Страница:
– Легко! – Рита вскочила и побежала к откидному кухонному столику размешивать концентрат.
– Витя, колись: где ты нашел эту прелесть? – спросила Элька, проводив ее глазами. – Как тебе удалось скрыть это от меня?
– Тьфу, тьфу, тьфу. – Виктор зажмурился и поплевал через левое плечо. – Накаркаешь! Я ее вообще не знаю. Она меня в лифте подобрала рядом с твоей тульской квартирой.
– Брось. Вы отличная пара – оба маньяки. Или герои, что, по-моему, одно и то же. – Элеонора ободряюще улыбнулась, обнажив расколотый надвое передний зуб.
– Это слова благодарности? – Витя неожиданно для себя повторил вопрос Че-Че.
– Да. Я прошу больше так не рисковать из-за меня. – Элькин голос стал строгим. – У тебя был медальон, и ты мог спокойно улететь на Надежду. Сам подумай, если бы ты погиб, то у Жака не осталось бы никаких шансов на спасение.
– Ты рисковала из-за меня гораздо больше, когда штурмовала тарокские рудники, – ответил Виктор.
– Во-первых – меньше, а во-вторых… – Элеонора помолчала. – Давай не будем разбираться, из-за тебя или из-за гравитрона.
– Действительно, лучше замните эту тему. – С верхней полки свесился Славик. Его лоб крест-накрест перечеркивали белые полоски лейкопластыря. – Витя, как твое самочувствие?
– У тебя на лбу написано. На букву «X».
– Хорошо, значит. Ты удивительно быстро очухался. – Капитан спрыгнул на пол и с наслаждением потянулся. – Особенно если учесть, что я спутал ампулу антибиотика и гормональный препарат.
– И ты туда же?! Вы что, с Дэном сговорились?
– Теперь ты можешь спокойно заниматься сексом, – захихикала Элька, – беременность тебе не грозит.
– Еще я немного напутал с психостимуляторами, – добавил Слава, загадочно улыбаясь. – Тебе должны были сниться интересные сны.
– Скотина. Ты не врач, а палач. Чугунный череп! Чему тебя учили? Людей калечить?
– И этому тоже, – буркнул капитан.
– Ладно. Странно, конечно, что я остался в живых. – Виктор примирительно махнул рукой. – Я тебе благодарен за то, что не отправился на тот свет гораздо раньше, чем вернулся на эту яхту. Похоже, мне повезло с друзьями.
– А нам повезло, что у нас есть ты, – сказала Элька. – Кстати, ты случайно не замерз?
– Нет, здесь тепло. – Виктор пожал плечами и только сейчас заметил, что совершенно не одет. Он лежал на койке голый. Перебинтованное и испачканное пятнами антисептических средств тело показалось ему сейчас омерзительным – кривоватые волосатые ноги, выпуклый округлый животик, руки с переразвитыми от тяжелой работы на рудниках мышцами.
– Не смущайся. – Рита бросила уничтожающий взгляд на Эльку, проворно нырнула под койку и достала оттуда кучу окровавленных тряпок. – Это твои вещи. Надень пока. Прилетим, я всё постираю.
Виктор с благодарностью принял обноски и натянул на себя свою пришедшую в полную негодность одежду. Окровавленная рубашка и простреленные брюки – вот всё, что осталось от его небогатого гардероба. Он уже хотел спросить, где его куртка, которую он надел, когда был дома, прямо перед сумасшедшим перелетом в Тулу. Но, посмотрев на Эльку, Витя быстро проглотил свой вопрос: ее коротенькое платьице было перешито из его зимней куртки. «Точно! – вспомнил он. – Элеонора же была совсем голая, когда я нашел ее в подвале».
Пока Виктор вставал с койки и приводил свой облик в coответствие с общепринятыми представлениями о скромности, Элька решила, что сейчас единственное, чего не хватает всем присутствующим, – это высокопарной прочувствованной речи. Она вылезла на середину каюты, встала рядом с пилотским креслом и проникновенно произнесла:
– Дамы и господа, я рада приветствовать теперь уже всех вас на этой яхте. – Она с некоторым высокомерием кивнула Виктору. Тот не остался в долгу и, прикрыв рукой лохматуюдыру на рукаве, поклонился ей чуть ли не в ноги. Заодно он проверил, как функционирует его позвоночник. Элька скривилась и продолжила: – Несмотря на сарказм некоторых присутствующих, я хочу сказать огромное спасибо всем за то, что вы не оставили меня в беде. Я вам очень признательна.
Виктор закрыл лицо ладонью и смахнул несуществующую слезу. Элька пронзила его взглядом, испепеляющим, как выстрел из бластера, и, не снижая пафоса, обратилась к более благодарной аудитории в лице Риты и Славы.
– Друзья, мы близки к нашей общей цели. Прошу вас не забывать об этом. Каждый из нас получит то, что хочет. Че-Че получит свой диффузный телепорт. Рита покорит сердце Виктора. Я верну себе Жака.
– А я? – спросил Витя голосом обделенного медом Винни Пуха. – Что получу я?
– Ты? – Элеонора озадаченно поскребла свои заляпанные зеленкой волосы. – Хочешь яхту?
– Хочу! – немедленно согласился Виктор. – С паршивой овцы…
– Она твоя. Я только иногда буду одалживать ее у тебя. Ненадолго.
– Мы на месте. – Че-Че, сощурившись, смотрел на монитор, расположенный над пультом управления. – До Надежды сто километров. Где будем высаживаться?
– Ну и глаза у тебя, – восхитилась Рита. Она единственная обратила внимание, что между Славой и экраном, на который очень мелким шрифтом выводилась полетная информация, было не меньше восьми метров.
Элька и Виктор одновременно бросились к пилотскому креслу и, столкнувшись лбами над контрольной панелью, злобно посмотрели друг на друга.
– Я главная, – решительно и очень по-детски заявила Элька, пытаясь занять кресло.
– Это моя яхта, – ответил Виктор, отпихивая ее в сторону.
– Разрешите, – сказал Че-Че и, вежливо отодвинув спорщиков, занял место перед пультом. – Я слушаю ваши предложения. Где будем высаживаться?
– Будем высаживаться там, где взлетали, – потребовала Элька.
– Что мы там забыли! – не согласился Виктор. – Высадимся на базе. Дэн уже соскучился.
– Прошу изъясняться попроще, – насмешливо потребовал Слава. – Какая база? Где взлетали? Явки, адреса, фамилии, пожалуйста.
– Между пирамидой и лесным озером, – убито прошептал Витя. До него начало доходить, что они попали в довольно неприятную историю. Им удалось привезти доктора, но как искать «Эльсидору» на поверхности огромной планеты, они непредусмотрели.
– Координаты какие? – переспросил Че-Че, ставший очень серьезным.
Элеонора обиженно запыхтела, не зная, что сказать. Слава, убедившись в полной беспомощности своих новых друзей, хлопнул ладонью по какой-то кнопке, подключив к экранам внешние видеодатчики. Через три монитора в каюту хлынули краски, пугающие своей яркостью и утонченной гармоничностью.
– Надежда, – радостно выдохнула Элька
Яхта как раз пролетала над границей дня и ночи, и перед восхищенными глазами путешественников полыхала полоса восхода. Атмосфера планеты переливалась розовым и голубым. Золотистые хвосты облаков тянулись из сумеречной синевы в изумрудное утро. Лиловые кляксы набухших дождем туч, словно обрывки ночи, ползли по дневной стороне, беспорядочно озаряясь вспышками молний. Гладь океанов, шероховатость гор и зеленый простор лесов очаровывали и успокаивали. Не опошленные дорогами и вспаханными полями равнины, не изгаженные городской застройкой излучины рек, и застолбленные нефтяными платформами морские дали – не тронутая человеком природа. Похоже, именно об этом думали все, не в силах оторвать глаз от воплощенного в реальность рая.
– Ребята, когда мы закончим здесь все наши дела, давайте забудем дорогу в эти края, – прошептала Элька. – Этот мир слишком хорош для разумных.
– Я лично отформатирую память бортового компьютера, – пообещал Виктор. «И убью всех присутствующих, иначе кто-нибудь обязательно проболтается», – добавил он про себя.
– Так где же всё-таки мы будем высаживаться? – с показной терпеливостью, но уже скрипя зубами переспросил Че-Че.
– Не кипятись, Чугунный Череп, Элька Подбитый Глаз знает, что делать. – Элеонора улыбнулась. – Как гласит древняя мудрость: если чего-нибудь не знаешь, нужно у кого-нибудь спросить.
– Я только этим и занимаюсь! – рассвирепел капитан Корнеев.
– Витя… – Элька повернулась к Виктору и с видом интеллектуальной победительницы произнесла: – Свяжись с Дэном, выясни у него координаты. Пусть наш имперский агент успокоится.
– Яволь, фрау адмирал. – Витя немедленно признал, что он туп как пробка, если не сумел своим умом дойти до такого простого решения. Он резко сдвинул вместе голые пятки и вытянулся во фрунт. Элеонора подхватила их старую игру и, глядя на него снизу вверх, грубовато потрепала его по щеке.
– Ду бист гуд зольдат.
Воодушевленный, Виктор согнал с пилотского кресла вальяжно развалившегося там Че-Че и защелкал клавишами настройки радиосканера.
– Есть сигнал! – провозгласил он и слегка подавленно добавил: – Даже два.
– Дешифруй! – Элеонора встала у него за спиной и впилась глазами в мониторы.
– Несущая стандартная. – Виктор был очень серьезен. – Подключаю первый канал.
Из динамиков раздался чужой голос, говорящий на непонятном языке.
– Твою мать! – не сдержалась Элеонора.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Виктор.
– Ни слова. Но я узнаю язык – это один из диалектов Империи.
– Как ты догадалась? – удивилась Рита.
– Артикли «дру», «мег» и «зар» часто повторяются. Их ни с чем не спутаешь. Скорей всего кому-то удалось спастись со взорванного крейсера.
– Я должен буду доложить об этом, – озабоченно сказал Че-Че.
– Обязательно доложишь, – кивнула Элеонора и обратилась к Виктору: – Давай второй сигнал.
– Император был уверен, что погибли все. – Виктор перещелкнул тумблер. – Это сигнал бедствия.
– Локализуй.
Витя быстро рассчитал координаты источника SOS и вывел увеличенное изображение нужного участка поверхности планеты на центральный монитор. Он без труда узнал изгиб побережья, песчаную косу и пляж, на котором много раз валялся, маясь от безделья. Рядом был лесной массив, а за чередой холмов выжженные прогалины на месте падения «Эльсидоры».
– Это наша база, – сказал Эля.
Виктор раздраженно хлопнул ладонью по пульту.
– Какие мы идиоты! Оставили Дэна одного!
– Отставить сопли! – приказала Элька. – Мы высадимся на базе и…
– Нарвемся на засаду, – перебил ее Че-Че. Он перегнулся через пульт и ткнул пальцем в экран. – Они могли подготовиться к нашей встрече.
– Капитан Корнеев, – голос Элеоноры стал жестким, и забавная шепелявость, появившаяся у нее вместе с трещиной в зубе, зазвучала змеиным шипением, – меня не интересует твое мнение. Скажи мне лучше, на чьей ты стороне?
Че-Че втянул голову в плечи и, казалось, даже стал меньше ростом.
– Я не знаю, – тихо пробормотал он. – Я должен подумать.
Элеонора нахмурилась. Она внимательно смотрела на Славу. Тот как будто окаменел. На его лице застыло задумчивое выражение. Казалось, он в уме производит сложные вычисления. Элька пыталась угадать, что происходит в душе капитана. Ему предстоял довольно сложный нравственный выбор. С одной стороны, судьба землян, с другой – имперцы, на которых он работает. Она не знала, что мозг Че-Че устроен не совсем обычно. Все этические нормы в нем были выражены конкретными цифрами. Капитан просто подсчитывал приоритеты. Приказ выяснить намерения гридеров имел более высокий рейтинг, чем вновь возникшее требование не убивать официально мертвых членов экипажа имперского крейсера. Если гридеры узнают, что Элька хоть как-то связана с имперцами, то операция будет провалена.
– Разрешите принять участие в операции, – смиренно попросил он.
– Разрешаю. – Элькины глазки подозрительно сузились. Корнеев не знал, что еще вчера она собиралась убить его, и если бы он в свое время не спас ей жизнь, то, без сомнений, получил бы заряд из бластера, когда спал. – Оружие и панцири в стенном шкафу. Приготовь три комплекта, – пробормотала она.
– Ой, ребята. Похоже, я действительно попала не на свое место, – запричитала Рита.
– Поздно. Будешь координировать наши действия. – Элеонора усадила перепуганную девушку в пилотское кресло и начала показывать кнопки, шкалы и переключатели, а Виктор решил помочь Че-Че разобраться с вооружением.
Корнеев со знанием дела извлекал обоймы из стареньких «эстрихов» и навороченных «ихвиллов». Виктор быстро проверял заряд батарей и, щелкая предохранителями, ждал, пока нежно не загудят конденсаторы и не замигают индикаторы готовности к стрельбе. Все бластеры были в идеальном состоянии.
Витя нашел под койкой свои любимые шахтерские башмаки, заткнул за пояс мощный «ихвилл» и почувствовал себя готовым к решению любых проблем.
– У вас всё готово? – Элеонора закончила курс молодого бойца с Ритой и жаждала дальнейших действий.
– Так точно. – Че-Че протянул ей бластер и наушники с вмонтированным микрофоном и передатчиком. – Только с панцирями накладка.
– В чем дело?
– На яхте есть только один панцирь.
– Вите он будет в самый раз, – решила Элька.
– Я как все!
– Надевай – не снижай наших шансов. – Элеонора, легко преодолевая слабое сопротивление Виктора, помогла ему упаковаться в неудобную металлизированную конструкцию, напоминающую рыцарские латы, и звонко хлопнула его по спине. – Пойдешь первым. Я буду держать гиперпереход активным. Если что-нибудь будет не так – сразу возвращаемся.
– С тех пор, как я поехал в ту треклятую командировку, у нас всё не так, – пробурчал Витя.
– Вперед. – Элеонора ободряюще улыбнулась и, покосившись на Корнеева, включила телепорт.
Витя сжал во вспотевшей ладони пехотный бластер и прыгнул в цветной лучистый шар. Через долю секунды он был на Надежде. Шлепнувшись всем телом в траву, Виктор направил ствол лучемета в сторону ближайшего куста, готовый открыть огонь при первом признаке опасности. Но куст вел себя вполне миролюбиво. Деревья тоже не проявляли никакой агрессивности. А кроме них, Виктора и стрекозы, приземлившейся на ствол «ихвилла», здесь больше никого не было. Немного полежав и отдышавшись, Витя доложил на яхту:
– Всё спокойно. – И тут же услышал тихий шорох у себя за спиной.
Это Че-Че, выпрыгнув из шара, укрылся за деревом и взял под контроль тылы. Последней появилась Элеонора. Она залегла рядом с Виктором. Довольно долго все трое напряженно всматривались в лесную чащу. Убедившись, что Надежда оправдала свою репутацию мирной планеты, Витя перестал изображать бдительную враждебность и, согнав со лба большую бабочку с мягкими пушистыми крыльями, встал во весь рост.
– Кончайте играть в «коммандос», здесь никого нет, – сказал он. – Далеко до нашей хижины?
– Пять километров. Я решила перестраховаться. – Элеонора смущенно запихнула бластер за пояс. – Надеюсь, Дэн подал сигнал бедствия не по пьяни.
– А я как раз на это и рассчитываю. – Виктор сорвал со склоненной к земле ветки сочный плод и с громким чавканьем откусил кусок. Жадно проглотив его, он сказал: – Я пойду впереди, вы за мной на пределе видимости.
Элька кивнула. Витя широко зашагал, внимательно высматривая свой любимый фрукт без названия – зеленый, с мохнатыми бочками и черными пятнышками на шкурке. Чем больше пятнышек – тем вкуснее. Игра в войну Виктору порядком надоела. Он решил, что, когда закончится вся эта эпопея с Жаком, он обязательно вернется домой и больше никогда, ни на секунду носа не высунет с родной планеты.
– Не туда, – услышал он в наушниках повеселевший голос Риты. – Вы идете не туда. Побережье в противоположной стороне.
Витя хмыкнул и изменил направление на сто восемьдесят градусов. Ему нравилось гулять по джунглям, несмотря на туповатую боль в ноге, теперь уже только напоминающую о почти зажившей ране. Правда, очень сильно раздражал бронежилет, и бластер в руке казался ненужной, бессмысленной тяжестью.
Он весело шел по мягкой травке, стараясь не обращать внимания на крадущихся сзади друзей. Они слишком серьезно относились к этому мероприятию. Неужели они думают, что можно незамеченными подобраться к хорошо подготовленной засаде, удивлялся Виктор и оглядывался по сторонам не для того, чтобы высмотреть врагов, а чтобы определить свое местоположение и узнать, сколько еще осталось идти. Наконец показались знакомые деревья и кустик, под которым он очень любил вздремнуть после обеда. Он резко замедлил шаг, а увидев среди стволов хижину, и вовсе остановился, дожидаясь отставших Элеонору и Славика.
Все трое долго смотрели сквозь листву на сиротливо распахнутые двери и ставни бревенчатой избушки, не решаясь двинуться вперед и, возможно, убедиться в своих самых плохих предположениях.
– Я пошел, – сказал Виктор, прерывая затянувшееся молчание, и поправил скособочившийся панцирь. – Прикройте меня.
Неудобная, плохо пригнанная амуниция не позволяла перемещаться быстрыми короткими перебежками, как ему хотелось, и поэтому Витя просто двинулся вперед, готовый в любой момент упасть на землю, чтобы дать своим друзьям возможность открыть огонь. Он шел настолько медленно и осторожно, что какая-то пичуга, зазевавшись, не заметила его приближения и с обиженным писком выпорхнула прямо из-под ног. Хлопнул выстрел, и обугленный трупик шлепнулся на траву.
«Идиоты! – подумал Виктор про своих соратников. – Но реакция хорошая, и меткость отменная, хотя нервишки у ребят шалят. Интересно, кто стрелял? Похоже, что Че-Че. Элька бы и в птицу не попала, и мне бы полголовы снесла».
Виктор приблизился к крыльцу, каждую секунду ожидая увидеть лазерную вспышку в окне или услышать под ногой неприятный скрип минного взрывателя. Медленно, будто на эшафот, поднялся по ступеням на веранду. Дальше можно было не идти. Уже понятно, что с Дэном случилась беда: на полу валялась портупея с бластером и включенным передатчиком, а на столе стояла недопитая бутылка вина. Надеяться на то, что однорукий оставил оружие и пошел искупаться, не стоило, так как он даже в море плескался с лучеметом, ни на секунду не доверяя ласковой Надежде. Он любил повторять: «Во всей Вселенной есть только одно место, где человек может почувствовать себя в относительной безопасности. Это место – могила». Опасения Дэна оправдались. Надежда показала свой недобрый оскал. Кстати, недопитая бутылка всегда была для Дэна плохой приметой. Он считал, что истина в вине, а если быть точным, то на дне бутылки. А если быть совсем точным – на дне второй бутылки. Виктор не помнил случая, когда однорукий не докопался бы до истины.
Для порядка осмотрев дом, Виктор убедился, что похитители убрались восвояси и рядом никого нет. Взмахом руки он подозвал Эльку и Че-Че, прятавшихся в кустах и внимательно наблюдавших за каждым его действием.
Все собрались на веранде. Элька подняла с пола портупею и отключила передатчик.
– Тело не нашел? – спросила она у Виктора. Тот покачал головой:
– Нет. Надеюсь, его не убили.
– А я надеюсь, что он уже мертв. Так было бы лучше для всех, – жестко заявила Элеонора. Виктор скривился, как будто кто-то в его присутствии пил бензин из грязной канистры. Его всегда раздражала Элькина беспощадность и прямолинейность. Хотя мысленно он с ней и согласился.
– Скорей всего его просто обезоружили и увели, – сказал Виктор. – В последний момент он успел нажать кнопку на рации и подать SOS, чтобы предупредить нас об опасности.
– Что думают имперские спецслужбы? – Элеонора повернулась к капитану.
– Спецслужбы полагают, что он вполне мог пойти за грибами и заблудиться, но опыт учит…
– Хорошо, если заблудился, – вздохнул Витя.
– Опыт учит рассчитывать на худшее. Готовьтесь к войне, господа. Ваши враги уже знают о вас всё.
На веранде повисла гнетущая тишина. Только ветер шелестел листьями в кронах деревьев и прибой тихо шебуршил гальку на пляже. Виктор взял со стола бутылку вина, сделал из нее большой глоток и с размаху разбил о дощатые половицы. От звона все вздрогнули. Че-Че даже схватился за рукоять лучемета.
– Рано хороните однорукого, – ухмыльнулся Витя. – Дэн еще нажрется на наших похоронах.
Он поднял с пола осколок, затем отобрал у Эльки рацию, положил ее на стол и нацарапал на столешнице рядом с передатчиком: «Мы на связи. Э. и В.». Элька, настороженно следившая за ним, утвердительно кивнула и, отвернувшись, сказала в микрофон:
– Алло. Мы возвращаемся.
– Милости прошу, – сразу откликнулась Рита.
Снова оказавшись на яхте, Виктор первым делом сбросил с себя панцирь и устало прилег на койку. Че-Че предложил осмотреть раны, и он покорно согласился. Прогулка оказалась слишком изматывающей, и нога сильно разболелась. Славик профессионально размотал повязку, причем последний слой бинта он снял резким сильным рывком. Виктор ожидал чего-то в этом роде, но коварный Че-Че предварительно заговорил ему зубы пошлым анекдотом. Витя дернулся от неожиданной боли и беззлобно обругал доктора.
Элька, погруженная в свои тягостные мысли, смотрела на них с укором. На ее лице легко читалась мысль о том, как ей хотелось бы иметь их проблемы.
– Мы все погибнем, – наконец промолвила она, – и это случится сегодня.
– Я не хочу умирать, – быстренько сообщила Рита.
– Надеюсь, что пророк из тебя такой же, как и штурман. – Виктор отвлекся от увлекательного созерцания слегка затянувшегося пулевого отверстия на своем бедре. – Изложи свои рассуждения по порядку, пожалуйста.
Элька зевнула, демонстрируя полное равнодушие к своей дальнейшей судьбе.
– Дэн в руках имперцев, – сказала она. – Я не думаю, что мы сможем победить их втроем.
– Вчетвером, – поправил ее Виктор, но, взглянув на поникшую Риту, согласился: – Втроем. Но мы можем оживить команду «Эльсидоры» и развязать первую в истории этой планеты мировую войну с кем угодно.
– Дэн в плену, – напомнила Элька.
– Ну и что? Мы займемся этой проблемой позже, – начал спорить Виктор, хотя хорошо понимал, что говорит несусветную чушь.
– Имперцы узнали от него о нас, о яхте, об «Эльсидоре», о гравитроне. – Она грустно развела руками. – Я уверена – он рассказал им обо всём и нас уже ждут рядом с холодильником. У этих и Карбышев бы заговорил.
– Думаешь?
– Детектор лжи, сыворотка правды, сканирование мозга. Иглы под ногти, наконец. – Элька шмыгнула носом и часто заморгала, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.
– Богатый у них арсенал для обострения честности. – Виктор помог Че-Че затянуть повязку, придержав узелок. – Мы все покойники, но идти надо, – подвел он неутешительный итог. – Кстати, я давно хотел выяснить, правду ли попы говорят о загробной жизни. Че-Че, ты как считаешь?
– Факты, приведенные Рэймондом Моуди, интересны с точки зрения…
– Я не о том, – прервал его Виктор. – У нас есть выбор. Проклятый выбор. Один вариант: свалить отсюда и дожить отмеренные нам годы в тихом месте, на симпатичной планете с мягким климатом и с мертвецами в душе, которые никогда не отпустят нас в этом мире и встретят на пороге того. Второй вариант – попытаться спасти всех на свете и самим присоединиться к этим мертвецам здесь и сейчас. Твое мнение, Че-Че?
Витя специально назвал капитана Корнеева легкомысленным дружеским прозвищем, чтобы дать понять – речь идет о его личном выборе, а не о служебном долге. На этот раз вопрос жизни и смерти – частное дело агента.
– Какие у нас шансы? – спросил капитан, аккуратно укладывая в шкафчик медикаменты и бинты.
– Нулевые.
– Пошли, – легко согласился он.
– Это ваши дела, – взвизгнула Рита. – Я жить хочу. Вы все психи!
– А тебя никто не приглашает. Это вечеринка для избранных, – отрезал Виктор. – Если мы не вернемся, полетишь на Землю сама. Жить захочешь – и с пультом управления разберешься.
– Я одна пойду. – Элеонора встала. – Если через час не вернусь, значит, на «Эльсидоре» засада.
Она быстро шагнула во вспыхнувший вдруг шар гиперперехода, который, приняв ее, мгновенно погас. Элькин поступок был полной неожиданностью для присутствующих. Виктор, прыгнувший вслед за девушкой, беспомощно шлепнулся на твердый пол.
– Ненавижу глупых женщин, – крикнул он и бросился к пульту.
– Включай переход, – торопил его Че-Че, запихивая за пояс лучеметы и рассовывая по карманам запасные обоймы.
– Не могу, – застонал Виктор. – Она заблокировала пульт на трое суток и поставила пароль. Чушка!
– Вызывай ее по рации.
– Она оставила передатчик здесь! Медальон она тоже не взяла! Как она собирается вернуться?!
Слава оттолкнул Виктора от пульта управления. Его пальцы стремительно забегали по кнопкам, как пальцы музыканта по клавишам рояля. Он щелкал переключателями, а его глаза в это время следили за цифрами, бегущими по мониторам.
– Подобрать код невозможно. – Че-Че ввел еще несколько комбинаций. – Зараза! После четвертого варианта – виснет. Обесточь пульт!
– Где? – Виктор заметался по каюте, цепляясь за все углы и сбрасывая на пол пластмассовую посуду. – Где?!
– От двигателей идет силовой кабель. Там есть разъем. Разомкни его!
– Есть! – Виктор дернул за толстый провод, торчащий из-под кухонного столика. Свет погас. Резко упала температура.
– Врубай обратно! – приказал Че-Че.
– Витя, колись: где ты нашел эту прелесть? – спросила Элька, проводив ее глазами. – Как тебе удалось скрыть это от меня?
– Тьфу, тьфу, тьфу. – Виктор зажмурился и поплевал через левое плечо. – Накаркаешь! Я ее вообще не знаю. Она меня в лифте подобрала рядом с твоей тульской квартирой.
– Брось. Вы отличная пара – оба маньяки. Или герои, что, по-моему, одно и то же. – Элеонора ободряюще улыбнулась, обнажив расколотый надвое передний зуб.
– Это слова благодарности? – Витя неожиданно для себя повторил вопрос Че-Че.
– Да. Я прошу больше так не рисковать из-за меня. – Элькин голос стал строгим. – У тебя был медальон, и ты мог спокойно улететь на Надежду. Сам подумай, если бы ты погиб, то у Жака не осталось бы никаких шансов на спасение.
– Ты рисковала из-за меня гораздо больше, когда штурмовала тарокские рудники, – ответил Виктор.
– Во-первых – меньше, а во-вторых… – Элеонора помолчала. – Давай не будем разбираться, из-за тебя или из-за гравитрона.
– Действительно, лучше замните эту тему. – С верхней полки свесился Славик. Его лоб крест-накрест перечеркивали белые полоски лейкопластыря. – Витя, как твое самочувствие?
– У тебя на лбу написано. На букву «X».
– Хорошо, значит. Ты удивительно быстро очухался. – Капитан спрыгнул на пол и с наслаждением потянулся. – Особенно если учесть, что я спутал ампулу антибиотика и гормональный препарат.
– И ты туда же?! Вы что, с Дэном сговорились?
– Теперь ты можешь спокойно заниматься сексом, – захихикала Элька, – беременность тебе не грозит.
– Еще я немного напутал с психостимуляторами, – добавил Слава, загадочно улыбаясь. – Тебе должны были сниться интересные сны.
– Скотина. Ты не врач, а палач. Чугунный череп! Чему тебя учили? Людей калечить?
– И этому тоже, – буркнул капитан.
– Ладно. Странно, конечно, что я остался в живых. – Виктор примирительно махнул рукой. – Я тебе благодарен за то, что не отправился на тот свет гораздо раньше, чем вернулся на эту яхту. Похоже, мне повезло с друзьями.
– А нам повезло, что у нас есть ты, – сказала Элька. – Кстати, ты случайно не замерз?
– Нет, здесь тепло. – Виктор пожал плечами и только сейчас заметил, что совершенно не одет. Он лежал на койке голый. Перебинтованное и испачканное пятнами антисептических средств тело показалось ему сейчас омерзительным – кривоватые волосатые ноги, выпуклый округлый животик, руки с переразвитыми от тяжелой работы на рудниках мышцами.
– Не смущайся. – Рита бросила уничтожающий взгляд на Эльку, проворно нырнула под койку и достала оттуда кучу окровавленных тряпок. – Это твои вещи. Надень пока. Прилетим, я всё постираю.
Виктор с благодарностью принял обноски и натянул на себя свою пришедшую в полную негодность одежду. Окровавленная рубашка и простреленные брюки – вот всё, что осталось от его небогатого гардероба. Он уже хотел спросить, где его куртка, которую он надел, когда был дома, прямо перед сумасшедшим перелетом в Тулу. Но, посмотрев на Эльку, Витя быстро проглотил свой вопрос: ее коротенькое платьице было перешито из его зимней куртки. «Точно! – вспомнил он. – Элеонора же была совсем голая, когда я нашел ее в подвале».
Пока Виктор вставал с койки и приводил свой облик в coответствие с общепринятыми представлениями о скромности, Элька решила, что сейчас единственное, чего не хватает всем присутствующим, – это высокопарной прочувствованной речи. Она вылезла на середину каюты, встала рядом с пилотским креслом и проникновенно произнесла:
– Дамы и господа, я рада приветствовать теперь уже всех вас на этой яхте. – Она с некоторым высокомерием кивнула Виктору. Тот не остался в долгу и, прикрыв рукой лохматуюдыру на рукаве, поклонился ей чуть ли не в ноги. Заодно он проверил, как функционирует его позвоночник. Элька скривилась и продолжила: – Несмотря на сарказм некоторых присутствующих, я хочу сказать огромное спасибо всем за то, что вы не оставили меня в беде. Я вам очень признательна.
Виктор закрыл лицо ладонью и смахнул несуществующую слезу. Элька пронзила его взглядом, испепеляющим, как выстрел из бластера, и, не снижая пафоса, обратилась к более благодарной аудитории в лице Риты и Славы.
– Друзья, мы близки к нашей общей цели. Прошу вас не забывать об этом. Каждый из нас получит то, что хочет. Че-Че получит свой диффузный телепорт. Рита покорит сердце Виктора. Я верну себе Жака.
– А я? – спросил Витя голосом обделенного медом Винни Пуха. – Что получу я?
– Ты? – Элеонора озадаченно поскребла свои заляпанные зеленкой волосы. – Хочешь яхту?
– Хочу! – немедленно согласился Виктор. – С паршивой овцы…
– Она твоя. Я только иногда буду одалживать ее у тебя. Ненадолго.
– Мы на месте. – Че-Че, сощурившись, смотрел на монитор, расположенный над пультом управления. – До Надежды сто километров. Где будем высаживаться?
– Ну и глаза у тебя, – восхитилась Рита. Она единственная обратила внимание, что между Славой и экраном, на который очень мелким шрифтом выводилась полетная информация, было не меньше восьми метров.
Элька и Виктор одновременно бросились к пилотскому креслу и, столкнувшись лбами над контрольной панелью, злобно посмотрели друг на друга.
– Я главная, – решительно и очень по-детски заявила Элька, пытаясь занять кресло.
– Это моя яхта, – ответил Виктор, отпихивая ее в сторону.
– Разрешите, – сказал Че-Че и, вежливо отодвинув спорщиков, занял место перед пультом. – Я слушаю ваши предложения. Где будем высаживаться?
– Будем высаживаться там, где взлетали, – потребовала Элька.
– Что мы там забыли! – не согласился Виктор. – Высадимся на базе. Дэн уже соскучился.
– Прошу изъясняться попроще, – насмешливо потребовал Слава. – Какая база? Где взлетали? Явки, адреса, фамилии, пожалуйста.
– Между пирамидой и лесным озером, – убито прошептал Витя. До него начало доходить, что они попали в довольно неприятную историю. Им удалось привезти доктора, но как искать «Эльсидору» на поверхности огромной планеты, они непредусмотрели.
– Координаты какие? – переспросил Че-Че, ставший очень серьезным.
Элеонора обиженно запыхтела, не зная, что сказать. Слава, убедившись в полной беспомощности своих новых друзей, хлопнул ладонью по какой-то кнопке, подключив к экранам внешние видеодатчики. Через три монитора в каюту хлынули краски, пугающие своей яркостью и утонченной гармоничностью.
– Надежда, – радостно выдохнула Элька
Яхта как раз пролетала над границей дня и ночи, и перед восхищенными глазами путешественников полыхала полоса восхода. Атмосфера планеты переливалась розовым и голубым. Золотистые хвосты облаков тянулись из сумеречной синевы в изумрудное утро. Лиловые кляксы набухших дождем туч, словно обрывки ночи, ползли по дневной стороне, беспорядочно озаряясь вспышками молний. Гладь океанов, шероховатость гор и зеленый простор лесов очаровывали и успокаивали. Не опошленные дорогами и вспаханными полями равнины, не изгаженные городской застройкой излучины рек, и застолбленные нефтяными платформами морские дали – не тронутая человеком природа. Похоже, именно об этом думали все, не в силах оторвать глаз от воплощенного в реальность рая.
– Ребята, когда мы закончим здесь все наши дела, давайте забудем дорогу в эти края, – прошептала Элька. – Этот мир слишком хорош для разумных.
– Я лично отформатирую память бортового компьютера, – пообещал Виктор. «И убью всех присутствующих, иначе кто-нибудь обязательно проболтается», – добавил он про себя.
– Так где же всё-таки мы будем высаживаться? – с показной терпеливостью, но уже скрипя зубами переспросил Че-Че.
– Не кипятись, Чугунный Череп, Элька Подбитый Глаз знает, что делать. – Элеонора улыбнулась. – Как гласит древняя мудрость: если чего-нибудь не знаешь, нужно у кого-нибудь спросить.
– Я только этим и занимаюсь! – рассвирепел капитан Корнеев.
– Витя… – Элька повернулась к Виктору и с видом интеллектуальной победительницы произнесла: – Свяжись с Дэном, выясни у него координаты. Пусть наш имперский агент успокоится.
– Яволь, фрау адмирал. – Витя немедленно признал, что он туп как пробка, если не сумел своим умом дойти до такого простого решения. Он резко сдвинул вместе голые пятки и вытянулся во фрунт. Элеонора подхватила их старую игру и, глядя на него снизу вверх, грубовато потрепала его по щеке.
– Ду бист гуд зольдат.
Воодушевленный, Виктор согнал с пилотского кресла вальяжно развалившегося там Че-Че и защелкал клавишами настройки радиосканера.
– Есть сигнал! – провозгласил он и слегка подавленно добавил: – Даже два.
– Дешифруй! – Элеонора встала у него за спиной и впилась глазами в мониторы.
– Несущая стандартная. – Виктор был очень серьезен. – Подключаю первый канал.
Из динамиков раздался чужой голос, говорящий на непонятном языке.
– Твою мать! – не сдержалась Элеонора.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Виктор.
– Ни слова. Но я узнаю язык – это один из диалектов Империи.
– Как ты догадалась? – удивилась Рита.
– Артикли «дру», «мег» и «зар» часто повторяются. Их ни с чем не спутаешь. Скорей всего кому-то удалось спастись со взорванного крейсера.
– Я должен буду доложить об этом, – озабоченно сказал Че-Че.
– Обязательно доложишь, – кивнула Элеонора и обратилась к Виктору: – Давай второй сигнал.
– Император был уверен, что погибли все. – Виктор перещелкнул тумблер. – Это сигнал бедствия.
– Локализуй.
Витя быстро рассчитал координаты источника SOS и вывел увеличенное изображение нужного участка поверхности планеты на центральный монитор. Он без труда узнал изгиб побережья, песчаную косу и пляж, на котором много раз валялся, маясь от безделья. Рядом был лесной массив, а за чередой холмов выжженные прогалины на месте падения «Эльсидоры».
– Это наша база, – сказал Эля.
Виктор раздраженно хлопнул ладонью по пульту.
– Какие мы идиоты! Оставили Дэна одного!
– Отставить сопли! – приказала Элька. – Мы высадимся на базе и…
– Нарвемся на засаду, – перебил ее Че-Че. Он перегнулся через пульт и ткнул пальцем в экран. – Они могли подготовиться к нашей встрече.
– Капитан Корнеев, – голос Элеоноры стал жестким, и забавная шепелявость, появившаяся у нее вместе с трещиной в зубе, зазвучала змеиным шипением, – меня не интересует твое мнение. Скажи мне лучше, на чьей ты стороне?
Че-Че втянул голову в плечи и, казалось, даже стал меньше ростом.
– Я не знаю, – тихо пробормотал он. – Я должен подумать.
Элеонора нахмурилась. Она внимательно смотрела на Славу. Тот как будто окаменел. На его лице застыло задумчивое выражение. Казалось, он в уме производит сложные вычисления. Элька пыталась угадать, что происходит в душе капитана. Ему предстоял довольно сложный нравственный выбор. С одной стороны, судьба землян, с другой – имперцы, на которых он работает. Она не знала, что мозг Че-Че устроен не совсем обычно. Все этические нормы в нем были выражены конкретными цифрами. Капитан просто подсчитывал приоритеты. Приказ выяснить намерения гридеров имел более высокий рейтинг, чем вновь возникшее требование не убивать официально мертвых членов экипажа имперского крейсера. Если гридеры узнают, что Элька хоть как-то связана с имперцами, то операция будет провалена.
– Разрешите принять участие в операции, – смиренно попросил он.
– Разрешаю. – Элькины глазки подозрительно сузились. Корнеев не знал, что еще вчера она собиралась убить его, и если бы он в свое время не спас ей жизнь, то, без сомнений, получил бы заряд из бластера, когда спал. – Оружие и панцири в стенном шкафу. Приготовь три комплекта, – пробормотала она.
– Ой, ребята. Похоже, я действительно попала не на свое место, – запричитала Рита.
– Поздно. Будешь координировать наши действия. – Элеонора усадила перепуганную девушку в пилотское кресло и начала показывать кнопки, шкалы и переключатели, а Виктор решил помочь Че-Че разобраться с вооружением.
Корнеев со знанием дела извлекал обоймы из стареньких «эстрихов» и навороченных «ихвиллов». Виктор быстро проверял заряд батарей и, щелкая предохранителями, ждал, пока нежно не загудят конденсаторы и не замигают индикаторы готовности к стрельбе. Все бластеры были в идеальном состоянии.
Витя нашел под койкой свои любимые шахтерские башмаки, заткнул за пояс мощный «ихвилл» и почувствовал себя готовым к решению любых проблем.
– У вас всё готово? – Элеонора закончила курс молодого бойца с Ритой и жаждала дальнейших действий.
– Так точно. – Че-Че протянул ей бластер и наушники с вмонтированным микрофоном и передатчиком. – Только с панцирями накладка.
– В чем дело?
– На яхте есть только один панцирь.
– Вите он будет в самый раз, – решила Элька.
– Я как все!
– Надевай – не снижай наших шансов. – Элеонора, легко преодолевая слабое сопротивление Виктора, помогла ему упаковаться в неудобную металлизированную конструкцию, напоминающую рыцарские латы, и звонко хлопнула его по спине. – Пойдешь первым. Я буду держать гиперпереход активным. Если что-нибудь будет не так – сразу возвращаемся.
– С тех пор, как я поехал в ту треклятую командировку, у нас всё не так, – пробурчал Витя.
– Вперед. – Элеонора ободряюще улыбнулась и, покосившись на Корнеева, включила телепорт.
Витя сжал во вспотевшей ладони пехотный бластер и прыгнул в цветной лучистый шар. Через долю секунды он был на Надежде. Шлепнувшись всем телом в траву, Виктор направил ствол лучемета в сторону ближайшего куста, готовый открыть огонь при первом признаке опасности. Но куст вел себя вполне миролюбиво. Деревья тоже не проявляли никакой агрессивности. А кроме них, Виктора и стрекозы, приземлившейся на ствол «ихвилла», здесь больше никого не было. Немного полежав и отдышавшись, Витя доложил на яхту:
– Всё спокойно. – И тут же услышал тихий шорох у себя за спиной.
Это Че-Че, выпрыгнув из шара, укрылся за деревом и взял под контроль тылы. Последней появилась Элеонора. Она залегла рядом с Виктором. Довольно долго все трое напряженно всматривались в лесную чащу. Убедившись, что Надежда оправдала свою репутацию мирной планеты, Витя перестал изображать бдительную враждебность и, согнав со лба большую бабочку с мягкими пушистыми крыльями, встал во весь рост.
– Кончайте играть в «коммандос», здесь никого нет, – сказал он. – Далеко до нашей хижины?
– Пять километров. Я решила перестраховаться. – Элеонора смущенно запихнула бластер за пояс. – Надеюсь, Дэн подал сигнал бедствия не по пьяни.
– А я как раз на это и рассчитываю. – Виктор сорвал со склоненной к земле ветки сочный плод и с громким чавканьем откусил кусок. Жадно проглотив его, он сказал: – Я пойду впереди, вы за мной на пределе видимости.
Элька кивнула. Витя широко зашагал, внимательно высматривая свой любимый фрукт без названия – зеленый, с мохнатыми бочками и черными пятнышками на шкурке. Чем больше пятнышек – тем вкуснее. Игра в войну Виктору порядком надоела. Он решил, что, когда закончится вся эта эпопея с Жаком, он обязательно вернется домой и больше никогда, ни на секунду носа не высунет с родной планеты.
– Не туда, – услышал он в наушниках повеселевший голос Риты. – Вы идете не туда. Побережье в противоположной стороне.
Витя хмыкнул и изменил направление на сто восемьдесят градусов. Ему нравилось гулять по джунглям, несмотря на туповатую боль в ноге, теперь уже только напоминающую о почти зажившей ране. Правда, очень сильно раздражал бронежилет, и бластер в руке казался ненужной, бессмысленной тяжестью.
Он весело шел по мягкой травке, стараясь не обращать внимания на крадущихся сзади друзей. Они слишком серьезно относились к этому мероприятию. Неужели они думают, что можно незамеченными подобраться к хорошо подготовленной засаде, удивлялся Виктор и оглядывался по сторонам не для того, чтобы высмотреть врагов, а чтобы определить свое местоположение и узнать, сколько еще осталось идти. Наконец показались знакомые деревья и кустик, под которым он очень любил вздремнуть после обеда. Он резко замедлил шаг, а увидев среди стволов хижину, и вовсе остановился, дожидаясь отставших Элеонору и Славика.
Все трое долго смотрели сквозь листву на сиротливо распахнутые двери и ставни бревенчатой избушки, не решаясь двинуться вперед и, возможно, убедиться в своих самых плохих предположениях.
– Я пошел, – сказал Виктор, прерывая затянувшееся молчание, и поправил скособочившийся панцирь. – Прикройте меня.
Неудобная, плохо пригнанная амуниция не позволяла перемещаться быстрыми короткими перебежками, как ему хотелось, и поэтому Витя просто двинулся вперед, готовый в любой момент упасть на землю, чтобы дать своим друзьям возможность открыть огонь. Он шел настолько медленно и осторожно, что какая-то пичуга, зазевавшись, не заметила его приближения и с обиженным писком выпорхнула прямо из-под ног. Хлопнул выстрел, и обугленный трупик шлепнулся на траву.
«Идиоты! – подумал Виктор про своих соратников. – Но реакция хорошая, и меткость отменная, хотя нервишки у ребят шалят. Интересно, кто стрелял? Похоже, что Че-Че. Элька бы и в птицу не попала, и мне бы полголовы снесла».
Виктор приблизился к крыльцу, каждую секунду ожидая увидеть лазерную вспышку в окне или услышать под ногой неприятный скрип минного взрывателя. Медленно, будто на эшафот, поднялся по ступеням на веранду. Дальше можно было не идти. Уже понятно, что с Дэном случилась беда: на полу валялась портупея с бластером и включенным передатчиком, а на столе стояла недопитая бутылка вина. Надеяться на то, что однорукий оставил оружие и пошел искупаться, не стоило, так как он даже в море плескался с лучеметом, ни на секунду не доверяя ласковой Надежде. Он любил повторять: «Во всей Вселенной есть только одно место, где человек может почувствовать себя в относительной безопасности. Это место – могила». Опасения Дэна оправдались. Надежда показала свой недобрый оскал. Кстати, недопитая бутылка всегда была для Дэна плохой приметой. Он считал, что истина в вине, а если быть точным, то на дне бутылки. А если быть совсем точным – на дне второй бутылки. Виктор не помнил случая, когда однорукий не докопался бы до истины.
Для порядка осмотрев дом, Виктор убедился, что похитители убрались восвояси и рядом никого нет. Взмахом руки он подозвал Эльку и Че-Че, прятавшихся в кустах и внимательно наблюдавших за каждым его действием.
Все собрались на веранде. Элька подняла с пола портупею и отключила передатчик.
– Тело не нашел? – спросила она у Виктора. Тот покачал головой:
– Нет. Надеюсь, его не убили.
– А я надеюсь, что он уже мертв. Так было бы лучше для всех, – жестко заявила Элеонора. Виктор скривился, как будто кто-то в его присутствии пил бензин из грязной канистры. Его всегда раздражала Элькина беспощадность и прямолинейность. Хотя мысленно он с ней и согласился.
– Скорей всего его просто обезоружили и увели, – сказал Виктор. – В последний момент он успел нажать кнопку на рации и подать SOS, чтобы предупредить нас об опасности.
– Что думают имперские спецслужбы? – Элеонора повернулась к капитану.
– Спецслужбы полагают, что он вполне мог пойти за грибами и заблудиться, но опыт учит…
– Хорошо, если заблудился, – вздохнул Витя.
– Опыт учит рассчитывать на худшее. Готовьтесь к войне, господа. Ваши враги уже знают о вас всё.
На веранде повисла гнетущая тишина. Только ветер шелестел листьями в кронах деревьев и прибой тихо шебуршил гальку на пляже. Виктор взял со стола бутылку вина, сделал из нее большой глоток и с размаху разбил о дощатые половицы. От звона все вздрогнули. Че-Че даже схватился за рукоять лучемета.
– Рано хороните однорукого, – ухмыльнулся Витя. – Дэн еще нажрется на наших похоронах.
Он поднял с пола осколок, затем отобрал у Эльки рацию, положил ее на стол и нацарапал на столешнице рядом с передатчиком: «Мы на связи. Э. и В.». Элька, настороженно следившая за ним, утвердительно кивнула и, отвернувшись, сказала в микрофон:
– Алло. Мы возвращаемся.
– Милости прошу, – сразу откликнулась Рита.
Снова оказавшись на яхте, Виктор первым делом сбросил с себя панцирь и устало прилег на койку. Че-Че предложил осмотреть раны, и он покорно согласился. Прогулка оказалась слишком изматывающей, и нога сильно разболелась. Славик профессионально размотал повязку, причем последний слой бинта он снял резким сильным рывком. Виктор ожидал чего-то в этом роде, но коварный Че-Че предварительно заговорил ему зубы пошлым анекдотом. Витя дернулся от неожиданной боли и беззлобно обругал доктора.
Элька, погруженная в свои тягостные мысли, смотрела на них с укором. На ее лице легко читалась мысль о том, как ей хотелось бы иметь их проблемы.
– Мы все погибнем, – наконец промолвила она, – и это случится сегодня.
– Я не хочу умирать, – быстренько сообщила Рита.
– Надеюсь, что пророк из тебя такой же, как и штурман. – Виктор отвлекся от увлекательного созерцания слегка затянувшегося пулевого отверстия на своем бедре. – Изложи свои рассуждения по порядку, пожалуйста.
Элька зевнула, демонстрируя полное равнодушие к своей дальнейшей судьбе.
– Дэн в руках имперцев, – сказала она. – Я не думаю, что мы сможем победить их втроем.
– Вчетвером, – поправил ее Виктор, но, взглянув на поникшую Риту, согласился: – Втроем. Но мы можем оживить команду «Эльсидоры» и развязать первую в истории этой планеты мировую войну с кем угодно.
– Дэн в плену, – напомнила Элька.
– Ну и что? Мы займемся этой проблемой позже, – начал спорить Виктор, хотя хорошо понимал, что говорит несусветную чушь.
– Имперцы узнали от него о нас, о яхте, об «Эльсидоре», о гравитроне. – Она грустно развела руками. – Я уверена – он рассказал им обо всём и нас уже ждут рядом с холодильником. У этих и Карбышев бы заговорил.
– Думаешь?
– Детектор лжи, сыворотка правды, сканирование мозга. Иглы под ногти, наконец. – Элька шмыгнула носом и часто заморгала, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.
– Богатый у них арсенал для обострения честности. – Виктор помог Че-Че затянуть повязку, придержав узелок. – Мы все покойники, но идти надо, – подвел он неутешительный итог. – Кстати, я давно хотел выяснить, правду ли попы говорят о загробной жизни. Че-Че, ты как считаешь?
– Факты, приведенные Рэймондом Моуди, интересны с точки зрения…
– Я не о том, – прервал его Виктор. – У нас есть выбор. Проклятый выбор. Один вариант: свалить отсюда и дожить отмеренные нам годы в тихом месте, на симпатичной планете с мягким климатом и с мертвецами в душе, которые никогда не отпустят нас в этом мире и встретят на пороге того. Второй вариант – попытаться спасти всех на свете и самим присоединиться к этим мертвецам здесь и сейчас. Твое мнение, Че-Че?
Витя специально назвал капитана Корнеева легкомысленным дружеским прозвищем, чтобы дать понять – речь идет о его личном выборе, а не о служебном долге. На этот раз вопрос жизни и смерти – частное дело агента.
– Какие у нас шансы? – спросил капитан, аккуратно укладывая в шкафчик медикаменты и бинты.
– Нулевые.
– Пошли, – легко согласился он.
– Это ваши дела, – взвизгнула Рита. – Я жить хочу. Вы все психи!
– А тебя никто не приглашает. Это вечеринка для избранных, – отрезал Виктор. – Если мы не вернемся, полетишь на Землю сама. Жить захочешь – и с пультом управления разберешься.
– Я одна пойду. – Элеонора встала. – Если через час не вернусь, значит, на «Эльсидоре» засада.
Она быстро шагнула во вспыхнувший вдруг шар гиперперехода, который, приняв ее, мгновенно погас. Элькин поступок был полной неожиданностью для присутствующих. Виктор, прыгнувший вслед за девушкой, беспомощно шлепнулся на твердый пол.
– Ненавижу глупых женщин, – крикнул он и бросился к пульту.
– Включай переход, – торопил его Че-Че, запихивая за пояс лучеметы и рассовывая по карманам запасные обоймы.
– Не могу, – застонал Виктор. – Она заблокировала пульт на трое суток и поставила пароль. Чушка!
– Вызывай ее по рации.
– Она оставила передатчик здесь! Медальон она тоже не взяла! Как она собирается вернуться?!
Слава оттолкнул Виктора от пульта управления. Его пальцы стремительно забегали по кнопкам, как пальцы музыканта по клавишам рояля. Он щелкал переключателями, а его глаза в это время следили за цифрами, бегущими по мониторам.
– Подобрать код невозможно. – Че-Че ввел еще несколько комбинаций. – Зараза! После четвертого варианта – виснет. Обесточь пульт!
– Где? – Виктор заметался по каюте, цепляясь за все углы и сбрасывая на пол пластмассовую посуду. – Где?!
– От двигателей идет силовой кабель. Там есть разъем. Разомкни его!
– Есть! – Виктор дернул за толстый провод, торчащий из-под кухонного столика. Свет погас. Резко упала температура.
– Врубай обратно! – приказал Че-Че.