Лобановская Ирина. Что мне делать без тебя?

   Крик Олеси перешел в какой-то пронзительный визг. Карен был ошеломлен и шокирован ее неожиданной грубостью.
   - Тогда мне лучше всего уйти, - сухо сказал он и решительно встал.
   Это мгновенно урезонило и охладило Олесю лучше всякого нудного выяснения отношений. Карен заметил и прекрасно запомнил на будущее моментальное действие своих слов.
   Она снова села и сжалась в комок. В маленькой худой фигурке было столько неподдельного горя и отчаяния, столько раскаяния и мольбы о прощении...
   - Леся, - сказал Карен. - Ты просила не кричать на тебя... Я обещал. Но, похоже, мы с тобой поменялись ролями.
   - Прости меня, - невразумительно пробормотала Олеся. - Я плохо соображаю, что делаю. Кажется, я просто схожу с ума...
   - Все в порядке! - Карен присел на корточки возле нее. - Поверь мне, все в полном порядке! - и он опустился на колени. - Ты веришь мне, Леся?
   Они оба вдруг почувствовали, что находятся в комнате не одни. На пороге стояла Полина и внимательно рассматривала их, пытаясь понять происходящее.
   - Почему ты стоишь на коленях перед мамой? Ты просишь у нее прощения?
   - Это я прошу у него прощения, - виновато сказала Олеся. - Ты слышала, как я кричала?
   - Немножко слышала... Но тогда на колени должна встать ты.
   Карен и Олеся засмеялись.
   - Сейчас приедет дед, - сменила тему Олеся.
   - Это я тоже слышала, - и дочь очень оживилась. - Вместе с новой бабушкой?
   - Нет, похоже, что один. Но ты здорово избаловалась, моя дорогая! На днях была бабушка Арина, чуть раньше - бабушка Мэри, а тебе еще одну подавай!
   "Что старый, что малый, - сердито подумала Олеся. - Ничего не соображают!"
   - А я хочу новую! - заныла Поля. - Почему ты не попросила Глеба об этом?
   Олеся обозлилась.
   - Да я сама ее ни разу не видела и даже не знаю, хочет ли она любоваться на нас с тобой!
   - Она хочет того, чего хочет дед! - отрезала дочь. - А он любит меня и делает все, что хочу я. Надо ему позвонить...
   Девочка набрала номер. Ответила Юрате с ее непередаваемым милым акцентом, коверкающим слова.
   - Глеб уже уехал к вам, крошка.
   - А почему ты не поехала с ним вместе?
   Юрате немного смутилась.
   - Он как-то не приглашал меня с собой...
   - Тогда я тебя приглашаю, - заявила Полина, рассердившись на деда за глупость. - Приходи к нам с Глебом на Рождество, я очень люблю новых бабушек!
   Юрате в бабушки явно не готовилась, окончательно растерялась и потеряла всякую способность общаться на русском языке.
   - Дорогая, - сказала она, тщетно пытаясь вспомнить еще какое-нибудь русское слово из своего небогатого словарного запаса. - Дорогая... Я буду очень рада...
   Полина вежливо попрощалась и положила трубку.
   - Это иностранная бабушка! - в восторге доложила Поля. - Ее нужно учить русскому языку. Карен, давай научим ее говорить! И почему ты не принес мне сегодня Сонечку?
   - Она сегодня очень нужна Левону, - ответил Карен. - А язык - нам раз плюнуть! Возьмем и научим! Пусть приходит как можно скорее!
   - Ура! - завизжала Полина и, услышав шум в передней, понеслась туда, раскрылив руки.
   - Моя детка! - обнял внучку Глеб. - Почему ты так сердито смотришь на деда?
   - Потому что ты не привез мне новую бабушку! Я очень хотела на нее посмотреть!
   Витковский переглянулся с дочерью.
   - Видишь, папа, - сурово сказала Олеся, - к чему приводят твои дурацкие бесконечные увлечения и необузданные страсти! Ты бы вспомнил о своем возрасте!
   И Олеся смешалась. Не ей бы произносить подобные слова! Как ее все-таки взвинтили постоянные звонки и визиты Мэри, недавнее посещение Арины вместе с малышкой, а теперь вот и Полина со своей любовью к бесчисленным бабушкам...
   - Я обязательно на днях привезу к тебе Юрате, - пообещал внучке Глеб. - Возьми, детка, эти пакеты, посмотри, что там есть, и тащи все на стол. Твоя мать ведь ничего не умеет.
   Олеся предпочла не услышать последнее замечание. Она провела отца в комнату, где, напевая, покачивался с пятки на носок Карен.
   - Здравствуйте, Глеб Иванович! - вежливо поздоровался мальчик, перестав петь и качаться.
   - Здравствуй, дружок! - ответил Глеб, внимательно рассматривая его из-под очков. - Надеюсь, ты еще не сочиняешь стихи?
   Карен удивился вопросу.
   - Даже не пробовал. А что, разве следует начать?
   - Ни в коем случае! - отрезал поэт. - Не пишешь - и замечательно! Сочиняющий стихи - это погибший человек, ни на что не годный, вроде меня! А ты, похоже, годишься на многое.
   - Спасибо, - поклонился Карен. - Хотя я пока еще не знаю, на что гожусь.
   - Зато знаю я! - заявил Витковский. - Я видел тебя не раз, дружок, внизу, у подъезда, под проливным дождем. На такое способен далеко не каждый! Хотя я вовсе не одобряю ни тебя, ни Олесю, должен с уважением признать твой настойчивый характер и волю. Личность всегда остается личностью.
   - А почему вы не одобряете нас? - спросил страшно довольный похвалой и гордый собой Карен, глядя в лицо Витковского немигающими темными глазами.
   - А потому, глазастый, - ответил Глеб, усаживаясь, - что безумие еще никогда никого не украшало. В жизни нельзя терять голову ни при каких обстоятельствах. Иначе долго ли до греха! Хотя иногда так приятно бывает оказаться без всякого соображения... Понятно, милый?
   "Здорово! - подумал Карен. - Еще один моралист на мою голову! Как они все обожают читать наставления! Прямо жить без этого не могут".
   Полина приволокла тесно заставленный поднос, следом за ней явилась Олеся с посудой в руках.
   - Мартышка будет отличной хозяйкой, - объявил Глеб. - Садитесь, девочки, и расскажите мне о двух Аринах. Что это вдруг старшей вздумалось вас навещать?
   - Арина иногда бывает у меня, - с вызовом ответила дочь. - И здесь нет ничего предосудительного: почему я не могу видеть единственную сестру, а Полина - свою маленькую тетку?
   Полина вдруг фыркнула, как взрослая, прекрасно все понимающая женщина. Старшие изумленно переглянулись. Похоже, они чересчур долго считали Полю ребенком. Карен хмыкнул следом. Глеб строго глянул из-под очков и тоже рассмеялся. Одна Олеся сохранила непроницаемый и неприступный вид.
   - Так вот, - продолжала она, - по-моему, папочка, ты должен почаще видеть маленькую Арину. Мне никто не жаловался, но я сама прекрасно знаю, что ты частенько забываешь о ней. В конце концов, существуют обязанности и долг...
   О-о, опять ее любимые слова! Карену они и дома обрыдли. Он заскучал и взял авокадо. Можно попросту не слушать и не слышать.
   Витковский тяжело вздохнул. Старшая дочь, хотя и любимая, иногда становилась совершенно несносной.
   - У Арины-мамы есть только один недостаток, но недостаток серьезный: она никогда не понимала, "как трудно быть женой поэта".
   - Не поэта, а твоей! - уточнила Олеся. - Но я больше беспокоюсь о сестренке.
   - Давай оставим этот разговор, - снова вздыхая, попросил отец. - Он сейчас совсем неуместен. Вернемся к нему позже.
   - Да он у тебя всегда неуместен! - взорвалась Олеся. - Арина такая чудная девочка! Полина прямо влюбилась в нее!
   - Ничего подобного! - тут же предательски заявила Поля. - Ни в кого я не влюбилась, это все враки!
   - Помолчи! - сверкнула глазами мать. - То от тебя слова не добьешься, а то встреваешь на каждом шагу! Я окончательно не понимаю тебя, папочка!
   - Ну и не понимай себе на здоровье! - махнул рукой Глеб. - Зачем тебе что-то понимать? Преподавай свою литературу, в которой ты, как видно, прекрасно разбираешься.
   - Леся прекрасная учительница! - быстро вставил Карен.
   - Да уж! - проворчал Витковский, покосившись на мальчика. - Для тебя, конечно, нигде никого нет лучше нее! Дадите вы мне наконец спокойно поесть или нет? Иначе я отправляюсь к Юратке! Она там скучает без меня.
   Полина сразу повисла на Глебе.
   - Не уезжай! Ты ведь только что приехал! Или забери меня с собой! Я очень хочу познакомиться с твоей Юраткой!
   - Ну, хорошо, детка, успокойся! - мягко сказал Глеб. - Никуда я не уеду! Куда от вас, таких противных, денешься?
   Полина надолго устроилась на коленях у деда, нашептывая ему на ухо свои рождественские просьбы. Глеб согласно кивал, улыбаясь и поглаживая девочку по голове.
   - Я понял, мартышка. И сделаю все, о чем ты просишь. А ты не хочешь сейчас поехать со мной проводить Валерия?
   Олеся окаменела. Карен напряженно выпрямился.
   - Куда проводить? - насторожилась Полина. - Разве он уезжает? А почему я ничего не знаю?
   - Ну, я тоже не знаю, почему ты ничего не знаешь, - Глеб недоброжелательно глянув на дочь и ее нового избранника. - Твоя матъ, похоже, сама об этом не слышала... Валерий улетает через два часа в Германию.
   - На Рождество, - глухо добавила Олеся.
   - Ну да, вероятно, на Рождество, - недобро согласился Витковский. - Я собираюсь отсюда поехать в аэропорт. Поедешь со мной, Поля?
   Девочка осторожно встала с колен деда. Она оказалась перед нехорошим и сложным даже для взрослого человека выбором: поехать - значит, оскорбить мать, не поехать - значит, обидеть дедушку и не увидеть любимого Валерия, давно пропавшего. Кроме того, в интонации Глеба ей почудилась тревога. Он словно на что-то намекал. А на что - Полина догадаться не могла.
   Олеся пристально разглядывала свои руки. Карен удивленно уставился на Глеба темным немигающим взглядом - и Витковский против них... Полина внимательно посмотрела на мать, пытаясь прочитать в ее смятенной, непутевой душе хотя бы строчку.
   - Я поеду с тобой, Глеб, - наконец решилась Поля. - Я хочу попрощаться с Валерием.
   Олеся даже не подняла головы. Карен смотрел озадаченно и недоуменно: почему же отец Олеси против них?..
 
   Валерий отошел от взлетной полосы. Вдруг стало тоскливо, страшно и очень одиноко: что ждет его впереди? Что и кто?
   Да никто на Земле не ждет тебя, господин директор. Ты летишь сейчас в никуда, только совсем один - вспомни стихи Витковского. Подумав о нем, Валерий решил позвонить и вытащил мобильник. Ответила Юрате. С милым акцентом, чудовищно искажая слова, она объяснила, что Глеб поехал к дочери - к своей старшей дочери - и будет не раньше десяти вечера.
   Олеся... Задумчивые бровки и ничего не выражающий взор... Валерий снова направился к летному полю. Оно не отпускало от себя, манило полосками дрожащих болотных огоньков, мрачным простором и магической, реющей в воздухе уверенностью в том, что все будет хорошо: иначе здесь не рискнули бы пускаться в длинные и опасные перелеты. И вдруг Малахов увидел Полину. Девочка бежала к нему, раскрылив руки.
   - Валерий! - закричала она на бегу. - Я так скучаю без тебя! Не улетай, пожалуйста!
   Беспокойная мелодия сердца зазвучала громче.
   - Поля... - растерянно сказал Малахов, наклонившись. - Ты что здесь делаешь? Ты одна?
   Полина с плачем повисла на его плечах.
   - Не улетай, Валерий! Мы с Глебом приехали тебя проводить, но я поехала, чтобы уговорить тебя остаться! Ты ведь не бросишь меня и Глеба, правда?
   Сердце заговорило тяжело, глухо и совершенно невнятно. "Спокойно, это невроз", - сказал себе Малахов, пытаясь найти хоть как-то успокоить девочку. Глеб подоспел вовремя. Его трость болталась на руке некрасиво и нелепо.
   - Ну что же ты плачешь, мартышка? - загудел он. - Разве он улетает навсегда? Он вернется через десять дней, и вы снова будете с ним видеться, только у меня, вот и все! Утри слезы, детка!
   Полина оторвалась от Валерия и в замешательстве взглянула на деда. Как странно - почему она вдруг решила, что больше никогда не увидит Валерия? Ведь никто ни слова не говорил об этом. Девочка растерянно молчала, не вытирая мокрых щек, и переводила испытующий взгляд с Малахова на деда и обратно. Глеб пристально глянул в глаза Валерию. Тот мужественно и невозмутимо выдержал нелегкое испытание.
   - Да, конечно, - хладнокровно подтвердил он, - я вернусь дней через десять. Ты что-то перепутала, Поля, но ты молодец, что пришла меня проводить! Здорово придумала!
   - Это не я, это Глеб, - сказала девочка, успокаиваясь. - Он сам предложил мне поехать с ним. Я люблю тебя, Валерий!
   И она снова прижалась к нему, словно пытаясь возместить своей привязанностью все недоплаченное ему судьбой. Если бы Полина хоть что-нибудь могла сделать для него!..
   - Возвращайся скорее, - сказал Витковский, продолжая неотрывно глядеть Малахову в глаза. - Мы с Полей будем ждать тебя.
   - Да! - подтвердила Полина, все время тактично обходя любое упоминание о матери. - Мы будем очень ждать тебя... - Она уже совсем успокоилась, забыла о своих почти высохших слезах и радостно подпрыгивала на месте. - Теперь я буду всегда хорошо учиться. Недавно я получила пятерки сразу по русскому и математике. Потому что со мной занимается Карен.
   Полина поперхнулась и покраснела. Зачем она упомянула Карена? Дед крякнул и недовольно покосился на нее.
   - Я думаю, это твои личные заслуги, а не какого-то там Карена. Ты просто ленива, как и твоя мать. Пойди, детка, к машине и возьми большой белый пакет. Это подарок Валерию, я совершенно забыл о нем, когда ты слишком резво помчалась вперед.
   Полина убежала. Поэт задумчиво поиграл тростью.
   - Когда ты вернешься, Валерий?
   - Сто раз тебе надо повторять?! - рассердился тот. - Зачем ты изображаешь склеротика? Сам только что втолковывал Поле про десять дней!
   Витковский усмехнулся.
   - Действительно, страшно глупо. Мне кажется, с возрастом я дурею. Но и ты, извини, умнее не становишься. Какие-то скоропалительные выводы, необдуманные решения и совсем уж мальчишеская выходка с отъездом... Или ты правда думаешь, что все так серьезно?
   - Думаю, - тихо отозвался Малахов. - Даже уверен в этом... Безумие всегда очень серьезно.
   - А я говорю - дурь! - заявил Глеб. - Дурь - и ничего больше! Нужно только немного переждать, вот и все! Но страдать из-за минутных увлечений - тьфу! Из вас троих главный сумасшедший все-таки ты! Вчера, признаюсь, я еще надеялся, что ты передумаешь улетать, но, видно, ошибся. Передать что-нибудь Олесе?
   Валерий отрицательно покачал головой. Сердце предостерегающе стукнуло.
   - Ничего не надо, Глеб. Впрочем, можешь объяснить ей - чтобы она не слишком мучилась - что я давно не видел тетю Лизу и очень по ней соскучился.
   - Тетя Лиза... - пробормотал поэт. - Как вовремя всегда находятся эти спасительные тетушки... Она богата, твоя тетя Лиза? Ты хоть получишь от нее приличное наследство?
   Малахов пожал плечами.
   - Понятия не имею. Выясню на месте. Вон бежит Полина! Что ты еще выдумал с подарком?
   Девочка подлетела к Валерию и ткнулась головой ему в живот.
   - Это тебе, Валерий! С Рождеством!
   Малахов взял пакет у нее из рук. Пора было садиться в самолет. Табло уже не раз помаргивало, напоминая о времени.
   - Спасибо! - сказал он. - Спасибо вам обоим за все... Ну, пока! Я скоро вернусь...
   И медленно, поминутно оглядываясь, двинулся вперед. Две фигуры - большая и маленькая - дружно махали ему вслед. Валерий в последний раз оглянулся. Две уменьшающиеся фигурки вдалеке... И широкое, ровное поле аэродрома впереди, с которого через несколько минут рванется в воздух его последний на этой проклятой московской земле самолет...
 
   9
 
   - Ашот! - пошевелилась рядом Маргарита. - Да когда это кончится наконец?
   Муж удивился ее вопросу и проснулся. Часы показывали пять минут третьего. Карен, конечно, дома опять не ночует. Если Рита спрашивает о нем, то это не кончится никогда.
   На улице под окнами кто-то беспрерывно с отчаянием выкрикивал:
   - Я хороший, а она меня бросила! Я хороший, а она меня бросила!
   - Сумасшедший! - шепнула Маргарита. - Так кричит уже очень давно.
   - И что я должен делать? - спросил Джангиров.
   - Ну, Ашот! - закапризничала Маргарита. - Я хочу спать!
   Муж лежал, глядя в потолок и вспоминая темноглазого сына с его заносчивым и вызывающим видом.
   - Что же делать? - повторил Джангиров.
   Словно ему в ответ распахнулось окно этажом ниже.
   - Молоток твоя баба! - заорал басом сосед. - Ты, видно, ей надоел так же, как нам!
   "Хороший" растерялся и замолчал. Ашот улыбнулся. Наступила долгожданная тишина. И в этой тишине Джангировы ощутили неестественную, угнетающую пустоту в комнате Карена.
   - Все-таки ты напрасно разрешил ему не ночевать дома, - жалобно посетовала Маргарита. - Я понимаю, у тебя не было другого выхода...
   - Что я должен сделать? - в третий раз повторил Ашот. - И почему ты совершенно не спишь по ночам? Ведь тебя разбудил не этот страдалец, ты просто еще не засыпала.
   - Да, правда, - виновато согласилась Рита. - И ты ничем не можешь мне помочь... Неужели мы совершенно бессильны?
   Джангиров уже примирился с этой мыслью: у него дьявольски упорный ребенок. Ашот погладил жену по плечу.
   - Боюсь, что так, рыжая... И это очень хорошо. Карен сейчас счастлив, зачем ему мешать? Любовь - всегда испытание, и нужно радоваться, что он оказался к нему готовым. А вот мы слишком плохо знали его. Думали, мелочи, переходный возраст, то да се. Переходили, переходили и наконец перешли... Прямиком к любви... Человек всегда начинается с мелочей, чтобы проявиться по-настоящему в чем-то большом и серьезном. Все-таки лучше обмануться в ребенке позже, чем не поверить вначале. Я всегда и во всем доверял Карену. И сейчас доверяю. Он вряд ли ошибается в себе.
   - Спорно и неоригинально! - заявила Рита, прежде никогда не спорившая с мужем. - Ты чересчур идеализируешь Карена! Всегда и во всем. А мы не такие уж тупые!
   - Возможно... Но не это главное. Просто нам не стоит лезть в его жизнь. Пусть любит, учится понимать другого, сострадать... Да и Малахов, вспомни, не советовал нам вмешиваться в личные дела Карена...
   Марго возмущенно села.
   - Ах, Малахов? Ты и его представляешь себе совсем не таким, каков он есть. Уже прошло несколько месяцев после его отъезда, но никто до сих пор ничего не понял! Куда он уехал, почему, зачем? Бросил все, ни слова не сказал на прощанье, не прислал никому ни полстрочки! Здесь какая-то нехорошая тайна, а его жена почему-то предпочитает все оставить как есть и даже не пытается что-либо предпринять и изменить. Все секреты да секреты! Твой загадочный и любимый Валерий Семенович ужасно, страшно нас подвел! Он непорядочный!
   - Да чем он нас подвел, рыжая? Скорее, мы сами себя подвели. А его загадочность не такая уж необъяснимая. По всей вероятности, он просто не мог жить дальше по-прежнему, вот и все.
   Маргарита повернулась к Ашоту, отбросив назад густые, не редеющие с возрастом, тяжелые волосы. Рыжий ангел, насквозь земной и давно позабывший о своих небесах...
   - Ты договорился до абсурда! Я тоже не могу больше жить так, как живу: я не могу не видеть Карена неделями и знать, что он ночует у старухи и трахается с ней, мой ребенок! Прости меня, Ашот! Может, мне тоже теперь все бросить и бежать отсюда куда глаза глядят?
   - Рыжая, - в который раз попытался найти веские, убедительные доводы Джангиров, - ты преувеличиваешь! Мне тоже многое не нравится, но, тем не менее, у Карена серьезное чувство, и она вовсе не старуха, а очаровательная женщина.
   - Ах, вот как! - взвилась Маргарита. - Значит, ты ее видел и был очарован?! Замечательно! Тогда нам с тобой больше не о чем разговаривать! Ты можешь и дальше поощрять страсть мальчика и уверять, что это серьезное чувство! Заодно я разрешаю тебе самому влюбиться в нее и тоже там ночевать! Если Карен тебе позволит! Кстати, она моложе меня, что же ты не сообщил мне об этом?
   Ашот постарался, чтобы жена не увидела его улыбку. Как вызывающе чужое счастье и как легко люди поддаются его вызову!
   - Рыжая, - шепнул он, - а я даже не подозревал, что ты умеешь ревновать! Ведь я ни разу в жизни не давал тебе повода. И, знаешь, у меня еще никогда не было ни малейшего желания тебе изменить! Почему бы это?
   - Еще не было? - продолжала взбешенная Маргарита. - Хорошее заявление! Еще не было! Значит, будет? Прекрасно, что ты меня порядочно и честно предупредил!
   - Опять ты со своим "хотелось"! Ты слишком часто стала предъявлять свое желание как неопровержимый аргумент. Но я согласен принять его целиком и полностью с одним условием: ты тоже всегда будешь делать то, что хочется мне!
   Рита так удивилась, что тотчас потеряла большую часть воинственного запала.
   - А разве я делаю иначе? По-моему, я всю жизнь только и выполняю твои желания!
   - Да?! Что ты говоришь! - притворно изумился Ашот. - Ну, тогда выполни одно из них, но немедленно. По крайней мере, потом ты будешь спать. Могу поклясться.
   И пока Марго пыталась самостоятельно понять, что он имеет в виду, Ашот начал целовать роскошные рыжие волосы, белый, до сих пор такой гладкий лоб, любимые, сейчас такие разгневанные глаза... Жена притихла, пытаясь, правда, проворчать что-то в ответ, но ее попытки все слабели и слабели, а губы все крепче прижимались к сделанному из металла Джангирову, оказавшемуся вдруг совершенно бесхарактерным перед собственным сыном, созданным из значительно более прочного материала.
 
   Валерий действительно не сообщил о причинах и мотивах своего отъезда и, по меньшей мере, странного поведения. Невразумительная открытка из Германии, написанная неразборчиво, наспех, ничего не объяснила Эмме. Единственное, что она хорошо поняла - он не вернется никогда. Ни после Рождества, ни весной, ни летом, ни через год... Он вообще к ней не вернется, не вернется в Россию, в Москву. Он хочет жить в Европе, и пусть остальное не тревожит Эмму: как он собирается существовать - его личное дело.
   В воздухе настойчиво запахло весной, и молодые, неразумные юноши, не боясь весенней сырости и рискуя простудиться, бродили по ночам до утра, обнимая своих юных спутниц за худенькие плечи.
   Семен спросил об отце на ходу, и, выслушав довольно пространное и неопределенное объяснение матери, вполне им удовлетворился.
   Валерий и Олеся были очень наивны и жестоко заблуждались: Эмма все о них знала. Но предпочитала не вмешиваться. Малаховы давно жили, как соседи, по странному капризу судьбы соединенные под одной крышей. Любовь в их доме никогда не зимовала, но Эмма все же старалась сохранить едва теплящиеся, почти не греющие ощущения молодости, когда погруженный в книги юноша казался ей олицетворением всего самого лучшего на Земле. Он работал, работал, работал... Сидел ночами. Валерий не любил никуда ходить, все вечера, выходные и праздники просиживал дома. И как же он, умный, рассудительный директор школы, не смог догадаться, насколько подозрительными и странными будут для Эммы его вечерние отлучки?
   Люди удивительно слепы. И почему-то всегда уверены, что окружающие тоже лишены зрения.
   За годы довольно безрадостного существования рядом с Малаховым Эмма сумела так притерпеться к своей беде, так с ней свыкнуться, что смогла не по-женски мужественно вынести новый поворот судьбы. Эмма понимала, что все равно у Валерия с непутевой Олесей ничего не получится - просто не может получиться! - а поэтому лучше всего затаиться и переждать это позднее увлечение мужа.
   Но Малахов поступил слишком неожиданно... Он бежал от своей любви. Значит, и от Эммы.
   Она почти забыла, что такое мужчина в постели. Рассчитывать на других мужчин не приходилось - не та внешность, а интимные общения с Валерием давно стали эпизодическими. Их нельзя было принимать всерьез. И муж раньше не придавал им большого значения. Потом у него все изменилось... Но не у Эммы. Никто никогда не интересовался ею - душа кажется прекрасной, загадочной и глубокой только у красивой женщины.
   Но Эмма продолжала преданно любить Олесю и хранить добрые воспоминания о Валерии. В конце концов, никто не хотел сделать ничего плохого. Люди просто мечтали быть счастливыми. Естественное и законное желание... И сложилось так, как сложилось...
   Олеся обладала странной особенностью, переданной, очевидно, ей по наследству Глебом: ее почти все любили, в том числе и женщины. Трудно сказать, почему: то ли из-за ее предельной искренности, то ли из-за вечной неудачливости даже в самых удачных вариантах. Люди тяготеют к несчастным: их можно жалеть и опекать, им нужно помогать и сострадать. А женщины способны забыть и простить что угодно, кроме счастья - оно не прощается никогда и никому.
   Порой Эмма подозревала, что ее дорогая и любимая подружка умело и тонко играет на самых податливых и нежных струнах человеческих душ. Она легко добивалась сочувствия несколькими фразами и постоянно пользовалась своим положением разведенной женщины с ребенком.
   Были ли Олеся и Валерий жестоки к Эмме? Этот вопрос ей даже не приходил в голову. Добрая, безотказная и доверчивая, Эмма рассматривала их встречу как непреложный, свершившийся без всякого их участия факт. Что они могли сделать? Не любить? Не мечтать о счастье? Да кто на такое способен...
   Люди должны искать гармонию. Обязаны. Не получится с одним - ищите следующего... До бесконечности. И у каждого в жизни бывает свой, иногда единственный шанс на любовь. Он был у Валерия с Олесей. Что поделаешь, если они не сумели им правильно воспользоваться...
   Эмма не хотела быть виноватой ни в чем. Не желала брать на себя ответственность за чужие несчастья.
   После внезапного отъезда, скорее, бегства Валерия, когда его школа оказалась на грани катастрофы и родители уже всерьез подумывали о переводе детей, Эмма, неожиданно для многих, сумела все сохранить. В школе Малахова остался высокий, известный всему городу уровень преподавания, прежняя удивительно теплая, на редкость дружеская атмосфера, свобода и легкость отношений... Правда, никто не подозревал о степени такой свободы, втайне добравшейся до самого предела... Но это частность.
   Эмму любили ученики и учителя. Понимая, что никто лучше нее не сможет сейчас продолжить дело, начатое Малаховым, они просили утвердить на место директора его жену. Пока хотя бы временно. В округе сначала согласились на подобную замену с трудом, в порядке эксперимента. Но он вполне удался. И только один Семен знал, каких нравственных и физических усилий это стоило его матери.