Ковальчук Игорь. Рыцарь-маг

   Он тоже понимал, что требовать невозможного бессмысленно.
   Чтобы решить, как поступать, на коротком привале корнуоллец собрал десятников. Проблему обсуждали с жаром и под конец пришли к выводу, что для полусотни англичан горстка пастухов – несерьезное препятствие. Дик был согласен с этим лишь отчасти, но промолчал. Подумал, что даже если кто-то из пастухов сумеет сбежать (а это обязательно случится, поскольку гоняться за пастухами люди Ричарда не будут), он не успеет предупредить никого в Килани. Впрочем, можно ожидать и других неприятных и непредвиденных трудностей, но что поделаешь. Риск есть всегда.
   Дальше пошли очень тихо, иногда пригибаясь за кустами и камнями, вертели головами, высматривая киприотов, непрошеных свидетелей, от которых лучше всего было избавиться прежде, чем они углядят чужаков. Чтоб попасть в нужную долину, необходимо было спуститься с горы в узкое, утопающее в зелени ущелье, напоминающее русло давно пересохшей реки, и обогнуть горный выступ. Но прежде чем самый первый солдат прыгнул на густую сочную траву, скрывающую мелкую, обкатанную водой гальку, Серпиана вдруг встала как вкопанная. Она прижимала руку к животу, потому первой мыслью Дика было броситься и подхватить теряющую сознание невесту. Он подскочил, взял ее за плечи и попытался развернуть к себе лицом.
   Она вырвалась и полезла за пазуху. Стоящие рядом мужчины стыдливо отвели взгляды, только один, самый нахальный, продолжал пялиться с такой улыбочкой, что корнуоллцу захотелось припечатать ее кулаком к зубам. Заметив свирепый взгляд командира, англичанин спохватился и отвернулся тоже.
   – Смотри. – Девушка ткнула молодого рыцаря локтем в бок.
   Она уже успела достать золотую цепь, и теперь та, словно живая, свернулась у нее на ладони. Присмотревшись, Дик почувствовал, что не «словно», а на самом деле живая – украшение шевельнулось и приподняло над ладонью Серпианы «головку», то есть несколько звеньев на разомкнутом конце. Разомкнутом? Рыцарь-маг нагнулся поближе, чтоб рассмотреть, потому что помнил – цепочка была замкнута девушкой-змеей, после того как была подарена корнуоллцу королем. В тот же миг «головка» золотой змеи отпрянула и закачалась в паре дюймов от лица молодого рыцаря.
   – Осторожней, она нервничает, – улыбнулась девушка.
   Дик непроизвольно попятился, цепочка немедленно свернулась клубочком и замерла, мерцая розоватым золотом. Впрочем, Серпиана все равно не двигалась с места.
   – Так что случилось?
   – Здесь вход в пещеру, – ответила девушка. – Она почувствовала. И указала.
   – Кто она?
   – Она. – И спутница молодого рыцаря показала ладонь.
   Корнуоллец напряженно взглянул на спокойную, расслабленную змейку-цепочку – от нее исходило тепло живого существа, и это было жутковато, – а потом огляделся.
   – В какой стороне?
   – Вот там. – Серпиана показала пальцем направо.
   Справа поднималась скала, затянутая плющом, подножие ее утопало в зелени – кусты, трава по плечи, даже ежевика, удобно опирающаяся на валун и изрядно разросшаяся. Туда и был направлен палец девушки.
   Дика передернуло. Он подошел, оглядел куст, вздохнул и попытался раздвинуть ветки. Ветка немедленно вцепилась в ладонь рыцаря сотней мелких шипов. Охнув, он отдернул руку. Куст был огромный, видимо, даже не один, и за ним в самом деле мог прятаться какой-нибудь лаз, а то и небольшая хижина. Один из солдат, заметив действия командира, то ли догадался, то ли просто что-то услышал, а теперь наконец понял, о чем речь. Он с тревогой оглядел куст и нерешительно предложил:
   – А может, все-таки через долину?
   Подошли остальные, уяснив, в чем дело, вынули из-за пояса топоры. Дик оглянулся и поморщился.
   – Ну и сколько мы провозимся с этими лесозаготовками?
   Его плеча коснулась рука Трагерна – своего приятеля корнуоллец уже научился чувствовать спиной. Молодой друид дотронулся до локтя рыцаря-мага и махнул рукой в сторону куста ежевики. Дик почувствовал, как магическое пространство пошло волнами, сминая злобно торчащие колючки. Несомненно, заклинание. Ежевичный куст расступился, как под порывом ветра. Правда, обычным взглядом этого было не видно. Ждущим исхода «великой войны» с колючим кустом показалось лишь, что порыв ветра коснулся их лиц. А потом англичанин, что скрепя сердце полез в гущу переплетенных веток, усаженных колючками, вдруг завопил:
   – Здесь ход какой-то! Пещера!
   – Не ори, – невозмутимо оборвал молодой рыцарь. – Ана?
   Девушка подставила «змейке» руку, и цепочка обвилась вокруг ее запястья, словно затейливый браслет. Блеск золота привлек внимание одного из солдат, он оглядел Серпиану и осторожно спросил у командира:
   – Это ваша спутница нашла дорогу в пещеры? Она колдунья?
   – Не колдунья. – Дик отрицательно покачал головой. – Просто умеет искать дорогу – что в лесу, что в горах, что под землей. Ее дар нам пригодится.
   По всему видно, англичанин был полностью согласен со своим командиром, он как-то приободрился и уже охотней полез в заросли, чудесным образом переставшие чинить препятствия. Корнуоллец пропустил вперед Серпиану и Трагерна, проскользнувшего в гущину колючего куста с удивительной, легкостью, и полез сам. В какой-то момент ему пришлось согнуться в три погибели, упереться ладонями о землю и, конечно, о колючие веточки, но больно на этот раз не было. Поднырнув под толстую ветку, продрался сквозь траву, и перед ним появилась короткая и узкая расщелина в скале. Казалось, кто-то подгрыз основание горы, а потом весенний поток размыл трещину и расширил лаз. Взрослый мужчин теперь вполне мог в него протиснуться.
   Англичане один за другим скрылись в зарослях ежевики.

Глава 8

   Кто-то из солдат наломал сухих веток и сделал несколько факелов. Правда, сперва они не понадобились. Когда Дик добрался до конца узкого лаза, он сорвался вниз, но пролетел немного и упал на что-то упругое. Ноги обжег ледяной холод, и молодой рыцарь обнаружил, что стоит по колено в воде подземной речки. Темнота не была непроглядной, свет пробивался сквозь сотни мелких трещин и заставлял прозрачную, как чистейший хрусталь, воду играть и искриться. Корнуоллец посмотрел наверх, и ему стало дурно при мысли, что эта каменная громада, вся в трещинах, может рухнуть ему на голову.
   Но зевать не следовало – из расщелины уже показался следующий воин и, не разобравшись, полетел в воду вниз головой, упав на то место, откуда рыцарь-маг едва успел отпрыгнуть. Брызги окатили Дика, а в следующий миг солдат вылетел из воды с диким воплем. Еще бы, она была холодна как лед. Конечно, ему так показалось потому, что в эту воду он ухнул сразу после того, как прожарился под щедрым кипрским солнцем. На берег подземной реки незадачливый купальщик выбрался проворней, чем Дик.
   Речка оказалась совсем мелкой, чуть выше колена, но зато довольно широкой. На берегу, разложив вещи, ждали трое первопроходцев – солдат, который первым решился сунуться в темноту, Серпиана с цепочкой, обвившейся вокруг запястья, и Трагерн, невозмутимый, мокрый с головы до ног, но чрезвычайно довольный. Когда корнуоллец оказался рядом с ним, он почувствовал, что от него пышет жаром.
   – Ты что, захворал? – спросил он с беспокойством, прикидывая, как можно в походе подлечить заболевшего друида.
   – Нет. – Он понизил голос и прошептал спутнику на ухо: – Я сушусь.
   – Отличная идея. – В голосе молодого рыцаря звучала легкая зависть. – Да уж.
   От Трагерна валил пар, но на такую ерунду, конечно, никто из солдат не обратил внимания. Пока все выбрались из воды и убедились, что вещи уцелели, Серпиана, в одиночестве гулявшая по пещерке, должно быть, дожидалась, пока волшебная «змейка» сообщит ей, куда идти дальше. Она задержалась в одном из ответвлений пещеры и оттуда махнула рукой Дику.
   – О, – заметил один из солдат. – Ваша волшебница нашла дорогу, сэр.
   Пещеры, располагавшиеся анфиладой, оказывались то большие, то маленькие, иногда в них чувствовался ветерок, иногда становилось душно. Пробирались медленно, идя гуськом за Диком и Серпианой, которая то и дело поглядывала на запястье. За ними пристроился Трагерн – пожалуй, единственный из всех, кто совершенно не нервничал. Многие из англичан были в пещерах впервые, они нервно поглядывали на неровный свод, нависший над головой. Даже ветерок их не успокаивал, наоборот, пугал.
   – Эта гора изгрызена пещерами, как кусок сыра, – проворчал один из солдат, нервно поглядывая по сторонам, словно ожидая, что из-за угла вынырнет с десяток свирепых киприотов, вооруженных до зубов. – Что за гигантские мыши тут потрудились? Как только эта гора еще стоит? Она уже должна рассыпаться.
   – Замолчи, – оборвал его соратник, шедший впереди. Звуки в пещере и правда разносились очень далеко.
   На ночлег остановились, когда кто-то из англичан заявил, что больше не сдвинется с места, а остальные не стали спорить. Уселись прямо там же, где стояли, пожевали то, что достали из сумок, и улеглись, завернувшись в плащи. Дик опасался, что огонь кто-нибудь все-таки может заметить, поэтому не разрешил разложить костерок, хотя кто-то из ребят прихватил с собой хворосту. Этой вязаночки хватило бы на один котелок каши, по ложке горячего каждому, зато все могли бы согреться. Но от проводника корнуоллец узнал, что в пещере нередко жили местные пастухи, держали там овец, мало ли куда они могли забрести и что увидеть.
   Рыцарь-маг расстелил плащ в сторонке, уложил на него Серпиану и пристроился рядом.
   – Далеко еще?
   – Она не говорит.
   – Кто – она? Цепочка? Разве она может говорить?
   – Я ее создала и могу с ней общаться.
   – Ты уверена, что мы идем верной дорогой?
   – Конечно. Пожалуй, полпути мы уже прошли. – Она мягко прикоснулась к его руке. – Не волнуйся, мы благополучно доберемся до места.
   Он мрачно смотрел под ноги, на мелкие камушки и песок, едва видные при свете догорающего факела.
   – Все-таки что же такое магическое чует твоя золотая «змейка»? Не вляпаемся ли мы в очередную проблему?
   – Если ты хочешь сам понять, что ищет моя цепочка, возьми и узнай.
   Только она умела так улыбаться – таинственно, чарующе, маняще. Так смотрит с небес луна, так искрится озерная гладь, так шелестит под ветром листва, словно пытаясь подсказать ответ на самый важный вопрос. Но что за вопрос? Не каждый способен хотя бы просто задать его, но все мечтают однажды раскрыть разом все тайны, которые бережно хранит природа. Одна из величайших тайн мира скрыта в глазах и слабой нежной возлюбленной, именно эту тайну Дик желал постичь – и, к счастью своему, не мог.
   – Как же? – У него внезапно сел голос, и раздался только шепот. Он смотрел на девушку.
   Она отвела глаза и почему-то покраснела.
   – Друиды объясняли тебе, что такое медитация?
   Больше он не добился от нее ни единого слова.
   Серпиана с внезапным раздражением заявила, что устала, завернулась в плащ и улеглась рядышком.
   Вскоре уснули даже те, кому не спалось в столь непривычном месте, как пещера, а корнуоллец все не мог успокоиться. Наконец привстал, стараясь не потревожить девушку, оперся спиной о камень и закрыл глаза. Конечно, его учили медитировать, он даже пробовал разок, но не нашел в этом занятии ничего интересного или полезного. Может, просто в силу природной неуемности расслабленное сосредоточение и терпеливое познание мира давались ему с большим трудом. Но на этот раз все было иначе. Возможно, само место располагало к размышлениям и медитации, или наступил подходящий момент, но в глубину своего сознания, растворившегося в магической ауре места, рыцарь-маг ухнул, как в воду.
   В глаза ему ударил свет – десятки, сотни факелов, тысячи свечей в руках, длинные одеяния мужчин и женщин, медленно бредущих по пещерам, негромкие песнопения, почему-то вызывающие мысли о мириадах бабочек, разом наполнивших воздух. Вспышка – и процессии нет, остались лишь фигуры трех девушек, танцующих с золотыми серпами. У них были длинные, до земли, волосы, и когда красавицы запрокидывали головы, локоны скользили по камню. Рубашки у девушек были прозрачными, гибкие молодые тела вырисовывались под ними так четко, словно никакой одежды и вовсе не было.
   Но видение оказалось недолгим. На миг глаза застлала тьма, а потом появился берег моря, камень и сидящий на нем юноша в расстегнутом черном камзоле, в котором Дик с изумлением узнал Ричарда. В этот момент он видел его таким, каким, должно быть, тот был лет двадцать назад. Юный принц держал лютню и, перебирая струны, пел:

 
...Я слышу тебя сквозь годы,
Я вижу тебя сквозь стены,
Я слышу... Но ты ли это?
Я вижу твое дыханье.
Где замок мой? Нет ответа.
Мой стяг погружен в забвенье.
Твой дом – из воды и света
Незримым объят сияньем.
Я не приду к твоему порогу,
Я не скажу: «Люблю...»
Знаю, не место в твоих чертогах
Мертвому королю.
Времени ветер слагает песни,
Он помнит мои дела.
Но больше мое не сверкает стремя,
Слава моя – зола...
 

   Дослушать не удалось, образ поглотила тьма, и он долго не видел вообще ничего, пока не понял: перед ним просто-напросто пещера. Как только эта мысль возникла в его сознании, он сразу обрел зрение – не прежнее, яркое, расцвеченное всеми оттенками, какие только возможны, а черно-белое, впрочем, вполне отчетливое.
   Ему казалось, он идет через анфиладу больших и малых помещений, некогда промытых подземными водами. Пещера сменялась гротом, где камень по сторонам и над головой был усажен искорками кварца, а грот – новой пещерой с почти куполообразным сводом. Под сапогами поскрипывал песок, и посередине пещеры лунным камнем в оправе лежало озерцо, совершенно круглое, с большим валуном точно посередине. От этого места веяло старой магией, и корнуоллец решил, что здесь наверняка совершались какие-то языческие обряды, возможно, друидические, а может, и не только.
   Он подумал было, что это искомое место, к которому и стремится цепочка-змейка. Но видение сменилось и повлекло его дальше, дальше, в темноту, к полуоткрытой каменной двери, утопленной в скале. За дверью были грубо вырубленные ступени, ведущие вверх и вверх, а куда – он не успел увидеть. Что-то толкнуло его, и рыцарь-маг пришел в себя на том же месте, где погрузился в медитацию. Перед ним с потешно озабоченным выражением лица стоял один из солдат и тряс его за плечо.
   – Ну что такое? – недовольно спросил Дик, легко поднимаясь на ноги.
   Солдат торопливо отступил.
   – Да мы уж выступаем, – сказал он извиняющимся тоном. – Вы, должно быть, крепко заснули, сэр.
   – Да, видимо.
   Молодой рыцарь отряхнул одежду. Он чувствовал себя на удивление отдохнувшим, словно не занимался всю ночь невесть чем, а спокойно спал на мягком тюфяке под теплым одеялом.
   Дик сделал вид, что ничего особенного не произошло, но в глубине души порадовался, что горит всего один факел и выражение его лица никому толком не видно. Должно быть, он выглядит глупо. Еще бы. На корнуоллца не произвели особого впечатления подсмотренные сквозь толщу прошедших веков обряды, и даже танцующие полуобнаженные девушки не тронули его так, как образ собственного отца с лютней в руках. Сколько же могло быть Ричарду в то время? Уж никак не больше пятнадцати. Как жаль, что удалось лишь подслушать песню, но не взглянуть ему в глаза.
   Пришлось обойтись без завтрака, потому что припасы уже подходили к концу. Опять выстроились гуськом за Диком, рядом с которым, беззвучно ступая мягкими сапожками, шла Серпиана. Она прижимала руку с цепочкой к телу, но что именно делала с ней, чтоб узнать, куда поворачивать, корнуоллец по-прежнему не понимал.
   Они уже прошли через несколько пещер, достаточно широких, чтоб по ним могли передвигаться огромные процессии, затем миновали грот, где камень по сторонам и над головой был усажен искорками кварца, переливающегося в свете факелов, а потом пещеру с круглым озером, камнем посередине и куполообразным сводом над ним. Несмотря на дисциплинированность, солдаты тут же побежали, поскрипывая песком под сапогами, попить свежей водицы – та, что была во фляжках уже прогоркла. Дик остановился подождать, пока они утолят жажду.
   Камень в середине озера оказался не столь явственно магическим, как в видении, и Дик снова вспомнил о печати, которую ему предстоит снять. В мире, где чары под запретом, память о былом волшебстве быстро стирается. Если бы не иссякающие потоки силы, в этом месте, идеально подходящем для свершения обрядов и составления заклинаний, магию можно было бы буквально черпать.
   – Эй! – окликнул рыцарь-маг, и довольные солдаты потянулись на свои места.
   Продолжили путь. Но шли недолго. Вскоре дорогу им преградила прежде невидимая в темноте каменная стена, и Серпиана встала перед ней как вкопанная. Присмотревшись, корнуоллец узнал скалу, вспомнил дверь из видения – да, вот она, утопленная в камне, с маленьким, продолбленным на уровне глаз отверстием, только закрытая. Дик тут же оглянулся на спутницу – та смотрела на него.
   – Что будем делать? – спросил он с тревогой.
   Молодой рыцарь подергал бы дверь, если б было за что ухватиться. Наконец засунул в отверстие мизинец, потянул – никакого эффекта. Он ощутил пальцами, что отверстие конусообразное, с их стороны широкое, с той – совсем узкое. Дверь была необычайно толста; неясно, что за материал пошел на нее, если и дерево, то поистине каменной прочности.
   – Что будем делать? – снова спросил корнуоллец.
   Девушка в задумчивости изучала отверстие.
   Потом стащила с запястья цепочку – та сопротивлялась, словно живая, – и стала запихивать ее в дырочку. Золотые звенья на конце яростно вертелись, цепь с трудом пролезала в отверстие. С той стороны должен был последовать звон – от удара о камень, но Дик ничего не услышал. Возможно, оттого, что дверь и в самом деле была очень толстой, плотно пригнанной – ни единой щели, куда удалось бы вставить лезвие ножа.
   – И что дальше? – спросил один из англичан разочарованно. – Может, поищем другой путь? Или так и будет здесь куковать?
   – Кукуй, если хочешь, – недовольно ответил другой.
   – Ку-ку...
   – Молчать! – вполголоса рявкнул молодой рыцарь, и ненадолго воцарилась тишина.
   А в следующий миг дверь начала медленно открываться. Кто-то испугался, отпрянул, большинство же зазвенели выхватываемыми из ножен мечами. Но за дверью не оказалось ни души, только едва различимая в скудном свете золотая молния мелькнула по ступеням и исчезла впереди. В пыли, тонким слоем покрывающей пол с полустертыми следами кайла, отпечатался узкий извилистый след.
   Широкие грубые ступени начинались не сразу за створкой, лишь через пять-шесть шагов. Свод можно было задеть головой, если идти выпрямившись. Скала буквально давила, и поднимать глаза было страшно. Дик решительно шагнул первым, за ним немедленно пристроилась Серпиана, потом Трагерн и дальше – все остальные. Кто-то ворчал, что следовало бы посчитать ступени и под это дело стребовать прибавку к жалованью.
   – Под какое? – поинтересовался кто-то у ворчуна – надо отметить, не без яда в голосе. – Под то, что считать умеешь?
   – Под количество ступенек, на которые придется карабкаться.
   – Ну требуй, требуй, получишь в аккурат столько пинков в зад, сколько ступенек проползешь...
   – Молчать, я сказал!
   – Да, сэр.
   Поднимались очень долго, два раза останавливались отдыхать. После второго привала, когда из рук в руки передавали бурдючок с водой, сидя прямо на ступенях, – больше было негде, – корнуоллец, что-то почуяв, велел загасить факелы.
   Откуда-то сверху и спереди пробивался тусклый свет. Жестом велев остальным ждать, Дик, неслышно ступая, пошел вперед. Лестница, к счастью, была не винтовая (даже приблизительно не представляя себе, сколько еще карабкаться по винтовой лестнице, от постоянных поворотов в одну сторону и не видя точно, что впереди, можно было свихнуться), лишь иногда поворачивала то направо, то налево – и снова длинная череда ступеней. Как раз впереди, в трех десятках шагов, лестница делала такой вот поворот направо. Добравшись до него, корнуоллец извлек меч и осторожно выглянул.
   Впервые за долгий путь наверх он увидел неподалеку небольшую и короткую ровную площадку, дальше снова начинались ступени – и ни души. Пространство над площадкой и следующими за ней ступенями пронизывало около десятка узких световых столбов, в которых плясали пылинки. Некоторые столбы были пошире, некоторые – поуже, но все они падали с внезапно вознесшегося над головой – рукой не достать, даже если встанешь кому-нибудь на плечи – потолка. Молодой рыцарь вышел из-за угла, огляделся и встал в один из световых колодцев.
   Солнечный свет ослеплял. Дик зажмурил глаза и потянулся сознанием вверх, к источнику света.
   Как оказалось, устроен он был очень искусно, чтоб по возможности дольше ловить и направлять внутрь скалы солнечный свет. Строители рассчитали, конечно, все до десятой доли дюйма. Пройдя через узкий конусовидный ход (продолжая видеть все вокруг так, словно и в самом деле возносился вверх), Дик обнаружил, что смотрит на чахлый кустик чертополоха, качающийся над световой шахтой в виде трещины – словно бы естественного происхождения. Оглянулся – сзади в паре шагов высилась стена из скрепленных раствором камней высотой в человеческий рост. Теми, что помельче, видно, укрепляли раствор. Несколько мгновений корнуоллец созерцал стену, а потом «вернулся» обратно в скалу.
   Он сообщил ожидающим его спутникам, что впереди – световые колодцы, значит, осталось немного. Добавил также, что наличие колодцев говорит о том, что пока они находятся за пределами замка, поскольку из внутреннего дворика никто не проводит освещение в глубь скалы, следовательно, расслабляться рано, надо еще пробраться в замок. Солдаты посмотрели на своего командира с уважением: надо же, какой умный. Серпиана же, оказавшись рядом с ним, едва слышно прошептала:
   – Что, пользуешься магией, чтоб произвести впечатление на окружающих? Фу, как не стыдно...
   – Не знаю никакой магии, – с улыбкой ответил рыцарь-маг так же тихо.
   Она фыркнула. Как Дик понял еще в Озерном крае, где учился у друидов, что заклинание выхода сознания из тела (в просторечии «путешествие за угол») относится к самым легким, осваивается едва ли не первым, вместе с приемами погружения в медитацию, поскольку родственно им. И хвастать тут, наверное, было и в самом деле нечем. Корнуоллец был так доволен потому, что прежде то же самое действие не давалось ему так легко и быстро.
   Англичане миновали площадку со световыми колодцами и устремились вперед с удвоенным пылом, хотя, как их предводитель, прекрасно понимали – любые попытки открыть ворота следует предпринимать только ночью, в темноте. В конце концов, такова традиция. Но, по крайней мере, у заветной потайной двери удастся отдохнуть в ожидании назначенного часа.
   Прямая лестница скоро перешла в традиционную, винтовую, это могло означать только одно – теперь по ней предстояло подниматься уже в толще донжона, к той самой потайной двери, за которой находятся покои владельцев замка. Скорей всего, Комнин занял как раз верхний этаж донжона – это самое безопасное место в замке. Чтоб добраться до него, атакующим нужно взять штурмом первую и вторую стены, оба круга обороны в самом замке, подступы к донжону и сам донжон, где уж никак не меньше трех этажей. За то время, которое враг потратит на этот трудный путь, где за каждый шаг придется платить кровью, хозяин замка двадцать раз успеет не торопясь собраться и уйти по потайному ходу.
   Своих солдат Дик не потащил на винтовую лестницу, оставил внизу – незачем, и так ясно, что до вечера еще далеко, ни к чему лишний раз шуметь. Но, видя, как нервничает Серпиана, позволил ей идти. Она с готовностью побежала за ним к подъему. Снова при ней не видно было ни меча, ни лука, окружающие почему-то не обращали внимания на все эти странности. В этом корнуоллец чувствовал влияние магии.
   Но если бы кто и заметил, в те годы еще не существовало Священного трибунала инквизиции, члены монашеских орденов не запугивали мирных жителей страшными историями о гибельном чародействе. Причем мужчины считались куда опасней женщин, к женщинам-чародейкам относились вполне терпимо, потому что считали их травницами-лекарками. На всякий случай немного опасались, конечно, селили подальше в лесах, заглядывали только по важным делам, но при этом берегли. Чем суеверней был человек, тем больше он полагался на разного рода заговоры, амулеты и гадания. А более суеверных людей, чем солдаты, можно найти разве что среди моряков. Солдат присутствие колдуньи в их отряде скорей успокаивало. Раз умеет находить дорогу в пещерах, значит, наверное, и лечить может, и заговорить на удачу, и предсказать судьбу.
   Сперва винтовая лестница была широкой, так что Дик и Серпиана могли подниматься бок о бок, потом стала уже. Но это не мешало им разговаривать.
   – Где там твоя «змея»? – шепотом спросил корнуоллец (мало ли какие отверстия есть в стенах, мало ли кто находится с той стороны).
   – Она впереди. Ждет меня. – Она помолчала. – Ты пребывал в медитации. Узнал, что за предмет ищет моя «змейка»?
   – Не успел. Меня «разбудил» солдат.
   – Жалко.
   – Так ты сама не знаешь?
   – Нет.
   Он велел ей замолчать, и дальше они поднимались в тишине, нарушаемой лишь скрипом песка под сапогами.