После последней неудачи Ксения даже погрузилась в депрессию. Правда, депрессия не получилась длительной, так как рядом с Александром долго находиться в таком состоянии, кажется, вообще было невозможно. Но некоторую задумчивость и даже заторможенность, бледность и печальное выражение лица ей удалось сохранить на протяжении почти двух недель.
В начале третьей недели Ксения вдруг проснулась абсолютно бодрой и сосредоточенной, а решительности ее, казалось, вообще нет пределов. Причина такой резкой перемены была, вероятно, загадкой для того же Александра, но ей самой все было абсолютно понятно. Тратить время на слюни, сопли и вопли сейчас было преступлением. Да, у нее ничего не получилось. Но у Александра, она чувствовала это, могло получиться в самом ближайшем времени, а это было еще хуже! Хуже для него! Он мог попасться, его могли подловить, поймать, заарканить… Ксения, которая была знакома с ним столько лет, могла определить степень его доверчивости, и эта степень была настолько высокой, что некоторые люди, если бы знали его так, как знала она, не смогли бы уснуть, если бы не попытались его обмануть. Конечно, Ксения чувствовала, что в этих ее рассуждениях есть некоторое преувеличение, но она была уверена, что небольшое. Самое плохое во всем этом было то, что сам Александр не осознавал, какая опасность нависла над ним. Его сложно было винить в этом — кто бы смог усмотреть опасность в этой тишайшей, нежнейшей, положительнейшей, бесконфликтнейшей Анастасии? Ответ прост: никто. Кроме, естественно, Ксении, которая каким-то непостижимым образом (и к тому же на расстоянии!) улавливала флюиды обмана, которые источала эта прелестница.
Произошло то, что должно было произойти: Ксения приняла боевую стойку. Кто, как не она, мог помочь в такой ситуации Александру? Решение вступить в борьбу неожиданно дало положительные результаты. Правда, пока это проявилось только в том, что Ксения, мобилизовавшись, сразу же стала себя лучше чувствовать и даже выглядеть. Бледность прошла, а глаза стали метать искры — то насмешливые, то мстительные. Такая резкая перемена, произошедшая в Ксении, несколько озадачила Александра, но удивление долго не продержалось. Во-первых, он уже был приучен к подобным скачкам настроения, которые случались у Ксении за восемь лет не единожды, а во-вторых, ему было не до того. Он, бедняга, был настолько занят своим ангелом, Анастасией, что не был способен отвлекаться на подобные мелочи.
Ксения отругала себя за то, что упустила столько времени — теперь, несомненно, вывести Александра из состояния зазомбированности было намного сложнее, чем если бы она попыталась сделать это раньше, еще во время их первых встреч. Сейчас же ванильные пряники и свежевымытый пол крепко засели у него в подкорке, и тащить их оттуда раскаленными щипцами значило причинить боль самому Александру. И, больше того, нарваться на его отчаянное сопротивление, раздражение, злость… Вплоть до полного разрыва дружеских отношений. Тут Ксения заколебалась, но вовремя вспомнила, что хирурги тоже причиняют боль — во имя спасения жизни. Во всяком случае, она должна попытаться это сделать.
Еще никогда Ксения так основательно не готовилась к телефонному разговору. Она разобрала на журнальном столике бумаги и тщательно вытерла на нем невидимую пыль. Так что, когда она вымыла и поставила посередке стола пепельницу, в ее четком отражении можно было пересчитать все ее хрустальные грани. После этого Ксения села на диван, вытащила из пачки сигарету и с удовольствием, вдумчиво ее выкурила. Окурок аккуратно загасила в сверкающем хрустальном овале.
Вначале она набрала номер Александра и, когда он откликнулся, быстро положила трубку. Потом добыла из сумки бумажный обрывок и расправила его на столе.
Трубку взяли сразу же, как будто ждали звонка. От приветливого мелодичного «але!» Анастасии Ксению передернуло, однако она пересилила себя и попыталась подстроиться в тон собеседницы. Это у нее получилось. Ксения услышала себя как бы со стороны: голос ее был тягуче-сладок и доброжелателен до невозможности.
— Добрый день, — сказала она, думая о том, что в ней погибла великая актриса. — Извините, что тревожу вас так поздно…
— Ничего. — Голосок Анастасии стал прохладнее.
— Это очень срочно, — еще раз извинилась Ксения. — Нет, я, конечно, могла бы позвонить утром, но…
— Я вас слушаю. — Голос Анастасии «остыл» совершенно.
— Наверное, это не совсем удобно — беспокоить вас так поздно… — показывая, что колеблется, протянула Ксения.
— Вы уже побеспокоили.
— Да, действительно. Извините.
Ксении стало тошно от своей вежливости, но необходимо было затянуть разговор, чтобы спровоцировать Анастасию на проявление эмоций.
— Не могли бы позвать к телефону Александра? — «смущаясь», попросила Ксения.
— Александра? — В трубке недоуменно замолчали.
— Да, Александра, — смиренно сказала Ксения. — Я понимаю, что это, может быть, не вовремя…
— Могу я узнать, с кем разговариваю? — Это был уже почти голос-лед. Ксения возликовала.
— Если для вас затруднительно просто позвать к телефону, — сказала она, демонстрируя, что ответ Анастасии ее очень огорчил, — ну что ж, я понимаю.
— Вы не ответили мне на вопрос.
— Ну, скажем, сотрудница… — Ксения постаралась вложить в свой ответ как можно больше кокетства. Кокетство не было ее сильной стороной, но в данном случае все получилось: в ответе был слышен явный подтекст. Может быть, сотрудница, а может быть, и не сотрудница… Какое твое дело, Анастасия-булочница? Пеки свои плюшки и не задавай слишком много вопросов. Ксения хорошо продумала этот момент. Это была провокация. Анастасия в разговоре с Александром, конечно, отметит ее хамский, развязный тон, но может ли Александр поверить, что Ксения способна так разговаривать?
— Сотрудница? — По голосу Анастасии Ксения поняла, что та ей не поверила. Это нормально: для чего сотруднице звонить в половине двенадцатого? Ну а если сотрудница и звонит в такое время и говорит ТАКИМ голосом, то вряд ли это просто сотрудница. И в самом деле, сотрудницы бывают разные. — А почему вы ищете его у меня? — помолчав, спросила Анастасия.
Резонный вопрос. Что ж, Ксения была к нему готова.
— Понимаете, я не могу дозвониться до него. Кажется, его нет дома.
— Нет дома?
— Я сказала — кажется.
Нормальный ход. Конечно, Анастасия может запросто проверить информацию, перезвонив Александру, но это уже не важно. Александр не сможет доказать, что Ксения не могла к нему дозвониться. Эта телефонная связь способна подвести в самый неподходящий момент!
— А что вы хотите?
«Так я тебе и сказала!» — подумала Ксения, а вслух произнесла:
— Просто… он мне нужен.
Это прозвучало как: «У тебя нет права вмешиваться в наши служебные дела даже в половине двенадцатого ночи».
— Я могла бы передать.
— А позвать к телефону? — настойчиво заныла Ксения.
— Он уже спит.
Такую наглую ложь Ксения услышать не ожидала. Ну что ж, оказывается, пассия Александра еще и вруша. «Тем лучше», — подумала Ксения, соображая, каким должно быть продолжение разговора. Полминуты ей хватило, чтобы сориентироваться.
— Извините, а вы не могли бы его разбудить?
— Нет, я не могу его разбудить, — категорически, с нажимом, отказалась Анастасия. — Уже поздно, девушка, и вы должны это понимать.
Этакая двусмысленность. «Уже поздно, девушка!» Поздно для чего? Хочет сказать, что дело уже обтяпано и ни одной из девушек не видать Александра, как собственных ушей?
— Он не будет сердиться, честное слово, — уверила ее Ксения. — Понимаете, мы всегда с ним разговариваем, когда кому-то из нас очень нужно…
— По ночам?
— Ну, и по ночам тоже… — не стала отказываться Ксения.
— А откуда у вас мой телефон? — подозрительно поинтересовалась Анастасия.
— Мне дал его Саша.
В самом деле, с какой это стати она станет называть его по отчеству!
— Зачем? — Кажется, этот домашний котенок уже понемногу дичал.
— На всякий случай. Понимаете, мы привыкли друг к другу…
Разве это была неправда? Даже сам Александр не смог бы возразить.
— Не понимаю…
— У каждого должен быть человек, с которым можно поговорить и в половине двенадцатого, и даже в три часа ночи, — попыталась втолковать ей Ксения.
— Вы не замужем? — поинтересовалась Анастасия.
— Почему вы спрашиваете? — «обиделась» Ксения, «забыв», что это она звонит Анастасии, а не наоборот. — Да, я не замужем, это что-то меняет?
— Ну, в общем-то…
— Хорошо, я не настаиваю! — резко сказала Ксения и бросила трубку.
Такого хорошего настроения у нее давно не было.
— Что ты хотела?
Александр был скучен, Ксения увидела это, когда он только вошел в кабинет, и подумала, что ее «отравленная стрела» достигла цели. Конечно, она не разбила отношения Александра и «булочницы» вдребезги, но яд, кажется, уже начал действовать.
— Мне нужно было срочно с тобой посоветоваться, — невинно сказала она.
— Я был дома.
— Я не могла до тебя дозвониться.
Анастасия должна была просветить его по поводу не-дозвона. Александр вздохнул.
— Что за проблема?
— Как ты думаешь, если заказчик рекламной статьи требует антирекламу конкурентов, это в порядке вещей?
— А что рекламируют?
— Пластмассовые изделия. Честно говоря, разница в качестве тазиков и ведерок обеих фирм небольшая, поэтому сбыт примерно одинаков.
— Кто платит, тот и музыку заказывает, — хмуро сказал Александр.
— По-моему, это дурно пахнет.
— Тем хуже для заказчика.
Он прошел к своему столу, сбросил с плеча сумку и включил компьютер.
— Ну, я же вижу, что тебе это не нравится, — обтекаемо сказала Ксения, не уточняя, что именно может не нравиться Александру.
— Нужно было попытаться их убедить, — ответил он.
— Они не слушают, — пожаловалась Ксения.
— Тогда черт с ними! — раздраженно заявил Александр.
В кабинете зависла напряженная тишина. Ксения переживала это молчание удивительно легко. Она не сомневалась, что Александр не выдержит и заговорит первым.
— Ты хотела спросить только это? — через полчаса поинтересовался он.
— Это было очень срочно. Мне не спалось, и я решила закончить эту статью. Знаешь, я тоже не на их стороне. По-моему, куда эффективнее говорить о положительных моментах своего производства, чем пытаться топить конкурентов.
— И этой новостью ты хотела поделится со мной в час ночи?
Ксения задохнулась. Она закрыла файл, очень медленно повернулась к Александру и уставилась на него полными недоумения глазами.
— Я звонила тебе в час ночи? Ты с ума сошел?
— Так мне сказала Анастасия.
— Ясно, — зловеще протянула Ксения, в душе ликуя, что интуиция ее не подвела. Правда, Анастасия оказалась еще более прыткой, чем она ожидала. — Значит, я звонила в час ночи? Нет, это не ты сумасшедший, это она рехнулась! Я хотела поговорить с тобой в одиннадцать!
(Ксения решила, что полчаса при таком раскладе особой роли не играют, тем более что Анастасия теперь уже, естественно, не согласится на половину двенадцатого.) Так… Интересно, зачем она добавила два часа? Александр молчал.
— А она, оказывается, лгунья! — сделала вывод Ксения, тоном демонстрируя свое возмущение. — Час ночи! Даже когда ты был один, я не позволяла себе… И ты это знаешь! Нет, ты скажи, могла ли я даже попытаться так нахально вторгнуться в твою… интимную жизнь? Откуда я знаю, чем ты можешь заниматься в час ночи? Час ночи! Нет, это невозможно! Человек звонит по работе…
— Мне кажется, ничего страшного не случилось бы, если б мы поговорили на тему пластмассовых тазиков утром…
— Но ты сам дал мне телефон!
— Для чего-то важного.
— Но для меня это было очень важно! Я заканчивала статью!
— Знаешь, что я понял? — устало сказал Александр, глядя на нее почти жалостливо. — Все эти тазики, ведерки, молочные пакеты, упаковка для мясного фарша, джакузи и мобильные телефоны должны существовать до восемнадцати ноль ноль. А дальше должна начинаться личная жизнь.
— И это говоришь мне ты? — Ксения не поверила своим ушам. — Ты, для которого работа всегда была… смыслом жизни?
— Я понял, что работа — не вся жизнь. Вероятно, в жизни каждого человека наступает момент, когда приходится выбирать.
— И ты выбрал… пирожки! — не удержалась Ксения. — А, я все поняла! Уже начались прелести семейной жизни?
Она скандалила? О, вероятно, ей показалось, что тебе звонит любовница! Она подозрительна! Господи, что за люди! Что за мелкие люди! Нет, не люди — людишки! Впрочем, ты это заслужил! Каждый человек получает то, что заслуживает! Большой капустный пирог! Яблоки в тесте, замешенном на яйцах ласточки! Сухарные палочки в соусе из дикобраза!
Ксения уже сама плохо понимала, что говорит. Она резко повернулась на стуле и, показывая, что разговор закончен, уставилась в монитор, дав себе слово, что не заговорит до окончания рабочего дня. Неизвестно, сдержала бы она эту клятву или нет. Через несколько минут по внутреннему позвонил шеф и дал задание.
Когда она, вернувшись в кабинет, с непонятным ей самой вызовом назвала тему, Александр стал вырывать у нее это интервью «зубами».
— Послушай, — убеждал он, — он мужик, и я мужик, мы поймем друг друга лучше, особенно если это касается траха. «Мужчина по телефону» — это моя тема.
— Ни фига, — вежливо отвечала Ксения, пропустив мимо ушей самонадеянное утверждение Александра, что он — мужик.
Отдавать ему столь интересную тему она не собиралась.
Светловолосый, изумительно красивый мужчина, одетый в кожаную куртку «танкер», ждал ее в известном баре «Маркиз».
Когда Ксения зашла в это узкое продолговатое помещение, интимно освещенное матово-красными «грибками», и увидела его, в одиночестве сидящего за угловым столиком, у нее дрогнуло сердце. Стало жаль, что свидание деловое и ждет он ее не как женщину, а как корреспондента. Он терпеливо курил, стряхивая пепел в керамическую, затейливой формы, пепельницу, и был похож на любимого Ксенией артиста Коренева в молодости. Этакий романтичный Ихтиандр — красавец, абсолютно не осознающий свою красоту и притягательность для противоположного пола, а потому — неиспорчен, наивен и чист. Конечно, это была игра, но игра талантливая. Для фирмы, специализирующейся на «мальчиках по вызову», Игорь, конечно, был находкой.
Увидев Ксению, он молниеносно погасил сигарету и поднялся. Пока он суетился, усаживая ее, Ксении было почти физически приятно от его близости. На расстоянии почти полуметра она чувствовала сильную и ровную теплую волну, исходящую от его тела. А может быть, она уже пыталась раскрыть секрет его обаяния.
Игорь (профессиональный прием, вошедший в привычку?) не отрываясь смотрел ей прямо в зрачки и улыбался так, словно она была единственной радостью в его жизни. Ксении пришлось, внутренне сконцентрировавшись, взять себя за шиворот, хорошенько встряхнуть и вернуть на грешную землю. Это было необходимо, потому что она вполне явственно почувствовала, как под его взглядом ноги ее стали отделяться от каменной «шахматки» бара. А брать интервью в таком полуподвешенном положении не совсем удобно.
Впрочем, через полчаса беседы ей стало понятно, что дело не клеится. Честно говоря, она и сама могла ответить на все те вопросы, которые задавала. «Причина вашего прихода в эту профессию?» — «Деньги». — «Много зарабатываете?» — «Достаточно». — «В какой фирме работаете?» — «Коммерческая тайна». И так далее, по заготовленным ею вопросикам — размытыми ответиками.
Игорю, кажется, тоже стало скучно.
— По-моему, мы не тем занимаемся, — сказал он и впервые за вечер коснулся ее руки. Вот так вот запросто взял и положил свою нежную теплую ладонь на вмиг напрягшееся запястье Ксении. Если бы этот жест сделал Александр, она приняла бы его за выражение сочувствия. Например, по поводу ее жестоких мук из-за маловразумительного интервью — на большее он был не способен.
Здесь же ситуация была совершенно двусмысленной. С одной стороны, Ксения, как эмансипированная самой жизнью женщина, спокойно относилась к существованию вот таких «мальчиков по вызову». Ну куда им, бедным «эмансипе», податься со своими буйными нереализованными фантазиями? Но это ее принятие было абсолютно перманентным — сама она ни разу мужчиной по вызову, конечно, не пользовалась.
«Ну вот и попользуйся!» — обрадованно вякнуло ее второе «я».
Но Ксении пришлось сразу заткнуть этот наглый голосок. Во-первых, она была на работе, во-вторых, в кошельке у нее одиноко и скромно покоилась единственная и последняя до зарплаты десятка. После того как Игорь выложил ей информацию о том, сколько какая секс-услуга стоит в среднем, десятка на сто процентов могла быть уверенной в том, что потратит она ее исключительно на хлеб и колбасу. Впрочем, разговаривая с Игорем, Ксения убедилась, что оплатить ее сексуальные фантазии (вздумай она их реализовать) — никаких денег не хватит. Даже если рассчитываться по минимуму. В хорошо и аккуратно (по случаю интервью) причесанной голове Ксении мысли и образы вдруг зароились с такой невероятной силой, что она даже слегка забеспокоилась, чтобы они не вырвались наружу и не испортили прическу.
— Уже заплачено. — От этих слов Игоря она чуть было не подавилась кусочком шоколада, который перед этим доверчиво взяла в рот. Он будто прочел ее мысли, хотя выделить эту одну, пусть главную на данный момент, проблему было сложно.
— З-за что з-заплачено? К-кем? — Она почувствовала, как кровь, которая минуту назад бушевала внизу живота, где-то на уровне нижней чакры, бросилась ей в лицо.
Игорь деликатно отвел взгляд от пунцовой физиономии Ксении и, сосредоточившись на чашке недопитого кофе, объяснил:
— Мне заплатили, чтобы я согласился дать интервью. Этих денег достаточно и на… практическую часть… Будем считать практическую часть продолжением интервью…
«Соглашайся немедленно, пока не передумал! — Второе „я“ Ксении явно отличалось меркантильностью. — Смотри, идет почти задаром: сколько там ему могли заплатить из редакционной казны?»
— Честно говоря, мне трудно объяснить остальное, — сознался Игорь. — Но есть же другие методы дознания… Например, журналист, вникая в тему, испытывает что-то на себе…
— Да! — почти выкрикнула Ксения, безумно благодарная Игорю за то, как деликатно он обошел неловкое положение и нашел ей же для нее же оправдание. — Журналист проводит расследование! Журналист меняет профессию!
«Практические испытания» решили проводить у Ксении. Правда, ей пришлось клятвенно заверить Игоря, что она не имеет мужа, который может неожиданно приехать среди ночи из командировки, и что ни у одного из ее любовников нет ключа. Говоря о любовниках, у которых нет ключа, да еще во множественном числе, Ксения себя даже зауважала. Во всяком случае, ей это показалось лучше, чем если бы она призналась, что у нее вообще нет никакого любовника.
Игорь остановил ее руку, ринувшуюся было рыскать в сумочке в поисках кошелька, расплатился за кофе и помог надеть плащ.
…Это было действительно неплохо, но, честно говоря, ничего особенного она не чувствовала. Может быть, потому, что все время ожидала: а что дальше? Хотелось, чтобы дальше было невообразимо хорошо, но из-за того, что она холодно — по-журналистски — разлагала действие на моменты, сосредоточиться на общем было сложно. Свет решили не выключать, Игорь убедил Ксению, что в этом — самый кайф.
Он стал раздевать ее: медленно и со знанием дела. Вначале стянул с нее кофточку, задерживая движения, чтобы она ощутила, как постепенно оголяется ее тело. Кайф Ксении отравила мысль, что бюстгальтер на ней не парадный, а совсем простенький. Она тут же дала себе слово, что отныне, собираясь на интервью, будет на всякий случай надевать только дорогое белье, и временно успокоилась. Игорь огладил ее ноги — она пожалела, что на ней джинсы, а не колготки, может быть, ощущение было бы намного приятнее. Джинсы снимались с трудом. Из-за этого возбуждение, которое все-таки понемногу стало нарастать, вернулось к нулевой отметке. Целуя ее в шею, Игорь расстегнул бюстгальтер. Зачарованно впился глазами в ее грудь. Здесь у Ксении пропало не только возбуждение, но и настроение. Груди ее было далеко до силиконовых прелестей голливудских красоток. Однажды она прочитала анекдот про девушку точно с такой грудью. Девушке посоветовали мазать эти прыщики зеленкой. Игорь, казалось, не обращал внимания на такие мелочи, но она точно знала, что он притворяется. Он был профессионал и должен был делать вид, что его все устраивает как нельзя лучше. Но это была ложь! Наверное…
Она вглядывалась в глаза Игоря, чтобы определить, что он думает и ощущает на самом деле. Но глаза его были туманны и непроницаемы.
В конце концов Ксения устала от этой маеты. В голову пришла спасительная мысль, что, вероятно, далеко не все женщины, которые покупают ласки Игоря, так уж идеальны. В противном случае они не платили бы деньги мужчине за то, чтобы он поделился с ними своей нежностью.
Это ее немного успокоило. Она решила расслабиться и получить удовольствие по полной программе — на все деньги, которые Игорю заплатили в редакции.
Это было тело! Шикарное, замечательное тело. Тело супермена из американских боевиков — красивое, гармонично развитое, не шварценеггеровского, жесткого, типа, скорее сильный и одновременно мягкий Ван Дамм — заокеанская, недостижимая, но не менее оттого прекрасная мечта множества женщин.
Честно говоря, Ксении больше был привычен секс, в котором она оказывалась ведущей. Так сложилось исторически. Но сейчас она решила почувствовать себя хоть разок слабой женщиной. Тем более — чистота эксперимента требует…
Она лежала, как бревно, и ждала, когда он ее «заведет». Игорь оглаживал и целовал ее с головы до пят. В принципе, это было очень приятно. Но Ксению не оставляло чувство, что движения его слишком механистичны.
Через несколько минут ей стало его жаль, и она начала изображать из себя нечто, напоминающее паровую машину: пыхтела, шипела, охала. Ну пусть хоть один из них будет счастлив! Если не может она, то пусть Игорь — от того, что его профессионализм не подкачал. Наконец Игорь решил, что пора приступать к главному действию. Он приподнялся над Ксенией и накрыл ее своим большим теплым телом.
«Ладно», — сказала она себе и закрыла глаза. Черт возьми, это так легко: забыть, что на тебе кто-то чужой, пусть красивый, пусть ласковый, пусть даже умелый, но — чужой. И представить в той же позиции того, кого действительно хочешь.
«Тот, кого действительно хочешь», никак не хотел представляться. Ксения призывала свою в общем-то довольно развитую фантазию, но все было напрасно. В одно из мгновений выплыла ухмыляющаяся физиономия Александра.
«Ну ты и дурак!» — выразила она мысленно все свое отношение к коллеге. Но больше на ум никто не приходил, поэтому Александра пришлось оставить…
Она вдруг открыла глаза, увидела пытливый (нормально ли?) взгляд Игоря и поняла, что НЕ ХОЧЕТ! ЧТОБЫ ОН! ВОТ ТАК! НАД НЕЙ! ВИСЕЛ! И это нежелание росло с каждым его движением. А через несколько секунд это было уже не нежелание, а глухое раздражение, с которым срочно нужно было что-то делать. Ибо выплескивать его она не имела никакого права: за что? А оставить просто так тоже не получалось. Иначе внутри, она чувствовала, у нее будет взрыв, но взрыв этот будет мало напоминать оргазм…
— Почему ты не замечаешь это? — Ксения дождалась, когда он в двадцатый раз перебрал-перечитал письма, и лишь потом указала Александру на конверт, который он почему-то упорно отбрасывал, может быть, даже быстрее остальных.
— А что? — удивился он и, взяв в руки письмо, перечитал его еще раз.
Письмо было как письмо — написанное, по его мнению, не слишком умно. Он помнил указание Ксении не обращать внимание на слог, потому что журналист всегда найдет огрехи в написанном нежурналистом. Но дело было не только в стиле написания, как раз таки со стилем здесь было все в порядке. Письмо произвело на него неприятное впечатление, которое было непонятно ему самому. «Это называется — читать между строк, — подумал он. — Чисто интуитивное неприятие».
— Мне кажется, его стоит обсудить, — видя, что он заколебался, с нажимом сказала Ксения.
— Да я не против. — Александр отложил остальные письма. — Бога ради, если тебе это кажется интересным…
Ксения взяла у него из рук конверт и вынула фотографию. Он был красив. Даже — мужественно красив. И обаятелен. Темные волосы на висках украшала негустая седина. Украшение сединой — исключительно мужская привилегия.
— По-моему, несколько слащаво, — выразил свое мнение Александр.
— Мне так не кажется.
Александр тоскливо наблюдал, как Ксения внимательно перечитывает письмо. Слишком внимательно. Он знал, что предложение Ксении «обсудить» — не что иное, как выбор, который она уже сделала, и переубедить ее будет невозможно. Конечно, он мог сказать ей, что думает по этому поводу, но, почти сто процентов из ста, это выльется в бессмысленный спор, который ни к чему не приведет. К тому же у Ксении есть железный аргумент: они решили помогать друг другу, но договора навязывать свой вкус не было. То, что Ксения сыграла в отборе для него «первую скрипку», он воспринял нормально, но требовать того же для себя, оказывается, не имел права.
В начале третьей недели Ксения вдруг проснулась абсолютно бодрой и сосредоточенной, а решительности ее, казалось, вообще нет пределов. Причина такой резкой перемены была, вероятно, загадкой для того же Александра, но ей самой все было абсолютно понятно. Тратить время на слюни, сопли и вопли сейчас было преступлением. Да, у нее ничего не получилось. Но у Александра, она чувствовала это, могло получиться в самом ближайшем времени, а это было еще хуже! Хуже для него! Он мог попасться, его могли подловить, поймать, заарканить… Ксения, которая была знакома с ним столько лет, могла определить степень его доверчивости, и эта степень была настолько высокой, что некоторые люди, если бы знали его так, как знала она, не смогли бы уснуть, если бы не попытались его обмануть. Конечно, Ксения чувствовала, что в этих ее рассуждениях есть некоторое преувеличение, но она была уверена, что небольшое. Самое плохое во всем этом было то, что сам Александр не осознавал, какая опасность нависла над ним. Его сложно было винить в этом — кто бы смог усмотреть опасность в этой тишайшей, нежнейшей, положительнейшей, бесконфликтнейшей Анастасии? Ответ прост: никто. Кроме, естественно, Ксении, которая каким-то непостижимым образом (и к тому же на расстоянии!) улавливала флюиды обмана, которые источала эта прелестница.
Произошло то, что должно было произойти: Ксения приняла боевую стойку. Кто, как не она, мог помочь в такой ситуации Александру? Решение вступить в борьбу неожиданно дало положительные результаты. Правда, пока это проявилось только в том, что Ксения, мобилизовавшись, сразу же стала себя лучше чувствовать и даже выглядеть. Бледность прошла, а глаза стали метать искры — то насмешливые, то мстительные. Такая резкая перемена, произошедшая в Ксении, несколько озадачила Александра, но удивление долго не продержалось. Во-первых, он уже был приучен к подобным скачкам настроения, которые случались у Ксении за восемь лет не единожды, а во-вторых, ему было не до того. Он, бедняга, был настолько занят своим ангелом, Анастасией, что не был способен отвлекаться на подобные мелочи.
Ксения отругала себя за то, что упустила столько времени — теперь, несомненно, вывести Александра из состояния зазомбированности было намного сложнее, чем если бы она попыталась сделать это раньше, еще во время их первых встреч. Сейчас же ванильные пряники и свежевымытый пол крепко засели у него в подкорке, и тащить их оттуда раскаленными щипцами значило причинить боль самому Александру. И, больше того, нарваться на его отчаянное сопротивление, раздражение, злость… Вплоть до полного разрыва дружеских отношений. Тут Ксения заколебалась, но вовремя вспомнила, что хирурги тоже причиняют боль — во имя спасения жизни. Во всяком случае, она должна попытаться это сделать.
Еще никогда Ксения так основательно не готовилась к телефонному разговору. Она разобрала на журнальном столике бумаги и тщательно вытерла на нем невидимую пыль. Так что, когда она вымыла и поставила посередке стола пепельницу, в ее четком отражении можно было пересчитать все ее хрустальные грани. После этого Ксения села на диван, вытащила из пачки сигарету и с удовольствием, вдумчиво ее выкурила. Окурок аккуратно загасила в сверкающем хрустальном овале.
Вначале она набрала номер Александра и, когда он откликнулся, быстро положила трубку. Потом добыла из сумки бумажный обрывок и расправила его на столе.
Трубку взяли сразу же, как будто ждали звонка. От приветливого мелодичного «але!» Анастасии Ксению передернуло, однако она пересилила себя и попыталась подстроиться в тон собеседницы. Это у нее получилось. Ксения услышала себя как бы со стороны: голос ее был тягуче-сладок и доброжелателен до невозможности.
— Добрый день, — сказала она, думая о том, что в ней погибла великая актриса. — Извините, что тревожу вас так поздно…
— Ничего. — Голосок Анастасии стал прохладнее.
— Это очень срочно, — еще раз извинилась Ксения. — Нет, я, конечно, могла бы позвонить утром, но…
— Я вас слушаю. — Голос Анастасии «остыл» совершенно.
— Наверное, это не совсем удобно — беспокоить вас так поздно… — показывая, что колеблется, протянула Ксения.
— Вы уже побеспокоили.
— Да, действительно. Извините.
Ксении стало тошно от своей вежливости, но необходимо было затянуть разговор, чтобы спровоцировать Анастасию на проявление эмоций.
— Не могли бы позвать к телефону Александра? — «смущаясь», попросила Ксения.
— Александра? — В трубке недоуменно замолчали.
— Да, Александра, — смиренно сказала Ксения. — Я понимаю, что это, может быть, не вовремя…
— Могу я узнать, с кем разговариваю? — Это был уже почти голос-лед. Ксения возликовала.
— Если для вас затруднительно просто позвать к телефону, — сказала она, демонстрируя, что ответ Анастасии ее очень огорчил, — ну что ж, я понимаю.
— Вы не ответили мне на вопрос.
— Ну, скажем, сотрудница… — Ксения постаралась вложить в свой ответ как можно больше кокетства. Кокетство не было ее сильной стороной, но в данном случае все получилось: в ответе был слышен явный подтекст. Может быть, сотрудница, а может быть, и не сотрудница… Какое твое дело, Анастасия-булочница? Пеки свои плюшки и не задавай слишком много вопросов. Ксения хорошо продумала этот момент. Это была провокация. Анастасия в разговоре с Александром, конечно, отметит ее хамский, развязный тон, но может ли Александр поверить, что Ксения способна так разговаривать?
— Сотрудница? — По голосу Анастасии Ксения поняла, что та ей не поверила. Это нормально: для чего сотруднице звонить в половине двенадцатого? Ну а если сотрудница и звонит в такое время и говорит ТАКИМ голосом, то вряд ли это просто сотрудница. И в самом деле, сотрудницы бывают разные. — А почему вы ищете его у меня? — помолчав, спросила Анастасия.
Резонный вопрос. Что ж, Ксения была к нему готова.
— Понимаете, я не могу дозвониться до него. Кажется, его нет дома.
— Нет дома?
— Я сказала — кажется.
Нормальный ход. Конечно, Анастасия может запросто проверить информацию, перезвонив Александру, но это уже не важно. Александр не сможет доказать, что Ксения не могла к нему дозвониться. Эта телефонная связь способна подвести в самый неподходящий момент!
— А что вы хотите?
«Так я тебе и сказала!» — подумала Ксения, а вслух произнесла:
— Просто… он мне нужен.
Это прозвучало как: «У тебя нет права вмешиваться в наши служебные дела даже в половине двенадцатого ночи».
— Я могла бы передать.
— А позвать к телефону? — настойчиво заныла Ксения.
— Он уже спит.
Такую наглую ложь Ксения услышать не ожидала. Ну что ж, оказывается, пассия Александра еще и вруша. «Тем лучше», — подумала Ксения, соображая, каким должно быть продолжение разговора. Полминуты ей хватило, чтобы сориентироваться.
— Извините, а вы не могли бы его разбудить?
— Нет, я не могу его разбудить, — категорически, с нажимом, отказалась Анастасия. — Уже поздно, девушка, и вы должны это понимать.
Этакая двусмысленность. «Уже поздно, девушка!» Поздно для чего? Хочет сказать, что дело уже обтяпано и ни одной из девушек не видать Александра, как собственных ушей?
— Он не будет сердиться, честное слово, — уверила ее Ксения. — Понимаете, мы всегда с ним разговариваем, когда кому-то из нас очень нужно…
— По ночам?
— Ну, и по ночам тоже… — не стала отказываться Ксения.
— А откуда у вас мой телефон? — подозрительно поинтересовалась Анастасия.
— Мне дал его Саша.
В самом деле, с какой это стати она станет называть его по отчеству!
— Зачем? — Кажется, этот домашний котенок уже понемногу дичал.
— На всякий случай. Понимаете, мы привыкли друг к другу…
Разве это была неправда? Даже сам Александр не смог бы возразить.
— Не понимаю…
— У каждого должен быть человек, с которым можно поговорить и в половине двенадцатого, и даже в три часа ночи, — попыталась втолковать ей Ксения.
— Вы не замужем? — поинтересовалась Анастасия.
— Почему вы спрашиваете? — «обиделась» Ксения, «забыв», что это она звонит Анастасии, а не наоборот. — Да, я не замужем, это что-то меняет?
— Ну, в общем-то…
— Хорошо, я не настаиваю! — резко сказала Ксения и бросила трубку.
Такого хорошего настроения у нее давно не было.
— Что ты хотела?
Александр был скучен, Ксения увидела это, когда он только вошел в кабинет, и подумала, что ее «отравленная стрела» достигла цели. Конечно, она не разбила отношения Александра и «булочницы» вдребезги, но яд, кажется, уже начал действовать.
— Мне нужно было срочно с тобой посоветоваться, — невинно сказала она.
— Я был дома.
— Я не могла до тебя дозвониться.
Анастасия должна была просветить его по поводу не-дозвона. Александр вздохнул.
— Что за проблема?
— Как ты думаешь, если заказчик рекламной статьи требует антирекламу конкурентов, это в порядке вещей?
— А что рекламируют?
— Пластмассовые изделия. Честно говоря, разница в качестве тазиков и ведерок обеих фирм небольшая, поэтому сбыт примерно одинаков.
— Кто платит, тот и музыку заказывает, — хмуро сказал Александр.
— По-моему, это дурно пахнет.
— Тем хуже для заказчика.
Он прошел к своему столу, сбросил с плеча сумку и включил компьютер.
— Ну, я же вижу, что тебе это не нравится, — обтекаемо сказала Ксения, не уточняя, что именно может не нравиться Александру.
— Нужно было попытаться их убедить, — ответил он.
— Они не слушают, — пожаловалась Ксения.
— Тогда черт с ними! — раздраженно заявил Александр.
В кабинете зависла напряженная тишина. Ксения переживала это молчание удивительно легко. Она не сомневалась, что Александр не выдержит и заговорит первым.
— Ты хотела спросить только это? — через полчаса поинтересовался он.
— Это было очень срочно. Мне не спалось, и я решила закончить эту статью. Знаешь, я тоже не на их стороне. По-моему, куда эффективнее говорить о положительных моментах своего производства, чем пытаться топить конкурентов.
— И этой новостью ты хотела поделится со мной в час ночи?
Ксения задохнулась. Она закрыла файл, очень медленно повернулась к Александру и уставилась на него полными недоумения глазами.
— Я звонила тебе в час ночи? Ты с ума сошел?
— Так мне сказала Анастасия.
— Ясно, — зловеще протянула Ксения, в душе ликуя, что интуиция ее не подвела. Правда, Анастасия оказалась еще более прыткой, чем она ожидала. — Значит, я звонила в час ночи? Нет, это не ты сумасшедший, это она рехнулась! Я хотела поговорить с тобой в одиннадцать!
(Ксения решила, что полчаса при таком раскладе особой роли не играют, тем более что Анастасия теперь уже, естественно, не согласится на половину двенадцатого.) Так… Интересно, зачем она добавила два часа? Александр молчал.
— А она, оказывается, лгунья! — сделала вывод Ксения, тоном демонстрируя свое возмущение. — Час ночи! Даже когда ты был один, я не позволяла себе… И ты это знаешь! Нет, ты скажи, могла ли я даже попытаться так нахально вторгнуться в твою… интимную жизнь? Откуда я знаю, чем ты можешь заниматься в час ночи? Час ночи! Нет, это невозможно! Человек звонит по работе…
— Мне кажется, ничего страшного не случилось бы, если б мы поговорили на тему пластмассовых тазиков утром…
— Но ты сам дал мне телефон!
— Для чего-то важного.
— Но для меня это было очень важно! Я заканчивала статью!
— Знаешь, что я понял? — устало сказал Александр, глядя на нее почти жалостливо. — Все эти тазики, ведерки, молочные пакеты, упаковка для мясного фарша, джакузи и мобильные телефоны должны существовать до восемнадцати ноль ноль. А дальше должна начинаться личная жизнь.
— И это говоришь мне ты? — Ксения не поверила своим ушам. — Ты, для которого работа всегда была… смыслом жизни?
— Я понял, что работа — не вся жизнь. Вероятно, в жизни каждого человека наступает момент, когда приходится выбирать.
— И ты выбрал… пирожки! — не удержалась Ксения. — А, я все поняла! Уже начались прелести семейной жизни?
Она скандалила? О, вероятно, ей показалось, что тебе звонит любовница! Она подозрительна! Господи, что за люди! Что за мелкие люди! Нет, не люди — людишки! Впрочем, ты это заслужил! Каждый человек получает то, что заслуживает! Большой капустный пирог! Яблоки в тесте, замешенном на яйцах ласточки! Сухарные палочки в соусе из дикобраза!
Ксения уже сама плохо понимала, что говорит. Она резко повернулась на стуле и, показывая, что разговор закончен, уставилась в монитор, дав себе слово, что не заговорит до окончания рабочего дня. Неизвестно, сдержала бы она эту клятву или нет. Через несколько минут по внутреннему позвонил шеф и дал задание.
Когда она, вернувшись в кабинет, с непонятным ей самой вызовом назвала тему, Александр стал вырывать у нее это интервью «зубами».
— Послушай, — убеждал он, — он мужик, и я мужик, мы поймем друг друга лучше, особенно если это касается траха. «Мужчина по телефону» — это моя тема.
— Ни фига, — вежливо отвечала Ксения, пропустив мимо ушей самонадеянное утверждение Александра, что он — мужик.
Отдавать ему столь интересную тему она не собиралась.
Светловолосый, изумительно красивый мужчина, одетый в кожаную куртку «танкер», ждал ее в известном баре «Маркиз».
Когда Ксения зашла в это узкое продолговатое помещение, интимно освещенное матово-красными «грибками», и увидела его, в одиночестве сидящего за угловым столиком, у нее дрогнуло сердце. Стало жаль, что свидание деловое и ждет он ее не как женщину, а как корреспондента. Он терпеливо курил, стряхивая пепел в керамическую, затейливой формы, пепельницу, и был похож на любимого Ксенией артиста Коренева в молодости. Этакий романтичный Ихтиандр — красавец, абсолютно не осознающий свою красоту и притягательность для противоположного пола, а потому — неиспорчен, наивен и чист. Конечно, это была игра, но игра талантливая. Для фирмы, специализирующейся на «мальчиках по вызову», Игорь, конечно, был находкой.
Увидев Ксению, он молниеносно погасил сигарету и поднялся. Пока он суетился, усаживая ее, Ксении было почти физически приятно от его близости. На расстоянии почти полуметра она чувствовала сильную и ровную теплую волну, исходящую от его тела. А может быть, она уже пыталась раскрыть секрет его обаяния.
Игорь (профессиональный прием, вошедший в привычку?) не отрываясь смотрел ей прямо в зрачки и улыбался так, словно она была единственной радостью в его жизни. Ксении пришлось, внутренне сконцентрировавшись, взять себя за шиворот, хорошенько встряхнуть и вернуть на грешную землю. Это было необходимо, потому что она вполне явственно почувствовала, как под его взглядом ноги ее стали отделяться от каменной «шахматки» бара. А брать интервью в таком полуподвешенном положении не совсем удобно.
Впрочем, через полчаса беседы ей стало понятно, что дело не клеится. Честно говоря, она и сама могла ответить на все те вопросы, которые задавала. «Причина вашего прихода в эту профессию?» — «Деньги». — «Много зарабатываете?» — «Достаточно». — «В какой фирме работаете?» — «Коммерческая тайна». И так далее, по заготовленным ею вопросикам — размытыми ответиками.
Игорю, кажется, тоже стало скучно.
— По-моему, мы не тем занимаемся, — сказал он и впервые за вечер коснулся ее руки. Вот так вот запросто взял и положил свою нежную теплую ладонь на вмиг напрягшееся запястье Ксении. Если бы этот жест сделал Александр, она приняла бы его за выражение сочувствия. Например, по поводу ее жестоких мук из-за маловразумительного интервью — на большее он был не способен.
Здесь же ситуация была совершенно двусмысленной. С одной стороны, Ксения, как эмансипированная самой жизнью женщина, спокойно относилась к существованию вот таких «мальчиков по вызову». Ну куда им, бедным «эмансипе», податься со своими буйными нереализованными фантазиями? Но это ее принятие было абсолютно перманентным — сама она ни разу мужчиной по вызову, конечно, не пользовалась.
«Ну вот и попользуйся!» — обрадованно вякнуло ее второе «я».
Но Ксении пришлось сразу заткнуть этот наглый голосок. Во-первых, она была на работе, во-вторых, в кошельке у нее одиноко и скромно покоилась единственная и последняя до зарплаты десятка. После того как Игорь выложил ей информацию о том, сколько какая секс-услуга стоит в среднем, десятка на сто процентов могла быть уверенной в том, что потратит она ее исключительно на хлеб и колбасу. Впрочем, разговаривая с Игорем, Ксения убедилась, что оплатить ее сексуальные фантазии (вздумай она их реализовать) — никаких денег не хватит. Даже если рассчитываться по минимуму. В хорошо и аккуратно (по случаю интервью) причесанной голове Ксении мысли и образы вдруг зароились с такой невероятной силой, что она даже слегка забеспокоилась, чтобы они не вырвались наружу и не испортили прическу.
— Уже заплачено. — От этих слов Игоря она чуть было не подавилась кусочком шоколада, который перед этим доверчиво взяла в рот. Он будто прочел ее мысли, хотя выделить эту одну, пусть главную на данный момент, проблему было сложно.
— З-за что з-заплачено? К-кем? — Она почувствовала, как кровь, которая минуту назад бушевала внизу живота, где-то на уровне нижней чакры, бросилась ей в лицо.
Игорь деликатно отвел взгляд от пунцовой физиономии Ксении и, сосредоточившись на чашке недопитого кофе, объяснил:
— Мне заплатили, чтобы я согласился дать интервью. Этих денег достаточно и на… практическую часть… Будем считать практическую часть продолжением интервью…
«Соглашайся немедленно, пока не передумал! — Второе „я“ Ксении явно отличалось меркантильностью. — Смотри, идет почти задаром: сколько там ему могли заплатить из редакционной казны?»
— Честно говоря, мне трудно объяснить остальное, — сознался Игорь. — Но есть же другие методы дознания… Например, журналист, вникая в тему, испытывает что-то на себе…
— Да! — почти выкрикнула Ксения, безумно благодарная Игорю за то, как деликатно он обошел неловкое положение и нашел ей же для нее же оправдание. — Журналист проводит расследование! Журналист меняет профессию!
«Практические испытания» решили проводить у Ксении. Правда, ей пришлось клятвенно заверить Игоря, что она не имеет мужа, который может неожиданно приехать среди ночи из командировки, и что ни у одного из ее любовников нет ключа. Говоря о любовниках, у которых нет ключа, да еще во множественном числе, Ксения себя даже зауважала. Во всяком случае, ей это показалось лучше, чем если бы она призналась, что у нее вообще нет никакого любовника.
Игорь остановил ее руку, ринувшуюся было рыскать в сумочке в поисках кошелька, расплатился за кофе и помог надеть плащ.
…Это было действительно неплохо, но, честно говоря, ничего особенного она не чувствовала. Может быть, потому, что все время ожидала: а что дальше? Хотелось, чтобы дальше было невообразимо хорошо, но из-за того, что она холодно — по-журналистски — разлагала действие на моменты, сосредоточиться на общем было сложно. Свет решили не выключать, Игорь убедил Ксению, что в этом — самый кайф.
Он стал раздевать ее: медленно и со знанием дела. Вначале стянул с нее кофточку, задерживая движения, чтобы она ощутила, как постепенно оголяется ее тело. Кайф Ксении отравила мысль, что бюстгальтер на ней не парадный, а совсем простенький. Она тут же дала себе слово, что отныне, собираясь на интервью, будет на всякий случай надевать только дорогое белье, и временно успокоилась. Игорь огладил ее ноги — она пожалела, что на ней джинсы, а не колготки, может быть, ощущение было бы намного приятнее. Джинсы снимались с трудом. Из-за этого возбуждение, которое все-таки понемногу стало нарастать, вернулось к нулевой отметке. Целуя ее в шею, Игорь расстегнул бюстгальтер. Зачарованно впился глазами в ее грудь. Здесь у Ксении пропало не только возбуждение, но и настроение. Груди ее было далеко до силиконовых прелестей голливудских красоток. Однажды она прочитала анекдот про девушку точно с такой грудью. Девушке посоветовали мазать эти прыщики зеленкой. Игорь, казалось, не обращал внимания на такие мелочи, но она точно знала, что он притворяется. Он был профессионал и должен был делать вид, что его все устраивает как нельзя лучше. Но это была ложь! Наверное…
Она вглядывалась в глаза Игоря, чтобы определить, что он думает и ощущает на самом деле. Но глаза его были туманны и непроницаемы.
В конце концов Ксения устала от этой маеты. В голову пришла спасительная мысль, что, вероятно, далеко не все женщины, которые покупают ласки Игоря, так уж идеальны. В противном случае они не платили бы деньги мужчине за то, чтобы он поделился с ними своей нежностью.
Это ее немного успокоило. Она решила расслабиться и получить удовольствие по полной программе — на все деньги, которые Игорю заплатили в редакции.
Это было тело! Шикарное, замечательное тело. Тело супермена из американских боевиков — красивое, гармонично развитое, не шварценеггеровского, жесткого, типа, скорее сильный и одновременно мягкий Ван Дамм — заокеанская, недостижимая, но не менее оттого прекрасная мечта множества женщин.
Честно говоря, Ксении больше был привычен секс, в котором она оказывалась ведущей. Так сложилось исторически. Но сейчас она решила почувствовать себя хоть разок слабой женщиной. Тем более — чистота эксперимента требует…
Она лежала, как бревно, и ждала, когда он ее «заведет». Игорь оглаживал и целовал ее с головы до пят. В принципе, это было очень приятно. Но Ксению не оставляло чувство, что движения его слишком механистичны.
Через несколько минут ей стало его жаль, и она начала изображать из себя нечто, напоминающее паровую машину: пыхтела, шипела, охала. Ну пусть хоть один из них будет счастлив! Если не может она, то пусть Игорь — от того, что его профессионализм не подкачал. Наконец Игорь решил, что пора приступать к главному действию. Он приподнялся над Ксенией и накрыл ее своим большим теплым телом.
«Ладно», — сказала она себе и закрыла глаза. Черт возьми, это так легко: забыть, что на тебе кто-то чужой, пусть красивый, пусть ласковый, пусть даже умелый, но — чужой. И представить в той же позиции того, кого действительно хочешь.
«Тот, кого действительно хочешь», никак не хотел представляться. Ксения призывала свою в общем-то довольно развитую фантазию, но все было напрасно. В одно из мгновений выплыла ухмыляющаяся физиономия Александра.
«Ну ты и дурак!» — выразила она мысленно все свое отношение к коллеге. Но больше на ум никто не приходил, поэтому Александра пришлось оставить…
Она вдруг открыла глаза, увидела пытливый (нормально ли?) взгляд Игоря и поняла, что НЕ ХОЧЕТ! ЧТОБЫ ОН! ВОТ ТАК! НАД НЕЙ! ВИСЕЛ! И это нежелание росло с каждым его движением. А через несколько секунд это было уже не нежелание, а глухое раздражение, с которым срочно нужно было что-то делать. Ибо выплескивать его она не имела никакого права: за что? А оставить просто так тоже не получалось. Иначе внутри, она чувствовала, у нее будет взрыв, но взрыв этот будет мало напоминать оргазм…
— Почему ты не замечаешь это? — Ксения дождалась, когда он в двадцатый раз перебрал-перечитал письма, и лишь потом указала Александру на конверт, который он почему-то упорно отбрасывал, может быть, даже быстрее остальных.
— А что? — удивился он и, взяв в руки письмо, перечитал его еще раз.
Письмо было как письмо — написанное, по его мнению, не слишком умно. Он помнил указание Ксении не обращать внимание на слог, потому что журналист всегда найдет огрехи в написанном нежурналистом. Но дело было не только в стиле написания, как раз таки со стилем здесь было все в порядке. Письмо произвело на него неприятное впечатление, которое было непонятно ему самому. «Это называется — читать между строк, — подумал он. — Чисто интуитивное неприятие».
— Мне кажется, его стоит обсудить, — видя, что он заколебался, с нажимом сказала Ксения.
— Да я не против. — Александр отложил остальные письма. — Бога ради, если тебе это кажется интересным…
Ксения взяла у него из рук конверт и вынула фотографию. Он был красив. Даже — мужественно красив. И обаятелен. Темные волосы на висках украшала негустая седина. Украшение сединой — исключительно мужская привилегия.
— По-моему, несколько слащаво, — выразил свое мнение Александр.
— Мне так не кажется.
Александр тоскливо наблюдал, как Ксения внимательно перечитывает письмо. Слишком внимательно. Он знал, что предложение Ксении «обсудить» — не что иное, как выбор, который она уже сделала, и переубедить ее будет невозможно. Конечно, он мог сказать ей, что думает по этому поводу, но, почти сто процентов из ста, это выльется в бессмысленный спор, который ни к чему не приведет. К тому же у Ксении есть железный аргумент: они решили помогать друг другу, но договора навязывать свой вкус не было. То, что Ксения сыграла в отборе для него «первую скрипку», он воспринял нормально, но требовать того же для себя, оказывается, не имел права.