Лори Роберт. Рука Дракулы

   - А как же насчет цветов?
   - Опять все на ваше усмотрение.
   - А служба? Какой религии придерживался ваш дядя?
   Интересный вопрос.
   - Он не придерживался ни одной из официальных религий. Поэтому вряд ли стоит проводить службу. Просто нужно предоставить возможность родственникам и друзьям встретиться и поскорбеть об ушедшем. Надеюсь, это можно организовать?
   - Мой дорогой, все можно. Цель вашей деятельности - исполнять все желания родственников, ну и умершего, конечно.
   - Тогда все. Мне пора.
   - В котором часу я увижу вас завтра, мистер Юла?
   - Рано, - сказал Кэм. ("И даже немного раньше, чем ты думаешь", - подумал он.)
   Сорок пять минут спустя состоялся интересный разговор. Небольшое устройство, установленное в машине, у Кэма, позволило ему стать свидетелем этого разговора. Надо сказать, разговор велся практически одной стороной.
   Йордж: "Питер, куда ты уносишь эти кресты" - Питер: нечленораздельно. - Йордж: "В мастерскую на улице. Но почему?" - Питер: нечленораздельно. - Йордж: "Хорошо, ты берешь их для полировки. Хотя, по мне, они и так блестят. Постарайся все закончить и будь готов к двум часам. У нас будут люди, значит, будет работа. Смотри, Питер! Абсолютно все кресты?"
   Кэм усмехнулся. Горбун, который физически был силен настолько, насколько слаб разумом, легко контролировался созданием, которое лежало сейчас в мастерской, и по причинам, известным только ему и Ктаре, не могло пребывать в присутствии креста. "Этот символ гораздо старше, чем вы можете себе представить", - сказал как-то Дракула. Кэм спросил об этом профессора, и Хармон ответил, что вампир прав: "Хоть мы и не можем знать, что означал первый крест, но это - оружие против вампиров, то оружие, которое мы должны иметь в запасе все время".
   Кэм запомнил это предупреждение. И сейчас он чувствовал на своей груди прохладу серебряного распятия. Он молился о том, чтобы события, которые должны произойти сегодня не потребовали бы такой защиты.
   Мэнни Лекк был очень осторожным человеком. К тому же он был очень толст, что однажды чуть было не явилось причиной его смерти от сердечного приступа. Сегодня он был сильно взволнован, но не своим весом, а звонком Фрэнка Скарфа.
   Фрэнк позвонил ему во второй половине дня.
   - Встретимся сегодня, - сказал он. - Луис будет с машиной у твоего дома в восемь тридцать вечера.
   Больше ничего сказано не было. Именно это и заставило его разволноваться. Зачем встречаться? Почему вечером? Будет только Фрэнк или кто-нибудь еще?
   Надо признаться, Фрэнк всегда был краток.
   У Мэнни Лекка были свои причины волноваться. Не обнаружил ли Фрэнк, что он немного приворовывает? Маловероятно. Только если кто-нибудь стукнул, кто-нибудь их тех ребят, которым Мэнни иногда продавал припрятанные излишки. Но с какой стати им это делать? Цена у Мэнни всегда ниже, чем у Скарфа. С другой стороны, Фрэнки мог заплатить за информацию...
   Нет, не то. Ведь он, Мэнни, занимался своим маленьким бизнесом всего только пару недель. Не такая уж у Фрэнка большая организация, чтобы успевать еще и следить за всеми. Нет, не успел он еще разобраться в делах Мэнни. Да и не так уж много он припрятывал. Заметить пропажу столь малых количеств невозможно - товар передается по цепочке. Поэтому, если Фрэнки действительно об этом узнал, так только от этих парней с улицы, которые могли сдать его за деньги. Возможно, Фрэнки распорядился, чтобы ему докладывали, за приличное вознаграждение, о любом из его команды, кто попытается сбить продажную цену. Но что-то здесь не вяжется. Неужели на это потребовалось две недели? Не стоит беспокоиться. А может, парень с улицы просто ждал две недели, чтобы он получил первые доходы, а потом стукнул? Возможно.
   Монни плеснул себе еще порцию мартини. Уже третью после телефонного звонка Фрэнка. Он тряхнул головой. Почему он беспокоится? Ему и раньше звонили. Но встреча... Фрэнк всегда спешил и никогда не оповещал заранее. Всегда, когда были неприятности. Но всегда ли он был так краток? Мэнни попытался вспомнить и не смог. Может, так и было.
   В том, что он присылает за ним Луиса, тоже нет ничего особенного. Фрэнк всегда проводит встречи в разных местах и берет одного из своих громил-водителей, чтобы привезти на встречу того, кто ему нужен. В этом нет ничего необычного.
   Почему же он так беспокоится? Да все очень просто - раньше для беспокойства не было причин. Попытался немного отстегнуть для себя - и вот... Рисковать ради такого ненадежного дохода...
   Фрэнк Скарф никому не позволит переходить себе дорогу. Это первое, что было сказано Мэнни Лекку о хозяине, который принял этот район два года назад. Никто и не переходил. Мэнни никогда не попадал в передряги, связанные с "устранениями". Это так и называлось - "устранение", но об этом никогда не говорилось на встречах. Впрочем, Мэнни был не такой уж и важной шишкой. "Устранения" происходили по прямому указанию Фрэнка и выполнялись типами вроде Луиса. Они были убийцами, все как один.
   Но они были также и шоферами! Наверняка Луису просто приказано привезти Мэнни на встречу, больше ничего. Мэнни даже показалось, что он слышит, как Фрэнк отдает соответствующее распоряжение. Но тут же представил себе и другие указания: "Мэнни забрался к нам в карман. Пристрелите его!"
   Как же, черт возьми, узнать, что произошло, что на уме у Фрэнка? Надо смотреть фактам в лицо. Мог ли он чтонибудь пронюхать? Не мог. И все-таки подготовиться. У него есть пятизарядный револьвер фирмы "Смит -и-Вессон", очень надежный и дорогой, с никелевым покрытием. Весит мало, весь сверкает. Он еще никогда из него не стрелял. Но на этот раз выстрелит, если понадобится. Главное, что убийцы, вроде этого Луиса, никогда не ждут, что у человека, который не носит оружия, может оказаться револьвер. Фактор внезапности, возможно, и будет основным.
   Мэнни понравились его рассуждения, он даже кивнул себе головой - в знак одобрения. Он положил свой замечательный револьвер во внутренний карман пиджака, затем выхватил его и проверил, заряжен ли он. Револьвер не был заряжен. Он потратил минут десять, припоминая, куда же он дел патроны. Когда оружие было заряжено, он опустил его в карман и увидел, что до приезда Луиса осталось двадцать минут. Он заметил также, что стакан с мартини пуст. Он немедленно подошел к бару и наполнил его.
   Машина Луиса просигналила минут через сорок пять. Мэнни выглянул в окно. Там, где сидел водитель черного лимузина, вспыхнула спичка и проделала путь до сигары. Лицо осветилось, и он узнал сидящего за рулем. Мэнни заторопился к двери, но прежде проверил, при нем ли револьвер.
   - Прохладно, - сказал Луис. - Ты бы надел пальто, что ли.
   - Не надо, я уже загерметизировался.
   Луис глухо рассмеялся. Мэнни немного успокоился. Луис был в хорошем настроении, а человек, которому приказано убить, так не смеется. Но, если, конечно, этому человеку нравится убивать...
   - Куда едем? - спросил он.
   - Ты просто не поверишь, - ответил Луис, - спорю, ты даже не догадаешься.
   - Давай попробую.
   - Ладно, увидишь, когда приедем. Клянусь, ты не догадаешься! - Он прекратил разговор, но как-то дружественно, со смешком.
   - Вшивый вечерок, - еще раз попытался Мэнни. - Холодно, туманно...
   - Все вечера в последнее время такие, - заметил Луис.
   - Кто еще будет на встрече, все?
   Луис покачал головой.
   - Фрэнк мне не говорил. Сказал только приехать и забрать тебя. Эй, хочешь, я включу отопление? Тебе будет прохладно без пальто.
   - Не надо. Я же сказал, что хорошо утеплился.
   - Да, ты это сказал.
   - Ну вот.
   Луис вел машину профессионально, нигде не превышая ограниченной скорости. Мэнни знал, что он хороший водила. Если в полиции и было на Луиса пухлое досье, то, Мэнни готов поклясться, не за нарушение правил дорожного движения и даже не за неправильную парковку. Опытный водитель всегда очень внимателен ко всему, что касается выполнения его обязанностей, и потому он быстрее приведет машину в нужное место, чем любитель, который обычно едет с превышением скорости и все-таки опаздывает. Особенно если едешь по городским улицам. Вся штука в том, чтобы держать стрелку спидометра на цифре ограничения скорости и обгонять попутные машины. Ехать надо спокойно, без волнения. Мэнни задумался также о том, каков Луис при исполнении других своих обязанностей. Хладнокровно, профессионально прицелиться, спокойно нажать на спусковой крючок и произвести выверенный выстрел. Он с трудом проглотил слюну.
   - Ты не знаешь, что это за встреча?
   - Хм... Фрэнк всегда говорит только то, что считает нужным, и ни слова больше.
   Да, Фрэнк тоже профессионал.
   - Ты не знаешь, мы долго там пробудем?
   - Да вроде нет. А что, у тебя запланировано еще что-нибудь?
   - Да, немного позже.
   - Это плохо.
   Мэнни сглотнул. Что он хочет сказать? Почему плохо?
   В чем дело? Может, он знает, что "позже" для Мэнни уже не будет? Нет, нет, он просто имел в виду, что Мэнни может опоздать,
   - Видишь ли, я договорился сегодня кое с кем встретиться, думаю, что успею.
   - Тогда все нормально. - Луис кивнул головой, внимательно наблюдая за дорогой.
   Что ж, это уже более убедительно, но только почему он старается на него не смотреть? Чего-то боится?
   Чепуха, человек занят делом: ведет машину. Даже если у него и есть задание насчет Мэнни, Луис не из тех, кто боится таких вещей. И он наверняка не догадывается, что у Мэнни есть оружие. Ведь Мэнни никогда не носил с собой пистолета не было у него причин для этого.
   - Ну, почти приехали, - сказал Луис.
   Машина двигалась по Маркет-стрит. Внезапно она резко повернула влево и, прежде чем Мэнни успел чтолибо сообразить, остановилась. Буквы, светящиеся красным неоном, заставили его похолодеть, будто смерть схватила его за горло своими холодными пальцами.
   - Похоронное бюро?
   - Я же тебе говорил - никогда не догадаешься. - Луис засмеялся и вылез из машины, подняв воротник пальто. Даже не взглянув, следует ли за ним Мэнни, он пересек улицу, поднялся по ступенькам и позвонил. Отдуваясь после пробежки по холоду, Мэнни пристроился за ним.
   Дверь открылась.
   - Я Луис. Работаю на Фрэнка.
   - Да? - спросил высокий худой человек, открывший дверь. Фрэнк сказал, что с вами будет друг.
   - Вот он. - Луис указал пальцем на Мэнни. - Мэнни Лекк. Мэнни - это мистер Йордж. Он хозяин этого заведения.
   Йордж взглянул на Луиса.
   - Тот самый друг? Я ведь думал...
   - Правильно вы думали. Может, разрешите нам войти?
   Йордж сделал шаг назад.
   - В одной из комнат сейчас прощание с покойным. Пойдемте сюда, в конец коридора. Это помещение звуконепроницаемо.
   Луис пропустил Мэнни вперед.
   - Послушай, ты слышал когда-нибудь о таком? Я ж тебе говорил: в жизни не поверишь.
   - Это ты прав... - Тут Мэнни захлебнулся и замолк.
   Огромное бесформенное существо, человекообразная обезьяна, злобно уставилась на него. Похоже, для Луиса это тоже явилось неожиданностью.
   - Йордж, что это?
   - Это Питер, - мягко улыбнулся Йордж. - Он помогает мне. С ним очень удобно, уверяю вас. А сейчас, господа, прошу направо.
   Йордж повернул ручку и толкнул дверь. Он вошел первым, за ним последовал Луис, затем Мэнни. Мэнни услышал щелчок закрывшейся двери, но не стал оглядываться. Они быстро прошли небольшую прихожую со стеллажами по стенам и очутились за полупрозрачным занавесом. У Мэнни перехватило дыхание. Здесь были только гробы. Одни закрытые, другие открытые. Горела настольная лампа. Мэнни потряс головой, чтобы прийти в себя. Разумеется, чему здесь еще быть? Но где же Фрэнк, где остальные? В ответ на его вопрос Луис только пожал плечами и, обратившись к Йорджу, спросил:
   - Вы уверены, что ничего не будет слышно?
   - Да, - последовал ответ. Йордж был слегка раздражен. Но я не понимаю. Фрэнк сказал, что привезет Друга.
   - Так я же сказал, он - друг.
   - Но...
   - Послушайте, Йордж. Вы же видите Мэнни, друга Фрэнка? Он весит сто с лишним килограммов. Какого черта я должен напрягаться, чтобы тащить его сюда, если он может прийти сам?
   - Та-щить?.. Кого тащить?
   - Ты прав, парень. - Луис слабо улыбнулся Мэнни. - Тебе крышка. Видишь ли, Фрэнку не понравилось, что ты забирал у него из-под носа часть прибыли. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
   И это было произнесено так буднично, таким деловым тоном! Луис был настолько уверен в себе, что даже не беспокоился о том, есть ли у Мэнни оружие!
   Луис с презрением взглянул на никелированный револьвер..
   - Ты не забыл его зарядить, Мэнни?
   - Не волнуйся, я его зарядил и выстрелю, если ты меня заставишь.
   Йордж сделал шаг вперед:
   - Господа, господа! Я полагаю, мы можем цивилизованно разрешить все ваши противоречия. Сэр, есть ли необходимость так драматически размахивать вашим оружием. Ведь это не кадры из вестерна сороковых годов.
   - Заткнись! - приказал Мэнни. - Еще шаг, и я влеплю тебе пулю между глаз!
   - Не беспокойтесь, Йордж, - сказал Луис. - Он не так смел, как кажется, да и стрелять-то не умеет. Мэнни, ты когда-нибудь пользовался этой игрушкой?
   - Хочешь быть первым?
   - Полагаю, у тебя не будет времени, друг мой Мэнни. Ты уже почти труп.
   Глаза Луиса смотрели поверх левого плеча Мэнни. Конечно, он блефует.
   Мэнни крутанулся на месте. Горбун! Рука горбуна была занесена далеко назад, кулак, в котором он что-то сжимал, начал с невероятной скоростью приближаться к Мэнни.
   Удар тяжелого серебряного креста пришелся в висок. Что-то теплое выплеснулось и залило Мэнни глаза. Больше он ничего не чувствовал.
   В черном фургоне на улице по своему приемнику Кэм услышал следующий диалог:
   Йордж: "Мы так не договаривались".
   Луис: "Я еще раз говорю, что не собирался тащить на себе этого клоуна, если он сам мог сюда прийти".
   Йордж: "Мы не договаривались с Фрэнком Скарфом, чтобы я совершал для него убийство. Я еще раз повторяю, что все это пойдет за дополнительную плату".
   Луис: "Делайте, как считаете нужным. Так теперь о захоронении. Когда?"
   Йордж: "Ваш друг будет захоронен вместе с господином, которого сейчас отпевают. Завтра. Хотите знать, кто он?"
   Луис: "Хм... Фрэнк только хотел знать когда. Компания, в которой окажется его друг, его не интересует. (Грубый смех.) Ну, вы понимаете, это всего лишь штука - насчет компании и всего такого прочего".
   Йордж: "Я сильно сомневаюсь, что над этим стоит смеяться".
   Луис: "Может быть. Но дельце-то чертовски выгодное, а? Все эти парочки в одном ящике, которые вы уложили для Фрэнка. Я думаю, вы на этом неплохо подзаработали, верно?"
   Йордж не ответил. За него ответил Кэм в свой передатчик: "Правильно".
   "Итак, теперь мы в курсе", - прозвучал голос профессора Хармона. - "Мы знаем также, где, вероятней всего, найдем тело вашего Уильямса. Он лежит в одном гробу с кем-то из клиентов Йорджа".
   "Возникает вопрос, в каком".
   "Минуту, профессор. Я хочу сделать фотографию Луиса, когда он выйдет из похоронного бюро. Отбой".
   Кэм отключил приемник. Готовя свой "Никон" для съемки, он мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Он вряд ли хвалил бы себя, если бы знал, что в нескольких десятках метров от него стоит у тротуара машина, которую ему следовало бы узнать. Ярко-зеленый "триумф".
   Глава XIII
   - Давай быстрей, Питер, уже почти десять. Оботри от крови это оружие, которое ты держишь в руках, и положи его куда-нибудь. Положи друга мистера Скарфа в пустой ящик и закрой крышку. Кстати, закрой все крышки. Я бы не хотел зря волновать мою гостью.
   - А-х-р-р?
   - Да, Питер, мою гостью. Она скоро прибудет. Можешь приготовить отдельный ящик и подсвечник, если хочешь.
   Голос Хармена прорвался к Кэму: "Что сейчас происходит?"
   "Уверен, мы это выясним. Профессор, не пора ли сказать хоть слово моему дяде?"
   "Не сейчас. Необходимо узнать все, что можно, более простым образом, а затем уже все остальное".
   "Внимание. Еще один посетитель. Женщина, молодая... Подходит к двери, звонит. Вот это да, самая любопытная вещь, какую я когда-либо видел".
   "Что такое?"
   "Настоящая улыбка на лице нашего друга Йорджа. Он просто сияет".
   Действительно, чувства просто распирали Йорджа. Все шло хорошо. Девушка выглядела восхитительно, правда не так уж и свежа. Но это как раз то, что ему в них нравилось. Ей же, судя по всему, не очень понравилось то, что она увидела.
   - Что-то не так, моя дорогая?
   - Вы мистер Йордж?
   - Да. Еще раз спрашиваю: что-нибудь не так? Может быть, вам не нравится моя внешность?
   Она пожала плечами.
   - Пока вы мне платите, что может мне не нравиться? За исключением того, что, должна вам сказать, я впервые работаю в похоронном бюро.
   Йордж успокаивающе улыбнулся:
   - Мы предпочитаем, чтобы нас называли распорядителями похорон. Это во многом похоже на вашу профессию.
   - Меня особо не волнует, как меня называют, по крайней мере пока мне платят.
   - Судя по всему, вы очень любите деньги.
   - Друг мой, я этим делом занимаюсь не ради смеха.
   Йордж рассмеялся кашляющим смешком. Ему, несомненно, понравилось то, что он увидел. Невысокого роста, но вся такая плотненькая, с аппетитными округлостями. В ней, видимо, было что-то испанское, может быть, мексиканское. Темные глаза, длинные темные волосы. Ноги немного толстоваты для серебристой мини-юбки. Полупальто. Однако трудно рассчитывать на что-то особенное, делая заказ по телефону. Тем не менее она была вполне, просто вполне. Предвкушение подстегивало его. Намечался чудесный вечерок. Замечательно, что мистер Юла предоставил ему такую возможность.
   - Мои личные покои находятся в конце этого коридора, Карлотта. Пока мы будет туда идти, пожалуйста, постарайтесь не привлекать внимание тех людей, которые находятся в комнате налево. Они в глубокой скорби и, вероятно, даже и не взглянут на нас, но все-таки ваше появление может их заинтересовать.
   - Что, тут у вас и лежат жмурики?
   Йордж с трудом подавил чувство злорадства, чуть было не мелькнувшее на его лице.
   - Здесь происходит церемония оплакивания тех, кто покидает нас, уходя в последний путь.
   Карлотта покачала головой.
   - Хотелось бы надеяться, что в ваших комнатах будет немного повеселее.
   - Давайте пройдем и посмотрим, моя дорогая.
   Кэм включил передатчик:
   "Мне это не нравится. Думаю, самое время..."
   Хармон прервал его:
   "Не торопись. Как сказал этот человек, давай пройдем и посмотрим".
   "Не знаю, профессор, не знаю. Мы сильно рискуем".
   "Никакого риска. Князь может подняться из гроба практически мгновенно".
   Разговор прервал женский вопль. Затем прозвучал успокаивающий голос Йорджа:
   - Чего вы испугались, моя дорогая?
   - О, эти гробы!
   - Думайте о них как о месте отдохновения, моя дорогая. Вы же знаете, именно этим они и являются. Все они закрыты, за исключением одного. Вот, видите?
   - Да, но здесь так темно. Только свечи. Просто мурашки по коже. А почему он открыт?
   Легкий смешок:
   - Он и станет нашим местом отдохновения. Не будете ли вы так любезны раздеться?
   - Место отдохновения... Вы хотите сказать... Я имею в виду, вы хотите... здесь?
   - Почему бы и нет? Взгляните, белейший, самый лучший бархат и шелк, вы их просто так не найдете. Великолепная мягкая обивка снизу и по бокам. .Откровенно говоря, я сомневаюсь, что вы когда-нибудь лежали в лучшей постели.
   - Но это же гроб!
   - Конечно.
   - Слушайте, вы мне ничего не говорили об этих своих желаниях.
   - Дитя мое, это из-за моей забывчивости. С другой стороны, разве вам никогда не приходилось обслуживать клиентов, у которых были свои маленькие слабости?
   - Я не могу считать это маленькой слабостью, мистер. Я вообще не знаю, как это считать.
   - Сейчас у нас начнется самое приятное. Я не думаю, Карлотта, моя девочка, что ты сможешь отказаться от всего этого. Ты ведь заключила сделку, не так ли? Кроме того, дверь закрыта. Поэтому я советую тебе раздеться и пройти как можно скорее через это испытание.
   - А если я закричу во все горло? Это может не понравиться вашим скорбящим!
   Йордж напомнил ей о звукоизоляции.
   - Кроме того, ваши крики могут расстроить моего помощника. Обычно он тих, как котенок, но крики, особенно женские, выводят его из себя.
   Она посмотрела в ту же сторону, что и он. Взгляд ее уперся в огромную черную тень в углу. Тень поднялась, и в мерцающем свете свечей она увидела злобное лицо Питера.
   Она схватилась руками за горло и с трудом заставила себя не закричать от ужаса.
   - Очень, очень разумно. А сейчас раздевайся, - приказал Йордж.
   - Он что, собирается смотреть?
   - Нет. Он останется сидеть там, пока я его не позову. В противном случае он будет стоять рядом с гробом. Но зачем он нам? - Йордж успокаивающе положил руку ей на плечо. - Я понимаю, все это немного странно, я бы даже сказал, эксцентрично, даже для вас - представительницы своей профессии. И поэтому я очень хорошо заплачу. Если ты постараешься, получишь еще небольшую доплату к вознаграждению. Ну, так что же тебя не устраивает?
   Девушка с трудом пыталась осмыслить сказанное. Дверь закрыта. Кричать бесполезно. Еще это чудовище в темном углу. Обещание приплатить. Она вздохнула и сняла пальто.
   - Слава богу, вы не принесли никаких кнутов, - сказала она. Она свернула и бережно положила пальто в ногах у гроба. Постепенно она сняла с себя все. На ней остались только туфли, которые она затем отставила в сторону. - Думаю, я готова.
   - А я, моя любовь, буду готов через минуту. Пожалуйста, устраивайся поудобнее в этом месте отдохновения. Да, здесь.
   Он наблюдал, как она ложилась в гробу на спину, и, наконец, устроившись, взглянула на него снизу вверх.
   - Вы не собираетесь раздеваться? - спросила она.
   - Нет, я должен оставаться одетым. Почти полностью одетым. Ты увидишь.
   Он стал наклоняться к ней. Через несколько секунд он взгромоздился на нее и начал пристраиваться. Его ноги под углом торчали из гроба, ботинки свешивались через край. Руки он перебросил через верхнюю часть гроба у изголовья, кисти рук касались пола. Гроб был длинный, но и Йордж был очень высок.
   - Ну, мы можем начинать, да?
   Глаза ее были закрыты, она кивнула головой. Она почувствовала присутствие мужчины у себя внизу и слегка подала бедра вверх, чтобы впустить его. Предвкушение у Йорджа перешло в возбуждение, он знал, что это не продлится долго и нужно отсрочить этот момент, продлить удовольствие. Он сосредоточился на ее лице.
   - Ты очень напряжена, моя дорогая. Расслабься. Мне сказали, ты та девушка, которая может все. Сказала твоя подруга Энн.
   Ее глаза открылись.
   - Энн! Энн Белламонте? Вы знаете ее?
   - У нас здесь было дело. Только, пожалуйста, не останавливайся. Мы можем и так продолжать наш разговор, если ты хочешь.
   - Она... ушла однажды вечером и с тех пор ее никто не видел. Когда вы ее видели, мистер Йордж?
   Короткий смех.
   - В тот вечер, когда она умерла, Карлотта, в ту ночь, когда она умерла.
   С этими словами Йордж протянул правую руку и взял что-то с пола. Карлотта еще ничего не видела. Йордж обвил чем-то ее шею. Она с испугом взглянула на него. Это была удавка.
   - Замечательно, замечательно, - сказал Йордж. - Даже лучше, когда ты кричишь.
   "Пора!" - выдохнул Кэм в передатчик.
   "Слышу! - ответил Хармон. - Князь, приготовьтесь".
   Йордж продолжал смеяться.
   - Видишь ли, моя дорогая, я занимаюсь таким фетишизмом, о котором ты вряд ли имеешь какое-либо понятие. Я предпочитаю женщин в гробу, я предпочитаю иметь их мертвыми. Свеженькими, да, но мертвыми!
   В переговорном устройстве послышался голос Хармона:
   "Князь, скорее, он сейчас задушит ее!"
   Голос Дракулы: "Кто кого душит, я ничего не понимаю".
   Хармон: "Выбирайтесь из ящика и сами все увидите!"
   Дракула: "Я хотел бы исполнить ваше желание, профессор. Но что-то лежит на крышке гроба и буквально пришпиливает меня к земле, на которой я лежу. Судя по свечению - это что-то вроде креста".
   Хармон: "Кэм!"
   Успеет ли он, есть ли еще время? Только две двери отделяли его от гроба Дракулы. Не потеряет ли он драгоценные секунды, пытаясь их выломать?
   Когда он подбежал к первой, фортуна улыбнулась ему. Дверь открылась. Две женщины и мужчина маленького роста стояли в проходе, на их лицах было печальное выражение невосполнимой утраты.
   - Извините! - гаркнул Кэм, проносясь мимо них.
   Одна из женщин взвизгнула от неожиданности, другая в молчаливом удивлении отступила назад. Мужчина, отброшенный к стене, пытался вернуть себе достоинство:
   "Я бы попросил, сэр!"
   Но Кэм уже не слышал его. Очутившись у второй двери, он схватился за ручку. Йордж предупреждал женщину о том, что дверь закрыта, но почему бы не попробовать? Она действительно была закрыта. Отступив немного назад, Кэм бросился к двери и каблуком правой ноги ударил в нее чуть выше дверной ручки. Раздался звук ломающегося дерева, дверь с треском слетела с петель и рухнула в комнату. Большая масса Кэма по инерции внесла его внутрь, он грудью врезался в стеллажи, обрушив на пол груду стеклянных и металлических предметов. Оттолкнувшись от стены руками, он пролетел через полупрозрачный занавес.
   Если бы Кэм наблюдал эту сцену в кинозале, удобно устроившись в кресле, она не вызвала бы у него ничего, кроме смеха. Горящие в подсвечнике свечи придавали своеобразный романтический настрой открывшемуся его глазам отвратительному зрелищу. Похоронных дел мастер, наполовину вылезший из гроба, яростно одергивал на себе пиджак, пытаясь принять пристойный вид. Из его рук выпала толстая веревка. В гробу билась совершенно голая девица - слава Богу, живая, да еще какая живая! - старалась ослабить на своем горле веревку.