Страница:
Часа через три после того, как я встал, наш балаган тронулся в путь. Может, мне и не понравились рыцари (уроды!), но я должен был признать, организованность у них на высоте. Да и полностью закованные в свои доспехи, они выглядели вполне ничего (если совсем уж честно, то очень впечатляюще). Правда, рыцарей тут было человек двести, а еще сто относились к обычным солдатам, разведчикам. Они, пусть и скрипя зубами, были вынуждены подчиняться этой разжиревшей толпе (по крайней мере большинство из них страдали излишним весом, хотя когда они были в полных доспехах этого нельзя было увидеть и среди них попадались люди вполне достойные, именно так сказал Вард). Среди рыцарей мало у кого не водилось хотя бы родового замка, были среди них виконты и баронеты, три или четыре барона и один целый граф (это оказался Бонемар). Лошади у рыцарей были подстать им самим – сплошь закованы в железо. Их оставалось только пожалеть. Снежок, судя по его глазам, думал примерно так же, но это не мешало ему внаглую распихивать их. Меня из-за этого уже семнадцать раз вызывали на дуэль, но я нашел хорошее оправдание. Я ведь не рыцарь, а рыцари не могут сражаться с простолюдинами, поэтому, кроме презрительных взглядов, ничего более не получал. Впрочем, Солина, ехавшая, сидя за моей спиной, тихонько высказалась на эту тему.
– Им повезло, – фыркнула она мне прямо в ухо. – Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.
– Дураков не убиваю.
– И что же ты с ними делаешь?
– Стараюсь напугать до потери сознания, – совершенно честно ответил я.
– Значит, им все равно повезло, – мгновенно среагировала Солина. – Не пришлось валяться в грязи, да еще и без сознания.
– Настолько уверена в моих силах? – насмешливо спросил я.
– Если ты смог победить двух эхербиусов… Да, я уверена в твоих силах.
Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям, а спустя полминуты начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась, и дым из ушей не повалил.
– До чего же ты любишь людей доводить, – произнес догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать свое лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них все равно, что красная тряпка для быка), а если еще прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечисти). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему все было до одного места.
– У всех свои маленькие слабости, – не стал отрицать я очевидного.
– Это не слабость, это уже болезнь.
– Может, и так.
– Какой-то ты сегодня на удивление покладистый, – подозрительно произнес Канд.
– Настроение хорошее! – искренне ответил я. – Думаю, неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.
– В прошлый раз нас тоже было три сотни, – не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.
– Не порть мне настроение, – посмотрел я на него, прищурившись. – Дай хоть часик порадоваться! Мне все уже и так порядком осточертело.
– Как скажешь.
– Скажу – лежать.
Кронд на это лишь громко фыркнул, но тем и ограничился.
Проехав верхом еще часа два, мне надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог, закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую ее туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой куче подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, тоже принялся за чтение. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и завалилась уже рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать свое непомерное любопытство, но потом все же не выдержал и заглянул в ее книгу.
– Кулинария?!! – невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде "Добавить канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол".
Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.
– Я люблю готовить, – едва слышно произнесла эльфийка.
– Да я что, я не против, – смутился я. – Просто удивился очень.
– Так ты не против? – несмело произнесла Солина.
– Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? – логики в ее вопросе я не видел.
– Просто это ведь совершенно ненужное знание. Я думала, ты разозлишься.
– Знаешь, после твоих слов сами собой напрашиваются кое-какие выводы, но я лучше оставлю их при себе. Если же тебе так важно мое мнение, то я могу тебя заверить, что умение вкусно готовить может поспорить с любой магией. И это знание совсем не ненужное, оно как раз наоборот, едва ли не самое нужное.
– Точно, – подтвердил из-за моего плеча Гротен.
Отвернувшись друг от друга, мы снова уткнулись в свои книжки, правда, я еще долго не мог избавиться от посторонних мыслей. Тон у Ушастой во время этого маленького разговора был какой-то… пугливый… несмелый… Так говорят люди, когда боятся критики. Ожидают, что их поднимут на смех. Но почему я? Хотя… это просто… эх… стандартное написание фэнтези, пункт, кажется, 2.1 "Любовь главного героя". Идиотизм какой-то! Разозлившись на самого себя, я выкинул все посторонние мысли из головы и полностью отдался процессу чтения, при этом стараясь как можно больше понять, уловить смысл написанного. Пять глав закончились слишком уж быстро. В этот момент я больше всего пожалел о своей глупости, надо было тогда в магазине взять не только эти книжки, но какие-нибудь еще, самые обычные. Те же пособия по рукопашному бою или фехтованию, или еще что-нибудь в том же духе. Ведь как ни крути, а что-нибудь новое из тех книг я бы всяко-разно узнал. В знаниях предела не бывает, всегда есть что-то неизведанное. Сейчас бы хоть было чем заняться. Остальные книги я оставил в повозке Варда, когда убегал от монстров, да и прочитал я их уже давно, еще до встречи с купцом. Перечитывать же не имело смысла, но, наконец, я нашел себе занятие. Пододвинувшись поближе к Солине, положил подбородок на ее плечо и принялся читать про кулинарию. Ушастая покосилась на меня, но больше ничем не выдала своего удивления. К моему неописуемому восторгу, рецепты здесь были самые разнообразные, а главное, мне почти все они нравились и непременно захотелось попробовать каждое из этих блюд. Читал я намного быстрее эльфийки, поэтому с трудом дожидался, пока она перевернет страницу. Некоторые даже успевал раза на три-четыре прочитать, прежде чем Ушастая переходила к следующему листу. По ходу чтения делал себе в памяти зарубки на особо примечательных и заинтересовавших меня блюдах, обязательно потом поэкспериментирую.
Уже под вечер книга закончилась. С сожалением откинув ее в сторону, я погладил по волосам спящую на моей груди эльфийку. Все-таки ангелы существуют, и один из них сейчас спит прямо на мне. Немного приподнявшись, я позаимствовал одну из подушек у тоже спящего Варда, положив ее себе под спину. Потушив последний горящий светильник, закрыл глаза и, расслабившись, постарался заснуть как можно быстрее…
– Привет! – радостно закричала Ольга, повиснув у меня на шее. Я и среагировать не успел. Вроде только расслабился и подумал, как бы побыстрее уснуть, как оказался здесь. Тем не менее, даже удивление не помешало мне крепко обнять эльфийку в ответ. – Давно же тебя не было!
– Извини, столько всего произошло, – улыбаясь от уха до уха, ответил я.
– Да ладно! – отмахнулась Ольга. В этот раз она была одета в светлые джинсы, кроссовки и черный топ. Волосы же были заплетены в тугую косу.
– Как всегда неотразима, – не удержался я от комплимента.
– Спасибо! – снова повиснув на мне, отозвалась эльфийка.
– Раздавать комплименты красивым женщинам никогда не надоест.
– Хватит со мной заигрывать! – весело засмеялась Ольга. – Не забывай, я ведь не живая.
Тяжело вздохнув, помотал головой.
– Не забываю, но для меня ты все равно живее большинства живых.
– Как отношения с Солиной? – хитро прищурившись, поинтересовалось эльфийка.
– Как в стандартном фэнтези. В общем, все нормально. Меня сейчас волнует другое.
– Что же? – сев прямо на траву и скрестив ноги, снизу вверх вопросительно посмотрела на меня Ольга.
– Главный Злодей! – ответил я, последовав ее примеру.
– В смысле? – непонимающе нахмурилась эльфийка.
– Да вот. Во всех нормальных фильмах и книгах всегда есть Главный Злодей, а у меня нет. Обидно даже как-то, чувствуешь себя обделенным. Должен же я в конце концов победить какое-нибудь зло? Зачем же еще меня притащили в этот мир?
Ольга несколько секунд смотрела на меня как на больного, после чего, повалившись на спину, зашлась в приступе дикого, неконтролируемого хохота.
– Больной ты человек, Хисп, – все еще посмеиваясь, произнесла эльфийка минут пять спустя. – Тебе уже никакие мои знания не помогут от этого.
– А кто спорит? – философски заметил я. – Но ведь правда обидно. Я, как дурак, тащусь из одного места в другое, а Главный Злодей меня в конце не ждет. Должен же я кому-нибудь набить морду на последнем издыхании? Так во всех фильмах и книгах. Сначала Главный Герой получает по башке от Главного Злодея, а потом, теряя десять литров крови из пяти имеющихся, побеждает – и все, финита. Законы жанра нарушать нельзя.
– А что будет, если нарушишь? – поинтересовалась Ольга.
– Главный Злодей обидится, – серьезно произнес я. – Вот он сидит в какой-нибудь темной-темной башне, которая в свою очередь находится в черной-черной земле, и ждет, когда его позовут умирать от руки Главного Героя, а его взяли да и не позвали. Устроили счастливый конец без финального боя. Представляешь, как он обидится? Ведь потом хрен уговоришь помирать от руки другого Главного Героя, он может подумать, что его опять хотят обмануть. И потом, я тоже могу обидеться! Мне ведь интересно, как я могу потерять десять литров крови, когда у меня только пять, а спустя десять минут после победы уже сидеть дома, пить чай и обсуждать плохую погоду.
– Чего ты привязался к этому Главному Злодею и Главному Герою?
– Не знаю, – пожав плечами, ответил я. – Просто мне хотелось бы знать, зачем я вообще оказался в этом мире. Я уже через столько прошел, а еще не добрался ни до какой цели, хотя бы первичной. Дженус ни черта мне не объясняет, все время что-то недоговаривает, скрывает. На все вопросы чаще отвечает уклончиво или вовсе нагло врет с честными глазами. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто мне бы хотелось знать свою окончательную цель. Может, я бы заранее начал к ней готовиться, ну там гранатометов бы прикупил, БТР где-нибудь спер. Сейчас же, не зная цели, точнее, ВООБЩЕ ничего не зная, я могу просто-напросто наломать дров. Вот вдруг мне придется иметь дело с тем же сэ-эром Бонемаром, а я ему челюсть в трех местах сломаю или вовсе убью. Потом же, когда он мне понадобится, буду локти кусать.
– Сочувствую, – произнесла Ольга и, подползя ко мне, погладила по волосам. – Ты, главное, слишком по этому поводу не расстраивайся.
– Расстраиваться?! – я вытаращился на нее в изумлении. – Да меня это бесит!! Расстраиваться я не собираюсь, уж лучше кого-нибудь расстроить. Тем более, сделаешь кому-нибудь гадость и на сердце радость. Если же доведешь до бешенства, так и вовсе предел мечтаний.
– Ненормальный! – захохотала Ольга.
– Я нормальный! – возмутился я. – Просто меня окружают одни психи.
– Ладно, нормальный ты наш, учиться будем?
– А куда же я денусь?
– Вот именно. Никуда ты не денешься. Пять глав прочитал? – прищурившись, спросила Ольга.
– Ага, – довольный, отозвался я.
– Выпороть бы тебя, да жалко. Насколько сжимаем время?
– Часов до двенадцати. Мне еще горе-учеников надо погонять. Потом буду читать в день по две-три главы, чтобы растянуть время до самого Хогарта. Встречаться с Эдвардом у меня пока нет желания. Хотя сейчас и должен начаться довольно интересный материал.
– Отстанешь! – предупредила эльфийка.
– Да нет. Я потом зараз глав десять прочитаю и мигом догоню.
– Твое право. Теперь приступим?
– Приступай, – милостиво разрешил я.
Следующие дней пять прошли аналогично. Я просыпался, разминался, ел, читал и ложился спать. Никто не знал об особенностях читаемых мною книг, поэтому все недоумевали, как я умудряюсь столько спать. Посвящать всех в свои тайны я не собирался, поэтому, не обращая ни на кого внимания, спокойно учился во сне. Все было нормально, и я уже успел совсем расслабиться, как случилось нечто неожиданное. Привлеченный внезапным шумом и испуганными криками, поспешил выбраться из повозки. Я оказался несколько далековато от места событий, а Снежка с Солиной (которая должна была на нем ехать) нигде поблизости не было. Пришлось мне топать по грязи и лужам, хотя это уже было делом вполне привычным. Пробившись к основному месту действий, я с удивлением увидел белые от ужаса лица рыцарей, пытающихся на своих железных монстрах создать боевое построение. Никак собрались от кого-то отбиваться, при этом от страха у многих руки тряслись. Что же там такое? Не обращая внимания на предостерегающие крики, я пробился вперед. Пробился и, пораженный, замер. Напротив, поперек дороги расположилась сотня эхербиусов в боевом облачении. Не то чтобы я испугался, скорее, почувствовал некоторую досаду. Зло сплюнув в сторону, двинулся навстречу этим возмутителям моего (и не только моего) спокойствия. Может, они мне хоть вякнуть дадут? Прошлые были какие-то неразговорчивые. Подойдя к ним поближе, я заметил одного выделяющегося среди всех своей золотистой маской. Под моим пристальным взглядом он сделал пару шагов в мою сторону, окончательно выделившись из черной массы молчаливых убийц. Остановившись от него метрах в пяти, я, ехидно улыбаясь, уставился на него. Некоторое время ничего не происходило, потом эхербиус сделал шаг мне навстречу. Прикинув расстояние, я остался стоять на месте.
– Вы отобрали оружие у одного их моих воинов, – спокойным и неожиданно добрым голосом произнес эхербиус.
На этот раз я сделал шаг в его сторону. Внимательно присмотревшись к мужчине, я по глазам понял, что передо мной далеко не юнец. Коричневые глаза лучились добротой и спокойствием.
– Я купил его оружие, – медленно проговорил я. – Без обид. Мог ведь и отобрать.
– Могли, – не стал спорить эхербиус.
– Зачем пожаловали? Меч не отдам, а кинжал, к моему глубокому сожалению, я потерял.
– Воин, теряющий свое оружие, не достоин уважения.
– Могу подсказать адрес, куда вы можете пойти с вашим уважением, – постепенно начал я спускать с привязи свою истинную сущность, сущность ненормального психа. – Бывают случаи, когда ситуация от тебя не зависит.
– Бывают, – опять согласился эхербиус. – Могу я узнать ваше имя?
– Крейзи Хисп.
– Странное имя и фамилия, – немного подумав, произнес мужчина.
– Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя?
– Анпол Элозис.
– Мое имя по сравнению с вашим самое обычное.
– Нет, – не согласился Анпол. – Мое имя спокойно подлежит расшифровке. Анпол означает "рожденный ночью", а Элозис можно понять как "житель севера". Ваше же имя и фамилии никаких ассоциаций у меня не вызывают, они мертвы для моего понимания.
– Сам ты труп, – мгновенно перешел я на ты. – Если не понимаешь, то это исключительно твои проблемы. Английский в школе надо было изучать. Может, теперь все же скажешь, на кой черт вы сюда притащились?
– Выполнить заказ, – подтвердил мои мысли Элозис.
– Тогда я пошел к своим, – мгновенно оценив шансы на победу, я решил сразу собрать всех своих. Пока рыцарей будут рубать в капусту, мы успеем уйти достаточно далеко.
– Зачем ты путешествуешь с ними? – кивок в сторону рядов рыцарей.
– Приказы начальства не обсуждаются.
– И кто же отдал тебе такой приказ? – заинтересованно спросил Элозис.
– Очень высокопоставленное лицо. Так высоко поставленное, что тебе и не снилось.
– Император?
– Пф… выше.
– И кто же стоит выше императоров? – задумчиво произнес мужчина.
– Есть парочка… существ. В общем, я пошел, мне еще оружие нацепить надо.
– Ты, кажется, кинжал потерял? – неожиданно произнес эхербиус.
– С памятью плохо? – участливо поинтересовался я. – Старость не радость?
– Не радость, – согласился Элозис. Поднеся руку к поясу, он отстегнул ножны с кинжалом и под мой настороженный взгляд бросил их мне, я поймал, но тут же поинтересовался:
– Не понял? В чем подвох?
– Нет никакого подвоха. Ты ведь едешь в Хогарт? – и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Там и встретимся.
Развернувшись, он зашагал обратно к своим. Сделав отмашку рукой, он дал сигнал уходить. Буквально за минуту передо мной никого не осталось. Разглядывая аналог потерянного кинжала, я прошел мимо в страхе расступившихся рыцарей. Странный жест доброй воли. На хрена ему надо было дарить мне кинжал? Отмахнувшись от заинтересованного вампира, я завалился спать. Теперь-то уж точно больше ничего не случится. Ни сегодня, ни завтра, ничего до самого Хогарта. Банда эхербиусов была единственной реальной силой, способной помешать стольким воинам. Улыбаясь непонятно чему, я, наконец, заснул. Напряжение, которое сохранялось во мне последние дни и которое я сам не замечал, прошло. Можно было быть уверенным, что теперь до Хогарта мы доберемся спокойно. Я же теперь буду только жрать и спать.
Эпилог
– Им повезло, – фыркнула она мне прямо в ухо. – Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.
– Дураков не убиваю.
– И что же ты с ними делаешь?
– Стараюсь напугать до потери сознания, – совершенно честно ответил я.
– Значит, им все равно повезло, – мгновенно среагировала Солина. – Не пришлось валяться в грязи, да еще и без сознания.
– Настолько уверена в моих силах? – насмешливо спросил я.
– Если ты смог победить двух эхербиусов… Да, я уверена в твоих силах.
Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям, а спустя полминуты начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась, и дым из ушей не повалил.
– До чего же ты любишь людей доводить, – произнес догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать свое лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них все равно, что красная тряпка для быка), а если еще прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечисти). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему все было до одного места.
– У всех свои маленькие слабости, – не стал отрицать я очевидного.
– Это не слабость, это уже болезнь.
– Может, и так.
– Какой-то ты сегодня на удивление покладистый, – подозрительно произнес Канд.
– Настроение хорошее! – искренне ответил я. – Думаю, неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.
– В прошлый раз нас тоже было три сотни, – не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.
– Не порть мне настроение, – посмотрел я на него, прищурившись. – Дай хоть часик порадоваться! Мне все уже и так порядком осточертело.
– Как скажешь.
– Скажу – лежать.
Кронд на это лишь громко фыркнул, но тем и ограничился.
Проехав верхом еще часа два, мне надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог, закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую ее туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой куче подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, тоже принялся за чтение. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и завалилась уже рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать свое непомерное любопытство, но потом все же не выдержал и заглянул в ее книгу.
– Кулинария?!! – невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде "Добавить канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол".
Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.
– Я люблю готовить, – едва слышно произнесла эльфийка.
– Да я что, я не против, – смутился я. – Просто удивился очень.
– Так ты не против? – несмело произнесла Солина.
– Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? – логики в ее вопросе я не видел.
– Просто это ведь совершенно ненужное знание. Я думала, ты разозлишься.
– Знаешь, после твоих слов сами собой напрашиваются кое-какие выводы, но я лучше оставлю их при себе. Если же тебе так важно мое мнение, то я могу тебя заверить, что умение вкусно готовить может поспорить с любой магией. И это знание совсем не ненужное, оно как раз наоборот, едва ли не самое нужное.
– Точно, – подтвердил из-за моего плеча Гротен.
Отвернувшись друг от друга, мы снова уткнулись в свои книжки, правда, я еще долго не мог избавиться от посторонних мыслей. Тон у Ушастой во время этого маленького разговора был какой-то… пугливый… несмелый… Так говорят люди, когда боятся критики. Ожидают, что их поднимут на смех. Но почему я? Хотя… это просто… эх… стандартное написание фэнтези, пункт, кажется, 2.1 "Любовь главного героя". Идиотизм какой-то! Разозлившись на самого себя, я выкинул все посторонние мысли из головы и полностью отдался процессу чтения, при этом стараясь как можно больше понять, уловить смысл написанного. Пять глав закончились слишком уж быстро. В этот момент я больше всего пожалел о своей глупости, надо было тогда в магазине взять не только эти книжки, но какие-нибудь еще, самые обычные. Те же пособия по рукопашному бою или фехтованию, или еще что-нибудь в том же духе. Ведь как ни крути, а что-нибудь новое из тех книг я бы всяко-разно узнал. В знаниях предела не бывает, всегда есть что-то неизведанное. Сейчас бы хоть было чем заняться. Остальные книги я оставил в повозке Варда, когда убегал от монстров, да и прочитал я их уже давно, еще до встречи с купцом. Перечитывать же не имело смысла, но, наконец, я нашел себе занятие. Пододвинувшись поближе к Солине, положил подбородок на ее плечо и принялся читать про кулинарию. Ушастая покосилась на меня, но больше ничем не выдала своего удивления. К моему неописуемому восторгу, рецепты здесь были самые разнообразные, а главное, мне почти все они нравились и непременно захотелось попробовать каждое из этих блюд. Читал я намного быстрее эльфийки, поэтому с трудом дожидался, пока она перевернет страницу. Некоторые даже успевал раза на три-четыре прочитать, прежде чем Ушастая переходила к следующему листу. По ходу чтения делал себе в памяти зарубки на особо примечательных и заинтересовавших меня блюдах, обязательно потом поэкспериментирую.
Уже под вечер книга закончилась. С сожалением откинув ее в сторону, я погладил по волосам спящую на моей груди эльфийку. Все-таки ангелы существуют, и один из них сейчас спит прямо на мне. Немного приподнявшись, я позаимствовал одну из подушек у тоже спящего Варда, положив ее себе под спину. Потушив последний горящий светильник, закрыл глаза и, расслабившись, постарался заснуть как можно быстрее…
* * *
– Привет! – радостно закричала Ольга, повиснув у меня на шее. Я и среагировать не успел. Вроде только расслабился и подумал, как бы побыстрее уснуть, как оказался здесь. Тем не менее, даже удивление не помешало мне крепко обнять эльфийку в ответ. – Давно же тебя не было!
– Извини, столько всего произошло, – улыбаясь от уха до уха, ответил я.
– Да ладно! – отмахнулась Ольга. В этот раз она была одета в светлые джинсы, кроссовки и черный топ. Волосы же были заплетены в тугую косу.
– Как всегда неотразима, – не удержался я от комплимента.
– Спасибо! – снова повиснув на мне, отозвалась эльфийка.
– Раздавать комплименты красивым женщинам никогда не надоест.
– Хватит со мной заигрывать! – весело засмеялась Ольга. – Не забывай, я ведь не живая.
Тяжело вздохнув, помотал головой.
– Не забываю, но для меня ты все равно живее большинства живых.
– Как отношения с Солиной? – хитро прищурившись, поинтересовалось эльфийка.
– Как в стандартном фэнтези. В общем, все нормально. Меня сейчас волнует другое.
– Что же? – сев прямо на траву и скрестив ноги, снизу вверх вопросительно посмотрела на меня Ольга.
– Главный Злодей! – ответил я, последовав ее примеру.
– В смысле? – непонимающе нахмурилась эльфийка.
– Да вот. Во всех нормальных фильмах и книгах всегда есть Главный Злодей, а у меня нет. Обидно даже как-то, чувствуешь себя обделенным. Должен же я в конце концов победить какое-нибудь зло? Зачем же еще меня притащили в этот мир?
Ольга несколько секунд смотрела на меня как на больного, после чего, повалившись на спину, зашлась в приступе дикого, неконтролируемого хохота.
– Больной ты человек, Хисп, – все еще посмеиваясь, произнесла эльфийка минут пять спустя. – Тебе уже никакие мои знания не помогут от этого.
– А кто спорит? – философски заметил я. – Но ведь правда обидно. Я, как дурак, тащусь из одного места в другое, а Главный Злодей меня в конце не ждет. Должен же я кому-нибудь набить морду на последнем издыхании? Так во всех фильмах и книгах. Сначала Главный Герой получает по башке от Главного Злодея, а потом, теряя десять литров крови из пяти имеющихся, побеждает – и все, финита. Законы жанра нарушать нельзя.
– А что будет, если нарушишь? – поинтересовалась Ольга.
– Главный Злодей обидится, – серьезно произнес я. – Вот он сидит в какой-нибудь темной-темной башне, которая в свою очередь находится в черной-черной земле, и ждет, когда его позовут умирать от руки Главного Героя, а его взяли да и не позвали. Устроили счастливый конец без финального боя. Представляешь, как он обидится? Ведь потом хрен уговоришь помирать от руки другого Главного Героя, он может подумать, что его опять хотят обмануть. И потом, я тоже могу обидеться! Мне ведь интересно, как я могу потерять десять литров крови, когда у меня только пять, а спустя десять минут после победы уже сидеть дома, пить чай и обсуждать плохую погоду.
– Чего ты привязался к этому Главному Злодею и Главному Герою?
– Не знаю, – пожав плечами, ответил я. – Просто мне хотелось бы знать, зачем я вообще оказался в этом мире. Я уже через столько прошел, а еще не добрался ни до какой цели, хотя бы первичной. Дженус ни черта мне не объясняет, все время что-то недоговаривает, скрывает. На все вопросы чаще отвечает уклончиво или вовсе нагло врет с честными глазами. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто мне бы хотелось знать свою окончательную цель. Может, я бы заранее начал к ней готовиться, ну там гранатометов бы прикупил, БТР где-нибудь спер. Сейчас же, не зная цели, точнее, ВООБЩЕ ничего не зная, я могу просто-напросто наломать дров. Вот вдруг мне придется иметь дело с тем же сэ-эром Бонемаром, а я ему челюсть в трех местах сломаю или вовсе убью. Потом же, когда он мне понадобится, буду локти кусать.
– Сочувствую, – произнесла Ольга и, подползя ко мне, погладила по волосам. – Ты, главное, слишком по этому поводу не расстраивайся.
– Расстраиваться?! – я вытаращился на нее в изумлении. – Да меня это бесит!! Расстраиваться я не собираюсь, уж лучше кого-нибудь расстроить. Тем более, сделаешь кому-нибудь гадость и на сердце радость. Если же доведешь до бешенства, так и вовсе предел мечтаний.
– Ненормальный! – захохотала Ольга.
– Я нормальный! – возмутился я. – Просто меня окружают одни психи.
– Ладно, нормальный ты наш, учиться будем?
– А куда же я денусь?
– Вот именно. Никуда ты не денешься. Пять глав прочитал? – прищурившись, спросила Ольга.
– Ага, – довольный, отозвался я.
– Выпороть бы тебя, да жалко. Насколько сжимаем время?
– Часов до двенадцати. Мне еще горе-учеников надо погонять. Потом буду читать в день по две-три главы, чтобы растянуть время до самого Хогарта. Встречаться с Эдвардом у меня пока нет желания. Хотя сейчас и должен начаться довольно интересный материал.
– Отстанешь! – предупредила эльфийка.
– Да нет. Я потом зараз глав десять прочитаю и мигом догоню.
– Твое право. Теперь приступим?
– Приступай, – милостиво разрешил я.
* * *
Следующие дней пять прошли аналогично. Я просыпался, разминался, ел, читал и ложился спать. Никто не знал об особенностях читаемых мною книг, поэтому все недоумевали, как я умудряюсь столько спать. Посвящать всех в свои тайны я не собирался, поэтому, не обращая ни на кого внимания, спокойно учился во сне. Все было нормально, и я уже успел совсем расслабиться, как случилось нечто неожиданное. Привлеченный внезапным шумом и испуганными криками, поспешил выбраться из повозки. Я оказался несколько далековато от места событий, а Снежка с Солиной (которая должна была на нем ехать) нигде поблизости не было. Пришлось мне топать по грязи и лужам, хотя это уже было делом вполне привычным. Пробившись к основному месту действий, я с удивлением увидел белые от ужаса лица рыцарей, пытающихся на своих железных монстрах создать боевое построение. Никак собрались от кого-то отбиваться, при этом от страха у многих руки тряслись. Что же там такое? Не обращая внимания на предостерегающие крики, я пробился вперед. Пробился и, пораженный, замер. Напротив, поперек дороги расположилась сотня эхербиусов в боевом облачении. Не то чтобы я испугался, скорее, почувствовал некоторую досаду. Зло сплюнув в сторону, двинулся навстречу этим возмутителям моего (и не только моего) спокойствия. Может, они мне хоть вякнуть дадут? Прошлые были какие-то неразговорчивые. Подойдя к ним поближе, я заметил одного выделяющегося среди всех своей золотистой маской. Под моим пристальным взглядом он сделал пару шагов в мою сторону, окончательно выделившись из черной массы молчаливых убийц. Остановившись от него метрах в пяти, я, ехидно улыбаясь, уставился на него. Некоторое время ничего не происходило, потом эхербиус сделал шаг мне навстречу. Прикинув расстояние, я остался стоять на месте.
– Вы отобрали оружие у одного их моих воинов, – спокойным и неожиданно добрым голосом произнес эхербиус.
На этот раз я сделал шаг в его сторону. Внимательно присмотревшись к мужчине, я по глазам понял, что передо мной далеко не юнец. Коричневые глаза лучились добротой и спокойствием.
– Я купил его оружие, – медленно проговорил я. – Без обид. Мог ведь и отобрать.
– Могли, – не стал спорить эхербиус.
– Зачем пожаловали? Меч не отдам, а кинжал, к моему глубокому сожалению, я потерял.
– Воин, теряющий свое оружие, не достоин уважения.
– Могу подсказать адрес, куда вы можете пойти с вашим уважением, – постепенно начал я спускать с привязи свою истинную сущность, сущность ненормального психа. – Бывают случаи, когда ситуация от тебя не зависит.
– Бывают, – опять согласился эхербиус. – Могу я узнать ваше имя?
– Крейзи Хисп.
– Странное имя и фамилия, – немного подумав, произнес мужчина.
– Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя?
– Анпол Элозис.
– Мое имя по сравнению с вашим самое обычное.
– Нет, – не согласился Анпол. – Мое имя спокойно подлежит расшифровке. Анпол означает "рожденный ночью", а Элозис можно понять как "житель севера". Ваше же имя и фамилии никаких ассоциаций у меня не вызывают, они мертвы для моего понимания.
– Сам ты труп, – мгновенно перешел я на ты. – Если не понимаешь, то это исключительно твои проблемы. Английский в школе надо было изучать. Может, теперь все же скажешь, на кой черт вы сюда притащились?
– Выполнить заказ, – подтвердил мои мысли Элозис.
– Тогда я пошел к своим, – мгновенно оценив шансы на победу, я решил сразу собрать всех своих. Пока рыцарей будут рубать в капусту, мы успеем уйти достаточно далеко.
– Зачем ты путешествуешь с ними? – кивок в сторону рядов рыцарей.
– Приказы начальства не обсуждаются.
– И кто же отдал тебе такой приказ? – заинтересованно спросил Элозис.
– Очень высокопоставленное лицо. Так высоко поставленное, что тебе и не снилось.
– Император?
– Пф… выше.
– И кто же стоит выше императоров? – задумчиво произнес мужчина.
– Есть парочка… существ. В общем, я пошел, мне еще оружие нацепить надо.
– Ты, кажется, кинжал потерял? – неожиданно произнес эхербиус.
– С памятью плохо? – участливо поинтересовался я. – Старость не радость?
– Не радость, – согласился Элозис. Поднеся руку к поясу, он отстегнул ножны с кинжалом и под мой настороженный взгляд бросил их мне, я поймал, но тут же поинтересовался:
– Не понял? В чем подвох?
– Нет никакого подвоха. Ты ведь едешь в Хогарт? – и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Там и встретимся.
Развернувшись, он зашагал обратно к своим. Сделав отмашку рукой, он дал сигнал уходить. Буквально за минуту передо мной никого не осталось. Разглядывая аналог потерянного кинжала, я прошел мимо в страхе расступившихся рыцарей. Странный жест доброй воли. На хрена ему надо было дарить мне кинжал? Отмахнувшись от заинтересованного вампира, я завалился спать. Теперь-то уж точно больше ничего не случится. Ни сегодня, ни завтра, ничего до самого Хогарта. Банда эхербиусов была единственной реальной силой, способной помешать стольким воинам. Улыбаясь непонятно чему, я, наконец, заснул. Напряжение, которое сохранялось во мне последние дни и которое я сам не замечал, прошло. Можно было быть уверенным, что теперь до Хогарта мы доберемся спокойно. Я же теперь буду только жрать и спать.
Эпилог
– Хисп, вставай! – раздался над ухом голос Кронда. – Да проснись же ты! Ведь сам просил разбудить тебя, когда будем подъезжать к Хогарту. Он покажется буквально через пару минут.
Эти слова подействовали на меня лучше ледяной воды. Я вскочил как ошпаренный, при этом совершенно забыв, что спал в повозке, а не на земле. Колесо наехало на камень, и повозка подпрыгнула, зато я грохнулся обратно на пол. Выругавшись сквозь зубы, отыскал свои сапоги, кое-как их натянул и выскочил из под тента под осточертевший дождь. Быстро найдя глазами Солину, сидящую верхом на Снежке, я побежал к ним. С разбегу вскочив в седло, ухватился руками за Ушастую, чтобы удержаться и не свалиться в другую сторону, затем отобрал поводья у эльфийки и устремился вперед, заставив Снежка перейти на быструю рысь. Две минуты скачки, и мы оказались на возвышенности. Внизу открылась огромная долина, ровно по центру камнями был очерчен огромный правильный круг. По долине текла большая река, огибая круг по широкой дуге и впадая в морской залив, а в ее дельте расположился город. Он был даже больше, чем я смел надеяться. Высоченная внешняя стена надежно защищала жителей города, а ее длинное ответвление перекрывало выход из долины на небольшой переход (максимум километр шириной) к видневшемуся вдали огромному материку. Видимо, это и была пресловутая полоса Кайна. Давно надо было поинтересоваться у Варда, на какой окраине стоит Хогарт. Я еще раз внимательно оглядел стену, Великой китайской до этой еще строиться и строиться. Хотя Хогартская стена была по длине всего километр (не считая города), но шире Китайской раза в два (и как минимум вполовину выше), да еще через каждые примерно двести метров были наставлены хорошо укрепленные башни. При штурме такой стеночки могут возникнуть нешуточные проблемы, я даже не представлял, какое нужно войско, чтобы в лоб атаковать такую цитадель. Тут и мины с усиленным зарядом не хватит. Чтобы разнести стену, которую видел я, надо было взорвать штук двадцать таких мин, и все в одном месте, но даже после этого не было никакой гарантии, что стена будет разрушена. К моему немалому удивлению, город и стену защищали и с этой стороны. Откуда бы ни напал враг, ему бы все равно пришлось туго.
Изучив стену, я вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может быть, просто их не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линией, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись на многие километры вглубь материка. Где-то посередине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов на две половины (не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды). Грех не придумать что-нибудь этакое с такими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, похоже, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой материк получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, «горлышко» было где-то посередине обоих материков? Надо будет выпросить подробную карту у Варда. Разумеется, когда окажемся непосредственно в городе.
За нашей спиной послышались конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошел ко мне.
– Мы покидаем вас, – печально произнес эльф.
– Массовое самоубийство? – деловито осведомился я.
– Нет. Просто мы отправляемся домой. Солина? – он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.
– Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.
– Все что угодно! – покладисто ответил я.
– Береги Солину, она моя единственная дочь.
– Эти слова были излишни. Думаю, ты сам это знаешь.
– Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.
– Ладно, папаш, иди уж, – добродушно ответил я. – Твои братки тебя заждались. Кстати, утоли мое любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?
– Ближе, чем ты думаешь, – усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, далеко-далеко, синел лес… совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. – Можешь заходить в гости.
– И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? – растянув губы в ухмылке, спросил я.
– В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.
– Смерть, говоришь? – мгновенно заинтересовался я. – Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случае.
– Ловлю на слове, – серьезно произнес Архонт. – Буду ждать.
– Увидимся, когда увидимся!
Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оглядываясь, вместе с остальными скрылся в лесу. Эльфы буквально растворились среди деревьев.
– Не пожалеешь? – спросил я Солину.
– Надеюсь, что нет, – отозвалась она.
– Я тебе понадеюсь! Нет, и точка.
– Все зависит от… многого… Но мне уже интересно, что будет дальше.
– Дальше будет хеппи-энд, – убежденно заявил я.
– Что будет?
– Счастливый конец!
– Ты уверен?
– Нет! – растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. – И в этом весь кайф.
Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.
Эти слова подействовали на меня лучше ледяной воды. Я вскочил как ошпаренный, при этом совершенно забыв, что спал в повозке, а не на земле. Колесо наехало на камень, и повозка подпрыгнула, зато я грохнулся обратно на пол. Выругавшись сквозь зубы, отыскал свои сапоги, кое-как их натянул и выскочил из под тента под осточертевший дождь. Быстро найдя глазами Солину, сидящую верхом на Снежке, я побежал к ним. С разбегу вскочив в седло, ухватился руками за Ушастую, чтобы удержаться и не свалиться в другую сторону, затем отобрал поводья у эльфийки и устремился вперед, заставив Снежка перейти на быструю рысь. Две минуты скачки, и мы оказались на возвышенности. Внизу открылась огромная долина, ровно по центру камнями был очерчен огромный правильный круг. По долине текла большая река, огибая круг по широкой дуге и впадая в морской залив, а в ее дельте расположился город. Он был даже больше, чем я смел надеяться. Высоченная внешняя стена надежно защищала жителей города, а ее длинное ответвление перекрывало выход из долины на небольшой переход (максимум километр шириной) к видневшемуся вдали огромному материку. Видимо, это и была пресловутая полоса Кайна. Давно надо было поинтересоваться у Варда, на какой окраине стоит Хогарт. Я еще раз внимательно оглядел стену, Великой китайской до этой еще строиться и строиться. Хотя Хогартская стена была по длине всего километр (не считая города), но шире Китайской раза в два (и как минимум вполовину выше), да еще через каждые примерно двести метров были наставлены хорошо укрепленные башни. При штурме такой стеночки могут возникнуть нешуточные проблемы, я даже не представлял, какое нужно войско, чтобы в лоб атаковать такую цитадель. Тут и мины с усиленным зарядом не хватит. Чтобы разнести стену, которую видел я, надо было взорвать штук двадцать таких мин, и все в одном месте, но даже после этого не было никакой гарантии, что стена будет разрушена. К моему немалому удивлению, город и стену защищали и с этой стороны. Откуда бы ни напал враг, ему бы все равно пришлось туго.
Изучив стену, я вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может быть, просто их не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линией, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись на многие километры вглубь материка. Где-то посередине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов на две половины (не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды). Грех не придумать что-нибудь этакое с такими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, похоже, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой материк получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, «горлышко» было где-то посередине обоих материков? Надо будет выпросить подробную карту у Варда. Разумеется, когда окажемся непосредственно в городе.
За нашей спиной послышались конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошел ко мне.
– Мы покидаем вас, – печально произнес эльф.
– Массовое самоубийство? – деловито осведомился я.
– Нет. Просто мы отправляемся домой. Солина? – он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.
– Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.
– Все что угодно! – покладисто ответил я.
– Береги Солину, она моя единственная дочь.
– Эти слова были излишни. Думаю, ты сам это знаешь.
– Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.
– Ладно, папаш, иди уж, – добродушно ответил я. – Твои братки тебя заждались. Кстати, утоли мое любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?
– Ближе, чем ты думаешь, – усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, далеко-далеко, синел лес… совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. – Можешь заходить в гости.
– И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? – растянув губы в ухмылке, спросил я.
– В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.
– Смерть, говоришь? – мгновенно заинтересовался я. – Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случае.
– Ловлю на слове, – серьезно произнес Архонт. – Буду ждать.
– Увидимся, когда увидимся!
Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оглядываясь, вместе с остальными скрылся в лесу. Эльфы буквально растворились среди деревьев.
– Не пожалеешь? – спросил я Солину.
– Надеюсь, что нет, – отозвалась она.
– Я тебе понадеюсь! Нет, и точка.
– Все зависит от… многого… Но мне уже интересно, что будет дальше.
– Дальше будет хеппи-энд, – убежденно заявил я.
– Что будет?
– Счастливый конец!
– Ты уверен?
– Нет! – растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. – И в этом весь кайф.
Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.