Страница:
В офисе не было видно никаких следов борьбы. Стол под компьютерами был, как всегда, в порядке, все его ящички и отделения закрыты. Корзина для мусора пуста. Закрытая дверь, ведущая в кабинет секретаря, не была повреждена. Если Смита похитили, то это оказалось сделано весьма профессионально, и придраться было не к чему.
Ничто не указывало на то, что Смит вообще когда-либо был здесь, кроме короткого кусочка бумаги, свешивающегося с принтера одного из компьютеров, Римо бесшумно приблизился к нему. Не то чтобы ему был непонятен тайный компьютерный жаргон Смита, но...
«Доктор Смит, позвоните 555-8000. Доктор Смит, позвоните 555-8000».
Римо уставился на бумагу в своей руке.
— Что это? — прошептал он.
Чиун недоумевающе поднял брови, Римо передал ему листок и направился к телефону. Старик сделал предостерегающий жест в сторону двери, ведущей к секретарю.
— Не волнуйся. Там никого нет, — сказал Римо и набрал номер телефона.
«Индекс данного номера закрыт», — услышал он ответ после короткой паузы. Он бросил трубку.
— Кто здесь? — раздался женский голос за дверью. Послышались щелчки замка. Это был неприятный момент. Миссис Минулка настежь открыла дверь и стояла в дверном проеме, взволнованно дыша. — Никому не разрешается находиться здесь. Кто вы? Что вам нужно? — резко спросила она.
— Меня зовут Римо. Где Смитти?
— О, — напряженность исчезла из ее голоса, — доктору Смиту очень неожиданно и поспешно пришлось уехать, но он оставил вам записку. — Неодобрительно взглянув на разобранное окно, она направилась в свой кабинет. — Э-э... следуйте, пожалуйста, за мной.
«Сандлей 1 2 миль 1 8 мин. Т-516»
— Что все это значит? — спросил Римо, внимательно перечитывая короткую записку. — Что такое Сандлей?
— Аэропорт, сэр, — объяснила секретарша. — Он здесь недалеко, но доктор Смит ничего не говорил о...
— Спасибо, — оборвал ее Римо.
Т-516 был единственным самолетом старой марки в аэропорту «Сандлей». Он был покрашен в красный цвет.
— Кто пилот красного самолета? — крикнул Римо, ворвавшись в диспетчерскую.
Двое пожилых мужчин играли в карты. Один пил кофе из бумажного стаканчика, другой потягивал бурбон прямо из полупустой бутылки. Его глаза были влажными и явно нетрезвыми.
— Я — пилот, — сказал он.
— Похоже, — Римо приблизился к столу.
Мужчина, держащий стаканчик с кофе, бросил взгляд на Римо и быстро поднялся.
— Мне необходимо закончить кое-какую писанину, Нед, — произнес он, пятясь назад.
— Послушай, я выигрывал? — спросил Нед, поднося бутылку к губам.
Римо вытащил ее из его рук.
— Убери-ка отраву, надо поговорить. Я ищу человека по имени Смит: лет пятидесяти, очки в металлической оправе, серый костюм-тройка, шляпа. Ты видел его?
Старый пилот покрутил пальцем у виска.
— Он немного не в себе?
Римо прокашлялся.
— Я подозреваю, что многие люди считают его ненормальным. Куда ты его доставил?
— Аэропорт «Спрингз» рядом с Майами. Около девяти часов утра.
— Он был один?
— Да. И не имел понятия, зачем туда приехал, — хмыкнул Нед. — Просто как помешанный. Даже не знал женщину, которая за ним послала. Богатая штучка, правда, Боб? — он посмотрел на человека за конторкой.
Боб вскочил при звуке своего имени.
— Какая женщина? — спросил Римо.
— У меня здесь все записано, сэр, — промямлил Боб.
— Ты диспетчер?
— Д-да, — испуганно ответил мужчина. — Вы из ФБР?
— Нет, — ответил Римо, просматривая записи дневных полетов. — Джейл Смит. Вы поверили этому?
— Она позвонила вчера поздно ночью. Я подумал, что это его дочь.
— А вы не спросили ее?
— Мистер, у меня нет такой инструкции, чтобы выяснять взаимоотношения людей. И потом, если мне платят пять тысяч долларов за один полет, меня вообще ничего не волнует. — Он закрыл записи и добавил: — Никто не заставлял его ехать. Он прибыл добровольно и не был пьян или накачан, правда, Нед?
— Даже не захотел глотнуть чуток, — равнодушно сказал пилот.
— Откуда она звонила? — поинтересовался Римо.
— Из Майами. Сказала, что встретит его там сама. У нее прекрасный голос.
Римо повернулся к старому летчику и наблюдал за ним. Тот развалился в кресле, бутылка «Джека Дэниелса» валялась у его ног.
— Кто подобрал Смита во Флориде?
— Откуда мне знать, — лениво проговорил пьяный Нед.
— Ты единственный здесь летчик? — мрачно спросил его Римо.
— Есть еще один. Он приедет к четырем.
— Я не могу так долго ждать, — он подошел к Неду, поднял его с кресла. — Собирайся, ас, полетим на юг.
— Слушай, оставь его. Он мертвецки пьян, — начал было протестовать Боб.
Римо кинул ему пачку банкнот и, поддерживая пилота, вышел из диспетчерской.
— Горючее в порядке, проверено, — бормотал он между куплетами.
— Что за человек портит мне воздух своим зловонным дыханием? — спросил Чиун с заднего сиденья.
— Это летчик. Он будет управлять самолетом, если вспомнит, как это делается.
— Опять, как всегда, беспристрастный судья все проверил и оценил, — насмешливо сказал Чиун.
— Очень смешно. Он справится. Говорят, управлять самолетом — все равно что ездить на велосипеде. Забыть эти навыки невозможно.
— Я в этом не уверен, — сказал Чиун.
Римо не ответил и обратился к пилоту:
— О'кей, Нед, доставь нас в аэропорт «Спринт».
— Нет проблем, — осклабился Нед. — Только держи бутылку наготове, если не хочешь, чтобы мы врезались в гору, — рассмеялся он.
Они уже были в воздухе, когда летчик бросил через плечо Римо:
— Откупоривай!
— Что откупоривать?
— Бутылку. У тебя же есть с собой бутылка, не так ли? — Он посмотрел в окно. Земли под ними было не видно из-за тумана.
— Какую бутылку? — спросил Римо.
Глава 7
Глава 8
Ничто не указывало на то, что Смит вообще когда-либо был здесь, кроме короткого кусочка бумаги, свешивающегося с принтера одного из компьютеров, Римо бесшумно приблизился к нему. Не то чтобы ему был непонятен тайный компьютерный жаргон Смита, но...
«Доктор Смит, позвоните 555-8000. Доктор Смит, позвоните 555-8000».
Римо уставился на бумагу в своей руке.
— Что это? — прошептал он.
Чиун недоумевающе поднял брови, Римо передал ему листок и направился к телефону. Старик сделал предостерегающий жест в сторону двери, ведущей к секретарю.
— Не волнуйся. Там никого нет, — сказал Римо и набрал номер телефона.
«Индекс данного номера закрыт», — услышал он ответ после короткой паузы. Он бросил трубку.
— Кто здесь? — раздался женский голос за дверью. Послышались щелчки замка. Это был неприятный момент. Миссис Минулка настежь открыла дверь и стояла в дверном проеме, взволнованно дыша. — Никому не разрешается находиться здесь. Кто вы? Что вам нужно? — резко спросила она.
— Меня зовут Римо. Где Смитти?
— О, — напряженность исчезла из ее голоса, — доктору Смиту очень неожиданно и поспешно пришлось уехать, но он оставил вам записку. — Неодобрительно взглянув на разобранное окно, она направилась в свой кабинет. — Э-э... следуйте, пожалуйста, за мной.
«Сандлей 1 2 миль 1 8 мин. Т-516»
— Что все это значит? — спросил Римо, внимательно перечитывая короткую записку. — Что такое Сандлей?
— Аэропорт, сэр, — объяснила секретарша. — Он здесь недалеко, но доктор Смит ничего не говорил о...
— Спасибо, — оборвал ее Римо.
Т-516 был единственным самолетом старой марки в аэропорту «Сандлей». Он был покрашен в красный цвет.
— Кто пилот красного самолета? — крикнул Римо, ворвавшись в диспетчерскую.
Двое пожилых мужчин играли в карты. Один пил кофе из бумажного стаканчика, другой потягивал бурбон прямо из полупустой бутылки. Его глаза были влажными и явно нетрезвыми.
— Я — пилот, — сказал он.
— Похоже, — Римо приблизился к столу.
Мужчина, держащий стаканчик с кофе, бросил взгляд на Римо и быстро поднялся.
— Мне необходимо закончить кое-какую писанину, Нед, — произнес он, пятясь назад.
— Послушай, я выигрывал? — спросил Нед, поднося бутылку к губам.
Римо вытащил ее из его рук.
— Убери-ка отраву, надо поговорить. Я ищу человека по имени Смит: лет пятидесяти, очки в металлической оправе, серый костюм-тройка, шляпа. Ты видел его?
Старый пилот покрутил пальцем у виска.
— Он немного не в себе?
Римо прокашлялся.
— Я подозреваю, что многие люди считают его ненормальным. Куда ты его доставил?
— Аэропорт «Спрингз» рядом с Майами. Около девяти часов утра.
— Он был один?
— Да. И не имел понятия, зачем туда приехал, — хмыкнул Нед. — Просто как помешанный. Даже не знал женщину, которая за ним послала. Богатая штучка, правда, Боб? — он посмотрел на человека за конторкой.
Боб вскочил при звуке своего имени.
— Какая женщина? — спросил Римо.
— У меня здесь все записано, сэр, — промямлил Боб.
— Ты диспетчер?
— Д-да, — испуганно ответил мужчина. — Вы из ФБР?
— Нет, — ответил Римо, просматривая записи дневных полетов. — Джейл Смит. Вы поверили этому?
— Она позвонила вчера поздно ночью. Я подумал, что это его дочь.
— А вы не спросили ее?
— Мистер, у меня нет такой инструкции, чтобы выяснять взаимоотношения людей. И потом, если мне платят пять тысяч долларов за один полет, меня вообще ничего не волнует. — Он закрыл записи и добавил: — Никто не заставлял его ехать. Он прибыл добровольно и не был пьян или накачан, правда, Нед?
— Даже не захотел глотнуть чуток, — равнодушно сказал пилот.
— Откуда она звонила? — поинтересовался Римо.
— Из Майами. Сказала, что встретит его там сама. У нее прекрасный голос.
Римо повернулся к старому летчику и наблюдал за ним. Тот развалился в кресле, бутылка «Джека Дэниелса» валялась у его ног.
— Кто подобрал Смита во Флориде?
— Откуда мне знать, — лениво проговорил пьяный Нед.
— Ты единственный здесь летчик? — мрачно спросил его Римо.
— Есть еще один. Он приедет к четырем.
— Я не могу так долго ждать, — он подошел к Неду, поднял его с кресла. — Собирайся, ас, полетим на юг.
— Слушай, оставь его. Он мертвецки пьян, — начал было протестовать Боб.
Римо кинул ему пачку банкнот и, поддерживая пилота, вышел из диспетчерской.
* * *
Нед пел «Желтые розы Техаса» и сверял показания приборов на панельной доске.— Горючее в порядке, проверено, — бормотал он между куплетами.
— Что за человек портит мне воздух своим зловонным дыханием? — спросил Чиун с заднего сиденья.
— Это летчик. Он будет управлять самолетом, если вспомнит, как это делается.
— Опять, как всегда, беспристрастный судья все проверил и оценил, — насмешливо сказал Чиун.
— Очень смешно. Он справится. Говорят, управлять самолетом — все равно что ездить на велосипеде. Забыть эти навыки невозможно.
— Я в этом не уверен, — сказал Чиун.
Римо не ответил и обратился к пилоту:
— О'кей, Нед, доставь нас в аэропорт «Спринт».
— Нет проблем, — осклабился Нед. — Только держи бутылку наготове, если не хочешь, чтобы мы врезались в гору, — рассмеялся он.
Они уже были в воздухе, когда летчик бросил через плечо Римо:
— Откупоривай!
— Что откупоривать?
— Бутылку. У тебя же есть с собой бутылка, не так ли? — Он посмотрел в окно. Земли под ними было не видно из-за тумана.
— Какую бутылку? — спросил Римо.
Глава 7
Большая часть интеллектуалов со всего мира была вдребезги пьяна.
Смит понял, что южный берег Абако, отделенный от остальной части острова высоким забором, был огорожен исключительно для проведения там круглосуточного праздника. Некоторые гости были знаменитыми людьми в различных сферах жизни. Смит узнал известного антрополога в женщине, танцующей тарантеллу на берегу. Бывший госсекретарь Соединенных Штатов в футболке с надписью «Тряхни стариной» потягивал какой-то розовый, наверняка алкогольный, напиток, толпа вокруг него хлопала, кричала и бесновалась.
— Коктейль, сэр? — предложил официант в белом пиджаке. Он держал поднос с дюжиной бокалов, наполненных розовой жидкостью.
— Нет, спасибо, — твердо отказался Смит.
Официант отошел.
— Давай выпей, — толстый человек с розовой ленточкой, приколотой к воротнику его рубашки, сердечно похлопал Смита по плечу.
— Я не пью, — отвел его руку Харолд.
— Ну, ты многое теряешь! — осклабился мужчина. Он отпил глоточек из своего бокала. Это оказалось последней каплей. Толстяк, потеряв равновесие, качнулся, расплескивая напиток. Он наклонился к Смиту и прошептал: — Это не простой коктейль.
— Я не удивлен, — Харолд отвернулся и пошел прочь, мужчина последовал за ним в припадке пьяного возмущения.
— Вы, наверное, не знаете, кто я.
— Точнее, — раздраженно сказал Смит, — не знаю и знать не хочу.
— Я — Самуэль Пи Лонгтри, — представился мужчина с преувеличенной важностью.
— Никогда не слышал о вас.
Мужчина растерянно замолк, затем рассмеялся.
— Да я и не думал, что слышали. Я — химик. Моя блестящая карьера закончилась в сороковые годы моим величайшим открытием.
Смит смирился, понимая, что Самуэль Пи Лонгтри не оставит его в покое, пока не выговорится.
— И что же это за открытие? — спросил он.
— Этот коктейль, — оживился Лонгтри, отпив немного, — прекрасный напиток.
— Поздравляю!
— Он действительно замечательный. Он влияет на разум человека таким образом, что всякого рода беспокойства проходят. Представьте себе, это — настоящее лекарство от чувства вины, напряжения, нервозности, страха, различных опасений, кошмаров.
— И нормальных мыслей, — добавил Харолд.
— О, здесь ты ошибаешься, друг мой. Прелесть моего открытия в том, что человек сохраняет ясность мысли. Можно предложить ему очень сложные комплексные задачи, и он будет на высоте, решая их. Действие коктейля ограничивается тем, что человек освобождается от того, что мешает ему.
Смит первый раз за все время посмотрел на Лонгтри внимательно, в уме собирая воедино обрывки информации о Пибоди и о двух других ликвидаторах террористов.
— Вина, ты сказал? Пропадает ощущение вины?
— Прощай, святая дева. Прощай, косец сена, — пропел толстяк-химик.
— Нет вины — нет этики — нет морали, — Смит глубоко вздохнул.
— Эй, кому нужна мораль в раю? Тут может пригодиться только фиговый листок, — рассмеялся Лонгтри.
— Как давно ты здесь находишься?
— Кто его знает? Кого это волнует?
— Ты не встречал здесь Пибоди?.. Возможно, он был с еще двумя мужчинами. — Харолд описал Орвилла.
Лонгтри подумал немного и затем сказал:
— Да, припоминаю. Кажется, он приехал из Огайо.
— Точно.
— Я не сталкивался с ним часто. Знаешь, я тут был занят, пробуя составные части коктейля в различных формах. Представляешь, его можно не только пить, но и курить, вводить в кровь. — Толстяк-химик знающе улыбнулся. — Только скажи, как тебе нравится. Конечно, инъекция не лучший вариант. Она сопровождается неприятными ощущениями, например, потерей сознания. Еще одна версия коктейля — газ. Хочешь попробовать?
— Нет, не хочу, — отказался Смит. — Здесь кто-нибудь общался с Пибоди?
— Я думаю, скорее всего Венар. Он помогает мне в работе. — Лонгтри гордо посмотрел на розовую ленточку. — Тебя еще не прикомандировали?
— Прикомандировали?
— Какой цвет твоего отдела — розовый, голубой, золотой?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Так ты новичок? Ну тогда ты быстро выяснишь это. Цветные ленточки указывают на принадлежность к той или иной группе. Отделы, так их называют. Каждый отдел работает над определенной фазой Великого плана.
— Великого плана? — тупо повторил Смит.
— Великий план Абрахаса — с большой буквы.
— Абрахас? Он здесь? — остолбенел Харолд.
— Он, оно... Где бы ни находился Абрахас, Великий план — это его детище, а все мы — инструменты, — сказал Лонгтри благоговейно и посмотрел по сторонам. — Думаю, что правильно все объяснил.
— А что такое этот Великий план? — поинтересовался Смит.
— Никто точно не знает. План слишком сложен для человеческого разума, даже для суперинтеллектуалов, собравшихся здесь. Все, что мы знаем, — это конкретное задание наших отделов и фазу Великого плана, в которое она входит.
— И в какую фазу входит твой коктейль?
— Я — часть первой стадии, — гордо сказал Лонгтри. — Она называется — Единство. Задача моего отдела упрочить идеи Абрахаса на всей Земле.
— А Венар, твой помощник? Ты сказал, что он тоже часть этого?
— О, Венар — большая фигура в первой фазе плана. Твой друг Пибоди — его воспитанник.
— Ты, вероятно, хотел сказать его подчиненный. Разве Орвилл не был членом твоей группы?
— О, нет. Пибоди был никем. Таких сюда не приглашают. Здесь только «сливки». Как мы с тобой. — Он опять приложился к коктейлю. — Пибоди и еще двое были частью эксперимента Венара.
— Что за эксперимент?
— Спроси его сам. Он где-то здесь, такой высокий парень. Но что бы это ни было, будь уверен, все это на благо человечества. Именно этому посвящен план Абрахаса.
— Я объясню тебе, чем оборачивается этот план. Когда Пибоди и те двое мужчин покинули остров, они убили людей.
— Слушай, может, это было их предназначение. Расслабься. Выпей, — философствовал Лонгтри, жестом подзывая официанта с подносом.
— Извини, — сказал Смит и отошел.
Он решил, что Венаром может быть красивый шикарно одетый молодой человек, который ораторствовал в окружении восхищенных зрителей, потягивающих все тот же коктейль.
— Вы Венар? — осведомился Харолд.
— Хей-хей, — приветствовал Смита парень, яростно сотрясая ему руку. — Смотрите! Как дела, Кемосайб? Напомните, чтобы я дал вам адрес моего портного. Как поживает та маленькая женщина?
— Разве мы знакомы? — спросил Смит, поразившись переполнявшей Венара доброжелательности.
— Не знакомы?
— Я вас не знаю.
Венар усмехнулся, глядя на Смита.
— Тогда иди отсюда. У меня нет времени на мусор вроде тебя. Кроме того, твой костюм выглядит так, как будто ты купил его на помойке.
Все вокруг истерично засмеялись.
— Я хочу поговорить об Орвилле Пибоди.
— Пибоди? Какой Пибоди? — с этими словами Венар ущипнул молоденькую женщину, вызвав вскрик восторга.
— Ваш подчиненный, — спокойно ответил Смит.
— Ну, да-да, припоминаю.
— Каким образом вы заставили его убить Франко Абродани?
— Дорогой мой, — манерно растягивая слова, начал шоумен, явно работая на толпу, — ты правильно понял, эта идея принадлежала мне. Любой мало-мальски умный человек смекнул бы, что Пибоди совершил поступок под действием телевизионной энергии.
— Телевидение?
— Плюс фальшивые документы. Конечно, мы не могли позволить, чтобы действия Пибоди в Риме каким-либо образом скомпрометировали нашу конференцию, не правда ли?
Толпа одобрительно загудела.
— Секрет в самом общении, — продолжал красоваться Венар. Он уже не обращался к Смиту. Люди в толпе слушали его очень внимательно. — Вам стоит только послать серию ультракоротковолновых распоряжений, и каждый человек, способный принять их, выполнит ваши приказы до последней буквочки. Правильно?
— Именно так, малыш, — согласилась женщина, весело глядя на Венара.
— Подсознательная связь, — прошептал Харолд. Он узнал про это очень давно, в первые дни телевидения, когда производящие рекламу организации попробовали добраться до подсознания зрителей, прокручивая коммерческие ролики на экранах со скоростью слишком большой для того, чтобы осознать информацию. Все зрители тем не менее запомнили имена напитков и различных товаров. Названия эти крутились у них в мозгу, заставляя покупать предметы, о которых они порой по сути ничего и не знали.
Подсознательная реклама процветала некоторое время, пока некоторые законодатели не заметили ее очевидный вред и не запретили подобную практику.
— Это противозаконно, — спокойно сказал Смит.
Группа, окружавшая Венара, взревела.
— Мистер...
— Смит.
— Да, тебе подходит это имя, — сказал Венар, дотрагиваясь до лацкана пиджака Смита, — разреши мне просветить тебя. Закон — изобретение для общества, не имеющего настоящего лидера. Однако с лидером законы бесполезны, они лишь помогают провести в жизнь планы самого лидера.
— Вы говорите о диктатуре.
— Абрахас — это не диктатура, — с теплотой в голосе произнес Венар. — Он — сама мудрость. И вот с присущей ему мудростью он увидел, что Франко Абродани и люди, ему подобные, — выродки человеческой расы, раковая опухоль на теле человечества. Я был хирургом, который удалил эту опухоль. Пибоди и другие — моими инструментами.
— Я расцениваю это как убийство, — заметил Смит.
— Убийство — это только форма, а не смысл поступка Пибоди. Умные люди всегда рассматривают дело со всех сторон. — Венар улыбнулся ослепляющей, фальшивой улыбкой. Да, пожалуй, это было его настоящее призвание.
— Кто втянул вас в это? — тихо спросил Смит. — Только не говорите, что никогда не видели Абрахаса.
— Никто не увидит Абрахаса, пока он сам не решит показаться.
— Насколько я понял, вы — убийца. И вы будете сидеть в тюрьме.
— Извините, доктор Смит, — произнесла женщина. Это была Цирцея, одетая в воздушное шифоновое платье. Волосы мягкими волнами обрамляли ее лицо, почти скрывая длинный шрам, — пришло время познакомиться со своими задачами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
— Я не собираюсь ничего делать. И требую, чтобы мне дали воспользоваться телефоном.
Женщина вывела Смита из толпы, окружавшей Венара.
— Доктор, вы не могли получить полную информацию о работе Абрахаса от мистера Венара, — оправдывалась она по дороге, — Он видный мужчина, но иногда ему не хватает такта. Я обещаю, что вы поймете нас лучше через некоторое время.
— Мне нужен мой кейс, — потребовал Смит.
— Он в надежном месте. Но я не верну его вам до тех пор, пока вы, по крайней мере, не дадите шанс нашему проекту. Советую вам прийти попозже на собрание.
Ворча, Смит последовал за женщиной в большой прекрасный особняк на самом берегу моря, окруженный пальмами и яркими тропическими цветами. Мансарда была выкрашена в небесно-голубой цвет, четыре сказочные башенки возвышались по углам изящного строения. Перила, украшенные белой мишурой, вели на второй этаж. В помещении наверху было более сорока окон, украшенных витражами странной формы.
— Трезубец Нептуна, — сказал Смит, глядя на причудливое старое окно.
— Все боги тут, — улыбнулась Цирцея, указав на маленькое окошко у потолка.
— Подмастерья Абрахаса? — сухо спросил Харолд.
— Абрахас не возводил этот дом. Здание уже было здесь, ожидая его, — рассерженно сказала женщина, бросив гневный взгляд на беззащитного и сконфуженного Смита. Ей казалось, что он испугался. Цирцея наблюдала за Харолдом с момента его прибытия на остров. Он был единственным, на кого не произвело никакого впечатления то, что его имя включено в список самых умных людей мира. Один Смит отказывался от напитков и не примыкал ни к какой из образовавшихся уже групп.
Он был неудобен, но сам, казалось, не замечал этого.
В нем крылась какая-то тайна. Он не напоминал тех людей, кто будет искать утешения у других. Один, среди этой праздной толпы, Смит своим заурядным видом, очками в металлической оправе и старомодной шляпой выражал независимость и чувство собственного достоинства. Цирцея знала, что работать с ним будет тяжело и даже опасно. Но именно этого она и ожидала от Харолда Смита.
— Дом был построен рабами двести лет назад, — сказала она, сменив тон. — В нем полно потайных ходов, где местные жители прятались от пиратов-захватчиков. А может, все это сказки, — рассмеялась женщина.
Какаду, пролетел под потолком, блестя крыльями на солнце. Цирцея приколола голубую ленту к лацкану пиджака Смита.
— Вы примете участие в работе над второй фазой Великого плана, — мягко произнесла она.
Харолд посмотрел на ленту, затем взглянул в лицо женщины. Прекрасная внешность, голос сирены.
— Цирцея — это твое настоящее имя? — спросил он.
— Нет, — она сомневалась, продолжать или нет, затем решилась: — Мне его дали, когда я выросла.
— Это имя волшебницы из эпоса эллинов, — заметил он.
— Я знаю. Она завлекла людей на остров своим прекрасным голосом, а затем превратила их в свиней, — улыбнулась она.
— Здесь ты делаешь то же самое?
Вопрос застал Цирцею врасплох, она сконфуженно смотрела на Смита.
— Конечно, нет. Вы в абсолютной безопасности.
— В такой же безопасности, как и Орвилл Пибоди? — спросил Харолд. Цирцея не ответила.
Смит посмотрел в небо и помолился о том, чтобы Римо поскорее вызволил его отсюда, потому что сейчас он не сомневался в том, что Абрахас убьет его.
Абрахас убьет их всех.
Смит понял, что южный берег Абако, отделенный от остальной части острова высоким забором, был огорожен исключительно для проведения там круглосуточного праздника. Некоторые гости были знаменитыми людьми в различных сферах жизни. Смит узнал известного антрополога в женщине, танцующей тарантеллу на берегу. Бывший госсекретарь Соединенных Штатов в футболке с надписью «Тряхни стариной» потягивал какой-то розовый, наверняка алкогольный, напиток, толпа вокруг него хлопала, кричала и бесновалась.
— Коктейль, сэр? — предложил официант в белом пиджаке. Он держал поднос с дюжиной бокалов, наполненных розовой жидкостью.
— Нет, спасибо, — твердо отказался Смит.
Официант отошел.
— Давай выпей, — толстый человек с розовой ленточкой, приколотой к воротнику его рубашки, сердечно похлопал Смита по плечу.
— Я не пью, — отвел его руку Харолд.
— Ну, ты многое теряешь! — осклабился мужчина. Он отпил глоточек из своего бокала. Это оказалось последней каплей. Толстяк, потеряв равновесие, качнулся, расплескивая напиток. Он наклонился к Смиту и прошептал: — Это не простой коктейль.
— Я не удивлен, — Харолд отвернулся и пошел прочь, мужчина последовал за ним в припадке пьяного возмущения.
— Вы, наверное, не знаете, кто я.
— Точнее, — раздраженно сказал Смит, — не знаю и знать не хочу.
— Я — Самуэль Пи Лонгтри, — представился мужчина с преувеличенной важностью.
— Никогда не слышал о вас.
Мужчина растерянно замолк, затем рассмеялся.
— Да я и не думал, что слышали. Я — химик. Моя блестящая карьера закончилась в сороковые годы моим величайшим открытием.
Смит смирился, понимая, что Самуэль Пи Лонгтри не оставит его в покое, пока не выговорится.
— И что же это за открытие? — спросил он.
— Этот коктейль, — оживился Лонгтри, отпив немного, — прекрасный напиток.
— Поздравляю!
— Он действительно замечательный. Он влияет на разум человека таким образом, что всякого рода беспокойства проходят. Представьте себе, это — настоящее лекарство от чувства вины, напряжения, нервозности, страха, различных опасений, кошмаров.
— И нормальных мыслей, — добавил Харолд.
— О, здесь ты ошибаешься, друг мой. Прелесть моего открытия в том, что человек сохраняет ясность мысли. Можно предложить ему очень сложные комплексные задачи, и он будет на высоте, решая их. Действие коктейля ограничивается тем, что человек освобождается от того, что мешает ему.
Смит первый раз за все время посмотрел на Лонгтри внимательно, в уме собирая воедино обрывки информации о Пибоди и о двух других ликвидаторах террористов.
— Вина, ты сказал? Пропадает ощущение вины?
— Прощай, святая дева. Прощай, косец сена, — пропел толстяк-химик.
— Нет вины — нет этики — нет морали, — Смит глубоко вздохнул.
— Эй, кому нужна мораль в раю? Тут может пригодиться только фиговый листок, — рассмеялся Лонгтри.
— Как давно ты здесь находишься?
— Кто его знает? Кого это волнует?
— Ты не встречал здесь Пибоди?.. Возможно, он был с еще двумя мужчинами. — Харолд описал Орвилла.
Лонгтри подумал немного и затем сказал:
— Да, припоминаю. Кажется, он приехал из Огайо.
— Точно.
— Я не сталкивался с ним часто. Знаешь, я тут был занят, пробуя составные части коктейля в различных формах. Представляешь, его можно не только пить, но и курить, вводить в кровь. — Толстяк-химик знающе улыбнулся. — Только скажи, как тебе нравится. Конечно, инъекция не лучший вариант. Она сопровождается неприятными ощущениями, например, потерей сознания. Еще одна версия коктейля — газ. Хочешь попробовать?
— Нет, не хочу, — отказался Смит. — Здесь кто-нибудь общался с Пибоди?
— Я думаю, скорее всего Венар. Он помогает мне в работе. — Лонгтри гордо посмотрел на розовую ленточку. — Тебя еще не прикомандировали?
— Прикомандировали?
— Какой цвет твоего отдела — розовый, голубой, золотой?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Так ты новичок? Ну тогда ты быстро выяснишь это. Цветные ленточки указывают на принадлежность к той или иной группе. Отделы, так их называют. Каждый отдел работает над определенной фазой Великого плана.
— Великого плана? — тупо повторил Смит.
— Великий план Абрахаса — с большой буквы.
— Абрахас? Он здесь? — остолбенел Харолд.
— Он, оно... Где бы ни находился Абрахас, Великий план — это его детище, а все мы — инструменты, — сказал Лонгтри благоговейно и посмотрел по сторонам. — Думаю, что правильно все объяснил.
— А что такое этот Великий план? — поинтересовался Смит.
— Никто точно не знает. План слишком сложен для человеческого разума, даже для суперинтеллектуалов, собравшихся здесь. Все, что мы знаем, — это конкретное задание наших отделов и фазу Великого плана, в которое она входит.
— И в какую фазу входит твой коктейль?
— Я — часть первой стадии, — гордо сказал Лонгтри. — Она называется — Единство. Задача моего отдела упрочить идеи Абрахаса на всей Земле.
— А Венар, твой помощник? Ты сказал, что он тоже часть этого?
— О, Венар — большая фигура в первой фазе плана. Твой друг Пибоди — его воспитанник.
— Ты, вероятно, хотел сказать его подчиненный. Разве Орвилл не был членом твоей группы?
— О, нет. Пибоди был никем. Таких сюда не приглашают. Здесь только «сливки». Как мы с тобой. — Он опять приложился к коктейлю. — Пибоди и еще двое были частью эксперимента Венара.
— Что за эксперимент?
— Спроси его сам. Он где-то здесь, такой высокий парень. Но что бы это ни было, будь уверен, все это на благо человечества. Именно этому посвящен план Абрахаса.
— Я объясню тебе, чем оборачивается этот план. Когда Пибоди и те двое мужчин покинули остров, они убили людей.
— Слушай, может, это было их предназначение. Расслабься. Выпей, — философствовал Лонгтри, жестом подзывая официанта с подносом.
— Извини, — сказал Смит и отошел.
Он решил, что Венаром может быть красивый шикарно одетый молодой человек, который ораторствовал в окружении восхищенных зрителей, потягивающих все тот же коктейль.
— Вы Венар? — осведомился Харолд.
— Хей-хей, — приветствовал Смита парень, яростно сотрясая ему руку. — Смотрите! Как дела, Кемосайб? Напомните, чтобы я дал вам адрес моего портного. Как поживает та маленькая женщина?
— Разве мы знакомы? — спросил Смит, поразившись переполнявшей Венара доброжелательности.
— Не знакомы?
— Я вас не знаю.
Венар усмехнулся, глядя на Смита.
— Тогда иди отсюда. У меня нет времени на мусор вроде тебя. Кроме того, твой костюм выглядит так, как будто ты купил его на помойке.
Все вокруг истерично засмеялись.
— Я хочу поговорить об Орвилле Пибоди.
— Пибоди? Какой Пибоди? — с этими словами Венар ущипнул молоденькую женщину, вызвав вскрик восторга.
— Ваш подчиненный, — спокойно ответил Смит.
— Ну, да-да, припоминаю.
— Каким образом вы заставили его убить Франко Абродани?
— Дорогой мой, — манерно растягивая слова, начал шоумен, явно работая на толпу, — ты правильно понял, эта идея принадлежала мне. Любой мало-мальски умный человек смекнул бы, что Пибоди совершил поступок под действием телевизионной энергии.
— Телевидение?
— Плюс фальшивые документы. Конечно, мы не могли позволить, чтобы действия Пибоди в Риме каким-либо образом скомпрометировали нашу конференцию, не правда ли?
Толпа одобрительно загудела.
— Секрет в самом общении, — продолжал красоваться Венар. Он уже не обращался к Смиту. Люди в толпе слушали его очень внимательно. — Вам стоит только послать серию ультракоротковолновых распоряжений, и каждый человек, способный принять их, выполнит ваши приказы до последней буквочки. Правильно?
— Именно так, малыш, — согласилась женщина, весело глядя на Венара.
— Подсознательная связь, — прошептал Харолд. Он узнал про это очень давно, в первые дни телевидения, когда производящие рекламу организации попробовали добраться до подсознания зрителей, прокручивая коммерческие ролики на экранах со скоростью слишком большой для того, чтобы осознать информацию. Все зрители тем не менее запомнили имена напитков и различных товаров. Названия эти крутились у них в мозгу, заставляя покупать предметы, о которых они порой по сути ничего и не знали.
Подсознательная реклама процветала некоторое время, пока некоторые законодатели не заметили ее очевидный вред и не запретили подобную практику.
— Это противозаконно, — спокойно сказал Смит.
Группа, окружавшая Венара, взревела.
— Мистер...
— Смит.
— Да, тебе подходит это имя, — сказал Венар, дотрагиваясь до лацкана пиджака Смита, — разреши мне просветить тебя. Закон — изобретение для общества, не имеющего настоящего лидера. Однако с лидером законы бесполезны, они лишь помогают провести в жизнь планы самого лидера.
— Вы говорите о диктатуре.
— Абрахас — это не диктатура, — с теплотой в голосе произнес Венар. — Он — сама мудрость. И вот с присущей ему мудростью он увидел, что Франко Абродани и люди, ему подобные, — выродки человеческой расы, раковая опухоль на теле человечества. Я был хирургом, который удалил эту опухоль. Пибоди и другие — моими инструментами.
— Я расцениваю это как убийство, — заметил Смит.
— Убийство — это только форма, а не смысл поступка Пибоди. Умные люди всегда рассматривают дело со всех сторон. — Венар улыбнулся ослепляющей, фальшивой улыбкой. Да, пожалуй, это было его настоящее призвание.
— Кто втянул вас в это? — тихо спросил Смит. — Только не говорите, что никогда не видели Абрахаса.
— Никто не увидит Абрахаса, пока он сам не решит показаться.
— Насколько я понял, вы — убийца. И вы будете сидеть в тюрьме.
— Извините, доктор Смит, — произнесла женщина. Это была Цирцея, одетая в воздушное шифоновое платье. Волосы мягкими волнами обрамляли ее лицо, почти скрывая длинный шрам, — пришло время познакомиться со своими задачами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
— Я не собираюсь ничего делать. И требую, чтобы мне дали воспользоваться телефоном.
Женщина вывела Смита из толпы, окружавшей Венара.
— Доктор, вы не могли получить полную информацию о работе Абрахаса от мистера Венара, — оправдывалась она по дороге, — Он видный мужчина, но иногда ему не хватает такта. Я обещаю, что вы поймете нас лучше через некоторое время.
— Мне нужен мой кейс, — потребовал Смит.
— Он в надежном месте. Но я не верну его вам до тех пор, пока вы, по крайней мере, не дадите шанс нашему проекту. Советую вам прийти попозже на собрание.
Ворча, Смит последовал за женщиной в большой прекрасный особняк на самом берегу моря, окруженный пальмами и яркими тропическими цветами. Мансарда была выкрашена в небесно-голубой цвет, четыре сказочные башенки возвышались по углам изящного строения. Перила, украшенные белой мишурой, вели на второй этаж. В помещении наверху было более сорока окон, украшенных витражами странной формы.
— Трезубец Нептуна, — сказал Смит, глядя на причудливое старое окно.
— Все боги тут, — улыбнулась Цирцея, указав на маленькое окошко у потолка.
— Подмастерья Абрахаса? — сухо спросил Харолд.
— Абрахас не возводил этот дом. Здание уже было здесь, ожидая его, — рассерженно сказала женщина, бросив гневный взгляд на беззащитного и сконфуженного Смита. Ей казалось, что он испугался. Цирцея наблюдала за Харолдом с момента его прибытия на остров. Он был единственным, на кого не произвело никакого впечатления то, что его имя включено в список самых умных людей мира. Один Смит отказывался от напитков и не примыкал ни к какой из образовавшихся уже групп.
Он был неудобен, но сам, казалось, не замечал этого.
В нем крылась какая-то тайна. Он не напоминал тех людей, кто будет искать утешения у других. Один, среди этой праздной толпы, Смит своим заурядным видом, очками в металлической оправе и старомодной шляпой выражал независимость и чувство собственного достоинства. Цирцея знала, что работать с ним будет тяжело и даже опасно. Но именно этого она и ожидала от Харолда Смита.
— Дом был построен рабами двести лет назад, — сказала она, сменив тон. — В нем полно потайных ходов, где местные жители прятались от пиратов-захватчиков. А может, все это сказки, — рассмеялась женщина.
Какаду, пролетел под потолком, блестя крыльями на солнце. Цирцея приколола голубую ленту к лацкану пиджака Смита.
— Вы примете участие в работе над второй фазой Великого плана, — мягко произнесла она.
Харолд посмотрел на ленту, затем взглянул в лицо женщины. Прекрасная внешность, голос сирены.
— Цирцея — это твое настоящее имя? — спросил он.
— Нет, — она сомневалась, продолжать или нет, затем решилась: — Мне его дали, когда я выросла.
— Это имя волшебницы из эпоса эллинов, — заметил он.
— Я знаю. Она завлекла людей на остров своим прекрасным голосом, а затем превратила их в свиней, — улыбнулась она.
— Здесь ты делаешь то же самое?
Вопрос застал Цирцею врасплох, она сконфуженно смотрела на Смита.
— Конечно, нет. Вы в абсолютной безопасности.
— В такой же безопасности, как и Орвилл Пибоди? — спросил Харолд. Цирцея не ответила.
Смит посмотрел в небо и помолился о том, чтобы Римо поскорее вызволил его отсюда, потому что сейчас он не сомневался в том, что Абрахас убьет его.
Абрахас убьет их всех.
Глава 8
Римо был безмерно рад тому, что на воздушном пути между Нью-Йорком и Флоридой нет высоких гор. У Неда что-то случилось с желудком над Южной Каролиной, и он надолго застрял в маленьком туалете.
— По-моему, я наконец-то понял, как это делается! — крикнул Римо, делая очередной круг над Орландо.
— Ни о чем не думай и иди на посадку, — посоветовал Чиун.
— Это самая легкая часть полета. С контрольной вышки мне будут диктовать, что делать. Я видел такое в кино. — Римо сверился с картой. — Пожалуй, начнем снижаться. — Он резко нажал на рычаг. Самолет накренился и словно нырнул вниз. — Хей, что это?
— Я думаю, смерть, — спокойно сказал Чиун. — Настоящая смерть.
— Мотор заглох.
Дикий крик раздался из туалета. Нед громко стучал в дверь.
— Знаешь, Чиун, надо его выслушать. Мне кажется, он хочет что-то сказать.
— Двигатель заглох! — крикнул Нед, ворвавшись в кабину и устремившись к приборной панели. — Нужно поднять нос! Нос! Отожми штурвал обратно. — Пилот посмотрел за ветровое стекло и совсем пал духом.
— Да тебя, кажется, это волнует? — издевался Римо над Недом, выполняя его указания.
Двигатель заработал, самолет начал набирать высоту.
— Видишь? Все в порядке. Под нами аэропорт.
— Меньше болтай, — оборвал его Чиун.
Римо включил связь.
— Алло. Алло. Меня кто-нибудь слышит?
— Мы засекли вас, — пробился из разломанной коробки голос. — Назовите себя. Конец связи.
— Это, — Римо выгнул шею, чтобы увидеть надпись на борту самолета, — Т-516.
После небольшой паузы и треска они услышали:
— Вам запрещается приземляться здесь, Т-516. Пожалуйста, следуйте до места вашего назначения. Конец связи.
— Не разрешается? У нас несчастный случай. У пилота отравление. Я не знаю, как посадить эту штуковину.
— Повторяю. Вам запрещается приземляться в нашем аэропорту. Любая попытка посадить самолет будет пресечена. Конец связи.
— Как вам это нравится? Они не разрешают нам приземляться. Никогда ничего подобного не слышал, — возмущался Римо.
— Мне казалось, что это самая легкая часть полета, — издевательски улыбнулся Чиун.
— Послушайте, парни, может, вы не поняли? — снова включил радио Римо.
— Т-516. Вам запрещено совершать посадку. Конец связи.
— Дерьмо собачье, — крикнул Римо и в припадке ярости вырвал радиопровода из приборного щитка.
— Очень умно.
— Нед, проснись! — повторил Римо, тряся пилота.
— Зачем?
— Приди в себя и посади самолет.
Слезы ручьем лились из глаз Неда.
— Не могу, — скулил он, — меня трясет. Стены ходуном ходят. Нажрался, как свинья, в жилах не кровь, а вода, дышать нечем, все двоится.
Римо приподнял его и бросил в кресло.
— Посади самолет, или я размозжу тебе череп.
— Я уверен, что так ты и сделаешь, — руки пилота сильно тряслись, когда он проверял показания приборов. Он откашлялся и твердо сказал: — Спасибо, малыш, меня нужно было встряхнуть. Я просто отключился ненадолго, но настоящий летчик всегда таковым и остается в любой ситуации. Итак, на какую полосу я должен посадить самолет?
— Здесь всего одна, болван.
— О! Где же она?
— Братишка, вот же она, — прокричал Римо, показывая прямо вниз.
— Да я просто проверял тебя, сынок. Полет окончен, — сострил Нед.
— Сигнальная мачта, — взвизгнул Римо, увидев металлический шест прямо по их курсу. — Ты промазал.
— Я не мог промахнуться, — возразил Нед, — я еще даже не коснулся земли.
— И никогда не коснешься, — отметил Чиун. — Я ухожу, — добавил старик, открыв дверь самолета и впустив внутрь струю холодного воздуха.
И был таков.
— Эй, как же он?..
— Теперь твоя очередь, — крикнул Римо, вытащив пилота из кресла, и поволок его к двери. Металлический шест все приближался, увеличиваясь с каждой секундой, его верхушки уже не было видно.
— Помоги! — визжал Нед. — Она приближается.
Римо сделал в воздухе сальто и приземлился рядом с Чиуном в густой листве дерева, держа трясущегося Неда.
Четырьмя секундами позже самолет с грохотом и скрежетом взорвался и утонул в языках пламени.
Когда горящие обломки коснулись земли, Нед поднял голову и удивленно уставился на яркое зрелище. Падение из горящего самолета явно отрезвило его.
— Слушай, малыш, уж не сам ли Бог помог нам приземлиться? — радостно спросил он.
Непонятно откуда появились пожарные и «скорая помощь». Пожарные тушили огонь пеной диоксида карбоната. Римо огляделся по сторонам. Все вокруг было в прекрасном состоянии. Маленькие самолеты были припаркованы рядом с ангаром. Они выглядели новенькими и очень дорогими, так же как и само здание аэропорта. Аэропорт «Спрингз» оказался новейшим, чистейшим и богатейшим аэропортом из тех, которые когда-либо видел Римо.
Чиун грациозно вышагивал за Римо и Недом, на ходу подтягивая слишком длинные рукава своего одеяния.
— Наконец-то я могу нормально дышать, — радовался он. — В этой горящей штуковине пахло, как на пивоваренном заводе.
— Смотри у меня! — предупредил Нед. — Слишком много свежего воздуха может убить тебя.
— А твое зловонное дыхание, думаешь, придаст мне жизненных сил? — возмутился кореец.
— Странное дело. Не кажется ли вам это место роковым? — спросил спутников Римо.
— В этом захолустье много странных вещей, — вставил Нед. — Каждый американский летчик знает, что «Спрингз» — пристанище оборотней.
— Оборотней?
— Дьяволов. Нечистой силы. Все они занимаются торговлей наркотиками. Денег куры не клюют. Сами себе аэропорт отгрохали.
— А город ничего не имеет против?
— Черти эти и в городе хозяйничают. Недвижимость, банки, бизнес — все в их руках. Они доставляют наркотики сюда на своих собственных самолетах, а затем продают. Никаких проблем с таможней, никаких ссор с торговцами. «Коза ностра» работает на них. Все налажено будь здоров! Даже не разрешают самолетам приземляться в их аэропорту, кроме исключительных случаев.
— По-моему, я наконец-то понял, как это делается! — крикнул Римо, делая очередной круг над Орландо.
— Ни о чем не думай и иди на посадку, — посоветовал Чиун.
— Это самая легкая часть полета. С контрольной вышки мне будут диктовать, что делать. Я видел такое в кино. — Римо сверился с картой. — Пожалуй, начнем снижаться. — Он резко нажал на рычаг. Самолет накренился и словно нырнул вниз. — Хей, что это?
— Я думаю, смерть, — спокойно сказал Чиун. — Настоящая смерть.
— Мотор заглох.
Дикий крик раздался из туалета. Нед громко стучал в дверь.
— Знаешь, Чиун, надо его выслушать. Мне кажется, он хочет что-то сказать.
— Двигатель заглох! — крикнул Нед, ворвавшись в кабину и устремившись к приборной панели. — Нужно поднять нос! Нос! Отожми штурвал обратно. — Пилот посмотрел за ветровое стекло и совсем пал духом.
— Да тебя, кажется, это волнует? — издевался Римо над Недом, выполняя его указания.
Двигатель заработал, самолет начал набирать высоту.
— Видишь? Все в порядке. Под нами аэропорт.
— Меньше болтай, — оборвал его Чиун.
Римо включил связь.
— Алло. Алло. Меня кто-нибудь слышит?
— Мы засекли вас, — пробился из разломанной коробки голос. — Назовите себя. Конец связи.
— Это, — Римо выгнул шею, чтобы увидеть надпись на борту самолета, — Т-516.
После небольшой паузы и треска они услышали:
— Вам запрещается приземляться здесь, Т-516. Пожалуйста, следуйте до места вашего назначения. Конец связи.
— Не разрешается? У нас несчастный случай. У пилота отравление. Я не знаю, как посадить эту штуковину.
— Повторяю. Вам запрещается приземляться в нашем аэропорту. Любая попытка посадить самолет будет пресечена. Конец связи.
— Как вам это нравится? Они не разрешают нам приземляться. Никогда ничего подобного не слышал, — возмущался Римо.
— Мне казалось, что это самая легкая часть полета, — издевательски улыбнулся Чиун.
— Послушайте, парни, может, вы не поняли? — снова включил радио Римо.
— Т-516. Вам запрещено совершать посадку. Конец связи.
— Дерьмо собачье, — крикнул Римо и в припадке ярости вырвал радиопровода из приборного щитка.
— Очень умно.
— Нед, проснись! — повторил Римо, тряся пилота.
— Зачем?
— Приди в себя и посади самолет.
Слезы ручьем лились из глаз Неда.
— Не могу, — скулил он, — меня трясет. Стены ходуном ходят. Нажрался, как свинья, в жилах не кровь, а вода, дышать нечем, все двоится.
Римо приподнял его и бросил в кресло.
— Посади самолет, или я размозжу тебе череп.
— Я уверен, что так ты и сделаешь, — руки пилота сильно тряслись, когда он проверял показания приборов. Он откашлялся и твердо сказал: — Спасибо, малыш, меня нужно было встряхнуть. Я просто отключился ненадолго, но настоящий летчик всегда таковым и остается в любой ситуации. Итак, на какую полосу я должен посадить самолет?
— Здесь всего одна, болван.
— О! Где же она?
— Братишка, вот же она, — прокричал Римо, показывая прямо вниз.
— Да я просто проверял тебя, сынок. Полет окончен, — сострил Нед.
— Сигнальная мачта, — взвизгнул Римо, увидев металлический шест прямо по их курсу. — Ты промазал.
— Я не мог промахнуться, — возразил Нед, — я еще даже не коснулся земли.
— И никогда не коснешься, — отметил Чиун. — Я ухожу, — добавил старик, открыв дверь самолета и впустив внутрь струю холодного воздуха.
И был таков.
— Эй, как же он?..
— Теперь твоя очередь, — крикнул Римо, вытащив пилота из кресла, и поволок его к двери. Металлический шест все приближался, увеличиваясь с каждой секундой, его верхушки уже не было видно.
— Помоги! — визжал Нед. — Она приближается.
Римо сделал в воздухе сальто и приземлился рядом с Чиуном в густой листве дерева, держа трясущегося Неда.
Четырьмя секундами позже самолет с грохотом и скрежетом взорвался и утонул в языках пламени.
Когда горящие обломки коснулись земли, Нед поднял голову и удивленно уставился на яркое зрелище. Падение из горящего самолета явно отрезвило его.
— Слушай, малыш, уж не сам ли Бог помог нам приземлиться? — радостно спросил он.
Непонятно откуда появились пожарные и «скорая помощь». Пожарные тушили огонь пеной диоксида карбоната. Римо огляделся по сторонам. Все вокруг было в прекрасном состоянии. Маленькие самолеты были припаркованы рядом с ангаром. Они выглядели новенькими и очень дорогими, так же как и само здание аэропорта. Аэропорт «Спрингз» оказался новейшим, чистейшим и богатейшим аэропортом из тех, которые когда-либо видел Римо.
Чиун грациозно вышагивал за Римо и Недом, на ходу подтягивая слишком длинные рукава своего одеяния.
— Наконец-то я могу нормально дышать, — радовался он. — В этой горящей штуковине пахло, как на пивоваренном заводе.
— Смотри у меня! — предупредил Нед. — Слишком много свежего воздуха может убить тебя.
— А твое зловонное дыхание, думаешь, придаст мне жизненных сил? — возмутился кореец.
— Странное дело. Не кажется ли вам это место роковым? — спросил спутников Римо.
— В этом захолустье много странных вещей, — вставил Нед. — Каждый американский летчик знает, что «Спрингз» — пристанище оборотней.
— Оборотней?
— Дьяволов. Нечистой силы. Все они занимаются торговлей наркотиками. Денег куры не клюют. Сами себе аэропорт отгрохали.
— А город ничего не имеет против?
— Черти эти и в городе хозяйничают. Недвижимость, банки, бизнес — все в их руках. Они доставляют наркотики сюда на своих собственных самолетах, а затем продают. Никаких проблем с таможней, никаких ссор с торговцами. «Коза ностра» работает на них. Все налажено будь здоров! Даже не разрешают самолетам приземляться в их аэропорту, кроме исключительных случаев.