Страница:
Он автоматически переместил коробочку в дальний угол стола.
– Я попрошу девочек больше не говорить ни про Колю, ни про нас с ним, – поспешно кивала Катя и твердо добавина: – Андрей Павлович, я дала слово и умру, если его не сдержу....Я вас ни когда не предам...Вы мне верите?
Наивная горячность девушки тронула Жданова.
– Я вам верю!
Он хотел взять Катю за руку – но в кабинет, как всегда, не ко времени, ввалился Малиновский, нагруженный двумя огромными свертками в подарочной бумаге.
– Пардон, господа, я вас прервал?
– Я уже ухожу, – Катя скользнула в свое тесное пристанище.
– Что случилось? Воздух прямо-таки наэлектризован. Была гроза? Или вы просто поссорились? – Роман понизил голос, опасливо оглядываясь на двери коморки.
– Катя мне все объяснила, и я ей верю...
– Ну и хорошо. А что это за коробочка?
– Не знаю, – пожал плечами Жданов. – Я пришел, а это здесь уже лежало. Что у тебя за котомки? Собрался в поход?
– В этих котомках наше светлое будущее, – снова перешел на загадки Рома. – Забирай свой подарок, пошли в конференц-зал. Я проведу с тобой – мастер-класс! Роман Малиновский – играющий тренер! Спешите – всего одно занятие!
Они предусмотрительно заперлись в конференц-зале, и любопытный Малиновский первым раскрыл коробочку. Там, в бумажных кружевах, притаилось розовое пирожное в форме сердечка. Роман извлек десерт из упаковки, оценивающе оглядел, понюхал и впился зубами в нежный бок.
– М-м-м... объедение, – сообщил он, – у нее есть вкус. Во всяком случае, когда она выбирает сладкое.
– Верю на слово, – Андрею было по-детски обидно, что Ромка нагло, без спросу, уплетает его пирожное за обе щеки. – Вообще-то, я тоже хотел попробовать...
Роман отмахнулся от реплики, отряхнул крошки с пиджака и поднял палец, как заправский лектор:
– Это знак! А знаки не пробуют. Их понимают!
– Знак? Что-то типа «Кирпич» или «Осторожно, Катя!»?
– Андрей, ну какой ты тугодум! Если Катя устраивает тебе такие милые сюрпризы, значит, она тоже хотела бы получить нечто подобное взамен!
– Думаешь, надо купить ей торт? – растерялся Жданов.
Подарки он делал и раньше, но редко задумывался над тем, что действительно любят или не любят женщины. В его жизни они менялись слишком часто...
Роман приосанился, с упреком посмотрел на друга и начал урок.
С ловкостью фокусника он доставал из пакетов наглядные пособия – шоколадки, плюшевого медведя с сердечком в лапах, открытки-сердечки, жевательные мармеладки, засушенный цветок, цветную бумагу для записок, два диска «Баллады о любви. Лучшее».
– Что все это значит?
Малиновский прищурился, обошел Жданова, оглядывая со всех сторон:
– Это убойное оружие в деле обольщения девушки. Точнее – Кати. Действует без осечек. Есть масса вариантов. Например, открытка-сердечко плюс романтические стишки. Если не нравится – шоколадка и засушенный цветочек! Кроме того, здесь есть чудесные стихи и песни. Выбрал самые душевные! Неужели тебе не нравятся?
– Любовная лирика с радио-шансон для Кати? – усомнился Жданов, нет – здесь надо совсем другое! – Я не хочу выглядеть идиотом даже перед Пушкаревой!
Роман убежденно защищал свою груду безделушек. При хорошей организации и романтическом подходе хватит, чтобы вскружить голову даже более взыскательной девушке, чем Катя Пушкарева! В конце концов, неужели это так трудно? Она хочет любви. Причем не будничной и каждодневной, а необычной, немеркнущей. Любви, приправленной большой дозой романтики. Сердечки-цветочки под скрипичное трио. Только так завоевываются сердца и расцветают настоящие чувства! Но начинать надо с самого простого, как в школе – с арифметики. Пусть поблагодарит Катю за шоколадку.
– Кстати, что ты сделал с оберткой, ну, с той, от Катиной шоколадки?
– Выбросил в урну.
– Ты с ума сошел! Это же так важно – сохранить обертку от подаренной шоколадки!
– Все, я больше не могу слушать твою ерунду! – Андрей поднялся и хотел идти.
– С таким настроением ты все испортишь! Катя подумает, что у вас банальная интрижка, а не большое и светлое чувство! Это будет катастрофа!
– Я пойду другим путем – другой путь, он, сам знаешь, всегда короче. Забирай свое оружие...
Андрей сгреб подарки в охапку и сунул Роману, который от неожиданности рассыпал половину. Андрей успел подхватить особо, крупную особь розовой мыши и бросил плюшевым, сокровищем в Романа. Роман легко отпасовал мышь ему – за этим беззаботным занятием президентов застал...
Господин Воропаев! Он стоял в дверях конференц-зала и с интересом наблюдал за игрой. Андрей прижал к груди плюшевую игрушку, будто пытался защитить се от воинственно настроенного соперника.
– Где мои деньги? – спросил Воропаев.
– Добрый день, – обаятельно улыбнулся Рома.
– Добрым он будет, когда я получу свой чек. Или «Zimaletto» все-таки разорилась?
– Подробную информацию по всем финансовым вопросам ты можешь получить у моей помощницы Пушкаревой, – независимо ответил Жданов и повернулся спиной.
Александр решительно – как все, что он делал, – приблизился к столу. Андрей и Рома не успели даже попытаться прикрыть милые мелочи! Воропаев начал перебирать диски, игрушки, конфеты и прочие вешицы. И самым серьезным тоном осведомился:
– Собираетесь для покрытия убытков торговать с лотка на барахолке? Или прямо этими сокровищами будет жалование выдавать? Или «Zimalettо» сменило производственный профиль?
Андрей покраснел и, чтобы хоть как-то выкрутиться, соврал:
– Э-это все Роман. Хобби у него такое, всякую ерунду собирает!
– Поздравляю, Малиновский! – не удержался от ироничного замечания Воропаев. – Я вижу, в поисках прекрасного ты наткнулся на распродажу – «все по десять рублей». А какая фантазия! В этих вешах сквозит аристократический вкус!
Александр воспользовался советом Жданова и теперь отворял дверь к Катерине. Она сидела за рабочим столом, изучая данные в компьютере. От звука резко распахнутой двери она вздрогнула, подняла взгляд и увидала торжествующего Воропаева. От неожиданности Катя запнулась даже в приветствии:
– Здравствуйте, Александр... Юрьевич!
– У меня такое ощущение, что при виде меня у вас случился спазм горла! Это реакция на всех посетителей, или только мне выпала такая честь?
– Вам показалось. Впрочем, кажется, вам свойственно преувеличивать...
– Смело, – надменно усмехнулся Александр. – Но не думайте, что разгадали меня. А я вас разгадал, я знаю, почему вы меня боитесь.
– Я вас совсем не боюсь... – лепетала Катя. Что греха таить – она действительно побаивалась Воропаева.
– Все женщины боятся сильных мужчин. Хотя вы у нас очень нестандартная девица – но исключения только подтверждают правило!
Он обошел стол и встал за Катиной спиной, облокотившись на спинку кресла. Катя отодвинулась на краешек и повернула голову к Александру:
– Тогда тем более, чего мне бояться?
– Вы знаете, что я знаю! Я знаю, что вы прикрываете Андрея, И, возможно, в этом компьютере кроются страшные тайны. Настоящие цифры, убытки, неудачные сделки. И вы знаете, что я могу потребовать все это показать. Уже поэтому меня стоит опасаться.
Он повернул вращающееся кресло и навис над несчастной Катей, инстинктивно прижавшей к груди закрытый ежедневник. Наконец, она набралась мужества и отважно посмотрела в глаза Александру. Сказала тихо, но твердо:
– Я скажу, почему я отношусь к вам так осторожно. Дело в том, что вы всегда приносите только плохие новости.
– Я поражен вашей откровенностью, – не меняя позы, продолжал Александр. – Катя, имейте уважение к акционеру компании!
– Я вас уважаю. Александр Юрьевич! Но только как акционера компании.
– Опять смело. Ну что же, постараюсь вас не разочаровать. У меня действительно плохие новости. Я требую, чтобы мне сегодня же выдали мои деньги!
– Знаете, – Катя вдруг оживилась, повеселела и встала с кресла, осторожно отодвинув Воропаева, – у меня тоже есть для вас плохие новости. Выплатить вам деньги не представляется возможным – сами понимаете: в первую очередь налоги, потом выплаты по кредиту... А только потом дивиденды – при наличии свободных средств.
Александр посерьезнел – он впервые испытал к это девчонке нечто вроде уважения.
– Давайте внесем ясность. Моя семья вложила в эту компанию огромные деньги. Которыми, к сожалению, распоряжается Андрей.
Сейчас он говорил скорее сухо – без обычной враждебности или снисходительности. Нормальный деловой разговор – Катя не могла вспомнить подобного! Собралась с духом, чтобы привести окончательные аргументы и решительно вступилась за своего шефа:
– Умело распоряжается...
– Почему же в таком случае вы не можете отдать мне мои законные деньги? Меня не должно волновать, что у вас за обязательства. В первую очередь, вы должны выполнить обязательства перед акционерами. Перед хозяевами компании!
– Да, вы совершенно правы, – подтвердила Катерина, – но есть правила игры. Акционеры, тем более вложившие в компанию крупные средства, простят нам несколько дней задержки. А вот банк...
Александр дернул подбородком в знак согласия. К сожалению, как опытный бизнесмен, он вынужден признать, что Катерина права! Она права. И ободренная Катя продолжила:
– Но у меня есть и хорошие новости. Вы получите свой чек завтра! Я очень прошу вас подождать совсем немного.
Александр разглядывал Катю – за время, что она работает здесь, он так и не сумел разобраться в этой девушке. Он вздохнул и признался:
– Катя, вы все-таки очень необычная девушка. Не сочтите за комплимент...
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
– Я попрошу девочек больше не говорить ни про Колю, ни про нас с ним, – поспешно кивала Катя и твердо добавина: – Андрей Павлович, я дала слово и умру, если его не сдержу....Я вас ни когда не предам...Вы мне верите?
Наивная горячность девушки тронула Жданова.
– Я вам верю!
Он хотел взять Катю за руку – но в кабинет, как всегда, не ко времени, ввалился Малиновский, нагруженный двумя огромными свертками в подарочной бумаге.
– Пардон, господа, я вас прервал?
– Я уже ухожу, – Катя скользнула в свое тесное пристанище.
– Что случилось? Воздух прямо-таки наэлектризован. Была гроза? Или вы просто поссорились? – Роман понизил голос, опасливо оглядываясь на двери коморки.
– Катя мне все объяснила, и я ей верю...
– Ну и хорошо. А что это за коробочка?
– Не знаю, – пожал плечами Жданов. – Я пришел, а это здесь уже лежало. Что у тебя за котомки? Собрался в поход?
– В этих котомках наше светлое будущее, – снова перешел на загадки Рома. – Забирай свой подарок, пошли в конференц-зал. Я проведу с тобой – мастер-класс! Роман Малиновский – играющий тренер! Спешите – всего одно занятие!
Они предусмотрительно заперлись в конференц-зале, и любопытный Малиновский первым раскрыл коробочку. Там, в бумажных кружевах, притаилось розовое пирожное в форме сердечка. Роман извлек десерт из упаковки, оценивающе оглядел, понюхал и впился зубами в нежный бок.
– М-м-м... объедение, – сообщил он, – у нее есть вкус. Во всяком случае, когда она выбирает сладкое.
– Верю на слово, – Андрею было по-детски обидно, что Ромка нагло, без спросу, уплетает его пирожное за обе щеки. – Вообще-то, я тоже хотел попробовать...
Роман отмахнулся от реплики, отряхнул крошки с пиджака и поднял палец, как заправский лектор:
– Это знак! А знаки не пробуют. Их понимают!
– Знак? Что-то типа «Кирпич» или «Осторожно, Катя!»?
– Андрей, ну какой ты тугодум! Если Катя устраивает тебе такие милые сюрпризы, значит, она тоже хотела бы получить нечто подобное взамен!
– Думаешь, надо купить ей торт? – растерялся Жданов.
Подарки он делал и раньше, но редко задумывался над тем, что действительно любят или не любят женщины. В его жизни они менялись слишком часто...
Роман приосанился, с упреком посмотрел на друга и начал урок.
С ловкостью фокусника он доставал из пакетов наглядные пособия – шоколадки, плюшевого медведя с сердечком в лапах, открытки-сердечки, жевательные мармеладки, засушенный цветок, цветную бумагу для записок, два диска «Баллады о любви. Лучшее».
– Что все это значит?
Малиновский прищурился, обошел Жданова, оглядывая со всех сторон:
– Это убойное оружие в деле обольщения девушки. Точнее – Кати. Действует без осечек. Есть масса вариантов. Например, открытка-сердечко плюс романтические стишки. Если не нравится – шоколадка и засушенный цветочек! Кроме того, здесь есть чудесные стихи и песни. Выбрал самые душевные! Неужели тебе не нравятся?
– Любовная лирика с радио-шансон для Кати? – усомнился Жданов, нет – здесь надо совсем другое! – Я не хочу выглядеть идиотом даже перед Пушкаревой!
Роман убежденно защищал свою груду безделушек. При хорошей организации и романтическом подходе хватит, чтобы вскружить голову даже более взыскательной девушке, чем Катя Пушкарева! В конце концов, неужели это так трудно? Она хочет любви. Причем не будничной и каждодневной, а необычной, немеркнущей. Любви, приправленной большой дозой романтики. Сердечки-цветочки под скрипичное трио. Только так завоевываются сердца и расцветают настоящие чувства! Но начинать надо с самого простого, как в школе – с арифметики. Пусть поблагодарит Катю за шоколадку.
– Кстати, что ты сделал с оберткой, ну, с той, от Катиной шоколадки?
– Выбросил в урну.
– Ты с ума сошел! Это же так важно – сохранить обертку от подаренной шоколадки!
– Все, я больше не могу слушать твою ерунду! – Андрей поднялся и хотел идти.
– С таким настроением ты все испортишь! Катя подумает, что у вас банальная интрижка, а не большое и светлое чувство! Это будет катастрофа!
– Я пойду другим путем – другой путь, он, сам знаешь, всегда короче. Забирай свое оружие...
Андрей сгреб подарки в охапку и сунул Роману, который от неожиданности рассыпал половину. Андрей успел подхватить особо, крупную особь розовой мыши и бросил плюшевым, сокровищем в Романа. Роман легко отпасовал мышь ему – за этим беззаботным занятием президентов застал...
Господин Воропаев! Он стоял в дверях конференц-зала и с интересом наблюдал за игрой. Андрей прижал к груди плюшевую игрушку, будто пытался защитить се от воинственно настроенного соперника.
– Где мои деньги? – спросил Воропаев.
– Добрый день, – обаятельно улыбнулся Рома.
– Добрым он будет, когда я получу свой чек. Или «Zimaletto» все-таки разорилась?
– Подробную информацию по всем финансовым вопросам ты можешь получить у моей помощницы Пушкаревой, – независимо ответил Жданов и повернулся спиной.
Александр решительно – как все, что он делал, – приблизился к столу. Андрей и Рома не успели даже попытаться прикрыть милые мелочи! Воропаев начал перебирать диски, игрушки, конфеты и прочие вешицы. И самым серьезным тоном осведомился:
– Собираетесь для покрытия убытков торговать с лотка на барахолке? Или прямо этими сокровищами будет жалование выдавать? Или «Zimalettо» сменило производственный профиль?
Андрей покраснел и, чтобы хоть как-то выкрутиться, соврал:
– Э-это все Роман. Хобби у него такое, всякую ерунду собирает!
– Поздравляю, Малиновский! – не удержался от ироничного замечания Воропаев. – Я вижу, в поисках прекрасного ты наткнулся на распродажу – «все по десять рублей». А какая фантазия! В этих вешах сквозит аристократический вкус!
Александр воспользовался советом Жданова и теперь отворял дверь к Катерине. Она сидела за рабочим столом, изучая данные в компьютере. От звука резко распахнутой двери она вздрогнула, подняла взгляд и увидала торжествующего Воропаева. От неожиданности Катя запнулась даже в приветствии:
– Здравствуйте, Александр... Юрьевич!
– У меня такое ощущение, что при виде меня у вас случился спазм горла! Это реакция на всех посетителей, или только мне выпала такая честь?
– Вам показалось. Впрочем, кажется, вам свойственно преувеличивать...
– Смело, – надменно усмехнулся Александр. – Но не думайте, что разгадали меня. А я вас разгадал, я знаю, почему вы меня боитесь.
– Я вас совсем не боюсь... – лепетала Катя. Что греха таить – она действительно побаивалась Воропаева.
– Все женщины боятся сильных мужчин. Хотя вы у нас очень нестандартная девица – но исключения только подтверждают правило!
Он обошел стол и встал за Катиной спиной, облокотившись на спинку кресла. Катя отодвинулась на краешек и повернула голову к Александру:
– Тогда тем более, чего мне бояться?
– Вы знаете, что я знаю! Я знаю, что вы прикрываете Андрея, И, возможно, в этом компьютере кроются страшные тайны. Настоящие цифры, убытки, неудачные сделки. И вы знаете, что я могу потребовать все это показать. Уже поэтому меня стоит опасаться.
Он повернул вращающееся кресло и навис над несчастной Катей, инстинктивно прижавшей к груди закрытый ежедневник. Наконец, она набралась мужества и отважно посмотрела в глаза Александру. Сказала тихо, но твердо:
– Я скажу, почему я отношусь к вам так осторожно. Дело в том, что вы всегда приносите только плохие новости.
– Я поражен вашей откровенностью, – не меняя позы, продолжал Александр. – Катя, имейте уважение к акционеру компании!
– Я вас уважаю. Александр Юрьевич! Но только как акционера компании.
– Опять смело. Ну что же, постараюсь вас не разочаровать. У меня действительно плохие новости. Я требую, чтобы мне сегодня же выдали мои деньги!
– Знаете, – Катя вдруг оживилась, повеселела и встала с кресла, осторожно отодвинув Воропаева, – у меня тоже есть для вас плохие новости. Выплатить вам деньги не представляется возможным – сами понимаете: в первую очередь налоги, потом выплаты по кредиту... А только потом дивиденды – при наличии свободных средств.
Александр посерьезнел – он впервые испытал к это девчонке нечто вроде уважения.
– Давайте внесем ясность. Моя семья вложила в эту компанию огромные деньги. Которыми, к сожалению, распоряжается Андрей.
Сейчас он говорил скорее сухо – без обычной враждебности или снисходительности. Нормальный деловой разговор – Катя не могла вспомнить подобного! Собралась с духом, чтобы привести окончательные аргументы и решительно вступилась за своего шефа:
– Умело распоряжается...
– Почему же в таком случае вы не можете отдать мне мои законные деньги? Меня не должно волновать, что у вас за обязательства. В первую очередь, вы должны выполнить обязательства перед акционерами. Перед хозяевами компании!
– Да, вы совершенно правы, – подтвердила Катерина, – но есть правила игры. Акционеры, тем более вложившие в компанию крупные средства, простят нам несколько дней задержки. А вот банк...
Александр дернул подбородком в знак согласия. К сожалению, как опытный бизнесмен, он вынужден признать, что Катерина права! Она права. И ободренная Катя продолжила:
– Но у меня есть и хорошие новости. Вы получите свой чек завтра! Я очень прошу вас подождать совсем немного.
Александр разглядывал Катю – за время, что она работает здесь, он так и не сумел разобраться в этой девушке. Он вздохнул и признался:
– Катя, вы все-таки очень необычная девушка. Не сочтите за комплимент...
ГЛАВА 14
Едва дверь за Воропаевым закрылась, Катю пригласил недовольный Андрей:
– Можно вас на минутку? О чем вас расспрашивал Александр?
– Ничего интересного. Хотел узнать, когда придут деньги. Я убедила его, что нужно немного подождать.
– Отлично. Кстати, Катенька, а список платежей уже готов?
– Да, мне звонили, все в порядке. Я как раз иду за ними к Светлане.
Она быстро вышла из комнаты. Роман нетерпеливо ерзал на стуле и торопил Жданова:
– Нельзя терять ни секунды! Немедленно начинай операцию «Мелочи».
Малиновский начал быстро копаться в мусорном ведре.
– Этой операции больше подходит название «Сволочи», – пробормотал Жданов.
– Жданов, прекращай ныть, – раздался из-под стола голос Ромы.
Он поднялся и с видом победителя поднял над головой обертку от шоколадки:
– Нашел! Сейчас посмотрим, куда это положить. Малиновский аккуратно разгладил фантик, положил его на заметное место и удовлетворенно кивнул. Затем схватил друга за рукав и потянул в Катину комнату. Нужно было расставить несколько «приманок» непосредственно на месте обитания объекта.
Там Малиновский живописно пристроил на столе открытку и шоколад «Вдохновение», придирчиво оглядел свою работу, но остался недоволен. Катя подарила Жданову пирожное в форме сердца – значит, важно не само пирожное, важна подача материала! Роман разорвал упаковку «Вдохновения», уложил длинные брусочки в фольге в форме сердечка. Пока друг колдовал, Андрей взял, в руки открытку. Интересно, что же он там «написал»?
Жданов начал читать, и губы его сами собой растягивались в иронической улыбке:
– «И каждый день в душе царит весна, когда в сердцах живет Она». Кто – она?
– Направление мысли верное, – философски начал Роман. – Она – это Любовь.
– Ужас! Какая пошлятина! Я бы про такую чушь никогда не придумал.
– О, как ты не прав!Это не пошлятина – это оружие массового поражения.
Без борьбы он не сдастся! Тем более его соперник – какой-то Зорькин! Жданов одернул себя – он думает так, словно и в самом деле влюбился в Пушкареву! Да ни за что! Просто так сложились обстоятельства – он серьезный деловой человек и понимает, что само существование его компании «Zimalettо» в сложившихся обстоятельствах зависит от Кати! Он просто не может оставлять дело на самотек! И поэтому – – только поэтому! – будет бороться за Катины чувства. Нет, назовем это – добрые отношения! А подарок, даже такой незначительный – это хорошо рассчитанный шаг к расположению Катюши...
Интересно, ей понравились конфеты? А стишок? Андрей тихо подкрался к двери каморки и стая напряженно прислушиваться.
Катя шуршала документами у шкафа, шумно переставляла папки, наконец, нашла нужную, направилась к столу и увидала сияющее фольгой шоколадное сердечко. Документы выпали из ее рук – придется собирать и раскладывать их заново. Она осторожно взяла открытку, прочитала глупый стишок, смущенно улыбнулась. Слова не имели для Кати сейчас никакого значения! Она поднесла открытку к губам и счастливо зажмурила глаза.
Он мог бы выбрать любую девушку, но выбрал ее. Как же ей повезло! И пусть о нем говорят что угодно! Она была права. Именно она смогла разглядеть в Андрее не только мальчишку со вздорным характером, не только баловня женщин с имиджем настоящего мачо, не только жесткого руководителя – а одинокую, добрую душу; которой тоже не хватает любви и тепла, как и ей самой...
В порыве чувств она выскочила в кабинет Жданова и, испугавшись собственных мыслей, замерла у стены. Андрей внимательно посмотрел на нее:
– Катенька, что с вами?
Катины губы беззвучно шевелились: «Спасибо, Андрей Павлович», – она показала ему открытку.
Жданов широко улыбнулся ей в ответ, но, едва Катя вернулась в свой рабочий закуток, схватился за голову: Господи, что же он делает?
Андрей не знал, сколько времени просидел так. Он просто сидел и ни о чем не думал, пока его плеча не коснулась крепкая дружеская рука Малиновского. Роман стрельнул глазами в сторону дверей Катиного прибежища. Как там она? Андрей отчитался быстрым шепотом:
– Все в порядке, поблагодарила, улыбнулась, подмигнула.
– Я же говорил! – торжествовал Рома. – Но эту высоту нужно закрепить! Ты должен сегодня же пригласить Катю на свидание!
Андрей шикнул на приятеля и указал глазами на Катины двери.
– Это невозможно. Не подумай, что я отлыниваю, просто Кира...
– Спокойно, – Малиновсий с видом телеведущего популярной лотереи продемонстрировал Жданову конверт: – Вот. У тебя есть приглашение на коктейль-вечеринку в «Аквамарин». А хозяина клуба – господина Синицкого – Кира терпеть не может. Делай выводы. Ты честно пригласишь Киру. Если она вдруг согласится, рандеву с Катей перенесем на завтра...
Он осекся – в кабинет заглянула Кира. Уверенно подошла к Андрею и нежно чмокнула его в щеку:
– Андрюша, не пора домой?
– Милая... – проникновенно начал Жданов. – Кирочка, домой сейчас никак не получается. Я приглашен в «Аквамарин» на вечеринку и, кстати, хотел позвать тебя...
– «Аквамарин» – хороший клуб, в отличие от его хозяина, – поморщилась. Кира. – А что, сам господин Синицкий будет? Ты же знаешь, как я к нему отношусь!
– Милая – это бизнес! Тут надо уметь быть выше личных эмоций. С Синицким полезно иметь дело, он нужный человек, – поучал невесту Андрей.
– Важные контакты и договоренности, как правило, заключаются именно на неофициальных вечеринках, – деловито вставил Роман.
– Знаю я, какие контакты там заключаются. Особенно если Андрей в паре с Синицким!
– То есть ты не хочешь со мной идти? – с напускным разочарованием переспросил Андрей.
– Нет! Я поеду домой. Скажи мне, когда тебя ждать?
– Мероприятие может затянуться.
Большую часть времени Кира была интеллигентной девушкой, но – всему есть предел! Невидимая граница, за которой в каждой обиженной, разочарованной женщине просыпается настоящая стерва! Сейчас Кира пересекла эту невидимую грань и в подтверждение громко хлопнула дверью.
Андрей вздохнул, Роман красноречиво развел руками и продолжил напутствия:
– И главное – не забывай про приятные мелочи...
Катерина собиралась домой и пересекала кабинет шефа, как всегда, в скромненьких пальто и берете, держа в руках огромную сумку. Андрей размышлял, глядя в окно, но, услышав шаги девушки, обернулся:
– Катя, я могу вас подвезти!
Катерина принялась суетливо отказываться – к чему такие жертвы? Она же слышала: у него сегодня встреча в клубе.
– Я помню про встречу, и вы едете со мной! – приказным тоном заявил он.
– Да, конечно, если нужно, – покорно кивнула Катя, пряча радость, как прячут в рукав носовой платочек. Наконец-то Андрей решился появиться с ней на людях!
Но Жданов не заметил этой улыбки, он как раз поймал себя на том, что снова наорал на Катю и принялся запоздало извиняться.
– Катенька, может быть, это прозвучало именно так, но сейчас я говорил с вами не как начальник, а как...
– Конечно, я поеду с вами! – прервала его извинения Катя.
– Андрей Палыч, «Аквамарин» совсем в другой стороне. Вы высадите меня на углу, и я поеду домой на автобусе...
– Я отвезу вас домой. Чуть позже...
– Вы опоздаете на встречу.
Они препирались, сидя, в машине, как влюбленные подростки, одного из которых уже позвала домой строгая мама.
– Катя! Я хочу побыть с вами вдвоем. Но вы же знаете Киру... – смущенно признался Жданов. – Сделаем так! Я высажу вас у какого-нибудь кафе, а сам съезжу в «Аквамарин», засвечусь там и мигом вернусь. Ничего лучшего я не придумал. Мне самому эта конспирация... Честно говоря...
– Андрей Палыч, я поняла. Я вас буду ждать столько, сколько понадобится.
Катя сидела за маленьким столиком возле окна, наблюдала за потоком машин на улице, пила кофе, пока не потеряла счет времени. Ей было тоскливо, одиноко и хотелось спать... Официант дважды предлагая ей пересесть, заставил купить виски и потребовал заплатить вперед. Пушкарева корила себя за наивность – конечно, Андрей уже не придет. Он занят делами, повстречал знакомых или просто забыл о ней...
– Простите, вы не видели девушку небольшого роста, в круглых очках и... – услышала она знакомый голос у стойки администратора.
Катя вскочила, бросилась Жданову навстречу, будто не видела сотню лет, прижалась к его груди и бессвязно бормотала:
– Андрей Палыч, я уже думала, что вы никогда не придете... Андрей, Палыч, миленький, спасибо вам...
Движимая любовью и нежностью, она провела рукой по его темным волосам, поднялась, на-цыпочки, неумело, целуя Андрея в щеку, Жданов гладил девушку по лицу и чувствовал, как у него запотели очки: он был растроган! Некоторое время Андрей просто смотрел на Катю, потом усадил ее за столик.
– За что, Катенька? Я опоздал... Простите меня. Вы не представляете, что творилось в «Аквамарине»! Приехала Кира, поставила всех на уши, думала, что у меня там свидание с какой-то моделью...Или еще с кем-то, не знаю.Это был конец света!
Он начал подробно описывать происшествие– только затем, чтобы растянуть время. С того момента, как его крепкая, уверенная ладонь накрыла слабенькую Катину ладошку, он вообще хотел бы отменить время. Как она на него смотрит – неужели ей действительно интересны эти глупости? Нет, так смотреть умеют только влюбленные женщины!
–А где сейчас Кира Юрьевна?—вдруг посерьезнела Катя.
– Дома, я надеюсь...
– Андрей Палыч, – озабоченно попросила Катя, освобождая руку– вам, срочно нужно ехать к ней Поезжайте, успокойте ее , я вас очень прошу. – За меня не волнуйтесь. Я доеду на такси... Здесь по прямой, очень близко. И потом, я вас уже увидела , а это самое главное.
– Катя! – перебил ее Жданов.– Я ехал к вам., я хотел видеть вас и никуда, отсюда не пойду. И вас не пущу. И запомните: я не привык повторять дважды!
– Хорошо, Андрей Павлович. Как скажете; вы начальник... – притворно, испугалась Катя и беззаботно рассмеялась.
Жданов посмотрел на нее и уже наклонился, чтобы поцеловать, но тут снова предательски зазвонил мобильник. Рывком вытащив его из кармана, Андрей пробормотал:
– Господи, какая же она упрямая! – речь, несомненно, шла о Кире.– Ладно. Я скоро.
Вот – он опять готов оставить ее ради: Киры! Катя почувствовала, как к горлу подступили слезы, а сердце тисками сжала боль. Андрей отошел в конец зала и нажал кнопку соединения:
– Кирочка, я сегодня ночую дома.
– Хорошо. Тогда я позвоню тебе позже.: Чтобы пожелать спокойной ночи. Во сколько, ты сказал, будешь дома? – Слушай, я ничего не сказал. Это похоже на допрос!
– Прекрасно, Жданов. Ты опять в своем репертуаре! В амплуа героя-любовника?
Послышались короткие гудки, Андрей вздохнул и отключил мобильник.
Вернулся к столику и с непритворной искренностью пожаловался:
– Я под колпаком, Катя. Каждый мой шаг проверяют. Чуть что – скандал. А ведь мы еще не женаты! Что же будет после свадьбы?
– Каждой женщине хочется быть уверенной в любимом...
– Любовь? Это не про нас с Кирой.
Андрей поймал удивленный взгляд Кати и объяснил, не понимая, врет ли он в эту секунду Кате, следуя гениальному плану Романа, или, наоборот, предельно искренен с этой девочкой. Их брак с Кирой —всего лишь разновидность делового соглашения, партнерство, как называют такие отношения в финансовой сфере. Без любви и без эмоциональных переживаний. Исполненные обязательства перед семьями, потому что компания не должна уйти в чужие руки.
– Я не хотел бы больше говорить на эту тему, – поморщился он и спросил, в надежде на ответную искренность: – Скажите, а ваш Николай ревнив? Он вообще знает, где вы сейчас, с кем?
– Нет, он ничего не знает. Никто ничего не знает!
– А если он все-таки узнает?
– То будет разочарован. Он не поймет, как можно встречаться с почти женатым человеком.
– Странная реакция со стороны бойфренда. Катя умоляюще посмотрела на Жданова:
– Что вы! Я же говорила – он мне не бойфренд. Мы просто друзья – и все.
– Вы не представляете, какое это облегчение – знать, что у вас никого нет, – Жданов не успевал анализировать новые чувства, как волны – одно за другим – накатывающие на него.
– Почему же никого? – благодарно улыбнулась Катя. – У меня есть вы, Андрей Паачович. Только вы!
– Можно вас на минутку? О чем вас расспрашивал Александр?
– Ничего интересного. Хотел узнать, когда придут деньги. Я убедила его, что нужно немного подождать.
– Отлично. Кстати, Катенька, а список платежей уже готов?
– Да, мне звонили, все в порядке. Я как раз иду за ними к Светлане.
Она быстро вышла из комнаты. Роман нетерпеливо ерзал на стуле и торопил Жданова:
– Нельзя терять ни секунды! Немедленно начинай операцию «Мелочи».
Малиновский начал быстро копаться в мусорном ведре.
– Этой операции больше подходит название «Сволочи», – пробормотал Жданов.
– Жданов, прекращай ныть, – раздался из-под стола голос Ромы.
Он поднялся и с видом победителя поднял над головой обертку от шоколадки:
– Нашел! Сейчас посмотрим, куда это положить. Малиновский аккуратно разгладил фантик, положил его на заметное место и удовлетворенно кивнул. Затем схватил друга за рукав и потянул в Катину комнату. Нужно было расставить несколько «приманок» непосредственно на месте обитания объекта.
Там Малиновский живописно пристроил на столе открытку и шоколад «Вдохновение», придирчиво оглядел свою работу, но остался недоволен. Катя подарила Жданову пирожное в форме сердца – значит, важно не само пирожное, важна подача материала! Роман разорвал упаковку «Вдохновения», уложил длинные брусочки в фольге в форме сердечка. Пока друг колдовал, Андрей взял, в руки открытку. Интересно, что же он там «написал»?
Жданов начал читать, и губы его сами собой растягивались в иронической улыбке:
– «И каждый день в душе царит весна, когда в сердцах живет Она». Кто – она?
– Направление мысли верное, – философски начал Роман. – Она – это Любовь.
– Ужас! Какая пошлятина! Я бы про такую чушь никогда не придумал.
– О, как ты не прав!Это не пошлятина – это оружие массового поражения.
Без борьбы он не сдастся! Тем более его соперник – какой-то Зорькин! Жданов одернул себя – он думает так, словно и в самом деле влюбился в Пушкареву! Да ни за что! Просто так сложились обстоятельства – он серьезный деловой человек и понимает, что само существование его компании «Zimalettо» в сложившихся обстоятельствах зависит от Кати! Он просто не может оставлять дело на самотек! И поэтому – – только поэтому! – будет бороться за Катины чувства. Нет, назовем это – добрые отношения! А подарок, даже такой незначительный – это хорошо рассчитанный шаг к расположению Катюши...
Интересно, ей понравились конфеты? А стишок? Андрей тихо подкрался к двери каморки и стая напряженно прислушиваться.
Катя шуршала документами у шкафа, шумно переставляла папки, наконец, нашла нужную, направилась к столу и увидала сияющее фольгой шоколадное сердечко. Документы выпали из ее рук – придется собирать и раскладывать их заново. Она осторожно взяла открытку, прочитала глупый стишок, смущенно улыбнулась. Слова не имели для Кати сейчас никакого значения! Она поднесла открытку к губам и счастливо зажмурила глаза.
Он мог бы выбрать любую девушку, но выбрал ее. Как же ей повезло! И пусть о нем говорят что угодно! Она была права. Именно она смогла разглядеть в Андрее не только мальчишку со вздорным характером, не только баловня женщин с имиджем настоящего мачо, не только жесткого руководителя – а одинокую, добрую душу; которой тоже не хватает любви и тепла, как и ей самой...
В порыве чувств она выскочила в кабинет Жданова и, испугавшись собственных мыслей, замерла у стены. Андрей внимательно посмотрел на нее:
– Катенька, что с вами?
Катины губы беззвучно шевелились: «Спасибо, Андрей Павлович», – она показала ему открытку.
Жданов широко улыбнулся ей в ответ, но, едва Катя вернулась в свой рабочий закуток, схватился за голову: Господи, что же он делает?
Андрей не знал, сколько времени просидел так. Он просто сидел и ни о чем не думал, пока его плеча не коснулась крепкая дружеская рука Малиновского. Роман стрельнул глазами в сторону дверей Катиного прибежища. Как там она? Андрей отчитался быстрым шепотом:
– Все в порядке, поблагодарила, улыбнулась, подмигнула.
– Я же говорил! – торжествовал Рома. – Но эту высоту нужно закрепить! Ты должен сегодня же пригласить Катю на свидание!
Андрей шикнул на приятеля и указал глазами на Катины двери.
– Это невозможно. Не подумай, что я отлыниваю, просто Кира...
– Спокойно, – Малиновсий с видом телеведущего популярной лотереи продемонстрировал Жданову конверт: – Вот. У тебя есть приглашение на коктейль-вечеринку в «Аквамарин». А хозяина клуба – господина Синицкого – Кира терпеть не может. Делай выводы. Ты честно пригласишь Киру. Если она вдруг согласится, рандеву с Катей перенесем на завтра...
Он осекся – в кабинет заглянула Кира. Уверенно подошла к Андрею и нежно чмокнула его в щеку:
– Андрюша, не пора домой?
– Милая... – проникновенно начал Жданов. – Кирочка, домой сейчас никак не получается. Я приглашен в «Аквамарин» на вечеринку и, кстати, хотел позвать тебя...
– «Аквамарин» – хороший клуб, в отличие от его хозяина, – поморщилась. Кира. – А что, сам господин Синицкий будет? Ты же знаешь, как я к нему отношусь!
– Милая – это бизнес! Тут надо уметь быть выше личных эмоций. С Синицким полезно иметь дело, он нужный человек, – поучал невесту Андрей.
– Важные контакты и договоренности, как правило, заключаются именно на неофициальных вечеринках, – деловито вставил Роман.
– Знаю я, какие контакты там заключаются. Особенно если Андрей в паре с Синицким!
– То есть ты не хочешь со мной идти? – с напускным разочарованием переспросил Андрей.
– Нет! Я поеду домой. Скажи мне, когда тебя ждать?
– Мероприятие может затянуться.
Большую часть времени Кира была интеллигентной девушкой, но – всему есть предел! Невидимая граница, за которой в каждой обиженной, разочарованной женщине просыпается настоящая стерва! Сейчас Кира пересекла эту невидимую грань и в подтверждение громко хлопнула дверью.
Андрей вздохнул, Роман красноречиво развел руками и продолжил напутствия:
– И главное – не забывай про приятные мелочи...
Катерина собиралась домой и пересекала кабинет шефа, как всегда, в скромненьких пальто и берете, держа в руках огромную сумку. Андрей размышлял, глядя в окно, но, услышав шаги девушки, обернулся:
– Катя, я могу вас подвезти!
Катерина принялась суетливо отказываться – к чему такие жертвы? Она же слышала: у него сегодня встреча в клубе.
– Я помню про встречу, и вы едете со мной! – приказным тоном заявил он.
– Да, конечно, если нужно, – покорно кивнула Катя, пряча радость, как прячут в рукав носовой платочек. Наконец-то Андрей решился появиться с ней на людях!
Но Жданов не заметил этой улыбки, он как раз поймал себя на том, что снова наорал на Катю и принялся запоздало извиняться.
– Катенька, может быть, это прозвучало именно так, но сейчас я говорил с вами не как начальник, а как...
– Конечно, я поеду с вами! – прервала его извинения Катя.
– Андрей Палыч, «Аквамарин» совсем в другой стороне. Вы высадите меня на углу, и я поеду домой на автобусе...
– Я отвезу вас домой. Чуть позже...
– Вы опоздаете на встречу.
Они препирались, сидя, в машине, как влюбленные подростки, одного из которых уже позвала домой строгая мама.
– Катя! Я хочу побыть с вами вдвоем. Но вы же знаете Киру... – смущенно признался Жданов. – Сделаем так! Я высажу вас у какого-нибудь кафе, а сам съезжу в «Аквамарин», засвечусь там и мигом вернусь. Ничего лучшего я не придумал. Мне самому эта конспирация... Честно говоря...
– Андрей Палыч, я поняла. Я вас буду ждать столько, сколько понадобится.
Катя сидела за маленьким столиком возле окна, наблюдала за потоком машин на улице, пила кофе, пока не потеряла счет времени. Ей было тоскливо, одиноко и хотелось спать... Официант дважды предлагая ей пересесть, заставил купить виски и потребовал заплатить вперед. Пушкарева корила себя за наивность – конечно, Андрей уже не придет. Он занят делами, повстречал знакомых или просто забыл о ней...
– Простите, вы не видели девушку небольшого роста, в круглых очках и... – услышала она знакомый голос у стойки администратора.
Катя вскочила, бросилась Жданову навстречу, будто не видела сотню лет, прижалась к его груди и бессвязно бормотала:
– Андрей Палыч, я уже думала, что вы никогда не придете... Андрей, Палыч, миленький, спасибо вам...
Движимая любовью и нежностью, она провела рукой по его темным волосам, поднялась, на-цыпочки, неумело, целуя Андрея в щеку, Жданов гладил девушку по лицу и чувствовал, как у него запотели очки: он был растроган! Некоторое время Андрей просто смотрел на Катю, потом усадил ее за столик.
– За что, Катенька? Я опоздал... Простите меня. Вы не представляете, что творилось в «Аквамарине»! Приехала Кира, поставила всех на уши, думала, что у меня там свидание с какой-то моделью...Или еще с кем-то, не знаю.Это был конец света!
Он начал подробно описывать происшествие– только затем, чтобы растянуть время. С того момента, как его крепкая, уверенная ладонь накрыла слабенькую Катину ладошку, он вообще хотел бы отменить время. Как она на него смотрит – неужели ей действительно интересны эти глупости? Нет, так смотреть умеют только влюбленные женщины!
–А где сейчас Кира Юрьевна?—вдруг посерьезнела Катя.
– Дома, я надеюсь...
– Андрей Палыч, – озабоченно попросила Катя, освобождая руку– вам, срочно нужно ехать к ней Поезжайте, успокойте ее , я вас очень прошу. – За меня не волнуйтесь. Я доеду на такси... Здесь по прямой, очень близко. И потом, я вас уже увидела , а это самое главное.
– Катя! – перебил ее Жданов.– Я ехал к вам., я хотел видеть вас и никуда, отсюда не пойду. И вас не пущу. И запомните: я не привык повторять дважды!
– Хорошо, Андрей Павлович. Как скажете; вы начальник... – притворно, испугалась Катя и беззаботно рассмеялась.
Жданов посмотрел на нее и уже наклонился, чтобы поцеловать, но тут снова предательски зазвонил мобильник. Рывком вытащив его из кармана, Андрей пробормотал:
– Господи, какая же она упрямая! – речь, несомненно, шла о Кире.– Ладно. Я скоро.
Вот – он опять готов оставить ее ради: Киры! Катя почувствовала, как к горлу подступили слезы, а сердце тисками сжала боль. Андрей отошел в конец зала и нажал кнопку соединения:
– Кирочка, я сегодня ночую дома.
– Хорошо. Тогда я позвоню тебе позже.: Чтобы пожелать спокойной ночи. Во сколько, ты сказал, будешь дома? – Слушай, я ничего не сказал. Это похоже на допрос!
– Прекрасно, Жданов. Ты опять в своем репертуаре! В амплуа героя-любовника?
Послышались короткие гудки, Андрей вздохнул и отключил мобильник.
Вернулся к столику и с непритворной искренностью пожаловался:
– Я под колпаком, Катя. Каждый мой шаг проверяют. Чуть что – скандал. А ведь мы еще не женаты! Что же будет после свадьбы?
– Каждой женщине хочется быть уверенной в любимом...
– Любовь? Это не про нас с Кирой.
Андрей поймал удивленный взгляд Кати и объяснил, не понимая, врет ли он в эту секунду Кате, следуя гениальному плану Романа, или, наоборот, предельно искренен с этой девочкой. Их брак с Кирой —всего лишь разновидность делового соглашения, партнерство, как называют такие отношения в финансовой сфере. Без любви и без эмоциональных переживаний. Исполненные обязательства перед семьями, потому что компания не должна уйти в чужие руки.
– Я не хотел бы больше говорить на эту тему, – поморщился он и спросил, в надежде на ответную искренность: – Скажите, а ваш Николай ревнив? Он вообще знает, где вы сейчас, с кем?
– Нет, он ничего не знает. Никто ничего не знает!
– А если он все-таки узнает?
– То будет разочарован. Он не поймет, как можно встречаться с почти женатым человеком.
– Странная реакция со стороны бойфренда. Катя умоляюще посмотрела на Жданова:
– Что вы! Я же говорила – он мне не бойфренд. Мы просто друзья – и все.
– Вы не представляете, какое это облегчение – знать, что у вас никого нет, – Жданов не успевал анализировать новые чувства, как волны – одно за другим – накатывающие на него.
– Почему же никого? – благодарно улыбнулась Катя. – У меня есть вы, Андрей Паачович. Только вы!
ГЛАВА 15
Они зашли в скромный, но приличный клуб с караоке. Когда-то это местечко Андрею рекомендовал для тайных свиданий, подальше от родительских и тем паче от невестиных очей, все тот же Малиновский.
– Никак не могу отделаться от мысли, что и здесь могут оказаться знакомые лица, – озираясь по сторонам, признался Жданов.
Катя тоже осмотрелась – по сцене скользил толстый яркий луч прожектора, а с зеркального шара под потолком вяло, как осенние листья, сыпались блики света. Атмосфера напомнила Кате школьную дискотеку, на которую она по глупости пришла в восьмом классе... Но и сейчас Катя пробовала ободрить шефа:
– Люди вашего круга в такие места не ходят. Если хотите, уйдем...
– Да нет, мне здесь нравится. Так тихо и спокойно. Просто такая девушка, как вы, заслуживает свидания в более изысканном месте, – он улыбнулся, чтобы успокоить Катю.
– Мне везде хорошо, когда вы рядом, – шепнула она, опустив глаза.
Милая, смешная Катя! Андрею захотелось ее поцеловать. Он вздохнул и наклонипся бьшо вперед, но тут вспыхнул яркий свет. Он инстинктивно отпрянул, прищурился и осмотрелся. Клуб оказался полон. В центре зала шагнул шоумен.
– Добрый вечер, – крикнул профессиональный зазывала. – Как поживаете? Хорошо? Я тоже. Надеюсь, все любят караоке? Все? – Толпа оживленно завопила, и шоумен удовлетворенно продолжил: – Тогда наш клуб представляет любимый конкурс – «Час любви»! Все очень просто: мы будем признаваться в любви при помощи песен!
Посетители снова заволновались, желающие принять участие протискивались из задних рядов, а скромники, мечтавшие улизнуть, напротив, устремились подальше от сцены. Идея конкурса мало вдохновила Андрея.
«Надо срочно уходить!» – понял раздосадованный Жданов, схватил Катю за руку и потащил к выходу. Им наперерез заспешил развеселый шоумен, на ходу загораживая дорогу расставленными руками. И профессиональной скороговоркой забубнил:
– А вот и первые участники. Вот смелые люди, которые не боятся своих чувств и готовы демонстрировать их днем и ночью! Поаплодируем этой милой паре! Прошу на сцену!
Жданов пытался вывернуться из цепких объятий профессионала, говорил, что произошла ошибка, что они уходят. Но ведущий конкурса зашипел в ответ, что никому не позволит срывать программу, и, едва не силком, поволок возмущенную пару на сцену.
Он сунул Кате микрофон и громогласно потребован назваться.
– Катерина Пушкарева, – тихо сказала Катя.
– Александр... Воропаев, – беззастенчиво солгал Жданов.
– Отлично! Прошу вас. Катя, – предложил шоумен, – выберите песню!
Катерина, робко глядя на Андрея, выбрала хит прошлого сезона «О нем».
Заиграла музыка. Девушка запела, придерживая нелепые очки:
– …Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку – это так долго...
Андрею хотелось провалиться сквозь землю! Но кошмар только начинался – ведущий с ненавистным микрофоном уже спешил к нему.
– Спасибо, Катя! Вы сразили всех наповал – это просто шквал эмоций! А теперь, Александр, ваша очередь.
Андрей предпринял еще одну безуспешную попытку испариться со сцены, но правила клуба оказались сильнее, и он был вынужден пропеть ответное признание. Это был шлягер прошлых лет – песня Державина «Катя-Катерина.
Получалось скверно, но ритмичная музыка и знакомый с детства текст сделали свое дело – сначала ему начал подпевать шоумен, а потом – еще половина зала!
– Никак не могу отделаться от мысли, что и здесь могут оказаться знакомые лица, – озираясь по сторонам, признался Жданов.
Катя тоже осмотрелась – по сцене скользил толстый яркий луч прожектора, а с зеркального шара под потолком вяло, как осенние листья, сыпались блики света. Атмосфера напомнила Кате школьную дискотеку, на которую она по глупости пришла в восьмом классе... Но и сейчас Катя пробовала ободрить шефа:
– Люди вашего круга в такие места не ходят. Если хотите, уйдем...
– Да нет, мне здесь нравится. Так тихо и спокойно. Просто такая девушка, как вы, заслуживает свидания в более изысканном месте, – он улыбнулся, чтобы успокоить Катю.
– Мне везде хорошо, когда вы рядом, – шепнула она, опустив глаза.
Милая, смешная Катя! Андрею захотелось ее поцеловать. Он вздохнул и наклонипся бьшо вперед, но тут вспыхнул яркий свет. Он инстинктивно отпрянул, прищурился и осмотрелся. Клуб оказался полон. В центре зала шагнул шоумен.
– Добрый вечер, – крикнул профессиональный зазывала. – Как поживаете? Хорошо? Я тоже. Надеюсь, все любят караоке? Все? – Толпа оживленно завопила, и шоумен удовлетворенно продолжил: – Тогда наш клуб представляет любимый конкурс – «Час любви»! Все очень просто: мы будем признаваться в любви при помощи песен!
Посетители снова заволновались, желающие принять участие протискивались из задних рядов, а скромники, мечтавшие улизнуть, напротив, устремились подальше от сцены. Идея конкурса мало вдохновила Андрея.
«Надо срочно уходить!» – понял раздосадованный Жданов, схватил Катю за руку и потащил к выходу. Им наперерез заспешил развеселый шоумен, на ходу загораживая дорогу расставленными руками. И профессиональной скороговоркой забубнил:
– А вот и первые участники. Вот смелые люди, которые не боятся своих чувств и готовы демонстрировать их днем и ночью! Поаплодируем этой милой паре! Прошу на сцену!
Жданов пытался вывернуться из цепких объятий профессионала, говорил, что произошла ошибка, что они уходят. Но ведущий конкурса зашипел в ответ, что никому не позволит срывать программу, и, едва не силком, поволок возмущенную пару на сцену.
Он сунул Кате микрофон и громогласно потребован назваться.
– Катерина Пушкарева, – тихо сказала Катя.
– Александр... Воропаев, – беззастенчиво солгал Жданов.
– Отлично! Прошу вас. Катя, – предложил шоумен, – выберите песню!
Катерина, робко глядя на Андрея, выбрала хит прошлого сезона «О нем».
Заиграла музыка. Девушка запела, придерживая нелепые очки:
– …Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку – это так долго...
Андрею хотелось провалиться сквозь землю! Но кошмар только начинался – ведущий с ненавистным микрофоном уже спешил к нему.
– Спасибо, Катя! Вы сразили всех наповал – это просто шквал эмоций! А теперь, Александр, ваша очередь.
Андрей предпринял еще одну безуспешную попытку испариться со сцены, но правила клуба оказались сильнее, и он был вынужден пропеть ответное признание. Это был шлягер прошлых лет – песня Державина «Катя-Катерина.
Получалось скверно, но ритмичная музыка и знакомый с детства текст сделали свое дело – сначала ему начал подпевать шоумен, а потом – еще половина зала!