Малинин Евгений. Драконье горе

   В ту же секунду двое из расположившихся за моей спиной стрелков разрядили свои рогатки, и в мою сторону метнулись две сияющие красным огнем звездочки. Одновременно двое мечников бросились ко мне с обнаженными клинками, а я вдруг почувствовал, как мой панцирь, естественно, вместе со мной, резко мотнулся влево, а затем вниз. Красные гальки просвистели над моим плечом и головой, и одна из них угодила в левого мечника. Раздался странный, какой-то утробный хлопок, и мечник, выронив свое оружие, закрутился на месте, словно сломанная заводная игрушка.
   В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло, и мне показалось, что даже окружающие цвета я стал видеть по-другому – ярче, насыщеннее. Моя рука мгновенно опустилась на рукоять меча, и черный клинок с тихим, приятным шорохом покинул ножны.
   Я взметнул меч вверх, готовясь опустить его на незащищенную голову мечника, нападавшего справа, и только тут заметил, что в основании клинка, у самой гарды в металл вплавлен странно мутный голубоватый камень. Однако как только черная сталь поймала отблеск утреннего солнца, мутная пленка на камне растаяла и в нем мгновенно проклюнулась черная точка… зрачка!
   Моя рука на мгновение замерла в воздухе, и между окружавших меня каменных стен лениво прошелестел негромкий глубокий бас:
   – Че-е-е-рнь!…
   В ту же секунду нападавшие на меня вояки замерли в тех самых позах, в которых их настигло это негромкое слово. Только возглавлявший их оборванец широко распахнул глаза, присел в испуге и, пролепетав побледневшими губами:
   – Быстрая Смерть… – попытался проскользнуть между мной и стеной в сторону базарной площади.
   Это была его ошибка. Моя свободная левая рука метнулась вниз, и облитые сталью пальцы ухватили мерзавца за потрепанный, но вполне прочный ворот.
   Приподняв захрипевшего оборванца, так чтобы его ноги не доставали до земли, я поинтересовался:
   – Так в чье подземелье ты меня хотел определить?… И какое отношение ты имеешь к лорду Сорта?…
   Оборванец не успел ничего ответить, в воздухе снова пророкотал басовитый голос:
   – Мне нет здесь работы…
   Моя правая рука удивительно ловко вернула на место длинный черный клинок с тускнеющим на глазах голубым камнем у гарды. И как только он скрылся в ножнах, вооруженные ребята посыпались на каменную мостовую. Судя по их внешнему виду и явно неуправляемым движениям их конечностей… жизнь оставила их тела!
   Я бросил на камень мостовой свою жертву и, соскочив с лошади, медленно вытащил свой широкий кинжал. Оборванец прижался к стене и, вытаращив глаза, с ужасом уставился на широкий черный клинок. Поднеся острие к его горлу, я спросил:
   – Ну так ты понял, кто здесь будет задавать вопросы?
   Он судорожно сглотнул и быстро кивнул.
   – Кто ты есть?! – жестко спросил я.
   – Начальник тайного сыска графа Альта, двенадцатого лорда Сорта, сэр Лор… – последовал немедленный ответ.
   – Кто такой этот… граф Альта две… ну и так далее?
   – Владетельный сеньор этих мест… – последовал слегка удивленный ответ, и оборванец, оказавшийся благородным сэром, впервые за последние несколько минут посмотрел в глаза моего забрала.
   – Где находится его замок?
   – Двадцать пять коротких миль по Восточной дороге в сторону императорского города Воскота…
   – Так… – Я на секунду задумался. – А теперь ты расскажешь мне все, что тебе известно об интересующем меня… сквоте.
   Оборванный сэр Лор снова судорожно сглотнул, но когда мой черный клинок чуть шевельнулся, быстро заговорил:
   – Этот… сквот Юрий… появился восемь дней назад… Он пришел в это село из заповедника, при этом он был странно одет, говорил непонятные слова и разыскивал… какое-то… отделение… Но это все ерунда, мало ли ходит по графству юродивых. А вот когда он заявил, что он Человек!… Лорд Сорта забрал его в замок выяснять, откуда взялся этот… Человек, просто он сумасшедший или его Демиург подос… сотворил, он же из заповедника пришел, а там только Демиурговы выродки шастают! А меня он в селе оставил… посмотреть, что дальше будет. Вот ты на меня и вышел… Ты ведь тоже из заповедника появился?
   Вопрос был задан дрогнувшим голосом, наполненным непонятной тоской. И на вопрос был не слишком похож, скорее утверждение… утверждение, переполненное тоской!
   Но его тоска не слишком меня интересовала, меня интересовало, куда местный лорд законопатил Макаронина и каким образом он будет выяснять его происхождение. Судя по местному уровню развития техники, ни о каких детекторах лжи и Венских конвенциях здесь и речи быть не могло! Потому мой ответ прозвучал достаточно жестко:
   – Черный Рыцарь может проезжать там, где ему хочется! И никакие заповедники меня…
   Но тут мне в голову пришло новое соображение. Я убрал кинжал в ножны, выпрямился и, чуть усмехнувшись, поинтересовался:
   – А что это твой лорд так пренебрежительно относится к Демиургу? Он не боится возмездия?…
   Сэр Лор криво усмехнулся в ответ:
   – Демиург сам объявил, что больше не будет вмешиваться в наши дела…
   – В чьи это – ваши?…
   – В дела сквотов.
   – И потому вы решили, что на него можно наплевать?…
   Лор опустил голову и ничего не ответил.
   – Вот что, Мюллер местного розлива, ты поедешь со мной в замок твоего сеньора, а по дороге мы с тобой еще поговорим.
   Оборванец поднял на меня удивленный взгляд:
   – Так ты меня не станешь убивать?!
   – Я не убиваю безоружных, – несколько высокомерно ответил я и тут же получил, на мой взгляд, совершенно идиотский вопрос:
   – Почему?…
   И как прикажете объяснять этому… сквоту моральные установки Человека?…
   – Потому, – коротко бросил я и полез на свою лошадь. Утвердившись в седле, я снова повернулся к сэру Лору:
   – Лошадь-то у тебя есть?…
   – Да, в таверне, на площади…
   – Так… – задумчиво протянул я. – Отпустить тебя, так ты, пожалуй, сбежишь…
   Сэр Лор стоял понурив голову и всем своим видом показывая, что… действительно сбежит.
   – А какая лошадь-то? – неожиданно раздался у меня за спиной голос… Фоки.
   Я посмотрел назад и увидел оранжевую макушку, торчащую над краем стены.
   – Спроси у него, какая лошадь, я ее приведу, – предложил мой маленький друг.
   – Какая у тебя лошадь? – обратился я к оборванному сэру.
   Тот поднял голову и пробормотал:
   – Вороной жеребец с белыми бабками… Он в крайнем стойле стоит…
   Я повернулся, чтобы сообщить полученные сведения каргушу, но его уже и след простыл. Повернувшись к своему пленнику, я пожал плечами и щелкнул пальцами:
   – Ну что ж, подождем…
   Сэр Лор с удивлением посмотрел на меня, но промолчал, снова понурив голову.
   Через несколько минут из-за поворота появился заседланный вороной жеребец с белыми бабками. В глубоком седле с удобствами устроился Фока, попихивая жеребца в бок спущенной задней лапой.
   Сэр Лор, открыв рот, уставился на своего коня, явно не замечая оранжевоголового наездника. Потом он перевел взгляд на меня, и физиономия у него буквально побелела:
   – Сэр Рыцарь – маг?!
   – И не только!… – гордо проговорил я и, не желая уточнять, что именно «не только», предложил: – Садись в седло и не вздумай попытаться удрать!
   При этом я отстегнул одну из рогаток и демонстративно вложил в ее откинутую ложку голубоватую гальку.
   – Ты же сказал, что не станешь меня убивать?… – пробормотал Лор, забираясь в седло.
   – Я не убиваю безоружных пленных, но если ты попробуешь улизнуть, я пристрелю тебя при попытке к бегству. Это мои принципы вполне разрешают.
   Сэр Лор тронул своего жеребца, и мы двинулись назад по переулку. Выехав на улицу, мой пленник свернул в сторону, противоположную базарной площади, и чуть прибавил ходу, перейдя на неспешную рысь. Улица была достаточно широкой, чтобы ехать рядом, так что я выдвинулся чуть вперед и задал интересующий меня вопрос:
   – Ты, значит, вассал графа Альта, а чей вассал сам граф?
   Лор покосился на меня и торопливо ответил:
   – Лорд Сорта считается ленником императора, но… Наш император очень стар и практически не имеет власти, а граф Альта владеет очень хорошими землями и держит сильную дружину… У него только конных рыцарей в полном вооружении сто пятьдесят, не говоря уже о пехоте. Да две баллисты, да два двойных тарана, да три гнома на службе…
   С каждым словом его голос креп и в конце стал походить на откровенную похвальбу пополам с угрозой.
   – А с чего это гномы вдруг пошли к графу на службу? – перебил я тайного сыскаря. Он чуть замялся, покосился на мою рогатку, а потом нехотя ответил:
   – Ну, вообще-то эти гномы… ущербные. Их племя наказало… Но все равно, даже ущербные гномы очень сильны в железном деле.
   – Ну а как у графа с магической поддержкой? – снова поинтересовался я. – Сам-то он, как я понимаю, в магии не спец?…
   И снова сэр Лор чего-то испугался, и его взгляд, брошенный в мою сторону, мгновенно выдал этот испуг.
   – У него, конечно, есть на службе маги из маленького народца, да и сам граф многое умеет…
   – Вот как? – удивился я. – И кто же был его учителем?
   Лор замялся, но все-таки ответил:
   – У него была… он был знаком… ну, в общем, с ним занимался кто-то из очень серьезных фейри…
   – А почему ты говоришь об этих занятиях в прошедшем времени?
   – Потому что этих занятий больше нет, – коротко ответил сэр Лор.
   – А что такое случилось? – простодушно спросил я.
   – Я точно не знаю, но… вроде бы граф поссорился со своим учителем… или Демиург вызвал этого учителя к себе…
   – Ты же говорил, что Демиург не вмешивается в ваши дела?…
   – Не вмешивается… в дела. Но фейри другое дело. Фейри – его дело…
   – Вот как… – Я задумался, и сэр Лор, воспользовавшись возникшей паузой, чуть неуверенно проговорил:
   – Сэр Черный Рыцарь, можно мне задать вопрос?
   – Задавай… – согласился я.
   Он неожиданно соскочил с лошади, встал рядом с ней и, опустив голову, проговорил:
   – Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, прозванный Быстрая Смерть, или…
   – А у тебя есть какие-то сомнения?… – перебил я его.
   – Да. – Он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу продолжил: – Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел… он… ну, в общем, он – легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему перечить, а тем более напасть на него…
   Лор замолчал и снова опустил голову.
   – А я, значит, слишком добросердечен?… – усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим забралом совершенно скрывает мое лицо.
   Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я достаточно дружелюбно проговорил:
   – Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь и не собираюсь отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!
   После этих моих слов он наконец-то вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед неторопливой рысью.
   Село осталось у нас за спиной. Мощенная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже миновало зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами «467» и «236», я снова обратился к моему молчащему спутнику:
   – А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии подручных не хватает?
   Похоже, за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя, поскольку ответил мне вполне спокойно:
   – Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком ответственным… Если бы я поступил по-другому… мне теперь пришлось бы гадать, кто расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?…
   – Зато ты не оказался бы в плену… Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в безлюдном переулке мертвым.
   Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:
   – Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела… Он что, сам объявил об этом?…
   Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
   – Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург уже несколько лет никому не показывался…
   «Вот именно, что не знаю… – подумал я. – Практически ничего не знаю! Эта зараза Маулик накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!»
   – Но вы тем не менее уверены, что Демиург не покинул Мир? – спросил я вслух.
   И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком поспешен:
   – Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и передают… волю Демиурга…
   – Ага, ага… – пробормотал я задумчиво. – Значит, ты сам никогда Демиурга не видел?
   – Нет, сэр Рыцарь, не видел.
   – А может быть, слышал рассказы встречавших его… сквотов? Как он выглядит?
   Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:
   – Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот, видевший его, оставался в живых!
   – Вот как, он что же, кушает сквотов?
   В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:
   – Нет, он не ест сквотов, они помирают от страха, увидев его.
   – Хм… интересно… как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.
   Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:
   – Ты собираешься встретиться с Демиургом?
   – Есть такое намерение… – ответил я, не останавливая движения, так что моему пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.
   – Но зачем тебе это?
   – Имеется дело… конфиденциальное.
   Сэр Лор снова скакал рядом. Я немного помолчал, а потом задал новый вопрос:
   – Слушай, а может быть, император знает, где отсиживается ваш Демиург? Он все-таки верховный владыка…
   – Не думаю, – покачал головой Лор. – Этот старик сам себя не всегда помнит… Вот, разве что, наследник… Но с ним надо быть очень осторожным…
   – Он что, тоже всех до смерти пугает?
   – Ты, сэр Рыцарь, напрасно посмеиваешься!… – воскликнул Лор, значит, он все-таки понимал мои смешки. – Поговаривают, что у наследника императора имеется… любовница… Белая Дама, и если наследнику кто-то не понравится… Ну, ты сам понимаешь!…
   – Понимаю! – резко оборвал я разговор и, приподнявшись на стременах, посмотрел вперед.
   Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что обзор был хорош. Впереди продолжалась все та же холмистая равнина и никакого признака близкого замка не наблюдалось. А между тем, судя по встречным столбам, мы проехали уже двенадцать этих самых «коротких» миль.
   Я снова опустился в седло и взглянул на своего пленника:
   – А мы правильно едем, или ты изображаешь из себя Сусанина?
   – Я не знаю, кто такой Сусанин, – совершенно серьезно ответил тайный графский сыскарь. – А едем мы совершенно правильно. Замок уже совсем недалеко…
   – Недалеко? И где же?…
   – Его не видно, потому что он накрыт заклинанием… – спокойно пояснил сэр Лор, и мне очень не понравилось его спокойствие.
   – А какими еще заклинаниями накрыт ваш замок? – самым безразличным тоном поинтересовался я.
   – Я не знаю, что навертела вокруг замка графская фея… – ответил сэр Лор и, взглянув на меня, поспешно добавил: – Ну… то есть, я не знаю всего…
   «На твоем месте я бы его прикончил…» – раздался из-за моего плеча тихий… «мысленный» голосок Топса. Мое круговое зрение все еще требовало от меня достаточно большого усилия, я, по-видимому, пока не привык к этой особенности моих доспехов. Только присмотревшись, я разглядел зеленую прическу каргуша, примостившегося на крупе моей лошади за моей спиной. Он совсем по-человечьи потер лапой наморщенный лоб и добавил: «Потому что этот тайный сэр врет на каждом шагу… Трясется от страха и врет…»
   – Ты думаешь? – переспросил я каргуша и, конечно, сделал это вслух.
   – В каком смысле? – немедленно переспросил сэр Лор, а Топс, хмыкнув, ответил: «Ты в голос-то не вопи, для меня достаточно, если ты просто подумаешь мне в ответ…»
   – Я спросил, о чем ты думаешь? – переделал я вопрос для своего пленника, а для каргуша подумал: «Ты уверен, что он врет?!»
   После этого мне пришлось вести одновременно два диалога – один вслух, а другой мысленно. Это было, пожалуй, еще сложнее, чем осваивать круговое зрение.
   Лор: – А что мне думать, миссия моя провалилась, так что…
   Топс: «Что ж, я не отличу сквотскую правду от сквотской лжи?! Он и сейчас врет… Замышляет он что-то!…»
   Я: – Ну, уж так и провалил… – «А что замышляет, не ясно?» – …В конце концов, ты все-таки нашел того, кто интересуется вашим пленником.
   Топс: «Нет, никак не разберу… То ли у него от страха мысли путаются…»
   Лор: – Нашел!… Да может, сейчас, в это самое время, из заповедника еще трое таких же выползло!…
   Топс: «…То ли натренирован, гад, мысли свои путать да прятать! Прикончи его!»
   Я: – А что, вполне может быть. – Тут я подумал о том, что меня вполне уже могли хватиться, начать разыскивать и заявиться к моей знакомой Бабе Яге со Второй Вагонной и к ее малогабаритному дракону. – Но неужто у тебя там больше никого не осталось?
   Топс: «Вот тут я что-то не пойму!… Кто такая Баба Яга, и какое она имеет отношение к тому прощелыге, что сейчас дурит тебе мозги. Я тебе говорю – приколи его!…»
   Лор: – Остаться-то остались, но без руководства… – Он горестно покрутил головой.
   Я: – А не надо было… – «Не могу же я безоружного сквота…» – …бросаться на Черного Рыцаря. – «…просто так взять и прирезать!» – …Тоньше надо работать, тоньше, гибче!
   Топс: «Не понимаю, что тебе мешает его прирезать?! Он же тебе врет!…»
   Лор: – Но я же не думал, что ты тот самый Черный Рыцарь!…
   Топс: «Я же тебе говорю, что он врет и заманивает тебя в какую-то ловушку!…»
   Лор: – Мало ли черных доспехов в Мире?! А вот когда я Зрячего увидел… уже поздно было!
   Топс: «И слушай, сэр Владимир, ловушка-то близехонько! Кончай его сейчас, а то опоздаешь!!!»
   Несмотря на явную перегрузку моей головы, я сразу сообразил, что Зрячим сэр назвал мой меч! Ведь у него был… этот… глаз!
   Я: «Ну что ж, посмотрим, что за ловушка…» – Вот про это я и говорю, думать надо, прежде чем кого-то в ловушку заманивать… – «…А убивать безоружного я не буду…» – А то можно из охотника быстренько в дичь превратиться!
   После этих моих слов сэр Лор вдруг посмотрел на меня совершенно дикими глазами, как будто я вдруг прочитал его мысли, а я постарался ответить ему самым проницательным из моих взглядов.
   Топс: «Все, он сбежать решил! Теперь он боится тебя больше, чем своего хозяина!»
   Я: «Пусть попробует! У меня в руке заряженная рогатка!»
   Топс: «И давно ты из рогатки последний раз стрелял?!»
   Лор: – Я тебя не понимаю, сэр Рыцарь… Какая… западня?…
   Я: – Та самая… в переулке. – «А вот сейчас и попробую! Не велика…» – Или уже забыл, как ты со своими мордоворотами меня… – «…наука из ручной катапульты пулять!» – …в переулке прижать решил?!
   Именно в этот момент мы закончили огибать очередной холм и справа от дороги не более чем в миле от нас показались темно-серые башни замка. Сэр Лор немедленно свернул направо прямо на густую синюю траву. Я хотел последовать за ним, но моя кобыла неожиданно заартачилась и пошла боком по дороге, отказываясь сходить с каменных плит мостовой. Лор оглянулся на меня, потом вдруг пригнулся к луке седла и вонзил шпоры в бока своего жеребца. Благородное животное рвануло с места в карьер, а моя кобыла продолжала капризничать, не слушаясь ни повода, ни шпор. Вдобавок ко всему за моей спиной раздались визгливые вопли двух каргушей:
   – Уйдет, зараза лживая!!!
   – Ать-ать-ать его!!!
   – Стреляй, стреляй, или у тебя руки свело?!
   – Да что стрелять?! Все равно он не попадет!! Все равно промажет!!!
   Жеребец Лора в эти несколько секунд смог покрыть около ста метров, как вдруг чуть ли не у самой его морды из-под земли с тяжелым, дымным фырком выросло море оранжевого пламени, закручивающееся смерчем, и сквозь эту стену огня вдруг просунулась огромная, размером с хороший двухэтажный дом, темная харя. Увидев перед собой всадника, она гнусно усмехнулась и с жутким ревом начала разевать свою блеснувшую золотыми клыками пасть. Жеребец, непонятной силой оторванный от земли, бешено заржал, но сэр Лор неразборчиво прокричал какое-то длинное слово и лошадь бесстрашно нырнула в огненное море, сквозь призрачную рожу. Темная рожа, миражом колышущаяся в огне, застыла в своем нераскрытом оскале, а затем стала истаивать. Именно в этот момент я наконец опомнился и… спустил ложку рогатки.
   Ослепительная голубая звездочка сорвалась с ложки и ушла по крутой дуге в небо, выше стены пламени, выше исчезающей морды местного дэва… И исчезла…
   В следующее мгновение пламя повторило свой фырк и втянулось в землю, снова открывая стены и башни далекого замка. Сэр Лор во весь опор скакал к начавшим открываться воротам, из которых словно серый язык чудовищного зверя выползал перекидной мост через невидимый мне ров. Мой бывший пленник, этот тайный негодяй и сыскной мерзавец, уже почти достиг своей цели, как вдруг под передними ногами его лошади вспучилась земля, вверх выметнуло тучу пыли, синие клочья дерна, кувыркающуюся через голову лошадь и летящего совершенно отдельно от нее сэра!
   Я, по правде говоря, совершенно не понял, что там произошло, но мне все объяснил каргушечий «ох!», выдохнутый в два горла, и последовавшее за этим Фокино «Попал!».
   Видимо, выпущенная мной голубая галька все-таки нашла свою цель!
   Моя кобыла, как только я прекратил попытки стащить ее с каменной мостовой, совершенно успокоилась и стояла абсолютно неподвижно, так что, когда поднятая взрывом пыль улеглась, я ясно увидел, как еще более оборванный, я бы даже сказал солидно оголенный, сэр, покачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь и припадая к травке, пытается добраться до вожделенных ворот.
   В следующий момент из этих ворот выскочили четверо молодцев, наряженных в одинаковые камзолы. Совершив молниеносный бросок в сторону ковыляющего начальника графской контрразведки, они подхватили его под руки и под ноги, а затем произвели столь же молниеносный бросок к раскрытым воротам. Как только спасательная команда юркнула между створок, ворота стали закрываться. И одновременно с этим между мной и темно-серой громадой замка возникло странное струящееся марево, несущее в себе колышущиеся тени холмов, покрытых синими кустами и травой, темнеющего в закат неба, редких и каких-то ненастоящих облаков.
   Через минуту замок полностью исчез за этой наведенной чарами, затвердевшей картинкой.
   – Не попал! – констатировал импульсивный Фока.
   – Попал, но не насмерть! – поправил его справедливый Топс.
   – Что ж вы хотите?… На таком расстоянии… – гордо произнес я в свое оправдание, и оба каргуша уставились на меня с явным осуждением.
   – На таком расстоянии!… – передразнил меня Фока противным голоском, а рассудительный Топс упрекнул:
   – Надо было его прирезать, когда я тебе говорил, вот и стрелять бы не пришлось. А ты все не могу, не могу… Вот что теперь делать будешь?
   Я поскреб стальной перчаткой по забралу шлема в районе лба:
   – Ну что… Надо, наверное, поискать вход в замок?… Должен же быть какой-то проход, открытый для посетителей.
   – Ты что, не видел?! – тут же возмущенно заверещал Фока. – Этот тайный врун живым до ворот добрался!
   – Ну и что? – не понял я.
   – Он же теперь все про тебя расскажет! И то, что ты из заповедника вышел, и то, что ты не настоящий Быстрая Смерть!…
   – Это почему это я не настоящий Быстрая Смерть! – немедленно возмутился я. – Самый что ни на есть настоящий! Видел, как я из рогатки пуляю?!
   – Если бы ты был настоящий Быстрая Смерть, – доходчиво, словно ребенку, принялся объяснять Топс, – ты бы его прирезал еще в переулке. Ну в крайнем случае, когда к замку выехал… А ты его упустил! Живым!!
   – Подрываешь репутацию, завоеванную другими непосильным и многолетним трудом!
   Фока погрозил мне сложенной в кулак лапой. Я снова поскреб перчаткой о шлем:
   – Так что же вы предлагаете делать?…
   Каргуши переглянулись, и Топс, чуть помолчав, предложил:
   – Надо двигать к императору…
   А Фока, в свою очередь, сказал:
   – Надо искать ночлег!
   Топс снова посмотрел на Фоку и подытожил:
   – Надо искать ночлег, а утром двигать к императору.
   – Хм… Как же я уеду от замка, когда в нем Юрку держат, – с сомнением проговорил я. – Его ж там, может быть, пытают!…
   – Может быть, – немедленно согласился Топс. – А ты хочешь составить ему компанию?
   – Не, он думает в одиночку взять замок приступом и освободить своего дружка! – принялся изгаляться Фока. – Что для нашего героя каменные стены, высокие башни и две сотни бойцов гарнизона?!
   – А в императорском дворце, возможно, кое-кто знает местонахождение Демиурга… – вкрадчиво предположил Топс.
   – Да и армией у императора разжиться можно! А с армией-то мы живо графу по башке настучим! – дополнил соблазн Фока.
   – Ладно, – вынужден был согласиться я. – Давайте решать вопрос с ночлегом, а утром посмотрим, что делать!