для общества. Мы, ведуны, сможем обеспечить соблюдение этого принципа.
– И снова люди будут жить в ожидании светлого будущего, где человек человеку - друг, товарищ и брат? Это уже было, и результат, как известно…
– Надеюсь, настоящее тоже окажется не слишком мрачным, - Всеслав оставил без внимания иронию, явственно прозвучавшую в президентской реплике. - Вы ведь знаете, кем я работаю.
– Высокие энергии?
– Именно. Доступ к Мировой Энергии - мы уважительно называем её Силой - можно получить и другим способом: техногенным.
– Вы имеете в виду…
– Да, господин президент. Многие из нас заняты научными разработками - интеллект людей-индиго позволил добиться весьма впечатляющих результатов. Создание технических устройств - генераторов, просто берущих энергию прямо из окружающего нас Мироздания, - реальность. В скором времени энергостанции нового типа будут построены по всей стране.
– И управлять ими сможет…?
– Любой подготовленный специалист - никакие паранормальные способности ему не понадобятся. Второй этап - внедрение синтезаторов любых материальных объектов. Откуда возьмётся энергия для синтеза, надеюсь, понятно?
– Но тогда, - президент посмотрел в глаза Всеславу, - возникает опасность, что кто-то захочет - и сможет - использовать эти ваши генераторы-синтезаторы…
– …сугубо в личных целях, - закончил за него ведун, - или не по назначению. Скорее всего, так бы и получилось, появись эти устройства раньше. В принципе, общество давно уже создало материальную базу для достаточно высокого уровня жизни всех его членов, вот только… Вы понимаете, о чём я говорю: хищнические инстинкты несовершенных людей, их примитивная этика привели к перекосу, так скажем. Но теперь есть мы.
– А вы, значит, верх совершенства?
– Не обижайтесь, Сергей Владимирович, - мягко сказал Всеслав, - вы ведь знаете, что я прав. Могу вам сказать, что вы лично выделяетесь в лучшую сторону - это не комплимент, а констатация факта, - поэтому мы к вам и обратились.
– Спасибо и на том, - буркнул президент.
– Потешьте самолюбие, - с обезоруживающей прямотой заявил ведун, - вы войдёте в историю. И между прочим, по заслугам. А люди - они должны измениться. Все: и те, кто презирал всех и вся, сидя наверху; и те, кто бездельничал внизу, остро завидуя при этом всем удачливым и упорным. Справедливость для всех - это не сказка, Сергей Владимирович. Всё зависит только от того, по какому критерию оценивать людей, и от того, насколько широко будет применяться этот критерий. И мы, ведуны, намерены всемерно содействовать успеху этого нашего с вами, - ведун подчеркнул последнее слово, - поистине великого начинания.
– И вы уверены, что всё пойдет ровно-гладко, без сучка-задоринки?
– Далеко не уверен, господин президент, - Всеслав покачал головой, - но другого-то выхода у нас с вами всё равно нет: иначе не будет никакого будущего - не только светлого, но даже тёмного. И внутренние проблемы - это ещё полдела. Есть ещё и проблемы внешние. Наши собратья-индиго в разных частях мира - они ведь тоже разные. Я не могу сказать с полной уверенностью - далековато всё-таки, - однако мне кажется, что за океаном… Мы фиксировали странные энерговсплески - окраска у них какая-то… Извините, Сергей Владимирович, - спохватился ведун, - я потом объясню поподробнее и попонятнее.
– Ничего, - президент мрачно усмехнулся, - оснований для беспокойства хватает и в традиционной сфере - без этих ваших колдовских штучек. Например, угроза термоядерной войны - или вы забыли, что наш мир буквально нашпигован атомным оружием? А сейчас, когда рухнули все привычные стереотипы, очень многие теряют голову, в том числе и главы государств. И есть ещё его превосходительство генерал Джейк Блад - он же его светлость лорд-протектор. От него - с его-то амбициями! - можно ожидать чего угодно.
– Остаётся только поблагодарить вас за дальновидность - вооружённые силы России сейчас на уровне, и это во многом благодаря вашим стараниям.
– Дальновидность тут не при чём. Просто я, как выбранный племенем вождь, подумал о том, что неплохо бы иметь новый каменный топор - и не хуже, чем у соседей. Обычная логика несовершенных людей, - и президент Российской Федерации снова усмехнулся, но на это раз уже не так сумрачно.
Особый советник президента - указ о назначении Алексеева В.А. на эту должность, вводимую в связи с чрезвычайной ситуацией в стране, уже был подписан, - улыбнулся в ответ, и разговор сам собой затих.
…"А ведь я завидую тебе, парень, - подумал президент, искоса поглядывая на ведуна, - и завидую я не тому, что ты умеешь читать чужие мысли или творить плазменные струи, прошивающие броню; и не тому, что мне уже шестой десяток, а тебе нет ещё и двадцати пяти. Я завидую тому, что ты веришь - веришь в осуществление своей мечты. Хотел бы я вот так же в это верить…".
– Ерунда, - генерал поставил на стол пустой стакан и отодвинул в сторону бутылку со своим любимым бренди. - Или ты не удовлетворена мною в постели, а? Положила глаз на Хьюго, Клеопатра? Или…
– Не изображай из себя Отелло, тебе это не идёт, - чуть устало ответила "роскошная смерть", - о деле надо думать.
– Вот тут ты права, милочка, - Блад быстро набрал на сенсорной панели коды вызова. - Джефферсон, Энней, Серпента: к лорду-протектору - немедленно, - и отключился, не дожидаясь ответов. - За что тебя и ценю…
– Прежде всего, Джефферсон, - деловито начал он, как только доверенный хайерлинг и оба индиго прибыли, - что там у нас по Новому Халифату? Центр найден?
– Местонахождение определено с точностью, достаточной для нанесения удара, мой генерал. Это в горах на границе Ирана и Афганистана.
– Прекрасно. А что там у них вообще творится? Как они пережили ими же вызванную бурю?
– Как ни странно, это лишь ускорило образование единой структуры. Новый Халифат - понятие уже не условное. Халифом провозглашён некий Селим-уль-Захр-ибн-Дауд…
– …не знаю такого…
– …ближайшие сподвижники - Омар Шукрези и Мелик Исмаил.
– Мелик, Мелик, - вслух рассуждал лорд-протектор, - что-то такое припоминаю… Исмаил! Неужели это он? Пересекались мы с этим парнем ещё в Англии, лет этак двадцать тому назад… Тогда он от нас ушёл - жаль…
– Однако фактически вся реальная власть сосредоточена в руках аятоллы Джелаля ас-Масуда - именно этого человека называют "повелителем ифритов".
– Ифритов?
– Так называют арабских людей-индиго, - вставил Энней, - мы проверяли.
– Хм-м-м… И что этот заклинатель джиннов?
– Так называемый Новый Халифат представляет собой теократическое государство. Джелаль ас-Масуд демонстрирует верующим какие-то невиданные чудеса…
– Ну, это несложно, если учесть, кем он повелевает…
– …и его считают новым пророком. Халифат стремительно возвращается во времена средневековья: неограниченная власть верховного владыки, беспрекословное повиновение, слепая вера.
– А ифриты ас-Масуда станут янычарами, или как там это у них называется? Аскеры? - подытожил Блад. - Схема понятна. Степень боеспособности и агрессивности Халифата?
– На ядерном уровне они нам не противники, а вот в партизанскую войну на их территории лучше не ввязываться, особенно учитывая факт наличия у противника бойцов-магов.
– Партизанской войны не будет, Джефферсон, - будет один большой бум и несколько красивых грибообразных облаков… План операции "Гнев Божий" доработан?
– Да, мой генерал. Предъявить?
– Позже - есть более важное дело, - и генерал блокировал все системы наблюдения и связи, отсекая командный бункер Головного Центра от всего внешнего мира. - То, что я сейчас скажу, предназначено только вам - вам четверым. Время пришло.
Все четверо прекрасно поняли, о чём идёт речь, однако невозмутимость Джефферсона и Стэрди не уступала бесстрастному спокойствию людей-индиго.
"Разрушение начинается" - подумал Энней.
"Это лучший способ очистить весь этот мир от несовершенных" - подумала Серпента.
"А всё ли ты взвесил, Джейк? - подумала Стэрди. - Насколько мне известно, мессиры не спешат - они намерены выждать".
Джефферсон ни о чём не подумал: он просто ждал приказа.
Удовлетворённый реакцией ближайших сподвижников, генерал с полминуты молчал. Ему остро захотелось выпить, разгорячить ещё больше и без того беснующуюся кровь, зло стучащую в виски, но он сдержался: сейчас нужен холодный разум.
– Операция начнётся по экстремальному варианту, - сказал он, взяв себя в руки. - И это действительно будет гнев божий, падающий на головы всех. Армия ненадёжна - шок от "золотого инфаркта" оказался слишком велик. Штампов слишком мало, не говоря уже о воинах-индиго, и все они нужны одновременно во множестве мест.
– Солдат-клонов тридцать две тысячи, - вставил Джефферсон, - и в ближайшее время будет подготовлено к боевому использованию ещё тысячи три. Все инкубаторы работают на полную мощность, однако требуется время для доводки готовых экземпляров.
– Гремлинов триста сорок, мой лорд, - доложил Энней. - В центре - сто шестьдесят, остальные - в "горячих" районах.
"Мало, - с сожалением подумал Джейк. - Мало, чёрт побери!"
– У меня здесь девяносто воинов, мой лорд, - добавила Серпента. - И ещё девяносто пять, - она усмехнулась, - работают. Есть вероятность, что на мой призыв откликнутся ещё тридцать-сорок ньюменов.
– Ни люди-индиго, ни клоны не будут задействованы на начальном этапе операции, - пояснил Блад, - наоборот, все они будут стянуты сюда, в Центр. Я не намерен подставлять свои лучшие силы под водородные боеголовки. Инициирующий удар будет нанесён с борта подводного ракетоносца, и в этой связи, - он испытующе посмотрел на всех, - нужен будет кто-то, кто сможет обеспечить безусловное выполнение этого удара. Этот кто-то должен будет находиться на самой лодке и в случае необходимости нейтрализовать её экипаж - я не хочу, чтобы из-за внезапного приступа альтруизма у кого-то из офицеров ракетоносца всё пошло насмарку.
– Я готов, мой генерал, - вскинул голову хайерлинг второго ранга.
– Нет, Джефферсон. Во-первых, для вас у меня есть особая миссия, а во-вторых… Хотя это, наверно, во-первых: тот, кто будет на борту субмарины, должен быть способным в любом случае справиться с её экипажем - такая задача по плечу только человеку-индиго. - Глаза лорда остановились на молодом гремлине. - Это очень важная задача…
Энней уже догадался, к чему клонит Правитель. Дело такого уровня важности нельзя было поручать никому из рядовых индиго - оставались либо предводительница ньюменов, либо… он, Энней. Точнее, толькоон - кандидатура Серпенты отпадала по очень простой и примитивной причине: она была женщиной, а женщина на корабле… Нельзя подвергать операцию риску срыва из-за древнего суеверия.
Всё выглядело очень логично, однако холодный разум человека-индиго противился этой очевидной логике. Что-то здесь было не так - Энней это чувствовал. И вероятно, он всё-таки решился бы не подчиниться даже прямому приказу лорда-протектора, если бы… Если бы не могучий древний зов Магов-Разрушителей - чёрных эсков, - донёсшийся до молодого гремлина вместе с полученными от мессиров тайными знаниями через бездны пространства и времени.
"Какое разрушение… - отрешённо думал он. - Деяние, достойное истинных Адептов Тьмы… Нет, я не могу иначе…"
– Я готов, мой лорд. "Нет, я не могу поступить иначе…".
– Благодарю, Энней, - генерал облегчённо вздохнул. - Я не сомневался.
"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, - подумал он, - надо дать ей возможность одуматься. А не одумается - что ж, каждый сам делает свой выбор…".
"Так, - подумала Серпента, - гремлины останутся без командира. Хороший шанс…"
"Вперёд, Энней, - размышляла Стэрди. - Джейк всё-таки молодец - не совсем ещё ум пропил! Этому гремлину пора исчезнуть из Центра на какое-то возможно более длительное время, а лучше - навсегда. И последний вариант Джейк наверняка тоже просчитал. Для дела главное - чтобы ракеты были выпущены, а что потом будет с лодкой, уже неважно. А для меня важно, чтобы этот симпатичный парень - и неплохой любовник, надо признать, - не вернулся"
У Правительницы были веские основания для подобных циничных рассуждений. Она видела возрастающий интерес Серпенты к Эннею и легко спрогнозировала, чем это может кончиться. Два человека-индиго, люди будущего, - их брак казался естественным: уж у них-то наверняка родятся дети с паранормальными способностями! Но при таком раскладе в Головном Центре не останется места ни для Блада, ни для Стэрди, - мессиры не поддержат лорда-протектора. Серпента кувыркается в постели Джейка постольку поскольку - он для неё был и остался всего лишь одним из обезьяноподобных, от которых надо очистить всю эту планету. Блад для Змеи "любовь по необходимости" - знаем, проходили, - а вот Энней - это совсем другое дело: такой союз очень логичен даже в отсутствие пылкой страсти.
Что же касается отношений самой Стэрди с командиром гремлинов - они держатся только на ореоле воплощённой прародительницы чёрных индиго. Как женщина она его не особо волнует - это "роскошная смерть" чувствовала самым обычным женским чутьём, без всякой магии. В конце концов, Эннею просто надоест любовница, годящаяся ему в матери, тем более что Змея всё настойчивее вьёт вокруг него свои кольца. Возможно, мистический ореол спасёт Правительнице жизнь, если дело дойдёт до сведения счётов, но власти ей уже не видать, как давно потерянной девственности.
А вот если Энней не вернётся из морского похода, тогда у неё появится шанс стать истинной владычицей гремлинов, и тогда Джейку придётся побегать вокруг "леди Стэрди" на задних лапках, вымаливая прощение. Гремлины многочисленнее перешедших на сторону Блада ньюменов - заручившись поддержкой чёрных индиго, Стэрди сумеет поставить на место и Серпенту.
"Роскошная смерть" думала спокойно, не опасаясь быть услышанной, - она кое-чему уже научилась, и к тому же у неё была экранировка. Колье на шее Правительницы имело встроенный генератор шумов, затруднявших проникновение к её мыслям, - инженеры и учёные трудились изо всех сил, стараясь противопоставить магии технику. От размышлений её оторвал голос Блада:
– Теперь с вами, Джефферсон. Есть один зловредный нарыв у нас на заднице - вот им вы и займётесь.
– Катакомбы? - Серпента чуть подалась вперёд, и глаза её блеснули.
– Катакомбы. В букете, запуск которого обеспечит Энней, есть цветочек и для них, но лучше подстраховаться. Ракеты с лодки просто подметут поверхность планеты, произведут уборку, а по Катакомбам надо нанести отдельный удар - крылатыми ракетами с самолёта или с мобильных наземных установок, подтянутых к мексиканской границе.
"Да, это вариант, - думал лорд-протектор, - тем более что наши традиционные враги действуют точно так же - зачем изобретать велосипед? Русские - ну, они издавна привыкли жить в коммунальных бараках, это ясно. Однако надо держать ухо востро - старушка Европа впала в истерику, и Россия очень даже может подмять эту старушку под себя. Поднебесная Империя хранит в своём чреве коммунистическое семя ещё со времён великого кормчего - новые хунвейбины не заставят себя долго ждать. А вот наши заклятые друзья из Нового Халифата - что они нам преподнесут? Внутри нашей страны мы порядок наведём, только мокренько станет, - не прозевать бы какой-нибудь хитрый ход внешних противников…".
– А не считаете ли вы, - вкрадчиво спросил генерал, ещё раз оглядев всех мессиров, - что предоставляется случай реализовать программу сокращения населения всей планеты?
– Инициация широкомасштабной атомной войны? - сидевший ближе всех к Бладу мессир поерзал шеей. - А не преждевременен ли такой шаг? Готовы ли мы к нему?
– Готовы, - холодно ответил генерал, хотя ему очень хотелось заявить: "А вот это уже предоставьте решать мне!". Блад трезво оценивал свои силы и знал: зарываться не следует.
– Нам бы всё же хотелось, - мессир не опустил глаза под свинцовым взглядом лорда-протектора, - получить более подробную информацию по этому аспекту.
"Да всё вам известно: и состояние вооружённых сил страны, и количество солдат-клонов, и боевые возможности моих индиго! - подумал Блад. - Вы просто хотите напомнить мне моё место. Ладно, не будем затевать внутренних дрязг - сейчас не время".
– Подробная информация будет, - пообещал он. - Я предоставлю Совету Правителей подробный план операции "Гнев Божий".
– Судя по названию, - произнёс кто-то, - речь идёт о ядерном ударе? Масштабы? И кто будет целью этого удара?
– Вся планета, - очень спокойно сказал генерал. - Сложную проблему лучше решать одним махом: гангренозную ногу ампутируют сразу, а не режут её по частям.
– А вы уверены, что наш зомби перенесёт эту операцию, а не умрёт окончательной смертью? - с сомнением в голосе спросил мессир, сидевший рядом с лордом.
– Мозг - то есть мы, - уверенно ответил Блад, - выживет. А что касается "зомби", то есть общества… Развалится это - будет другое. Не понимаю вас, мессиры, - мы столько лет ждали этого часа, а теперь, когда планета в хаосе, и вряд ли оборонные системы какой-либо страны смогут эффективно противостоять массированной ракетной атаке, вы ведёте себя как девочка, уже забравшаяся к парню в койку, и вдруг заколебавшаяся, раздвигать ей ноги или нет!
– Мы ценим ваш юмор, Джейк, - слово "казарменный" произнесено не было, но оно явно подразумевалось, - однако вопрос слишком серьёзный. Да, мы по-прежнему считаем, что для достижения Великой Цели может потребоваться хирургическая операция, но ставка слишком высока.
– Хьюго, - Блад изо всех сил старался погасить нараставшее раздражение, и это ему удалось, - я же сказал - подробный доклад будет представлен Совету.
– Не горячитесь, Джейк. И помните: чёрные индиго не столько ваши гвардейцы, сколько наши воспитанники, и они сами это прекрасно знают. Цель - всё, судьба одного человека - ничто.
Это был уже открытый вызов, и генералу стоило огромных усилий сдержать себя и на этот раз.
– Мне это хорошо известно, господа Правители, - проговорил он сквозь зубы. - На этом всё - пока всё.
Он встал и посмотрел на ближайшего к нему мессира. "Оскаливаешь зубки, Хьюго? Тебе кажется, что ты уже можешь быть самым первым? Ну-ну…"
И снова Хьюго не опустил глаза - взгляды двух людей скрестились, как клинки.
* * *
Бронированный президентский автомобиль несся по шоссе. Можно было бы двигаться и побыстрее, но тогда отстанут бронетранспортёры охраны, а оставаться без эскорта в такое время…"Новые люди, - президент украдкой взглянул на сидящего рядом с ним Всеслава, - а люди ли они вообще? Какой человек на такое способен?".
…То, что увидел президент Российской Федерации и сопровождающие его военные на секретном полигоне, впечатляло - более чем. Для силовиков хватило одного лишь зрелища огненного фейерверка, вспыхнувшего вокруг Всеслава, когда в него разрядили несколько рожков патронов. Картина была сюрреалистической: человеческая фигура, окутанная лёгкой прозрачной дымкой, расцвеченной множеством ярких точек - следами врезавшихся в защиту человека-индиго пуль. Дёргающиеся стволы автоматов и недоумение на лицах офицеров спецслужб, очень хорошо знавших, что обычно происходит с человеком, попавшим под такой свинцовый ливень. И не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, о чём думают сейчас генералы - достаточно было увидеть их глаза. Во все века все полководцы мечтали о неуязвимых и непобедимых солдатах…
А ведун только усмехнулся и сказал: "Использовать нас таким образом - это всё равно что заколачивать микроскопом гвозди, как сказал один фантаст двадцатого века. Это мелочи, главное - изменения в сфере сознания". Президент фантастику не любил и не читал её даже в юности - слишком много пустопорожней белиберды скрывалось за яркими обложками бесчисленных томиков, - однако подумал: "Побольше бы мне таких микроскопов, а уж что ими заколачивать - это мы сами решим". Всеслав промолчал, но по его дрогнувшим векам президент понял - ведун перехватил его мысль и не оставил её без внимания.
– Всё это шоу, - сказал человек-индиго, когда они остались наедине в президентской машине, возвращавшейся в столицу, - оно на публику, Сергей Владимирович. Да, мы можем обеспечить вам охрану, которой не было ни у кого за всю историю человечества. Мы ведь способны фиксировать намерения окружающих вас лиц - это куда важнее, чем просто прикрыть вас энергетическим щитом. Но, повторяю, не это главное - ведуны готовы стать вашей опорой в переустройстве страны и общества.
– Сколько вас в России? Или это секрет - даже от меня?
– Не секрет. Нас - я имею в виду взрослых ведунов - около трёх тысяч. И ещё дети - их на порядок больше.
– Три тысячи на стопятидесятимиллионную страну - капля в море.
– Хватит, господин президент. Мы станем ферментом, катализатором - дрожжами, на которых поднимется тесто, простите за столь непоэтическую метафору.
План ведунов был прост и одновременно грандиозен. Люди-индиго должны были занять все ключевые посты в государственном аппарате и обеспечить его нормальное функционирование - способность обеспечивать самих себя без посторонней помощи всем необходимым делала их абсолютно равнодушными к соблазнам, предлагаемым властью, да и ценностные ориентиры у ведунов были совсем иными.
– Так будет положено начало, - объяснял Всеслав. - А потом будут сменяться поколения, число новых людей будет возрастать, и постепенно они изменят лицо всего этого мира.
– Где все станут равны? Старинная мечта утопистов?
– Открою вам страшную тайну, - в глазах Всеслава промелькнула лукавая искорка, - ведуны - они не все равны. Кто-то более талантлив, кто-то менее - это же естественно. Но каждый из них - каждый! - займёт в обществе место сообразно своим талантам. Обмануть - оно ведь не получится.
"Это да, это ты верно подметил" - подумал президент. С последним постулатом ведуна трудно было не согласиться - особенно после того, как Всеслав предоставил президенту краткую сканограмму мыслей ближайших сподвижников главы государства. В этих мыслях нашлось много чего интересного - первым желанием президента было вспомнить практику столетней давности и расконсервировать на Колыме парочку старых лагерей.
– Зачем же так круто, Сергей Владимирович? Они ведь люди, со всеми недостатками, присущими роду человеческому. Подавляющее большинство людей пришло во власть не из высоких соображений, а совсем по иным причинам. Ваши соратники в этом отношении не хуже и не лучше других, зато у них есть и полезные качества, которые нам пригодятся. А обезопасить вас мы сумеем.
– А вы, значит, не люди?
– Люди, - очень серьёзно ответил ведун. - Мы не гарантированы от нежелательного, но брать взятки или принуждать женщину к интимной близости, пользуясь своим статусом, мы не будем - для нас это противоестественно. И мы не намерены манипулировать общим сознанием людей, ибо свобода воли - это неотъемлемое право всех Носителей Разума во Вселенной.
"Эк замахнулся! Тут с одной страной бы разобраться…"
– Правило общее, имеющее силу вселенского закона. Планета, страна или даже племя - это только частный случай.
– Всех людей, говорите… - задумчиво произнёс президент. - А простые, обычные люди, не наделённые паранормальными способностями? Их ведь подавляющее большинство - как они будут жить при этой вашей… магократии? Или вы, ведуны, возьмёте на себя роль господа бога и накормите всех голодных сотворёнными вами семью хлебами - или сколько их там было по Библии?
– Нет, господин президент. Мы этого сделать не сможем - мощность наших, говоря техническим языком, ментальных генераторов имеет предел. Но даже если бы могли, мы не стали бы этого делать - люди должны оставаться людьми. Для человека важно чувствовать себя человеком - он должен что-то делать, творить, пусть даже человек не всегда об этом знает. Разум - инструмент творения, и превращать разумное существо в бездумно жующее животное - преступление вселенского уровня. И поэтому внешне ничего не изменится - почти ничего. Будет работать промышленность, будут строиться дома, будет распределяться совокупный общественный продукт - только по другому принципу: по принципу реальнойценности каждого индивидуума для общества. Мы, ведуны, сможем обеспечить соблюдение этого принципа.
– И снова люди будут жить в ожидании светлого будущего, где человек человеку - друг, товарищ и брат? Это уже было, и результат, как известно…
– Надеюсь, настоящее тоже окажется не слишком мрачным, - Всеслав оставил без внимания иронию, явственно прозвучавшую в президентской реплике. - Вы ведь знаете, кем я работаю.
– Высокие энергии?
– Именно. Доступ к Мировой Энергии - мы уважительно называем её Силой - можно получить и другим способом: техногенным.
– Вы имеете в виду…
– Да, господин президент. Многие из нас заняты научными разработками - интеллект людей-индиго позволил добиться весьма впечатляющих результатов. Создание технических устройств - генераторов, просто берущих энергию прямо из окружающего нас Мироздания, - реальность. В скором времени энергостанции нового типа будут построены по всей стране.
– И управлять ими сможет…?
– Любой подготовленный специалист - никакие паранормальные способности ему не понадобятся. Второй этап - внедрение синтезаторов любых материальных объектов. Откуда возьмётся энергия для синтеза, надеюсь, понятно?
– Но тогда, - президент посмотрел в глаза Всеславу, - возникает опасность, что кто-то захочет - и сможет - использовать эти ваши генераторы-синтезаторы…
– …сугубо в личных целях, - закончил за него ведун, - или не по назначению. Скорее всего, так бы и получилось, появись эти устройства раньше. В принципе, общество давно уже создало материальную базу для достаточно высокого уровня жизни всех его членов, вот только… Вы понимаете, о чём я говорю: хищнические инстинкты несовершенных людей, их примитивная этика привели к перекосу, так скажем. Но теперь есть мы.
– А вы, значит, верх совершенства?
– Не обижайтесь, Сергей Владимирович, - мягко сказал Всеслав, - вы ведь знаете, что я прав. Могу вам сказать, что вы лично выделяетесь в лучшую сторону - это не комплимент, а констатация факта, - поэтому мы к вам и обратились.
– Спасибо и на том, - буркнул президент.
– Потешьте самолюбие, - с обезоруживающей прямотой заявил ведун, - вы войдёте в историю. И между прочим, по заслугам. А люди - они должны измениться. Все: и те, кто презирал всех и вся, сидя наверху; и те, кто бездельничал внизу, остро завидуя при этом всем удачливым и упорным. Справедливость для всех - это не сказка, Сергей Владимирович. Всё зависит только от того, по какому критерию оценивать людей, и от того, насколько широко будет применяться этот критерий. И мы, ведуны, намерены всемерно содействовать успеху этого нашего с вами, - ведун подчеркнул последнее слово, - поистине великого начинания.
– И вы уверены, что всё пойдет ровно-гладко, без сучка-задоринки?
– Далеко не уверен, господин президент, - Всеслав покачал головой, - но другого-то выхода у нас с вами всё равно нет: иначе не будет никакого будущего - не только светлого, но даже тёмного. И внутренние проблемы - это ещё полдела. Есть ещё и проблемы внешние. Наши собратья-индиго в разных частях мира - они ведь тоже разные. Я не могу сказать с полной уверенностью - далековато всё-таки, - однако мне кажется, что за океаном… Мы фиксировали странные энерговсплески - окраска у них какая-то… Извините, Сергей Владимирович, - спохватился ведун, - я потом объясню поподробнее и попонятнее.
– Ничего, - президент мрачно усмехнулся, - оснований для беспокойства хватает и в традиционной сфере - без этих ваших колдовских штучек. Например, угроза термоядерной войны - или вы забыли, что наш мир буквально нашпигован атомным оружием? А сейчас, когда рухнули все привычные стереотипы, очень многие теряют голову, в том числе и главы государств. И есть ещё его превосходительство генерал Джейк Блад - он же его светлость лорд-протектор. От него - с его-то амбициями! - можно ожидать чего угодно.
– Остаётся только поблагодарить вас за дальновидность - вооружённые силы России сейчас на уровне, и это во многом благодаря вашим стараниям.
– Дальновидность тут не при чём. Просто я, как выбранный племенем вождь, подумал о том, что неплохо бы иметь новый каменный топор - и не хуже, чем у соседей. Обычная логика несовершенных людей, - и президент Российской Федерации снова усмехнулся, но на это раз уже не так сумрачно.
Особый советник президента - указ о назначении Алексеева В.А. на эту должность, вводимую в связи с чрезвычайной ситуацией в стране, уже был подписан, - улыбнулся в ответ, и разговор сам собой затих.
…"А ведь я завидую тебе, парень, - подумал президент, искоса поглядывая на ведуна, - и завидую я не тому, что ты умеешь читать чужие мысли или творить плазменные струи, прошивающие броню; и не тому, что мне уже шестой десяток, а тебе нет ещё и двадцати пяти. Я завидую тому, что ты веришь - веришь в осуществление своей мечты. Хотел бы я вот так же в это верить…".
* * *
– Ты многовато пьёшь в последнее время, Джейк, - заметила Стэрди.– Ерунда, - генерал поставил на стол пустой стакан и отодвинул в сторону бутылку со своим любимым бренди. - Или ты не удовлетворена мною в постели, а? Положила глаз на Хьюго, Клеопатра? Или…
– Не изображай из себя Отелло, тебе это не идёт, - чуть устало ответила "роскошная смерть", - о деле надо думать.
– Вот тут ты права, милочка, - Блад быстро набрал на сенсорной панели коды вызова. - Джефферсон, Энней, Серпента: к лорду-протектору - немедленно, - и отключился, не дожидаясь ответов. - За что тебя и ценю…
– Прежде всего, Джефферсон, - деловито начал он, как только доверенный хайерлинг и оба индиго прибыли, - что там у нас по Новому Халифату? Центр найден?
– Местонахождение определено с точностью, достаточной для нанесения удара, мой генерал. Это в горах на границе Ирана и Афганистана.
– Прекрасно. А что там у них вообще творится? Как они пережили ими же вызванную бурю?
– Как ни странно, это лишь ускорило образование единой структуры. Новый Халифат - понятие уже не условное. Халифом провозглашён некий Селим-уль-Захр-ибн-Дауд…
– …не знаю такого…
– …ближайшие сподвижники - Омар Шукрези и Мелик Исмаил.
– Мелик, Мелик, - вслух рассуждал лорд-протектор, - что-то такое припоминаю… Исмаил! Неужели это он? Пересекались мы с этим парнем ещё в Англии, лет этак двадцать тому назад… Тогда он от нас ушёл - жаль…
– Однако фактически вся реальная власть сосредоточена в руках аятоллы Джелаля ас-Масуда - именно этого человека называют "повелителем ифритов".
– Ифритов?
– Так называют арабских людей-индиго, - вставил Энней, - мы проверяли.
– Хм-м-м… И что этот заклинатель джиннов?
– Так называемый Новый Халифат представляет собой теократическое государство. Джелаль ас-Масуд демонстрирует верующим какие-то невиданные чудеса…
– Ну, это несложно, если учесть, кем он повелевает…
– …и его считают новым пророком. Халифат стремительно возвращается во времена средневековья: неограниченная власть верховного владыки, беспрекословное повиновение, слепая вера.
– А ифриты ас-Масуда станут янычарами, или как там это у них называется? Аскеры? - подытожил Блад. - Схема понятна. Степень боеспособности и агрессивности Халифата?
– На ядерном уровне они нам не противники, а вот в партизанскую войну на их территории лучше не ввязываться, особенно учитывая факт наличия у противника бойцов-магов.
– Партизанской войны не будет, Джефферсон, - будет один большой бум и несколько красивых грибообразных облаков… План операции "Гнев Божий" доработан?
– Да, мой генерал. Предъявить?
– Позже - есть более важное дело, - и генерал блокировал все системы наблюдения и связи, отсекая командный бункер Головного Центра от всего внешнего мира. - То, что я сейчас скажу, предназначено только вам - вам четверым. Время пришло.
Все четверо прекрасно поняли, о чём идёт речь, однако невозмутимость Джефферсона и Стэрди не уступала бесстрастному спокойствию людей-индиго.
"Разрушение начинается" - подумал Энней.
"Это лучший способ очистить весь этот мир от несовершенных" - подумала Серпента.
"А всё ли ты взвесил, Джейк? - подумала Стэрди. - Насколько мне известно, мессиры не спешат - они намерены выждать".
Джефферсон ни о чём не подумал: он просто ждал приказа.
Удовлетворённый реакцией ближайших сподвижников, генерал с полминуты молчал. Ему остро захотелось выпить, разгорячить ещё больше и без того беснующуюся кровь, зло стучащую в виски, но он сдержался: сейчас нужен холодный разум.
– Операция начнётся по экстремальному варианту, - сказал он, взяв себя в руки. - И это действительно будет гнев божий, падающий на головы всех. Армия ненадёжна - шок от "золотого инфаркта" оказался слишком велик. Штампов слишком мало, не говоря уже о воинах-индиго, и все они нужны одновременно во множестве мест.
– Солдат-клонов тридцать две тысячи, - вставил Джефферсон, - и в ближайшее время будет подготовлено к боевому использованию ещё тысячи три. Все инкубаторы работают на полную мощность, однако требуется время для доводки готовых экземпляров.
– Гремлинов триста сорок, мой лорд, - доложил Энней. - В центре - сто шестьдесят, остальные - в "горячих" районах.
"Мало, - с сожалением подумал Джейк. - Мало, чёрт побери!"
– У меня здесь девяносто воинов, мой лорд, - добавила Серпента. - И ещё девяносто пять, - она усмехнулась, - работают. Есть вероятность, что на мой призыв откликнутся ещё тридцать-сорок ньюменов.
– Ни люди-индиго, ни клоны не будут задействованы на начальном этапе операции, - пояснил Блад, - наоборот, все они будут стянуты сюда, в Центр. Я не намерен подставлять свои лучшие силы под водородные боеголовки. Инициирующий удар будет нанесён с борта подводного ракетоносца, и в этой связи, - он испытующе посмотрел на всех, - нужен будет кто-то, кто сможет обеспечить безусловное выполнение этого удара. Этот кто-то должен будет находиться на самой лодке и в случае необходимости нейтрализовать её экипаж - я не хочу, чтобы из-за внезапного приступа альтруизма у кого-то из офицеров ракетоносца всё пошло насмарку.
– Я готов, мой генерал, - вскинул голову хайерлинг второго ранга.
– Нет, Джефферсон. Во-первых, для вас у меня есть особая миссия, а во-вторых… Хотя это, наверно, во-первых: тот, кто будет на борту субмарины, должен быть способным в любом случае справиться с её экипажем - такая задача по плечу только человеку-индиго. - Глаза лорда остановились на молодом гремлине. - Это очень важная задача…
Энней уже догадался, к чему клонит Правитель. Дело такого уровня важности нельзя было поручать никому из рядовых индиго - оставались либо предводительница ньюменов, либо… он, Энней. Точнее, толькоон - кандидатура Серпенты отпадала по очень простой и примитивной причине: она была женщиной, а женщина на корабле… Нельзя подвергать операцию риску срыва из-за древнего суеверия.
Всё выглядело очень логично, однако холодный разум человека-индиго противился этой очевидной логике. Что-то здесь было не так - Энней это чувствовал. И вероятно, он всё-таки решился бы не подчиниться даже прямому приказу лорда-протектора, если бы… Если бы не могучий древний зов Магов-Разрушителей - чёрных эсков, - донёсшийся до молодого гремлина вместе с полученными от мессиров тайными знаниями через бездны пространства и времени.
"Какое разрушение… - отрешённо думал он. - Деяние, достойное истинных Адептов Тьмы… Нет, я не могу иначе…"
– Я готов, мой лорд. "Нет, я не могу поступить иначе…".
– Благодарю, Энней, - генерал облегчённо вздохнул. - Я не сомневался.
"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, - подумал он, - надо дать ей возможность одуматься. А не одумается - что ж, каждый сам делает свой выбор…".
"Так, - подумала Серпента, - гремлины останутся без командира. Хороший шанс…"
"Вперёд, Энней, - размышляла Стэрди. - Джейк всё-таки молодец - не совсем ещё ум пропил! Этому гремлину пора исчезнуть из Центра на какое-то возможно более длительное время, а лучше - навсегда. И последний вариант Джейк наверняка тоже просчитал. Для дела главное - чтобы ракеты были выпущены, а что потом будет с лодкой, уже неважно. А для меня важно, чтобы этот симпатичный парень - и неплохой любовник, надо признать, - не вернулся"
У Правительницы были веские основания для подобных циничных рассуждений. Она видела возрастающий интерес Серпенты к Эннею и легко спрогнозировала, чем это может кончиться. Два человека-индиго, люди будущего, - их брак казался естественным: уж у них-то наверняка родятся дети с паранормальными способностями! Но при таком раскладе в Головном Центре не останется места ни для Блада, ни для Стэрди, - мессиры не поддержат лорда-протектора. Серпента кувыркается в постели Джейка постольку поскольку - он для неё был и остался всего лишь одним из обезьяноподобных, от которых надо очистить всю эту планету. Блад для Змеи "любовь по необходимости" - знаем, проходили, - а вот Энней - это совсем другое дело: такой союз очень логичен даже в отсутствие пылкой страсти.
Что же касается отношений самой Стэрди с командиром гремлинов - они держатся только на ореоле воплощённой прародительницы чёрных индиго. Как женщина она его не особо волнует - это "роскошная смерть" чувствовала самым обычным женским чутьём, без всякой магии. В конце концов, Эннею просто надоест любовница, годящаяся ему в матери, тем более что Змея всё настойчивее вьёт вокруг него свои кольца. Возможно, мистический ореол спасёт Правительнице жизнь, если дело дойдёт до сведения счётов, но власти ей уже не видать, как давно потерянной девственности.
А вот если Энней не вернётся из морского похода, тогда у неё появится шанс стать истинной владычицей гремлинов, и тогда Джейку придётся побегать вокруг "леди Стэрди" на задних лапках, вымаливая прощение. Гремлины многочисленнее перешедших на сторону Блада ньюменов - заручившись поддержкой чёрных индиго, Стэрди сумеет поставить на место и Серпенту.
"Роскошная смерть" думала спокойно, не опасаясь быть услышанной, - она кое-чему уже научилась, и к тому же у неё была экранировка. Колье на шее Правительницы имело встроенный генератор шумов, затруднявших проникновение к её мыслям, - инженеры и учёные трудились изо всех сил, стараясь противопоставить магии технику. От размышлений её оторвал голос Блада:
– Теперь с вами, Джефферсон. Есть один зловредный нарыв у нас на заднице - вот им вы и займётесь.
– Катакомбы? - Серпента чуть подалась вперёд, и глаза её блеснули.
– Катакомбы. В букете, запуск которого обеспечит Энней, есть цветочек и для них, но лучше подстраховаться. Ракеты с лодки просто подметут поверхность планеты, произведут уборку, а по Катакомбам надо нанести отдельный удар - крылатыми ракетами с самолёта или с мобильных наземных установок, подтянутых к мексиканской границе.